Текст книги "Книжный магазинчик Мэделин"

Глава 3

Дилана окружили со всех сторон, засыпая вопросами:

– Когда ты приехал?

– Надолго?

– Значит, слухи верны?

Он то отвечал, то уклонялся с очарованием и постановочной улыбкой.

– Сегодня. На месяц. Какие слухи? – Дилан искоса посматривал на меня, продвигаясь в глубь магазина, прямо как рок-звезда среди папарацци. Что, собственно, недалеко от истины.

Волосы цвета воронова крыла, длинные темные ресницы, обрамляющие выразительные глаза… Неудивительно, что студия звукозаписи решила продвигать его как бывшего участника латиноамериканской мальчиковой группы. С годами он стал еще привлекательнее, а фотографы умело делали снимки, вызывающие эротические фантазии.

Несмотря на поднятую вокруг него шумиху, для меня он был просто Диланом. Когда-то мы даже встречались, но с момента нашего последнего поцелуя утекло много воды под сожженными мостами. Все изменилось с тех пор, как он сел на автобус до Нью-Йорка с гитарой через плечо и сказал, что никогда не вернется в крошечный мирок Ориона.

И все же Дилан приехал обратно – и не в первый раз, хотя я не видела его с Рождества.

Он почесал подбородок и улыбнулся.

– Привет, Мэдди. – Голос прозвучал хрипловато, как после подорвавшей силы болезни. Прямо наждачная бумага. Дилан уселся на стул. – Извини, что прервал собрание клуба.

– Ничего страшного. Мы обсуждаем «Гордость и предубеждение». Помнишь, о чем там? – Мы проходили роман на углубленном курсе мировой литературы. Я не хотела казаться строгой училкой, но как еще отреагировать на его внезапное появление? Когда Дилан в последний раз приезжал домой, я была занята подготовкой к свадьбе, а он, как всегда, своей музыкой. Так зачем он явился – чтобы увидеться со мной или поболтать с остальными?

– С удовольствием поприсутствую, – ответил Дилан. – Не обращайте на меня внимания.

Силовое поле ослабло, все постепенно расселись, а я трясущейся рукой взяла свои заметки.

– Мы как раз говорили о любовном напряжении между главными героями. – Атмосфера изменилась, стала заряженной. Я с деловым видом зачитала вопрос из моих записей. – Примечательно, что Лиззи все сильнее влюбляется в Дарси, несмотря на отсутствие прямого контакта между ними в течение почти всей книги. Реалистично ли это? Что на самом деле лежит в основе ее чувств?

– Его ежегодный доход в десять тысяч фунтов, – выпалила Шона голосом безрассудной матери из экранизаций романа, и все захохотали.

– Забавно, – сказал Макс, не смеясь. – А по-моему, дело в том, что Лиззи наконец-то нашла себе равного по уму и сообразительности, и это вскружило ей голову.

Он дразнил меня, напоминая о соперничестве за лучший средний балл в старших классах, и заодно подкалывал Дилана, как бы говоря, что в моих с ним отношениях ум и сообразительность явно не сыграли никакой роли. Оскорбительное предположение, к тому же неверное! Макс даже не попытался узнать Дилана поближе и принимал его молчаливость за пустоту.

Чарли медленно выдохнул.

– С практической точки зрения, Дарси доказывает свою так называемую любовь действиями – спасает честь ее семьи.

Я бросила на Чарли неодобрительный взгляд.

– Так называемую любовь?

Он вообще не особо верил в романтические отношения, но иногда его циничность просто не знала границ.

Дилан кашлянул.

– Хоть Лиззи и редко общается с Дарси, она все равно его знает.

Он потер привлекательную однодневную щетину на подбородке. Научился этому просчитанному ходу во время бесконечных фотосессий? Как писатель и специалист по теме, я страдала от нехватки слов для описания красоты растительности на лице мужчины. Пальцы так и чесались от желания ее потрогать.

Дилан заметил мой взгляд и улыбнулся, обнажая ряд профессионально отбеленных зубов.

– Кроме того, у нее есть письмо от Дарси. Читая его, героиня понимает, что нашла родную душу.

