Текст книги "Альвадийские хроники. Некромантка"

– Но я… – служанка беспомощно оглянулась на дом.

Мне были понятны ее терзания. Мажина наверняка сообразила, за какие заслуги Лизарду настигла кара. Но обвинить хозяйку дома без веских причин не могла.

– Хорошо, идемте! – решила за нее. Найти извозчика, было делом нескольких минут. У возницы и поинтересовалась, к какому мастеру лучше обратиться. Затем усадила Мажину и ребенка в экипаж. Сама устроилась на козлах. Слишком велико было опасение, что Мажи узнает меня. Она и так поглядывала в мою сторону с всевозрастающим любопытством.

Целитель, к которому мы попали, был хорошим мастером. Он подтвердил опасения по поводу того, чем вызвано темное пятно на ауре девочки.

– Отмены для этого проклятия нет, – выдал он свой приговор. – Однако есть одна возможность: виновник должен публично сознаться в преступлении и понести наказание.

– И тогда Элиса будет жить? – поинтересовалась посеревшая Мажина.

– Нет. Но хотя бы не будет мучиться перед смертью.

– Есть ли хоть какой-то способ?

– Я целитель, а не проклятийник. Девочку, как и ее мать, уже не спасти.

– Скажите, – поинтересовалась я, уже сто раз пожалевшая о содеянном, – после смерти Элисы проклятие будет остановлено?

– Несомненно!

На этом мы распрощались. Я рассталась с двумя райсами, заплатив за визит. Затем отправила Мажину с ребенком домой.

– Как вас зовут, благородный вейр? – спросила напоследок убитая горем женщина.

– Лирелл Ридлит, – давно придумала это имя, и выдать себя за парня показалось хорошей идеей.

– Почему вы помогли нам? Вы же могли пройти мимо, а мы бы до последнего не знали…

– Я был знаком с Гердином Эмбри. Задолжал он мне кое-что. Да, видно, судьба сама взяла с него долг, – хмуро ответила я и, развернувшись, пошла прочь.

Выражение обреченности на детском личике преследовало неотступно, и немая мольба Мажины тоже. Как бы я ни хотела, а не могла избавиться от саднящего чувства вины. Сколь бы глубоким ни было преступление Лизарды, расплата за злодеяние оказалась высокой. Я перебирала в уме все известные варианты, но ничего, кроме некромантского ритуала, на ум не приходило. Уже решившись, я переоделась в простую одежду, взяла костяной нож и собралась выходить, когда в дверь постучали.

– Кто там?

– Простите, что беспокою. Меня зовут Шерлон Эмбри. Сегодня вы помогли моей внучке. Я в безмерном долгу перед вами, но… пожалуйста! Я не знаю, к кому еще обратиться за помощью.

Мне понадобилось все мужество, чтобы собрать волю в кулак. Что сказать, к встрече с матерью не была готова.

– Дайте минутку, я не одет, – попросила, бросившись переодеваться обратно. А также закинула в рот сразу несколько листиков валерианы. Не была уверена, что выдержу разговор. А он будет непростым. – Входите! – распахнула, наконец, дверь.

– Лизарда… она созналась. Ее забрали Стражи. Суд уже состоялся. На рассвете ей отрубят голову.

– Она хоть немного сожалела о содеянном? – цинично поинтересовалась я, никак не отреагировав на эмоциональный рассказ Шерлон.

– Да как вы… – женщина осеклась. Она впервые решилась посмотреть мне в глаза. Все это время я держалась в тени. Специально выбрала кресло в темном углу комнаты. – О, боги! – эсте Эмбри изменилась в лице, – мне на секунду показалось…

– Вы не ответили, сожалела ли мать, что своей жаждой денег обрекла любимого ребенка на смерть?

– Она прокляла каждый райс, – прошептала Шерлон в ответ.

– Есть только один способ спасти Элису: она должна умереть, – я сделала знак молчать на слишком громкий всхлип женщины, – а потом воскреснуть. На ваше счастье, я могу вернуть душу девочки из Серой долины. Но вы все принесете нерушимую клятву молчания о том, что будет происходить этой ночью. И еще я потребую особую плату за свои услуги.

