Текст книги "Чистилище. Турист"

– Вот и славно, – сказал старик. Он сошел с крыльца и тут же споткнулся на ровном месте. Коля поддержал его, но Александр Егорович отстранился, согнулся – и его вырвало.

– Тошно мне, – сказал он, падая в сухую траву. – Душно.

Коля потоптался рядом, но, видя, что старику его помощь больше не нужна, направился к машине. Открыв ее, достал из «бардачка» атлас автомобильных дорог, сунул под мышку.

– Если что потребуется, стучите в окно, – сказал он ворочающемуся в копушке деду. – Ну или возвращайтесь – я дверь пока запирать не стану.

– Да ничего мне не надо, – раздраженно отозвался старик. – Иди уж.

Не хотел Коля оставлять гостя под открытым небом. Но не потащишь же его силой в избу.

– Ну ладно. Спокойной ночи.

Он вернулся в дом. Маша спала, и он не решился будить ее второй раз. Сев к окну, Коля поставил перед собой керосиновую лампу, чуть выдвинул фитиль, чтобы добавить света, и открыл атлас на странице, где был алфавитный указатель.

– Мезень… – пробормотал он, перелистывая страницы. – Мезень… Ну-ка, поглядим, что это за штука такая… – Он медленно вел пальцем по колонкам, вглядываясь в едва различимые мелкие буквы. – Вот.

Мезень в атласе была. Коля тут же нашел нужный лист карты, отыскал в указанном квадрате небольшой населенный пункт. Присвистнул:

– Ну и даль!

В углу завозилась мышь. Он привычно топнул ногой.

– И что ты там нашел, брат, в этой Мезени? Что тебе там нужно?

Позевывая, Коля долго изучал карту. Потом задул лампу и забрался на печь. В детстве он любил проводить время на русской печке, особенно в холодную зиму. Однако сейчас ему там было неудобно: слишком жестко и чересчур тесно. Но что делать? На разобранном старом диване спали Анжела и Андрей, Маша заняла единственную в доме кровать, маленького Костю устроили на раскладушке. Пока что пустовал топчан, но дед Саша мог вернуться в любой момент. Спать с комарами, пусть и зарывшись в душистое, но колючее сено, – удовольствие сомнительное.

Он уснул почти сразу. Ему приснились оба брата. Степан почему-то был в майорской форме и с автоматом в руках, а Иван кутался в домашний халат, из кармана которого торчал уголок дорожного атласа.

– Мезень, – сказали они дружно. – Ты должен быть там первого октября.

– Привези мою семью, – добавил Иван. – Я на тебя надеюсь. Береги их.

Степан вскинул автомат, прицелился куда-то. Громкий хлопок выстрела заставил Колю вздрогнуть.

– Хорошо, – сказал он. – Я все понял. Первого октября…

17

Дверь за спиной хлопнула, и Анжела испугалась, что разбудит маму или братьев. Она не знала, где сейчас дядя Коля, но почему-то была уверена, что он на улице. Уже брезжил рассвет, а девочка не раз слышала, будто в деревне всегда встают рано. Наверное, и дядя Коля уже поднялся, чтобы заняться делами. Папа рассказывал, что в деревне всегда много дел.

Она вспомнила, что папы больше нет, тихонечко всхлипнула.

Ей хотелось в туалет – из-за этого она и проснулась.

Анжела потерла глаза кулачками, убеждая себя не плакать. Папа всегда напоминал ей, что она старшая, а значит, должна быть сильной. Девочка представила, что отец сейчас где-то рядом, смотрит на нее. Он же мог стать ангелом? Наверное, да. Ведь любовь творит чудеса – мама часто это повторяла. А папа их всех очень любил. Разве мог он просто так уйти? Нет!

Девочка попробовала улыбнуться.

Вполне возможно, папа сейчас здесь, рядом. Он следит за ними и будет им помогать. Конечно, он сейчас невидимый и его нельзя взять за руку. И он уже никогда не погладит ее по голове, не поправит челку.

Но он все равно всегда будет с ними!..

Анжела вышла на крыльцо. Было сумрачно, по земле плыл туман.

Дядя Коля показывал, где находится туалет, – за углом, возле огорода. Девочка не так часто выезжала из города, но туалет с дыркой был у друзей на даче. Так что она знала, что нужно делать.

