Текст книги "Пятая сестра"

Глава 9

Когда тоска по дому и матери утихла, Мелани встала и огляделась.

Ариана и след простыл. Думая о нем, девушка обычно ничего не чувствовала – то же самое, что размышлять о стене, бревне, камешке с дороги. Но когда он вынес ей печальный вердикт, к горю Мелани от осознания своего заточения примешалось и ощущение виновности Ариана.

Мелани вышла с поляны и пошла по неизведанной доселе тропе. Куда-нибудь дорога приведет, тем более она дочь Леса Мерцаний, и никто ее не тронет.

Но где же ее сестры?

Несмотря на паршивое настроение, девушка продолжала любоваться красотами родного дома. Ее изумрудные глаза привыкли к фиолетово-голубому свету.

Она задумалась, где же Ариан. Вернулся ли к себе домой в межвремье или решил отлучиться и отдохнуть? И как вообще можно попасть в межвремье?

Мелани размышляла о временах. Прошлое, настоящее, будущее и межвремье. Если с первыми тремя все было ясно, то о последнем она имела лишь блеклое представление. Межвремье – мир, объединяющий в себе первые три времени? Девушка пожалела, что не спросила об этом у Ариана, когда они шли сюда. Ему было бы хоть немного приятно похвастаться своей неотразимой особенностью.

Впереди показалась стена из ветвей склонившихся ив. Мелани удивилась: она впервые видела, чтобы деревья так неестественно склонялись над землей. Словно кто-то сгибал их с самого рождения. Или они были живыми и преклонились сами.

Свечение леса в этом месте было слабым, но когда ветер покачивал ветви, за ними что-то сверкало.

Сердце Мелани забилось сильнее, предвещая опасность. Но разве мог Лес, отец, породивший ее по неизвестной необходимости, теперь подвергнуть испытаниям в родном доме?

Опираясь на эту хрупкую надежду, она ступила вперед и раздвинула ветви ивы.

Яркий свет ударил в лицо. Глаза открылись не сразу, но когда у Мелани получилось их разлепить, она увидела бескрайнее поле, полное колосьев пшеницы. Чистое от облаков небо взрывалось сияющими молниями. Громкие раскаты проносились по холодному миру, будто кто-то огромными кувалдами колотил валуны.

Мелани жмурилась, закрывала уши руками, лишь бы не слышать эти неестественно громкие звуки, но ладони ничуть не помогали. Она повернулась, чтобы бежать из этого места, но там, где была стена из ветвей, теперь ничего не осталось. Девушка громко сглотнула и оглянулась в надежде найти кого-то или что-то, что помогло бы ей вернуться.

Что это за мир такой?

Здесь холодно и мрачно. Тоска и грусть накрывали волнами, и от них было не скрыться. Отчаяние, появившееся из ниоткуда, постепенно одолевало девушку.

Мелани пригнулась, села на землю и свернулась калачиком, чтобы спастись от холода. Она потирала руки, дышала в колени, чтобы согреть нос, и пыталась спрятать ноги под некогда длинным, а теперь уже разорванным платьем. Лишь сейчас ее стал мучить голод. Желудок скручивался в тугой узел, издавая урчание. Тогда же возникла и жажда.

Если Лес Мерцаний дарил ей силы, энергию, тепло и сытость, то это место их забирало.

Неужели Мелани вышла за пределы владений Леса и уже никогда не сможет вернуться назад?

Она стала оглядываться, но за плотно выстроившимися колосьями пшеницы ничего не было видно.

Вдруг ее коснулась чья-то холодная рука. Мелани вскрикнула, вскочив на ноги. Она смотрела на женщину – старше Беатрисии, бледнее, совсем как мертвая. Ее безумные впалые глаза, в которых уже не теплилась жизнь, смотрели на Мелани с таким пугающим воодушевлением, что девушке захотелось убежать. Костлявая рука тянулась к ней, словно хотела схватить за подол платья и утащить за собой. Светлые волосы копнами лежали на узких плечах, из-под старого рваного платья виднелись костлявые ноги. Женщина раскрыла рот, и ее лицо покрылось глубокими морщинами. Губы шевелились, но слова не шли.

