Текст книги "Черная кошка в темной комнате"

Продолжая мерить шагами комнату, Петраков выдвинул новую версию.

– Чебрец и Краснопольский были художниками, но о талантах Ксении никто не слышал. Пять полотен, похожих на мазню, были проданы за бешеные деньги. Это случилось за полгода до ее предполагаемой смерти. Но если она жива и бросила, как ты говоришь, Клондайк, на что она живет?

Лиля встала и выключила видеомагнитофон.

– Она живет за счет картин. Значит, нам необходимо выяснить: продавались ли ее картины в Европе после ее смерти. Выставки, вернисажи, прочие акции и рекламу можно найти в Интернете. Если ее картин нет, значит, она в могиле.

– Мы можем сейчас просмотреть все, что есть в Интернете.

– Ты меня и без того перегрузил, я устала и хочу спать. Пятый час утра. Отвези меня в мою берлогу. Увидимся завтра.

– Ты, наверное, хочешь есть?

– Нет. Меня тошнит. Мне нужно выспаться.

– Хорошо. Я тебя отвезу. Увидимся завтра. И не забудь: я сижу без гроша в кармане, а работа требует затрат.

– Деньги есть. Но вот еще одна загадка. Если на следователя имелся компромат в виде этой кассеты, то зачем же его скидывать в пропасть вместе с женой?

– Может, он уснул за рулем и сам свалился в пропасть со скалы?

– Я не люблю совпадений, Яша. Особенно, когда речь заходит о крупных аферах. И эта смерть не последняя. Уверяю тебя. Мы пошли по второму кругу, все только начинается.

– Почему бы нам не бросить эту затею и не уехать?

Лилия ничего не ответила, а он не ждал ответа.

* * *

Эта чертова встреча состоялась.

Он стоял, смотрел на нее и растерянно улыбался, указывая пальцем на клетчатый чемодан. Невысокий, неказистый, но одет с иголочки, в галстуке, костюме. Несмотря на дурацкую растерянность, в нем чувствовалась надежность. С таким человеком можно жить, не беспокоясь о завтрашнем дне.

Похоже, он прилип к асфальту. Лиля подошла к нему сама.

– Здравствуйте, Вадим. Извините за мою выходку с фотографией. Вы же понимаете, что Интернет – это общение, а не глаза.

– Я понимаю, извините. Но вы такая красивая, а я… Мне…

– Мне тоже трудно. Мужчины смотрят на меня только с одной целью, а я хочу большего. Я привезла всю нашу переписку. Важно, что мы нашли общий язык, теперь можно не прятать и свою внешность.

– Да, да, конечно. Вам бы я не осмелился написать ни строчки. Смешно думать об этом.

– Вы сожалеете? Я вас разочаровала?

– Ну что вы! – он замахал руками. – Ну что вы! Ну что вы!

– Меня зовут Лилия.

– А меня Расторгуев. То есть Вадим. Да, вот.

– Я знаю. Мы так и будем здесь стоять?

– Ах да, извините. Машина на стоянке.

Он собрался было идти, но Лиля остановила его и показала на чемодан, о котором он в растерянности забыл.

– Извините, – снова пробормотал Вадим.

– Хватит уже извиняться, вы ставите меня в неловкое положение. Кстати, в письмах мы давно уже перешли на «ты».

– Язык не поворачивается, дайте мне прийти в себя. По роду своей деятельности я привык к неожиданностям, меня никто не мог поставить в тупик. Вы первая. Шок, обычный шок. Скоро пройдет.

– Вы сможете вести машину? А то у меня есть права.

– Замечательно. Ведите вы. Тут недалеко. Мой домик стоит на возвышенности в очень живописном местечке. Вам понравится. Если конечно вы не передумаете.

– Я читала ваши письма, я видела вашу фотографию и наконец я приехала. Разве этого мало?

– Какая же я вам пара?

– Это мне решать. Или вы пошли на попятную?

– Да я же… Нет. Не то, я лучше помолчу.

– Как же я найду дорогу?

Их поджидал солидный «Мерседес» представительского класса.

– Хорошо в ваших краях живут скромные юридические клерки.

– Я… В общем-то, я не рядовой клерк. Я адвокат.

– Квиты. Ключи вы мне дадите?

– Ах, да.