Дяди Коли на улице не оказалось. Зябко ежась, девочка побежала за угол. Ей хотелось поскорей вернуться в избу, перелечь к маме под бочок, обнять ее, поделиться с ней своими мыслями насчет папы…

Через две минуты девочка вышла из дощатой будки. Приблизившись к покосившемуся забору, посмотрела, нет ли дяди Коли в огороде. Его там не было, и она решила, что он отправился в лес за дровами, – а какие еще дела могут быть в деревне?

Мокрая трава мочила ноги. Девочка испугалась, что мама станет ее ругать из-за этого. Так что, наверное, лучше не забираться к ней в постель, а тихонько вернуться на диван и дождаться, когда все встанут…

Анжела услыхала какой-то шум за углом, обрадовалась – вот и я дядя Коля вернулся! Ей захотелось спросить у него, правда ли, что папа может стать ангелом, что он может быть сейчас здесь. Она побежала по тропке – и едва не ткнулась лбом в спину стоящего за углом человека.

Это был не дядя Коля.

– Дедушка?

Анжела отступила на пару шагов.

Старик заворчал, медленно повернулся.

Его лицо было страшным. Оскалив зубы, он потянулся к внучке, и она отпрыгнула.

– Дедушка!

Зарычав по-звериному, старик схватил девочку за пижаму и дернул к себе…

18

Исчезновение Анжелы первой заметила Маша. Ее разбудил солнечный луч, и она встала, чтобы задернуть занавеску на окне, заботясь не о себе, а о детях, – ей хотелось, чтобы они как следует отдохнули. Она подошла к разложенному дивану – и увидела, что Андрей спит один.

Исчезновение Александра Егоровича первым заметил Коля. Его всю ночь мучили кошмары, и он несколько раз просыпался, не сразу понимая, где находится и почему потолок так близко – да и потолок ли это вообще. Когда солнце наконец поднялось, он слез с печки, чувствуя себя совершенно разбитым. Чтобы не мешать гостям, он отправился на улицу, где и обнаружил, что копушка сена вся разворошена, а старика поблизости нет. Сразу он не придал этому значения; решил, что дед, покормив комаров и освежившись, вернулся в дом и лег за печкой.

Но когда на крыльцо вышла встревоженная Маша и спросила, не появлялась ли здесь Анжела, – тут-то Коля про исчезнувшего старика и вспомнил.

За углом дома, на тропке, ведущей к туалету, они нашли оторванный рукав детской пижамы. От такой находки Маша едва не упала в обморок. Но Коля, осмотревшись, немного ее успокоил – девочка и старик ушли к оврагу, за которым начинался лес; темная дорожка их следа четко выделялась на росистой траве.

– Ушли на рассвете, – прикинул Коля. – Два или три часа тому назад.

– Зачем? – не могла понять Маша. – И почему рукав оторван?

– Может, зацепилась за что-нибудь…

Однако у Коли была и другая версия произошедшего. Он хорошо помнил охотника Сашку, набросившегося на своих друзей. Догадывался, что и с дедом могло случиться нечто похожее.

Только вот Маше об этом знать пока ни к чему. Все же это ее отец. И ее дочь…

Он быстро вернулся в дом, взял уже знакомое ружье с патронташем на прикладе, сунул в карман еще пяток патронов.

– Пойду за ними, пока трава не высохла.

– Я с тобой.

Он покачал головой:

– Нет. Лучше останься.

– Я не могу. Я изведусь вся.

Разбуженный встревоженными голосами Андрей захныкал, сел на диване, кутаясь в одеяло. Маша тут же подоспела к нему, спросила, не слышал ли он, как Анжела выходила из дома.

– Я спал, – недовольно ответил мальчик. – Я ничего не слышал.

Маша уложила его себе на колени, погладила по волосам.

– Послушай меня внимательно, Андрей. Ты уже большой. Вам с Костей придется остаться одним. Ненадолго! Мы с дядей Колей поищем Анжелу и дедушку. И сразу же вернемся. Хорошо?

– Я не хочу, чтобы ты уходила.

– Я понимаю. Я тоже хотела бы остаться с тобой. Но Анжела пропала. Побудешь сегодня за старшего? Как взрослый?

