Текст книги "Бывший любовник"

ГЛАВА 2

Джейк Уильямс пытался сосредоточиться на бумагах, сложенных на столе в стиле Людовика XIV. «Это хрупкое сооружение не рассчитано на документацию современной международной корпорации», – решил Джейк, перекладывая толстые папки в поисках нужного отчета. Хуже всего то, что он не помнил, что ищет. Что-то такое странное попалось ему на глаза.

– А, черт!

Конечно, все это из-за смены часового пояса. Не найдя нужного документа, он поднял голову и осмотрелся. Паркетные полы, хрустальные светильники, антикварная мебель. Монте-Карло. Французская Ривьера.

Как все это не похоже на его родной городок Мобил в Алабаме, где они с матерью жили в трейлере, припаркованном у доков.

Джейк был так же одержим морем и судами, как другие парни бывают помешаны на спорте. Ему еще не было восьми, когда он начал зарабатывать деньги чисткой устриц в душном сарае у причала, где его никто не мог заметить и доложить в социальную службу. Подростком он уже умел водить почти все спортивные суда в гавани и возил богатых людей, которые приезжали с севера, чтобы поймать свою «большую рыбу».

Сейчас жизнь Джейка разительно переменилась, но азарт и любовь к морю остались.

Джейк прикрыл глаза и перенесся в прошлое, в горячий летний денек на мобилском причале. Он даже слышал голоса рабочих на верфи, слышал, как перекрикиваются грузчики.

– Наверное, хороший улов, – пробормотал он сонно. Джейк открыл глаза и покачал головой. Да, это временной сдвиг виноват.

Два дня назад он вернулся из Южной Америки в Новый Орлеан, где успел только переодеться и собрать документы перед полетом в Монте-Карло. Сейчас здесь полночь – детское время.

И уж точно он не мог слышать здесь крики с причала Мобила и чувствовать запах моря и рыбы. Он уехал оттуда больше восьми лет назад и редко вспоминал ту жизнь, разве что сны возвращали Джейка в его прошлое.

«Завтра очень важная встреча, я должен быть в форме», – напомнил себе Джейк. С улицы послышался странный шум. Не крики, а равномерный гул и пошаркивания.

– Что за черт?

– Это пятничная ночная лихорадка, – послышался ответ.

Джейк обернулся и увидел своего заместителя Троя Шевалье. Трои подошел к окну, раздвинул портьеры, открыл дверь и вышел на балкон. Гул заполнил комнату.

Узкая улица под ними освещалась только старинными газовыми фонарями. Как в тумане, они увидели длинную вереницу поющих людей, которые катили на роликах.

– Что это?

– Я же сказал, пятничная ночная лихорадка. Последнее изобретение. Началось, как всегда, в Париже, потом и сюда дошло.

Джейк кивнул и перегнулся через решетку балкона, разглядывая тянущуюся мимо бесконечную змейку. Здесь были мужчины и женщины, молодые и старые. Каждый из них держался за талию едущего впереди.

Трои Шевалье – француз, выросший в Париже, – считал, что весь мир вертится вокруг французской столицы. Джейк однажды был в гостях у родителей Шевалье. Приемы сменялись вечеринками, каждая еда – не меньше семи перемен блюд. Джейк готов был признать, что кому-то такой образ жизни может показаться завидным, но сам он предпочитал отдыхать на природе.

Конечно, француженки – прелесть, с этим не поспоришь, но вот французы показались Джейку надменными снобами, которые не хотят знать ничего за пределами их прекрасной Франции. Пусть Трой сам ест своих лягушек.

Но, несмотря на всю любовь к родине, Трои жил и работал в Новом Орлеане. Он был правой рукой Джейка. «ТриТех» – корпорация со сложной структурой, ее дела ведет целая команда юристов и финансистов. Пока Джейк проходил суровую школу жизни на причале Мобила, Трой закончил знаменитую Лондонскую школу экономики. Только с его помощью Джейк справлялся с «ТриТехом».

– В Париже, – продолжал Трои, – это называют субботней ночной лихорадкой. Некоторые радиостанции объявляют, где собираться. Место все время меняется, иначе полицейские опередят всех и дело сорвется.