Ехали молча. Он только подсказывал дорогу. Скромный домик больше походил на виллу, где жениха с невестой ждала прислуга – мужчина в смокинге и три женщины.

– Здравствуйте, уважаемые господа. Меня зовут Лилия. Если ваш хозяин не передумает, то я буду жить в этой скромной хижине. За сегодняшнее утро мы сделали немало сюрпризов друг другу и боюсь, что они еще не кончились. Я прошу помнить, что мое имя Лилия, а не Ребекка из известного романа Дафны Дю Морье, а перед нами не замок «Мэндерли», а обычная усадьба.

Неожиданно жених захлопал в ладоши. Прислуга присоединилась к овациям. Он ожил, он улыбался. Похоже, адвокат начал выходить из шока.

– Вот… Опять это дурацкое «вот». Одним словом… Нет, не одним. Принимайте хозяйку дома. Если Лилия даст к завтраку согласие, то в воскресенье празднуем нашу свадьбу.

– Зачем же ждать завтрака. Можешь созывать гостей. Я не имею привычки менять свои решения. Малюсенькая деталь. У меня нет свадебного платья.

– Завтра же портной будет здесь.

– Лучше если мы будем у него. Мне хотелось бы ознакомиться со здешними достопримечательностями, запереть меня в башне ты еще успеешь.

– Прошу вас в дом, Лилия, – сказал престарелый интеллигент в смокинге и открыл тяжелую резную дверь.

12

День восьмой

В комнате стояла невыносимая вонища. Все продукты, лежащие на полу, протухли, окна были закрыты. Проснувшись, Лилия не знала, сколько сейчас времени. На улице светло, небо затянуто тучами, погода подстать обстановке. Платье помялось. Вчера она не в силах была даже раздеться, так и рухнула в грязную кровать, успев скинуть с себя только пальто.

Первым делом она заглянула под матрац. Сумочка лежала на месте. Лилия достала ее и заглянула внутрь. Пакет с деньгами никуда не делся. Она хотела узнать время по мобильному телефону, но у обоих сели батарейки.

Лилия встала и распахнула окна. С улицы подул холодный осенний ветер. Все. Бабье лето кончилось. О солнце пора забыть.

Надев пальто, она вышла из квартиры. В кармане нащупала картонку и достала ее. Визитная карточка.

«Игорь Трофимович Огородников.

Генеральный директор отеля „Медитеран“.

Сеть отелей „Континенталь“ в России».

– Почему бы не пожить в престижных номерах своего бывшего партнера? За его счет, разумеется, – Лилия рассмеялась.

Выйдя на улицу, она буквально столкнулась с Олесей. У девушки были опухшие от слез глаза. Несколько секунд они смотрели друг на друга, потом Олеся бросилась Лилии на шею и обняла ее.

Как ни странно, женщине понравилась нежность девочки. Возможно, она успела к ней привязаться, сама того не подозревая. О материнских чувствах речи не шло, но то, что в тебе кто-то нуждается, грело душу.

– Как ты меня нашла?

– Ты же называла улицу, где жила раньше. Я не знала номера дома и потому ищу тебя уже третий день, стучась в чужие квартиры. Бог вознаградил мое терпение и настойчивость.

Лилия отодвинула девушку от себя.

– И что дальше? Зачем я тебе?

Олеся достала из сумочки конверт.

– Прости меня. Вот деньги, пятнадцать тысяч. Я опять заполнила бар. Только не пей много. Я хочу, чтобы ты вернулась домой. Нам вместе так хорошо. Теперь я сама буду готовить ужины. Даже на кулинарные курсы записалась и накупила уйму книг с рецептами приготовления блюд.

Лилия взяла конверт с деньгами.

– Ладно, я вернусь. Еще одна выходка с твоей стороны, и ты меня больше не увидишь.

– Клянусь, я буду вести себя хорошо.

– Теперь надо где-то поесть, я голодная.

– Я знаю много мест, где хорошо готовят. А где твоя машина? – спросила Олеся. – В гараже ее нет.

Лилия вздрогнула. Машину она оставила возле дома, но совсем забыла о ней. Сейчас ее на месте не было. Да и вчера, когда приезжал Петраков, она не видела ее.

– Угнали. И, видимо, давно. Если ты гуляешь здесь три дня, то нашла бы нужный дом по машине. Она стояла здесь, у подъезда.

– А документы на машину?

Лилия порылась в сумочке.

– Права, ключи и документы на месте.

– Тогда поехали.

Автомобиль Олеси стоял на другой стороне улицы, они проехали в Управление Внутренних дел города.

Идти в милицию добровольно, когда ты находишься в розыске, по меньшей мере, глупо. Олеся схватила мать за руку и чуть ли не силком затащила в здание. А что? В этом был своего рода вызов. У нее права на другое имя и документы на машину. Кто чего докажет? В конце концов ее признали хозяева города.

Их принял старший оперуполномоченный Кулешов.

– Как вас занесло в тот район, Ксения Михайловна? И почему вы молчали трое суток? Ваша машина уже где-нибудь на Кавказе или в Средней Азии.

– Заблудилась. Мне было нехорошо в тот день. Потом потеряла сознание. Я ничего не помню. Мне помогли местные жители. Очевидно, в том районе не только воры живут. Но какое вам до этого дело? Я назвала номер машины, цвет, марку, откуда и когда ее угнали. Надеюсь, этого хватит?

– Мне понадобятся ключи от вашей машины, документы на нее и заявление. Сделаем все, что сможем. Но я не гарантирую успеха. Машина застрахована?

– Нет, к сожалению. Все руки не доходили.

– Дайте мне ваш паспорт.

У Лилии похолодели руки. Где взять паспорт покойницы? Влипла!

– Кажется, я забыла его дома.

– Нет, я взяла его с собой, на всякий случай, – сказала Олеся и подала его оперативнику.

Он сделал выписку и положил паспорт на стол. Лилия тут же забрала его. Сев в машину, быстро пролистала. Выписан на имя Ксении Чебрец и фотография Ксении.

– Как он у тебя оказался?

– Не у меня, а у тебя. Когда ты выходила замуж за Краснопольского, решила сохранить свой старый паспорт. Сказала, что потеряла. Тебе дали новый, в нем поставили штамп в ЗАГСе, а потом ты сменила его, уже на другой, с фамилией Краснопольская.

– Но он не действителен?

– Он бессрочный. По нему ты получала загранпаспорт, и никто подвоха не заметил. Зачем тебе это было нужно, я сказать не могу, ты не посвящала в свои тайны пятнадцатилетнюю девчонку.

– Что еще тебе досталось в наследство?

– Ключ от сейфа, к которому у меня был допуск в банке. Ты знала, что я ничего у тебя не украду. Там лежали деньги и твой паспорт. Деньги до сих пор лежат. Остальные документы у тетки Регины. Всякие там свидетельства о браках, разводах и прочие бумажки. Она забрала из дома все, кроме твоих вещей. Я защищала их, вооружившись шваброй. И даже треснула ее один раз по рукам. А бумажки меня не интересовали.

– Хотела бы я на них взглянуть.

– Сходи и посмотри. Она все бумаги хранит в чулане. В старом чемодане, среди груды фотографий.

– Ты ей рассказала о моем возвращении?

– Зачем. Старая карга уверена, что ты лежишь в могиле. Ее не переубедишь. Черт с ней. Обе сестры верили только своему брату, моему сгоревшему папочке и Аркадию Попову, мужу Алевтины. Гнусный тип. Всю жизнь прожил на взятках и несчастье других. Он вел следственный отдел в прокуратуре и имел большую власть.

– Тот, что попал на днях в аварию?

– Да. Тоже ныне покойничек. Других авторитетов для старух не существовало.

– Уголовное дело завели?

– О чем ты?

– Об аварии на Скале смерти. Их спихнули в пропасть.

– Маловероятно. Старик заснул за рулем, других версий нет. Зачем прокуратуре лишний «висяк». Если их сбросили в пропасть, то надо искать убийцу. Дело чести. Начальник следственного отдела погиб. Следов нет, от машины и трупов ничего не осталось. Кого и где искать? Нет. Им это не нужно. Падают люди часто, а на дне пропасти находят мокрые пятна. Опознавать нечего, если нет документов в ошметках одежды, и ни одного уголовного дела не было возбуждено.

– Удобное местечко.

– Местная мафия того же мнения. Но все молчат. На эту тему писал один журналист. Раскудахтался. В конце концов туда же и его сбросили. Теперь эту тему никто не поднимает.

– Заснул за рулем? А жена не видела, как Аркадий носом клюет? Она же рядом сидела.

– Алевтина совсем ослепла за последние два года. Без поводыря ни шагу. Что она могла видеть?

Машина остановилась возле кафе с нежным названием «Фиалка».

– Здесь можно вкусно позавтракать, а потом я отвезу тебя домой.

– Нет. Я вернусь к ужину, который ты приготовишь сама. У меня еще есть дела.

Лилия сделала любопытный вывод – Аркадий ее больше не боялся. Слепая старуха не могла увидеть порнушку с участием ее мужа. Возвращение Ксении кто-то подстраховал. Кто же ее благодетель?

13

После завтрака Олеся поехала на работу, а Лилия отправилась в ломбард, выкупила заложенную шубу и вернулась домой. Девчонка не заметила пропажи, вероятно, не заглядывала в шкафы матери. Повесив шубу на место, Лилия заглянула в бар. Он был полон. От разнообразия и количества напитков рябило в глазах. Она ни к чему не притронулась и закрыла дверцу. Сейчас надо иметь свежую голову и подобающий вид. Лилия столкнулась с глыбой авантюрного мира, который ей был непонятен, что ущемляло ее тщеславную натуру. Чем Ксения лучше? Один в один, только старше на четыре года. Но это не значит, что она умнее и хитрее в тысячу раз. Пока Лилия принимала ванну, переодевалась, ее телефоны подзарядились, и она смогла дозвониться до Петракова.

– Я вернулась. Ты не ошибся, девчонка меня нашла. Есть новости?

– Полный воз и маленькая тележка.

– Когда увидимся?

– Через час я буду готов к встрече. Предлагаю кафе «Салют», напротив входа в центральный парк. Там тихо и уютно.

Через час они встретились. Уютный зальчик кафе с настольными лампами, диванами, гравюрами на стенах. Петраков сидел за столиком в дальнем углу, пил пиво и смотрел на экран ноутбука. Лилия прошла через зал и присела рядом на диван.

– Привет, дорогая. Выпьешь что-нибудь?

– Обязательно. Большую чашку крепкого кофе.

– Ты умеешь удивлять.

– Посмотрим, как это получится у тебя.

– Показываю. На первой пленке мы видели француза с разными шлюхами. Шесть лет назад он работал здесь при создании межотраслевого банка в качестве главного консультанта. Он же купил у Ксении картины и, как мы знаем, не прогадал.

– Выгодный партнер. Зачем ей нужен был компромат на него?

– Партнеры разные бывают. Мне перевели статью из «Фигаро». Полный текст в конверте. Скажу кратко. Роже Лотнер рекламировал Ксению изо всех сил. Новое имя – открытие мирового масштаба и тому подобное. Во Франции Лотнер известен как коллекционер современного авангардного искусства, часто устраивающий показы частных коллекций в галерее Помпиду и других престижных залах. Ничего, кроме пяти известных нам картин, в Интернете я не нашел. Они куплены американским галлерейщиком и на данный момент оцениваются в три миллиона каждая. Других следов Ксении Чебрец я не обнаружил.

– Сомнений нет, бабу завалили и она в могиле. Если не на кладбище, то в болоте или на дне ущелья под Скалой смерти.

– Никогда не торопись делать выводы, не имея фактов. Есть цепь событий, мимо которых трудно пройти. Ксению похоронили. Но на этом рано ставить точку. Ровно через сорок дней после похорон, когда Краснопольский уже сидел за решеткой, погибает Кирилл Чебрец. Сгорел. У меня возникает вопрос. Куда подевалась натурщица? Некая дама, имеющая очень большое сходство с Ксенией. И еще один очень любопытный факт. В то же самое время Лилия, по первому мужу Бирюкова, попадает в аварию. Сын погибает, а она попадает в больницу. Ей делают операцию и переводят в психушку. Женщина теряет память. Через полгода муж забирает ее из больницы и увозит на лечение в санаторий. Домой она не возвращается. Оформляет развод и уезжает в неизвестном направлении. Дальше ты сама все помнишь. Скитания, брачные аферы, пару лет колонии и твое последнее бегство от очередного мужа. Может, и не последнего, если твоими поисками занялась прокуратура. Я связался с Нижнекамском. У меня там есть друзья.

– Что это? Город?

– Место, где ты попала в аварию.

– Далеко?

– Километров двести.

– А теперь объясни мне, дуре, зачем моему мужу понадобилось хоронить ребенка за двести верст от дома? Могила мальчика здесь. На том же кладбище, где похоронена Ксения. Там меня и нашла Олеся. Таких совпадений не бывает.

– Ты права. Этот вопрос легко решаем. Двух часов хватит. Не будем буксовать на месте. Теперь поговорим о Краснопольском. Он во всех случаях спал с женами иностранцев. Консул Норвегии, нефтяной магнат, ювелирный делец – те, кому он наставлял рога. Кроме следователя и мэра везде фигурируют иностранцы. Зачем они Ксении нужны – не ясно, но факт остается фактом. А теперь вернемся к мысли о могиле. Ответь мне на такой вопрос. Какому идиоту понадобится весь этот хлам вместе с газетой, чтобы его прятать под могильной плитой? Мусор. Только Ксения знала секрет этих записей и их настоящую цену. Могу еще понять цену кадров со следователем, но сейчас и они гроша не стоят.

– Надо найти Краснопольского. О пленках и картинах он должен знать. О смерти жены или кого-то другого понятия не имеет, сидел уже, но с кем и зачем спал, имеет представление.

– За деньги, естественно. А раз так, то сейчас у него их не прибавилось. За те же деньги и расскажет. Вот только найти его непросто. По месту прописки он не живет. Я уже был там. Нужны деньги, Лиля.

Она положила конверт на стол.

– Я же обещала. Здесь пять тысяч. Шикуй, сыщик. Появятся новости, звони.

Похоже, они так и не сдвинулись с места. Что за город! Здесь все предпочитают молчать, а она не в том положении, чтобы расспрашивать. Любой неосмотрительный жест с ее стороны может привести к разоблачению.

Лилия решила вернуться домой и хорошенько порыться в вещах. Что-то где-то должно заваляться. Тем более что Олеся не прикасалась к вещам матери.

Шел четвертый час, когда она вошла в свою квартиру. Теперь она считала ее своей, вот только не знала, где что лежит, какие ее вещи, а какие дочери.

Лилия раскрыла все шкафы, забитые дорогими вещами. Тут наверняка есть тайник. Где? Надо поставить себя на место Ксении… Зазвонил городской телефон. Лилия сняла трубку.

– Ксения Михайловна? – спросил мужской голос.

– Да. Кто говорит?

– Вы сегодня подали заявление в милицию. У вас угнали машину.

– Нашелся такой наглец.

– Не беспокойтесь, он будет наказан. Ваша машина стоит на площади Победы у кондитерского магазина. Можете забрать ее в любое время. Извините за беспокойство.

В трубке послышались короткие гудки.

Лилия достала визитную карточку оперуполномоченного Кулешова.

– Вам звонит Ксения Чебрец.

– Слушаю вас, Ксения Михайловна.

– Я оставила у вас ключи от машины и документы на нее. Машина нашлась. Она стоит у кондитерского магазина на площади Победы. Буду вам очень признательна, если вы ее пригоните к моему дому.

– Без проблем. Как вы ее нашли?

– Я ее не искала. Позвонил мужчина, извинился и сказал, где она находится. Минут пять назад. Причем он знает, что я подавала заявление на розыск автомобиля.

– Ничего похожего в моей практике не случалось. Вам крупно повезло. Я выезжаю прямо сейчас.

– Спасибо.

Лиля вернулась к своим делам. В первую очередь решила проверить полы во встроенных шкафах. Они покрыты ковролином, а под ним может быть что угодно. По ходу дела она заглянула в коробки, лежавшие в шкафах, но кроме бесконечного количества туфель ничего не нашла. Ковролин пришлось отрывать, за пять лет он сросся с паркетом. В данном случае это сыграло положительную роль – три дощечки поднялись вместе с ковролином, под ними было небольшое углубление. Лилия просунула руку и нащупала коробку, подцепила ее и выволокла на свет божий. Коробка была деревянная, продолговатой формы с каким-то вензелем на полированной крышке, замки-кнопочки, позолоченные. Лилия нажала кнопки с обеих сторон, крышка поднялась. В футляре лежал ключ. Небольшой, с позолоченным колечком, на котором висела бляшка, тоже позолоченная, без рисунка, с цифрами 2866.

– Теперь надо искать Папу Карло и очаг с ковром, за которым спрятана потайная дверца.

В дверь позвонили. Лиля положила футляр в тайник, где он дожидался ее пять последних лет, быстро накинула ковролин на пол, закрыла шкафы и пошла открывать. На пороге стоял Кулешов и улыбался, помахивая ключами от машины. Утром он больше походил на неотесанный чурбан, с которым бесполезно разговаривать, но сейчас казался вполне симпатичным мужиком.

– Вы позволите зайти, Ксения Михална? Я ненадолго.

Она взяла у него ключи, распахнула дверь и посторонилась. Кулешов вошел и присвистнул.

– Вот это квартира!

– Что вас интересует? Как вас…

– Кулешов.

– А имя и отчество есть?

– Никита. Отчество не обязательно. Не привык.

– А звание?

– Уже майор. Но форму не ношу. Надеваю только на концерты по случаю Дня милиции.

– Проходите. – Лилия указала на дверь, ведущую в гостиную. Майор растерялся: его в лучшем случае приглашали на кухню. Он указал рукой на обувь.

– У нас не принято снимать обувь. Заходите, вы тратите мое время.

Кулешов прошел в комнату на цыпочках. Ему предложили кресло, он сел, хозяйка – напротив.

– Слушаю вас.

– Мне интересно знать, за что вас так уважает криминалитет города? Мы по горячим следам не можем найти машину, а вы опомнились через три дня, но машина нашлась, и перед вами еще извинились. До сих пор не могу поверить.

– Я знакома со многими высокопоставленными людьми города и края, но с криминалом дел не имею.

– Значит, сработал испорченный телефон. Мы дали наводку на вашу машину всем постам ГАИ и патрульно-постовой службе. Сигнал сработал. Но почему они вас боятся?

– А может, уважают? Как и все остальные.

– Тут вот еще какая петрушка получается. Даже не знаю, как вам объяснить…

Он достал листок бумаги, сложенный вчетверо, и протянул Лиле:

– Гляньте сами.

Она развернула бумагу. Обычная листовка из серии «Их разыскивает милиция». Приятно было смотреть на свою фотографию, наконец-то ее растиражировали. Правда, Лилия мечтала увидеть свои портреты на обложках глянцевых журналов, с другими подписями. В углу красным карандашом было написано: «Запрещаю!», после чего стояла размашистая подпись.

– И кто эта женщина? – холодно спросила Лилия.

– Расторгуева Лилия Романовна. Редкий экземпляр. Обычно мошенники и аферисты не идут на мокруху. Но Расторгуева оказалась исключением.

– Расскажите мне о ней. Я вижу внешнее сходство, и мне интересно знать, как всевышний распоряжается судьбами двойников.

Лилия с любопытством разглядывала улыбчивого майора.

– Ее подозревают в убийстве некой Валентины Моргуновой, чей труп выловили из реки. Подробностей я не знаю, делом занимается областная прокуратура. Потом эта аферистка вышла замуж за богатенького и удрала от него.

– С его деньгами? – спросила Лиля, встав возле стены, где висели черно-белые портреты Ксении со всеми родственниками. Тут и дураку было понятно, что они сделаны не вчера. Многих уже не было в живых.

– Он заявления не писал, но следователь прокуратуры Вербицкий нашел в ее квартире ценные бумаги мужа, именные. Расторгуева не сумела их продать. Жила она в нашем городе и уехала несколько дней назад. Кстати, жила в том доме, от которого угнали вашу машину.

– Завораживающая история. Но вы говорили об убийстве…

– К такому выводу пришли следователи, – ответил майор, разглядывая фотографии.

– А может, ее убил кто-то другой?

– Заявление о пропаже дочери подала мать. Она знала, куда и зачем поплыла Валентина на теплоходе. Сама собирала ее в дорогу. Так вот, в дом своего будущего мужа Расторгуева приехала с чемоданом Моргуновой. Ее вещи опознаны. Дряхлый чемодан, в нем не вещи, а барахло. Глупо. Тем самым она себя выдала.

– Тут я с вами согласна. Зачем вы мне показали эту листовку?

– Я сообщил о вашем сходстве следователю Вербицкому, который делает кольцо по Западной Сибири. Может, он решит с вами встретиться. Хотел вас об этом предупредить, чтобы не удивлялись.

– Милости просим. Пусть приходит, я с удовольствием послушаю продолжение захватывающего детектива.

– Я вот о чем подумал. Мысль шальная, но изворотливому аферисту с опытом убийства такая мысль тоже может прийти в голову.

– Ну? Выкладывайте, слушаю.

– Почему бы вас не убить и не занять ваше место? Новый паспорт, новое имя, деньги, положение в обществе, и все на халяву. Прощай бездарное существование и нищета, да здравствует слава и богатство!

Он не сводил с Лилии глаз, но она умела держать себя в руках.

– Если она так решит, сделает роковую ошибку. Она не знает людей, с кем я общаюсь, моя дочь ее тоже не признает. Ни один двойник не заменит мать. И еще. Для вашего сведения, если не знаете. Я художница, известна за рубежом. Талант афериста – нечто другое. Вскоре я открываю свою выставку. Мне надо закончить только несколько полотен. Она сумеет сделать это за меня?

Кулешов улыбнулся.

– Вы очень умный и рациональный человек, Ксения Михална. Вас никто никогда не заменит. Но она этого не знает. Когда убийце наступают на пятки, он становится неуправляемым. В такие моменты о будущем не думают. Живут сегодняшним днем, минутой, мгновением.

– Буду вам признательна, если вы узнаете об этой женщине как можно больше. Своего, пусть даже потенциального врага, надо знать хорошо. Я посоветуюсь с психологами, иногда от них бывает польза.

– Я запрошу ее дело, думаю, подробную выписку мне раздобыть удастся.

– Не знаю, как вас благодарить…

– Принимаю борзыми щенками. Шутка. Пригласите меня на свою выставку. Я ведь тоже мечтал стать художником. Не получилось, пришлось стать милиционером.

Кулешов встал. Лилия протянула ему листовку.

– Не забудьте. А что за резолюция стоит наверху?

– «Запретить»? Запрещено расклеивать листовки по городу. Санкция начальника управления. А он ничего не делает без санкции мэра. Значит, мэр не хочет вас каким-либо образом скомпрометировать. Вы же чертовски похожи. Одно лицо.

– Спасибо за машину.

– Пустяки. Это моя работа.

Внезапно он сказал:

– На одной из фотографий вы изображены со своим отцом. Удивительно. Он умер четыре года назад, вас не было пять лет…

– Не понимаю, что вас удивляет?

– Выглядите вы еще моложе спустя пять лет. Обычно люди стареют либо взрослеют, а вы молодеете.

– Надо уметь следить за собой. Поверьте, это не так просто.

Кулешов улыбнулся и направился к выходу.

В дверях он столкнулся с Олесей.

– Вы? Что нашли машину?

– Мама вам все расскажет, а я тороплюсь.

Приперлась. Всегда не вовремя. Лилии хотелось побыть одной, подумать, взвесить все «за» и «против», а она тут как тут.

И все же сердце «матери» екнуло. Олеся опять пришла с подарком. И как она узнавала, что ей в действительности хочется. Подарком были золотые швейцарские часы в корпусе от «Гучи» с бриллиантовой россыпью и крупным циферблатом, на ремешке из змеиной кожи.

– Я решила, что они очень хорошо будут сочетаться с твоим новым телефоном.

– Ты умница. Знаешь, что нужно дарить.

– Просто замечала, как ты поглядываешь на мои часы, когда мы вместе. Что нужно этому менту?

– Машина и впрямь нашлась. Он подогнал ее к дому.

– Надо срочно поставить в гараж, а то опять угонят.

– Думаю, что на эту машину больше никто не покусится.

– Тебе виднее. Ну что, я пошла готовить ужин?

– Я устала и у меня страшно болит голова. Хочу лечь в постель, ужинай без меня.

– Тогда я просто выпью чая. Для себя мне ничего делать не хочется.

Олеся отправилась на кухню. Лилия достала из бара бутылку виски и прошмыгнула в спальню. Раздевшись, она легла под одеяло и пила тайком из горлышка, пряча бутылку под подушку.

Следствие

Труп молодой женщины лежал на берегу возле камышовых зарослей. Возле него копошились эксперты, неторопливо выполняя свою работу. Подъехала черная «Волга», из нее вышел мужчина лет сорока в штатском. Увидев машину, майор пошел навстречу. Подойдя, козырнул.

– Старший оперуполномоченный Панченко.

– Как звать?

– Леонтий Панасыч. Но лучше по фамилии, товарищ следователь по особоважным делам.

– У меня на лбу написано? А вдруг я обычный зевака.

– Вся область знает Вербицкого.

– Ладно, оставим официальный тон. Зачем тебе, Леня, прокуратура понадобилась?

– Убийство – ваша компетенция.

Они подошли к трупу. Сидевший на корточках медэксперт встал.

– Приветствую, Илья Алексеич.

– И ты здесь, Витя? Что скажешь?

– Череп проломили, довольно глубоко. Удар нанесен сверху. Очень смахивает на рукоятку пистолета. Недели две или больше труп купался в реке. Попытался откачать воду из легких, не получилось. Скорее всего, в воду сбросили уже мертвое тело. Больше пока ничего сказать не могу.

– Какие у тебя прикидки, Леонид Панасыч?

– Был у меня лейтенант с Верхнего Каменска, оставил фотографию. Я уже звонил ему, скоро приедет.

Майор достал из кармана фотографию и подал следователю.

– Вроде как она, если убрать раздутость.

– Похожа. На девяносто процентов она.

– Женщина уехала из дома двадцать дней назад. Зовут ее Валентина Моргунова. Через пять дней мать подала заявление на розыск. По ее словам, дочь уехала в отпуск.

– Почему мать стала ее искать?

– Она обычно звонила матери каждый день, где бы ни находилась. А тут молчок. Ее проводили и посадили на теплоход «Михайло Ломоносов». Он отошел от причала в девять утра. С тех пор в воду канула в прямом смысле.

– Уже что-то.

– Больше чем что-то. Картинка прорисована хорошо. Лейтенант тот очень въедливым оказался. Первое дело ведет самостоятельно. Толковый малый, но для начала его поставили на «потеряшек».

– Не тяни кота за хвост, Леня.

– У пропавшей Валентины Моргуновой есть младший братишка, который знает больше матери. По его словам, сестра поехала не отдыхать, а к жениху на смотрины. Они познакомились через Интернет, и мальчишка сделал распечатку переписки жениха и невесты. Но до жениха невеста не доплыла. Выяснили личность жениха, им оказался известный адвокат Вадим Расторгуев. Валентина собиралась выходить замуж в четвертый раз, что не соответствует ее письмам. Пудрила мозги мужику, как и всем. Четыре замужества, и все через Интернет.

– Ладно, поехали в управление, поговорим по дороге.

Майор и следователь сели в «Волгу» и уехали.

– С пароходством связывались? – спросил Вербицкий

– В первую очередь. Горничная зашла в каюту Моргуновой, после того как теплоход отчалил от Тайска. Вещи были разбросаны по углам, причем все дорогое – и платья, и белье. Ни Моргунову, ни ее попутчицу после Тайска никто не видел.

– Тайск где-то рядом?

– Ночь ходу на теплоходе. Но, как видим, Моргуновой этой ночи не хватило. Не доплыла. Охотники на уток выловили ее труп в камышах. Случайность, мог бы сгнить.

– Личность попутчицы установили?

– Билет был продан за два часа до отплытия Лилии Романовне Бирюковой тридцати восьми лет. Ее место нахождения неизвестно. Может, в камышах запутался и ее труп?

– Персонал теплохода должен знать больше, чем говорит. Мне нужна опись всех вещей, найденных в каюте и переписка с женихом. Тут что-то не чисто.

– Кстати о вещах. Мать Моргуновой написала в заявлении, что Валентина уехала в отпуск со старым клетчатым красным чемоданом и набрала с собой всякого старья из материнского гардероба. Выходка странная. Чемодана в каюте не оказалось.

– А где живет жених?

– В том-то и дело, что в Тайске. Там, где обнаружилась пропажа женщин. Теплоход прибыл туда в семь утра, а женщин в последний раз видели вечером возле бара, вели они себя вроде как старые подруги.

– Когда приедет лейтенант?

– Думаю, уже приехал и ждет нас в управлении.