Текст книги "Ангел иллюзий"

Глава 9
Беги, Слав, беги!

Странный этот мир! Пусть я не всё о нём знаю, но в любом случае существование разных фикси-прокси и роль их в обществе вызывают крайнее недоумение. Даже у нас на Земле могущественные банкиры или верховные мафиози, ведущие себя часто безнаказанно и крайне нагло, придерживаются всё-таки каких-то правил приличия и норм общественного поведения. Иначе всё равно им не увернуться от пули или от ножа какого-нибудь мстителя. Ну а такие людоеды, как Мын Сын Ын, Жан Бокасса и Пол Пот, всё-таки остаются исключениями. И то упомянутые диктаторы обязательно придают некую политическую окраску своим звериным выходкам. Мол, так звёзды сложились, иначе к победе социализма не дойти.

Естественно, что с моей стороны последовали многочисленные вопросы. Не верилось, что для подобных ублюдков нет никакого наказания.

В самом деле оказалось, что наказание есть! К тому же невероятно страшное: штраф. И то следовало вначале доказать полную умышленную виновность магистра, собрать кучу свидетельств и заключений экспертизы и доказать особую важность убитого человека для империи. Если вред наносился неумышленно или в интересах безопасности империи, никакого следствия даже не проводилось. Хватало устного заявления фикси-прокси, что данный человек хотел его убить. Или замышлял зло. Или просто выглядел подозрительно.

А всё почему? По той простой причине, что любой магистр (в зависимости от уровня его силы) заменял собой боевое воинское подразделение в ранге полка, дивизии или армии. То есть мог воевать в случае войны и уничтожать армии неприятеля. Или противостоять себе подобным личностям в рядах противника. А посему у себя в державе они являлись неподсудными персонами. Даже бо́льшую имели неприкосновенность, чем сам император и члены его семьи. Правда, и сами императоры избирались раз в семь лет из числа семей, где подобный дар имелся хотя бы у двух поколений подряд. Но об этом нюансе я выведал чуточку позже.

Вот такая петрушка… узнав о которой, мне тут же захотелось немедленно оказаться у перехода на опушке Змеиного леса и как можно быстрей вернуться на свою Землю. Скорей всего, так и следовало поступить: встать, сказать спасибо, выяснить у тёток нужное направление и бегом, словно после команды грозного маршала на марш-бросок.

Замешкался… Подвело любопытство…

Я попытался напоследок задать самые животрепещущие для меня вопросы, касающиеся здешнего мира. Иначе не простил бы себе упущение последнего шанса. Да и казалось, что успею: ночь впереди ещё длинная.

Конечно, Палия и Герена сильно удивлялись полярности моих вопросов. Местные жители знали ответы на них с самого детства. Но отвечали чётко, без мычания или продолжительных раздумий. Хоть на некоторые так и не смогли ответить. Но в любом случае общая картина здешнего мира для меня резко и намного расширилась. А всё кратко звучало так:

– Благоярск – второй город по величине и по значимости в империи Великая Скифия. Пролива Беринга не существует. Аляска – благодатный и цветущий сад. Именно там существует широкая дорога с материков индейцев на материк Евразии. Здешняя империя – чуть ли не самая сильная в мире благодаря наибольшим земельным пространствам, количеству населения в четыреста двадцать миллионов и общему количеству фикси-прокси: чуть больше полутора сотен. У тех же египтян, покоривших почти всю Африку, сто тридцать с небольшим. У империи Инков – сто сорок. У Иберийской империи – сто двадцать. Полюса холода находятся чуть южнее Гренландии и чуть южнее Австралии.

Это если всё объяснять и оперировать географическими названиями моего родного мира. Но многие топографические обозначения не совпадали. Зато очертания материков и большинства островов оказались совершенно идентичны. Это я понял по иллюстрациям в разных журналах, календарях и каких-то гороскопах, коих оказались в стражницкой солидные стопки.