А дальше надеваешь ролики, катишь и поешь во все горло.

– Больше ничего такого не предвидится? Я хотел бы поспать.

Из окна Джейку были видны качающиеся на волнах суда в гавани. «У богатых – яхты, у бедных – лодки», – подумал он.

Сверкающие в лунном свете яхты стоили кучу денег. «Что ж, деньги всего лишь ставка в большой мужской игре», – напомнил себе Джейк, отправляясь в ванную. Сами по себе они ничего не значат. Ему нравилась эта игра. В ней был вызов, опасность, азарт. Пожалуй, это покруче, чем ловля «большой рыбы».

Он выдавил немного зубной пасты на щетку и взглянул на себя в зеркало. Темные щелки вместо глаз. Растрепанные волосы. Когда же он в последний раз брился? Так он выглядел до того, как отец забрал его из Мобила.

Если он не выспится, ему с этими швейцарцами завтра ни за что не договориться. Неожиданно Джейк вспомнил, о чем хотел спросить Троя.

Господи! Неужели у него уже склероз начинается? В тридцать три года! Разве такое бывает? Впрочем, его жизнь – веское доказательство того, что может случиться что угодно.

Джейк вернулся в гостиную, шум стал глуше, но Трои все еще стоял на балконе, глядя вслед удаляющейся змейке.

– Я хочу знать, что это за фирма, которую купил Клай Дюваль, пока я был в горах.

Трои неохотно повернулся.

– А в чем дело? Ты разрешил Дювалю покупать мелкие предприятия, которые отвечают требованиям «ТриТех».

– Ну да, – неохотно согласился Джейк.

Он действительно предоставил Дювалю такое право, даже сделал его своим младшим партнером, чтобы получить контроль над «Дюваль Энтерпрайзис». Трой знал о делах корпорации не меньше, чем ее основатель, Макс Уильямс, и, конечно, понимал, как неуютно Джейку работать бок о бок с Клаем Дювалем.

– Клай ни в чем не превысил свои полномочия. Обычная мелкая сделка.

– А что такое «Росси дизайн»?

Трои повернулся в профиль. Худое бледное лицо, редеющие светлые волосы. В вечернем освещении глаза казались еще больше и темнее, чем на самом деле.

– «Росси дизайн» производит дамские аксессуары и украшения.

– Дамские аксессуары? – повторил Джейк, уверенный, что сдвиг времени все-таки дал о себе знать: сначала он не мог вспомнить, что хотел спросить, а теперь не понимает, что ему отвечает Трои. – Серьги, браслеты и все такое?

– Еще броши, бусы и…

– Чушь! Скажи лучше, что ты пошутил.

– Представь себе, я вполне серьезно.

Существовало не так много людей, которые посмели бы подшучивать над Джейком Уильямсом, Он воспринимал жизнь и свою роль в ней чертовски серьезно, хотя и обладал своеобразным чувством юмора, часто непонятным его собеседникам.

Восемь лет назад, когда Макс Уильямс неожиданно представил своего взрослого сына и объявил, что передает ему свою корпорацию, Трой собирался уйти из «Три-Тех».

Тогда Джейк утроил его жалованье и убедил остаться. Он ни разу не пожалел об этом решении. Джейк был абсолютно не готов к новой роли, но он быстро учился, и в новое тысячелетие корпорация пришла в отличном состоянии, Трой признавал это.

– Но почему? Это совершенно не наш профиль! Зачем он купил эту фирмочку?

Джейк устроился на изящном антикварном стуле, никак не рассчитанном на его рост в шесть с лишним футов.

– Ты сам предоставил Дювалю свободу действий, чтобы он не чувствовал себя посторонним, поэтому я не задавал ему никаких вопросов по поводу «Росси дизайн».

Трой сел напротив босса:

– Алиса Росси, основатель и владелица фирмы, известный дизайнер дамских аксессуаров.

– Да плевать я хотел на дамские безделушки! – взорвался Джейк.

Ладно, нет никакого смысла злиться на Троя. Это Макс притащил Дюваля в «ТриТех». Эта затея дорого им обойдется.

