Текст книги "Маг крови"

– Укус безопасен, если не повредит артерию. У нас они несколько человек покусали, но все живые и здоровые, ранки только гноятся немного.

– Да? – недоверчиво произнес Щербаков. – Ну-ну.

– А Алексей перенапрягся, он… – девушка запнулась, быстро посмотрела на своих товарищей и продолжила: – Он лечить может без лекарств, просто руками. Вы слышали про филиппинских хилеров? Вот и у Лешки так же получалось. Он еще до переноса в этот мир научился так делать. Даже зуб вырастил. Коль, покажи, – внезапно сказала она.

Один из ее товарищей задрал футболку до груди, чтобы продемонстрировать здоровый рубец на животе, покрытый темной корочкой.

– Мне один из тех мутантов с клыками в живот засадил, все кишки наружу, крови море вытекло. Думал, загнусь, а прихожу в чувство и вижу, что жив-здоров и только жрать сильно хочу, ну и слабость сильная, – скороговоркой произнес он.

– Ему Лешка все вправил и потом на моих глазах все заживил, и еще нескольких человек полечил, – пояснила девушка. – Просто он хотел всем помочь, а сил не рассчитал, вот и… – недоговорив, она тяжело вздохнула.

– Ёлы-палы, еще один маг! – весело произнес Васька и хлопнул меня по плечу. – Вить, твои ряды пополняются, ха-ха!

– А ты… вы… – сказала девушка. – Тоже лечить можете?

– Я, скорее, наоборот, по другому профилю. Вот их могу делать, – буркнул я в ответ и мотнул головой в сторону големов. – А они умеют кишки выпускать.

Всех спасшихся с грехом пополам рассадили. Восемь человек из самых худых устроились в «патриоте», и для этого к нему пришлось прилаживать мои старые колеса, которые я просто бросил рядом. Еще семеро устроились по кабинам, раненого положили в спальник в кабине тягача-тонара. Остальные разместились по кузовам, потеснив големов.

Возвращаясь, мы в оговоренном месте не нашли джипа с нашими спутниками. Хотелось бы надеяться, что они просто не рискнули долго ждать нас и укатили в поселок. Пусть в машине находились люди, которые мне не по душе, но они составляют часть сил поселка, без которых остальным будет тяжело выжить.

Глава 7

В роще, в часе езды до поселка, нас ждал комитет по встрече в числе двух мальчишек лет тринадцати-четырнадцати.

– Эва, Максим, вы что тут делаете? – с сильным раздражением крикнул вмиг вышедший из себя Щербаков, когда увидел детей так далеко от безопасного поселения.

– Нас дядя Борис к вам навстречу послал, сказал, чтобы караулили вас, – ответил один из них.

– На… зачем? – почти прорычал командир.

– Сказать вам, дядя Вова, что у поселка сейчас стоят чужие, и у них маг есть, он огнем кидается. А они прямо у вас на пути, – в два голоса затараторили мальчишки.

– Вот тебе и на тебе, – скривился Щербаков. – А откуда узнали, что это мы едем, вдруг тоже чужие?

– Мы так и подумали сначала, когда увидели в кузове чужих, а потом дяди Витину машину узнали и вас в кабине… Нам дядя Борис дал бинокль, чтобы вас не пропустить.

– Приехали. И что теперь делать? – он посмотрел на меня. К этому моменту вокруг гонцов из поселка собралась вся наша команда и пара человек из новичков. Хоть Щербаков и косился на них хмуро, но отправлять не стал.

– Ехать дальше, а там видно будет.

– Охренеть у тебя стратегия. Это же тебя касается, там маг и ты маг, – скривился он, потом вновь начал пытать пацанов: – Много их? Что они сделали?

– Ну, они вчера после обеда появились, – мальчишка покраснел и стал запинаться, смутившись от такого внимания к себе, – сначала поругались с дядей Борисом, потом кричать все стали, и наши и ихние, а потом маг кинул огненный шар в голема, а голем кинул в него копье. Маг стену огненную поставил, но копье ее все равно пробило, и воткнулось ему в грудь! Его потом свои унесли, а он копье сам вытащил и выбросил и что-то кричал.