Мелани с ужасом продолжала наблюдать за ней, пока женщина не махнула ей рукой вниз, приглашая сесть рядом. Та неуверенно согласилась.

Несмотря на жуткий вид женщины, Мелани не чувствовала никакой угрозы. Она была холодной, как и все вокруг, но от ее души словно исходило тепло, которое грело Мелани, как и этот изумленный взгляд, и детская улыбка. Мелани поняла, что женщина сумасшедшая.

– Как вы здесь оказались? – спросила она.

Женщина лишь пожала плечами и вновь заулыбалась как ребенок.

– Меня зовут Мелани. А вас?

Женщина вновь пожала плечами.

– Что это за место? Как отсюда выбраться? – Это была последняя надежда Мелани, но и ее женщина разбила, снова пожав плечами.

Происходящее сводило девушку с ума. Она спрятала лицо за волосами, упершись лбом о колено. Становилось лишь холоднее. Когда Мелани вздыхала, вокруг клубился пар. Она вновь почувствовала, как женщина коснулась ее. Затем ткнула пальцем. Потом и вовсе толкнула. Мелани испуганно уставилась на нее, и женщина едва слышно произнесла:

– Я кое-что вспомнила.

– Так вы умеете говорить? – тут же оживилась Мелани. – Но почему же не отвечали до этого?

– Я сама узнала об этом лишь сейчас, когда кое-что вспомнила. До этого я не знала, что сказать, а когда нечего сказать, то ничего не говорят, верно?

Мелани на секунду задумалась над словами странной женщины, но тут же сочла это занятие бесполезным.

– Что же вы вспомнили?

Женщина широко улыбнулась и произнесла:

– «Я не дам тебе умереть».

Фраза, произнесенная таким веселым тоном, привела Мелани лишь в больший ужас. Она сглотнула и отвела взгляд, мысленно надеясь, что женщина исчезнет. Вдруг до нее дошло: она мертва. Эта женщина мертва. Как же она раньше не догадалась?

Неужели это пшеничное поле заполнено мертвыми?

– Вы умерли?

– Да.

– А много здесь еще таких?

– Других я не видела.

Мелани вдруг стало жаль эту несчастную. Мало того, что она сошла с ума, так еще и мертвая, а помнит такую внушающую надежду фразу от наверняка близкого человека: «Я не дам тебе умереть».

– Как же вас зовут? – решила вновь повторить попытку Мелани.

Но женщина, снова глупо улыбаясь, пожала плечами и даже захихикала. Казалось, она не понимает, что значит умереть. И, похоже, Мелани тоже знала о смерти лишь малую часть, если вообще знала.

– Мне нужно вернуться назад, в Лес Мерцаний. – Мелани говорила без надежды на продолжение разговора. Скорее, просто хотела напомнить об этом себе.

Но женщина произнесла:

– Лес Мерцаний… – Ее взгляд оживился. Улыбка сошла с лица, глаза напугано смотрели на Мелани, словно увидели перед собой нечто страшное. – Я слышала о нем, когда была жива. Это… плохое место. Не стоит туда возвращаться. – Она опустила глаза, но затем взглянула на Мелани так устрашающе, что девушка отшатнулась и медленно попятилась назад. – Не стоит, девочка. Останься лучше со мной. Здесь хорошо. Не холодно, не жарко. Ты не испытываешь жажды, голода, отчаяния и боли. В мире живых гораздо хуже.

Но так было лишь с мертвыми. Живые чувствовали себя в этом кошмарном месте иначе, и чем дольше Мелани смотрела в безумные голубые глаза несчастной умершей женщины, тем больше чувствовала, как жизнь покидает и ее, словно эта безумица вытягивала из нее все соки, чтобы сделать такой же пустой, как она сама.

Мелани побежала. Она слышала позади себя несвязные мольбы вернуться, крики, вопли, словно женщину разрывало на части. Ее голос проникал в голову, въедался в мысли и уже там продолжал кричать: «Останься со мной! Не покидай меня, как они! Как он!»