– Бижутерия не входит в круг наших интересов.

– Ты сам хотел, чтобы были представлены разные направления, не только технические.

– Ну да, – неохотно согласился Джейк.

Он запрокинул голову и уставился на голозадых жирных ангелочков, наблюдающих за ним с потолка.

– Но мне нужны доходные компании с солидным обеспечением.

– Алиса Росси создала свою фирму практически из ничего.

– Все равно это женские штучки. Несолидно и, главное, ненадежно. Ты же знаешь женщин. Они и сами-то понятия не имеют, чего хотят. Сегодня им нравится одно, завтра – другое. Может, сейчас Росси и в моде, но сколько это продлится?

– Думаю, достаточно долго для того, чтобы наши затраты окупились.

Что-то как будто щелкнуло у Джейка в голове и, наконец, он вспомнил, что искал.

– В нашем главном офисе идет какая-то перепланировка?

– Да, среди документов, которые мы взяли с собой, есть отчет об этом.

– Ну и почему «Брайдуэлл грул» ужимают? Кто займет освободившееся место?

Трои не спешил отвечать, зная, что его ответ не понравится Джейку.

– Мы продали больше половины невыгодных предприятий, принадлежащих «Брайдуэлл груп», помнишь? А свободные кабинеты займет «Росси дизайн».

– А почему они не могут остаться в Италии? Зачем им переезжать в Новый Орлеан?

– Ты же сам хотел собрать всех под одной крышей, – напомнил Трои. – И это очень разумно. Кстати, Росси собирается использовать средства от продажи компании на расширение производства и завоевание американского рынка. Для этого лучше сидеть в Штатах.

– Скажи мне, переезд – это идея Дюваля?

– Ну да, он предложил, и я согласился.

Клай Дюваль беспокоил Джейка с того момента, как появился в «ТриТех». Невообразимый красавчик. Волосы соломенного цвета, квадратный волевой подбородок. Красивее многих из тех мужчин, что смотрят на нас со страниц модных журналов.

Женщины находили его очаровательным. По мнению Джейка, Дюваль слишком много улыбался и не очень искусно изображал беззаботность. Почему он так неотразим, для Джейка осталось загадкой. Но проще изобрести вечный двигатель, чем понять женщин.

Клай Дюваль выглядел на миллион долларов, потому что примерно такими были его расходы на гардероб. Ну, может, и не так много, но принцип ясен: парень проводил жизнь перед зеркалом. А развлечения в его резиденции на улице Одебен, в самом роскошном районе Нового Орлеана, не успевали сменять друг друга. Плейбой, прожигающий жизнь и тратящий деньги, которые накопили его предки.

Стоп! Не следует недооценивать человека, даже если он выглядит и ведет себя как персонаж из журнала для богатых идиотов. Особенно если он метит на твое место.

Нет, Дюваль ни разу ни слова не сказал об управлении «ТриТех». Но иногда Джейку казалось, что кто-то дышит ему в спину. А своей интуиции он доверял.

Макс в свое время убедил Джейка, что им нужны связи семьи Дювалей и их доходная компания. Джейк тогда прислушался к словам отца, ведь Макс начинал бизнес с одного-единственного склада, и ему удалось создать корпорацию с миллионными оборотами.

И все-таки это приобретение не нравилось Джейку!

– Что мы знаем об этой Росси? – буркнул он раздраженно.

Он решил найти какой-нибудь предлог и как можно скорее избавиться от этой лавчонки, торгующей бижутерией.

– Не так много, – ответил Трои. – Хочешь, чтобы этим занялся Санчес?

Джейк собирался сам поручить это частному детективу, который обычно работал для «ТриТех». Ну что ж, пусть ему позвонит Трои, Нельзя все делать самому, слишком велика корпорация.

– Да. Я хочу знать об Алисе Росси все, что можно. Абсолютно все.

Через три дня Джейк закончил дела в Монте-Карло и улетел во Флоренцию. Один из итальянских партнеров пригласил его провести уикенд на вилле в Тоскане. Совсем недалеко от Флоренции, где находился главный офис «Росси дизайн».

