Текст книги "Навстречу тьме"

Глава 5

Было уже полчетвертого ночи, когда Виктория проснулась от того, что окно в ее комнате открылось от резкого порыва осеннего ветра. Сонная девушка, протирая глаза, встала с кровати, и подошла к окну. На небе не было ни облачка. Яркие звезды бриллиантами усыпали черное полотно, а молочная луна большим шаром освещала всю улицу.

Девушка смотрела на небо, и вдыхала носом холодный воздух. Тут она ощутила чье то присутствие. Скрип. Виктория резко обернулась, и руками облокотилась на тумбочку, что стояла у ее кровати.

Этот силуэт находился в тени. На ту половину комнаты, где стояла девушка, падал лунный свет. Высокая мужская фигура стояла на неосвещенной половине комнаты, из-за чего казалась таинственной. В воздухе зависла долгая пауза. «Почему я не могу двигаться?» – подумала Виктория и попыталась пошевелить хоть какими-то частями своего тела.

– Что ты делаешь здесь? Что тебе нужно? – спросила девушка.

– Не бойся. Я не причиню тебе вреда, – вампир говорил почти шепотом.

– Я не боюсь. – это было не самовнушение, Виктория действительно не боялась его.

Он остерегался ближе подходить к ней и показывать свой лицо. Шатенка уже могла двигаться. Она не чувствовал ни страха, ни отчуждения. А главное, не было никакого напряжения, ей было на удивления спокойно рядом с ним, но она понимала, что это странно, потому что видела она его всего раз.

Ее уверенность в себе магическим образом распространилась на Кристиана. Он ощутил ее на своей мертвенно-бледной коже, но выглядел он отстраненно. Он боялся, что кто-то увидит его лицо, обезображенное печатью смерти. Вампир все больше стал интересовать девушку. Она решилась задать ему вопрос, который давно интересовал ее:

– А разве тебе не нужно приглашение, что бы войти в дом человека? – спокойно, почти шепотом спросила Виктория.

Кристиан поднял голову:

– Нет, не нужно, – ответил Кристиан.

Виктория удивилась. «Как не нужно?» – подумала она. Девушка подняла с пола ту псевдонаучную книгу о вампирах и медленно протянула ему. Из неосвещенной половины комнаты показалась костлявая рука, с длинными пальцами, как у музыканта, играющего на гитаре или фортепиано.

– Возьми же! – с улыбкой на лице уже более или менее громким голосом сказала Виктория, она не видела его лица, но все же она чувствовала, как он удивлен, как осторожен.

– Я включу свет, – Виктория резко дернулась, что бы подойти к выключателю.

– Нет! – прорезался тот запоминающийся голос вампира, который немедленно остановил девушку.

– Прости, пожалуйста, прости! – прокричала Виктория, – Я совсем забыла, что тебе противопоказан свет.

– Я прошу тебя не включать свет не поэтому, – спокойно сказал Кристиан.

«Как не поэтому?» – этот вопрос отразился на лице девушки, а вампир прочитал этот немой вопрос и тут же ответил:

– Я не хочу, что бы ты видела мое лицо, – в голосе слышалось сожаление и страх.

– Ты думаешь, я испугаюсь? – улыбнулась Виктория. Она точно знала, что не боится его.

Секунды молчания. Девушка не знала, что ей еще сказать, и что сделать.

– Ты уверена, что хочешь увидеть мое лицо? – вкрадчиво спросил Кристиан.

– Да, – уверенно ответила Виктория и медленно потянулась рукой к выключателю.

Вампир опустил голову… и вот комнату озарил яркий свет люстры. Виктория зажмурила зеленые глаза. Когда, через доли секунды, она привыкла к свету лампы, ее глаза раскрылись, и она увидела, наконец, лицо вампира. Первый раз за свою недолгую жизнь она увидела его! Только потом Виктория Льюис осознает, что этот день станет для нее судьбоносным. Именно с этого момента ее жизнь изменится.