Ну и главный вывод удалось сделать самостоятельно и довольно быстро: в данном мире, очень похожем на мой родной, ось вращения планеты оказалась значительно изменённой. Или оставалась в прежних, изначальных параметрах со времён палеолита. Ведь и у нас имелась теория, утверждаемая многими учёными на Земле, что наша планета изменила ось вращения после какой-то катастрофы. Получается, что здешней катастрофы не было?

Именно на попытках выяснить этот исторический момент наш научный симпозиум, состоящий из вопросов и ответов, оказался прерван самым брутальным образом. По окнам помещения прошёлся яркий луч автомобильных фар. Подскочившая к окну Палия присмотрелась и сразу заголосила:

– Имперская стража! Две машины! Ой, быть беде!..

– Надо Вячеслава спрятать! – задёргалась вскочившая на ноги Герена.

– Нет! Найдут! – сразу осекла её напарница. – Выводи его задами. Покажи, куда бежать меж сараев. Пусть уходит по ручью! – и уже бросившись ко мне, протягивая куртку, свитер и остальную одежду, настоятельно стала твердить: – Мы тебя не видели и не знаем! Если поймают – ты выбрался по столбам сам. Беги! Переоденешься уже в лесу!

Естественно, у меня и мысли не мелькнуло спорить или как-то торговаться со своей спасительницей. Как я прекрасно понимал, этот подлый фикси по имени Клюннер в порыве своей низменной мстительности и тёток не пощадит. С его-то возможностями и привилегиями! Так что лучше будет для всех, если меня сочтут съеденным крокодилами. Ведь не просто так сюда местная полиция высшего ранга примчалась. Могло прозвучать обвинение, что я похитил телохранителей этого урода и убил их. Или что там ещё эта тварь прыщавая придумала, чтобы обвинить неугодного ему человека?

Бежал изо всех сил, проклиная спадающие с ног тапочки, полную темень вокруг и мешающий ворох одежды в руках. Как только не падал на каждом шагу? Да не переломал себе руки-ноги? Мог и без глаз остаться, наткнувшись пару раз на ветки какого-то кустарника. Скорей всего, меня выручал слабый отблеск от поверхности мелкого ручья, впадающего в перестроенное под ферму озеро. Именно по этому отблеску и ориентировался, добираясь к лесу. И уже на опушке, потеряв обе тапки, вынужденно остановился для облачения в свои одёжки.

При этом оказался чуть выше покинутой местности и смог рассмотреть, что же творилось на ферме. Судя по количеству фонарей, там человек двадцать копошилось, производя не только обыск в самих помещениях. Ещё и в месте моего падения в болото уже покачивалась некая конструкция в виде понтонной секции, с палубы которой баграми пытались выловить нечто из грязной жижи. Но самое главное, что лая собак не слышно: значит, по моему следу с ищейками не пойдут.

«А ведь при таком старании могут что-то и найти! – распереживался я, присматриваясь к копошению в районе дощатого настила. – Те же куски одежды или обувь… Посчитают, прикинут хобот к носу и сообразят, что одного куска мяса не хватает. После чего возьмут тёток за горло, и те во всём сознаются… Или не сознаются?… Судя по сложившемуся впечатлению, женщины они правильные, понимающие и упорные. Сами настаивали, что молчать надо как партизанам. Но ещё больше беспокоит другой вопрос: зачем этот Клюнер поднял такую шумиху вокруг меня?»

Рассуждая логически и учитывая гнилую душонку прыщавого фикси, ему ведь только и следовало, что промолчать о случившейся трагедии с телохранителями. Наверняка он думает, что от меня ничего не осталось, как и отсутствие свидетелей его порадовало. Или он засомневался из-за грозного окрика и выстрела сторожа? И решил обелить своё имя со стопроцентной гарантией? Потому что иного объяснения случившегося приезда имперской стражи найти не получалось.