Джейк решил сам посмотреть на новое приобретение Дюваля. Пусть это одна десятая процента от активов «ТриТех», но чувство, что его обманывают, не оставляло Джейка. Он подозревал, что Дюваль сознательно провернул эту сделку за его спиной, воспользовавшись его отпуском.

Но зачем это Клаю?

Ладно, пока ничего не известно, нужно предполагать лучшее. «ТриТех» вышла на новый уровень, все больше входящих в состав корпорации компаний получают признание во всем мире. Джейку есть чем гордиться.

Одно из преимуществ электронной эры – главные офисы могут находиться в любом месте земного шара. Макс предпочитает Новый Орлеан, говорит о нем «родной город». Смешно. Для высших кругов города он всего лишь «оки», белый батрак, и ничто – ни миллионы долларов, ни щедрые пожертвования на благотворительность – не снимет с Макса этого клейма. Его никогда не будут принимать как равного.

Джейку было наплевать на «успех в обществе», но к бизнесу он относился очень серьезно. Дела «ТриТех» требовали не меньшего напряжения и приносили такое же удовлетворение, как когда-то борьба со штормом. И сейчас, когда прошло почти девять лет с того момента, как отец неожиданно появился перед ним на причале Мобила, Джейку иногда было трудно поверить в резкий поворот, который случился в его жизни. Он был благодарен за это Максу. И если отец хочет, чтобы «ТриТех» оставалась в Новом Орлеане, пусть так и будет.

Автомобильный гудок прервал ход его мыслей. Да, с тротуара сходить, пожалуй, не стоило. Джейк перечитал адрес «Росси дизайн». Все верно, это должно быть где-то рядом.

Виа Чиматори оказалась очередной узкой извилистой улочкой в старой части города. Табличек с номерами на домах или вообще не было, или их было невозможно прочитать. Двадцать первый, видимо, стоял в глубине между двумя старинными особняками.

Проход был темным и узким – двоим не разойтись. Наверное, он ошибся. Феррагамо, Армани и другие знаменитые дома моды не приходилось искать – они находились на центральных улицах и бросались в глаза.

Джейк едва не вернулся, но услышал возбужденные женские голоса. Он прошел дальше, повернул за угол и оказался в небольшом дворике. «Совсем как во Французском квартале Нового Орлеана», – подумал Джейк.

Во дворик выходили три двери, две из них были закрыты, третья открыта, и оттуда слышались голоса. Сверху висела вывеска: «Росси дизайн».

– Как Дюваль вообще нашел эту чертову фирму? – не выдержал Джейк.

Он вошел внутрь, думая о том, как аннулировать сделку, не ссорясь с Клаем. Не то чтобы его это волновало, но отец… Макс помешан на Дювалях и им подобных. Он собирался баллотироваться в Сенат, ему нужна поддержка сильных мира сего.

Пока что Макс интенсивно приобщался к светской жизни Нового Орлеана. Что за чушь! Ладно, у каждого свои бзики. Пусть отец развлекается как хочет.

Магазин оказался намного больше, чем ожидал Джейк. Видимо, «Росси дизайн» выходила и на другую улицу. Не меньше десяти женщин перебирали украшения на подносах, встроенных в стеклянные витрины. Все это были дешевые поделки, ничего похожего на дорогие итальянские магазины типа «Булгари». Но женщин это ничуть не смущало. Они с энтузиазмом выбирали бусы, браслеты, серьги и несли их к кассе.

Джейку показалось, что он попал в сумасшедший дом. Эту гипотезу как нельзя лучше подтверждали восторженные улыбки на лицах.

– Просто прелесть, правда? – обратилась к нему маленькая брюнетка, показывая ожерелье и серьги, подделку под янтарь.

– Они как будто для вас созданы, – ответил Джейк и отошел подальше.

Он привык к тому, что женщины заигрывают с ним. Конечно, он не красавец, до этого далеко, но уверенность в себе, пришедшая с годами, и дорогая одежда делали его стоящей мишенью для флирта.

