Текст книги "World of Warcraft. Восход теней"

Глава восьмая. Дазар’алор

– Ты только глянь на нас! Прекрасная из нас с тобой вышла команда, малыш-молния… Заппи-бой.

Вжавшись спиной в двери зала совета, Зекхан по наитию протянул парящему перед ним лоа кинжал – дар скромный, но уж какой под рукой оказался… Все тело охватила дрожь. Неужто… неужто лоа могил только что вправду назвал его молнией? Ну что ж, кто он такой, чтобы спорить? Особенно с божеством…

Из-за дверей доносились голоса, но в эту минуту Зекхана заботила лишь засыхающая кровь на ладони да лоа могил, Бвонсамди, с улыбкой покачивавшийся в воздухе перед золотым цветочным горшком. Таланджи велела Зекхану дожидаться снаружи, пока она не разберется с тревогами Совета Занчули касательно нового покушения, но о том, что ему составит компанию божество, и словом не обмолвилась.

– Ты же… ты же – Бвонсамди, – пролепетал он. – Что тебе от меня может понадобиться?

Похоже, Бвонсамди не заинтересовал его кинжал, а держать клинок на вытянутых руках казалось как-то глупо, и потому Зекхан робко сунул оружие обратно под ремень.

– А-а, так, значит, дара речи ты не лишен. И зрения тоже. Прекрасно, малыш, прекрасно. Да, мне от тебя кое-что нужно, а именно – выразить тебе благодарность.

Тут Зекхану снова показалось, будто он ослышался.

– Благодарность… мне? За что?

– Ты сберег мои, так сказать, инвестиции.

У Зекхана начисто пересохло во рту. Тоненький звон в ушах настораживал, будто сигнал тревоги, и потому он глядеть на лоа глядел, а язык держал за зубами: как бы не сказать, не сделать чего-нибудь не того – в конце концов, с божеством разговаривает! Может, Зекхан и вырос на сказках о хитростях и плутнях Бвонсамди, однако к встрече с ним оказался совсем не готов. Бвонсамди был так огромен, что Зекхана слегка замутило. Вокруг лоа клубилась аура тлена и тьмы.

Видя его замешательство, Бвонсамди фыркнул и театрально вздохнул.

– Ваши жизни так восхитительно мимолетны! Приходите и уходите, приходите и уходите, но некоторые приходят и уходят куда забавнее прочих.

С этими словами он качнул головой в сторону зала совета.

В сторону Таланджи.

Зекхан нервно почесал в затылке, но тут же вспомнил, что его пальцы измазаны кровью, и поспешил опустить руку.

– Уж и не знаю, велика ли моя заслуга… По-моему, я просто вовремя оказался в нужном месте.

– Ну и? – Бвонсамди оглушительно захохотал. – А как, по-твоему, великие обретают власть и могущество? Уверяю, далеко не всегда одним только своим умом!

По-прежнему вжимаясь в двери, Зекхан покачал головой. Голоса изнутри зазвучали громче, тревожнее, оживленнее.

– К власти я не стремлюсь. Просто Совет Орды хотел бы порадовать. Меня послали присматривать за королевой, а других целей у меня нет.

Задумчиво почесав подбородок, Бвонсамди склонился к цветочному горшку, стоявшему слева. Цветы дрогнули, подались прочь, увядая на глазах.

– И что же ты думаешь о ней, о нашей королеве?

Зекхан протянул вперед раскрытую ладонь, залитую кровью убийцы в маске.

– По-моему, она в беде.

– Ты прозорлив, малыш, – согласился лоа. Синее пламя в его глазах вспыхнуло жарче, отчего Зекхана замутило еще сильнее. – Беды повсюду, повсюду. Гнойник набухает. И здесь, и в твоей Орде, и в моем собственном царстве…

Зекхан нервно сглотнул. Казалось, в горле застрял комок из колючих прутьев. Лоа, придвинувшись ближе, смерил Зекхана оценивающим взглядом, сопровождавшая божество вонь разложения ударила в ноздри – крепкая, будто аромат духов эльфов крови. Должно быть, заметив в глазах Зекхана страх, лоа негромко хмыкнул и склонился к троллю так, что едва не коснулся носом его носа.

– Твой взгляд, малыш, яснее всяких слов, – прорычал Бвонсамди. – На сей раз я выразил тебе благодарность. Ты уже дважды спас королеву от гибели, а это достойно дара. Примешь ли ты его?