Так же он мог бы описать и нас. Мы были ярким примером того, как притягиваются противоположности. В старшей школе Дилан ездил на мотоцикле и играл на гитаре, а я взахлеб читала книги, не решаясь посмотреть на парней из реальной жизни. Я узнала Дилана по его текстам. Когда он пел мне свои песни, я понимала, что надежды сохранить девственность нет.

Шона внимательно за нами наблюдала. Скоро весь город начнет обсуждать, что я запала на Дилана. В семнадцать лет, когда мое тело едва развилось достаточно, чтобы привлекать мужские взгляды, я была более стойкой.

Мидж вздохнула.

– Замечательные слова, Дилан. – Я еще раз глянула на заметки к обсуждению. – Очень рада снова увидеться. Что привело тебя домой?

Ему хватило приличия посмотреть на меня, как бы извиняясь за то, что он постоянно в центре внимания. К Дилану всегда тянулись, а превращение в звезду сцены лишь раздуло костры его тщеславия.

– Мне велели отдохнуть, подышать свежим воздухом и поесть домашней еды.

Пока вечер не превратился в шоу одного Дилана, я спросила:

– Придешь на следующую встречу клуба через две недели? Мы будем читать «Джейн Эйр».

Он поджал губы.

– Приду… Если ты пообещаешь прийти в «Джукбокс» на мое выступление через несколько недель.

Теперь вокруг сплошная самореклама?

Не успел Дилан получить желаемый ответ, как Шона и Мидж начали расспрашивать его о музыке. Я встала, потянулась и пошла к кассе, намекая, что пора покупать книги для следующей дискуссии и уходить. Моя уловка сработала, и все, кроме Дилана, выстроились в очередь.

Из сумки через плечо он достал листовку с информацией о предстоящем концерте.

– Повесишь где-нибудь здесь?

Он только за этим и приходил?

Дилан зашагал к выходу, и я нахмурилась. Думала, он немного задержится, и мы поболтаем, а он так быстро убегает… Обидно. Хотя о чем нам говорить? Дни, что мы провели вместе, теперь в прошлом. Как и ночи.

На пороге он оглянулся и произнес:

– Заскочу к тебе завтра.

Как только я пробила покупку Чарли, Шона восторженно выпалила:

– Вот кто мог бы заставить меня изменить Ребекке! – Видимо, мои глаза превратились в два блюдца, потому что она добавила: – Прости, Мэдди, ты сама его отпустила.

Мидж тоже приобрела книгу, заметив:

– Все можно исправить. – И, к моему ужасу, продолжила: – Будь я лет на пятьдесят моложе…

Когда все купили по экземпляру и ушли, в магазине воцарилась полная тишина.

Я выдохнула. Прямо экспресс-курс на тему: «Почему я никогда не стану встречаться с рок-звездой».

Тем не менее мои собственные мысли вторили словам Шоны, причем это даже не было бы изменой Питеру. Так почему я не бросилась за Диланом?

Я покачала головой, вспоминая, что написал тот критик. «Очевидно, у самого автора нет никакого романтического опыта, раз герои книги ведут себя так неестественно».

Как же он ошибался! Я дважды состояла в серьезных отношениях. И имеет ли значение тот факт, что и те и другие закончились неудачно, потому что я не хотела отказываться от собственной мечты ради желаний другого?

Если это, по мнению Серебристого Лиса, и есть любовь, пусть оставит ее себе.

Когда магазин опустел, я начала закрывать кассу. Потирая глаза и напевая песню «Битлз», переложила наличные в сейф-пакет. И едва не подпрыгнула на месте, услышав, как кто-то подпевает.

– Черт, Макс, ты меня до смерти напугал!

Он сидел на старом шатком табурете, держа на коленях потрепанную книгу «Приключения Гекльберри Финна» – словно просто убивал время. Потянулся, перевернул раскрытую книгу обложкой вверх, и я невольно съежилась, переживая за ветхий корешок.

Донесся аромат корицы и тростникового сахара – каштаново-красные волосы Макса тоже походили на выпечку. Маффиноголовый Макс.

– Неожиданно Дилан заявился, да?

Я закрыла ящик кассы, взяла сейф-пакет и сумочку.

– Почему ты еще здесь?

– Подумал, вдруг ты захочешь поесть пиццы.