Джейк еще раз обвел глазами магазинчик и решил перейти к активным действиям. Он все-таки поговорит с этой Алисой Росси. Его внимание привлекло какое-то движение за приоткрытой задней дверью. Он протиснулся мимо трех американок, которые обсуждали ужасные бусы, напоминавшие куски розовой жвачки, небрежно нанизанные на толстую проволоку. «Женщины могут купить что угодно», – напомнил себе Джейк, заглядывая в заднюю комнату.

Высокая блондинка в джинсах и голубой рубашке с закатанными по локоть рукавами стояла к нему спиной. Она вытаскивала из шкафа папки и укладывала их в коробки. Наконец она повернулась к нему в профиль.

Господи! Да это же Феб Дюваль!

Так вот почему Клай купил эту фирму: из-за своей жены. Ну и наглость! У Джейка окончательно испортилось настроение. Этот стрекозел покупает своей жене дорогие игрушки на его, Джейка, деньги.

Блондинка равнодушно скользнула по нему глазами, словно не узнавая. Хотя они много раз встречались во время переговоров о покупке «Дюваль Энтерпрай-зис», даже обедали вместе.

Феб была совершенно не в его вкусе. Джейк испытывал неприязнь к светским дамам, даже к самым совершенным красавицам. Он предпочитал простых девушек, с которыми можно сидеть на нагретых досках причала и есть креветок руками.

Блондинка отвернулась к шкафу и продолжала заниматься своим делом. Джейк тоже повернулся собираясь уходить, но вместо этого еще раз присмотрелся к женщине.

Неожиданно до него дошло. Это не Феб Дюваль. Она просто потрясающе, невероятно похожа на нее. Джейк вспоминал, что Феб рассказывала о своей семье. У нее есть брат, но никакой сестры нет.

– Кто это? – бесцеремонно спросил Джейк у ближайшего продавца, показывая на двойника Феб.

– Это синьорина Росси.

Это Алиса Росси? Не может быть! Эта женщина – точная копия жены Дюваля.

«Что Клай задумал? С ума, что ли, он сошел? Ладно, что бы это ни было, меня он не проведет!» – подумал Джейк.

ГЛАВА 3

Управляющий вошел в кабинет Алисы со словами:

– Тебя хочет видеть какой-то мужчина.

– У меня много дел, – не поднимая глаз от коробки, ответила Алиса. – Пусть им займется кто-нибудь другой.

Управляющий вышел, и Алиса продолжала упаковывать свои папки с бумагами. Она догадывалась, что с ней хотел поговорить именно тот высокий темноволосый американец, который только что заглядывал в кабинет. В ее магазины не часто заходили мужчины – только вместе с дамами. Наверное, этот атлет намеревался что-то ей продать.

Теперь она найдет себе новых поставщиков, она сможет покупать настоящие камни, вместо того чтобы растрачивать свой талант, работая со стеклом, пластмассой и полудрагоценными минералами. Алиса была бы совершенно счастлива, если бы ее не преследовала мысль о том, что рано или поздно ей придется столкнуться с Клаем Дювалем и с Феб. Новый Орлеан не такой большой город, она не сможет долго избегать этой встречи.

– Алиса, оторвись на секунду.

В дверях опять появился управляющий с визитной карточкой в руках:

– Он настаивает, говорит, что это очень важно. Алиса взяла карточку. Крупный жирный шрифт, черно-белая печать.

«ТриТех»

Джексон Уильямс,

генеральный директор

У нее перехватило дыхание.

– Как он здесь оказался? – наконец выговорила Алиса.

– Что-то случилось? – забеспокоился управляющий.

– Все нормально. – Она постаралась взять себя в руки. – Скажи, что я его жду.

Почему он появился здесь почти сразу после заключения сделки? Разве он не мог подождать, пока она приедет в Новый Орлеан? Почему не предупредил о своем визите? Зачем заставать ее врасплох теперь, когда договор уже подписан, и что бы он здесь ни увидел, это ничего не может изменить?

Вопросов оказалось гораздо больше, чем ответов.