Но Мелани и не думала останавливаться, даже когда угрозы перешли в жалостливые мольбы. Она бежала вперед и только вперед, сквозь пшеницу. Когда она осознала, что сильно отдалилась от того места, из которого пришла, было уже поздно: колосья снова выпрямились, и понять, где она только что прошла, было невозможно.

Мелани казалось, что все в этом кошмарном мире – живое. Оно наблюдает за ней и думает, как свести с ума и оставить здесь навсегда. Посылает холода, новые громкие раскаты молнии, прячет ее следы, заставляет бегать по кругу и лишь сильнее вгоняет в иллюзию, из которой не выбраться.

Это поле нескончаемо. Отсюда нет выхода.

Мелани умрет здесь от голода и жажды, если только не накатит мороз и ее сердце не заледенеет. Или если кто-то ее не спасет.

Она продолжала бежать, не оглядываясь, слыша лишь эхо слов женщины и ветер в замерзших ушах. Мелани мысленно молила Лес Мерцаний вернуть ее домой. Но тот не отзывался.

От непрерывного бесцельного бега в груди покалывало, ноги гудели, голова кружилась, дыхание стало прерывистым. Бесполезно было бежать в поисках выхода, которого нет. Даже если та сумасшедшая далеко, рано или поздно она догонит Мелани, ибо женщина мертва и не чувствует ни боли, ни усталости, в отличие от нее.

– Пожалуйста! – Ее крик срывался на шепот. – Пожалуйста, Лес Мерцаний, верни меня обратно!

И после этой фразы Мелани вдруг вспомнила, что в ее кармане все это время лежал глаз Артура. Как же она раньше о нем не вспомнила? Или так влияли на нее чары мира мертвых?

Это было уже неважно. Нащупав в кармане шарик, она тут же вытащила его и стала оглядываться, ожидая, что перед ней вот-вот появится проход из ветвей ивы. Но он не появлялся. Тогда Мелани, как и в случае с банши, выставила руку с глазом Артура вперед – тот засветился. Он медленно стал высасывать из Мелани остатки сил. Появился долгожданный выход из этого кошмара, от бессилия все расплывалось перед глазами, но Мелани все же смогла добраться туда, развести в сторону ветви и, наконец, выйти из мира грез.

Она ожидала упасть на землю, но упала в чьи-то нежные объятия. Женские объятия.

Мелани услышала облегченный выдох, изумленное «ах» и неразборчивые слова, словно кто-то говорил через толстое стекло.

Она ощутила долгожданное тепло, мягкость, чьи-то тонкие невесомые пальцы на спине, вдохнула запах свежести и слив, отчего живот забурлил еще сильнее.

Веки становились тяжелыми, будто наливались свинцом. Сон завлекал ее к себе после терзаний в мире мертвых, все тело немело, теряло силу, чувствительность, а сознание не могло разобрать происходящее.

Мелани подняла взгляд и увидела локоны черных волос, серебряный ворот черного платья и тонкие алые губы, которые двигались над маленьким аккуратным подбородком. Их владелица произнесла:

– Тебе больше нечего бояться, Мелани. Меня зовут Кастилия, я хранительница ветра и… твоя сестра.

Глава 10

Мелани пришла в себя. Она проспала всего пару часов, но чувствовала прилив сил, а происшествие на поле мертвых казалось ей туманным. Правда, Мелани все еще ощущала холодные прикосновения той женщины. Они остались на ней, как отпечатки.

Девушка лежала на взбитой перине, оглядываясь по сторонам. Справа грел комнату своим теплом камин, трещали щепки, искры летели в стороны, и Мелани на секунду решила, что приключения на той стороне моста ей просто приснились, и она дома. Но тут дверь открылась и к ней зашла девушка. Та самая, которая нежно ее поймала, представившись сестрой.

