Текст книги "Сбежавший тролль"

МАЛЕНЬКИЙ ФЛАКОН СНОТВОРНЫХ СОЛЕЙ. Получены из выпаренной соленой воды Безмолвного озера. Гарантированно погружает троллей в многочасовой тяжелый сон без сновидений. Улучшитель всегда следил за тем, чтобы его воспитанники нюхали эти соли перед сном, потому что после этого они чувствовали себя слишком обессиленными, чтобы попытаться сбежать.

КОРЕНЬ ЛЕРТВИКА. Имеет обратный эффект. Один кусочек помогает бодрствовать много часов подряд. Улучшитель никогда не давал лертвик своим воспитанникам, но это было идеальное средство, помогавшее ему самому не спать во время путешествий по лесу.

ЛЕДЕНЦЫ-МОЛЧАНКИ. Сделаны из фендрейка, травы, которая делает ваш язык настолько тяжелым, что вы не можете говорить.

ЯГОДЫ пук (ИЛИ НАПОЛНИТЕЛИ ЖЕЛУДКА). Одна ягодка насыщает вас на целую неделю.

ЖГУЧАЯ КРАПИВА. Улучшитель не знал, что она существует также и во Внешнем мире.

СОК ХВАТЬ-ТРАВЫ. Темно-зеленая жидкость в прозрачном сосуде была его любимым снадобьем – она была очень удобна при проведении улучшения. Достаточно одним пальцем ноги коснуться этой сильнодействующей смеси из различных трав и древесных смол, чтобы ваши ноги приросли к одному месту на целый день.

УЛУЧШАЮЩИЙ ПРУТ. Длинный узкий кусок дерева, скорее похожий на хлыст, который туго обвивается вокруг всего, к чему прикоснется. Несмотря на то что прут ослабляет хватку, стоит только сказать ему «Стоп», Улучшитель все-таки считает, что гораздо безопаснее держать его свернутым в специальном мешочке.

– Вот, – сказал он наконец и взял последний предмет – карманный справочник, посвященный человеческим привычкам, который, как он подумал, может ему пригодиться; справочник был написан рукой человеческого профессора, и Улучшитель подобрал его во время одной из своих прогулок по лесу. Он всегда считал, что его принесло ветром из Внешнего мира. – Этого достаточно.

Чуть погодя, после краткого отдыха он загасил огонь, слил воду из ванной, спустился по лестнице, открыл все свои тринадцать замков и пошел через деревню по направлению к Залу советов.

Светлая тропинка

Шагая по лесу, Тролль-сын вдруг заметил, что с одной стороны лес был светлее, чем с другой.

– Свет, – сказал он и устремился в ту сторону.

Каждый раз, когда тропинка разветвлялась, он выбирал более светлую. И эти тропинки становились все светлее и светлее, пока он наконец не остановился, кое-что заметив.

Он понял, что последняя тропинка, которую он выбрал, заканчивается в нескольких шагах впереди. И там, где заканчивалась тропинка, заканчивались и деревья. Он ощутил одновременно радость и испуг. Он был почти там. Он был почти во Внешнем мире.

Конечно, он не знал, что именно ждет его за пределами леса. Он пытался представить, что это может быть, но смог вообразить только серые каменные дома наподобие тех, что были в Троллхельме. Ему было интересно, живут ли во Внешнем мире какие-нибудь злые существа. Сэмюэль Блинк не был злым. Если бы это был мир, полный Сэмюэлей Блинков, все было бы прекрасно. А если даже это не был мир, полный Сэмюэлей Блинков, то там, по крайней мере, не было Улучшител ей.

Он оглянулся назад через плечо на густую тенистую темноту. Если бы он даже захотел вернуться домой, он бы вряд ли теперь нашел дорогу обратно. Позади было так темно, а тропинка петляла и разветвлялась так много раз.

Поэтому, осознав, что выбора у него нет, мальчик-тролль продолжил идти вперед по тропинке, которая становилась все светлее и светлее и наконец сменилась травой. И тогда, оказавшись на самом краю леса, он увидел все. Фьорд. Далекие горы. И белый деревянный домик у подножья травянистого склона, на пороге которого стояли двое. Толстый лысый мужчина и светловолосая девочка. Они выглядели такими изящными, такими непохожими на троллей, что Тролль-сыну стало стыдно за свой неопрятный вид. Он задумался, что они сделают с ним, если увидят его, и поэтому отступил назад в тень. Но затем дверь дома распахнулась, и в проеме двери он увидел человеческого мальчика.

– Сэмюэль Блинк, – прошептал Тролль-сын себе под нос. Толстый мужчина с девочкой вошли в дом, оставив дверь открытой, и Тролль-сын задумался, что ему делать.