Алиса лихорадочно запихивала папки в коробку, пытаясь обдумать ситуацию. Многим бизнесменам, которых она знала, нравилось унижать и запугивать женщин, посмевших ввязаться в эту мужскую игру. Но хотя Алиса уже подписала соглашение и не было смысла ссориться с новым боссом, она все-таки ужасно разозлилась.

Джексон Уильямс оказался слишком крупным для ее уютного кабинетика. Алиса сама была высокой, но он смотрел на нее сверху вниз. Копна непослушных темных волос, глубокие, почти черные глаза и решительный подбородок с ямочкой посередине.

– Вы, должно быть, Джексон Уильямс?

– Должно быть.

Хотя низкий голос звучал спокойно и бесстрастно, ей почудилась какая-то враждебность. Он ведь купил ее фирму в здравом уме и твердой памяти? Или он был под гипнозом? Что могло произойти за такое короткое время?

Алисе удалось улыбнуться. Обычно ее улыбка безотказно действовала на мужчин.

– Я готовлюсь к переезду – собираю вещи. Не могу доверить это никому другому, иначе потеряю много времени на новом месте, мистер Уильямс.

– Зовите меня Джейк, – сказал он, протягивая ей руку. – Меня все так зовут.

Рукопожатие было твердым и странно коротким, как будто ее рука была неприятно влажной или липкой. После недолгого молчания Джейк спросил:

– А ваши друзья, наверное, зовут вас Элли?

– Нет, – выпалила она, не подумав. Затем собралась и выдала еще одну улыбку, чтобы сгладить свою резкость. – Мои друзья зовут меня Алиса.

Она немного подождала его ответа, но поскольку Джейк молчал, добавила:

– Чем я могу быть полезна?

Просто самонаводящийся снаряд какой-то! Ни прогулка, ни знакомство с Бенито никак не повлияли на его мысли, он начал с того же самого места, на котором они остановились. Зря все-таки она продала свою фирму. Алиса откинулась на спинку стула, чтобы расстояние между ними стало как можно больше.

– Сами мы ничего не производим. Мы покупаем бусины и бисер в Индии и в Южной Африке. Иногда в Японии или Китае.

Официант принес заказ и пожелал приятного аппетита. Но ничто не могло отвлечь Джейка от дела.

– Но после того как вы получите сырье, его надо превратить в товар? На каком оборудовании осуществляется сборка?

– Мы не используем технику. Нам удалось найти талантливых и нетребовательных в смысле оплаты женщин, которые нанизывают бусы вручную.

– Неужели? И где же?

– Здесь, в Италии, – попыталась уклониться от прямого ответа Алиса.

– Где именно?

– В Риме. В монастыре Ордена урсулинок.

Да, понравилась она ему или нет, неизвестно, но ей удалось его удивить. Джейк смотрел ни Алису широко раскрытыми глазами.

– Монашки? – переспросил он. – Вашу бижутерию делают монашки?

– Да. Сестры-урсулинки всегда славились как искусные кружевницы.

– В наше время?

– Ну… Не совсем. В восемнадцатом веке. Но навыки сохранились. Это очень тонкая работа. – Она отпила немного кофе. – Я не признаю искусственного волокна, мы используем только шелковые нити. После каждой бусинки нужно завязать узелок – крошечный, совершенно незаметный, тогда, если нитка порвется, бусы не рассыплются по всему полу. Это очень тонкая работа.

– Я понимаю, – ответил он каким-то странным тоном.

Иронизирует? Издевается? Если до этого Алиса еще сомневалась в том, что они столкнутся лбами, то теперь ее сомненья рассеялись окончательно. И зачем только она размечталась о расширении дела?

– Значит, вы работаете с недорогими материалами? – продолжал Джейк. – Как мексиканский оникс?

– Мексиканский оникс на самом деле обычный алебастр. Дешевые камни часто называют как дорогие, чтобы они казались более ценными. Я предпочитаю антикварные веши. Разумеется, когда это возможно.

– Вы что, хотите сказать, что используете старые драгоценности вместе с новым сырьем?

– Фамильные драгоценности, – поправила его Алиса. – Генри Дюней недавно нашел антикварное изумрудное ожерелье, когда-то принадлежавшее индийскому магарадже. Оно стоило полмиллиона.

