Текст книги "Возвращение на Остров Потерянных"

Камелотское нагорье располагается на севере королевства, а сам город Камелот находится в его центре, окруженный Шервудским лесом с одной стороны и Эдемом с другой. Бен сдержал свое обещание и провел весь следующий день вместе с Мерлином и Арти в королевской карете, за которой – уже в обыкновенных каретах – ехала его свита: слуги и лакеи. Бен решил на этот раз отказаться от более привычного для него автомобильного кортежа – уж слишком плохими, не приспособленными для машин были грунтовые дороги Камелота, королевства, где по-прежнему предпочитали передвигаться на лошадях.

Не успели они отъехать из Аурадон-сити, как старый маг уже задремал на своем заднем сиденье, а Арти, напротив, возбужденно и азартно принялся исследовать королевский экипаж – крутить все ручки подряд и нажимать все кнопки.

Сильнее всего Арти очаровала раздвижная крыша кареты, он то открывал, то закрывал ее, жмурясь от удовольствия, а потом печально объявил:

– Нет, такую крышу на нашей карете папа никогда не разрешит установить.

Затем Арти занялся наушниками, которые заглушали цокот копыт и грохот колес, после чего обнаружил установленный над задним сиденьем телевизионный экран и принялся до бесконечности переключать каналы.

Бен наблюдал за всем этим молча, спокойно давая Арти оттянуться от души.

Путь из Аурадон-сити в Камелот был неблизким, дорога вначале вела путешественников через луга Саммерленда, потом к замку Белоснежки, где король и его свита должны были заночевать, чтобы утром двинуться дальше, через Заколдованный лес, по мосту через реку, и снова лесом, до самого Камелота. Сначала Бен пытался расслабиться и подремать на мягких подушках сиденья, потом начал набирать эсэмэски, хотел напомнить Мэл о том, что постоянно думает о ней, но она не отвечала – сигнал, может быть, не проходил. Бен вздохнул, откинулся на сиденье и снова прикрыл глаза.

На следующий день рано утром Бен, Мерлин, Арти и их свита выехали из дворца Белоснежки, а спустя несколько часов перед ними показался и замок короля Артура с высокими, ярко освещенными солнцем башнями из красного камня.

– Вот мы и дома, – ерзая от нетерпения, объявил Арти. – Смотрите-ка, они будто знают, что мы не одни возвращаемся, а вместе с вами.

И правда, на башнях рядом со стягами Пендрагонов, из рода которых был король Артур, развевались и королевские штандарты со стилизованной головой Чудовища.

– Все правильно, это я послал вперед Архимеда, – спокойно сказал проснувшийся на заднем сиденье Мерлин, имея в виду своего ручного филина. Затем старый маг с хрустом потянулся, сдвинул набекрень свою остроконечную шляпу и принялся почесывать бороду. – А это что еще за чертовщина? – воскликнул он, когда ворота открылись и королевская карета вкатилась во двор замка.

Бен зевнул и выглянул в окно. Весь двор был забит палатками и наскоро сколоченными укрытиями.

– Здесь что, всегда так тесно? – спросил он.

– Нет, – раздраженно ответил Мерлин, вылезая из кареты и путаясь в полах своего длинного плаща. – Очевидно, что-то случилось.

Вторым из кареты выпрыгнул Арти, вслед за ним степенно, как и подобает королю, вышел Бен, с наслаждением вытягивая затекшие от долгого сидения ноги. Первым делом на приехавших обрушились запахи. Ароматы здесь стояли крепкие, ядреные. Пахло горьким дымом, подгоревшим мясом, гнилью, выгребными ямами. Средневековьем здесь пахло, другого слова и не подберешь. Конечно, Бен знал о том, что народ в Камелоте привык жить по старинке, а о всяких современных новшествах и слышать не желает, однако…

«Это, конечно, замечательно – традиции и все такое, однако очень не помешало бы все здесь как следует дезодорантиком побрызгать», – подумал он.

– Похоже, поселяне оставили свои дома и перешли сюда, искать защиту за стенами замка, – нахмурившись, сказал Мерлин и негромко добавил себе под нос: – Должно быть, та тварь снова нанесла удар.

– Дорогу! Дорогу королю! – кричали королевские стражники, прокладывая Бену путь ко входу во дворец.

– Король Бен! – восторженно кричали из толпы. Мужчины низко кланялись, женщины приседали перед ним. – Король Аурадона приехал! Сам король! Наконец-то! Теперь есть на что надеяться, братцы!

Бен радушно махал в ответ, скрывая под уверенной улыбкой свою тревогу.