– Мы согласны на все, – заверила мать, в душе которой уже возродился огонек надежды.

Глава 4

Оставшийся путь до Орты, я провела в одиночестве. Широкий тракт был безопасен, нежити в придорожных кустах уже давно не водилось. Оживленное движение, да частые трактиры, в которых останавливались на ночевку, делали путешествие комфортным. Я с интересом наблюдала за другими обозами, рассматривала людей. Один раз даже видела настоящего демона. В нашем Приграничье они в диковинку.

Иногда мысли возвращались к той ночи, когда я впервые сознательно убила и воскресила человека. Свою племянницу. Одному Некрону известно, чего мне это стоило. Я столько раз помогала Париусу, но еще никогда не доводилось проводить ритуал от начала и до конца.

Поразительно, как быстро родственники смогли достать необходимые мне черные свечи, воск, специальный мел. Вся подготовка вместе с начертанием круга Призыва души заняла около двух часов. Я выгнала домочадцев, оставив только брата. Убитый горем Роув, в одночасье потерявший бизнес, репутацию, семью, двигался словно тень. В его глазах не было и тени узнавания.

Еще бы! Он уехал из дома, когда мне было семь лет. Он помнил только тощую пигалицу с огромными глазами и копной красно-каштановых волос. Лизарда, лавка ее отца и работа составляли его жизнь. И вот все, что имело смысл, в момент исчезло.

Во время главного действия я выгнала и его. Потому что ритуал требовал особой точности в соблюдении деталей. Каждая черточка, нанесенная на худенькое тело Элисы, была безупречно выверена. Каждая руна, что легла на мое тело, была как родная. И резкий удар, после которого маленькое сердечко трепыхнулось и затихло, навсегда отложился в памяти. Упоительное чувство власти над чужой жизнью, захлестнуло так сильно, что вся моя некромантская сущность всколыхнулась и возликовала, желая продлить это как можно дольше. Париус предупреждал о таком. Именно в этот момент ломались многие некроманты, подчиняясь острому желанию еще раз ощутить чужую агонию. Невероятный всплеск силы, ринувшийся из замершего невинного тела, взбудоражил каждую клетку. Мне пришлось приложить титанические усилия, чтобы не поддаться искушению и не забрать всю эту силу себе. Стоило лишь отпустить душу, и собственный потенциал увеличился бы на целый гран.

– Ты станешь великим маргом, – шептала тьма.

– Эта душа так желанна и чиста, – вопили сущности, готовые утащить яркий сгусток света с собой, – она откроет двери в твое собственное убежище. Мы поможем. Мы создадим новую Грань, подвластную лишь тебе. Ты будешь жить вечно. Позволь нам забрать ее.

– Ргрр! – рыкнула на них волчица.

Рассчитанное до секунды удерживающее вторую ипостась средство перестало действовать, когда я уже почти поддалась на уговоры серых сущностей. Звериная натура яростно ненавидела все, что связано с потусторонним миром. Прорезавшиеся когти располосовали ближайшую тень в клочья. Мерзкий визг гибнущей твари вернул самообладание. Подхватив трепещущее эфирное тело Элисы, помчалась к выходу.

Именно здесь, в Серой долине, я впервые оказалась в своем новом облике. Я видела лапы, покрытые серебристым мехом, остро чувствовала запахи. Лишь они помогли безошибочно определить дорогу назад. Чем ближе был выход, тем отчетливее ощущались благовония свечей и особый дух жилого дома. Серая долина насквозь пропиталась сладковатым запахом тлена. Я рьяно боролась с желанием рвать когтями и зубами то, что хватало меня, касалось боков и манило вернуться.

Вынырнув из транса, спешно выдернула кинжал из сердца девочки. Особое заклинание на заживление раны и необходимый поцелуй в губы, чтобы приведенная душа устремилась в родное тело и заняла привычное место.

– Получилось! – сипло выдохнула я, радуясь тому, что маленькое сердечко под моей рукой вновь ожило и забилось. Первый же беглый осмотр показал, что темное пятно с ауры исчезло. Его место занял тонкий шрам, говорящий о том, что однажды это тело умирало и вернулось. На моей оболочке такой шрам был более рваный и глубокий.