Это был он.

Это был Внешний мир.

Это был его шанс.

Поэтому Тролль-сын с колотящимся сердцем вышел из леса, ощутив мягкую траву под ногами и широкий простор неба над головой. Неба, которое сейчас полыхало розовыми и красными пятнами заката.

– Сэмюэль, – торопливо пробормотал он, не отводя глаз от открытой двери. – Сэмюэль Блинк.

Игра в блек-джек (и другие секреты)

Был вечер четверга. Вечер накануне той ночи, когда Марта должна была остаться у Корнелии дома. Сэмюэль, скучая, сидел на ступеньках и слушал, как тетя Ида говорит с дядей Хенриком в спальне. Он не мог понять, о чем они говорят, но голос тети Иды был очень взволнованным. Он слышал, как они упомянули имена Марты, Корнелии и слово «Мюклебуст» по меньшей мере семь раз. Потом дядя Хенрик сказал что-то, и тетя Ида перешла на английский, как она часто делала, когда рядом были Сэмюэль или Марта, и проговорила:

– Да, Хенрик, ты, наверное, прав. Я уферена, что здесь не о чем беспокоиться. И Марта кажется такой радостной – за все лето она еще ни разу такой не была. В конце концов, это федь всего одна ночь.

В этот момент по лестнице взбежала Марта.

– Ты почему здесь сидишь?

– Мне скучно, – сказал Сэмюэль.

– Ну а мне нужно увидеть тетю Иду и выяснить, что она решила насчет завтрашней ночи.

– Не переживай, – печально сказал Сэмюэль. – Они собираются отпустить тебя к Корнелии Превосходнейшей.

– Правда? Вау! Это круто. Я пойду проверю.

Она пробежала мимо него и вошла в комнату тети Иды, завизжав от восторга при известии, что это правда. Она болтала с тетей, когда из комнаты вышел дядя Хенрик и поинтересовался, что Сэмюэль делает на лестнице.

– Я не знаю, – угрюмо ответил Сэмюэль.

Хенрик улыбнулся. Он знал, как решить эту проблему.

– Да, я понимаю, жить здесь – это, возможно, не самое захватывающее занятие на свете. Но я тебя уверяю, что существуют более интересные способы убить время, чем сидеть на лестнице.

– Например? – спросил Сэмюэль.

Дядя Хенрик понизил голос до шепота:

– Иди за мной, я тебе покажу.

Заинтригованный, Сэмюэль прошел за дядей в гостиную, где тот достал пачку игральных карт.

– Итак, – сказал дядя Хенрик, садясь и начиная раздавать карты, – цель игры в блек-джек – набрать как можно больше очков, но не больше двадцати одного. Если у тебя есть две карты стоимостью в шестнадцать очков и ты получаешь карту в шесть очков, ты проигрываешь, но если тебе достанется карта в пять очков, тебя будет очень сложно обыграть… Понимаешь, блек-джек на самом деле очень похож на жизнь – разница между абсолютной победой и абсолютным проигрышем обычно ничтожна. Это совсем небольшая деталь. Но эта небольшая деталь значит все.

– А почему вы говорите шепотом? – спросил Сэмюэль.

Дядя Хенрик покосился на потолок, словно это был пробравшийся в комнату незнакомец, которому не следовало доверять.

– Если тетя Ида поймает меня за тем, что я учу тебя играть в блек-джек, она будет на меня немного сердита.

– Но почему? Это же просто карточная игра.

Дядя Хенрик засмеялся и кивнул.

– Да, это просто карточная игра. Ты прав, Сэмюэль. Ты как никогда прав. Но когда я был лыжником, мы с другими лыжниками из команды иногда играли в эту игру на деньги… И… ну, мне никогда не везло в картах, так что каждую ночь я проигрывал деньги. И твоя тетя была не очень этим довольна.

– А мы можем сыграть на деньги? – спросил Сэмюэль.

Дядя Хенрик захохотал так громко, что ему пришлось закрыть рот рукой, чтобы тетя Ида его не услышала.

– Вот что я тебе скажу. Мы сыграем на мытье посуды. Если ты выиграешь, ты не будешь помогать мыть посуду в течение месяца. Но если сюда спустится твоя тетя, давай просто сделаем вид, что играем в щелчки, потому что люди обычно не играют в щелчки на деньги. Идет?

– Идет, – ответил Сэмюэль, улыбаясь. И когда они начали играть, он почувствовал себя довольно странно: его голова как будто стала легче, чем обычно. А потом он понял, что это за чувство. Это было счастье. Это было счастье – сидеть здесь вечером четверга и обыгрывать дядю в блек-джек. И мало-помалу все печальные и тяжелые мысли начали испаряться из его головы.