– Ничего не понял, – буркнул он. – Оружие у них было?

– Было, – закивали мальчишки. – И ружья, и автоматы, и много-много топоров и копьев. А еще там в доспехах были, с панцирями, в шлемах.

– Стреляли из автоматов? – Щербаков мрачнел все сильнее и сильнее.

– Не-а, – мотнул его собеседник светловолосой вихрастой макушкой, – не стреляли. Только маг шар кинул, а голем в него копье.

– А наши?

– И наши тоже, я же говорю, только маг…

– Ладно-ладно, понял уже. Что-то еще дядя Борис просил передать?

– Больше ничего.

– И что делать будем, народ? – обратился к нам Щербаков.

– Да откуда мы знаем. Ехать в объезд? – предложил Васька.

– Лучше так и сделать, а то мы в кабинах такие мишени отличные, только знай и стреляй из автоматов, – поддержали его остальные.

Щербаков вздохнул и поскреб макушку:

– Это долго. Мы же в темноте только приедем, а бензина на донышке уже.

– Володь, давай по-моему поступим, только с поправкой? – предложил я. – Я с големами, с тремя, поеду вперед. Точнее, пара впереди, а я за ними на первой скорости, на пониженной, и еще один за мной.

– И что?

– Посмотрим, как они отреагируют. Если не рыпнутся, то вы следом покажетесь, а на кабину тягача поставить можно самурая, чтобы чужаки думали, что у нас в каждой машине такие сидят.

– Ну-у, – задумался он, – можно попробовать.

– Дядя Витя, а можно нам с вами? – тут же заговорили мальчишки.

– Я вам сейчас таких «можно» выпишу! – заорал на них Щербаков. – Живо в ту машину залезли, – он ткнул в кабину тягача, – и чтобы ни звука, ни движения! А с Сидоровым я еще поговорю, будет знать, как детей из поселка выпроваживать. А если бы тут гиена или те кабаны появились?

Чужаки расположились в полукилометре от поселка на небольшом холме. Они уже поставили несколько десятков шалашей, туристских палаток, даже две вышки метра четыре высотой, без навеса. На каждой стоял часовой и, судя по бликам, каждый сейчас рассматривал меня в бинокль или схожий оптический прибор.

«Ну, смотрите на здоровье, приглядитесь к големам и прижмите свой хвост», – мысленно посоветовал я им.

На въезде в поселок меня уже ждала целая делегация в составе полусотни мужиков с ружьями и каким-то дубьем, тут же стоял Дровосек с продырявленным щитом и своим молотом, сейчас покоящимся у его ноги на земле.

– А где все? – набросились на меня с вопросами. – Где?..

– Да вон едут следом, – я ткнул рукой назад. – Ослепли?

Колонна отстала от меня на десять минут. В ее центре катил КамАЗ и у его переднего края кузова, поставив ногу на кабину, стоял самурай, блистая своими доспехами. При этом опирался на копье, которое я забрал у Чаппи и вручил ему. С ним он смотрелся более грозно, и длинное древко оружия дополняло его брутальный вид, не то что фирменный топор, который совсем не вязался с его обликом.

Отмахавшись от вопросов, я рванул к себе, оставив Щербакова с товарищами отвечать на них.

Но даже дома мне покоя не было. Стоило только ополоснуться в тазике, сменить одежду, как с улицы донеслось:

– Дядя Витя!

– Да что там у них случилось! – прошипел я. Потом подошел к окну и посмотрел со второго этажа. – Чего тебе?

На улице, не подходя к границе, которую я пометил вешками, как свою придомовую территорию, стоял знакомый пацан. Егор вроде бы.

– Вас дядя Борис к себе зовет, очень просит прийти!

Первой мыслью было послать и его, и главу, но смог усмирить свои желания. Теперь, когда узнали про других магов, один из которых оказался враждебным, меня то и дело станут дергать. И тут уже никак не отвертишься, если не хочу озлобить против себя весь поселок. Теперь остается продумывать свое поведение, все шаги, чтобы не дать собой вертеть. Будь мне лет тридцать, и все было бы проще, а пока каждый при взгляде на меня уже мнит себя способным указать мне мое место, а то и приказать. Разнести, что ли, пару домов големами, чтобы бояться начали?