Кристиан щурил свои огромные глаза. Еще несколько минут он не мог раскрыть их и посмотреть на человека. Виктория наблюдала, как он ведет борьбу со светом. Тут вампир встал. Девушка невольно подняла голову и увидела двухметровую фигуру, с широкими чуть ссутулившимися плечами, плавно переходившими в талию и бедра, и длинными ногами. Он крепко стоял на тонких, но мускулистых ногах, но голова его была опущена. Виктория пока видела лишь макушку, на которой были видны темно-каштановые волосы. Кристиан все еще боялся показать девушке свое лицо, несмотря на то, что глаза уже привыкли к свету лампы.

Вампир не хотел пугать человека своим видом. Он осторожно ждал, притягивая к себе все больше и больше внимания. Секунды в ожидании длились для Виктории очень долго. И вот она увидела, как Кристиан поднимает голову. Мертвенно-бледная кожа с голубоватым оттенком обтягивала череп вампира. Четко очерченные черты лица выделялись: скулы, подбородок, лоб. Но больше всего внимание привлекали большие голубые глаза, которые были так глубоко посажены, что ореолы вокруг них казались темно-синими, видимо свет от лампы так падал на его удивительное лицо. На коже были видны вены, но это совершенно не пугало молодую девушку! Совсем наоборот! Виктория чувствовала патологическую радость. Нет, страха не было. Была лишь нотка отвращения, но только на несколько секунд.

Кристиан был одет в потертые джинсы. Черная футболка обтягивала худощавый торс, а кожаная куртка с капюшоном прикрывала четко очерченные мышцы.

Виктория несколько минут молча рассматривала вампира. Мысли, которые молниями метались в голове девушки в эти минуты, куда-то испарились, а на их место пришли эмоции. Вампир же в ответ смотрел на человека – молодую девушку, в изумрудных глазах которой он не увидел ни капли страха и отвращения! Они искрились лишь странным неприкрытым любопытством.

– Потрясающе, – шепотом проговорила Виктория. Она опустила голову, но тут же подняла ее, чтобы не смущать Кристиана.

– Ты и правда не боишься меня, – сказал вампир.

– Не капли, – ответила шатенка, – Я же ученый, в какой то степени. «Что же ты говоришь?!» – крикнула сознание.

Вампир слегка улыбнулся. Он был удивлен.

– Девушка-ученый? Интересно. Никогда не встречал ученого женского пола, – Кристиан сел на не заправленную кровать. Он говорил тихо и вкрадчиво. Виктория невзначай изучала его, разглядывала вены на его шее, костлявых руках. Она осторожно села напротив него в кресло, держа в руках все ту же книгу о вампирах. Между вампиром и человеком возникло невидимое, но явно ощутимое напряжение. Девушка не знала, куда себя деть, эмоции брали верх над разумом. Нет, мисс Льюис всегда старалась держать чувства в узде, но не сейчас. В данный момент это было невозможно. Однако она старалась изо всех сил! Тело девушки выдавало ее: руки дрожали, ноги стали ватными, сердце стучало, как молот по наковальне! «У вампиров же отличный слух! Он слышит биение моего сердца. О, нет!» Взгляд голубых глаз.

– Книга у тебя в руках, – медленно проговорил вампир, – Ты хотела показать ее мне.

Виктория протянула ее ему. Он взял книгу осторожно у нее из рук, взглянул на обложку и усмехнулся. Было сразу видно, что он расслабился, напряжение ушло, но с обеих ли сторон?

– Ты прочла это? – Кристиан посмотрел на Викторию, приподняв брови и, ждал ответа.

– Да, от корки до корки, – глядя ему прямо в глаза ответила она. «Он не гипнотизирует меня? Нет же!»

– И ты веришь всему, что тут написано? – казалось, что мутноватые зрачки вампира чуть расширились. Он будто молча настаивал, что бы девушка тут же ответила на этот простой вопрос, а главное – правду. Виктория не знала, что ответить. Верит или нет? Наверно нет, или не всему.

– Там написано, что вампирам нужно приглашение, что бы войти в дом человека. Но если ты вошел без него, значит не стоит верить тому, что написано в этой книге, – все эти слова Виктория отговорила медленно, размерено, немного улыбаясь.

– Вероятно, все, что написано в этой книге – ложь, – глядя девушке прямо в глаза сказал Кристиан.

– Но ведь ты даже не читал.