В ушах Зекхана зазвенело громче прежнего. Встречи лицом к лицу с лоа он в жизни не ожидал, но, можно сказать, слышал отчаянный вопль мудрой бабки, предостерегающей неразумного внука с того света. Сколько же раз она рассказывала Зекхану сказки о плутнях легендарного хитреца Бвонсамди…

Зекхан вновь гулко сглотнул и опустил взгляд под ноги.

– Что же это за дар?

Улыбка Бвонсамди походила на оскал черепа настолько, что зябкая дрожь пробирала до самых костей.

– Этого я сказать не могу. Одно скажу: это видение. Весьма для тебя интересное. В нем ты увидишь кое-чью смерть. Как насчет мены – дар за дар? Получишь от меня это видение, а взамен позаботишься, чтобы кое-что произошло…

– Какой же это дар, если я буду должен дать что-то взамен? – пробормотал Зекхан.

– Так примешь ты его, малыш, или нет? – загремел Бвонсамди.

Коридор содрогнулся. Крики советников в зале стихли, словно они тоже услышали гневный рев лоа.

– А… а что мне нужно будет сделать? – спросил Зекхан, вновь, как и накануне, задавшись вопросом, есть ли у него выбор.

– Зандалари должны остаться с Ордой. Королева должна занять место в Совете. Пусти в ход все свое немалое обаяние, малыш, втолкуй ей: другого выхода нет. Так будет лучше всего и для Зандалара, и, самое главное, для меня, – отвечал лоа, медленно кивнув, будто в надежде одурачить тролля, в надежде, что тот тоже кивнет, подражая его примеру.

Что ж, может статься, это вовсе не хитрость. В конце концов, именно затем, чтоб присмотреть за Таланджи и внушить ей доверие к Орде, Зекхан в Зулдазар и прибыл. Вот только… «Вот только слишком уж все это просто», – поморщившись, подумал он. Свидание с умершим… С кем же? С отцом, Хекази? А может, с наставником, с Саурфангом? И то и другое казалось весьма заманчивым.

– А отчего ты сам не можешь убедить ее в этом? – упрямо спросил Зекхан.

Лоа с усмешкой отодвинулся, бросил взгляд на увядшие вблизи от него цветы.

– Понимаешь, сейчас королева к советам старины Бвонсамди прислушиваться не в настроении. А вот тебя может и послушать, м-м?

Шумно вздохнув, надеясь, что бабушка не увидит внука с того света, не то будет глубоко в нем разочарована, Зекхан сказал:

– Ну что ж, показывай.

Бвонсамди осклабился, и вокруг разом стало темно.

«Что это? Смерть? Неужто он убил меня?»

Долгое время все было тихо, а Зекхан беспомощно корчился в простиравшейся во все стороны бездне. Но вот что-то сырое, холодное защекотало лопатки и затылок, и впереди ослепительно, точно гоблинский динамит, пробивший дыру в непроглядном ничто над головой, вспыхнуло солнце. Откуда-то донеслись и тут же затихли приглушенные серьезные голоса и стук копий, а после вокруг уютно, покойно зашумела природа, жужжащие насекомые закружились, заплясали, трепеща крылышками, над морем трав, столь же бескрайним, как и уступившая ему место бездна.

Поднявшись, Зекхан провел ладонью по метелкам высокой, жесткой травы и обнаружил, что рука принадлежит не ему, что она куда больше, мощнее, изборождена боевыми шрамами. Впереди выросли из земли, обрели твердость верхушки гор, на горизонте бросилось врассыпную стадо талбуков, вспугнутых кем-то… кем-то…

– Отец! Выстрел-то был совсем прост! Только не говори, что разнежился и ослаб с возрастом!

Навстречу, улыбчиво щуря золотистые глаза, рысцой бежал смуглокожий орк с густой копной черных волос. Лицо его, орка в расцвете сил, казалось ужасно знакомым – знакомым просто на диво.

– Дранош…

Орк потянулся к висящему на плече колчану, за новой стрелой.

– Проснись! Сюда идет еще одно стадо. Вернемся домой без добычи, мать шкуру с нас спустит.

– Мать… Дранош…

Лавина воспоминаний накрыла его с головой, только принадлежали они не Зекхану, а Вароку Саурфангу. Эти равнины – каждый камень, каждую яму в земле, каждое потаенное озерцо – он знал не хуже, чем рукоять любимого топора. Он дома. Он вернулся домой.