Подданные надеялись на него, полагались на него, и сейчас Бен как никогда начинал понимать, насколько важно королю всегда выглядеть сильным и уверенным. Таким всегда выглядел его отец. Легко ли это ему давалось?

– Сюда прошу, – указал рукой Мерлин, когда они вошли внутрь замка. Здесь, как и во дворе, было полно людей, они лежали на полу – одни на расстеленных одеялах, другие просто на соломе. Навстречу приехавшим поспешил лорд-гофмейстер, поклонился Бену, а потом что-то зашептал на ухо Мерлину.

– Для вас приготовлены покои в восточном крыле замка, – сказал Мерлин. – Артур просит извинить его за то, что не смог лично встретить вас, но он сейчас разъезжает по стране, уговаривает своих подданных спешить спасаться в Камелот. Артур полагает, что это займет у него еще какое-то время, и надеется, что вы тем временем согласитесь занять его место за Круглым столом и выслушаете рыцарей, которые подробно доложат вам обстановку.

– Благодарю вас, – ответил Бен. – Прошу передать Артуру, что никаких извинений не требуется, и я с большой охотой поговорю с его людьми.

– Сир, могу ли я отправиться вперед и распаковать ваши вещи? – спросил Люмьер, отправившийся в путешествие в качестве королевского камердинера. Старый француз недовольно поглядывал на толпившихся вокруг немытых крестьян и явно мечтал поскорее возвратиться в уютный, чистый, пахнущий лавандой, а не навозом, королевский дворец в Аурадон-сити.

– Да-да, конечно, будьте любезны, Люмьер, – ответил Бен, кивком головы позволяя удалиться Мерлину и Арти.

– Приготовить для вас королевские доспехи, сир? – уточнил Люмьер, имея в виду старомодные металлические латы, которые когда-то носил еще отец Бена. – Я привез их сюда, они вычищены и смазаны, так что если вам будет угодно…

– В этом нет необходимости, я думаю, – сказал Бен и невольно поморщился, представив себя в этой железной консервной банке. – Хотя мы и в Камелоте, я все-таки король современный, а не из двенадцатого века.

– Очень хорошо, сир, – заметно повеселел Люмьер, сверкнув белозубой улыбкой.

Для встречи с рыцарями Бен выбрал тот же самый темно-синий костюм с золотыми эполетами и гербом Аурадона на рукавах, который был на нем во время коронации. Люмьер начистил до блеска походную корону, и Бен почувствовал, что готов к тому, чтобы занять место за легендарным Круглым столом рядом с самыми прославленными рыцарями Камелота. Зал, куда его привели, выглядел очень скромно – голые каменные стены, скудный свет горящих факелов – но посреди него стоял тот самый Круглый стол – огромный, тяжелый, с расставленными вокруг него высокими дубовыми креслами. Один из самых знаменитых, а может быть, и самый знаменитый стол во всей истории.

Собравшиеся за столом рыцари вели себя очень просто, и Бен сразу же почувствовал себя спокойно, как дома, слушая их разговоры о результатах последних матчей и турниров. Но все разговоры немедленно прекратились, как только Мерлин призвал всех к порядку и предложил перейти к делу. С этого момента разговор становился все напряженнее, горячее, особенно когда рыцари заспорили о том, как лучше всего справиться с чудовищем, разорявшим их земли.

– Вчера эта тварь подожгла лес, и пожар добрался почти до самого Шервуда! – возбужденно воскликнул один молоденький рыцарь. – Кончать, кончать с ней, пока она новых бед не натворила!

– Столько людей лишилось из-за нее своих домов, своих хозяйств – кошмар! – подхватил другой рыцарь. – До чего же хорошо, что Мерлин вернулся, уж теперь-то он с помощью своей магии свернет шею мерзкому чудовищу!

– Гм, – хмыкнул Мерлин, протирая очки краем своего длинного рукава. – К сожалению, разрешения применить магию мы от короля Бена не получили.

Бен обвел взглядом огорченные, недоумевающие лица разом замолчавших рыцарей, прокашлялся и сказал:

– Как вы знаете, мы считаем, что применение магии на столь высоком уровне может быть опасно, поэтому я и приехал сюда, чтобы лично ознакомиться с ситуацией и принять окончательное решение прямо на месте.

– Опасно! А вы знаете, что на самом деле опасно? Чудовище, вот что! Оно, а не магия! – крикнул один из рыцарей. – Оно рыскает в ночной темноте, ворует домашний скот, устраивает пожары, а затем исчезает в облаке дыма!