С этими мыслями я и дошел до дома Сидорова.

Народу у него во дворе набралось более двадцати человек, и все сидели вокруг большого стола на улице рядом с беседкой.

– Здравствуйте, – поздоровался я со всеми. Часть собравшихся людей была мне незнакома.

– Здравствуй, Вить, – за всех ответил мне Сидоров, кое-кто просто кивнул, меньшая часть даже этого не сделали. М-да, не всем я тут по нраву.

Опустившись на стул, который мне вынесла его жена, я посмотрел с немым вопросом на Сидорова.

– Ты уже в курсе, что тут появились чужаки, с которыми у нас сразу конфликт случился? – спросил он.

– Да. А почему?

– Хм. Они потребовали выделить им часть домов, принять всех в поселок… да там много что. Их главный, чуть старше тебя, к слову, сразу повел себя нагло. Вместо того чтобы попросить, он стал требовать и угрожать, пообещал тут все сжечь.

– От меня что нужно? Големы? – догадался я.

– Да, Вить, – кивнул собеседник, – они самые. Лучше пусть они собирают файерболы и пули, чем живые люди.

– А с чего все вообще началось? Не поверю, что маг стал раскидываться заклинаниями во все стороны просто так. Знаете, я вдруг вспомнил, как меня здесь встретили некоторые из ваших соседей. Пришли с ружьем, пистолетом, с дубинкой, – произнес я. – И я ответил силой на силу. Практически то же я слышу сейчас.

– Ты – совсем другая тема…

– Да ладно тебе, Борис, – оборвал его кто-то из мужчин за столом, – почти так же и было. Вообще, не натрави ты на мага голема, то ничего не случилось бы.

Кое-как я смог узнать почти всю подноготную случившегося.

Вчера вечером, почти сутки назад уже, к поселку пришло более сотни человек, землян. Некоторые были ранены, половина вооружена и были там даже автоматы, хотя большая часть оружия приходилась на самодельные копья и топоры на длинных ручках. Главный, парень не старше двадцати пяти лет, попросил выделить им часть домов, не более десяти, и помочь на первое время медикаментами и продуктами, а они отработают. Маг заверил, что часть мужчин в отряде могут приступить к охране поселка в любой момент.

Отступая от темы, скажу, что затронул он больной вопрос. В поселке с момента переноса единоначалия и слаженности не было. Сидоров, которого избрали главой в момент моего отсутствия, скорее был посредником между двумя группировками (почти что семейные кланы – Беловы и Трюхины, которые имели десятки дядей, братьев родных, двоюродных, троюродных и так далее) и командовал рабочей частью, теми, кто не примкнул ни к кому и предпочитал жить по принципу «моя хата с краю». У каждой стороны было по сотне с лишним человек, жили они с разных сторон поселка, центр и окраины занимали воздержавшиеся по большей части и Сидоров с небольшой кучкой единомышленников.

Охрану поселка пытались наладить, но странными методами: каждый «район» обязан был выставить своих караульных, в итоге все пришло к тому, что ночные сторожа охраняли лишь своих, оставляя в периметре огромные бреши.

Ничего не вышло и с защитным рвом. Люди, напуганные переносом в чужой мир, видом огромных хищников, которые издалека наблюдали за поселением землян, взялись за работу рьяно, но как только выяснилось, что работать нужно с полной самоотдачей, от рассвета до заката, просто так, и даже харчи потреблять свои, а обещанный трактор будет помогать только в особо сложных местах, так сразу пошли счеты и упреки. Отвыкли от работы на коллектив, на будущее. Даже старшее поколение, которое еще помнило и даже немного поучаствовало в жизни колхозов (может, именно потому шумели они больше всех, молодежь от работы отказалась, увидев, что все желают взвалить на них), подняло бунт. Начатый ров до сих пор так и желтеет горкой глины, как символ человеческого эгоизма. А ведь могли меня попросить, и я мог выделить голема на работу, который пятерых заменил бы.