– Не голодна, – соврала я.

Выключив свет, я прошла к выходу и уперлась руками в бока, ожидая, что он поймет намек и уберется отсюда. Макс соскользнул с табурета и пересек зал в три широких шага; тени от уличных фонарей полосами расчертили его лицо. Я задержала взгляд на короткой щетине – моей самой большой слабости при рассматривании мужчины как объекта. Не будь я знакома с Максом еще в те годы, когда он носил подгузники, то могла бы представить его героем какого-нибудь романа в мягкой обложке.

– А, по-прежнему гнев безумный из-за того, что было утром… – Макс тяжело вздохнул. – Знаю, я перестарался. Мне очень жаль, слышишь?

Я не злилась, просто устала. С самых старших классов между нами велось состязание. Только один мог удостоиться чести произносить речь на выпускном. Не хотелось, чтобы мой книжный магазин стал еще одной наградой в соревновании, которое нельзя выиграть.

– Это не гнев безумный, Макс.

Он засмеялся из-за того, что мои слова случайно сложились в название фильма, но я закатила глаза. Старая избитая шутка. Лейла даже обозначила нас хэштегом #КомандаМэд-Макс[4]4
  Название фильма «Безумный Макс» в оригинале звучит как «Mad Max»; Мэд – также сокращение от имени главной героини Мэделин.


[Закрыть], с ранних лет зачем-то пытаясь свести брата-близнеца с лучшей подругой.

– Если я пообещаю закрыть эту тему, ты пойдешь со мной в пиццерию?

Ему не одурачить меня изменением тактики. Решил взять измором? Не выйдет, я не отдам ключи от моего королевства!

Три слова, которые Макс Бекетт не услышит от меня в ближайшее время: «Давай работать вместе».

Он проводил меня домой, что было совершенно излишне. Самые страшные преступления в Орионе – переход улицы в неположенном месте и проезд на знак «Стоп» без остановки. Так или иначе, моя квартира была прямо через дорогу от магазина, в квартале от жилья Макса. Я представляла, что к этому времени уже буду жить с Питером в доме моей мечты, однако он подарил мне нежеланную свободу, и пришлось справляться самой.

Лейла тоже нуждалась в недорогом отдельном жилье. Мы были соседкам в колледже, но после учебы я отправилась в Индианаполис, а она переехала к родителям, где ее ждала все та же комната. Другим вариантом было поселиться с Максом. Когда я оказалась бездомной, мы решили снимать квартиру вместе, чтобы сэкономить.

Я бы предпочла жить одна, над своим магазином. Помещение наверху я сумела обустроить под некое подобие кабинета, куда порой сбегала писать роман. Увы, из-за отсутствия воды и канализации оно вряд ли скоро превратится в мое место жительства. А небольшая прогулка до работы и обратно хотя бы заставляла меня немного размяться среди людей.

Макс рассказывал о свадебном приеме, для которого его мама сделала торт.

– Церемония пройдет у старого крытого моста за тридцать шестым шоссе. Знаешь, где это?

– Ага. – Мы с Питером как-то устраивали там свидание на берегу ручья Биг-Уолнат-крик. Мост никуда не вел; необычная достопримечательность превратилась в романтическое место.

О Питере я говорить не хотела. Тем более с Максом. Тем более сейчас.

Когда я открыла входную дверь, Макс замер, словно ожидая, что в последнюю секунду выскочит какой-нибудь ненормальный и попытается на меня напасть.

– Скажи Лейле, пусть мне позвонит. Вдруг захочет составить компанию в воскресенье, когда я повезу торт.

– Хорошо.

– А ты не присоединишься?

Дурацкое городское предписание закрывать по воскресеньям книжный освобождало мне время для Макса и Лейлы. В старые добрые деньки мы трое были неразлучны. Однако теперь я ни за что не проведу выходной с Максом и его деловыми предложениями. Он наверняка принес бы диаграммы и лазерную указку.

– Извини, не присоединюсь. Пойду в гости к маме. – Скорее всего так и будет.

– Ладно, тогда увидимся завтра утром. – Он шагнул назад.

Я бросила на Макса еще один взгляд, перед тем как закрыть дверь, и в это мгновение увидела с десяток его молодых версий, наложенных друг на друга. От мощного приступа ностальгии перехватило дыхание. Почему жизнь так сложна?