– Мерлин говорил, что само чудовище никто в Камелоте своими глазами не видел. Это действительно так? – спросил Бен.

Рыцари неловко заерзали в своих креслах, принялись нервно переглядываться друг с другом.

– Ну… типа того, – неохотно согласился рыцарь, сидевший слева от Бена.

– Так ведь темно… – попытался оправдаться один из рыцарей.

– И очень уж стремительно оно движется, – вставил другой.

– Но разве можно победить, если не знаешь, с кем ты сражаешься? – сказал Бен. – Мы не можем гоняться за тенью или облаком дыма. Мы должны точно знать, кто нападает на ваши земли. Я отношусь к вам с огромной симпатией и сочувствием, я готов во всем пойти вам навстречу и помочь всем, чем могу, но я не имею права разрешить Мерлину использовать магию, пока не буду совершенно точно знать, против кого она будет применена.

Слушая Бена, рыцари согласно закивали головами. В зал влетел Архимед, сел на плечо к Мерлину, и, глядя в сторону Бена своими круглыми оранжевыми глазами, что-то зашептал волшебнику на ухо.

– Я полностью согласен с королем, – сказал, наконец, Мерлин. – Мы должны вначале увидеть чудовище своими глазами, а уж потом решать, как нам бороться с ним.

Арти, до сих пор тихо сидевший в углу, поднялся на ноги и сказал:

– Папа говорил, что видел множество следов чудовища возле реки, в лесочке на краю Эдема. Может быть, стоит разбить там лагерь и посмотреть, не явится ли туда наше чудище.

– Отличная мысль, – согласился Бен. – Сегодня же перебираемся к реке.

Королевская свита, включая Бена, Мерлина, Арти и нескольких рыцарей, расположилась в наскоро разбитых на берегу реки палатках. Они прождали одну ночь, вторую, но так и не увидели ни дыма, ни пламени, никаких других следов загадочного чудовища.

Вечером третьего дня Бен вновь сидел на речном берегу, надеясь на то, что, может быть, сегодня таинственная тварь даст о себе знать. Он до сих пор колебался относительно того, можно ли позволить Мерлину использовать магию. Бен не мог принять такое решение, не увидев чудовища, и продолжал ждать, хотя и замечал, что старый волшебник становится все нетерпеливее не то что с каждым днем – с каждым часом.

Король Артур все еще ездил по стране, уговаривал своих подданных спешить укрыться в своем замке, хотя, конечно, не резиновым был его замок, Артур и сам это понимал.

Между прочим, камелотский монстр был не единственной головной болью Бена. Приближалась суббота, Бену хотелось успеть на матч, а после матча, сами понимаете, будет школьный бал, а ему так хотелось потанцевать с Мэл… Но о танцах мог мечтать лишь сидевший глубоко внутри Бена мальчишка, а король Аурадона… Король Аурадона точно знал, что его место сейчас здесь, в Камелоте, и он прогонял от себя ненужные мысли, настраивался и дальше, сколько будет нужно, сидеть на краю леса и спокойно ждать, когда загадочное чудовище выйдет на свет из густой тени.

Перед самым рассветом Бен задремал в своей палатке, но почти сразу же проснулся от мальчишеского крика.

– Он здесь! Он здесь! – кричал Арти. – Это дракон!

Бен выскочил из своей палатки, задрал голову и увидел парящего в небе фиолетового дракона – ревущего, роняющего из пасти огненные шары, падавшие на лагерь, поджигавшие деревья на краю леса.

У Бена пересохло во рту, оборвалось сердце. Его самые дурные предчувствия сбылись, страхи стали явью. Один раз он уже встречал этого дракона…

В четверг, спустя несколько дней после того как было обнаружено существование Темной сети, Карлос бежал по кампусу. Бежал так, словно по-прежнему боялся собак, а их за ним гналась целая стая.

– Давай, Карлос, поднажми! – кричали ему вслед знакомые и приятели по школьной команде, думая, что он тренируется, готовясь к субботнему матчу.

Добежав до женского общежития, Карлос на полном ходу врезался в дверь спальни Мэл и Иви. Дверь оказалась не заперта, Карлос не удержался на ногах, буквально ввалился в комнату, но при этом умудрился удержать свой ноутбук, не дав ему удариться об пол.

– Карлос! – взвизгнула Иви, бросаясь вместе с Мэл поднимать его. – Ты живой?

– Живой-то я живой, но кое-что обнаружил, – проворчал Карлос, поднимаясь на ноги.

– В Темной сети? – спросила Иви.