Ладно, это я отвлекся.

Огненный маг зря затронул тему охраны, которая была болезненна для Сидорова. Да еще незнакомец сказал это в упрек, нечто вроде, что его разведчики успели рассмотреть весь поселок, подобравшись к стенам домов.

Дальше… дальше Сидоров, чувствуя уверенность в своей силе в виде Дровосека, который стоял рядом, решил поставить молодого указчика на место. Тот продемонстрировал огонь, который охватил его руки до локтей, и сказал в духе, мол, захотел бы я, то все тут спалил, и не стоит злить его и доводить до этого. После этого развернулся и пошел прочь.

И тут у главы засвербело в одном месте, и он решил показать, что и он не лыком шит. Крикнув в спину что-то вроде «да мой голем сейчас тебе твои грабки огненные в зад затолкает, попробуй его испугать огнем».

И зря он такое сказал в присутствии Дровосека. Мой голем вроде той птицы из мультика, только которая не «отличается умом и сообразительностью». Да еще не имея мысленной связи с Сидоровым, как со мной, он ориентировался на слова. Так что он понял речь своего начальника буквально и шагнул в сторону огненного мага.

А тот, обернувшись, чтобы ответить на последний выпад главы поселка, увидел атакующего голема. Будь на месте медлительного Дровосека Чаппи или Арахнид, то маг умер бы быстро, не успев ничего сделать. А так он успел отбежать подальше и атаковать огненными шарами размером с теннисный мячик.

Первый удар повредил руку с кувалдой, второй продырявил щит и растерял свою энергию. Вместо третьего магу пришлось прикрываться стеной пламени, так как Дровосек скинул щит и вооружился дротиком из куска арматуры. Этим снарядом он пробил магическую преграду и ранил в плечо мага.

Повезло, что никто не стал стрелять с той и другой стороны. Поселковые банально разбежались, когда загудели в воздухе огненные шары, спутники же мага сбились в кучу и направили оружие на противников, но на спусковые крючки не торопились давить.

С тем и разошлись.

До темноты чужаки успели разбить лагерь, натаскать из леса жердей и веток и соорудить шалаши и вышки, с рассвета продолжили обустройство, словно решив создать свое поселение в полукилометре от Казачьего Засада.

Ночью мимо них прокатила машина, которая оказалась джипом, на котором приехал Селивьянов со своим напарником. С их слов вышло, что все остальные заехали на территории складов и пропали. Только звуки выстрелов донеслись до команды отвлечения, да и то очень быстро стихли. Подождав до сумерек на месте встречи колонну, мужчины решили возвращаться в поселок. Темнота мешала, но старый след в траве был путеводной нитью, которая вывела их к дому. Костры на холме они видели, но не придали этому большого значения.

– Я повторюсь, что дальше вы собираетесь делать? – сказал я, когда получил исчерпывающую информацию по вчерашнему событию.

– Прогнать чужаков. Пусть идут куда угодно, но здесь им не место, – сказал Сидоров, катая желваки на лице. Все время знакомства я не видел его настолько злым. Да что там! Он всегда старался улыбаться, натягивая на лицо «американскую улыбку».

– Я не стану этого делать, – покачал я головой. – Мы все здесь оказались в чужом мире. Каждый землянин дороже золота, а маг так и тем более. Подумаешь, он вам не понравился и стал угрожать. Я уже вам напомнил, как со мной пытались обойтись, когда в поселке оказался. И что сейчас? Может, я не стал еще своим, но вы считаетесь, даже на совещание пригласили. И с новичками рано или поздно так же случится.

– И я о том же, – поддержал меня худой и высокий, похожий на столб мужчина с серым, болезненным цветом лица. Лет сорок пяти на вид, одет в светлую футболку, тонкие штаны из застиранной синей ткани «под джинсу», жилетку из сетчатой материи, на поясе длинный узкий охотничий нож с резиновой рукоятью в пластиковых черных ножнах. – Не бывает такого, чтобы все и сразу стали милы. А маг нам нужен, тем более боевой.