И как раз в ту секунду, когда он это понял, раздался стук в дверь.

На лице дяди Хенрика выразилось беспокойство, когда он услышал этот стук. Он покосился в сторону лестницы и задумался, должен ли он спрятаться. Нет. Он вполне мог остаться в гостиной. Она не просматривалась от входной двери.

– О господи, где же Ида? – воскликнул он.

Стук повторился.

– Все в порядке, – произнес Сэмюэль. – Я посмотрю, кто это.

– Кто бы это ни был, не впускай его, – сказал дядя Хенрик.

– Хорошо.

Сэмюэль вышел в коридор и, открыв дверь, увидел Корнелию, за спиной которой стоял очень толстый мужчина в костюме и курил огромную сигару. Мужчина, который, как правильно понял Сэмюэль, был мистером Мюклебустом, выглядел разочарованным, словно ожидал, что дверь откроет кто-то другой.

– Это Сэмюэль, – сказала Корнелия, презрительно скривив губы. – Брат.

– Привет, Сэмюэль, – сказал папа Корнелии, заглядывая в дом поверх головы Сэмюэля. – Твоя тетя здесь?

Сэмюэль заметил, что у мужчины крошечные глазки. Или, возможно, они не были такими уж крошечными. Возможно, это его щеки были такими жирными, что мешали открываться глазам. Он снова затянулся сигарой, после чего отшвырнул ее на тропинку.

– Э-э… нет… ее сейчас нет, – сказал Сэмюэль.

– Так-так. Боюсь, это не очень хорошо. Я никак не могу позволить моей бедной маленькой Корнелии остаться здесь на ночь, не встретившись предварительно с хозяевами дома. С ней может случиться все что угодно!

Сэмюэль пришел в замешательство:

– Но ведь Корнелия не остается здесь. Это Марта собирается остаться у вас дома.

Мистер Мюклебуст притворился, что не расслышал его.

– Ну, раз никого нет дома, нам придется войти и подождать, пока они придут.

– Нет, – сказал Сэмюэль. – Я думаю, будет лучше, если…

Но все было бесполезно. Корнелия уже оттолкнула его в сторону и теперь шла по коридору, а ее необъятный папа следовал за ней по пятам.

Загадочная тень

Забыв запереть дверь, Сэмюэль побежал за непрошеными гостями.

– Подождите, вы…

Но было поздно. Корнелия с папой уже вошли в гостиную и теперь стояли, уставившись на дядю Хенрика, который безуспешно пытался спрятать лицо за веером из карт.

Но мистер Мюклебуст и так прекрасно понимал, кто сидит перед ним. Потому что именно этот человек был причиной, по которой он сюда приехал.

– Хенрик? – воскликнул он, изображая удивление. – О, боже мой, Хенрик, ты ли это? Это ты, правда? Это ты.

Хенрик опустил карты, за которыми старался укрыться, и выдавил из себя слабую улыбку.

– Ты не узнаешь меня, не так ли? Это я. Магнус. Магнус Мюклебуст. Я немного набрал вес с тех пор, как мы в последний раз виделись, – ты помнишь это, правда? Те лыжные соревнования на горе Мюрдал? Когда ты жульничал… да… да… – Он постукивал пальцем по задранному вверх подбородку, словно только сейчас припомнив это.

– Я не жульничал, – тихо сказал дядя Хенрик.

– Но подожди-ка минуточку… Я слышал… Я слышал, что ты пропал… Да, твоя жена Ида рассказала об этом всей деревне. Она сказала, что ты ушел в Тенистый лес и не вернулся… Вот почему все эти десять лет люди так боялись этого места. Говорили, что тебя, должно быть, похитили тролли или убили пикси или еще какая-нибудь ерунда в этом духе. Конечно, я никогда не верил во все эти россказни. – На этом месте он оглушительно захохотал, хотя Сэмюэль понятия не имел, над чем тот смеется, потому что всю свою речь он произнес на норвежском. – Итак, – продолжал мистер Мюклебуст, – скажи мне, Хенрик. Кто живет в этом лесу? Что с тобой произошло?

– Э-э… Я так рад увидеть тебя, правда… но я боюсь, что мне на самом деле почти нечего сказать…

– Ты пропал в лесу почти на десять лет и тебе нечего сказать?! Это звучит весьма странно, Хенрик, мой старый друг. Давай же, тебе должно быть что-то известно.