После были слезы. Роува, который до конца не верил, что все получится и прижимал к себе Элису, как самое настоящее сокровище. Матери, что смотрела на меня, как на божество. Сестер Элизы и Марики, переживающих за племянницу. Мажины, которая не чаяла увидеть любимое дитя здоровым.

Ей бы своих давно нянчить, – устало отметила я, уклоняясь от нежеланных объятий.

– Спасибо, Лирелл, – поблагодарила Шерлон, – ты запросил с нас странную плату. И я принесла клятву, что исполню твою волю. Это от меня, – протянула она нечто, зажатое в кулаке.

– Зачем? Мне ничего не нужно, – попыталась отделаться от подарка. Слишком уж памятным был шелковый мешочек, в котором маленькая Сиана хранила свои сокровища.

– Просто возьми, – попросила женщина, – дай мне шанс, что однажды она сможет простить меня.

Схватив из рук матери мешочек, я выскочила из дома Эмбри. Благо, ритуальный нож уже лежал в кармане, завернутый в холщовую тряпицу. А деньги…

Как же я могла не запросить денег? Иначе моя помощь выглядела бы подозрительной.

Они остались лежать в комнате Лизарды, куда заглянула сразу после ритуала. Надеюсь, когда их найдут, смогут распорядиться ими правильно. Пример жадной невестки долго еще будет напоминать им о постигшем горе.

К Орте мы подъехали на закате. С вершины холма, на котором моя повозка на миг замерла, открывался поистине королевский вид. Я судорожно втянула воздух, впитывая открывшееся зрелище. Девчонке, выросшей в Приграничье, о столице можно было только мечтать. Расстилавшийся впереди город пестрил огнями, в блеске которых смешивались алые блики заходящего солнца. Они расписывали белые фасады зданий яркими красками. Таких не увидишь даже в осеннем лесу. Или даже буйной степи, куда однажды довелось съездить вместе с приемным отцом.

Академия магии выделялась отдельным королевством в королевстве. Мощные стены, разноцветные башни, слепящие глаза шпили и цветные окошки.

Тот, кто проложил тракт через возвышенность, был несказанно прав. Любой путник, завидев крыши домов и башни императорского дворца, взвивающихся над остальными строениями как диковинный цветок, уже никогда не забудет этого зрелища. И то, что нам пришлось заночевать в таверне у ворот в такой манящий и красивый город, только разогревало любопытство.

Прав был Париус! В мире столько вещей, которых еще не видела! – с благодарностью подумала я.

Даже Армир, приезжавший сюда не раз, и не два, и то не сдержал скупую слезу, что скатилась по щеке.

– Внутри город еще краше, – торговец отметил мой восхищенный взгляд, – после войны марги отстроили его лучше прежнего. Наверное, в первый раз приехал?

– Так заметно?

– Не переживай! Все, кто попадает в Орту впервые, не могут сдержать чувств. Но будь осторожен. Парень ты добрый, потому и хочу предупредить: не доверяй местным! Весь этот лоск и красота выставлены напоказ для простаков, прибывающих в столицу толпами. Поменьше рот разевай, да следи за кошельком. Уведут, понять не успеешь как.

– Спасибо! – искренне поблагодарила я. Чувствовала, что торговец и правда переживал за меня, потому и напутствовал, как собственного сына. – Не подскажешь мне кое-что? Отец оставил письмо для одного человека. С чего лучше начать поиски? Я как-то не представлял, что город настолько огромен.

– Прежде всего, определись с ночлегом. Заметил, сколько молодежи прибывает с обозами?

– Э… да!

– Вот! Все едут в академию поступать. И всем этим людям необходимо где-то жить и ночевать. Испытания-то не один день длятся.

– А сколько?

– Что? Лирелл, ты никак тоже учиться хочешь?

– И что тут такого? – пробурчала, будто у меня на лбу написано, что я неуч.

– Я думал, ты уже дипломированный марг. Потому и удивился.

– Нет, просто отец многому обучил. А диплома у меня нет, так что…

– Тогда вот тебе мой совет: иди в таверну «Зеленый питон». Там адепты постоянно толкутся. Пока еще время до поступления есть, может, и получится снять комнату. А насчет знакомого как раз у Криоша, хозяина, и спросишь. Если уж он не поможет, тогда не знаю.