– Мы и сами справимся, без магов, – жестко сказал ему другой мужчина, мне незнакомый и одетый в старенький камуфляж с рисунком камышей. – Нам и этот пацан не нужен. Только народ пугает своими големами.

– Не нужен? – я мигом вскинулся. – Вот как?

– Стоп, стоп, – торопливо заговорил глава, – без нервов, народ. У нас тут поиск решения проблемы с чужаками, а не перетряхивание чужого белья.

– Кто тут ворошит свое белье? – делано удивился камуфляжный. – Вот он здесь такой же чужак, как те на холме, и он начал с нападения на наших, нагло здесь поселился, забрал здание, куда можно человек пятьдесят беженцев поселить. Разве те, кого мы приняли до этого, вели себя так вызывающе, угрожали…

– Ну, су… вот вам, уроды! – я резко вытянул правую руку со сжатым кулаком в его сторону и хлопнул левой ладонью по бицепсу. – Я ухожу из вашего поселка, можете радоваться и больше не бояться. Вашу помойку я вам оставляю чистую и выметенную, можете заселить туда пятьдесят беженцев.

Встав со стула, я быстро пошел к калитке.

– Витя, постой, хватит тут детсад устраивать! – крикнул в спину Сидоров.

– Виктор, не уходи, я хочу с тобой поговорить! – а это уже тот самый «столб» в жилетке.

Ответ я им всем дал один на всех: не поворачиваясь лицом, поднял правую руку вверх с оттопыренным средним пальцем.

Я так и не успокоился, пока дошел до своего дома… бывшего дома. Внутри всего трясло от обиды, возмущения, стыда и злости. По-детски поступил? Ну так в сравнении с большинством собравшихся за столом у беседки я был ребенком. Да вот только себя я ощущал одиннадцатиклассником, которого направили класс в седьмой-восьмой провести занятия, а там меня не восприняли всерьез, попробовали даже не столько прощупать «на слабо», а тупо игнорировать и поступать наоборот. Вот точно так же выглядели все попытки и желания руководства поселка в моих глазах. Что же здесь за куркули собрались, эгоисты и сволочи, которым своя рубашка ближе к телу, причем, чтобы это было сегодня, а до завтра, типа, дожить нужно?

– Уроды! Дебилы! – сплюнул я и наподдал ногой по какой-то ветке, попавшейся у меня на пути.

За десять минут, которые я провел на втором этаже, метаясь из угла в угол, я так и не пришел в себя, злость и обида только усилились. Ведь я уже поверил, что нашел новый дом, что смогу обжиться, влиться в общество, найти себя. Признаюсь, гордился про себя, что меня, такого щегла, большие дядьки просят (!) помочь и сами приходят за советом, приглашают на совещание. И вдруг меня резко ткнули мордой о стол, как какого-то щенка в напруженную им лужу.

– Уррроды! – почти прорычал я, потом быстро спустился на улицу, позвав к себе самурая, Ползуна и Арахнида. Остальные, в том числе и Дровосек, которого я забрал, когда покинул двор Бориса Михайловича, остались охранять мои вещи.

Под десятками недоуменных взглядов я прошел через весь поселок, направляясь к холму, где устроили лагерь незнакомцы. На копье шестиногого голема, повернутого пяткой к небу и лезвием вниз, моталась белая майка из моих запасов.

Меня пустили почти до самой линии самодельных рогаток, которыми чужаки опоясались со всех сторон и продолжали наращивать оборонительную линию.

– Стой, дальше не пустим! Стрелять буду! – крикнули из окопчика, обложенного кусками дерна, как кирпичами с трех сторон.

– Стою! Я с миром!

– А этих тогда зачем с собой взял?

– Для внушительности моих намерений! Чтобы у вас случайно не дрогнул палец на спуске при виде одинокого путника!

– Он у меня скорее на них дрогнет!

Я хлопнул по наплечному прямоугольному щитку самурая и произнес:

– Думаешь, что ему сможет повредить пуля?

Пока болтали, Ползун успел пробраться в лагерь и спрятаться возле выгребной ямы, замаскировавшись под земляную кучку.

– Вот и проверю.