– Да… – Он неохотно кивнул. – Но возвращайся поскорей. Здесь немножко страшно…

Коля уже успел переодеться: обул разношенные берцы, в которых обычно ходил в лес, накинул куртку-энцефалитку. С ружьем в руках он топтался на пороге, нетерпеливо поглядывал на Машу. Догадывался, что если он сейчас уйдет один, она все равно за ним увяжется, не отстанет. Не связывать же ее?

– Время! – напомнил он.

Маша поднялась.

– Я погляжу следы, – сказал ей Коля. – Выходи быстрей.

Он достал с полатей импортный легкий полуавтоматический карабин, с которым вполне могла управиться миниатюрная женщина. Повесил его на плечо, вышел в сени.

Маша глянула на хлопнувшую дверь и, кажется, испугалась. Бросилась к вещам, занесенным Колей, суетливо принялась искать подходящую одежду. Выбрала спортивный костюм, в котором обычно ездила на дачу. Поспешно переодеваясь за печкой, одновременно продолжала инструктировать старшего сына: что делать можно, чего делать нельзя…

Он зря боялась – Коля никуда не ушел. Он сидел на корточках перед валяющимся на земле рукавом, смотрел куда-то в сторону.

– Крови нет, – сказал он, чуть повернув голову. И понял, что зря это ляпнул.

– Крови? – вскинулась Маша. – Почему – «крови»? Откуда?

Он вместо ответа протянул ей карабин. Она испуганно отшатнулась.

– Мне не надо. Зачем?

– В лес же идем. Мало ли. Может, волки. Или медведь…

Волков в этих лесах выбили еще в шестидесятые. Медведей тут, вроде, и вовсе не бывало. Но вряд ли Маша об этом знала.

– Я не умею стрелять!

– Это просто.

Он показал кнопку предохранителя с красным ободком, объяснил, как целиться, как спускать курок. Предупредил:

– Не наводи оружие в сторону других людей. Если не собираешься стрелять, держи стволом вниз или вверх.

Маша, поколебавшись, взяла карабин. Было видно, что она его боится.

– Ты попробуй, – сказал Коля и буквально заставил ее приложить ружье к плечу. Он еще раз показал предохранитель и спусковой крючок. Встав за плечом ученицы, помог прицелиться в ствол березы.

Выстрел вышиб кусок дерева с корой. Маша вскрикнула.

– Вот так, – сказал Коля и, не желая больше задерживаться, поспешил по четко видимому следу.

Темная дорожка сбитой с травы росы спускалась в овраг. Коля отчетливо видел, где бегущая девочка упала, где она цеплялась за кусты. Анжела бросалась из стороны в сторону – след петлял. Вторая дорожка была ровней – это дед преследовал внучку.

Коля ничего не объяснял Маше, чтобы попусту ее не волновать.

В лесу след пропал.

Коля потоптался на опушке, пытаясь найти хоть что-то, потом махнул рукой вперед:

– Пойдем через перелесок. Если они здесь, то мы их так или иначе заметим. Если прошли насквозь, то дальше на лугу опять появится след. Надо спешить, пока роса не высохла. Времени совсем мало…

Они прошли этот перелесок и следующий. Чуть различимая дорожка вела дальше в большой лес, в глубине которого пряталась река. Вряд ли Анжела могла через нее перебраться, и Коля решил, что пропавших надо искать где-то тут.

Минут десять они брели через чашу, а потом Маша потерялась. Коля так и не понял, в какой момент это случилось. Вроде бы спутница постоянно была неподалеку – мелькала за деревьями, покрикивала «ау!». И вдруг – нет ее.

Коля выругался.

Ну и кого теперь искать первым?

Он взял ружье, чтобы пальнуть в небо. Но передумал. Маша могла испугаться выстрела, а ведь у нее тоже было оружие… Вряд ли она успела уйти далеко. Чтобы найти ее, надо просто вернуться.

– Эй! – крикнул Коля, повернув назад. – Я здесь!..

19

Маша в лесу чувствовала себя неуютно. Она даже начала жалеть, что не послушалась Колю и пошла с ним. Ему без нее было бы легче. Возможно, он уже нашел бы и дочку, и отца.

Маша присела на упавшее дерево, чтобы зашнуровать кроссовку. Увидела кустик земляники с тремя ягодками. Сорвала их. Под широким листом незнакомого растения заметила еще ягоду…

Когда она выпрямилась, то поняла, что не знает, в каком направлении идти.