– Ремда, – прошептал он.

Полыхнувшая в груди боль тут же утихла, уступив место нежности. Жена… Его, Саурфанга, любимая… Они вновь будут вместе, и за накрытым столом, в отсветах пламени очага, он коснется ее щеки, проведет пальцем по губам – тем самым, которых не видел так давно, что почти позабыл…

– Отец?

Сын ждал, глядя на него, точно он ранен или непроходимо туп.

– Да. Да, Дранош, я готов. Веди.

Натянув луки, отец с сыном нога в ногу двинулись к оранжевому солнцу, наполовину поглощенному горизонтом. Впереди, на пустынных равнинах Дренора, их ожидала охота.

Вдруг это самое солнце вновь ослепило его, лишив зрения, снова повергло Зекхана в бесформенную пустоту. В ушах зазвучал глухой стук – стук сердца, неспешный, однако мерный, а после к горлу подступила волна тошноты и в пятки ударили плиты дворцового пола. Преодолев головокружение, Зекхан ощупал лицо, обнаружил, что его черты сделались прежними, а щеки мокры от слез, хотя он их и не почувствовал. Вернуться в собственное тело… Казалось, мир живых встречает его возвращение теплыми дружескими объятиями. С невероятным облегчением, с радостью он прислонился спиной к дверям в зал совета. Бвонсамди взирал на него с явным нетерпением заключенного, ждущего приговора судьи.

– Это и со мной так же будет? – спросил, наконец, Зекхан. – И отец будет ждать меня там?

В ответ Бвонсамди погрозил ему костлявым пальцем.

– Ну нет, так весь сюрприз будет испорчен. Увидел ты то, что нужно?

– Да, – кивнул Зекхан. – Наверное, да.

А ведь, приняв в дар видение, он заключил сделку с Бвонсамди…

При этой мысли Зекхан задрожал. Лоа могил, хмыкнув, отвесил ему театральный поклон.

– Малыш Зекхан, идущий по следам гигантов… однако поглядывай в оба, а? Даже гиганты порой спотыкаются!

Глава девятая. Нагорье Арати

– Не прячься, сестрица, я знаю: ты здесь. Не пробуй сбежать, Сильвана. На этот раз ты от меня не уйдешь. Ни за что не уйдешь.

В сумраке углями вспыхнула пара огненно-алых глаз, высматривавших, искавших Аллерию Ветрокрылую. Аллерия мчалась сквозь чахлый лес. Обломанные ветви засыхавших деревьев цеплялись за плащ, хлестали по щекам, в кровь раздирали кожу. Наконец-то почуяв близость бесчестной сестры, пустившись по ее следу, она полагала охотницей себя, но теперь уже начала в этом сомневаться.

Теперь она поняла: охотятся здесь на нее.

Сбоку, в уголках глаз, клубился среди деревьев густой пурпурный дым. И этот лес, и сестра, и собственное зрение, искаженное порчей – весь белый свет задался целью ей помешать, однако Аллерия не сдавалась. Упругим, бесшумным шагом перебегая от дерева к дереву, она заметила мелькнувшую впереди полу плаща. Сколько же раз они с Сильваной и Верисой играли в эту игру в детстве, втроем, сколько дней напролет, пересмеиваясь, носились по серебристым лесам Кель’Таласа, и каждой больше всего нравилась роль охотницы, каждой отчаянно хотелось превзойти сестер в хитрости, в искусстве оставаться незамеченной…

– Почти, сестрица, почти, – донесся из гущи стволов и ветвей шепот Сильваны. Голос ее казался тонкой шелковой нитью, влекущей Аллерию вперед. – Еще бы немного, и…

– Я не оставлю тебя в покое, – пробормотала Аллерия. – Я не отступлюсь.

– Тогда чего же ты ждешь?

Голос сестры зарокотал в голове, будто раскат грома. Сильвана больше не мчалась через лес впереди, но появилась сзади, прямо за спиной, пустила в ход ту же подлую магию, что принесла ей победу в поединке у ворот Оргриммара. Отрекшаяся сестрица Аллерии пронзительно закричала, тьма, хлынувшая из ее рта, окутала лес, взвихрилась вокруг Аллерии, стиснула ее в леденящих объятиях.