– Спасибо за совет. Обязательно так и сделаю, – от души поблагодарила торговца.

– Если хочешь, мне утром по пути будет, могу подкинуть.

– Это было бы здорово! – воодушевленная тем, как все удачно складывается, улеглась спать.

Однако ночью, как это часто бывает, нахлынули сомнения и ненужные воспоминания. Я снова стискивала в руках мешочек, что передала Шерлон, и в который раз не решалась открыть его. Взгляд, которым провожала мать и знак благословения, которым осенила в дорогу, прожгли спину. Не было нужды оборачиваться, чтобы узнать, так ли это. Я и не обернулась.

Прошлое должно оставаться в прошлом, иначе рискует затянуть в свои цепкие объятия намертво, – покидая Кендар, я усвоила это правило.

Утром мы миновали ворота, заплатив целый хард въездной пошлины. Армир подкинул меня до таверны, где мы с ним и распрощались. Как и предсказывал торговец, мне удалось снять последнюю свободную комнату. Немало повлияло упомянутое в разговоре с Криошем имя Армира. Нахлынувшая молодежь заполонила все близлежащие гостиницы.

Пронырливый хозяин «Зеленого питона» пообещал выяснить адрес Мерлока Эппли. То, что марг раньше преподавал в академии, могло сильно облегчить поиски. Всего-то и надо, что поинтересоваться у завсегдатаев, просиживающих вечера за кружечкой хмелевки.

Уже к следующему вечеру Криош раздобыл нужные сведения, а я рассталась еще с десятком хардов. Прав был Армир, предупреждавший, что деньги в столице утекают рекой.

Еще один непростой вопрос разрешился сам собой. Я переживала, что, сняв комнату как Лирелл Ридлит, уже не смогу представиться Ликирией Ридлит. Но как показала практика, никому не было никакого дела. Криош, увидев меня в платье, понятливо хмыкнул и сделал вид, что ничего особенного не случилось.

Что же! Меня это очень даже устраивало.

До цветочной улицы добралась лишь к обеду. Шумный город, спешащие по делам прохожие, толчея несколько раз чуть не довели до срыва. В который раз пришлось наесться листиков валерианы. Цены на зарядку амулетов в местных магических лавках зашкаливали. Такими темпами очень скоро все мои райсы закончились бы, и что тогда делать, старалась не думать. Радовало одно: в Орте никому не было дела эльф ты, оборотень, вампир или дракон.

Да! Видела представителей крылатой расы. Потрясающе красивые и неприступные.

Впрочем, такое можно сказать о многих жителях столицы. Красота здесь считалась эталоном жизни. Чем привлекательнее внешность, тем приветливее к тебе торговцы. Чем ярче блеск драгоценностей, надетых на пальчики, ушки или шеи, тем улыбчивей обслуживающий персонал. А чем толще у тебя кошелек, тем больше воришек норовит его стащить. В этом успела убедиться трижды. Хорошо, что всю наличность оставила в комнате, а пару хардов и цхерты рассовала по карманам.

На мой стук долго никто не открывал. Если бы не соседский парнишка, подсказавший, что старикан глухой и стучать нужно дольше, так и ушла ни с чем.

– Чего надо? – просипел надтреснутый голос. В темноте дверного проема его обладателя не разглядеть.

– Темного дня. Вы Мерлок Эппли?

– Темного! – буркнул старик, – и что такой красотке понадобилось у старого Мерла?

– Мой отец. К сожалению, он недавно скончался. Перед смертью просил передать вам письмо, – я протянула свиток, что тщательно берегла всю дорогу.

– Среди моих друзей нет никого, кто бы хоть отдаленно был похож на тебя. Убирайся! Мне нечего предложить, – марг захлопнул передо мной дверь, даже не взглянув на свиток.

– Очень жаль, – прошептала я, – Париус не стал бы просто так отправлять меня к вам. Видимо, он ошибся, посчитав вас другом.

– Как ты сказала? – Мерлок снова появился на пороге, – Париус? Уж не Ридлит ли?