– Мне ни к чему читать ее, ведь я знаю правду, – вампир опустил голову, Виктория почувствовала грусть, исходившую от него.

Девушка выдержала паузу, а затем спросила:

– Расскажи мне…

Вампир поднял голову:

– Что ты хочешь знать?

– Все.

Они встретились взглядами. Девушка хотела знать абсолютно все о вампирах! И раз уж один из них сидит в ее комнате, то нельзя упускать этот шанс.

– Кристиан, прошу! Расскажи мне все о своем виде! – в зеленых глазах девушки таилась искра безумия, неистового желания знать.

– О моем виде?! – вампир резко встал, – Ты совершенно не знаешь, о чем говоришь!

Кристиан уже размахивал руками. Желание человека узнать все о вампирах вызывало у него чувство беспокойства. Он не понимал, зачем кому то знать о вампирах, и как эта девушка, глядя на его обезображенное лицо, может не бояться его?! И почему ее так интересуют вампиры?

Кристиан успокоился и глубоко вздохнул.

– Скажи мне, почему? Почему ты хочешь знать про нас все? – вампир сел на кровать, и пристально посмотрел на девушку.

– Мне просто нужно знать. Это всегда было моей целью! И теперь, когда ты здесь, я не могу упустить свой шанс! Я в нескольких мгновениях от достижения цели! Пожалуйста, расскажи мне все! – Виктория умоляла вампира.

– Я не могу. Прости. Мне пора.

– Нет!! Прошу, не уходи! – девушка встала с кресла. Она стояла рядом с ним, и тяжело дыша, просила остаться, – Ты не можешь просто так уйти! Только не теперь!

Шатенка смотрела на Кристиана умоляющим взглядом широко открытых глаз.

Пауза. «О чем я прошу? Он, скорее всего сейчас уйдет, причем быстро, я даже оглянуться не успею! А когда я опять его увижу? Он не придет!» – сознание внутри кричало от испуга.

А вампир стоял молча, опустив голову. В его глазах проглядывались сомнения: остаться или уйти и больше не приходить? Существование его вида это тайна за семью печатями, которую необходимо хранить, и Кристиан понимал это. На протяжении веков вампиры скрывали свое прозябание в этом мире: гипноз и прочие способности помогали. А теперь? Человек, молодая девушка, любознательный начинающий ученый, знает об этом. Кристиан не знал, что делать. И эта неопределенность сводила его с ума!

– Я могу рассказать тебе только самую малую часть того, что знаю, – тихо сказал вампир, – Но! Пообещай мне, что ты будешь держать язык за зубами и никому не расскажешь!

Кристиан пристально посмотрел на Викторию сверху вниз. Его глаза были широко распахнуты, а зрачки расширились. Они пугали девушку.

– Расскажи, как ты стал вампиром.

– Дай обещание! – крикнул Кристиан.

Ей не оставалось ничего, кроме как дать обещание.

– Обещаю! Рассказывай! – с некой дерзостью в голосе прозвучали эти слова.

Сознание девушки кричало ей, что бы она придержала свое дикое желание все знать. Это желание было настолько сильным, что его можно было сравнить лишь с сексуальным напряжением!

Кристиан немного успокоился и приготовился к долгому разговору с человеком. Для него это было странно и удивительно. Вампир нервничал.

– Прости мне мою настойчивость, – тихо спустя минуту сказала Виктория.

Вампир молча смотрел на девушку. Ее глаза все еще икрились безумием, но он видел в них еще и сожаление.

– Расскажи мне, как ты стал вампиром.

– Это долгая история. И раз уж рассвет еще не скоро, я расскажу. Главное, помни о своем обещание.

Вампир говорил спокойно и тихо. Он сел на кровать напротив Виктории. Приглушенный свет в комнате располагал к длинному рассказу о том, как Кристиан Оберфорд стал тем, кто он сейчас.

Британская Империя. 18 век в ней как во всей Европе был веком Просвещения! Это было удивительное время! Время культурного развития, расцвета образования, появления газет и журналов, расцвета романа как литературного жанра, где все герои стремились изменять окружающий его мир.