– Может, не стоит? Я хочу с вашими командирами поговорить, обсудить проблему конфликта с поселковыми.

– Сейчас командиры сами сюда подойдут, – пообещали мне. – Стой там и не рыпайся!

– Повежливее, а то я могу рыпнуться так, что тебя в твоем окопе закопают. И поверь, даже получи я пулю, моих охранников это не остановит, они тут перевернут все вверх дном.

Только через пять минут ко мне вышли двое мужчин. Один был в полицейской полевой форме со звездочками старшего лейтенанта, второй носил просторные рубашку и штаны в стиле «милитари». Оба с оружием – пистолет у копа и короткий «калашников» у гражданского. Оба не старше двадцати семи лет.

– Постарше никого не могли прислать? – поинтересовался старлей.

– К вам никто не горит желанием идти, а у меня с вашим магом кое-что общее имеется.

– Это что же? – удивился он.

– Магия.

– Кхм, – непроизвольно собеседник дернул пистолет вверх, до этого удерживаемый стволом в землю у бедра. – Понятно. Ладно, пошли, только этих оставь здесь, чтобы народ не пугать.

– Как скажешь, – покладисто ответил я. – Все равно без разницы, где им стоять: у шалаша за стенкой или в сотне метров, менее опасными они не станут.

– Пугаешь? – прищурился гражданский.

– Предупреждаю.

Черт, вот что тут за повальная мода всех прощупывать и показывать свой гонор? Правда, я сам хорош со своей бравадой, ну, да это не важно.

В сопровождении или под конвоем я дошел до большого шалаша, собранного из жердей и укутанного влагонепроницаемой пленкой темно-зеленого цвета. Точно такую же, но серую, я покупал себе на крышу терраски под кровельное железо.

В шалаше лежал молодой парень, года на три старше меня, в шортах, босой и с перевязанными левой стороной груди и правой ладонью. Рядом с ним на коленях сидела девушка, с коротко стриженными каштановыми волосами, по возрасту примерно мне ровесница будет.

– Вот, Саш, к тебе коллега пришел от этих козлов из поселка, – сообщил полицейский.

Перевязанный приподнялся на правом локте, при этом скривился.

– Маг? – спросил он.

– Маг.

– Что делать умеешь?

– Ну, вылечить не в состоянии, по этому делу у нас в поселке другой специалист. Только его бы кто сам вылечил – перетрудился, бедолага, сейчас без сознания.

– Целитель? У вас? Хм, прикольно… но ты от темы не уходи. Что умеешь делать?

Сказать или нет? А смысл в тайне?

– Големы могу строить.

– Так это твой железный долбодятел меня продырявил? – зашипел он.

– Продырявил тебя другой долбодятел, которому хоть член стеклянный дай – сломает от тупости, – поправил я его. – Нападать никто не хотел, так уж вышло, что мои големы чужие команды понимают буквально. Тебе хотели пригрозить в ответ, а вышло вон оно как.

– И что теперь? – он плюхнулся обратно на подушку, заботливо поправленную девушкой.

– Не знаю.

– ???

– Правда, не знаю. Я сам толком не пойму, зачем пришел. В поселке я с руководством час назад жестоко разругался. Мне чуть ли не в приказном порядке сказали, чтобы я со своими големами выгнал вас подальше. При этом мне напомнили, кто я есть и как тут оказался.

– А это как? – заинтересовался он.

– Да почти так же, как и вы…

Короткий рассказ занял от силы минуты три, сюда же вошел и короткий пересказ недавнего совещания.

– Да уж, лихо вы тут живете, – хмыкнул старлей. – Не била вас тут жизнь. Такое чувство, что для твоих поселковых просто очередной кризис случился.

– Не мои они.

– Да без разницы, – махнул он рукой. – Дальше что?

– Хотел узнать у вас, откуда и куда идете, что случилось. Вдруг по пути будет.