– Ага, где же еще? – Он присел на кровать Мэл, которая была застлана не розовым, а лиловым покрывалом. Правда, белые кружева из-под него все еще торчали. – Паршивые новости, – предупредил Карлос, включая ноутбук.

– Ясен пень, что плохие, если из Темной сети, – вполне резонно заметила Мэл.

На экране ноутбука появился знакомый уже сайт с черными окошечками и зелеными буквами. Карлос порылся, застучал клавишами, вывел на экран то, что искал.

– Вот! – сказал он. – Смотрите!

– А что это вообще? Ну, то, что мы смотрим? – спросила Иви.

– Это форум. Люди выходят в Сеть и пишут… пишут… Анонимно в основном. И в основном недобрые вещи пишут. Жалуются, выражают недовольство, просто поливают грязью все вокруг. И друг друга тоже. Ну, ты же знаешь, что такое тролль?

– Тролль? Знаю, но разве они могут печатать своими лапищами? Да и неграмотные они, – с сомнением покачала головой Иви.

– Это ты про настоящих троллей, которые большие и зеленые. Я про других. В Интернете тролль – это человек, который пишет грубости и гадости, оскорбляет, вредничает, – пояснил Карлос.

– Оскорбляет? Гадости? – побледнела Иви. – Кто же этим занимается? И зачем?

Видно, слишком долго прожила Иви в Аурадоне, подзабыла уже, как живется на ее родном злом острове.

– Зачем, зачем. Это же Темная сеть. Место, где онлайн встречаются злодеи. Что же им еще писать, как не гадости? – пожал плечами Карлос.

– Ну, да, конечно, о цветочках-щеночках они писать не станут. И о кошечках тоже, – хихикнула Мэл.

Карлоса ее шутка не развеселила.

– Я рыл, рыл и нарыл один форум, – хмуро сказал он. – На нем обсуждают так называемое Движение Антигероев.

– Антигероев? – скривилась Мэл. – Не нравится мне что-то это название.

– И правильно, что не нравится, – кивнул Карлос. – Вот, смотрите.

Он нажал одну за другой несколько клавиш, и открылась большая, во весь экран, цветная картинка.

– Это же мы! – вскрикнула Иви.

Да, это была фотография их четверки. Лицо каждого из них перечеркнуто жирным красным крестом, под крестами вдоль фотографии протянулась надпись, сделанная тоже красной, «подтекающей», словно кровь, краской: «Вступай в клуб Антигероев!»

– Антигерои. Значит, они против нас? А мы в таком случае, выходит, герои? – спросила Иви.

– Похоже на то, – все так же угрюмо ответил Карлос. – Во всяком случае, на мой запрос я получил ответ, что Движение Антигероев – это недавно созданная на Острове Потерянных группа, которая ставит своей единственной целью уничтожение так называемых аурадонских героев. То есть нас. С помощью Темной сети Движение вербует новых членов, распространяя фотографии и сообщения, которые разжигают к нам ненависть и злобу. Теперь в глазах большинства злодеев Острова мы с вами прежде всего предатели. После того что случилось во время коронации, Движение быстро набирает силу, а когда у них все будет готово, они двинутся на Аурадон.

После этих слов Карлоса в комнате повисла тишина.

– Но, в общем-то, это только мои предположения, – сказал Карлос, пытаясь хотя бы слегка снять напряжение.

– А это что? – спросила Мэл, указывая на мелкую надпись внизу картинки. – «Союз Антигероев # ВРМ # ЗЗД # АТОББУС # 2359 # Быть там».

– Ах, это. Да, пришлось поломать голову, но, кажется, я разобрался, что к чему, – кивнул Карлос. – По-моему, это приглашение на встречу. ВРМ – это значит, что встреча пройдет В Реальном Мире, а не в Сети. Разобраться с ЗЗД было сложнее, но я думаю, что так обозначено место встречи.

– З-З-Д… – протянула Иви. – Но это же…

– Совершенно верно, Замок-За-Дорогой. Твой дом, – сказал Карлос. – Похоже, там они и встретятся.

– А что такое… Атоббус? – спросила Мэл. – Автобус? Автобусов у нас на Острове отродясь не было.

– Да, я тоже целый час ломал голову над этим словом, пока не прочитал его справа налево. Суббота, вот что это такое! А два-три-пять-девять время. Двадцать три пятьдесят девять, без минуты полночь. Таким образом, встреча Антигероев состоится в эту субботу, без минуты в полночь, в Замке-За-Дорогой.

– Ни фига себе! – восхищенно посмотрела на Карлоса Иви.