– Шепчущие голоса были правы, – с трудом, кое-как, проговорила Аллерия. Тьма сдавливала грудь, лишая воздуха. Казалось, каждый вдох наполняет легкие битым стеклом. – Бездна… Бездна советовала убить тебя. Зря я не сделала этого. Зря я их не послушала.

Сильвана отодвинулась прочь, почти целиком скрывшись из виду – лишь безмятежное, украшенное шрамами лицо сестры белело в обрамлении мрака.

– Тебе, сестрица, никогда не одолеть меня. Ничего, конец твой будет скор, вот увидишь.

Смерть подкралась вплотную. В ушах зазвучал зов Бездны, мольба отдаться ей всей душой без остатка, стать воплощением могущества, далеко превосходящего даже силу сестры. Заманчиво, о, как заманчиво…

Отринь бренную плоть, – нашептывал хор голосов. – Отринь бренную плоть.

Аллерия судорожно разинула рот. Еще один вдох, всего один вдох, и тогда она примет решение… но этого шанса ей не представилось. Из мрака, окутавшего Сильвану, возникли двое. Один из них был светлолицым, стройным и гибким полуэльфом – златоволосым, с лучезарным взором, с таким же изящным носом и острым подбородком, как у самой Аллерии. Другой оказался человеком – широкоплечим и бронзовым от загара, точно щит паладина.

– Аратор! Туралион!

Что ж, если это ее последние слова, пусть ими станут имена тех, кого она любит больше всего на свете.

Но ни полуэльф, ни человек, вовсе не замечая ее, смотрели вперед. Глаза их остекленели от ужаса. На горле, на лицах обоих проступили черные извивы вен, кожа посерела, сделалась мертвенно-бледной, глаза опустели, превратившись в бездонные темные ямы. Некогда крепкие, могучие тела съежились, ссохлись, и жалкие остовы их, провалившись в доспехи, мигом рассыпались в прах.

Окруживший Аллерию мрак сдавил грудь так, что глаза вылезли вон из глазниц. От надежд на победу, от азарта охоты, не осталось даже следа.

Сильвана… Осталась только Сильвана да пляс искорок злобной радости в ее пламенно-алых глазах.

– Что, Аллерия, об этом твои голоса тебе не шептали? – язвительно усмехнулась сестра, отступая назад, исчезая в ночи. – Не предупреждали, чем придется платить за то, что пойдешь против меня?

– НЕТ!!!

С этим воплем Аллерия и проснулась, и вскинулась в седле, резко качнувшись вправо. Испуганный конь тревожно заржал. Могучая рука, крепко стиснув плечо, удержала эльфийку от падения. Встряхнувшись, Аллерия окончательно освободилась из плена бредового сна. Туралион… Его прикосновение успокаивало, и ужас видения на мгновение отступил. Пути вели их в разные стороны: его – к Свету, ее же, коснувшуюся Бездны – во тьму. После того, как в Азерот вторгся Н’Зот Заразитель и его стараниям исказить, изуродовать планету на свой вкус едва удалось помешать, их жизни вовсе не сделались проще. Многие прониклись к ней еще большим недоверием, и Аллерия ни в чем не могла их упрекнуть. Несомненно, Туралиону тоже хватало забот… однако он здесь, рядом, живой, хоть и – что вовсе не удивительно – встревоженно хмурится.

– Целую ночь уже едем, Аллерия, – сухо сказал он. – Ты уснула в седле. А до того держалась так молчаливо, что я и не заметил. Должно быть, дурные сны?

Аллерия вздохнула, жалея, что не может рассказать ему обо всем, но зная: ни он, ни она к этому не готовы.

– Тебе подобного и не вообразить.

– Пора остановиться на привал, – сказал Туралион, пристально глядя вперед.

Казалось, его кожа поглощает лунный свет, сочащийся с неба сквозь полуночные тучи, и, в свою очередь, светится – нежно, неярко мерцает во тьме. Оба возвращались к мосту Тандола, заодно с еще двумя дюжинами солдат прочесав нагорья в поисках путников из Орды, бегущих прочь от Штормградской крепости. В дороге они с Туралионом ночевали в разных шатрах, и по ночам, лежа без сна, Аллерия мысленно мерила разделявшее их расстояние. Странно: когда они были порознь, она по нему тосковала, однако сейчас, когда он рядом, просто не знала, что с этим делать. Некогда она всерьез раздумывала, не суждено ли роду Ветрокрылых погибнуть, но вместе с Туралионом сотворила новую жизнь и неизменно ограждалась ею, будто щитом, от закрадывавшихся в душу сомнений.