Ее звали Кастилией. Она плавно подошла к Мелани, изумленной красотой сестры, и присела на кровать. У Кастилии были большие серые глаза, маленький аккуратный носик, тонкие алые губы, бледная кожа, черные, как уголь, волосы, лежавшие на плечах, тонкая шея, худое стройное тело и холодные пальцы, от прикосновения которых Мелани отдернула руку. Кастилия резко встала с кровати. В глазах ее читался страх, но взгляд по-прежнему был прикован к младшей сестре. Она изучала ее. Пыталась понять, насколько сильно Мелани отличается от нее. Таким же изучающим взглядом разглядывала ее Мелани.

Пальцы Кастилии переплелись, будто в молитве. Она опустила глаза, выражавшие уже не интерес, а печаль, и крепко сжала губы. Мелани поняла, что Кастилия боится заговорить. И не только заговорить – она боится Мелани.

– Кастилия? – решилась обратиться к ней Мелани.

Услышав голос сестры, Кастилия в испуге распахнула глаза и приоткрыла рот, будто хотела что-то сказать. Но от страха слова застряли на языке.

Тут в комнату зашла Ландиниум Прекрасная – владычица вод. На пышных рукавах ее длинного белоснежного платья красным были вышиты старославянские орнаменты, длинные золотистые волосы собраны в пышную косу. Во взгляде не было ни страха, ни опасений. На миг уголки ее маленького рта изобразили улыбку, а глаза загорелись от радости. Но от печального вида сестры зачатки улыбки испарились.

– Здравствуй, Мелани, – заговорила Ландиниум. Она положила руку на плечо Кастилии, но та даже не шевельнулась. Голос владычицы вод почему-то напоминал Мелани о детстве. Он был теплым и манящим. – Меня зовут Ландиниум. Я владычица воды. Твоя сестра. – Последнюю фразу она произнесла на выдохе, словно вместе с этим признанием отпускала тяжелую ношу.

Мелани неуверенно кивнула.

В комнату зашли две последних сестры – Эрзария Отважная, владычица земли, и Райбин Справедливая, владычица огня.

Эрзария была смуглой, с пышными губами и кудрявыми волосами, которые вились в разные стороны, в темно-сером бархатном платье, оголявшем плечи и облегавшем изящные руки, которые она сложила под грудью, задумчиво и с холодком глядя на младшую сестру.

У Райбин же была азиатская внешность и соответствующая одежда. Черные волосы собраны в пучок на макушке, густые брови вскинуты, голова высоко поднята – могло показаться, что она смотрела на Мелани с высокомерием, но это не так. Райбин была беспристрастна. Она не следовала зову сердца, как могла делать Ландиниум, не давала себе ни минуты на проявление чего-то человеческого. Она всегда действовала по уму и сейчас размышляла о дальнейшей судьбе Мелани.

– Ты спала недолго, – вновь сказала Ландиниум. Затем подошла к ложу Мелани, бесшумно опустилась на него, положила руки на колени и заставила себя улыбнуться, пытаясь разбавить нагнетающую обстановку. – Смотрю, набралась сил. Тебе стоит поесть. Стол накрыт внизу, только тебя и ждет.

Мелани молча кивнула. Она смотрела на своих сестер и не могла поверить, что они реальны и сейчас рядом с ней. Выглядят совсем как обычные люди.

Все боялись начать разговор, не зная, к чему он приведет. Мелани вдруг стало одолевать желание рассказать им о себе все, ведь им должно быть интересно. Может, они этого и ждут? Девушка воодушевилась, но ненадолго: Эрзария развернулась, закатив глаза, и вышла из комнаты, громко захлопнув дверь. Ее шаги еще долго слышались из коридора, напоминая о негодовании от появления Мелани.

– Она переживает больше, чем вы думаете, – заговорила Райбин, оглядываясь на дверь. – Но мыслит всегда в отрицательном русле, а потому бывает резкой. – Райбин обратилась к Мелани: – Мы ждали тебя, пятая сестра…

– Ждали? – Мелани вспомнила видения ее древа, в которых сестры сами отказались от нее, даже не обратившись за советом к Лесу Мерцаний. – Разве вы не сами меня… изгнали? – произнеся последнее слово, буквально прошептав его, Мелани почувствовала облегчение и даже каплю наслаждения. Как же теперь сестры будут объясняться?