– Суббота, за минуту до полуночи. Постой-ка. – Мэл быстро раскрыла ящик своего письменного стола и вытащила оттуда тоненькую книжку. – Это лунный календарь. По нему я пыталась понять, почему в каждом сообщении, которое мы получили, упоминалось Новолуние. Так вот, конец лунного месяца, или заход Луны, как принято говорить у астрономов, приходится примерно на полночь пятницы, а восход новой Луны, или Новолуние, произойдет в 23 часа 59 минут в субботу. Потом появится так называемая новая, или молодая, Луна, но это будет уже в воскресенье. Значит… Значит, я думаю, наши записки каким-то образом связаны со встречей Антигероев. И кому-то очень нужно, чтобы мы к этому времени уже были на Острове. Вы согласны?

– Значит, мы были правы, – покивала головой Иви. – Злая Королева, Джафар, Круэлла и Малефисента – вот кто стоит за всем этим. К тому же Мэл говорила, что ее маменька привыкла жить не по обычному календарю, а по лунному.

– Вы в самом деле думаете, девочки, что это они? – негромко переспросил Карлос, и снова побледнел, представив, как он столкнется лицом к лицу со своей матерью. На этот раз ему не удастся скрыться от нее за каким-нибудь изобретением или компьютером, а снова придется становиться покорным слугой и мальчиком на побегушках. А ведь он только-только начал по-настоящему наслаждаться жизнью, в которой не нужно до полного отупения перетряхивать меха и расчесывать парики.

– Наверное, они посылали нам эти сообщения для того, чтобы заманить нас на Остров, а там опозорить или унизить перед этими своими Антигероями, как вы думаете? – спросила Иви.

– Лично меня впечатляет то, как ловко они используют нас в качестве отрицательного примера, чтобы вербовать новых членов в свое Движение, – сказала Мэл. – И при этом как бы зовут нас вернуться и примкнуть к ним. Узнаю руку опытных злодеев!

– А я думаю, что они собираются приурочить к нашему возвращению что-то ужасное. Очень-очень ужасное, – дрожащим голосом добавил Карлос.

– Да и кто, кроме них, мог бы устроить эту встречу в замке Злой Королевы? – сказала Мэл. – Нет, это они, конечно же, они!

– Точно. А Злая Королева наверняка хочет стать следующей, кто сбежит с Острова вслед за Малефисентой, – задумчиво продолжил Карлос. – Собственно говоря, борьба за первенство у них началась с самого первого дня, когда нас заперли на Острове.

– Воевали они, согласна, – кивнула Иви. – Между прочим, поэтому мы и оказались в этой развалине, Замке-За-Дорогой!

– Ну, в замке-то вы оказались не поэтому, – поправила ее Мэл. – Просто ты однажды не пригласила меня на свой день рождения. Мне было тогда шесть лет.

– Я тут ни при чем, не надо, – запротестовала Иви. – И вообще, ты меня едва спать не уложила на целую тысячу лет, забыла?

– Что было, то прошло, и нечего о нем вспоминать, – раздался голос только что вошедшего в комнату Джея. – Ну, что я пропустил на этот раз?

– Джей прав, – кивнула головой Мэл. – Прости меня, Иви.

– И ты меня прости, – ответила Иви и перевела взгляд на экран, на свое перечеркнутое красным крестом лицо. Нет, как хотите, но красный категорически не ее цвет!

Карлос тем временем коротко рассказал Джею обо всем, что им удалось узнать из Темной сети о группе Антигероев. Джей внимательно посмотрел на картинку, потер пальцами подбородок.

– Нам нужно оказаться на этой встрече, чтобы выяснить, что они там задумали, а потом постараемся придумать, как их остановить, – очень серьезным тоном сказала Мэл.

– Ладно, едем. Пойду вещи собирать, – сказал Карлос. Ему было очень страшно, и, как часто бывает в таких случаях, хотелось, чтобы уже поскорее все случилось, лишь бы не мучиться ожиданием. Это как пластырь сорвать – больно, конечно, зато – раз! – и все. Как говорится, лучше ужасный конец, чем ужас без конца.

– Не гони лошадей, – сказал ему Джей. – Прямо сейчас мы уехать не можем, сначала нужно все хорошенько продумать. Как там Фея-крестная любит повторять? Семь раз отмерь…

– Не прыгай по камням в хрустальных туфельках, – невольно улыбнулась Иви.

– Поспешишь – людей насмешишь, – добавил Карлос.

– А еще она говорит, что лучше всего возвращаться домой до полуночи, – жестко поставила точку Мэл.