Ее внезапной отстраненности Туралион не заметил.

– Люди устали. Кратковременный отдых поднимет их дух. Да и мне бы минутка покоя не помешала.

– Нет, – твердо возразила Аллерия. – Отдохнуть они смогут после того, как мы отыщем беженцев.

– Аллерия…

– Едем дальше.

С этими словами Аллерия бросила взгляд на Туралиона. Неизвестно, что он увидел в ее глазах, но больше на своем не настаивал. Вот потому-то их любовь и имела хоть какие-то шансы на долговечность: Туралион сумел разглядеть в Аллерии тьму и принять ее такой, как есть. Многие сочли бы их отношения невероятными: взращенный в пречистом свете наару Зе’ры Туралион и овладевшая силами Бездны при помощи Л’уры Аллерия для мирного сосуществования были слишком уж разными, с какой стороны ни взгляни. Однако Аллерия видела в этом особого рода поэзию: ведь Света без Тени не существует, и узы их, закаленные в горниле горя и битв, не так-то просто было разъединить.

– Госпожа! Господин!

Из пространственного разлома, открывшегося впереди, у дороги, выступил капитан эльфов Бездны, Келосель Дарующий Ночь. Следом за ним появилась одна из верных помощниц Туралиона, озаренная дренейка неописуемой красоты по имени Сенн. От Дарующего Ночь она держалась поодаль, а разлом, содрогнувшись от отвращения, покинула в такой спешке, будто всерьез опасалась, что он ее не отпустит.

– Что вам удалось обнаружить? – пришпорив коня, крикнула Аллерия.

Всадники за спиной тронулись следом, но куда медленнее: несомненно, восемь часов патрулирования изрядно их утомили.

Окутанные не успевшим угаснуть пурпурным сиянием разлома, Келосель с Сенн остановились посреди дороги, перед подскакавшей Аллерией, и эльф Бездны поднял руку, указывая на север, через равнину, в сторону холмов. Сощурившись, вглядевшись в сумрак ночи, Аллерия увидела тонкую ленточку дыма, тянущегося вверх, к дискам лун.

– Как Троллебой и говорил, – сказал Туралион, остановив коня рядом.

– Они в пути? – спросила Аллерия.

Качнув высоким венцом, собранным из перламутровых кос чуть позади рогов, дренейка направилась к тылу колонны всадников, искать своего скакуна.

– Нет, – отвечала она, – похоже, окопались надолго. Караульных почти нет. Большинство – женщины и дети. Это не воины, госпожа.

– Тогда берем их прямо сейчас, пока в холмы не удрали.

С этими словами Аллерия пустила коня в галоп.

– А, по-моему, осторожность не помешает, – перекрикивая встречный ветер и грохот копыт, возразил поравнявшийся с нею Туралион. – Если среди них вправду имеется темный следопыт…

– Темный следопыт сумел бы укрыться получше! – прокричала в ответ Аллерия. – А если есть хоть малейшая вероятность того, что она там, нам нужно ударить поскорей и как можно жестче, чтобы ей не удалось ускользнуть!

Удар оказался быстрым, но вовсе не таким уж жестким. Устремившись на север, отряд обогнул подножья холмов и вскоре выехал к неглубокой прогалине. Там обнаружился убогий лагерь – кучка шатров и землянок, угнездившихся под горой, хитроумно укрытых от взгляда с дороги и равнины, но расположенных в достаточной близости от источника пресной воды. С на скорую руку сооруженных вешал свисали тушки шалфокуней и окорока некрупных ящеров, рядом высились грудки заячьих косточек – остатков скудного ужина.

С единственным троллем, подремывавшим в карауле, справился капитан Келосель. Метко пущенный осколок льда угодил караульному прямо в грудь, обездвижив его, но не причинив никакого вреда. Как и уверяли разведчики, в лагере не нашлось ни одного обученного бойца, только крестьяне с семьями. Половина отряда Альянса спешилась, другая окружила лагерь плотным кольцом, перекрыв все возможные пути к бегству, а Туралион, Аллерия и дренейка Сенн подошли к лишь недавно угасшему и заметно дымившемуся костру в самом центре.