Жаль, что подслушать сейчас нельзя переговоры между служивыми из этой самой имперской стражи. Уж они точно с недовольным ворчанием работают на вонючем болоте, поминая недобрыми словами того, кто их заставил копаться в этой жиже на ночь глядя. А может, и проклинают? Я бы и сам наслал какое-нибудь убойное проклятие на виновника всех этих неприятностей. Если бы умел…

Натянул на себя влажную одежду, напялил свитер – быстрей высохнет. Втиснул ноги во влажные ботинки. И ещё раз внимательно присмотрелся к мельтешению огней на болоте. Эх, бинокль бы сейчас, да с инфракрасной подсветкой! А так издалека никакие детали не просматривались. Да и долго стоять на месте нельзя. Вдруг уже мои следы нашли? Ту же бутылку на столе, к примеру! Припёрли тёток к стене, те и выдали правду о моей живучести. И уже сейчас по моему следу побегут тренированные и настойчивые служаки.

Так что опять я развернулся и двинулся в путь. Хотел вначале идти вдоль лесной опушки, но тучки к тому времени на ночном небе разошлись, и добрая половинка луны вполне прилично осветила все препятствия. Или это мои глаза так привыкли к темноте? Но теперь я уже не боялся провалиться в какую-нибудь берлогу и уверенно двинулся в глубину лесного массива. Кстати, сознание вовремя напомнило, что я совершенно не знаком со здешней фауной. Как бы на каких-нибудь волков не нарваться. Коль есть здесь крокодилы, то почему бы и медведям не вести хищнический образ жизни?

Поэтому стал присматриваться тщательнее и вскоре отыскал крепкую, сучковатую палку, с которой почувствовал уверенность в завтрашнем дне. Как говорится… Да и прощупать перед собой проблемное место, укрытое высокой травой, всё-таки лучше палкой, чем собственными конечностями.

Так и шёл, довольно-таки бодро, остановившись только пару раз на прогалинах да внимательно присматриваясь к ночному светилу. Вроде точно такая же луна, как и в моём мире. Жёлтая. Круглая. И пятна той же формы и на тех же местах. Вроде бы… Всё-таки селенологом себя я никогда не считал.

Час двигался вполне интенсивно и быстро. Старался идти по прямой, фиксируя хоть какие-то значительные ориентиры. Ну и заблудиться я не боялся: если не пройду лес насквозь, то утром вернусь по своим следам к опушке, а уже там определюсь, в какой стороне Благоярск находится.

Зато отлично согрелся, высушил на себе одежду и понял, что пора готовиться к ночлегу. А для этого следовало подыскать удобное и безопасное место. Зверья пока не встречал, да и волчьего завывания не слышно. Но вот просто так взять и улечься под кустиком инстинкт самосохранения не позволил.

Словно по заказу лес стал ещё больше меняться. Если раньше валуны и обломки скал среди толстенных стволов попадались редко, то теперь они пошли небольшими россыпями. Вот в одну из таких россыпей я и забрался. Узкая щель завершалась небольшим, словно рукотворным, пространством. Усевшись там внутри и выставив наружу своё импровизированное оружие, можно было отбиться от любого хищника. Точнее, от волка или какого-нибудь шакала. Потому что медведь не пролез бы при всём своём желании. Ну а зайцы… хм, нам не страшны!

Но пока умащивался в найденной пещерке, меня удивили два аспекта. Первый: моя излишне чёткая зрячесть. Всё-таки щель над головой сомкнулась в нескольких метрах раньше, и луна мне никак не могла подсвечивать. Но я всё равно выемку в скале сумел рассмотреть отлично. С чего это вдруг мои глаза настолько «привыкли» к темноте? Или у меня в глазах появилась особая резкость после ударов, падений и переживаний?

Второй аспект: в данной выемке оказалось неожиданно теплей, чем снаружи. Пришлось себе напоминать, что нахожусь в субтропиках: здесь вообще тепло, вернее жарко, растут пальмы с финиками. То есть ночевать можно где угодно и без опасения продрогнуть. Так что ничего иного в голову не пришло, как свалить всё на местный климат:

«Днём солнце нагрело камень, вот он до сих пор и отдаёт повышенным теплом. Так что радуемся, блаженствуем и… засыпаем».