1757 год. На улицах Лондона пахло праздником! Ровно 50 лет назад этот город получил статус столицы Британской империи. Несмотря на дождливую погоду, свойственную только туманному Альбиону, люди не обращали внимания на серую дымку тумана и дождь. Практически все светские салоны и кафе, которые набирали огромную популярность среди буржуазии, были открыты и принимали в этот вечер у себя высший свет столицы.

– Мистер Оберфорд, позвольте взять ваш берет? – сказал вежливый кучер, после того как слез с передка экипажа. Он осторожно забрал у хозяина берет.

Невероятно высокий статный голубоглазый брюнет вышел из кареты. Он был одет по последней лондонской моде, ведь высокий статус буржуа обязывал его так одеваться: поверх дублета и коротких штанов, на нем была надета длинная верхняя одежда с откидными рукавами и застежкой впереди, воротник был украшен небольшой фрезой. На ногах красовались жокейские сапоги: узкие и высокие, почти до коленей, из черной кожи с отворотами из светло-коричневой. В его одежде прослеживались нотки женственности, которые были присуще моде того времени.

Экипаж остановился как раз напротив светского салона, который Кристиан посещал довольно часто, ведь он был наследником своего отца Генри Оберфорда, который владел Банком Англии. Денег у этой семьи было столько, что сын своего отца вел самый расточительный образ жизни, растрачивая сотни фунтов стерлингов в день!

А в этот день в салоне на южном берегу Темзы дорогой алкоголь лился рекой! Из него слышались крики, разговоры и смех. Мистер Оберфорд младший легкой походкой вошел в салон тут же встретил своих друзей. Они пригласили его за стол, где они уже курили дорогие сигары, и пили Бургундское. Вечер намечался дивный.

Спустя некоторое время в салон приехал на роскошном экипаже отец Кристиана, сэр Генри Оберфорд. Это был седовласый статный худой мужчина, всегда излучающий дружелюбие и элегантность. Одет он был естественно с иголочки, чисто по-английски.

Несколько часов они с друзьями и отцом развлекались, пили, разговаривали о позиции Банка Англии в мировом банковском мире.

Этот замечательный вечер прервало появление молодой нимфы божественной красоты: темно коричневые вьющиеся волосы, собранные в шикарную прическу-куафюр, украшенный цветами и красными лентами. Черные глаза украшали пышные ресницы, ярко алые пухлые губы привлекали внимание практически всех мужчин в салоне. Она была одета так, как обычно одеваются леди высшего света. Алые нижняя и верхняя юбки, лиф платья был очень узким, стянутым в талии, с глубоким вырезом в виде каре, обшитым оборками. Полудлинные с пышными кружевными манжетами рукава обвивали изящные руки девушки.

Она медленно прошла мимо, и все мужчины, которые находились на тот момент в салоне, обернулись! Она говорила чарующим, завораживающим голосом. Возможно, мужчинам так только казалась, ведь хмельная вода уже ударила им в голову.

Один из друзей Кристиана Чарльз подпер его локтем.

– Посмотри ка туда, друг, – сказал он и кивнул в сторону молодой нимфы.

Кристиан будто с первого взгляда влюбился в нее! Ее утонченные черты лица так понравились парню, что он решился подойти к ней.

– Мисс… – Кристиан стоял позади девушки.

Когда она услышала его голос, она обернулась.

– Я очарован вами! – алкоголь уже ударил в голову молодому парню, – Могу ли я узнать ваше имя?

– Я польщена, – уже начала флиртовать девушка, – Мое имя – Эмилия.

– Чудесное имя!

Музыканты начали играть вальс.

– Могу ли я пригласить вас на танец? – Кристиан протянул руку, попросив этим жестом разрешения у Эмилии.

Она без раздумий согласилась: и вот уже они закружились в ритме вальса.

У Кристиана кружилась голова от выпитого Бургундского.

Остаток вечера Кристиан и Эмилия провели вместе. Сэр Генри Оберфорд и друзья его сына находились в недоумении, почему Кристиан тратит так много времени на эту девушку, вместо того, что бы спокойно покурить, выпить и поговорить в чисто мужской компании.