В комнате Лейлы горел свет; я постучала, и дверь со скрипом поддалась. Подруга, как обычно, сидела в кровати с ноутбуком на коленях.

– Привет. – Она отложила ноут в сторону и потянулась.

Никогда не думала, что Лейла станет безумной музыкальной фанаткой. В детстве мы часто ходили на выступления ее отца, чья группа обычно играла у них в подвале, а иногда и у бассейна в загородном клубе. Играл он, естественно, Клэптона – не зря же Лейлу так назвали[5]5
  «Лейла» («Layla») – песня группы «Derek and the Dominos», основанной британским рок-музыкантом Эриком Клэптоном.


[Закрыть]. Также он исполнял много песен «Битлз» на радость миссис Бекетт, а теперь, бывало, выступал и в моем кафе. И выступал хорошо. Конечно, не на уровне Дилана, но мне нравилось.

Лейла прониклась истинным духом музыкального фанатизма в тот вечер, когда на сцену «Джукбокса» вышла одна новая группа. Тогда-то она по-настоящему запала.

После школы Лейла избегала настоящей работы – занималась написанием статей на музыкальную тему как фрилансер и получала скромный доход от рекламы на основанном ею сайте. В колледже мы обе учились на деньги родителей. Сразу по окончании я нашла работу по специальности в Индианаполисе, куда брали без опыта, а Лейле повезло – за последние несколько лет группа, от которой она фанатела, добилась невероятной популярности. Подруга полностью сосредоточилась на статьях и привлечении посетителей на сайт. Неплохо преуспела; однако реальность жестока, и я понимала, что Лейла не сможет бесконечно вести такой образ жизни.

Хотя кто бы говорил. Я забросила блестящую карьеру в сфере управления товарным производством ради рискованного предприятия. В тот момент казалось, что финансовую безопасность обеспечит мой готовый прийти на помощь муж, имеющий постоянную работу. Глупое предположение.

Лейла подтянула колени к груди, освобождая место на кровати.

– Хочешь поговорить о Питере?

Она терпеливо слушала меня, пока я проходила пять стадий горя после его ухода, причем никогда полностью не вставала на мою сторону, продолжая как бы в шутку упоминать о своей безумной затее наконец-то свести меня с братом, раз Питер теперь вне игры. Так мы с ней стали бы сестрами.

Я уселась на место, которое освободила Лейла.

– В кои-то веки дело не в нем.

Она поморщилась.

– Извини, дорогая. От него так и нет вестей?

Сердце болезненно защемило. С тех пор как мой жених, мой будущий супруг не появился на свадьбе, бросив меня у алтаря и перед всеми унизив, наше общение сводилось лишь к вражде из-за совместного бизнеса. Питер потребовал продать магазин и переехать из Ориона к нему в Индианаполис. Иначе он уйдет.

Я не поддалась на провокацию. Питер отменил свадьбу.

Ультиматум кажется отличным способом ведения переговоров – пока его условие не претворяется в жизнь. Я сказала Питеру, что если он уйдет, то пусть не возвращается. Он и не вернулся.

– Прислал выписку с банковского счета, вот и все. – Я понимала, как жалко это звучит, и опустила плечи. – Наверное, ждет, что я потерплю неудачу. – Питер считал, что магазин не протянет и года, и выжидал момента, когда я буду вынуждена приползти к нему и признать поражение. Я же думала, что он приползет сам, если у меня получится доказать его неправоту. Мы оба были упрямы, как моя заедающая входная дверь.

Я боялась, что однажды, когда Питеру надоест ждать, надоест играть с моим сердцем и моим будущим, он сделает решающий ход и потребует вернуть свою долю займа. Мне нечем будет платить, и я потеряю все – и магазин, и Питера.

Время шло.

Но я хотела показать всем, что справлюсь сама.

Лейла толкнула меня локтем.

– Земля вызывает Мэдди!.. Так чего ты хотела?

Я поморгала, вспоминая, что привело меня на порог ее спальни.

– Поговорить насчет того критика.

– Серебристого Лиса? – Подруга фыркнула. – Да кем он себя возомнил? Джорджем Клуни?