– Сохраняйте спокойствие, отвечайте на вопросы, и никому из вас не причинят вреда! – крикнула Аллерия, перекрывая поднявшийся визг.

Отрекшийся в длинных одеждах заслонил собой семейство орков – мать с двумя малышами. Младенец на руках матери вопил, не умолкая; другой – карапуз, ходить уже выучившийся, но полным набором зубов обзавестись не успевший – сжался рядом с нею в комок. Все трое в страхе таращились на Аллерию, округлив глубоко запавшие от голода глаза.

Аллерия замолчала, позволяя беженцам минутку пошептаться между собой. Остановившийся рядом Туралион отставил в сторону ногу, сомкнул ладони на рукояти меча.

– Возможно, тупик, – сказал он вполголоса.

Однако Аллерия решительно покачала головой.

– Данат Троллебой уверял, что его дозорные видели женщину в плаще с капюшоном, красноглазую и при оружии. А шла она с мирными беженцами, – откликнулась она, украдкой, чтоб беженцы не заметили, указывая на юго-запад. – Разведчиков Альянса вынесло на берег недалеко отсюда, а та, кого мельком видели здесь всадники Троллебоя, очень уж напоминает одну из темных следопытов…

– Да, – согласился Туралион. – Совпадение дьявольски маловероятное.

– Один из них что-то знает, – подытожила Аллерия, обводя взглядом испуганные лица перед собой. – И будет говорить.

– Собаки Альянса! – Из толпы, звучно шаркая подошвами, вышел Отрекшийся в плотных черных одеждах. Когда-то он был высоким и плечистым человеком, однако проклятие посмертия и времени заметно пригнуло его спину к земле, нижнюю челюсть, почти лишенную плоти, обрамляли остатки черной бороды. – Где ваше сострадание? Перед вами – невинные мирные жители, бездомные, изголодавшиеся, всего лишь пешки в вашей бесконечной войне!

– Выходит, ты говоришь за всех? – спросила Аллерия.

Смерив Отрекшегося пристальным взглядом, она заметила, что ворот его одежд усыпан обрезками стебельков трав, а выцветшие костлявые пальцы измазаны какой-то зеленой массой.

В ушах зазвучал хор все тех же голосов – шипящих, леденящих кровь, бесплотных, как сама Тень:

Ломай его хрупкие косточки, пока не заговорит. Ломай на куски, отыщи костный мозг, выведай все его тайны…

– Я говорю, и этого довольно, – буркнул в ответ Отрекшийся. – Если за них кто-то и вступится, то разве что я.

– Сегодня мы не намерены проливать кровь, – спокойно, но твердо сказал ему Туралион. – Расскажи нам то, что мы стремимся узнать, и ступайте своей дорогой – с одеялами и припасами, которыми мы сможем поделиться.

Услышав это, беженцы переглянулись – кто с надеждой, а кто и с подозрением на лице.

Пока Туралион разбирался с говорливым Отрекшимся, взгляд Аллерии снова упал на мать с двумя малышами, будто притянутый к ней неким щупальцем любопытства. Таким образом Бездна нередко указывала ей путь, всюду высматривая обман, ни на минуту не прекращая охоты за тьмой, таящейся в каждом живом существе. Поначалу Аллерия заметила лишь голод женщины, однако теперь увидела еще кое-что. Припав к самой земле, орчиха покачивалась взад-вперед, не смея взглянуть хоть на одного из окруживших лагерь солдат даже мельком. Нервничала. Что-то скрывала.

Отвлекшись, Аллерия даже не заметила, как маленький орк в набедренной повязке и тоненьком одеяльце, затрепетавшем за его спиной, будто плащ, вскочил и, обнажив крохотные клыки, с воинственным ревом бросился на нее.

– Зун! Нет! – вскричала его мать.

Туралион, присев, ухватил юного орка за пояс, закружил в воздухе и усадил на траву.

– В другой раз, малыш, – негромко хмыкнув, сказал он.

– Пощади его! Прошу, пощади! – крепко прижав к груди младенца, орчиха-мать со слезами уткнулась носом в его пеленки.

Аллерия, тоже присев, подняла маленького орка на ноги, развернула к себе, придержала за плечи, взглянула в его огромные карие глаза. Конечно, мальчишка боялся ее, но необузданная детская храбрость придавала ему духу.

– Ты меня понимаешь? – спросила она.