– Мы поступили необдуманно и глупо, – Ландиниум спрятала локон выбившихся волос за ухо, – и мы сожалеем. Это наша вина. Понимаешь, Мелани… Стихия не рождается ребенком, как у людей. Ты должна была сначала стать воплощением стихии и лишь потом приобрести образ человека восемнадцатилетнего возраста по людским меркам. Мы подумали, что в тебе слишком много человеческого, и испугались. Кастилия сама отнесла тебя на порог дома женщины, воспитавшей тебя, за что мы были ей благодарны.

Мелани взглянула на Кастилию. Она по-прежнему смотрела вниз, ее глаза сверкали в свете камина, а губы дрожали от… едва сдерживаемых слез? Неужели стихии на это способны? Мелани вспомнила, что уже видела Кастилию однажды. Плачущей, дрожащей, она являлась ей в видениях глаза Артура и говорила, как жалеет о том, что отнесла Мелани к людям.

– Я понимаю, – наконец сказала Мелани, хотя на самом деле не понимала намерений сестер до конца. – Где же я сейчас?

– Ты в нашем замке в Лесу Мерцаний. Здесь безопасно, – говорила Райбин.

– Я тоже так считала, – голос Мелани похолодел, когда она вспомнила поле с мертвой женщиной, – пока не наткнулась на стену из ветвей древа и не перешла черту Леса Мерцаний.

– Ты не переходила черту Леса Мерцаний, – вдруг заговорила Кастилия. – Ты попала на Поле Героев – место, в котором покоятся души людей, умерших героями.

По телу Мелани пробежала дрожь. Она пыталась понять, чем же заслужила такое та несчастная сумасшедшая женщина. Мелани сделалось стыдно, что она сбежала от нее, оставив одну и дальше сходить с ума в одиночестве.

– Я встретила там женщину, – Мелани заметила удивление на лицах сестер, – она была безумна. Сказала, что запомнила из прежней жизни лишь фразу «Я не дам тебе умереть», и сказала, что Лес Мерцаний – плохое место.

Мелани внимательно наблюдала за реакциями владычиц, а они вопросительно переглядывались друг с другом.

– Скажите, почему же во мне больше человеческого? Почему я родилась ребенком?

Ответить на вопрос решилась Кастилия.

– Мелани, уверена ли ты в том, что хочешь знать? Эта история придется тебе не по душе. Она связана с Полем Героев и с тем, что у тебя в кармане, с глазом Артура. Узнав об этом немного, тебе захочется еще.

– Я должна знать о своем происхождении, – тверже заговорила Мелани. – Почему я появилась именно сейчас? Почему во мне много человеческого? В чем заключается моя сила?

Кастилия тяжело вздохнула. Она взглянула на сестер в поисках поддержки, и те одобрительно кивнули, словно благословляя на долгий разговор. И Кастилия, получив это благословение, начала историю:

– Когда-то давно ты уже бывала на Поле Героев. Тогда ты была обычным человеком и тебя настигла смерть в юном возрасте. Ты умерла героиней, и твоя душа попала в этот Лес, на Поле Героев. Спустя годы границы Леса Мерцаний переступил первый смертный – Артур. Он был незрячим с рождения, но видел то, чего не видели другие.