Дядя Хенрик вздохнул. Ему было чрезвычайно неловко. Видите ли, вранье ему давалось примерно так же тяжело, как игра в блек-джек, и любой секрет, который он пытался удержать при себе в течение долгого времени, заставлял его лицо становиться ярко-красным.

– Да… ну… это длинная история. Я расскажу тебе как-нибудь в другой раз.

Мистер Мюклебуст оглядел комнату. Его крошечные поросячьи глазки пробежались по креслу-качалке, дивану, покрытому разноцветным шерстяным покрывалом, обеденному столу, камину, коврикам, полкам, уставленным стеклянными вазами и старинными книгами, пейзажами с горами и фьордами на стене. Его взгляд задержался на собачьей корзине.

– У вас есть собака? – осведомился он.

Дядя Хенрик помедлил.

– Да… Нет… У нас был пес по имени Ибсен… но он умер.

– И вы оставили корзину?

– Ида его очень любила. Мы оставили корзину по сентиментальным причинам…

– Ох, просто дело в том, что моя маленькая принцесса ненавидит собак. Правда, Корнелия?

– Да, – сказала Корнелия, бросив на собачью корзину такой же презрительный взгляд, которым она раньше наградила Сэмюэля. – Они произошли от волков. И меня от них бросает в дрожь.

– Ну… сейчас-то здесь нет собаки, – сказал дядя Хенрик.

В эту секунду Сэмюэль услышал что-то, или кого-то, в коридоре. И это что-то услышал не только Сэмюэль.

– Что это? – спросил мистер Мюклебуст.

– Что это? – спросил дядя Хенрик, который был слишком увлечен выдумыванием какой-нибудь правдоподобной истории про лес, чтобы что-то заметить.

– Этот шум. Похоже на то, как будто в дверь вошла собака.

– Я ничего не слышал, – сказал дядя Хенрик, положив колоду карт на обеденный стол. И затем на английском обратился к Сэмюэлю: – Я посмотрю в коридоре и проверю, есть ли там кто-то.

– Нет, не беспокойтесь, – сказал Сэмюэль. – Я пойду посмотрю. – Надо признаться, что последнее, чего ему хотелось, это застрять здесь, разговаривая с Корнелией.

Поэтому он оставил их троих говорить на норвежском и вышел в холл. Он поглядел направо, в сторону входной двери, которую он не успел закрыть после того, как в дом вломился мистер Мюклебуст. Никаких явных признаков чьего-нибудь присутствия он не заметил. Затем он посмотрел налево, и на мгновение ему показалось, что он заметил, как мимо промелькнула тень и исчезла наверху лестницы.

«Это, наверное, просто тетя Ида, – подумал он. – Или Марта».

Возможно, они как раз собирались спуститься вниз, когда услышали голос мистера Мюклебуста и решили спрятаться.

Возможно.

Но это казалось весьма маловероятным.

«Возможно, ничего и не было. Мне, наверное, просто померещилось».

Сэмюэль пошел закрыть входную дверь, но, выглянув наружу, в угасающем свете дня заметил что-то на дорожке. Он решил выйти и проверить, что это.

Вечер, полыхающий красками заката, был холодным. Тетя Ида говорила им с Мартой про ветра, которые дуют с востока, охлаждаются, переваливая через горы, и затем набирают скорость, пролетая над фьордом. И этот ветер встретил его сейчас, когда он вышел на дорожку в одних носках. Это было похоже на предупреждение, которое он не мог перевести на свой язык.

Он посмотрел на огромный джип, припаркованный рядом с развалюхой тети и дяди. «Они, должно быть, богатые, – подумал Сэмюэль. – И я готов поспорить, что Корнелия жутко избалована. Могу поклясться, что именно поэтому она такая невыносимая».

Он опустился на корточки и стал изучать дорожку. На ней были грязные пятна. Следы ног. Не следы ботинок, а именно следы ног. Кто-то прошел по дорожке грязными босыми ногами.

– Странно, – пробормотал он.

Приглядевшись к следам, он снова подумал то же самое. Может быть, это были вовсе и не следы ног. По форме они не были похожи на отпечатки ног. Они были шире, короче и более округлые. И на них было слишком мало пальцев.

Сэмюэль взглянул в сторону леса, зная, что вряд ли кто-то мог сбежать оттуда. Ведь лес теперь был раем. Ни одно существо не отважилось бы на риск пойти во Внешний мир.

Он вернулся в дом, закрыл за собой дверь и увидел на полу грязь. «Может быть, это с туфель Корнелии. Возможно, она специально их испачкала». Но что это за капустный запах? Когда он вернулся в гостиную, там уже была Марта, которая болтала и хихикала с Корнелией. Тетя Ида тоже спустилась вниз и с кислой миной на лице разглядывала мистера Мюклебуста.