Я была еще слишком зла и расстроена, чтобы смеяться.

– В голове все крутится мысль о том, что он перепутал имена персонажей.

– И что?

– Может, написать ему и спросить, читал ли он вообще книгу?

Лейла округлила глаза.

– Нет. Не делай этого ни при каких обстоятельствах. Не лезь!

Она отбросила одеяло и села, свесив ноги на пол. Каждый раз, когда Лейла вставала с кровати, это было чудо масштабов дедушки Джо из «Чарли и шоколадной фабрики». Я представляла, как она танцует в ночной рубашке, распевая «Я вытащила золотой билет». Ее колени даже не сгибались, пока Лейла шла на кухню. Она замерла у двери.

– Если хочешь ввязаться, действуй по старинке. Создай несколько аккаунтов и критикуй его в комментариях. – Шаркающей походкой подруга вышла из комнаты. – Разогрею пиццу. Будешь половину?

Я последовала за ней, стараясь придумать замысловатый план, который поможет мне встретиться с Серебристым Лисом лицом к лицу. Например, он придет за автографом на презентацию книги и представится. Сначала я не подам вида, а потом напишу в его экземпляре: «Позвольте впихнуть сюда эту подпись». Он попытается оправдать свою рецензию, а я укажу пальцем прямо ему в лицо и…

– Мэдди, ты идешь?

Лейла высунула голову из-за двери, и я вернулась к реальности.

Когда мы поели, я поставила на прикроватный столик бутылку пива, залезла под одеяло и открыла блог моего магазина, чтобы опубликовать запись про дискуссию о «Гордости и предубеждении». Фоном включила альбом Дилана и позволила себе целых полчаса листать его фотографии в Гугле. Нашла фотку из самого начала его карьеры, где Дилан выглядит юным и простодушным, прямо как парень, которого я когда-то, как мне казалось, любила.

А потом его отполировали так, что он стал едва узнаваем. Поначалу Дилана это очень расстраивало. Он присылал мне снимки для обложки альбома, сопровождая их полным тревог письмами, звонил в пьяном виде. Затем постепенно превратился в этого другого человека, звонки раздавались все реже, и Дилан Рамирез, каким я его знала, исчез.

Вздохнув, я закрыла браузер и попробовала заняться другими делами. Проверила расписание на неделю: учеба закончилась, и я хотела разместить объявление о летнем книжном клубе для подростков. Допила пиво и, зевая, пошла за второй бутылкой. Мне еще предстояло составить письмо для новостной рассылки и отправить послание одному автору насчет предстоящей автограф-сессии в магазине.

Ближе к полуночи я открыла последнюю бутылку пива и файл с сиквелом романа, который находился в работе. Писать книгу в пьяном состоянии я не собиралась – не настолько глупа, – но начала, хихикая, оставлять пассивно-агрессивные комментарии для Серебристого Лиса на полях.

Да что какой-то шестидесятилетний девственник знает об отношениях?

Утром это покажется мне либо ужасно смешным, либо жалким, а сейчас я изливала злость в едких замечаниях и чувствовала облегчение.

Глава 4

Утренние лучи красным светом проникали через мои закрытые веки, и я, просыпаясь, медленно осознала, что раздающийся звон – это мелодия будильника, а не колокольчик над дверью магазина. Голова раскалывалась, словно вчера я опрокидывала пиво одно за другим. Может, так оно и было.

Отпрашиваться с работы – не вариант для частного предпринимателя, поэтому, сдерживая позыв к рвоте, я все-таки слезла с кровати. С трудом доползла до кухни и уселась на стул.

В дверном проеме возникла Лейла.

– Благополучно утопила свои печали?

– Ты чего так рано встала? Или еще не ложилась?

– Пошли невероятные слухи. Надо было убедиться, что все на форуме ведут себя прилично.

Она начала молоть кофе, и пульсирующая боль в голове усилилась. Я застонала.

Лейла бросила на меня обеспокоенный взгляд.

– А ты во сколько легла?

– Э-э… – Я попыталась вспомнить, в каком часу отложила ноутбук. – Мне снилось, что я сажусь в такси, а за рулем тот рецензент. Я все ему высказала.

Подруга открыла холодильник.