– По пути… мы тут хотели осесть. Место удобное, все просматривается на километры, и до леса сравнительно недалеко. Поселок хоть и большой, но оборудовать кольями и «ежами» можно, если всем дружно за это взяться. Плюс, мы видели, как к вам машины приехали с разными вещами, вроде бы с досками, утеплителем. Значит, можно еще скататься и привезти больше, сделать стену…

– От кого стену? – перебил я его. – Чую, вам есть, что сказать.

– От гоблинов. Не веришь?

– Да я зомби видел, уж и в гоблинов как-нибудь поверю.

– Фи – зомби, – фыркнула девушка, впервые нарушив свое молчание. – Их у нас ребенок на части порубит.

– Эт точно, – поддержал ее полицейский, потом прошел от входа, где стоял все время, и сел на колени рядом с правой стеной. – Только страшные с виду, а опасности, если не вдесятером на одного накидываются, не представляют. Вот только пули их плохо берут. Нужно череп расстрелять, позвоночник, кости в руках и ногах… короче, проще топором или мачете порубить.

– Вить, расскажи ему, – сказал маг.

– Вить? Ха, мы тезки, – я потянул руку, которую с секундной заминкой старлей пожал.

Девушку звали Ольгой, мага – Александром, а гражданский ушел сразу же, как только сопроводил меня к шалашу, поэтому остался инкогнито для меня.

Весь отряд, который в количестве ста с лишним человек пришел к поселку, был собран с бору по сосенке. Из зачумленного мегаполиса, из небольшого поселка, кое-кого перенос застал прямо в дороге, вырвал кусок территории с Земли и перенес асфальтовую дорогу с десятком автомобилей. Старлей находился в поселке на вызове по семейному скандалу и драке, когда глубокой ночью (было около трех часов) он почувствовал головокружение и удушье. Ощущения длились три-четыре секунды и мигом исчезли, но вот дальше началось такое… Через час поселок атаковали десятки псевдокабанов, на голову, пока солнце не вышло, падали летающие твари, которые рвали шею, лицо. Их было так много, что из полуторасотенного поселения сумели убежать примерно тридцать человек, в основном одинокие крепкие молодые люди. Все те, кто пытался вытащить семью, друзей, любимых, так и остались там навсегда.

В мегаполисе было во сто крат хуже. К уже знакомым тварям из плоти и крови присоединились зомби (эти и кабанчиками закусывали, если те попадали им в руки), некие создания, состоящие из частей тел, которые мигом окрестили химерами, и тени. Последние были самыми страшными противниками. Если даже с химерой можно было справиться, с трудом, правда, то тени были неуязвимы для оружия. Ни пули, ни топоры и тесаки, деревянные дубинки, а также цепи и самодельные кистени их не брали. А стоило им коснуться человека, как тот испытывал дикую боль, забывая обо всем на свете. Спасти его никто не пытался, а тень постепенно затягивала его в себя, убивая и высушивая тело до состояния мумии.

Выглядели тени как человеческий контур в просторном плаще без капюшона, созданный из черной полупрозрачной дымки. С трудом можно было разобрать лицо, но мало кто стремился это делать.

Собравшись вместе, люди поселились в лесу, поставили шалаши, стали строить защитную стену: плетень с колючими ветками какого-то кустарника, похожего на смесь шиповника и терна, связанные между собой заточенные колья в ежи, вбитые в землю под наклоном колья, неглубокие узкие ямки, которые предназначались лишь для того, чтобы сломать или хотя бы повредить ногу попавшему в ловушку. На крышах шалашей набросали все тех же колючих веток, чтобы осложнить летающим гадам дорогу в жилье.

Самое неприятное было в том, что готовились они отражать нападение животных и зомби с химерами, которые не отличались большим умом, но попали под удар совсем других врагов.

Через три дня, когда жиденькая стена была сделана менее чем наполовину, ночью на них напали мелкие тщедушные карлики, которых тут же окрестили гоблинами за рост, лопоухость и злобность. Каждый из этих тварей доходил до пояса взрослому мужчине и весил десять-двенадцать килограммов, самые крупные на пару-тройку килограммов больше и пяток сантиметров выше. Дохли монстрики от одного удара топором или дубиной, а слабый мышечный корсет и тоненькие косточки не защищали организм от простого пинка, наносящего серьезные увечья.