– Ликирия Ридлит к вашим услугам, вейр, – скрипнув зубами, предприняла вторую попытку знакомства, – письмо читать будете?

– Какой я тебе вейр? Эст. Зови меня Мерлом, детка. Проходи. Что застыла на пороге? – мужчина посторонился, чтобы я протиснулась внутрь.

Домик, снаружи казавшийся весьма презентабельным, внутри находился в совершенном запустении. Облупившаяся краска на стенах, рассохшиеся доски на полу, залитые бурыми пятнами потолки. А вот хозяин этого места, несмотря на внешнюю неопрятность, выглядел вполне крепким. Для старикана, которым он себя называл. Седая борода, всклокоченные волосы и мятая одежда не могли скрыть твердость походки и цепкий взгляд бесцветно-голубых глаз.

– Расскажи, как он умер, – попросил Мерл, щедро пригласив на чай, который я сама же заварила и разлила в отмытые мной же кружки.

Рассказ получился недолгим. Это мне казалось, что прошла целая вечность. На самом деле, уложилась в десять минут.

– Он отдал тебе свою силу, – догадался Мерл, хотя я ни словом не обмолвилась о предсмертной просьбе Париуса. – Можешь не врать. Рис не единожды вытащил меня из Долины, поэтому я чувствую его мощь в тебе. И только потому признаю его наследницей. По крови ты ему никто. Щенок приблудный, которого он спас и пожалел. И не хмурь свой красивый лобик. Тебе это не идет. Как тебя называл Париус?

– Лири.

– Хм, не думал, что столько лет хранил память о той девчонке. Ну, да ладно. Я тоже буду звать тебя Лири. Так что ты хочешь от старого Мерла?

– Ничего. Отец просил передать письмо. Просьбу я исполнила. Так что, пожалуй, пойду, – засобиралась я.

– Сидеть! – рявкнул Мерл так, что у меня и мысли не возникло сопротивляться. Покорно опустилась на стул, – ты ведь поступать приехала? Можешь не сверкать глазами, это и слепому понятно. Судя по твоей ауре, сила еще не совсем прижилась. Каналы неровные и циркуляция неравномерная. Если не научишься владеть даром, натворишь бед. Эх! Пришла бы на несколько годков раньше, пристроил тебя без проблем. Но сейчас придется поступать на общих основаниях. Старину Мерла давно списали и не ценят того, что сделал для родного Ортана.

– Париус многому меня научил. Думаю, у меня есть шанс попасть в академию.

– Ага, – хмыкнул марг, – могу только гадать, чему научил тебя Рис. Не зря ж ты лича со страху завалила? Но первый же преподаватель, который увидит твои умения, сразу же вызовет стражу. Ридлит был черным некромантом. Ты знала об этом?

– Нет! Он не мог. Зачем вы все это мне говорите? Даже если он был вашим другом, это не дает права так отзываться о нем!

– О, какая пылкая речь. Браво! – Мерлок несколько раз хлопнул в ладоши, – вот это дрессировка!

– Он не дрессировал, а учил тому, чему и сама хотела научиться. Я не жалею ни об одном дне, проведенном рядом с ним.

– Ух ты! Девочка, ты даже не подозреваешь, какую жирную свиру подложил Рис.

– Знаете, я все-таки пойду. Мне еще возвращаться на другой конец города.

– Подожди минутку, – Мерлок, шаркая стоптанными сандалиями, прошел в соседнюю комнату. Вернулся довольно быстро, неся под мышкой довольно внушительную книгу, – это тебе. На время! Советую завтра сходить в академию и подать документы. Сейчас силу оценивают сразу и выдают список вступительных экзаменов согласно обнаруженному дару.

– Спасибо, – поблагодарила старика, прикидывая, как тащить через весь город книгу с громким названием «Некромантия. От А до Я». Ни сумки, ни заплечного мешка в дорогу я не прихватила. И отказываться было как-то неудобно.

– Что? Так, и пойдешь? – фыркнул Мерл, – всему молодежь учить надо!

Сделав несколько пассов рукой, он уменьшил размеры фолианта до карманного. Вес изменился соответственно.

– А как?..