Мальчишка по имени Зун молча кивнул.

– Скажу тебе, Зун, то же, что сказала родному сыну, когда он впервые взял в руки оружие и принялся играть в войну, – мягко заговорила Аллерия.

Тот момент был свеж в памяти, будто все только что произошло вновь – морозный зимний день, лучи бледного солнца, озарявшего внутренний двор крепости Штормград, озорная улыбка Аратора, взмахнувшего деревянным мечом, целя в лягушку, а угодив по колонне… Пожалуй, сердце другой матери исполнилось бы гордости, однако Аллерию охватила печаль.

– Что бы ни говорили тебе ваши старейшины, в войнах нет ничего славного. В войну видишь всех вокруг с самой худшей стороны, но все равно идешь защищать их. Ступай к матери и никогда этого не забывай.

С этими словами она развернула Зуна, легонько подтолкнула в спину, и мальчишка помчался мимо Туралиона с Отрекшимся прямо в объятия орчихи, ждавшей его с замиранием сердца. Тут его мать, наконец, подняла взгляд на Аллерию, и шепоты в голове зазвучали громче, настойчивее, увереннее, едва ли не оглушая:

Она, она, она…

– Это она, – холодно сказала Аллерия так, чтоб ее услышал только Туралион. – Я побеседую с ней без лишних ушей.

– Подожди, Аллерия…

Повернувшись к Келоселю, Туралион кивнул на взятых в плен беженцев.

– Присмотри, чтобы все вели себя тихо, капитан. Если понадобится, накорми и напои. Мне нужно кое о чем поговорить с ее светлостью.

Келосель, отсалютовав, занял их место перед толпой. Аллерия с Туралионом двинулись вниз по склону холма.

– Оставьте нас в покое! – донесся сзади яростный вопль Отрекшегося.

Вскоре голоса за спиной стихли, и оба остались одни в лунном свете, сочащемся вниз сквозь вуаль облаков.

Туралион вздохнул и, не сводя глаз со сцены, разыгрывающейся на холме, утер ладонью лицо.

– И что нам, по-твоему, делать дальше?

– Все, что ни потребуется, – без промедления ответила Аллерия.

Перед глазами снова возникло все то, что приснилось ей в пути через нагорье Арати, и по всему телу пробежал холодок – будто сама смерть провела костлявой ладонью вдоль спинного хребта.

– Орчиха-мать что-то знает. Ты поспешил предлагать им еду: ее можно было бы обменять на нужные сведения. Король выразился предельно ясно: нам приказано разыскать Сильвану любой ценой, а темные следопыты приведут нас к ней.

Туралион угрюмо кивнул. В глазах его мелькнуло что-то мрачное, что-то вроде сомнения.

– Свет призывает меня к милосердию, Аллерия, но я тебя понял. И того, что ты сказала мальчишке, не забыл. Выходит, вот каковы мы с самой худшей своей стороны?

Аллерия вздохнула, устремив взгляд вперед, в даль.

– У меня бывают видения, Туралион. Много, много видений. Тысяча будущих, в коих нам не удается остановить Сильвану, и каждое новое – ужаснее прежнего, и, чтобы предотвратить их, я готова сделать все самое скверное, на что способна, и даже больше.

– Но Бездна нередко лжет, – напомнил Туралион.

– Разумеется! Но я ведь не верю ей безоглядно. Я задаюсь вопросом: что она хочет сказать, какая мудрость кроется в ее лжи. И вот, очистив ее от напластований ужаса и разрушений, я пришла к единственному выводу: как бы там ни было, благодушие и бездействие нас погубят. Приказ есть приказ, Туралион. Да, допросы мирных жителей радости мне не приносят, но что нам еще остается? Что?

– Пожалуйста, позволь мне с ней поговорить. Дай шанс выполнить долг, не сойдя с праведного пути. Да, время дорого, дело крайне важно, но давай же не забывать, кто мы и чем отличаемся от Сильваны с ее присными.

С этими словами он потянулся к эльфийке. Чувствуя, как и слова его, и поступки сокращают разделяющее их расстояние, Аллерия смягчилась душой. Будь она в облике Бездны, прикосновение обожгло бы ее, точно раскаленное клеймо, но в эту минуту казалось целительным снадобьем.

– Что ж, хорошо. Поговори с матерью.