Но гоблинов было нереально много!

Через десять минут сражения они кишели везде, словно армия муравьев, покрывая каждый квадратный метр пространства.

Даже дробь серьезно ранила этих тварей, а картечь устраивала просеку в рядах нападающих. Хороший удар мачете разрубал гоблина пополам.

– Их там реально были тысячи, – хриплым от долгого и эмоционального рассказа голосом сказал Виктор. – А нас сотни четыре с небольшим. Тем более половина женщины и подростки. Крепких, молодых, вырвавшихся до этого из лап зомби женщин и подростков, но здесь нужно было сражаться и убивать, а мало кто мог выдержать вид тех рек крови, запах, крики и визги в темноте. И к этому мало кто был готов.

Из четырех сотен землян осталось сто пять человек, те, кто раньше других понял, что отбиться от орды злобных коротышек не выйдет и нужно бежать, бросая все и… всех. И вновь выжили в основном те, кто были одиночками по жизни. Самую крупную группу вывел Сашка, от огненных чар которого гоблины разбегались в разные стороны. Вместе с ним вырвались тридцать семь человек, остальные потом нашлись сами.

Блуждая, группа спасшихся вышла к деревне, которая стояла на самом краю леса и попала под удар гоблинов. Все дома были разворованы, большая часть сожжена. Сохранились пять коттеджей из кирпича и с железной крышей, со ставнями на окнах, внутрь которых не смогли пробраться коротышки и поджечь. В одном из них Александр и товарищи нашли семь человек, бывших жителей деревни, от которой осталось пепелище.

В уцелевших домах они разжились оружием или сделали себе из подручных материалов. Хуже всего дела обстояли с огнестрелом, боеприпасы к которому практически полностью сожгли в перестрелке ночью. Осталось несколько патронов к охотничьим ружьям, неполный магазин к трем автоматам и магазин к ПМу полицейского, который не успел сменить расстрелянный, как драка перешла в рукопашную схватку, он бы и пистолет потерял, но тот был пристегнут к ремню и болтался в ногах все время. Только зацепившись им за корягу при беге и упав Виктор понял, что же все время ему бьет по голени и путается в ногах.

Пришлось вновь уходить в поисках безопасного места.

Потом они увидели следы от машины неподалеку от деревни и пошли по ним. От спасшихся узнали, что в день катастрофы к ним заезжала «скорая» и водитель расспрашивал о местности, дорогах и говорил про зомби и мутантов.

Колея сильно петляла, и потому к поселку спасшиеся вышли только вчера к вечеру. Они увидели крупный населенный пункт, жизнь в котором бьет ключом, и не было видно, чтобы кто-нибудь боялся или осторожничал. Следы защитного рва только убедили людей, что здесь безопасно.

Увы, но приняли их неласково, и это еще мягко сказано. Да, маг и его спутники, с которыми он пошел договариваться и рассказывать о врагах поселковым, сами повели разговор жестко. Потери, голод, усталость, страх, постоянное нервное напряжение – не помощники дипломатии. А вид сытых лиц, чистой одежды, беззаботных детей, которые выглядывали из ближних дворов, несмотря на наказы сидеть за стенами, добавляли топлива в костер обиды и чувства несправедливости, которые сжигали души людей. Ведь как так? Почему их друзья, их семьи погибли, а тут эти… эти… ЭТИ тут живут и в ус не дуют? Да еще смотрят с подозрением и встретили с оружием в руках!

Не стой непонятное существо с огромным молотом и стальным щитом в руках рядом со старшим поселкового отряда, Александр не сдержался бы и подпалил несколько наглых кривящихся рож, а потом повел своих людей, которым уже сам черт был не страшен, на захват поселения. Плевать на потери, после всех тех убитых, несколько десятков трупов (в основном со стороны противника) уже никого бы не напугали.

Попытки перевести диалог в мирное русло, предложение помочь с охраной, усилить боеспособность поселка магией натолкнулись на стену отчужденности. Да еще из толпы пару раз донеслось нечто в духе «понаехали тут… ни кола, ни двора… кормить еще и этих нахлебников».