С такими мыслями, улёгшись на куртке да подложив свитер под голову, я и уснул. Снилось нечто хорошее и приятное: какой-то флирт с желанной женщиной, попытки поцеловать её в плечико, в шейку… Волнительно! Жаль дальнейших подробностей не запомнил, и лицо дамы оставалось неузнанным…

И по моим внутренним ощущениям проспал очень, ну очень долго. Может, и все десять часов. А может, и меньше?… Но в туалет приспичило серьёзно. Так что, просыпаясь от желания сходить по нужде, я был уверен, что настало утро и снаружи моего укрытия давно светло.

Открыл глаза. В удивлении проморгался. Потёр глазные яблоки, массируя их и пытаясь понять, где это я? Потому что сумрачный, рассеянный свет вокруг меня присутствовал, а вот самого выхода, той самой расщелины между двумя скалами, не было!

И куда он делся?! Как такое могло случиться?! Куда это я влип?!

В запаниковавшем сознании только и проскочила нелепая мысль:

«Замуровали, демоны!»

Глава 10
Неожиданные находки

Скорей всего, паника во мне возобладала по причине замкнутого пространства вокруг. И от понимания, что если меня «замуровали», то воздуха мне надолго не хватит. Но первые же непроизвольные движения направили мысли совсем в иную сторону. Потому что руки мои легко прошли сквозь стену из чуть светящегося камня. Причём ощущения при этом возникли весьма знакомые: точно такое же чудное сопротивление еле осязаемой материи, как при развоплощении здоровенного мужика. Того самого, который перекрыл тротуар для напуганной Найкиссы. И того самого, которого специально создал злокозненный фикси.

Иначе говоря, меня кто-то, пока я спал, специально прикрыл почти неосязаемой иллюзией. Или как? Проверяя этот факт, я несколько раз потыкал палкой, а затем и руками в преграду. Она не исчезала! Уже решительней попытался её развеять, а потом и головой туда нырнул, желая поскорей вырваться из странной ловушки. Получилось! Высунулся по пояс в ту самую щель, по которой я сюда и забрался. Снаружи яркое, солнечное утро, почти день. Наверное, часов десять утра, если не одиннадцать. Щебечут птицы, жужжат пчёлки, шибает в нос аромат уже разогретых трав и даже эвкалипта.

Задвинулся обратно в свой грот и стал исследовать неведомую преграду изнутри. И целиком наружу выбирался, и обратно умащивался, но чётко видимая голограмма сплошного камня никуда не девалась. Стойкая иллюзия? Особой длительности? И не рассеивается никоим образом?

Тогда для чего она создана? Кто здесь прячется порой? Или это уникальная природная аномалия? Сродни тому самому месту, где меня перебросило из родного мира в этот? Ну да, иного объяснения не существовало. Если повезло наткнуться на одно чудо, то почему не бывать и второму чуду? А то и третьему? Особенно если учитывать существование здесь таких боевых колдунов-фокусников, как всякие фикси-прокси.

Какие только варианты разум ни обсасывал, но все они казались неуместными, нежизнеспособными. Например: здесь находится место для уединения какого-нибудь отшельника, поклоняющегося богу леса. Или богу камня? Но в любом случае глупо так думать. Здесь ведь ни вещей, ни объедков, ни постороннего запаха. Вот и я плюнул заморачиваться над этой загадкой да и стал бочком выбираться из расщелины. Но если ночью я в неё забирался, упираясь руками в стенку слева, то сейчас двигался спиной к той самой стенке. При этом палку из руки не выпускал: мало ли что или кто меня ждёт снаружи?

Именно палка и не дала моей руке полностью утонуть в стене, на которую опирался. Только пальцы протиснулись в уже знакомую структуру голограммы.

«Что за чертовщина?! – мысленное восклицание ещё и несколько грубых словечек содержало, пока я, отдёрнув конечность, пялился на обычную скальную поверхность. – Ещё одно место для отшельника? – пошли потоком новые предположения. – Плацкарт? На второй полке? Только теперь иллюзия не поддаётся проникновению палки, а только живого тела?»

