Читать книгу "Некромаг. Том 2. Становление"

Глава 4

Спустя пару часов после использования зета-кристалла Илья стоял на внешней стене П-и-лак и смотрел вдаль. Туда, где в море резвились какие-то чудовища, чем-то очень напоминающие мозазавров. Может, даже покрупнее.

Вон – сигали, словно дельфины.

Мгновение.

И мужчина с трудом разглядел спину чего-то по-настоящему большого. Отчего ему стало понятно: не играли. Просто пытались удрать, время от времени выпрыгивая из воды.

Впрочем, наблюдал он за этим буйством природы скорее фоном. Он думал… много думал…

После загрузки кристалла он попрощался с Нефтис и отправился сначала к себе. Ничего не объясняя. Слишком шокирующей для него оказалась та информация, которая перед ним открылась. А когда призраки сообщили о том, что эта особа приближается с целой командой поддержки, превентивно удалился в уединенное место.

Сюда никто почти никогда не заходил, кроме ма-добов для уборки и ремонта. Да и те – нечасто. Когда-то – да, может быть, здесь было оживленно. Сейчас – тихий уголок. За пару суток – ни одной живой души.

Да и зачем?

Уединиться все всегда могли у себя в жилых секциях. А вид на море местных обитателей не привлекал. Они больше ценили зелень искусственных садов, свежесть бассейнов с фонтанами и прочие уютные местечки.

Строго говоря, около семидесяти процентов П-и-лак вообще не использовалось. Техути порой годами не видел посетителей. Учебный боевой полигон с генерацией фантомов так и вообще больше двадцати лет никого не принимал на своей территории. Даже у Ильи пока не хватало времени туда заглянуть.

В такие же закоулки и вовсе никто не заходил.

Пожалуй, если ему тут станет плохо и он умрет, то труп найдут те волшебные существа – ма-добы. Да и то не факт, что сообщат. Просто уберут его, как мусор, и все…

Вся его нежить занималась делом. Он вообще не любил ее держать без дела, воспринимая скорее как солдат, чем как магические конструкты. То есть загружал постоянно и плотно, не давая прохлаждаться, чтобы они от скуки не начали творить чего непотребного.

Так, Леорик сейчас выступал в роли привратника его жилого корпуса. Бдел. Заодно потихоньку переделывая интерьеры. Нефтис дала Илье на время пару артефактов, позволяющих «делать ремонты и перестановки». Такие имелись у всех детей по-настоящему влиятельных родителей. Ну, бывший смотритель и трудился «не покладая костей». Время от времени согласовывая с Ильей детали.

Зомби-бойцы находились при нем – на территории корпуса. На случай возникновения проблем с непрошеными гостями. В остальное же время тренировались.

Илья еще в старом дворце на скелетах заметил, что, отрабатывая удар раз за разом сотни, тысячи раз, они улучшали свои показатели. Вот он их такой работой и загружал. Чередуя тупую долбежку с отработкой спаррингов, как индивидуальных, так и групповых. Благо, что доспехи обладали способностью к самовосстановлению, как и сытые зомби. А кушали они по расписанию – раз в два часа, употребляя по тридцать пять порций с помощью колец «Насыщения». В то время как для поддержания целостности тела им и одной порции в сутки хватило бы. Благодаря чему они не только лечили постоянно возникающие раны, но и довольно бодро развивались.

Зомби-девы тоже не забывали кушать по расписанию.

Эти альтушки, как называл их в шутку Илья, ассоциируя с тушками альтов, остались сидеть у Техути. Благо, что уровень развития лакса «Зов спящих» уже позволял его призванной нежити находиться на куда большем удалении, нежели раньше. И Илья этим пользовался. А почему нет? К тому же кроме сбора информации, что само по себе ценно, такое чтение тоже выступало, как оказалось, инструментом развития. Вроде спарринга, только в другой плоскости. Из-за чего все его зомби словно бы оживали в плане речи…

Зачем все это?

Нервы нервами, а работа работой.

Даже несмотря на то, что в интерфейсе его «Ока Думата» появилась новая шокирующая закладка, Илья не забывал о таких вот простых, приземленных вещах. Поэтому время от времени что-то отвечал Леорику или, получая доклад от призрака, уточнял ему задание…

За спиной раздался хлопок крыльев. Мужчина обернулся и едва заметно скривился.

Старая знакомая. Та, из грота. Со шрамом.

И снова с крыльями и в доспехах.

Он тоже был в доспехах и при полном вооружении. На всякий случай. Илья из защитного снаряжения своего практически не вылезал, пользуясь тем, что они, по сути, невесомы. Просто привыкая. Чай, раньше не носил, не обвыкся – вот и осваивался, адаптируясь к специфике их подвижности и разного рода ограничениям.

Местный воздух ему казался слишком липким – жарким и влажным. Поэтому без «Дыхания Иора» он тут не находился. А с ним и в доспехах было вполне комфортно. Да еще и на зомби своих держал эту ауру, чтобы и приятно, и полезно: она ведь развивалась от использования…

– Надолго он тебе шрам оставил? – спросил Илья, хотя внутри его немного потряхивало от мысли, что его и тут нашли.

– Ты молодец, что Нефтис ничего не рассказал, – проигнорировала вопрос мужчины Алисия.

– Что рассказал?

– Как тебе осознавать себя дэвом? – усмехнулась эта особа, а потом неуловимо перетекла в обычный человеческий вид, избавляясь при этом от оружия и доспехов. Чтобы снизить раздражение мужчины и его тревогу.

Илья несколько секунд промолчал, глядя на нее. Потом отвернулся и снова уставился в море.

– Не хочешь отвечать?

– А что мне сказать?

– Видимо, не рад.

– Слушай, что тебе нужно?! – повернулся он излишне резко и шагнул к ней.

От чего она ловко отпорхнула. За ее спиной появились такие призрачные крылья, одним взмахом отнеся Алисию шагов на пять. Которые, отработав, снова исчезли.

– Ты маг или дэв? – хмуро спросил Илья.

– Все дэвы также являются магами. Но сильны они не этим.

– Значит, дэв?

– Да.

– Как Ашма или Лилу?

– Вот не надо меня с этими отродьями сравнивать! – вспыхнула она.

– Они дэвы?

– Да.

– Ты дэв?

– Да, – нехотя ответила Алисия.

– Так чего ты мне голову морочишь? Ваша вражда меня не касается. Сами выясняйте, кто кому в тапки нассал.

– Тебя пытаются использовать втемную, а ты так спокойно на это реагируешь? Ты ли это, Илюша? Совсем недавно рычал и собирался драться за какой-то случайный призрак, а тут такая безучастность. Ай-ай-ай…

– У вас меня все постоянно пытаются использовать. Поэтому вы меня раздражаете одним фактом своего существования. А что до того призрака, то он был важнее и ценнее для меня всех вас вместе взятых.

– Я не пытаюсь тебя использовать.

– Серьезно? Предлагаешь мне в этом поверить?

– Мой путь не позволяет такое вытворять, – улыбнулась Алисия. – Я Небесный воин. Путь накладывает свой отпечаток. Я просто не могу. Не умею. Слишком прямолинейная. И дом тоже сказывается. Путь и дом на нас влияет так же, как стихия на магов. Когда ты попытался пожертвовать собой ради других, запустилось разрушение печати дома Кира. Для этого дома жертвенность попросту недопустима. Она противоречит самой их сути. То, что ты выжил, вообще чудо, ибо мог сгореть целиком.

Илья промолчал.

– Каков твой путь? – спросила Алисия.

– Кря, – максимально серьезно ответил мужчина. Так, словно это нечто очень важное.

Его собеседница с минуту смотрела на него с подозрением во взгляде, прежде чем до нее дошло – он шутит.

– Не доверяешь мне?

– Я никому из местных не доверяю.

– По твоему общению с Нефтис так не скажешь.

– Что ты от меня хочешь? – с раздражением спросил Илья, повысив голос.

– Маги в нашем мире становятся все большей ценностью с каждым годом. Дэвы – вообще величайшая редкость. И мы хотим тебе помочь.

– Редкость? – фыркнул Илья.

– Не все способны к магии. Можно поступить как в красном мире, но мы не можем на такое пойти. Наш мир такое просто не переживет. Преображение с помощью пыльцы любой из стихий ведет поначалу к гибели более чем девяноста процентов населения и необратимым изменениям планеты. Если мы такое сделаем – нам конец. Подобное можно проворачивать только с густонаселенными мирами.

– Про магию я уже знаю, – отмахнулся Илья. – А что не так с дэвами?

– С дэвами еще хуже. Такой сильный дэв, как Лилу, может наложить одну печать раз в пятьсот лет. Может, но не факт, что сделает. А ниже определенного уровня могущества ее вообще не наложить. Если добавить сюда тот факт, что дэвы тоже гибнут, то… – покачала она головой. – Нас просто очень мало. Не в каждом мире есть хотя бы один.

– Повторяю свой вопрос. Почему я должен тебе верить?

– Не должен. Но я… мы просим. Будь очень осторожен. Ты часть какой-то комбинации. Какой именно, пока не знаем. Но просто так от тебя эти двое не отстанут. Они что-то задумали. Что-то грандиозное. И ты в их планах – расходный материал. Пешка, которой они охотно пожертвуют.

– Как и для всех здесь. Да. Спасибо. Я тебя услышал.

– Завтра будет первая учебная практика.

– Ты пришла поговорить об этом? Если у тебя больше нет ко мне значимых вопросов, хотя бы здесь оставь меня в покое.

– Не можешь мне простить нашей драки?

– Мне сложно тебе простить удар в спину. Признаться, меня несколько тревожит тот факт, что ты убила меня столь подлым образом. А теперь хочешь, чтобы я доверял тебе.

– Боюсь, что у тебя нету выбора.

– Ты так думаешь?

– Рано или поздно тебе придется начать кому-то доверять. Нельзя быть одиночкой. Просто не выживешь. Если бы ты был просто магом… туда-сюда. Сбежал бы в мир Мора. И тихо бы там коротал свои дни вдали от настоящей жизни. Но ты – дэв. Это многое меняет. Тебя не оставят в покое.

Илья молча кивнул в сторону моря.

– Что?

– Есть выход.

– Какой? Не понимаю.

– Я могу прыгнуть со стены вниз. Скалы очень крутые, но ближе к воде начинается расширение. Так что, разогнавшись, я упаду с приличной скоростью на камни. Мое тело если не разорвет на кусочки, то изломает в хлам. После чего я свалюсь в воду. Насколько я понимаю, скала идет довольно глубоко крутыми отвесными стенами. А там… я отсюда чувствую сильных магических тварей. Эти точно сожрут и не подавятся.

– И кому ты сделаешь лучше?

– Я устал. Просто устал. От всех вас. Теперь вы ко мне пристаете еще с этим дэвом. Как же вы меня все достали!

– Тебе нужно отвлечься.

– Да ты что?! – оскалился Илья.

– Магистр Аратос установил связь с твоим миром. Если тебе станет легче, мы сможем тебя туда вывести ненадолго. Впрочем, тебе там не понравится. Проведаешь близких, знакомых. Помучаешься, задыхаясь от нехватки магической силы. И вернешься.

– Когда?

– Завтра практика. Ребята на тебя рассчитывают. Сходите. Вот на следующий день после возвращения и отправимся. Чтобы ты был свежий и отдохнувший.

– Обещаешь?

– Клянусь, – произнесла она, подняв руку, которую охватило ненадолго золотое свечение. – Пойми – мы не враги тебе. Наша встреча получилась дурацкой. Но дай нам второй шанс.

– Никогда ни у кого не будет второго шанса произвести первое впечатление, – холодно произнес Илья. – Впрочем, посмотрим.

– Понимаю, – произнесла она.

И, активировав индивидуальный портал, ушла по нему.

Илья же остался стоять на стене, наблюдая за чудовищами в море. Магическим зрением их весьма нетривиальные ауры просматривались очень хорошо и далеко. Даже несмотря на закат и явное снижение видимости.

– Путь… путь… – тихо произнес мужчина, стараясь не думать о том, что прочитал пару часов назад. Здесь слишком многие обладали способностями к телепатическому общению. А значит, и к «подслушиванию» твоих размышлений. Страшно и жутко так-то. Но он просто злился…

Постоял, успокаивая свой внутренний монолог.

Вспомнил то состояние в библиотеке, когда живые цели подсвечивались слабым красным цветом. Попробовал его восстановить.

Раз!

Словно какое-то особое магическое зрение проявилось. И он ощутил всех живых существ в радиусе где-то ста шагов. Вон они – как на ладони. Потянул на себя силу от них. И к каждому выросла такая тоненькая ниточка – словно кровавая паутинка.

Резко все их оборвал.

До ближайшего чудовища далековато. Метров пятьсот, не меньше. Но он постарался как-то настроиться. Сектор ощущения сузился примерно до градуса. И он уже добивал до монстра, судя по тому, что его слегка подсветило красным.

И он потянул из него силу.

Образовалась тоненькая кровавая паутинка. Далеко. Вон она как вибрировала. Однако Илья не успокаивался. Он хотел больше. Больше. БОЛЬШЕ!

Паутинка стала утолщаться.

Поток силы усилился. Хоть и незначительно. Мужчина прямо почувствовал, как заполнился его запас магической энергии. Пробив барьер, сдерживаемый аурами. А потом… что-то в районе сердца зашевелилось.

Приятно так.

Словно в летний зной он, измученный жаждой, дорвался до родника с освежающей влагой. Насыщения, правда, не наступало. Но сам процесс вызывал ощущение если не эйфории, то чего-то подобного. Такая радость! Будто он снова стал ребенком.

Чудовище же, сидящее в воде недалеко от скалы П-и-лак, минуты через две задергалось. Засуетилось.

Потом минуты три металось.

Наконец, сообразив, откуда исходит угроза, быстро удалилось, благо, что было каким-то плавающим. А на отметке около семи сотен метров канал оборвался с ощутимым дискомфортом для мужчины – таким легким откатом. Но он не расстроился и переключился на следующую тварь. Эта уже не плавала, а ползала по дну. Поэтому силы он из нее вытягивал с четверть часа точно. Вон – она под конец даже вялой какой-то стала. Слегка. Впрочем, все одно удрала.

Еще парочка.

И всё – рядом со скалой стало чисто, а дальше он уже достать не мог. Попытался. Но нет – не получалось…

Илья постоял еще с четверть часа на стене, вдыхая морской воздух. Само собой, проходящий через климат-контроль «Дыхания Иора». Прислушался к своим ощущениям.

Запас магической энергии медленно откатился к отметке невосполняемого расхода. Чувство эйфории прошло, равно как и та странная жажда. Да и вообще все его состояние в целом стабилизировалось.

Тихо. Комфортно. Спокойно. И даже как-то умиротворенно, что ли. Даже давящее на него чувство постоянного раздражения ушло.

Илья прямо даже удивился.

С первого дня здесь, в магических мирах, ему было плохо. Буквально с первых минут. Сначала жжение. Потом лихорадка. Тревога… и такой безумный калейдоскоп до красного мира, где все только усугубилось.

Мужчина аж головой покачал, вспомнив, что с ним случилось там – перед аномалией и в ней. Это же истерика. Натуральная истерика. Первый раз в жизни. Как? Почему? Может быть, действительно эта пернатая тварь не соврала и Ашма его накрутил? Впрочем, доверия к Алисии подобная мысль не добавила.

Илья мысленно потянулся к «Оку Думата», которое носил в кожаном браслете на предплечье. Как Pip-Boy, с которым этот артефакт у него ассоциировался.

Прошелся по закладкам.

Ничего нового.

Заглянул в последнюю закладку – ту, которая добавилась после поглощения артефактом зета-кристалла. И едва заметно усмехнулся. Полупрозрачная картинка, изображающая символ Хозяина ночи, немного заполнилась. Совсем чуть-чуть. Словно в нее немного накапали воды – пару капель на самое донышко.

Ситуация с дэвом чуть прояснилась. И даже одна способность имелась. Хотя неясно было, как долго можно вытягивать силы. Но и так – хорошее подспорье.

Оставалось понять – как с этим всем жить и что делать дальше.

Связываться с «пернатыми» Илья не хотел.

Как-то сотрудничать с теми тварями из красного мира – тоже.

Ужасно не хватало информации для принятия решения. Но независимых источников у него не имелось, да и зависимых – не богато. Вон – в библиотеке шаром покати по этому вопросу. Так что, чуть помедлив, он отправился в свой жилой корпус. Отдыхать. А то что-то усталость на него накатилась нешуточная, по непонятной причине…

– Любопытно, – произнес Саргон. – Ты поняла, как он отогнал чудовищ?

– Нет.

– И я нет… Интересный путь.

– Может быть, обратимся в Коллегию?

– Ты хочешь, чтобы сюда вмешались высшие? – повел бровью Саргон. – В прошлый раз мы потеряли двух дэвов и получили запрет на открытое вмешательство в местные дела в своем истинном обличии.

– Тогда мы были неправы и погорячились.

– А разве это не ты вмешалась там, в гроте? Что это, как не нарушение прямого запрета?

– Разве это открытое вмешательство?

– Ты в облике Небесного воина атаковала вполне официальных послов Ашма-дэва. Убила их. И, напав на нейтрального дэва, смертельно его ранила. Твою кровь на копье видели маги, служащие Аратосу.

Алисия поджала губы.

– Из-за твоей глупости мы сейчас в заложниках ситуации. Так-то да. Связались бы с Коллегией и взяли этого птенчика под свое крылышко. Но ты все испортила, поступив как дура.

– И что теперь делать?

– Не знаю, – развел руками Саргон. – Осторожно будем наблюдать за ситуацией и оказывать ему помощь. Он должен начать нам доверять…

Глава 5

Фарим скучал.

Последний месяц вынудил его с ребятами немало побегать. И он постоянно ругался – дескать, гори оно огнем. Однако сейчас, когда все прекратилось, начал ностальгировать.

Да, было легко и спокойно.

Никуда не спешишь.

Ничего не делаешь.

Спишь, бездельничаешь, наслаждаешься всякого рода удовольствиями. Но… что-то было не то…

– Киснешь? – спросил Аратос, появившийся из индивидуального портала, опять немного повредив пол.

– Сам не понимаю, как так вышло. Вроде и устали все, а… это дело было интересным. Жаль, что оно закончилось.

– Оно? Закончилось? – переспросил магистр и расхохотался.

– Шо, опять? – удивился Фарим.

– Наш Илюша за первые сутки в П-и-лак едва не подрался с Луканом и Саргоном.

– ЧЕГО?!

– Зато выбил себе целый жилой корпус для размещения нежити у первого и освобождение души из колпака Мети у второго. Я готов биться о заклад – нам скоро найдется работенка. Мне она уже нашлась. Надо будет выгулять Илью, свозив домой. Чтобы он насладился магическим удушьем и оценил на контрасте наш мир.

– Думаешь, сбежит?

– Не исключено. Помяни мое слово – история с ним не закончилась. Не понимаю, в чем, где и когда он проявится, но тревога у меня невероятная. Прямо все чешется. Сижу и жду проблем, так сказать.

– Ребят вернуть из отпусков?

– Они там чем-то заняты или бездельничают?

– Да бездельничают, как обычно. Даже наш эксперт. Он же хотел недельку-другую провести со своей пассией, все взвешивая перед разрывом.

– И что же?

– Как услышал о том, что Илья выбросил в окошко представителя клана Лал-Тара, так и… обложил ее непечатными словами. И сам ее бросил.

– Интересно. Слышал, что дочка главы Лал-Тара, возможно, будет подругой Ильи?

– СЕРЬЕЗНО?! – переспросил, аж вскочив, Фарим. – Эта несносная тварь?!

– Рядом с ним она вполне покладиста и выглядит спокойно и даже умиротворенно. Такая прям довольная жизнью.

– Кто бы мог подумать, – покачал Фарим головой.

– Говорят, что она осталась той еще фурией. Только теперь не орет и истерики не устраивает, а сразу бьет. Как вернулась из Зара, двух уже покалечила. Но рядом с ним как-то успокаивается.

– А что будет, если этих двоих выпустить в город? – задумчиво произнес Фарим.

– Вот не надо грязи, не надо, – скривился, а потом засмеялся Аратос. – В паре они оба более спокойные и уравновешенные, чем по отдельности. Директор Саргон сказал, что старается их держать поближе друг к другу. Просто для того, чтобы в П-и-лак было поменьше всяких проблем. И ты знаешь – это работает. Эти двое почти все время проводят у Техути.

– Чего?! – переспросил удивленно Фарим. – И что они там делают?

– Читают и обсуждают прочитанное.

– А… а… а так можно было?

– Видишь, как интересно выходит?

– Ничего себе… – ошарашенно покачал головой старший оперативной группы.

– Это Саргон сразу приметил и стал их всячески сводить. Даже несмотря на протесты отца Нефтис.

– Неужели он просто так согласился?

– Саргон сказал, что будет высчитывать с него тройную компенсацию урону репутации П-и-лак за каждого изувеченного его дочерью. Все-таки зеленый маг силен и опасен даже на ступенях ученика.

– Ну, в городе ладно – пользуясь положением, она побила простых людей. А в П-и-лак разве ее на место поставить не могут?

– Она в городе магов побила. Двух, – улыбнулся Аратос.

– Какого уровня?

– Оба адепты, причем второй собирал ингредиенты для перехода на уровень мастера.

– Как?! Честно говоря, не понимаю, – покачал головой Фарим. – До меня даже слухов не дошло.

– Оба эти случая замяли, – еще шире расплылся в улыбке магистр. – Понимаешь, в чем дело. Обычно зеленые маги на пятой ступени ученика какой тотем берут?

– Птиц. Почти всегда птиц. У них фетиш какой-то в этом плане.

– Вот! – назидательно произнес Аратос, поднимая палец. – А наша Нефтис, вернувшись из Зара с пятой ступенью ученика, выбрала облик пустынного льва. Точнее, львицы. Привыкла, так сказать. В тот же вечер два придурка, которые решили над ней пошутить, улетели в окно с переломами и разодранной мягкой тканью. Первый сразу рванул к окну, и она ему лишь лапой по спине прописала, чуть не сломав хребет. Второй замешкался. Ну, так ему потом ногу откушенную пришивали. И вообще – едва успели вылечить. Иначе пришлось бы воскрешать. Девочка она теперь резкая. Столько лет в облике химеры бесследно не прошли.

– Усыпить бы ее, от греха подальше, – тихо произнес Фарим.

– Ты этого не говорил, а я не слышал, – предельно серьезно произнес магистр.

– Ну извините.

– Она и раньше была не подарок, сейчас… на самом деле, ее отец прямо выдохнул, когда узнал, что рядом с Ильей она из дикой фурии превращается в тихую, домашнюю кошечку. Он любит дочь. И искренне страдает от тех проблем, которые она себе и ему создает.

– Поженятся?

– Поживем подольше – увидим побольше, – произнес Аратос, пожав плечами. – Но это было бы занятно…

* * *

Илья, мерно шагая, продвигался по коридору.

Громыхая.

Как сам, так и вся его компания. Так что услышать их приближение можно было сильно загодя…

Ценности, захваченные у Ану, мужчина уже конвертировал в местную валюту. На территории П-и-лак имелась точка для скупки трофеев и поделок. Все факультеты имели способы их добычи. И такой способ поощрения выглядел вполне себе подходящим инструментом.

Единого платежного средства в этом мире не существовало. Мелкая розница тут практиковалась минимально, из-за массы магических костылей. Что и позволяло простому населению выживать в условиях жесткой пустыни, не сильно парясь поисками еды и воды. Магов же монеты просто не интересовались. Да и вообще – драгоценные металлы здесь воспринимались как поделочный материал, в том числе из-за их обилия.

В качестве денег ходили редкие реагенты, а также разнообразные минералы и материалы высокого качества для артефактов, ну и прочие полезные штуки. Конкретно Илье отсыпали желудей. Он им, правда, чуть морду не набил за это, подумав, что над ним так решили пошутить. Но не успел из-за вмешательства Нефтис. Оказалось, что эти желуди – крохотные такие, похожие на ювелирные поделки, – магические накопители с удивительно высокой плотностью запасаемой энергии и чрезвычайной стабильностью. Они не разряжались даже в мирах Мора.

А так – закинул в рот. Раскусил. И готово.

Строго дозированно – в двенадцати номиналах, которые отличались между собой цветом и, как следствие, ценностью. На этом качестве основывалась работа многих артефактов, стратегий и так далее. Где только эти желуди не использовали. Среди магов они были чем-то вроде валюты де-факто. За них же, как правило, приобреталось и многое другое.

Поэтому штурмовые ранцы зомби были плотно забиты пустыми мешками. Ну а что? Илья вообще имел большие планы по поводу этих выходов. Все лучше, чем киснуть на совершенно пустых, по его мнению, занятиях. Тем более, что ни одного синего мага среди преподавателей просто не имелось. Ему не у кого было учиться…

– Ты опаздываешь, – вполне доброжелательно произнесла Алисия, когда Илья со своей командой зашел в зал практических порталов.

– А на дорожку присесть?

– Чего? – не поняла она.

– Примета такая. Присесть на дорожку надо и облегчиться, чтобы потом не бегать по кустам в поисках уединения.

– Шутишь, да? – серьезно спросила она. А потом, повернувшись к Мхею, уточнила: – Ты уверен, что берете базовую ступень практики?

– Да.

– Вас теперь много, – кивнула она на Илью и ту толпу, что он привел с собой.

– Посмотрим, как мы сможем сработаться. Мы же никогда с синим магом не ходили.

– Он один может успешно сопротивляться давлению черной аномалии.

– Не будем спешить. Лучше сложности и трудности увеличивать постепенно.

Алисия скосилась на Илью. Тот пожал плечами. Ему было все равно.

– Тогда всем пройти в круг учебного портала.

Нефтис же, когда мужчина подошел, вручила ему какую-то штуку.

– Что это?

– «Узы Кархаллы» – артефакт для межмировой связи. Он должен быть у каждого. Чтобы, если случится какая-то беда, вызвать эвакуацию. Через него же сообщается о завершении задания.

Он принял этот странный небольшой предмет. Закинул в небольшой мешочек на поясе. Затянул его. И посмотрел на Алисию.

– Все готовы? – спросила она.

– Да! – хором ответили учащиеся и… зомби со скелетом и призраками. Отчего живые на них скосились, но промолчали.

«Пернатая» усмехнулась и подала энергию на контур печати.

Мгновение.

И весь мир вокруг пропал, а они оказались в небольшой черной комнате с чуть поблескивающим полом.

– Зона 77–22–0–11119. Уровень угрозы базовый. Задача – закрыть прорыв Вуали.

– Чего? – переспросил Илья, но в этот момент все мигнуло.

И они оказались в небольшом подземном помещении.

Мужчина почти на автомате наложил на себя и нежить «Дух Ар» и «Дыхание Иора», отправив призраки на разведку. При этом зомби вышли вперед и сомкнули строй, перекрыв единственный выход из помещения.

Все произошло так быстро, что Мхей только головой покачал.

– На базовом уровне обычно место появления безопасно.

– Хорошо, – кивнул Илья. – Что нам нужно сделать? Что за прорыв такой?

– Да никто толком не знает, – ответила за него Нефтис. – Обычно – гнездо. Какое-то существо, искаженное Вуалью, создает вокруг себя окружение, враждебное всякой жизни и порядку. Нам его надо просто прибить.

– Пошли тогда?

– Пошли, – улыбнулась она. Сделала какой-то пасс рукой. И перетекла во львицу высотой в холке около метра.

– Ты так говорить можешь?

Кошка покачала головой.

– Но все понимаешь?

Она кивнула.

– Призраки сообщили – шагов через сто начинают появляться какие-то странные существа. Похожи на мелких, уродливых и грязных человечков. Полуголые.

– Общаются между собой? – спросил Мхей.

– Ну, так. Речь слабо развита. Мысли состоят из примитивов.

– Призраки – это удобно, – кивнул желтый маг.

Сделал пасс рукой и трансформировался в здоровяка, чем-то напоминающего Ану. Тоже тело такое «металлизированное», только голова не шакала, а осталась человеческой. Разве что изменилось как-то неуловимо.

Он подвигался.

Медленно выходило.

Вяло.

А главное – никакого оружия.

– А чем ты бить будешь? – спросил Илья.

Мхей усмехнулся и, сделав несколько вязких шагов, ударил кулаком в стену, выбив оттуда приличный фрагмент камня.

– Так вот почему у големов портальной площади нет оружия?

– Да, – гулко ответил Мхей. Было видно, речь ему в этом облике дается тяжело.

Остальные два кадра не сделали ничего. Лишь испуганно таращились по сторонам. У обоих – не развитый белый талант.

– Вы их сюда на веревке притащили, что ли? – спросил Илья.

– Мы сами пришли, – тихо-тихо ответил бледный паренек.

– Ходили уже?

– Нет, – оба покачали головой.

– Давно на Плюке?

– Где? – удивились они.

– Тьфу ты. В П-и-лак.

– Два года.

– И вы все еще нулевые?

– Да, – робко ответили оба.

– Вы дурные что ли? – вкрадчиво поинтересовался Илья.

Они промолчали, потупившись.

– Держитесь рядом с этой альтушкой, – сказал он, указав на зомби-деву с белым даром. – Не высовывайтесь. Не дергайтесь. Не суетитесь. Что делает она – повторяйте. Ясно?

– Да, – робко кивнул один и, чуть погодя, второй.

Илья тяжело вздохнул и взглянул на Мхея. Но тот лишь развел руками. Видимо, и сам был не рад. Ученики нулевой ступени. У каждого есть только слаборазвитые лакса «Насыщение» и «Восстановление». Впрочем, если не будут зевать, определенную пользу они определенно принесут, наверное.

Пошли.

Выстроившись правильным ордером.

Мхей не вмешивался и наблюдал за тем, как работал Илья. Нефтис же вообще развлекалась и время от времени пугала этих двух белых магов. Раз! И их рука невольно ложится на ее морду. А еще лучше – попадает в открытую пасть, прямо на зубки.

Шалила.

Но Мхей ее не останавливал, а Илье это все было до малины. Он работал со своей нежитью, находясь в этой реальности лишь одним глазком. То есть просматривал картинки от некродронов, дающие хорошие разведывательные данные. И тонко командовал своими зомби, выстраивая им маршруты движения. После появления у него «Ока Думата» возможности по управлению расширились и упростились. Из-за инструментов дополненной реальности.

Первый контакт.

Но эти мелкие уродцы просто убежали, увидев, кто на них надвигается.

Сто шагов.

Двести.

Пятьсот.

И атака!

Попытка. Потому что призраки это скопление неприятеля срисовали загодя. И Илья метнул в выбегающих серию «Зубов Тиамат». Своих старых. Которые и взрывались, и обдавали замораживающей волной. Ради чего зомби-воины резко остановились и присели на колено, открывая возможность для ведения «огня».

Несколько взрывов оставило на камнях около полусотни этих мелких уродцев, обратив остальных в бегство.

Шагов через двести – новая попытка с предсказуемым исходом.

Еще через сто – попытка зайти во фланг. Безуспешная.

Призраки крутились как угорелые, срисовывая маневры этих отвратительных существ.

– Они ведут себя странно, – гулко произнес Мхей.

– А что не так?

– Кто-то управляет. Как ты – ими, – кивнул он на зомби.

Впрочем, движение они продолжили, оттесняя этих уродцев все дальше и дальше. Пустые помещения, которые они проходили, не имели ничего ценного. Только грязь, следы жизнедеятельности, какую-то рвань и гнилую солому. И вонь. Хорошо, что Илью «Дыхание Иора» спасало, а то вон Нефтис постоянно морщила морду.

Наконец они вышли из длинного хода в какое-то просторное помещение. Что-то вроде подвала большого здания. Куча столбов, перегородок и всякого такого.

Отряд остановился у самого входа.

Илья прикрыл глаза и отчетливо увидел магическим зрением огромное количество этих тварей. Несколько тысяч как минимум. Они все прятались, скрываясь местами за колоннами, где они стояли этакими столбиками, по несколько друг у друга на головах.

– И это базовый уровень? – удивленно спросил Илья у Мхея.

Тот молча кивнул.

– Магов на пятнадцать-двадцать рассчитан, – неуверенно произнес он.

– Ясно, – кивнул Илья. – Тут несколько тысяч этой мелюзги. Видишь?

– Нет.

– Как далеко видишь их?

– До седьмого столба.

– Я весь зал вижу. За каждым столбом – трое-пятеро. За каждой перемычкой вроде той – десятка два. Ну и так далее. Вон, – указал Илья рукой, – даже в бочке пятеро сидит минимум.