– Приготовить тебе что-нибудь поесть?

– Не-а. Выпью кофе с маффином в магазине.

Похмелье пришлось смывать с себя в ду́ше. В подобное утро я была рада, что являюсь хозяйкой магазина, – никто не накричит на меня за опоздание. Я не напивалась с тех пор… ну, с тех пор как Питер бросил меня в церкви перед всеми друзьями и несъеденным тортом. Торт я съела, потом воспользовалась бесплатным баром в зале для приемов. Депозит все равно не возвращают.

Я вернулась в комнату и увидела, что Лейла копается в моем шкафу. Ни капли не смутившись, она сказала:

– Мне нужно что-нибудь деловое… – Подруга просматривала брюки и блузки так безмятежно, словно это была вешалка с вещами на распродаже. – Ого, Мэдди, сколько же у тебя платьев!

Я накопила обширный профессиональный гардероб, но платья предназначались для встреч после работы. Питер водил меня на коктейльные вечеринки с друзьями и на корпоративные мероприятия с коллегами. Вместе мы выглядели потрясающе, хотя многие предполагали, что я лет на пятнадцать моложе его. Серебристые пряди придавали ему зрелости и, как ни странно, обеспечивали преимущество в бизнесе. Женщины вдвое старше меня флиртовали с Питером прямо в моем присутствии, а зрелые мужчины, не осознававшие, что ему едва исполнилось тридцать, одобрительно кивали – трофейная молодая жена!

Позже вечером, уже наедине в нашей квартире, мы, раздевая друг друга, смеялись над напыщенностью этих вечеринок и обещали, что не позволим втянуть себя в их мир. Мы будем присутствовать в нем, но не станем его частью. Так мы когда-то планировали.

Лейла погладила красную ткань облегающего вечернего платья, вероятно, представляя его на себе. Или на мне. Эти наряды я покупала в другом времени. Я бы не удивилась, если бы Лейла вытащила оттуда прошлогоднюю елку. Если пройти сквозь шкаф, попаду ли я в свою прежнюю жизнь, жизнь полугодичной давности?

Когда Лейла откопала черное платье в горошек трапециевидного силуэта, уходящее корнями в далекое прошлое, мое сердце сжалось. Я надевала его год назад, когда уломала Питера сходить на наш первый и последний урок по танцам бачата. Посреди занятия Летиция объявила, что надо поменяться партнерами. Питер обвел взглядом комнату и снова посмотрел на меня. Затем прижал к себе и прошептал:

– Я пришел сюда, чтобы танцевать с тобой.

И ушел, оставив меня в безвыходном положении: либо заканчивать урок без партнера, либо, что еще хуже, подвести Летицию. Так произошла наша первая ссора по поводу Ориона. Позже Питер извинился, и я его простила, но больше танцами мы не занимались. Теперь я понимала, что это было предвестником нашего окончательного разрыва.

Следовало давно отдать все эти вещи на благотворительность.

– Бери, что захочешь. Мне пора.

Лейла коснулась моего запястья.

– Как ты?

– Порядок, – соврала я. – Заходи потом в магазин, хорошо? Пусть мир увидит, что ты еще жива.

Спустившись по лестнице, я вышла из дома навстречу орионскому субботнему утру. Ребята в белых кимоно для карате тащили огромные спортивные сумки в одну сторону, маленькие девочки в розовых трико направлялись в другую – на уроки танцев Летиции. В детстве я и сама много времени проводила, обучаясь основам боевых искусств и балету. Затем мама отдала меня на бальные танцы; танцуя фокстрот, мы с Максом то и дело хихикали.

Летиция стояла у входа в студию и болтала с родителями учеников. Она помахала, и я крикнула:

– Почему вчера не пришла?

Она выкрикнула в ответ:

– Была на свидании! – И тут же хором раздались детские голоса:

– О-о-у-у!

– Я его знаю?

– Нет! Мы познакомились в интернете.

Что за глупости! Не верю, что знакомство онлайн способно перерасти в настоящие отношения. Хотя на примере Лейлы, а теперь еще и Летиции, я знала, что такое случается, все равно мне казалось, что намного проще найти человека в реальной жизни.