Он был чист душой, и Лес Мерцаний не стал препятствовать его появлению здесь. В руках он держал персиковую косточку. Артур поведал нам свою историю, рассказал, как много близких он потерял. Тогда же он упомянул о смерти своей сводной сестры – тебя, Мелани. В той жизни тебя звали иначе. Ты умерла героиней, и мы предложили Артуру отправиться на Поле Героев отпустить вину за твою смерть. Там вы встретились и там же распрощались, а твоя душа покинула этот мир свободной. В память о своем нахождении здесь и в память о тебе Артур посадил персиковую косточку в Лесу Мерцаний. Он сказал, что эта косточка – единственное, что осталось от вашего дома, а ты любила персики. Ваша семья держала сад. Древо, принесенное из мира людей, росло, вбирая силу из почвы Леса Мерцаний. Спустя сотню лет древо обрело сегодняшний облик. Оно было похоже на наши древа и сияло, а плоды усыпали все вокруг. Однажды я пришла посмотреть на него, но заметила свет внутри него. Я почувствовала в нем жизнь, едва коснувшись коры. В тот момент мы с сестрами поняли, что родишься ты, ибо Артур отпустил твою смерть и посвятил тебе дерево. Ты переродилась в Мелани, не помня своего прошлого.

Твоя сила заключается в том, чтобы видеть и чувствовать то, что не подвластно никому. Твоя сила заключается в помощи людям. Ты нужна этому миру. Ты нужна Страйтфорду и своему народу.

* * *

Мелани переоделась в легкое темно-зеленое хлопковое платье. Вымытые рыжие волосы были заплетены в косу, собранную в корзинку на затылке. Мелани не часто выглядела так сдержано. Она любила, когда распущенные волосы вились или собирались в хвост. А так оголялась ее длинная тонкая шея, костлявые плечи, выпирающие ключицы. Мелани не любила, когда все это было на виду, но в Лесу Мерцаний некому было лицезреть подобный образ.

Сейчас она находилась вдали от своего второго дома, от матери, народа и принцессы Маргарет. Ее спрятали в месте, которое никто никогда не найдет, и она отсюда никогда не выйдет.

От этих мыслей на глазах выступили слезы, но лицо сохраняло каменный, равнодушный вид. Она сидела на холодных ступеньках замка сестер-стихий и смотрела, как колышутся на ветру травинки.

Замок был небольшой и невысокий, если сравнивать с замком принцессы Маргарет. С каменными арками, на которых были высечены орнаменты, высокими окнами, башенками, напоминавшими темницы, с винтовыми лестницами, статуями мифических существ из камня. Они были столь реалистичными, на их лицах отражались такие живые эмоции, что можно было подумать, что животных обратили в камень. Извилистые диковинные кустарники обвивали арки и кирпичные стены замка.

Мелани сохраняла молчание и чудовищное спокойствие, в то время как внутри бушевал ураган. Он обжигал, разрывал, убивал ее морально. Хотелось взреветь от осознания невозможности вернуться, вновь увидеть мать, вести обычную жизнь и быть свободной.

Если ее предназначение – помощь людям, так почему же ее спрятали здесь?

Слеза разбилась о колено, Мелани протерла глаза, глубоко вздохнула и выпрямилась, надеясь, что от этого станет легче. Но чем с большей готовностью она принимала бремя своей сущности, тем тяжелее оно становилось.

После речи Кастилии она ничего не сказала в ответ. Слова пропали. Дар речи вместе с ними. В те шокирующие минуты Мелани позабыла о том, что может говорить. Да и зачем? Что бы это изменило? К чему кричать, ругаться на сестер, которые, казалось, сами на грани срыва?

Но кое-что сестры утаили. Мелани все еще не понимала, почему ее вернули именно сейчас. Почему ее вообще вернули?

– Прекрасная погода, не правда ли?

Из-за поворота к замку вышел Ариан. Он был в свежих одеждах, улыбался во весь рот, лучясь радостью неизвестного происхождения, которая была так фальшива, что Мелани захотелось припечатать Ариана лицом к стене, но вместо этого она лишь сильнее нахмурилась.

– Разве здесь не всегда такая погода? – холодно спросила она, не глядя на него. Ариан хотел подсесть рядом с ней, но Мелани сделала вид, что не заметила этого.

– Судя по выражению лица, ты уже поговорила с сестрами и узнала много неприятной правды.

– Помолчи, прошу.

– Но я вижу, что остались еще вопросы, ответа на которые ты не получила, – тем же легким тоном продолжал Ариан. Чтобы позлить Мелани и вывести ее из себя, он оперся подбородком на руку, нахмурил брови и кивнул в подтверждение своим словам.