Если на Джейка и произвело впечатление упоминание самого знаменитого из американских ювелиров, то он ничем этого не выдал.

– Как давно вы занимаетесь украшениями?

– С тех пор как приехала во Флоренцию двенадцать лет назад.

– А до этого чем занимались?

Вопрос не из приятных. До этого Алиса жила в Новом Орлеане. Интересно, он знает что-нибудь о ее прошлом? Но на непроницаемом лице Джейка ничего нельзя было прочесть.

– До этого я училась в колледже, в Штатах.

Джейк обмакнул бисквит в кофе и внимательно посмотрел ей в глаза. Алиса не отвела взгляд, изо всех сил стараясь не выдать охватившего ее раздражения. Он как будто ждал продолжения рассказа.

«Нужно было заказать двойной черный кофе», – подумал Джейк. При разговоре с этой женщиной хорошая доза кофеина не помешала бы. А еще более кстати была бы изрядная порция виски.

И как он мог принять ее за Феб? Алиса выше, с потрясающе длинными ногами и светло-карими, а не голубыми, глазами. А главное, она совсем по-другому себя ведет. Алиса держится независимо, а Феб вешается на всех мужчин подряд, даже в присутствии мужа.

Многие мужчины нашли бы Феб красивее. Наверное, это действительно так, если судить только по внешнему виду. Но Алиса гораздо интереснее – она личность. У нее, несомненно, есть талант, энергия, амбиции.

Джейк сразу почувствовал, что он неприятен Алисе. Видно, в нем есть что-то, заставляющее женщин проявлять свои худшие качества. Либо они кидаются на него, как кошки, либо отворачиваются с неприязнью.

Лучше всего сейчас встать, дойти до лимузина и отправиться на виллу в Тоскане, там наверняка найдется дамочка, которая поможет ему хорошо провести время. Но дело прежде всего. «ТриТех» приобрела эту головную боль – «Росси дизайн», и теперь нужно разбираться, что с этим делать.

– А где вы родились, Алиса?

Она взглянула на него так, словно он задал неприличный вопрос. Почему у нее такая странная реакция? Правда, он спрашивал это не без задней мысли: хотел выяснить ее связь с семьей Дюваль.

– В Слайделле, штат Луизиана, – ответила она.

– Значит, чтобы попасть к вам из Нового Орлеана, нужно переплыть озеро Понтчартрейн? – уточнил Джейк.

– Вы сами знаете, какие у вас озера.

Джейк заметил, что ее глаза смеются. Так вот в чем дело: она его дразнит! Он улыбнулся с очевидным опозданием.

– У вас есть родственники в Новом Орлеане?

– Только дальние.

Черт! Она точно в родстве с Феб Дюваль. Зачем она это скрывает?

– Правда?

Алиса запила бисквит и улыбнулась:

– Вы же знаете, в Новом Орлеане все в родстве со всеми.

Это правда. Все в этом городе так или иначе связаны друг с другом. Но это ничуть не объясняет поразительное сходство Алисы с Феб.

Странное дело! Монахини, нижущие бусы. Фирма размером с витрину крупного магазина. Что еще?

Придется расследовать все, связанное с «Росси дизайн». Джейк подозревал, что Дюваль придумал какой-то хитрый план, чтобы выкачивать деньги из «ТриТех».

Только в два часа ночи Джейку удалось попрощаться с гостеприимными хозяевами и уйти в свою комнату. Из Алисы Росси больше ничего вытянуть не удалось. Как он ни хотел спать, все-таки не выдержал и позвонил Трою Шевалье в Новый Орлеан, чтобы узнать о результатах расследования.

– Как дела? – спросил Джейк, напоминая себе, что он глава крупной корпорации, и «Росси дизайн» в ней – всего лишь капля в море.

– Ничего неотложного. Ребята в восторге от сделки со швейцарцами.

Джейк тоже гордился собой – до того как встретил Алису. Теперь же он знал по опыту, что места себе не найдет, пока не выяснит, в чем дело.

– Есть что-нибудь от Санчеса?

– Да, его отчет передо мной. Хочешь, чтобы я прочел?