– О, это прекрасный дом, – говорила Корнелия, словно выступая на соревнованиях по Самой Ужасной Лести в Мире. – Здесь, наверное, так замечательно жить.

– Да, – сказала Марта. – Здесь хорошо. Мне нравится, что из окон видны горы и лес.

Сэмюэль удивлялся, как его сестра может быть настолько глупой. Мало того, что она заговорила про лес, так она еще и пыталась впечатлить Корнелию. Неужели она не видит, насколько высокомерна на самом деле эта девчонка? И опять-таки, почему Корнелия пытается быть милой только тогда, когда Марта рядом?

Мистер Мюклебуст тем временем все еще выведывал информацию.

– Послушай, Хенрик… если ты когда-нибудь захочешь рассказать мне историю – правдивую историю – о том, что скрывается за деревьями, я заплачу тебе за это очень хорошую цену, можешь быть в этом уверен. Очень хорошую цену. На самом деле я заплачу тебе десять тысяч крон прямо сейчас, если ты расскажешь правду об этом месте и о том, что произошло с тобой.

В подтверждение своих слов он достал из кармана свой бумажник и вытащил оттуда объемную пачку хрустящих голубых банкнот.

Дядю Хенрика это мгновенно загипнотизировало.

– Десять тысяч крон? Ого, это очень много денег за историю.

– Хочу спросить тебя, – прервала их тетя Ида. – Почему на самом деле ты здесь?

Мистер Мюклебуст нахмурился и выпятил нижнюю губу, словно всерьез призадумавшись над этим вопросом.

– Я человек, который заботится об этой местности. Именно в этом заключается моя работа. Я хочу, чтобы в окрестностях Флома было как можно больше мест, которыми могли бы наслаждаться посетители и туристы. И поэтому было бы неплохо узнать правду о лесе. Но не это моя главная причина. Видите ли, моя дорогая маленькая принцесса с нетерпением ожидала завтрашнего вечера, когда у нее должна была остаться ее подружка. Но, к сожалению, это не очень уместно. Понимаете, сейчас в доме проводят некоторые очень важные работы… Одна из наших ванн-джакузи сломалась… Поэтому я хотел узнать, может ли вместо этого Корнелия остаться на ночь у вас?

Тетя Ида уставилась на него с нескрываемым подозрением. Она и так только что узнала от Марты о том, что кто-то вообще собирается остаться у кого-то на ночь. Но чтобы Корнелия ночевала здесь, в этом доме? Нет. Это была плохая идея. Она посмотрела на Корнелию, которая изо всех сил старалась выглядеть невинно. И когда тетя Ида взглянула в эти безоблачные глаза, ее воля стала слабеть. Что плохого случится, если она останется на ночь? Было несправедливо наказывать девочку за то, что ей не повезло с папой. А пытаться спрятать Хенрика теперь уже явно поздно.

Потом она повернулась к Марте и вспомнила, в каком ужасном состоянии та была прошлой ночью, когда плакала, проснувшись от кошмара.

– Ох… ладно… да, она может остаться здесь.

Мистер Мюклебуст хлопнул в ладоши.

– Прекрасно, – сказал он, бросив на Хенрика победоносный взгляд, как будто только что выиграл приз, о существовании которого было известно только ему одному. – Завтра я ее к вам завезу.

Да, я знаю, о чем вы думаете.

Если мистер Мюклебуст так волновался из-за леса, то почему он позволил своей единственной дочери остаться в доме, расположенном так близко к лесу?

Это хороший вопрос, и я рад, что вы его задали. Ну что я могу сказать? Мистер Мюклебуст определенно был достаточно жадным, чтобы пойти на этот риск. Если Корнелия вернется от Марты с какой-либо информацией, это будет стоить того. А Корнелии он конечно же заплатит, поэтому она с огромной радостью бросит вызов опасности. И кроме того, она была слишком рассудительна и умна, чтобы верить в такую ерунду, как тролли и пикси. Она знала все, что можно было знать про науку, и поэтому понимала, что таких существ просто-напросто не может быть на свете. Но если ее папа был настолько глуп, что готов был заплатить ей за работу шпиона, то кто она такая, чтобы пытаться ему помешать?

Как раз тогда, когда мистер Мюклебуст и Корнелия уже уходили, Сэмюэль услышал шум на втором этаже. Это был какой-то скребущий звук. «Странно», – подумал он. Он уже собрался было на разведку, когда тетя Ида закрыла входную дверь и попросила их с Мартой помочь ей с ужином.