– Ариан… – Мелани, наконец, обреченно вздохнула и встала. Она хотела было уйти от него, но Ариан, посмеиваясь, схватил ее за руку, когда она проходила мимо, и развернул к себе.

– Стой, куда же ты?

– Мне нужно побыть одной. Я к своему древу.

– Но разве ты не хочешь узнать, от чего все тебя защищают?

– Я должна вернуться к своей матери, – в голосе Мелани слышался вызов, – и разве ты расскажешь мне правду?

Улыбка сошла с лица Ариана, но осталась в подергивающихся уголках рта. Он не сводил с Мелани голубых глаз и молчал. В этот момент девушка почему-то ощущала себя как в клетке. В холодной маленькой клеточке, где не развернуться. Она попыталась вырваться из хватки Ариана, но он держал ее так крепко, словно хотел сломать руку.

– Лучше тебе не возвращаться к матери, – прервал он долгое молчание. – Я не могу рассказать тебе причину, ибо не вижу в этом смысла.

Мелани отдернула руку. Она ощущала жжение, будто Ариан содрал ей кожу. Он продолжал смотреть на нее с искорками задора.

– Я не нуждаюсь в твоей помощи и в твоих советах. Ты не сказал мне, что я больше не увижу мать. Ты водил меня за нос, кинул в Лес Мерцаний почти без объяснений и теперь делаешь одолжение, собираясь открыть лишь часть того, что я хочу узнать? – Она скривилась и сглотнула. – Ты ужасный человек, Ариан.

– Я не человек, Мелани.

– Не до конца, – девушка шагнула назад, к тропе, – я чувствую, что мы с тобой похожи. Ты и сам упоминал об этом вскользь. Наверное, не подумав, но теперь я это чувствую. Ты не тот, кем стараешься казаться, и что-то мне подсказывает, что даже мои сестры не знают, кто ты на самом деле.

Тень задора бесследно исчезла с лица Ариана. Ветер стал крепчать, тяжелеть, словно становился влажным от дождя. Ариан стоял неподвижно. Трава вокруг него стала колыхаться сильнее и светиться слабее.

– Не стоит тебе об этом задумываться, девчонка. – Ариан впервые заговорил таким грозным, припечатывающим к месту тоном. – Ты и половины обо мне не знаешь. Не знаешь, через что я прошел, и я настоятельно тебе не советую вдаваться в подробности моей жизни, коли тебе собственная жизнь дорога. – Он злобно усмехнулся. – Хотя… твоя жизнь – лишь вопрос времени.

Последние слова он прошептал, но они еще долго отдавались в голове Мелани громким эхом.

Ариан исчез у нее на глазах. Бесследно растворился в воздухе, и ветер снова стал легким и ласковым, трава засветилась как и раньше, а тяжесть атмосферы угасла.

Но сердце Мелани отчаянно билось. Можно убеждать себя, что это ничего не значит, но она уже однажды так ошибалась – не послушалась зова сердца и попала на Поле Героев. Если бы не глаз Артура, кто знает, когда бы она оттуда выбралась и выбралась бы вообще?

Теперь над ней нависла новая неизвестная угроза. Шагая по тропе, она чувствовала на себе тяжелый пронзающий насквозь взгляд Ариана и то и дело оглядывалась по сторонам. В поисках успокоения Мелани потянулась к глазу Артура – своего сводного брата, которого уже давно и не было на этом свете. Она поглаживала шар, улыбалась и чувствовала, как тревога отступает.

Затем вспоминала видение, в котором впервые увидела Артура и рыжего мальчика. Он тоже был ей братом, чьего имени не помнила. Они махали кому-то и улыбались.

По щеке скатилась слеза, но улыбка не гасла.

Мелани не помнила о своих братьях ничего, но не хотела просить глаз Артура показать ей прошлую жизнь. Тех секунд, которые она увидела тогда, было достаточно. И лишь сейчас, прислонившись спиной к своему древу, она поняла, что в том видении они махали ей.