И Коля пропал.

– Ау, – неуверенно сказала Маша и прислушалась, не будет ли ответа.

Коля отозвался неожиданно далеко. Маша не могла разобрать, что он ей крикнул, но голос она слышала точно. Только определить направление по звуку оказалось делом непростым.

– Ау!

На этот раз ответа не была, но Маша услыхала далекий треск: там, кажется, упало дерево или сук сломался. Она подхватила ружье двумя руками, старательно держа его вверх стволом, и побежала на шум. Время от времени она останавливалась, затаивала дыхание.

Шум становился ближе, отчетливей. Это был стук. Коля бил по дереву чем-то тяжелым, чтобы она могла его найти, – хорошо придумал!

Маша успокоилась и перешла на ровный шаг. Стучали уже совсем рядом – за кустами. Она раздвинула их, влезла в самую чащу.

И вдруг услышала детский крик.

Это был голос Анжелы. Испуганный, слабый.

Маша, разом потеряв всю рассудительность, кинулась вперед, не замечая хлещущих и царапающих лицо ветвей. Кусты расступились, и она вывалилась на небольшую лесную полянку. На противоположной стороне стеной встали старые ели, седые от лишайника. А перед ними вытянулась осинка, на гнущейся тонкой вершине которой висела девочка в разорванной и грязной пижаме.

– Доча! – крикнула перепуганная Маша и только тогда заметила отца.

Он держал в руках кривой сук. Замахивался им. И бил по осине так, что все веточки вздрагивали и листья сыпались.

Это он стучал, а не Коля.

– Папа…

Старик медленно к ней повернулся. Он не был похож на человека. И Маша поняла, что отец окончательно сошел с ума.

– Не надо, папа, – сказала она, еще надеясь, что он послушается. – Положи палку. Пойдем домой.

Он зарычал на нее.

– Мама, беги! – закричала девочка. – Это не наш дедушка! Это кто-то плохой!

Маша попятилась, не зная, что предпринять.

Где же Коля? Неужели он ничего не слышал?

Старик крутил головой, топтался на месте – словно выбирал одну жертву из двух. Он уже долго пытался сбить с дерева девочку. Женщина в кустах представилась ему более легкой добычей. Он шагнул к ней, еще не определившись с выбором.

– Мама! – крикнула Анжела. Она заерзала, рука ее скользнула по мокрой гладкой коре – и девочка сорвалась, полетела вниз с шестиметровой высоты. Она не кричала, она просто зажмурилась. К счастью, за миг до удара две упругие ветки подхватили девочку – одна сломалась, а другая мягко согнулась, опустив свою ношу на землю – чудом уцелевшей Анжеле показалось, что ее поймал и поставил на ноги ангел-хранитель.

Старик тут же повернул назад. И теперь уже Маша закричала:

– Доча, беги!

Но Анжела не двигалась. Она так и стояла с закрытыми глазами, словно не желая возвращаться в реальность.

Дед занес побитую дубину над головой.

Маша вскинула винтовку к плечу.

– Папа, не надо!

Кнопка с красным ободком… Палец на спуск…

– Папа!!

Анжела наконец-то открыла глаза. Она успела увернуться, и первый удар дубины просто вырвал прядь волос. Взъярившийся дед размахнулся опять. Девочка отпрыгнула и упала на землю. Узловатый сук впечатался в землю возле ее колена.

– Папа!!

Маша целилась отцу в спину. А он уже опять поднимал дубину. Девочка, глядя в перекошенное лицо старика, пыталась отползти, но ее ноги скользили по земле. Она не успевала. Не могла успеть.

– Мамочка…

Маша не заметила выстрела. Она почувствовала удар в плечо, увидела, как отца словно толкнули и он из-за этого промахнулся.

Анжела распласталась на земле. Глаза ее были закрыты. Девочка беззвучно плакала.

– Мамочка…

– Папа…

Второй выстрел расколол старику голову. Красно-серая жижа выплеснулась на ствол осины. Высоко занесенная дубина медленно опустилась. И дед, как-то странно вздохнув, тихо осел.

Маша бросила ружье.

– Дочка!

Она обняла дрожащую девочку, повернула ее так, чтобы та не могла увидеть мертвеца, ощупала ее всю.

– Мама, – Анжела открыла глаза. – Ты не поверишь.