– Вот, – марг черкнул на появившейся из воздуха бумажке пару слов, – заклинание отмены. Мой совет девочка, как поступишь, не пренебрегай бытовой магией. Она значительно облегчает жизнь.

– Прощайте! – на секунду замерев на пороге, выдавила из себя улыбку.

– До скорого свидания, Лири, – хмыкнул вслед старик, – сама прибежишь, когда осознаешь масштаб проблемы.

Вот еще! Только крайняя нужда заставит обратиться за помощью.

Глава 5

Советом Мерлока Эппли пренебрегать не стала и на следующий же день отправилась подавать заявление. До окончания срока приема заявок было еще много времени. Видимо, поэтому из новеньких было всего трое. Я, тоненькая, как тростиночка, светловолосая девушка, да эльф. На парня, который с самого начала источал надменность и пренебрежение окружающим, даже внимания не стала обращать.

Подумаешь, красив! Они все словно в одном стаде выращивались. Сколько их уже успела увидеть, все одно: удлиненное лицо с высокими скулами, широкий лоб, выразительные глаза (конкретно, у этого эльфа голубого цвета), да длинные волосы.

А вот девушка меня заинтересовала. Она была моего возраста и судя по поведению, вполне спокойная и рассудительная. Довольно обычное личико с вздернутым носиком украшали необыкновенного цвета глаза: ярко-зеленые, насыщенные, как молодая травка по весне. Незнакомка внушала доверие. Мне впервые за долгое время захотелось с кем-то заговорить. Однако подойти не решилась. А потом и не получилось, так как запертые ворота академии, наконец, распахнулись.

– Трое? – встретил нас демон, облаченный в голубой камзол, – Отлично! Значит, отделаюсь сегодня быстро. Итак, дорогие абитуриенты, позвольте представиться: Грейм тер Ордленд, заместитель ректора по учебной части и декан факультета Истины в одном лице. Обращаться ко мне: вейр тер Ордленд, и никак иначе. Для начала заполните вот эти бланки!

Перед нами возникли листы с пустыми графами. Я ловко подцепила свой и посмотрела на декана.

А чем писать и где?

Но тот, предугадав вопрос, широким жестом указал на ряд ученических парт, вынесенных на открытую лужайку у входа. Каждая была оборудована набором канцелярских принадлежностей.

Видимо, чтобы не терять времени даром!

Сев за ближайший стол, приступила к заполнению бланка. Всего-то и требовалось указать имя, возраст, расу, место рождения и направление магии, к которой пробудились способности. Если таковые имелись, конечно. Практически все графы заполнила быстро. Только с расой у меня возникла заминка. По рождению я чистокровный человек. А Париус Ридлит – дроу, полукровка. И, если я унаследовала его дар, то во мне должна течь кровь лидейрийки. Хотя бы малая ее часть. Но любой марг опознает во мне оборотня. И вот тут главная загвоздка: берканцы и некромантия – несовместимые вещи.

Кхм. Как же я раньше не задумалась над этим вопросом?

– У вас возникли какие-то затруднения, эсте… – термарг заглянул в мой листок, чтобы прочитать имя, – эсте Ликирия Ридлит. Постойте! Знакомая фамилия. Не может быть! – мужчина пронзил насквозь своим взглядом, – уж не дочь ли Париуса Ридлита? Того самого? Девочка, – демон крепко стиснул мое плечо, – ты должна немедленно сообщить о местонахождении своего отца. И матери, естественно.

От столь наглого вторжения в личное пространство, я вспылила. В руках хрустнуло самопишущее перо, а губы оцарапали невесть откуда появившиеся клыки. В воцарившейся тишине раздалось угрожающее рычание. К своему ужасу поняла, что рычу именно я.

– Ого! Ты еще и оборотень! Как мило. И на какую специальность претендуем? Некромантия? Нет, серьезно?

– Пустите! – я рванулась, оставляя в руке преподавателя клок рубашки, – что вы себе позволяете, вейр тер Ордленд?

– Всего лишь хочу уберечь страну от самого жестокого черного некроманта последнего столетия!