Несколько посетителей наслаждались прекрасным утром на веранде кафе «У Джентри» через дорогу. Открой я магазин вовремя, может, они пришли бы в мою кофейню?

Я посмотрела в обе стороны, прежде чем перейти Мэйн-стрит и направиться к моему книжному, помахала родителям, ведущим детей к машинам, в библиотеку или куда-то еще. Чуть позже ребята помладше придут ко мне в магазин слушать сказки, а их родители купят кофе и выпечку. Или даже пару книг.

Если благодаря мне кто-нибудь из этих детишек станет читателем на всю жизнь, я буду довольна, что сделала что-то хорошее. В подростковом книжном клубе мои попытки пока не нашли отклика. Большинство старшеклассников летом подрабатывали, а во время, свободное от работы и покрытия моей витрины граффити, либо зависали в пиццерии «У Андерсона», либо шатались по улицам без присмотра – собственно, как и мы с Максом и Лейлой в юные годы.

Даже при всех наших приключениях я всегда находила время почитать. В течение учебного года у меня появилась традиция заглядывать в книжный по дороге из школы домой. Миссис Мур показывала мне новинки или классику, которую я упустила из виду. Иногда мы обсуждали прочитанное – это был наш собственный книжный мини-клуб. Из карманных денег я регулярно выделяла сумму на новую книгу, а дочитав ее, отдавала в библиотеку, чтобы и другие люди могли посетить те же миры, что и я. Макс, ходивший за мной по пятам, бывало, внезапно появлялся, брал оставленные мной книги и шел в «Каменный мох», где садился на старый расшатанный табурет и подслушивал мои беседы с миссис Мур, готовый поспорить с нашими толкованиями.

Приезжая домой из колледжа, я всегда могла рассчитывать на миссис Мур, которая посоветует простой и веселый роман для чтения на каникулах. Мне казалось, она всегда будет рядом; я и подумать не могла, что однажды ее сменю.

После смерти миссис Мур я зашла в книжный, вдохнула присущий ему аромат, ощутила свою принадлежность к этому месту, которое было мне вторым домом. Поддалась воспоминаниям. И, клянусь, магазин меня не забыл.

Я очень хотела купить его, но Питер убедил, что надо сосредоточиться на продвижении по карьерной лестнице, а не растрачивать взятые в долг деньги. Уэс Мур, старший сын бывшей хозяйки, взял управление магазином на себя и пытался удержать его на плаву. Книгами он никогда не увлекался, и, заглядывая к нему, я замечала, что Уэс несчастен. Поэтому магазин, который он остроумно переименовал в «Читайте больше книг Мур»[6]6
  В английском слово more – «больше» – и фамилия хозяйки магазина Moore – «Мур» – различаются всего одной буквой, так что благодаря игре слов название магазина может одновременно означать и «Читайте больше книг», и «Читайте книги Мур».


[Закрыть], вовсе не процветал.

Как-то раз, не посоветовавшись с Питером, я обратилась к Уэсу с предложением купить магазин – интуиция подсказала. Сначала Питер поддержал изменение планов и даже помог с финансированием: с его первоначальным взносом и поручительной подписью получить закладную оказалось несложно. Таким образом он стал «молчаливым» партнером, но хотя бы не лез в мои дела. На первых порах.

Уэс с облегчением продал магазин человеку, который его любил.

Заходя внутрь, я каждый раз окуналась в атмосферу моей юности. Сколько далеких стран я посетила, свернувшись в углу с книжкой!..

Я достала ключи и нащупала подходящий. Из ниоткуда вдруг возникли двое скейтбордистов, едва не сбив меня с ног. Я сердито посмотрела им вслед, сдерживая желание потрясти кулаком.

Дверь наконец поддалась. Я включила свет и радиостанцию с легким джазом, начала делать кофе. Звякнул телефон – пришло сообщение от Макса. «Хотел зайти, но было закрыто. Все нормально?»

Меня накрыло чувство вины. Следовало прийти пораньше, чтобы заняться делами, а не жалеть себя полночи из-за какого-то критика. Пора признать, что писательство – скорее мое хобби, а не карьера.

Отправила ответ: «Уже на месте. Извини. Придешь, если получится?»