Туралион, блекло, вымученно улыбнувшись, направился к орчихе, присел перед нею на корточки, спиною к Аллерии, и заговорил. Подойдя ближе, Аллерия сделала вид, будто проверяет надежность оцепления, а сама принялась внимательно вслушиваться в разговор. Правда, на разговор все это походило не слишком: казалось, Туралион бьется лбом о непрошибаемую кирпичную стену.

– Пожалуйста, назови свое имя, – мягко заговорил он. – Впрочем, назовусь для начала сам. Я – Туралион, лорд-командир Альянса. Но тебе ни к чему бояться меня, да и любого другого из нас. Мы вовсе не желаем кровопролития, нам нужно лишь кое-что выяснить. Ну а теперь, госпожа, соблаговоли назвать свое имя.

Орчиха долго молчала, а затем что-то пробормотала – расслышать, что, Аллерии не удалось.

– Благодарю тебя. Позволишь задать тебе несколько вопросов?

– Спрашивай, – только и ответила орчиха.

И Туралион начал спрашивать. Спрашивать, спрашивать, спрашивать, и все об одном и том же. Вначале любезно, затем напрямик, затем – с нарастающим нетерпением. Посулил орчихе сопровождение, посулил даже право свободного прохода куда ей с семьей ни заблагорассудится… и все напрасно. Подозвав Сенн, Туралион велел ей принести матери-орчихе мерку вина и немного фруктов из отрядных запасов. Но орчиха упорно молчала, отказываясь отвечать даже на самые заурядные вопросы. Пила вино, жевала фрукты и смотрела на Туралиона так, будто он скудоумнее самого глупого кобольда. Придя в раздражение, Туралион напомнил ей, что едва она расскажет все ей известное, Альянс уйдет и прекратит докучать беженцам, но орчиха и на это только плечами пожала. Так прошел почти час, но дело не сдвинулось с места ни на шаг. Наконец Туралион, хрустнув коленями, поднялся и подошел к Аллерии. Казалось, за эти пять десятков минут он состарился на пять десятков лет.

– Пожалуй, моллюска из Темноводья и то проще разговорить.

– Вижу, вижу, – пробормотала Аллерия. – Что будем делать?

Что ей хотелось бы – нет, что тут надлежало сделать, – Аллерия знала точно, но ей нужно было услышать то же самое и от Туралиона. Туралион, взглянув на нее из-под полуопущенных ресниц, почесал небритый подбородок.

– Легко сказать «все, что ни потребуется», но вправду пойти на все не так просто?

– Туралион… Сколько еще часов мы потратим впустую? Она что-то знает, а ее упрямство лишь подтверждает это. Она молчит, так как понимает: заговорив, изобличит себя или кого-то из остальных, – сказала Аллерия, махнув рукой в сторону солдат, карауливших беженцев из Орды.

– Так можно же допросить остальных, – сбивчиво заговорил Туралион, – или…

– Или вырвать из нее нужные сведения, – откликнулась Аллерия. – Без проволочек.

Туралион вновь бросил на нее косой взгляд.

– Неужели мы вправду до этого докатились?

В иных обстоятельствах, под другой луной, его слова ранили бы Аллерию в самое сердце, но сейчас она отмахнулась от них, не колеблясь.

– Сестрица уже давно не сталкивалась с достойным противником, – прошептала она. – Ей всякий раз удавалось перехитрить, переиграть, обскакать нас, потому что ее не сковывает ни добро, ни зло. Она свободна – свободна, благодаря собственному стремлению добиться цели любой ценой!

– Уж не восхищение ли я только что слышал в твоем голосе?

Аллерия тяжко вздохнула.

– Нет, восхищаться в моей сестрице больше нечем. Будь она сейчас здесь, я наполняла бы ее голову жуткими видениями, пока не взорвется, не лопнет, будто гнойник.

Это решило дело. Туралион, отвернувшись, поплелся по склону к вершине холма.

– Значит, любой ценой, – сказал он.

– Любой ценой.

К тому времени, как оба вернулись в лагерь, беженцам выделили несколько лошадиных попон и краюх хлеба, однако солдаты по-прежнему держали их в плотном кольце. Яркое пламя факелов озаряло испуганные лица десятка беженцев. От всех десятерых густо несло запахом дыма пополам с вонью немытых тел, но Аллерия, подавив жалость, подошла к матери-орчихе вплотную, угрожающе нависла над ней.