– Что случилось, дочка? Что?!

– Папа был рядом. Это он меня спас.

– Ты о чем? Что ты такое говоришь?

– Он поймал меня, когда я падала. Я почувствовала это. Папа с нами – представляешь?!

Маша испугалась, что девочка сошла с ума от пережитого. Забормотала, касаясь губами холодного лба дочки, поправляя ее челку трясущейся рукой:

– Пожалуйста, не надо. Помолчи. Прошу…

– Это правда, мама. – Анжела улыбалась. – Я чувствовала на дереве, что он рядом, что он хочет помочь. И он поймал меня, когда я упала…

На поляну из кустов орешника выбежал Коля. С первого взгляда все понял, все оценил.

– Давайте уходить.

Он накинул свою куртку на плечи Анжелы, завязал рукава узлом. Подобрал карабин, протянул его Маше. Но она чуть ли не отпрыгнула от оружия, замотала головой; лицо ее исказилось страхом:

– Нет!

Коля не стал настаивать, понимая, что чувствует молодая женщина, только что убившая своего отца. Он забросил ружье за спину, взял на руки Анжелу. Девочка доверчиво прижалась к нему, поведала тихо:

– Дядя Коля! А мой папа – ангел.

Он рассеяно кивнул:

– Конечно…

Когда они вышли к деревне, семенящая позади Маша спохватилась:

– А как же папа?

– Я вернусь за ним, – успокоил ее Коля. – Не переживай. Думай о детях.

В избе их встретили Андрей и Костя, оба серьезные, будто бы повзрослевшие. Старший сын отчитался, что покормил младшего и поел сам. Сказал, что они немного поиграли в прятки, а потом стали читать найденную в шкафу книжку с картинками. Спросил, почему дедушка не заходит в дом.

Маша ответила, что дедушку они найти не смогли. Что он, наверное, ушел домой, в свою городскую квартиру. И что дальше они будут жить без дедушки.

Костя немного расстроился – он любил деда. А Андрей, кажется, не поверил матери.

Через час Коля вернулся в лес, чтобы забрать Александра Егоровича. Прежде чем взвалить тело на срубленную волокушу, он внимательно его осмотрел. Анатомию Коля знал посредственно, но даже он заметил странные изменения, произошедшие со стариком: его нижняя челюсть заметно выпирала, пальцы несколько удлинились, между лопатками вырос горб. Изменились и кожа, и форма ушей. Волосы легко выдергивались целыми прядями.

Дед Саша не просто сошел с ума.

Он перестал быть человеком…

Коля похоронил его недалеко от зятя, в тени той же ветлы. Могилу постарался сделать незаметной, чтобы дети не нашли, но скромный крестик все же поставил. Ближе к вечеру он привел сюда Машу, объяснил ей, что она стреляла уже не в человека, а в какого-то одержимого мутанта. Маша попросила оставить ее одну, и просидела у могилы часа три. Что она там делала, Коля не знал, он в это время занимался с детьми. Возможно, дочь просила у отца прощения.

Маша вернулась, когда Костя уже ложился спать, а Анжела и Андрей заканчивали ужинать.

– Когда мы уедем отсюда? – спросила она, сев за стол.

– Не знаю, – честно ответил Коля. – Пока я думаю, что здесь самое безопасное место.

– Но ты обещал ему… Помнишь?

Коля кивнул. Конечно, он хорошо помнил, о чем его просил умирающий брат.

– Я нашел Мезень, – помедлив, признался он. – Это небольшой городок на севере. Не представляю, что нас там ждет.

– Однако он хотел, чтобы мы были там. И ты обещал…

– Да. И я свое слово сдержу…

20

До октября было еще далеко. Выезжать в Мезень немедленно Коля не видел смысла. Он решил, что к долгому путешествию надо хорошо подготовиться. А заодно и выждать, присмотреться к тому, как изменится мир после эпидемии, понять, с чем придется иметь дело в пути.

Целую неделю они провели в деревне, питаясь привезенными из города запасами: макаронами, тушенкой, рыбными консервами. На огороде росла кое-какая зелень. В заброшенных садах можно было набрать ягод. Окунь и щука исправно ловились в речке, прудовые караси без опаски шли в верши. Коля полагал, что в деревне они могли бы без особых проблем дожить до поздней осени. К зиме, конечно, пришлось бы готовиться: добывать провизию, запасаться дровами. Но и это Колю не пугало – он представлял, чего ждать от зимы.