Было около четырех утра, когда всех потянуло спать. Ноги Кристиана не слушались. Он пьяным голосом окликнул кучера, чтобы тот приготовил экипаж к отправлению в поместье Оберфорд. Сэр Генри по-отцовски попрощался с сыном и отправился домой в другом экипаже.

Кристиан протер глаза. Украшение сегодняшнего пиршества Эмилия исчезла! Он оглянулся назад, затем вперед – ее нигде не было. Экипаж, дверцы… Кристиана потянуло в сон.

Наутро все огромное поместье как обычно убирала прислуга. Несмотря на вчерашний праздник, сэр Генри проснулся рано, в десять утра он уже завтракал овсянкой с присущей ему английской сдержанностью. Его сын спустился к завтраку через некоторое время. Он взял свежую газету в руки, и попросил прислугу принести ему свежезаваренный чай. Это был единственный напиток, которые мог привести его в чувства!

– Сын, как ты себя чувствуешь? – спросил отец.

– Плохо, но думаю, сейчас станет лучше. Благодарю вас, отец, – вежливо ответил Кристиан и сделал глоток крепкого чая.

– Ты вчера так увлекся той девушкой, что я начал переживать за тебя. Я из кожи вон лезу, что бы найти тебе достойную партию среди леди с Королевского двора, английского происхождения!

– Оставьте, отец! Вам не кажется, что мне еще рано искать себе жену? – Кристиан вальяжно расположился на стуле.

– Тебе уже восемнадцать лет, сын. Уже пора. Тобой заинтересовалась одна семья, владеющая кофейными плантациями на одной из наших колоний. Потомственные англичане, огромное состояние. Думаю, это то, что нужно!

Кристиан не проявлял интерес к своей женитьбе так, как это делал его отец. Он безразлично посмотрел на него и отпил еще чая из чашки.

– Мне не нравится, что ты так безответственно себя ведешь, – сэр Генри сдерживал свой гнев на сына, как только мог, – Ну, ничего, потом ты меня поблагодаришь.

Молчание длилось минуту…

– Сегодня вечером у нас званый ужин. Я пригласил сэра Джеймса Эддингона и его дочь Рози. И ты просто обязан там быть, – отец пристально посмотрел на сына.

– А если я откажусь, отец?

– Ничего не хочу слышать! – он резко поставил чашку с чаем на стол, да так, что напиток немного выплеснулся из нее, – Это не просьба!

– Приказ? – усмехнулся Кристиан, – Неужели вы, отец, думаете, что я подчинюсь?! – он встал из-за стола.

– Сядь, я сказал! – уже крикнул отец. В его больших карих глазах читался напор. Сэр Оберфорд умел одним только взглядом поставить сына на место.

Усадив себя за стол снова, Кристиан замолчал. В их семье не приветствовалось непослушание. Отец старался воспитывать сына, как подобает джентльмену! После смерти матери Кристиана, отец еще сильнее взялся за воспитание сына. Самое главное для сэра Генри, было найти ему достойную партию, что бы соединить капиталы. А вот Кристиан не разделял позицию отца. Он был слишком молод для женитьбы. По крайней мере, ему так казалось…

Ведь день Кристиан провел в саду. Голова все еще трещала от выпитого вчера. Парень не о чем не думал, разве что об Эмилии. Ее яркая внешность, манеры, приятный голос надолго врезалась в его память. А думать надо было о том, как бы сделать отцу приятное: сегодняшний вечер должен был пройти идеально!

Огромные часы с дорогим убранством пробили шесть вечера. Дубовый стол уже был накрыт и ломился от большого количества разнообразный яств. Сэр Генри предвкушал сегодняшний вечер: он так хотел, что бы чада из обеих семей понравились друг другу!

Вечер обещал быть чудесным. Кристиан уже был одет в шикарный костюм: белоснежная рубашка из тонкого полотна с пышными кружевными манжетами и разрезом. Поверх нее был надет вестон, который застегивался впереди на талии до середины груди, открывая жабо. На ногах красовались кюлоты и синие шелковые чулки с надетыми на них башмаками с большими металлическими пряжками. У молодого парня не было никакого интереса идти на этот званый ужин. Однако он не мог препятствовать отцу и решил сделать так, как сказал он.