На кухне остались непроданные маффины с шоколадом; до прихода Макса как раз хватит. В любом случае, близилось время ланча, и у меня был набор продуктов для сэндвичей. Большинство посетителей все равно заказывали только кофе.

Телефон выпалил: «Вам письмо!», и мне стало интересно, кто же хочет в такую рань связаться со мной через писательский профиль.

Я устраивала себе угадайку, пытаясь предсказать, что это будет за послание – что-нибудь классное (вроде продажи прав на экранизацию) или обыденное (типа рассылки от писательской организации). Сегодня, в субботу, я сделала ставку на второй вариант.

Я налила себе кофе, взяла маффин и села за стол, чтобы проверить пропущенные уведомления.

Увидев тему письма, едва не подавилась.

Тема: Re: отзыв Серебристого Лиса

Я отложила телефон. Читать дальше не хотелось. Вероятно, ночью я отправила господину Серебристому Лису электронное письмо – и до отвращения четко представляла, что в нем было написано. Ничего хорошего. Лейла мне устроит.

Зазвенел колокольчик над дверью, и мне не пришлось набираться храбрости, чтобы узнать, сильно ли я облажалась. Появление потенциального клиента меня обрадовало, однако из-за двери показалась седовласая голова Джентри Ламара.

– Мэделин?

– Я тут.

Он вошел широким шагом, весь такой деловой.

– Мэделин, ты осознаешь, что эта дверь представляет пожарную опасность?

С тех пор как Джентри избрали главой городского совета, он считал себя главой всего Ориона. Никто больше не хотел получить эту должность, вот и пришлось мириться с диктатором. Правда, в основном он был безобиден и неплохо организовывал городские мероприятия. А его чопорность и высокомерие… что ж, такова наше плата.

– Что тебе нужно, Джентри?

Он поджал губы.

– Мы вроде договорились вывесить флаги «Покупайте в Орионе» на День труда. Ты что, его сняла?

Дурацкие флаги!

– Может, и сняла.

– Только твой магазин не участвует в кампании Торговой палаты по продвижению местного бизнеса.

У Джентри получалось и жаловаться, и командовать одновременно. Изводить – вот как это правильно называется.

Я даже не успела отпить кофе.

– Если пообещаю повесить флаг, ты перестанешь меня отчитывать?

Он нахмурился.

– Я тебя не отчитывал, а просто указал на недостаток. Буду благодарен, если ты все исправишь.

Уходить он, похоже, не собирался.

– Что-то еще?

– Да. Можно мне набор маффинов с собой?

Я искренне изумилась:

– Джентри, ты же сам их продаешь.

В его кафе ассортимент маффинов и круассанов лучше, чем у меня. К тому же, по словам Макса, Джентри нанял ночного кондитера. Полагаю, у него там полно всяких изысканных пирогов и булочек.

Он обвел взглядом незначительные остатки моей выпечки.

– Они кончились.

Он это серьезно? Или пытался меня выбесить? Раз у Джентри не осталось маффинов, значит, его бизнес процветает. Похоже, стоит еще раз обдумать предложение Макса устроить в моей кухне настоящее производство.

Надо было позволить Джентри заплатить полную цену за черствые маффины Макса, если ему так хотелось. Чем его деньги хуже? Но управлять кофейней, когда посетителей нечем кормить, – не самая лучшая затея.

– Нет, Джентри. Я их держу для покупателей книг, ты ведь знаешь.

Он медленно осмотрелся.

– И где эти твои покупатели?

Я прикусила язык, сдержав разъяренный ответ и пообещав направить чувство разочарования в писательство. Все сгодится в качестве «топлива» для моего романа.

На выходе Джентри остановился.

– Рад, что ты переделала вывеску. И почини дверь. Не хотелось бы оповещать население о том, что твой магазин – смертельная ловушка.

Ну конечно. С тех пор как я стала владеть магазином, он постоянно и по любым поводам придирался – от шелушащейся краски на подоконниках до крошечной трещины в фундаменте, из которой лез чертов одуванчик. Джентри не скрывал желания выкупить мое помещение, чтобы разместить здесь мини-отель в дополнение к его небольшому ресторану. Шансов на то, что ему удастся меня вытеснить, было мало, и все же это не мешало Джентри каждый раз измерять высоту окон для штор в его будущем отеле.