– Просто скажи о главном.

– Будет лучше, если ты узнаешь всю историю. Значит, все-таки дело нечисто!

– Я слушаю.

– Алиса Росси – троюродная сестра Феб Дюваль.

– Я так и знал!

– Что ты имеешь в виду? – удивился Трой.

Джейк рассказал ему о встрече с Алисой и ее необыкновенном сходстве с Феб Дюваль.

– Очень странно, – заметил Трои.

Джентльмен до мозга костей. Он никогда не позволил бы себе отрицательного замечания в адрес Клая Дюваля.

– Родители Алисы разбились в самолете, – продолжал Шевалье. – И ее взяли в семью Лекруа.

– Значит, они росли вместе?

– Ну, не совсем. Феб ходила в престижную частную школу, а ее брат учился в военном училище. Алиса посещала обычную городскую школу, а растила ее экономка. Из отчета Санчеса видно, что с ней обращались как с бедной родственницей. Читал сказку о Золушке?

Понятно. Только принц достался Феб, если можно представить себе Клая Дюваля в роли принца. Что ж, пожалуй, он и есть принц – на американский лад. Джейк заметил, что Трой уже давно молчит и ждет его реакции.

– И какое отношение к ней имеет Клай Дюваль?

– Это как раз самое интересное.

– Давай послушаем интересное.

Трой засмеялся:

– Алиса и Клай были любовниками. Они учились в одном колледже.

– Да ну? Быть этого не может!

Дюваль купил фирму своей бывшей подружки. Может, у них и до сих пор связь?

– Я не шучу. Я прочел это в отчете Санчеса. Но дальше еще хлеще.

– Их роман был в самом разгаре, когда Феб объявила, что беременна от Клая. Он бросил Алису и женился на Феб.

Джейк поморщился, представив, как богатая и красивая Феб отнимает у бедной родственницы любимого.

– Обе семьи ничего не имели против этой свадьбы. Мать Феб, Хетти Лекруа, давно об этом мечтала.

Но Клай полюбил Золушку. Интересно, какой тогда была Алиса? Джейк попытался представить себе юную девушку, но видел перед собой только привлекательную женщину, которая старательно делала вид, что отвечает на его вопросы, стремясь скрыть как можно больше.

– Родители устроили Клаю и Феб пышную свадьбу в лучших традициях Нового Орлеана, на которой было все, кроме разве что парада.

Джейк хмыкнул. Трой не так долго прожил в Новом Орлеане, но он быстро схватывал. Любое событие здесь становилось поводом для торжественных манифестаций.

– Через пять месяцев Феб родила мальчика.

– Что же с ним случилось? У Дювалей нет детей.

– Это самое странное. Ребенок находился в детском отделении больницы, и Алиса пришла его навестить. Когда через несколько минут после ее ухода сестра зашла в палату, мальчика там не было.

– Ты хочешь сказать…

– Очень странное дело. Все решили, что Алиса украла маленького Патрика, раз ее видели возле него последней.

– Что же с ним случилось?

– Полиция перевернула вверх ногами весь город, но не нашла никаких следов ребенка.

– Но не мог же беспомощный младенец просто взять и раствориться в воздухе.

– Феб заявила, что Алиса ревновала к ней Клая, поэтому украла ребенка и бросила его в реку, а там его съели крокодилы.

– Сука! – не выдержал Джейк.

Алиса показалась ему замкнутой и скрытной, но невозможно было даже представить, что она убила ребенка.

– А что по этому поводу думал Клай?

– Я не знаю, в отчете об этом ничего нет. Какого черта Клай Дюваль купил «Росси дизайн»?

Во всем этом не было абсолютно никакого смысла. «Я потребую у Дюваля объяснений, как только вернусь в Новый Орлеан», – решил Джейк.

– Алису арестовали, – между тем продолжал Шевалье, – но вскоре отпустили из-за отсутствия улик. Весь город повернулся к ней спиной. Из Флоренции прилетела ее тетка, Теодора Росси Канали, и забрала ее в Италию.

– И теперь Алиса возвращается в клетку со львами. Зачем?