Дворецкий уже встречал экипаж, в котором прибыли гости: сэр Джеймс Эддингон и его прелестная дочь Рози. О красоте этой девушки по Лондону ходили легенды: золото волос, чисто английский черты лица: фарфорово-белая кожа, узкий нос, большие голубые глаза, тонкие губы. Она была идеалом красоты того времени: нежность, хрупкость, изящность так и исходили от Рози. Ее маленькая грудь, тонкая талия, узкие плечи дополняли эти качества.

Как только гости зашли в поместье, их уже ожидали сэр Генри Оберфорд с сыном Кристианом, дворецкий и вся домашняя прислуга, которая находилась позади своих хозяев.

Сэр Генри вежливо, но при этом сдержано поприветствовал гостей. Он поцеловал руку Рози и сказал:

– Все легенды правдивы, мисс Эддингтон. Вы воистину так прекрасны, как и говорят.

– Благодарю вас от всей души, мистер, – нежным голоском ответила Рози.

– Позвольте мне представить моего сына Кристиана.

Тот немного вышел вперед. На его лице читалось удивление и восхищение тем нежным цветком, который он увидел. Он подошел к Рози и коснулся губами ее руки.

Спустя череду разговоров, все сели за стол: блюда все менялись и менялись, а дорогой алкоголь лился и лился. Кристиан изредка поглядывал на Рози. Она казалась ему такой милой, но при этом такой холодной и отстраненной. Будто она не здесь, не сейчас, а мыслями где то далеко. Парень почувствовал скуку, а в голове стоял образ той соблазнительной Эмилии с ее темными волосами, и красными губами. Он до смерти хотел увидеть ее…

Вечер приближался к ночи. Кристиан уже не мог сидеть на одном месте! А гости в его поместье все говорили и говорили: отцы обеих семейств находили очень много тем для разговоров: от последствий буржуазной революции в Англии до качества винограда в колониях. Рози сидела молча и только кивала головой. А парень не прилагал никаких усилий, что бы начать с ней общение более близко.

Еще недолго думая, Кристиан решил незаметно для всех уйти с праздника. Хотя он знал, что с ним сделает после этого. Но невыносимое желание увидеть вновь Эмилию проедала его изнутри.

К счастью никто не заметил его ухода, кроме Рози. Она попыталась его остановить:

– Сэр, вы решили покинуть наш праздник так скоро? – ее глаза излучали свет надежды на то, что Кристиан не оставит ее наедине и пожилыми мужчинами.

– Вам не кажется, что на нашем празднике немного скучно? – ответил парень. Он явно хотел поскорее отделаться от нее.

Рози молчала. А Кристиан продолжил:

– Я бы предложил вам сбежать, но боюсь, вы не согласитесь, – наспех сказал он, взял ее руки и так же быстро поцеловал, – Разрешите, мисс?

Кристиан ушел, а Рози осталась стоять в холе с полным ощущением одиночества.

Надвигалась глубокая ночь. Кристиан велел подать экипаж. Он надел верхнюю одежду, сел в него и отправился в тот самый салон, где сутки назад встретил ее.

Один час по ухабистой дороге на юг и он был на месте. Его тянуло зайти туда снова! Он чувствовал тягу будто магнитом! Эмилия должна быть здесь, должна!!!

Порог. Среди десятка дам и девушек легкого поведения Кристиан искал глазами ее: единственную и неповторимую!

Эмилия находилась по другую сторону салона: стояла возле северной стены и, в ее взгляде было что-то притягивающее, непостижимое и завораживающее! Молодой парень не понимал, что с ним происходит. Он быстро направился к ней, как только увидел. Выглядела точно так же как и в тот вечер.

– Я ждала тебя, – томный голос вырвался из пухлых красных губ Эмилии.

– А я знал об этом, – сказал Кристиан.

Напряжение…

– Как-то раз одна гадалка предсказала мне, что я должна влюбиться, – медленно проговорила Эмилия.

– И ты веришь в подобные глупости?

Девушка тут же нежно вложила его ладонь в свою. И принялась разглядывать линии на ней, тихонько поглаживая каждую линию большим пальцем.

– Ты что-то там видишь? – спросил парень.

– Тебя ждет новая жизнь, завораживающая и интересная, полная ярких красок, – улыбнулась девушка.