Ну да, некая ниша скрывалась теперь на уровне чуть выше моих плеч. И вполне естественно, что совать туда руку, а тем более голову, казалось делом страшным и неуместным. А вдруг там внутри и в самом деле кто-то прячется? И что будет, рассмотри он мою появившуюся ладонь? Откусит?… Или дружески пожмёт?… Ха! Экспериментировать крайне не хотелось.

«И опять очень странно! – пытался я сообразить. – Почему ночью я легко рассмотрел внутренности дальней ниши, а эту не заметил? Особенности лунной подсветки? И она кардинально отличается от подсветки моего мира?… Что-то тут не сходится… И спросить не у кого… И самому пальцами ощупывать страшно… Вдруг там внутри мясорубка?»

Естественно, разум чётко утверждал: не может внутри скалы находиться готовая к немедленной работе мясорубка. А вот место пониже спины как-то странно сжималось и реагировало крайне нервно: «Вали отсюда! Оно тебе надо?!»

Эх! Если бы голова всегда слушала мудрые подсказки снизу! Да и я тоже руководствовался только распоряжениями из собственной головешки. Стал осматриваться и анализировать. Стою на камне. Камень этот, скорей всего, свалился сверху, отколовшись от верхней кромки расщелины. Если бы не он, загадочная ниша находилась бы выше моей головы и я к ней вовек не прикоснулся бы. Камень лежит сравнительно недавно, ещё не успел явно обрасти мусором и паутиной. Может, год, может, полгода, но не меньше парочки месяцев. Значит, сюда не так часто гипотетический отшельник забирается? Или наоборот: это он специально камешек подложил, чтобы удобнее было забираться на верхнюю полку?

И почему иллюзия прикрытия тупиковой ниши поддаётся проникновению палки, а эта не поддаётся?

В итоге, поколебавшись минут пять, я стал аккуратно ощупывать податливое пространство и определять размеры диковинной находки. Она оказалась в ширину полтора метра и в высоту чуть ли не метр. А может, и выше, потому что дальше я не доставал. Старался вначале задействовать лишь подушечки пальцев, не рискуя собственным телом понапрасну. Но потом освоился, потерял страх и засунул левую руку по локоть, с дрожью ощупывая невидимое мне пространство. И вначале даже хмыкнул от разочарования. Обычная, шершавая поверхность из камня. Сколов от клиньев или среза от пилы не ощущается. Каких-либо предметов не нащупывается. Никто за пальцы не укусил. И руку не пожал в приветствии. Хотя… случись такое, я, наверное, тут и умер бы от инфаркта.

Но если страхи мои оказались необоснованными, пришла пора и головой заглянуть за преграду и избавиться от снедающего меня любопытства. Даже загадал для себя: если за голограммой просто ниша и ничего нет, то мне сегодня сказочно повезёт и я вернусь домой уже к ночи. А если что-то есть, то…

«…то я вернусь домой завтра! – пришла хитрая мысль в голову. – Помирюсь с женой и устрою с ней вечер оголтелого разврата!» – это мне неожиданно кусочек сна вспомнился. Однозначно по женской ласке соскучился, когда только успел-то?

Набрал побольше воздуха в лёгкие, словно перед нырком в омут, да и засунул голову невесть куда. Почувствовал, что прошёл слой камня, сделанного из миража, и открыл глаза. Тот же густой сумрак, что и во время моей побудки, но видно все детали вполне прилично.

Вначале чистая полка из камня шириной с метр. На ней можно было и спать при желании. Ну и высота ниши метра полтора. А вот глубина не просматривалась, потому что всё остальное видимое пространство занимали фанерные и деревянные ящики. И вполне естественно, что при виде этой груды тщательно уложенной упаковочной тары у меня в голове забилась логичная догадка:

«Сокровища Али-Бабы! Та самая пещера, которая открывалась паролем „сим-сим, откройся!“ – и неважным показалось, что никакого блеска драгоценных камней и золота не просматривалось. – Ну а что ещё иного ценного можно прятать в глухом лесу? – уговаривал я сам себя. – Жаль только, не поинтересовался у тёток, как у них здесь с легализацией найденного богатства? Надо ли подробно декларировать все свои доходы?…»

Но пока забирался внутрь, вспомнил о родном мире и догадался об ином решении вопроса:

«Если дорога домой открыта, то надо перепрятать сокровища в другое место, а потом и перебросить в родной мир. Пусть и там сложностей хватает с легализацией, но с моими связями и знакомствами выкручусь!..»

А руки уже действовали, приступив к осмотру и к попыткам вскрыть найденные ящики. Да не тут-то было! Все они не просто оказались наглухо забиты гвоздями, но ещё и стальной лентой обвязаны по краям. То есть вначале её следовало разрезать, а уже потом орудовать ломиками и гвоздодёрами. Тогда как у меня даже камня приличного нет под рукой.

Вылезать и отправляться на поиски подручного инструмента? Нетерпение подталкивало к немедленным действиям, но вряд ли я отыщу в лесу хотя бы тот же приличный камень с режущей кромкой. Поэтому один ящик, сделанный из наиболее тонкой фанеры, оказался выдернут на полку, упёрт в дальнюю стену и грубо проломлен упёршимися в него ногами. Не эстетично, зато действенно! Уж очень мне не терпелось добраться до внутреннего содержимого этого тайника.

Ещё при ломке тары обоняние уловило довольно сильный и весьма приятный запах кожи. Именно так пахнут новый кожаный чемодан, дамская сумочка высшего качества, отлично сделанная обувь или тот же поясной ремень. Ну и когда ящик оказался грубо разломан, а мои руки приступили к потрошению внутренностей, сознание сразу закапризничало:

«Оно мне надо?… Тоже мне, сокровища!..»

Хотя изделия выглядели как поделки самого высшего качества. Ремни и портупеи, идущие в комплекте с поясными кобурами для револьверов. Такую экипировку и в моём мире, в двадцать первом веке не стыдно носить высшим офицерам. А понимающие в этом толк фанаты и коллекционеры, не торгуясь, заплатят высшую цену за такие раритеты. Но то они. А мне-то зачем подобное добро? Никогда не рвался на роль торговца кобурами.

Зато появились первые догадки насчёт всего остального, что здесь припрятано. Особенно вид тяжеленных ящиков из крепких досок мне однозначно подсказывал, что в подобных могут хранить огнестрельное оружие и боеприпасы к нему. К тому же на некоторых просматривалась довольно специфическая маркировка, непонятная мне как дилетанту и как выходцу из иного мира. И стояли эти ящики вглубь на три ряда. Не просто тайник, целый солидный склад!

О том, чтобы проломить крепкие доски ногами, не шло и речи. Зато вандализм никто не запрещал. Вот я и взял ящик по своим силам, выглянул с ним из ниши, приноровился, да и бросил углом на камень, что валялся в расщелине. С первого удара ящик не разбился, но когда я спустился вниз и с десяток раз опустил тару на грань бездушного камня, цель оказалась достигнута. Содержимое ящика стало вываливаться наружу, подтверждая своим видом мои предположения. Револьверы в заводской смазке, шестизарядные, по виду улучшенного дизайна – я таких и не видывал. На каждом номер и название модели «Борей-О». Какие-то зализанные они были, довольно компактных размеров, скорей всего, в моём мире подобных и не производили. А может, мне не доводилось видеть именно таких орудий убийства.

Кому принадлежит этот склад, даже гадать не стоило. Его могли соорудить как партизаны, борющиеся против местного капитализма, так и силовые структуры империи, противоборствующие разным инсургентам: тем же партизанам или подпольным шпионским сетям иных держав. И здравый смысл подталкивал именно к последнему варианту. Слишком уж качественный арсенал здесь находился, со всей сопутствующей амуницией. В длинных ящиках, скорей всего, ружья. В небольших – цинки с патронами. В иных фанерных – сапоги и обмундирование. То есть полный комплект всего необходимого для сотни, а скорей всего, для двух сотен призванных резервистов. Хотя я мог и ошибаться…

Но именно такие опасения наглухо перекрывали шансы выслужиться в этом мире, завоевав при этом авторитет и защиту у силовых структур. Иначе говоря, данной находкой торговать нельзя, может только хуже получиться. Расстреляют на месте как злостного нарушителя государственной тайны. И хорошо, если просто пустят пулю в затылок, а не вытянут перед этим все жилы из моего организма, все ногти, все кости… Брр! Фантазия у меня уникальная, могу представить всё что угодно. И хоть с виду живут здесь вполне хорошо и пристойно, но в местной охранке могут быть совсем иные методы и понятия. Достаточно вспомнить о вседозволенности тех же фикси-прокси. Что хотят, то и творят.

Поэтому мне опять захотелось домой, к жене:

«Никаких контактов с местными! – прикрикнул я на себя со строгостью, присущей моей второй тёще. – Ноги в руки и бегом к хутору Пастушье Семя! И не стонать! Ни на что больше не отвлекаться!»

В самом деле следовало поторопиться, авось да успею добраться к месту в течение светового дня. К тому же сам факт возвращения домой оценивался мной фифти-фифти. А логика подсказывала, что мои прогнозы слишком оптимистичны, скорей всего меня перекинуло сюда случайно и назад дороги нет. Но я старался о таком даже не думать. Пусть я и получил молодое, совершенно здоровое тело, но: никогда больше не увидеть любимых детей, не обнять жену… это страшно! И я гнал подобные мысли всеми доступными для самовнушения мыслями.

Одна из них очень в тему получалась:

«Но если я стал молодым и совершенно неузнаваемым, как меня воспримут дома? Чего доброго примут за самозванца, накостыляют по шее и сдадут полицаям. Ещё и пытать начнут: куда истинного Вячеслава Рюмина-Крапивницкого девал? М-да, дела-с… Разве что при переходе меня неведомые силы обратно превратят в старого и больного?…»

Прислушался к себе, с удивлением осознавая, что категорически не хочу возвращать себе прежний облик. У меня сейчас ни сердце не болит, ни печень с почками коликами не отвлекают. Желудок звенит, жрать хоть гвозди готов. Дыхание свободное, зубы целые, глаза зоркие. Причём настолько зоркие, что ночью отыскал уникальное место для ночлега.

В связи с таким осознанием встал новый вопрос: если я хочу оставаться молодым, то стоит ли возвращаться домой? Не лучше ли тогда оставаться здесь, спокойно и осторожно вживаться в здешний мир да радоваться новому шансу, представленному судьбой? Ведь ещё совсем недавно жена обзывала меня нехорошими словами, хотелось тупо напиться и никогда больше не вернуться. У детей свои заботы, взрослая жизнь, да и меня фактически выгнали из родного дома. Стоит ли возвращаться к прежней жизни? Ведь в дряхлом теле, если вспомнить угрозы врачей, я долго не протяну…

Все эти важные размышления шли под девизом «Голова страдает, а руки своё дело делают!». Потому что сомнений не возникало, что для дальней дороги к Змеиному лесу мне надо вооружиться. Раз уж тут любой подданный империи может ходить с оружием, то чем я хуже? Пусть и нет у меня никаких документов, но ведь необязательно носить револьвер на виду у всех. Его и в карман можно спрятать. Или под мышкой приспособить. Или…

В общем, я довольно зверски и быстро ломал ящики, выискивая самое нужное. И была надежда, что здесь и некоторые запасы пищи будут, та же тушёнка, к примеру, сухари, соль, сахар. Увы! О питании бренных тел устроители тайника не позаботились. Или имели некий склад в другом месте. Зато повезло в остальном, и больше всего в наличии походных ёмкостей. То есть отыскался ящик с солдатскими ранцами. Или не с солдатскими? Потому что смотрелись прочные рюкзаки вполне пристойно даже для гражданского населения. Кажется, я вчера на площади видел у некоторых обывателей нечто подобное. Сапоги, униформа, шинели, сапёрные лопатки и даже каски меня не заинтересовали. Вначале. Потом я всё-таки штаны и рубаху военного покроя скатал плотно и уложил в рюкзак. Ещё одну рубаху из тонкого полотна, надел на себя вместо бросающейся в глаза майки. Не думаю, что подобную рубаху без знаков отличия и погон здесь никто не носит. Добротная вещь. Затем, хоть мои ботинки меня устраивали, и сапоги по размеру на запас подобрал. Почему бы и нет? Коль место есть… Туда и китель из тёплой ткани затолкал.