А чего ждать от Мезени, он не знал.

Дети довольно быстро освоились в деревне. Коля разрешил им забираться в чужие избы, резонно предположив, что наследники прежних хозяев уже никогда здесь не появятся. И дети каждый день с большим удовольствием отправлялись в исследовательские экспедиции – то в каменный дом у пруда, то в двухэтажную избу на околице, то в щитовой барак, где в советское время располагался сельский клуб. Маша, конечно, сопровождала детей. Но подобные приключения она не одобряла. Впрочем, ей вообще ничего не нравилось. Маша пребывала в глубоком унынии, ей жизнь была не мила. Она практически не спала ночами, плакала. Днем ходила подавленная, места себе найти не могла. Еще бы: сначала потерять мужа, потом убить отца. А еще случившийся конец света, непонятная жуткая эпидемия, превращающая людей в зомби. Какое тут будущее может быть?..

Коля старался не лезть к Маше с соболезнованиями и поддержкой. Понимал, что ей надо просто побыть наедине со своими мыслями, свыкнуться с новыми обстоятельствами. Пережить все это – и только тогда двинуться дальше.

Но прошла целая неделя, а Маше лучше не становилось. Пожалуй, ее депрессия даже усилилась, и Коля всерьез начал опасаться за здоровье подопечной. Нужны были лекарства – хотя бы самые простые успокоительное и снотворное. Не помешали бы и антидепрессанты.

Вечером, когда семья собралась за столом, Коля решился озвучить свои планы.

– Завтра утром я уеду, – предупредил он.

Они доедали гречку. Из круп у них еще оставалась почти целая пачка риса – Коля понемногу добавлял его в уху. Макароны заканчивались. Последнюю банку тушенки открыли вчера. Зато рыбных консервов было еще прилично, но только потому, что не было проблем со свежей рыбой.

Голодная смерть им, конечно не грозила. У Коли в железном ящике на чердаке хранились чуть ли не две сотни «бомж-пакетов». Имелся и приличный запас муки. Но хотелось какого-то разнообразия: ветчины, консервированных огурчиков, картошки. Дети просили сладкого. Да и Маше, наверное, шоколад пошел бы на пользу.

– Съезжу в соседний городок, попробую найти еду. Конфет, может, привезу. Заодно проверю, что и как.

Коля не верил, что все закончилось: он каждый день включал радиоприемник в машине, искал хоть какую-нибудь активность в эфире.

– Будет хорошо, если вы подождете меня в доме. Мало ли что. Защитить-то вас будет некому…

Он многозначительно посмотрел на Машу. Она отвела глаза – поняла, на что он намекает. Но промолчала.

После случая со стрельбой в лесу Маша отказалась брать оружие в руки. Коля, уходя по делам, обычно оставлял ей карабин, чтобы она могла защищаться. Но Маша даже близко к нему не подходила. Тогда Коля заменил карабин на двухствольный штуцер, но Маша и от него шарахалась, как черт от ладана. И вразумлений слушать не желала – закрывала ладонями уши и просто уходила.

– Вечером надеюсь вернуться. Но если задержусь, не волнуйтесь. Начинайте волноваться, если не появлюсь и на следующий день.

– Привези игрушки, дядя Коля, – попросил Андрей. – Мне здесь скучно – поиграть не во что. И телевизор привези!

– А тебе цветочек аленький? – Коля улыбнулся Анжеле.

Девочка мотнула головой:

– Мне ничего не надо. Главное – вернись.

Анжела за прошедшую неделю стала совсем взрослой. Она и дел успевала переделать больше, чем ее мать. Вот только у девочки появилась странная навязчивая идея: будто бы ее отец стал ангелом и следит за ними, охраняет их всех. Колю это даже пугало. Особенно жутко становилось темными вечерами, когда Анжела вдруг поднимала руку, указывая на какую-нибудь тень в дальнем углу, и говорила, что папа, наверное, сейчас стоит там, смотрит на них. Тут у кого угодно волосы дыбом поднимутся!

– Обязательно вернусь, – сказал Коля. – Я на рожон лезть не буду. Чуть что подозрительное замечу – сразу в кусты.

– Это правильно, – сказала Анжела. – Я попрошу папу, чтобы он за тобой присмотрел… Ты как думаешь, дядя Коля, ангелы могут быть сразу в двух местах?

Он пожал плечами:

– Наверное, нет… Но они могут очень быстро переноситься из одного места в другое…

Он заметил неодобрительный взгляд Маши и поспешил исправиться:

– Только ангелов не существует…

Маша нахмурилась еще больше. И Коля, окончательно теряясь, закончил:

– А может, и есть. Только их никто не видит.

– Не видит, – тут же согласилась девочка. – Но их можно почувствовать!

Коля поспешил перевести разговор на другую тему.

А потом пришло время ложиться спать.

Дети почистили зубы перед умывальником, переоделись, разбрелись по ставшим привычными местам. Маша обошла их, посидела с каждым, каждому пожелала спокойной ночи. Сама она спать не хотела, поэтому села в продавленное кресло возле окна, поставила на стол керосиновую лампу, взяла потрепанную книжку, найденную в бывшем клубе.

Коля, поглядывая на нее, занялся оружием. Он планировал взять с собой мощный штуцер и винтовку с оптикой, из которой был застрелен взбесившийся охотник Сашка. Карабин Коля собирался оставить в избе – пусть Маша и шарахается сейчас от оружия, но детей в обиду она не даст. Приспичит – опять возьмется за ружье – уж в этом-то Коля не сомневался.

– Если со мной что-то случится, – негромко сказал он, когда дети заснули, – то уезжайте отсюда.

Маша отложила книгу, посмотрела на него.

– Ищите хороших людей, – продолжил Коля. – Они должны быть. И поезжайте в Мезень, как хотел Ваня.

– Хорошие люди, конечно, есть, – кивнула Маша. – Только как их отличить от плохих?

Она, кажется, действительно ждала от него совета. Он помолчал, не зная, что ответить. Пожал плечами.

– Тот, кто не захочет вас убить или ограбить… Наверное, это и будут хорошие люди…

– Наверное, так, – сказала она и опять уткнулась в свою книгу, у которой и начала-то не было…

Рано утром, еще в сумерках, когда все спали, Коля завел свою «Ниву». Пока она прогревалась, принес воду и оружие, сел за руль, проверил, быстро ли сможет схватить двустволку, сумеет ли направить ее в окно. В машине было тесновато для стрельбы. Да и уши следовало поберечь. Поэтому Коля решил, что обороняться, случись что, он постарается снаружи.

Он уехал из деревни до рассвета. Еще были видны звезды, и небо на востоке только начинало рдеть, когда он вывел машину на грунтовку.

Пока все шло нормально.

Но он чувствовал, что это ненадолго, и косился на штуцер, невольно вспоминая старую поговорку про висящее на сцене ружье…

21

Женьку Хабарова взяли из-за сущей ерунды. Сунули за решетку по недоразумению.

Ну, подумаешь, врезал менту по морде! Он сам виноват. Докопался на ровном месте. Тонировка, видите ли, запрещена. Вообще-то, надо сначала проверить светопропускаемость. Сертифицированным прибором. И в лаборатории, а не просто на улице, где и влажность, и температура меняются.

Но мент разумных аргументов слушать не захотел, упрямился, бухтел и бухтел про нарушение. А Женька тонировку сдирать не собирался: не для того он выбирал самую дорогую пленку, чтобы тут же ее содрать.

И зачем мент голос повысил? Ладно, если он бы он был офигеть какой амбал. Но – заморыш мелкий. Лет на пять младше Женьки. А погоны надел и уже думает, что может права качать.

Женька и пихнул-то его легонько. Случайно, можно сказать, задел.

А этот сразу руки начал заламывать, типа, неподчинение и нападение на представителя власти.

Ну Женька ему и врезал от души.

А кто бы не врезал?!

Тут подоспел напарник этого заморыша. Офигеть какой амбал. Запаковали они Женьку в «Приору» с буквами «ДПС» на капоте, вызвали «Логан» с надписью «ППС». В общем, полный беспредел!

И остался прокачанный Женькин «Фокус» с надписью «My life, My Rules» мигать аварийкой на обочине. А там, между прочим, один только сабвуфер тридцать штук стоит. Какая-нибудь местная шпана выдернет его из багажника – и кто платить будет?

– Эй, да вы тут все охренели, что ли! – У Женьки уже голос сел от крика. Он торчал в вонючей железной клетке, словно какая-нибудь обезьяна. Два дня тут никто не появлялся. Два чертовых дня! Дежурный, сидевший напротив, в одну из ночей куда-то пропал. И все – больше не души. Хоть ты надорвись, крича, – никто не покажется.

Поначалу Женька думал, что это над ним так измываются.

Потом стал подозревать, что все ментовское отделение куда-то переехало, а про него просто забыли.

Хорошо, он успел выклянчить себе бутылку воды. Иначе уже, наверное, сдох бы от жажды.

– Суки!

Женька попинал решетку, вымещая злобу. Устал, лег на лавку, глядя в беленый потолок.

Собрался, называется, к другу на свадьбу. И на кой черт заехал в этот городишко? Проехал бы мимо по окружной. Но нет – надо же было цветы купить! Да кому вообще они нужны – цветы эти? Все равно через три дня завянут.

Он глотнул воды – ее оставалось чуть-чуть. Надо было как-то выбираться отсюда.

Женька уже в сотый раз осмотрел висящий снаружи замок. Конечно, можно было поковырять чем-нибудь в личинке, но какой смысл? Женька видел работу взломщиков только в кино. Да еще в одной компьютерной игрушке надо было орудовать отмычкой. Там это было просто…

Он залез на решетку, подергался, пытаясь ее раскачать. Простукал кафельную стену, сбил несколько плиток, под которыми обнаружились плохо закрашенные надписи: «Коля 1975», «Все казлы!» и «Гога был здесь».

Серую пыль в углу Женька заметил только через час. Он подошел, не понимая, что это такое. Провел пальцем по полу, внимательно его изучил. Посмотрел на стену, на железные штыри, к которым была приварена решетка.

Один из штырей, похоже, слабо держался в стене. Пинки и скачки на решетке раскачали его – поэтому белая пыль и сыпалась.

Женька чуть повеселел.

Ну хоть какой-то шанс выбраться отсюда!

Он поднял скамью, взял ее наперевес и с разбегу ударил в обнаруженное слабое место. Потом еще раз. И еще.

Гул метался меж голых стен. На пол сыпалась кирпичная крошка. Минут через двадцать в оштукатуренной стене появилась трещина. И ободренный Женька с новой силой накинулся на решетку. Уже третий удар выбил из стены кусок кирпича.

– Ага! – завопил узник, чуя скорое освобождение…

Он выбрался из клетки, когда часы на стене показывали два часа дня. Под высоким столом, похожим на барную стойку, он обнаружил тело дежурного. Труп остыл и окоченел. Женька забрал у него все ключи, снял кобуру с пистолетом, а потом съел два больших бутерброда с сырокопченой колбасой и сыром, лежавшие на подоконнике, запил их холодным сладким чаем из большой железной кружки.

– Спасибо, – сказал он мертвецу и пнул его в бок.

Прежде чем выйти на улицу, Женька решил понаблюдать, что там происходит. Он сел у зарешеченного окна, положил перед собой пистолет. Странное дело: на дороге не было машин. И вообще все словно вымерло. Если бы не галки, сидящие на деревьях, можно было бы подумать, что в окно вместо стекла вставлена помутневшая от пыли фотография.

Женька обыскал помещение, открыл сейф, ящики стола и шкафа. Нашел ключи от своей машины, сунул их в карман. Из кармана куртки, висящей на вешалке, вытащил бумажник с документами покойного дежурного и шестью тысячами рублей. Потом немного подумал и, брезгливо морщась, стал раздевать покойника.

К проходной он шагал, одетый в форму полицейского. Она была чуть ему великовата, но он затянулся так, что это почти не мешало и не бросалось в глаза. В прозрачной будке на выходе он нашел еще один труп и забрал у него короткий, похожий на игрушку автомат. Еще один такой же автомат и два полных магазина к нему он добыл на заднем дворе, в салоне серого «уазика» с синей полосой на боках. Машина была открыта. На подушке водительского сиденья темнело уже подсохшее кровавое пятно. Кровь была и на руле, и на лобовом стекле, и на двери. Автомат, валяющийся на полу, тоже был испачкан. Но Женька не побрезговал, взял оружие, вытер его найденной здесь же ветошью.