Кристиан удивился. Он не считал женитьбу завораживающей и тому подобное. На него накатила волна отчаяния. Эмилия почувствовала это.

– Что-то не так?

– Все в порядке, – парень посмотрел в глаза Эмилии, – Меня собираются женить на одной девушке. Но я думаю только о тебе.

Эмилия молча улыбнулась.

Весь вечер и всю ночь они провели вместе. Сын вернулся домой под утро. На пороге его встретил отец. Сэр Генри будто забыл о том, что низменные эмоции проявлять неприемлемо и начал жутко кричать на сына. Как он мог оставить даму одну? Это было немыслимо, неуместно и, в конце концов, неприлично. У Кристиана мысли были заняты другим, и он совершенно не хотел слушать возмущенный голос отца. Он уже собирался подняться вверх по лестнице, как услышал его:

– Еще одна такая выходка, и в следующий раз ты увидишь свою куртизанку, болтающийся на виселице! Я тебе это обещаю!

Кристиан обернулся.

– Ты не сделаешь этого, отец. Нет, я тебе не позволю!

– Что же ты делаешь со своей жизнью!? Я обещал твоей матери, что ты будешь самым влиятельным, самым английским англичанином со всей Империи! И я сделаю это несмотря ни на что. Запомни, сын.

Кристиан был напуган. Никогда раньше он не слышал таких слов от своего отца. На лице парня читался ужас, но он не мог ослушаться отца еще раз, иначе Эмилия может пострадать. Он не знал, то теперь будет и сможет ли он снова увидеть Эмилию. Кристиан поднялся в свою комнату.

Весь следующий день сэр Генри извинялся перед семьей Эддингтон за отвратительное поведение своего сына. После переговоров между отцами, за кое-какие услуги, сэр Джеймс принял извинения. Кристиан извинился перед Рози и ее отцом.

– Сын, присмотрись к Рози внимательнее. Она самая красивая девушка во всей Британской империи. И ты станешь ее мужем. Помни, дорогой сын, у тебя нет другого выхода, – сэр Генри говорил это Кристиану на ухо, шепотом, что бы семья Эддингтонов не услышала его.

Этот званый ужин проходил просто замечательно! Кристиан почти не думал об Эмилии, ведь его окружали не только его отец, который всем своим видом напоминал сыну о его долге перед семьей, но и сэр Джеймс с дочерью Рози. В этот раз пришла и его жена, миссис Лорена Эддингтон. Они с дочерью были очень похожи: и внешне и манерами. Отцы семейств были так довольны, что все наладилось, и они, наконец, смогут соединить свои капиталы воедино.

Кристиан и Рози вышли на балкон. Они мило разговаривали, смеялись: старались узнать друг друга лучше, ведь им предстоял брак и жизнь вместе. По глазам блондинки было видно, что высокий голубоглазый Кристиан Оберфорд ей понравился. Она смотрела на него влюбленными глазами и ловила губами каждое произнесенное им слово. Парень же в своей голове делал нелегкий выбор: разумом он понимал, что не может подвести отца и отказаться от женитьбы, но сердце его принадлежало Эмилии. Для молодого парня это было очень сложной задачей – сделать выбор.

Во время разговора парень случайно посмотрел вниз: этого не может быть! С балкона он увидел ее! Эмилия стояла на пороге поместья возле лестницы! Удивительно, но никто из охраны не обратил внимания на эту нимфу! Кристиан будто забыл о том, что его будущая невеста стоит рядом с ним, и быстро побежал вниз.

Сломя голову, он выбежал во двор. Она стояла прямо перед ним и смотрела на него так, будто вокруг все растворилось и, на всей земле не было никого, кроме него.

– Я думаю только о тебе, душа моя! – сказал Кристиан, задыхаясь.

Он так крепко и нежно взял ее за руки, что она растаяла.

– Я хочу быть с тобой, Кристиан, но есть одно условие, – спокойно сказала Эмилия.

– Какое!? Я готов на все ради тебя!

– Я не могу сказать тебе об этом. Но я могу показать все, – тихо проговорила девушка.