Знать бы ещё, с какой такой стати на меня напала эпидемия хомячества?

Предчувствия плохие? Или доказательства для дома накапливаю?

Но больше меня интересовали патроны. Пять ящиков даром разломал, пока не догадался продолговатый вскрыть, где и оказались уложены по три цинковые коробки с патронами. Зато среди тех самых пяти попался ящик с пистолетами. Тридцать штук, как с листа. Причём к каждому пистолету прилагался кусок чистой ветоши для расконсервации. На вид вполне достойное устройство, похоже на «ТТ». Тоже номерные штучки, и название выбито на воронёном корпусе «Старт-2М». Вес каждого, в снаряжённом состоянии, около килограмма. Причём патроны оказались одинаковыми: что для пистолета, что для револьвера. Только стреляй и радуйся. Благо я не солдафон какой-то, а человек творческий.

Но… Жаба и во мне проклюнулась ни с того ни с сего. По одному виду огнестрела на себе спрятал и по два в рюкзак укрыл. Патроны по карманам распихал, запасные обоймы в кармашки пояса, который прикрыл трофейной рубахой навыпуск. Мало того, совсем уж не понимая своих действий, припрятал два ящика со смешанным содержимым в ином месте. Метрах в пятистах отыскал похожее скопление скал, да там и закопал свой личный тайник под толстым слоем дёрна и накиданных сверху камней. Как раз лопатка сапёрная пригодилась.

Напоследок, после того как уложил и примерился к ранцу, стал убирать следы своего вандализма. Убрал все щепки от досок и кусочки фанеры снаружи. Ну а в самой нише и не подумал маскировать вторжение постороннего грабителя: всё равно ведь заметят хозяева, что здесь кто-то побывал.

Очень хотелось поставить какие-то особые метки вокруг тайника. Типа чтобы сразу издалека заметить, был ли здесь кто после меня или нет? Но так ничего и не придумал: ни ниток у меня не было, ни паутинок. Не говоря уже о каких-либо электронных приборах из моего мира. Да и вряд ли я сюда когда-нибудь вернусь… Следовало сматываться от тайника как можно скорей, хватит судьбу испытывать.

Но уже ухватившись за рюкзак, с запозданием подумал:

«В какую сторону идти? Вдруг Благоярск в пределах видимости?»

Пришлось уйти метров на двести в сторону, где имелось вполне высокое и удобное для подъёма дерево. Вот с него и надо осмотреться по сторонам. Но ещё до начала подъёма, присмотревшись к этому дереву, да и к остальным, лишний раз убедился в различии миров. Эти представители флоры имели на самых толстых ветках, да и на стволах, странные утолщения в виде этакого снаряда. Примерно так же смотрятся моторы на крыльях самолёта. Причём острые оконечности «снарядов» торчали все в одну сторону. И что это значило? Направление на юг? Или на север? Стал присматриваться к солнцу, вроде как наросты строго на юг указывают.

Интригующе… Здесь все деревья подобные подсказки дают? И что находится внутри таких «снарядов»?

Но взбираться на верхушку мне они не мешали, так что вскоре я уже обозревал окрестности. Фактически везде вокруг простиралась холмистая местность, поросшая лесом. Именно холмы и мешали толком рассмотреть пространства за ним. Надо вначале на холм взобраться, а уже на нём подходящее дерево выискивать. Но в любом случае я сейчас нахожусь совсем не возле дороги нужного мне направления. Потому как вчера на автобусе мы ехали среди ухоженных полей и лугов, а здесь лесные раздолья. Жаль, что заранее не сориентировался.