– Отец погиб две недели назад, защищая соседскую деревушку от кладбищенской нежити. Все годы, что я его знала, он не совершил ничего плохого. Наоборот, спас десятки, если не сотни жизней. И пожертвовал собой, чтобы не дать злу вырваться на свободу. Париуса Ридлита я знаю только таким! Потому не смейте оскорблять его память!

– И она не соврала ни единым словом! – неожиданно вмешался в разговор эльф, – хотя я слышал об этом дроу много плохого.

– Я тоже это понял! Но у меня такое чувство, что мы говорим о совершенно разных людях, – ответил термарг. – Погодите минутку, – он отошел в сторону и коснулся висящей в ухе красной капельки, – Лер? Ты не занят? Я у входа, можешь появиться на минутку? Я одну занятную вещь выяснил. Тебе будет интересно.

Не успел тер Ордленд договорить, как рядом открылась воронка портала, и из нее вышел еще один демон. Выше первого на целую голову. Мощный. С шикарной гривой пепельных волос и невероятно голубыми глазами, которые на фоне смуглой коже смотрелись вызывающе ярко. Черный камзол свидетельствовал о том, что направлением преподавательской деятельности этого марга являлась некромантия. Только наличие сиреневых вставок в костюме и крупный аметист на шейном платке смущали. Я не знала, что они обозначают.

– В чем дело, Грейм? – не обращая на притихших нас внимания, спросил незнакомец.

– Хочу познакомить тебя с Ликирией Ридлит, дочерью того самого Париуса Ридлита, – ухмыльнувшись, тер Ордленд указал на меня взглядом, – ты можешь представить, чтобы у черного некроманта была семья? Вот и я не могу. А девчушка, к тому же еще и оборотень.

– Не может быть! Магия Смерти противоестественна природе оборотней. Среди берков некромантов нет, но… – приглядевшись ко мне внимательней, удивленно хмыкнул, – эта девочка доказывает обратное!

Демон несколько раз обошел вокруг меня, разглядывая со всех сторон. После остановился, наклонившись так близко, что ощутила его дыхание на коже. От волнения у меня взмокла спина.

– Не бойся! Если не будешь сопротивляться, больно не будет! – мягким завораживающим голосом попросил он.

А я, едва встретившись с ним взглядом, уже не смогла отвести глаз. Почувствовала, как меня затягивает в эти невыносимо-голубые омуты. Как сдавливает голову внезапно навалившаяся тяжесть. Как накаляются носимые мной амулеты.

Ох! – сообразила я, – демон хочет влезть в мою голову.

Закусив губу до крови, благо выросшими клыками это сделать совсем легко, я отчаянно сопротивлялась. Париус категорически запрещал пускать кого-то в мысли. Год за годом он старательно обучал, как правильно держать защиту, как отзеркаливать любое воздействие, как вливать силу во вплетенные в мою ауру элементы противоментального вмешательства. И сейчас все эти навыки мне очень пригодились.

– Сильна! – прервал контакт демон, – что же! Для начала убедимся, какая магия тебя выберет. Есть ли смысл поднимать шум, коли у тебя дара к некромантии не обнаружится? На любой другой факультет возьму без экзаменов. Идем!

– А бланк? – растерявшись, спросила про незаполненную бумажку, которая каким-то чудом уцелела в руке.

– Потом! – мужчина уже сделавший несколько шагов по направлению к центральной и самой красивой башне замер, будто что-то подзабыл, – эти тоже пусть идут! – позвал оставшихся абитуриентов.

Эльф и девушка подхватили пожитки и помчались вслед за нами. Замыкал шествие тер Ордленд. Обернувшись, поймала на себе его полный любопытства взгляд.

Красоту лестницы из белого мрамора со сверкающими аметистовыми прожилками, а потом и зала Посвящений оценить не успела. Лишь мельком отметила, что потрясающе красиво. А так, старалась смотреть под ноги и не упускать из виду вырвавшегося вперед мужчину.

– Ты должна подняться туда, – указал демон на гигантскую чашу каменного цветка, – коснешься руками центральной части. Думай о силе внутри тебя. Позволь ей раскрыться.

– И что будет?

– Увидишь!

Решив, что бояться нечего, поднялась по ступеням на площадку. Как и сказал демон, внутри чаши было возвышение, сердцевина.

С моим появлением цветок будто ожил. Неведомые потоки вокруг забурлили, заставляя собственную кровь бежать сильнее. Или это не кровь? Может, энергия, струящаяся по магическим каналам?

Волнительно.

Зажмурившись, сделала шаг вперед. Ладони сами легли на нужные выступы. Как и сказал демон, сосредоточилась на силе. Она свободно заструилась по моему телу. Своим напором и мощью выпрямляла и подлечивала недавно увеличившиеся потоки. Чувствовала я себя при этом так упоительно и волшебно, что хотелось летать.

– Достаточно! – спустил с небес на землю строгий голос.

Я с неохотой распахнула глаза, возвращаясь в реальный мир. Осмотрелась. Два из шести изогнутых овалов светились цветом своей стихии. Это совсем слабенький блеск золотисто-коричневого лепестка, символизирующего магию земли. И насыщенно глубокий клубящийся черный. Редкий и опасный дар некромантов. Прожилки голубого на третьем лепестке обозначали лишь мою устойчивость к ментальной магии воздушников. И то, вероятно, потому, что недавно отразила сильную атаку, вбухав практически вес резерв.

– Потрясающе! – демон с пепельными волосами сделал три сухих хлопка в ладоши, – и что же мне с вами делать?

– А почему со мной надо что-то делать? – я вспылила, – я же просто хочу учиться! Хочу уничтожать нежить, заниматься любимым делом. Что в этом такого? Я готова пройти любые испытания! Сдать экзамены. Все, что потребуется!

– Лерай! Такими талантами грех разбрасываться, – неожиданно встал на мою защиту тер Ордленд, – ты же видишь, она еще не переступила черту. Хотя не понаслышке знает, что такое Серая долина.

– Грейм, ты не некромант, и не можешь знать некоторых тонкостей. Так вот, Париус Ридлит был дроу. Будь он на самом деле отцом девушки, в ней текла хотя бы капля крови этой расы. Но она оборотень и… человек. И еще, у нее рваные каналы силы. Это говорит о том, что дар не развивался постепенно. Девчонка использовала запрещенный ритуал. Она убила марга и забрала себе его силу. В Ортане это преступление карается смертью.

– Неправда! Все было не так! Папа добровольно сделал это, потому что умирал. А я не хотела. Вы не представляете, через что мне пришлось пройти!

– Так, покажи мне! – рявкнул демон, – если закрываешься, значит, тебе есть что скрывать!

– Я не могу. Защиту создавал отец. Он хотел уберечь меня, только и всего.

– Предлагаете поверить вам на слово?

– Я готова принести клятву!

– Лер, не будь таким тираном! Даже если девчонка грохнула Ридлита, то он это заслужил. А насчет запрещенных ритуалов… кто из нас не совершал ошибок? К тому же девочке некому было объяснить, – снова вмешался тер Ордленд.

– Придется взять ее на особый контроль, – огрызнулся демон, – зачем мне эти проблемы?

– Но я же вижу, что тебе самому интересно. К тому же последняя, у кого был столь же сильный дар некроманта, закончила академию десять лет назад. У тебя не было после ни одного талантливого ученика.

– Ты же знаешь, нам запрещено с тех пор брать подопечных.

– Ой! Кто мешает просто заниматься с ней дополнительно? Короче, бери с нее клятву, да давай уже остальных посмотрим. Вдруг еще какой сюрприз обнаружим?

– У нас что ни год, то сюрпризы, – миролюбиво буркнул голубоглазый демон, – кто пойдет первым?

Эльф, как ни странно, пропустил вперед себя девушку.

– Эсте Дейра Криош. Магиня земли, – прокомментировал декан Истины, пока абитуриентка взбиралась на чашу цветка, – выбранное направление целительство.

– Что же, неплохие данные, – оценил ректор.

Я с нескрываемым любопытством смотрела, как разгорелся ровным огнем золотисто-коричневый лепесток, означающий дар земли. Со стороны это виделось совершенно иначе, нежели, когда сама участвуешь в действии. Я невольно подалась вперед, чтобы ощутить вибрации силы, исходящие в этот момент от источника.