Полночь. На небе не звезды. Лишь одинокая луна. Кристиан и Эмилия находились между двумя домами в северной части Лондона, где жили в основном средний класс и бедняки.

– Ты уверен, что хочешь знать всю правду? – спросила Эмилия.

– Уверен. Объясни мне, что происходит.

– Тогда смотри.

У Кристиана тут же потемнело в глазах, а голова заболела настолько сильно, будто миллионы игл разом пронзили череп! Парень упал на холодную землю. Сквозь дикую головную боль, гудение в ушах, он услышал мужской крик. Секунды. Гулкий удар по лицу. Кристиан очнулся и попытался встать. Но ноги его не слушались. Парень сел и прижался спиной к кирпичной стене. Глаза осторожно открылись, и перед ним предстала Эмилия. Но выглядела она не так, как раньше. Нежная оливковая кожа потеряла свой цвет и стала бледной, на ранее очаровательные живые черные глаза легла пелена, а само лицо стало намного худее. Он видел, как с ее пухлых губ стекала ручьем кровь. Повеяло страхом! Хотя Кристиан и узнал в ней свою возлюбленную, такие резкие изменения в ее внешнем виде повергли его в шок. У него пересохло в горле, отчего он не мог ничего сказать.

– Как? – это короткое слово вырвалось из его уст, – Как это возможно? Ты ли это, Эмилия?! – в глазах таился ужас.

– Мое внушение больше не действует на тебя, – спокойно сказала Эмилия.

– Внушение!? О чем ты говоришь?! – кричал он, – И откуда на твоих губах кровь!?. Отвечай мне!!! Кто-то обидел тебя?! – Он еле встал. Шатаясь, подошел к Эмилии, и влажной ладонью дотронулся ее лица.

– Нет, это не моя кровь, – Эмилия немного отошла в сторону.

Кристиан увидел мертвое тело мужчины, и еще больше ужаса, страха вместе с ненавистью пронзили его разум! Эмилия, его Эмилия – убийца? Нет! Это не укладывалось у него в голове.

– Я – вампир, Кристиан. Людская кровь поддерживает во мне жизнь, – Эмилия не выражала никаких эмоций, говоря это. Она только шире открыла рот, и Кристиан увидел белоснежные клыки.

Парень аж отпрыгнул, когда увидел их!

– Подожди! Вампир?! Но как? Я не понимаю! – Кристиан схватил себя за голову, начал почти рвать на себе волосы! При этом он бормотал «Это сон, я просто сплю, это сон, сон».

– Кристиан, – прошептала Эмилия. Она попыталась внушить ему – не бояться ее, но не успела.

– Мне пора идти, – сказал он, – Меня не должно быть здесь! Это недоразумение!

– Кристиан, пожалуйста, не уходи! Ты же признался мне в любви! Помнишь? Ты испугался моей внешности?

Парень молчал. Ее нимфа была уже не нимфой. Она была похожа на мертвеца! Но она все та же! Кристиан посмотрел на девушку-вампира, а она улыбалась, искусно скрывая клыки. Он несколько минут всматривался в нее. А Эмилия продолжила говорить:

– Мне нужна твоя помощь!

Кристиан видел в вампире свою Эмилию, и это было странно. Страх будто испарился!

Эмилия же не могла его отпустить. Но не потому что ей нужна была его помощь, но и из-за любви к нему. Он должен был пожертвовать многим, может даже своей жизнью. Ему казалось, что он это знал еще до того, как узнал о ее страшной тайне.

А еще он знал, что ни за какие деньги и всю славу мира он не жениться на той, кого он не любит. И даже угрозы отца его не заставят. Сильная головная боль валила с ног парня. И даже не смотря на это, он не хотел возвращаться домой. Парень был уверен в этом.

Кристиан близко подошел к Эмилии. Он посмотрел в ее глаза и не почувствовал никакого внушения. Улыбки на лице девушки-вампира не было. Она только смотрела на него глазами, полными отчаяния. У нее не было времени ждать.

Кристиан не мог больше молчать. Он ощущал, что быть здесь и сейчас это его судьба. Его как магнитом тянуло к неизведанному! Однако его сердце терзали сомнения: он все же человек, а она вампир. Эмилия успокоила его: