Текст книги "Величие мастера"

Глава 7

После того как землянину удалось установить контакт с «Мы», ему трижды пришлось побывать в особняке. И после третьего разговора со странным существом, обитающим в старом доме, он решил навестить приемную мать.

– Ей нужны камни духа. Очень сильные и большие, – сообщил молодой маг леди Чемтэр и ее фавориту. – Библиотека разрушается, мана, что ей я дал, не успевает задерживаться в кристаллах, в которых заключена ее сущность. Нужны новые, куда она переместится полностью.

– Сколько ей требуется камней?

– Пятнадцать. И очень-очень мощных. Не таких, конечно, как в охраннике у пещеры, но немногим хуже.

– Что?! Драконьи камни душ?!

– Даже в империи столько нет!

Женщина и ее маг воскликнули в унисон, пораженные словами молодого человека.

Тот в ответ пожал плечами, потом уточнил:

– Необязательно драконьи. Я просто как пример степени мощности привел. Можно и такие, которые в самых сильных «центурионах» империи используются. А эта библиотека вам так сильно нужна? Я, собственно, от нее получил не так много полезной информации. Зато проблем куда больше. Теперь еще и поиск кристаллов взвалил на нас.

– Нужна… – с грустным вздохом ответила женщина.

– «Мы» очень нужна. Пока она сотрудничала с одним из наших людей, мы получали полезные знания, – следом за графиней произнес Гербед.

– Руны? Заклинания? – Землянин тут же «сделал стойку», как охотничья собака на свежий запах дичи.

– Не только и не столько они. Эта сущность, что заперта в подвале особняка, помнит о множестве таких вещей, как старые школы магии, загородные особняки древних магов, их дальние имения, военные лагеря, усыпальницы и склепы, в которых можно отыскать амулеты и артефакты, выполненные чуть ли не в единственном экземпляре. А кроме того, мы получили забытые технологии выплавки нескольких сортов стали и бронзы, обработки металлов, узнали про месторождения руды – железной, медной и оловянной, расположение заброшенных серебряных рудников, золотых… да много чего мы узнали, пока был жив тот человек, – с горечью в голосе ответила своему приемному сыну Аглая. – Чертеж печи для выплавки стали и превращения простого угля, что добывается под землей или в горах, в особый, который улучшает качество всех выплавок, стоит дороже, чем информация про десяток старых домов, где до великой войны проживали маги.

– Кому что, кому что… – покачал головой Костя.

– Для графства печи, сталь и уголь важнее! – повысила голос его собеседница. – Магия может многое, но она не всесильна и доступна немногим. Зато гвоздями, подковами, ножами, втулками для тележных осей и многими другими вещами люди пользуются каждый день. В том числе и ты. Сколько бы ты смог поставить в строй големов, не имей достаточного количества стали и бронзы?

– Признаю, был не прав, – ответил Марг. Но его тон давал понять, что эти слова – не более чем попытка закончить ненужный ему спор и нравоучения. – Так что с камнями? Можно отыскать полтора десятка нужных?

– Можно, конечно. Недешево выйдет, да, но дело того стоит, – ответил вместо Аглаи ее фаворит.

– Когда? – жадно поинтересовался парень.

– Нескоро, Кост, несколько месяцев потребуется для этого. Подобный товар крайне редок и опасен для всех – покупателя, торговца, курьера. Придется отсылать гонцов ко всем, в том числе и в соседнюю империю.

– К степнякам, – добавила графиня.

– И к некромантам, – негромко произнес Гербед и внимательно посмотрел на Маркина. – В основном у них и можно найти подобные редкие камни.

– Да плевать мне на них. Дело прошлое, я уже простил их… почти, – махнул рукой тот, подразумевая свою легенду, по которой его продали в плен к магам смерти, а те надели на него противомагический ошейник. – Не встречусь с ними – будут целы. Надеюсь, мне не придется лично за камнями ехать?

– Нет, – ответила графиня, – с этим справятся мои надежные люди.

– Хорошо. Тогда я хотел бы кое о чем попросить, матушка.

– Я тебя внимательно слушаю, сын.

– Мм… – замялся молодой человек, прежде чем сформулировать свою просьбу, – не могли бы вы одолжить мне золота? С возвратом, даже с процентами – отдам через несколько месяцев или под залог моей части кристаллов.

– Зачем тебе такая сумма? – внимательно посмотрела Аглая на парня. – Не ошибусь, если предположу, что тебе требуется не сто монет, так?

– Так, – кивком подтвердил тот. – Мне нужно две с половиной тысячи или три.

Графский маг даже присвистнул и тут же набросился на молодого коллегу по магическому ремеслу: – Откуда такие запросы? Проигрался или твой знакомый купец предложил какое-то дельце на паях? Почему у него не взял в долг, как уже делал?

– Ни то ни другое. – Костя ожег Гербеда злым взглядом, так ему не понравилась едва скрытая насмешка в тоне собеседника. – Я хочу выкупить несколько домов по соседству с моим. И поселить там своих людей.

– Я могу найти в Верхнем городе большой особняк с флигелем для охраны и прислуги, там им всем будет комфортно, – предложила леди Чемтэр. – Тем более твой статус уже не подходит для проживания в Ниж…

Кост Марг поднял вверх ладонь, прерывая собеседницу.

– Прошу прощения, матушка, но мне нравится жить в своем доме. Тем более после подаренного особняка с «Мы» я неуютно буду себя чувствовать в новом здании, рекомендованном тобой, – произнес он. Фраза прозвучала несколько вызывающе, грубо, как и жест, но парочка, которая сидела напротив него, сама напросилась. Попаданец чуть местным богам душу не отдал, когда решил войти в подаренную недвижимую собственность.

Судя по лицам графини и ее чародея, намек о содеянном ими они поняли, но никак не прореагировали на него, ни у одного из них в глазах не мелькнула тень сожаления или угрызения совести.

– А еще считаю, – продолжил молодой человек, – что часть улицы в личном пользовании и ряд домов вокруг моего, заселенные слугами и бойцами, моему статусу добавят плюс не меньший, чем проживание в особняке, пусть большом, но одном.

– Хорошо, – Аглая едва заметно дернула щекой, – пусть будет по-твоему. Но запомни, что однажды это может больно ударить по тебе.

– То есть?.. – нахмурился парень.

– Я не угрожаю, сын. Предупреждаю о возможных коллизиях со статусом. Тебя влиятельные лица могут посчитать… мм… – И она запнулась, подыскивая, по всей видимости, мягкое сравнение.

– Взбалмошным или с заскоками в голове, – с саркастической улыбкой пришел на помощь ее постояннный спутник. – В серьезных делах не станут рассчитывать на твою помощь и привлекать будут в самую последнюю очередь.

– Вот чужое мнение меньше всего меня волнует, – пожал молодой маг плечами.

– Зря, – веско сказала владетельница Траглара, потом сменила тему: – Хорошо, я выполню твою просьбу и выдам три тысячи золотых монет. Получишь их на руки завтра или на день позже. Мой казначей принесет их тебе на дом. Помощь в покупке соседних зданий нужна?

– Нет, – отрицательно мотнул головой Костя, – я сам все сделаю.

Меньше всего ему хотелось бы, чтобы за него всё делали другие. Причем не подчиненные, которым он дал указание, а те, от кого он зависит в той или иной степени.

Этим разговор на серьезные темы и закончился, а дальше началась пустопорожняя беседа, щедро сдобренная уроками по этикету: как, о чем и с кем вести разговор. Для землянина это было сущей каторгой, запоминал он едва ли двадцатую часть от того, что ему лилось в уши с двух сторон. А ведь уже было обрадовался, что после ритуала усыновления от него отстанут с подобными глупостями.

Наконец, и эта пытка закончилось, после чего Кост Марг раскланялся и поспешил к себе домой. Там дал указание Рефду, чтобы тот отыскал Зорта и привел его сюда или договорился о встрече в любом удобном месте.

– Мое почтение, виконт Чемтэр, – низко поклонился старый знакомый землянина.

– Добрый день, Зорт, – кивнул ему тот. – Рад, что ты нашел время для встречи.

– Хм, было бы невежливо и неразумно отказать, когда просят такие люди, как вы, – хмыкнул посредник в купле-продаже недвижимости.

Разговор происходил в доме Кости. Первый помощник местного риелтора, с которым Маркин уже имел дело, сам Зорта не нашел, но оставил записки там, где тот чаще всего бывал. И вот, сразу после полудня, посредник уже стоял у двери в дом виконта. Напряженный, но старательно скрывающий это; скорее всего, гадает, зачем он понадобился приемному сыну правительницы города.

– Брось, хватит лебезить. Зови по имени.

– Но…

– Если так хочется титуловать, то по имени и на вы, – прервал его протест парень.

– Хорошо, милорд Кост, – вновь поклонился тот и вопросительно посмотрел на своего собеседника.

– Пошли в комнату.

Когда все трое – рядом с молодым магом находился Рефд – расселись в креслах, владелец дома сразу перешел к теме, ради которой и искал своего нынешнего гостя:

– Зорт, мне нужно выкупить несколько домов на этой улице, желательно как можно ближе к моему. Еще лучше, чтобы три из них и мой соприкасались друг с другом, остальные два находились на той стороне улицы и в пределах видимости. Именно выкупить или обменять на те, что куплю в другом месте города специально для этого обмена.

– Хм… – Риелтор, как его мысленно называл про себя попаданец из другого мира, призадумался, при этом машинально стал теребить мочку левого уха. – Не такое и простое это дело. Здесь все зажиточные соседи – купчишки, мастера и прочий небедный люд. На сколько можно рассчитывать?

– Три с половиной тысячи золотых. Но, сам понимаешь, лучше бы сэкономить… Но! – Маг поднял вверх указательный палец. – Без криминала, запугивания и прочих гадостей.

– А если надавить титулом? – спросил мужчина. – Не думаю, что найдутся желающие становиться вашим врагом по такой банальной причине. Тем более вы же платить будете.

– Не хотелось бы надавливать, Зорт. Иначе зачем ты мне нужен, сам подумай…

– Хм… – И гость вновь занялся мочкой уха, уйдя в глубокое размышление.

Костя терпеливо ждал, когда внутренний гений собеседника решит поставленную задачу. В самом деле, пожелай он своей властью обзавестись жильем и надавить на соседей, то они продали бы свои дома. Но тогда молодой человек обзавелся бы весьма дурной славой. Такими делами хорошо заниматься, уже имея определенный вес и авторитет, тогда пострадавшие будут не гундеть под нос, что с ними подло поступили, а молиться от радости, что так дешево отделались.

– А вы уже говорили на эту тему с соседями? – поинтересовался гость.

– Нет. Решил не переходить дорогу мастеру в том, в чем сам не разбираюсь, – польстил ему артефактор и по довольному блеску в глазах собеседника понял, что лесть удалась.

– Тогда имеется способ, как получить нужный результат и не вызвать озлобления у бывших владельцев домов. Правда, – тут он испытующе посмотрел на виконта, – есть нюанс, лорд Кост. Совсем без нарушений не получится… ну никак. Но и нарушение это ничтожное, во-от такусенькое. – Он сдвинул большой и указательный пальцы, оставив между ними небольшой зазор.

– Говори уже, Зорт. Выкладывай все что считаешь нужным.

– Чтобы заставить продать дома местных, придется подождать некоторое время и выполнить ряд условий. Задача у нас с вами – сделать так, чтобы они сами продали жилье и посчитали, что совершили крайне выгодную сделку. То есть внушить им мысль, что жилье по соседству с вами скорее теряет в статусе и безопасности, чем приобретает.

– Кажется, – задумчиво произнес Костя, – я догадываюсь, к чему ты ведешь. Мне нужно устроить шумиху, чтобы владельцам выбранных домов стало здесь неуютно жить.

– Все так, милорд, – улыбнулся проныра. – Осадочек, конечно, у них на душе останется, но в таком деле, как выживание неугодных соседей, совсем без этого не обойтись.

Слова «выживание неугодных» из чужих уст больно царапнули совесть парня. Судя по той легкости, с которой произнес свою последнюю фразу риелтор, подобный трюк он проделывал не раз.

«Да к драконам все! Я не себе, а своим людям устраиваю комфорт. Всем мил не будешь, – стал он отгонять совестливые мысли. – И тем более не отнимаю я дома, а покупаю за золото».

– Я сделаю это. На какой срок рассчитываешь, Зорт?

– Мм, – задумался тот на секунду, потом пожал плечами: – Не могу точно сказать, милорд, но думаю, соседи осознают, что обстановка изменилась, меньше чем за месяц. Устраивает вас такой срок? – И вопросительно посмотрел на молодого мага.

– Сойдет, – махнул тот рукой. – Светопреставления для создания имиджа как часто устраивать? Двух раз в неделю хватит?

Его гость вряд ли понял фразу, но по смыслу сумел догадаться, про что спрашивают.

– Можно и трижды в неделю, милорд Кост. И желательно, чтобы без всякой системы, чтобы никто не знал, в какой день, а лучше ночь, ожидать шума.

– Будет тебе три. Но учти, – маг посмотрел на вмиг насторожившегося собеседника, – мне нужен результат. И тот, о котором шел разговор в самом начале. Не хочу прослыть шутом или просто сумасшедшим магом.

– Результат вас не разочарует, милорд, – заверил его тот. – Клянусь.

На этом деловая встреча закончилась.

Глава 8

Петарды и дымовые шашки.

Именно на эти два предмета Костя решил сделать ставку в деле создания себе облика распоясавшегося или с небольшой «безуминкой» мага-аристократа (но не полностью сумасшедшего, чтобы не навлечь гнев графини, которой такой имидж сына явно не пойдет на пользу). Уже через три дня после разговора с Зортом были готовы первые образцы, испытывать их он решил за городом.

Маркин-старший не раз говорил, что его детство было интереснее и полезнее в плане развития личности, чем у его детей и их сверстников. В этих рассказах не раз мелькали упоминания про самодельные ракеты, дымовухи, костры со всяческой взрывающейся начинкой – от куска шифера и баллончика от дихлофоса до запаянной трубки с самодельным порохом из селитры и спичечной серы. Один раз отец даже самостоятельно, с привлечением Кости к этому занятию, собрал большую ракету. Они потом ее на па́ру запустили на берегу речки рядом с деревней, где родился отец Кости.

После этого подросток и сам загорелся идеей творить такие устройства. Нашел несколько чертежей в Интернете, купил в хозяйственном магазине детали и ингредиенты.

Увлечение прошло через пару месяцев, но в молодой памяти, которая, как известно, самая лучшая, нужный техпроцесс остался. С дымовыми шашками было еще проще – такие вещи и в этом мире использовались.

Хсург привез карету, где сидел землянин со своей командой, в чистое поле в нескольких километрах от города. Пожалуй, только хутора и деревни на городской окраине со стороны ворот, через которые маленький отряд виконта выехал из Траглара, точнее, их население, может стать свидетелем его опытов. Но это будет только на руку молодому виконту. Ведь легко можно бросить слух в массы, мол, сыну графини надоело бить ноги, и он самые безопасные вещи решил проверять и испытывать на заднем дворе своего дома в Нижнем городе. Костя подумал, что нужно будет Рефду этими речами заняться, только пусть вначале переговорит с пронырой Зортом, ведь тот со своим опытом может подсказать, как лучше преподнести такие слухи народу.

– Расходимся, – приказал маг, когда первую ракету установили на направляющих.

Конструкция простая: общая длина около метра, толщиной в руку, лепестковые стабилизаторы. Бо́льшая часть деталей сделана из бумаги, пропитанной составом, который быстро схватывался на воздухе, превращаясь в прочную скорлупу. Остальные – из тонкой жести и дерева. Горючий алхимический состав, близкий по свойствам к земному охотничьему пороху, использован в качестве топлива и заряда боевой части. В последний было добавлено немного вещества, которое при воспламенении сильно искрило, причем всеми цветами радуги. И последнее, что конструктор положил туда, – горох. Сушеный крупный горох. Магии в ракете было буквально гран, по простейшей руне на каждом кусочке металла, который был использован в конструкции.

Как только Рефд и братья-наемники заняли свои «зрительские» места, Маркин подпалил фитиль и бегом бросился к ним.

Через тридцать секунд горения огнепроводного шнура шумно, с громким хлопком и шипением вспыхнул основной заряд в ракете. С пламенным хвостом и шлейфом дыма она рванула вверх…

«Высоко, зараза, – мелькнула у испытателя мысль, когда снаряд поднялся выше запланированного, – что-то я подзабыл или смесь тут помощнее пороха. Нужно убавить на четверть заряд, что ли…».

Ко всему прочему, она еще и в сторону от курса отклонилась, скорее всего, из-за высоты полета. Взрыв боевой части прозвучал негромко: пожалуй, при стрельбе пневматические пушки големов и то больше создавали шума. А уж эффект – разброс гороха, который должен эдак эффектно простучать по черепичным и свинцовым крышам домов Костиных соседей, – и вовсе никто из команды испытателей не заметил.

Трое помощников на вопросительный взгляд своего господина развели руками, мол, ничего особенного.

Вторая попытка вышла удачнее. Уменьшенный на треть пороховой движитель поднял ракету заметно ниже, чем в первый раз, но все равно недостаточно. И летательный снаряд точно так же отклонился по вертикали, как и в первый раз.

«Так она улетит в сторону – и в Верхнем рванет, а то вовсе за стенами города… – мысленно покачал парень головой. – В первом случае не обойтись без выволочки от матушки, а во втором – только деньги на ветер… м-да уж».

При последующем запуске в ракете от изначального заряда была оставлена ровно половина. И взрыв произошел на той высоте, которая полностью устроила конструктора. Но и в этом случае был уход от курса по вертикали, да к тому же еще больше, чем в предыдущих двух пусках. Возможно, из-за изменения баланса ракеты после существенного снижения веса: как-никак количество горючей алхимической смеси уменьшено наполовину. При кустарном изготовлении и так ряд ошибок допущен, что показал первый запуск, а грубое вмешательство в пропорции заряда их только усугубило.

– Ну, будем работать дальше, – хмыкнул маг и помахал спутникам рукой, подзывая к себе.

Рефд и Райдаш не сообщили ничего интересного, взрыв на них никакого впечатления не произвел. Возможно, на фоне всех тех неприятностей и приключений, что выпали на их долю, разорвавшаяся ракета была сродни жужжащему над ухом комару: неприятно, но не смертельно. И только Ракс смог кое-что поведать.

– Два раза по мне горохом попало, не больно совсем, и штук пять горошин упали совсем рядом на траву, – сказал он, – я б их даже не заметил, ежели б не велено было примечать такое.

– Понятно. И это хорошо – никого случайно не убьет и даже синяков с шишками не наставит. В следующий раз нужно доски на земле положить или что-то вроде того, чтобы проверить, насколько громкий звук при падении гороха получается… – задумчиво произнес Костя. – Ладно, с этим пока всё. Теперь дымовые шашки проверим.

Как и в ракетах, в дымовухах магии имелось совсем немного, в основном безвредная алхимия. Куда проще, конечно, для молодого мага было бы работать с зачарованными металлическими пластинками, снабженными накопителями. Но вышло бы накладно в течение месяца (и кто сказал, что за это время все решится?) выбрасывать на ветер такое добро с целью фактически баловства. Сейчас, когда он оказался в долгах как в шелках, приходится считать не то что мунги, а даже бронзовые пейки. Слишком большие траты на исследования и эксперименты выходят, почти весь доход от амулетов и големов уходит вновь в них же, точнее, в экспериментальные изделия. Так что дорогой накопитель использовать в гранате, которая может спасти жизнь, – это одно, а точно такой же в петарде и дымовухе – со-овсем другое дело.

Вот испытание этих штуковин прошло без каких-либо эксцессов: дым – он и есть дым, только цвет необычный.

С дымовых шашек началось и терроризирование соседей. Да, со стороны это выглядит некрасиво, за такие махинации на Земле могли заставить несколько лет на небо в клеточку смотреть, если у махинатора нет волосатой лапы в верхах или сами верхи не решили подобным прибыльным бизнесом заняться. Но здесь совсем другой мир, с другим менталитетом. Тем более что эксцентричностью магов и дворян тут никого не удивить, простые люди и сами не всегда рады, когда кто-то из этой братии селится по соседству.

На Костю же в тот момент, когда через забор с его двора вылетел дымящийся предмет и плюхнулся рядом с клумбами, если кто и смотрел, так только из окон дальних домов. Все прочие свидетели рванули во все лопатки подальше от облака оранжевого дыма, которое стало затягивать площадь.

Выждав несколько минут, маг отправил своего помощника, чтобы тот успокоил жителей и стражу, которая появилась на удивление быстро и сейчас нерешительно мялась в начале улицы, не решаясь войти в дымную пелену.

– Все в порядке, это не опасно! – прокричал Рефд, выйдя из калитки. – Просто неудачный опыт его сиятельства!

Он подошел к дымовой шашке, подхватил ее рукой в толстой перчатке, чтобы не обжечься, и закинул в мешок из плотной кожи, который тут же крепко зашнуровал.

Стражники с облегчением, которое легко читалось на их лицах, тут же развернулись и ушли. Даже не попытались о чем-то расспросить Костиного помощника. Возможно, несмотря на его слова, они опасались войти в дым, который не торопился развеиваться. Впрочем, так же поступили и обычные горожане: никто из них не появился на площади, пока там висела оранжевая туманная пелена. Зато потом, как только воздух очистился, артефактор увидел, что из трактира на другой стороне площади выскочила толпа десятка в полтора мужчин и женщин и чуть ли не бегом унеслась прочь.

Ночью он планировал повторить акт диверсии против спокойствия соседей. Но тут вмешались такие обстоятельства, что вся жизнь молодого человека полетела кувырком.

После полуночи в комнату виконта постучал Рефд, который растерянно сообщил, что с господином желает поговорить Кайлина, наемница из команды Огоньков.

– Кто?.. Кайлина? – переспросил Маркин. – Зови… нет, стоп: в кабинет ее проведи и побудь там пока с ней, а я через пару минут буду.

Когда парень вошел в комнату, где в кресле сидела наемница, то сразу понял, что у той что-то случилось. И не просто плохое, а нечто настолько серьезное, что она решила побеспокоить своего старого нанимателя глубокой ночью. Либо же эта проблема каким-то боком касается и землянина.

– Здравствуй, Кайлина. У тебя что-то случилось?

– Приветствую, милорд. – Девушка быстро встала и поклонилась.

– Без этого давай, – поморщился тот. – По имени и на «ты», поняла?

– Да, ми… Кост.

– Что произошло? Почему ты у меня, да еще и ночью? – Костя вопросительно посмотрел на гостью.

– У нас беда… большая, Кост, – тихо сказала девушка. – Шеллу и Ифену похитили… точнее, нас всех троих похитили, но выпустили меня, чтобы я кое-что для них сделала.

– Кто? – На скулах парня заиграли желваки.

– Помнишь, когда мы вырезали пиратское логово, то на нас с тобой напали твари, похожие на людей? Один из этих уродов ранил Ифену в живот.

Вампиры? Девушка говорит про вампиров?! По коже Кости прошелся холодок, а рядом с сердцем будто возник кусок льда.

– Я же их убил… – произнес он.

– Одного. Второй выжил. Весь в шрамах и ожогах, с язвами, выглядит освежеванным монстром, – огорошила его лучница. – С ним еще двое таких и пятеро непонятных людей, похожих на зачарованных.

– То есть? – нахмурился парень. – Что значит «зачарованные»?

– Мозги им задурманили, и теперь они слушаются этих демонов. Зачарованные – они вроде миньонов, но совсем не уродливые, – пояснила девушка. – Нас троих прихватили два дня назад, ночью. Вытащили прямо из комнат на постоялом дворе, где мы жили. Оглушили или магию использовали… я точно не могу сказать, что именно было, но чувствовала я себя гадко, когда очнулась.

– Сказали, зачем им вы?

– Да, – кивнула девушка и как-то странно посмотрела на собеседника.

– И?.. – поторопил ее парень. – Кайлина, что ты тянешь демона за хвост, говори уже все как есть.

– Им нужен ты. Тот обгоревший тебя постоянно называет каким-то Ключом и все время ругается, что, пока не доставит тебя своему хозяину, тот не даст залечить раны, от которых этот сильно страдает.

– Вот еще и этого не хватало… – прошипел сквозь зубы Костя и резко поднялся на ноги, чем напугал девушку, которая отпрянула от него и вжалась в спинку кресла. – Ты знаешь, где девчонок держат?

Та отрицательно помотала головой, чем вызвала всплеск брани у молодого мага. Ругался тот не меньше минуты, при этом быстро ходя из угла в угол по кабинету.

– Кост, я придумала, как найти их логово. Только пообещай, что спасешь Ифену и Шеллу.

– Хм? – Парень остановился и посмотрел на Огонька.

Та быстро взглянула на Рефда, который стоял в углу и внимательно смотрел за ночной гостьей, потом расстегнула куртку и достала деревянную короткую дудку… нет, небольшой футляр из дерева, размером с сигарный, что Маркин видел на Земле. Из него она вынула толстую иглу с черным блестящим шариком на тупом конце, размером с крупную горошину.

– Вот это мне поручили воткнуть в тебя, Кост, – сообщила лучница, продемонстрировав вещь, от которой сильно тянуло темной магией, и не просто сильно – по коже молодого человека забегали мурашки, доставляя неприятные ощущения. – Как только это произойдет, то твари тут же узнают и придут сюда. А если не сделаю, то мои Ифена и Шелла будут превращены в тех бездумных созданий, которые повинуются указаниям демонов.

– Убери эту гадость, – потребовал парень, а когда девушка вернула на место темно-магический амулет, добавил: – А теперь отдай футляр моему помощнику… ага, отлично… И зачем им мой труп? Или не труп? – поинтересовался он у нее, когда девушка передала темный амулет Рефду.

– Я поняла из их объяснений, что игла тебя обездвижит и усыпит надолго. Никакие амулеты и способности от нее не спасут. Убивать им тебя запрещено, потому что ты некий Ключ.

– Ты думаешь, что это мое настоящее имя или прозвище, и те, кто похитил тебя с подругами, – мои бывшие соратники? – поинтересовался у гостьи Костя, догадавшись, о чем та думает. – Все как раз наоборот. Я самый настоящий ключ от магического замка, который держит одну демоническую тварь в подземелье далеко-далеко от этих мест. Очень давно некий имперский маг нашел старинные записи, где описывались события еще до великой войны. Что-то ему там показалось настолько интересным, что он начал собирать отряд, обещая воинам награды и золото, а сам он искал знания, которые считались утерянными. В этот отряд вошел и я.

Мы отыскали место, которое описывалось в архивах. Глубоко-глубоко под землей находился небольшой городок, где не было ни единой живой души, только старые кости. Все жители были убиты, это стало ясно по тому, где и как лежали останки, по нетронутым в домах вещам, драгоценностям и оружию. Мы думали, что никого в живых вообще нет, но сильно ошиблись. Глава экспедиции… мм… разбудил то существо, что сотни лет назад убило людей в поселении… Погибли все из отряда, выжил только я, и буквально чудом. И теперь моя кровь, до которой охоча та тварь и все созданные ею демоны, поможет ей выбраться из многовекового заточения. И тогда… я даже не знаю, что тогда будет, – развел он руками. – Скорее всего, прольется море крови, а простые люди превратятся в дичь для этих существ, с которыми вы столкнулись сначала у пиратов, а теперь и здесь. Я даже и не думал, что все так произойдет, ведь я убил… думал, что убил тварь там, под землей.

Говорить, что Эдварр сам же и вызвал вампира, а Марг был чуть не скормлен этому адскому созданию, он не стал. Да и странности есть в рассказе лучницы. Например, с ее слов, похитители называют того, кому нужен землянин, господином, а не госпожой. Или вампиры бесполы и могут легко принимать тот облик, который наиболее полезен в данной ситуации? Если вспомнить, как все зачарованно уставились на вампиршу в серебряной клетке, когда ее вызвал старый маг, то что-то в Костиных предположениях есть стоящее. Или все же дело совсем в другом?

– Ты сказала, что у тебя имеется какой-то план? – обратился он к девушке.

– Да. Я воткну эту иглу в себя, а когда демоны…

– Называй их вампирами, – перебил ее маг. – Именно так зовется их темная раса. Других подобных им нет.

– Хорошо, вампиры так вампиры. В общем, когда они придут сюда, ты их схватишь и допросишь. А потом отправишься туда, где держат Ифену и Шеллу, и спасешь. Я знаю, что тебе это под силу. Тем более ты с ними справился даже тогда, когда на их стороне была внезапность. Сейчас же ты готов и знаешь, с кем предстоит столкнуться… – немного сбивчиво и торопливо произнесла девушка, после чего с мольбой в глазах посмотрела на виконта.

– А если игла на тебя подействует не так, как должна на меня?

– Значит… значит, пусть так и будет, – с запинкой ответила та. – Что на это скажешь?

– Мне нужно подумать. Я знаю, на что способны вампиры, и вот так сразу принимать с ними бой не хочу, – ответил ей парень.

Девушка тяжело вздохнула, но упрашивать его не стала, как и предполагал артефактор. Только смотрела на него глазами голодного побитого котенка.

Оставив девушку наедине с Рефдом, хозяин спустился на первый этаж, где заварил чай, отнес сначала две кружки в кабинет, а потом вернулся, налил себе и полчаса сидел и думал, взвешивая все за и против.

– Хорошо, я принимаю твой план… – сообщил он, вновь войдя в кабинет.

– Кост, я… – радостно вскинулась Кайлина.

Маг выставил в ее сторону ладонь, останавливая порыв.

– Не перебивай. Только в план внесу поправки. Иглу ты используешь перед рассветом, чтобы тварям было сложно куда-то убежать. Заодно станут нервничать и просто обязаны совершить ряд ошибок. Пусть думают, что между нами вспыхнула старая страсть, и тебе просто сложно воспользоваться моментом в ближайшее время. А вот позже – когда якобы угомонимся – у тебя будет шанс. Не думаю, что среди тех, кто ждет сигнала, одни дураки.

– Да, они на это и рассчитывали, – чуть покраснела его собеседница. – Только приказали не затягивать и все сделать быстро.

– Потому тебя и выбрали для этого задания, – негромко сказал Рефд, впервые после появления гостьи нарушив свое молчание.

– Угу, у меня такие же мысли. Кто-то рассказал, что мы были близки с тобой, Кайлина. И Огоньков выбрали не просто так, – кивнул Марг, выражая согласие со словами своего помощника. – Вампиры перед этой акцией собрали информацию по моей персоне.

Сразу, как только решение было принято, Рефд и маг облачились в броню и вооружились, не забыв про светомагические гранаты и серебряные пули для винтовок. Рефд еще взял два арбалета, зарядив каждый особым болтом, который при попадании в темную тварь должен был разорвать ее пополам или как минимум вырвать большой кусок плоти. А уж сильных амулетов на них было столько, сколько не в каждой витрине магической лавки можно было увидеть.