Текст книги "Шпага, магия и чуть-чуть удачи"

Неизвестный собеседник даже тона не изменил:

– Не вижу смысла. Аккуратно, двумя пальцами достаньте оружие и бросьте его на землю. Вот так, молодцы. А теперь руки на затылок, вперед и без глупостей.

– А то что? – в голосе Ирии звучали презрительные нотки.

– А то, милая барышня, я прострелю вам ногу, и ваш… товарищ понесет вас на руках.

– Оно того стоит, – задумчиво отозвалась девушка, но дурить не стала и молча пошла вперед.

Рагнар шагал рядом, путаясь ногами в стеблях и мысленно обещая себе, что как только этот умник окажется в его руках, он… Что с ним можно сделать, Рагнар еще не решил – выбор был достаточно богатым, а фантазия некромантов в подобных делах вошла в поговорку задолго до его рождения.

Вблизи особняк оказался довольно обшарпанным и явно видавшим лучшие годы. Впрочем, не настолько уж он имел потрепанный жизнью вид, чтобы в нем не жить. Рагнару уже доводилось видеть подобное – убого снаружи, но невероятно уютно внутри. Вот только оценить данное обстоятельство пока не очень-то получалось – встретивший их на пороге тип явно не был настроен приветствовать незваных гостей.

– И кого это ты привел? – громогласно поинтересовался он. Тембр голоса у него был интересный, больше всего подходивший под определение «писклявый бас». Как это может сочетаться, Рагнар не понимал, однако от фактов не сбежишь.

С интересом посмотрев на новое действующее лицо, он пришел к выводу, что и без своего выдающегося голоса сей индивидуум заслуживает внимания. Этакая слегка разожравшаяся помесь гориллы и медведя, которой богатый камзол шел не более, чем крестьянину балетная пачка. А вот представить его в накидке из шкуры леопарда или в юбочке из пальмовых листьев да с копьем в руках, как варвара с каких-нибудь экзотических островов, получалось вполне.

Живое воображение Рагнара мигом дорисовало все остальное, в том числе и то, что из-под юбки вывалится, если ее обладатель, скажем, упадет. Получилось настолько реалистично, что некромант не удержался от смешка, и это, разумеется, не осталось незамеченным. Писклявый развернулся с грацией закованного в неподъемные латы рыцаря и, не спеша подойдя к Рагнару, посмотрел на него сверху вниз. При росте мага, это редко кому удавалось, но рядом с этим чудом природы даже отнюдь не маленький Рагнар как-то терялся.

– Ба-а! Какой красавчик! И что веселого ты разглядел? – во весь рот ухмыльнулся он. И тут же, без предупреждения, ввинтил свой кулак в живот пленному. Рагнар успел напрячь мышцы живота, но это мало помогло – здоровяк даже не заметил столь жалкой попытки. Посмотрев на корчащуюся в тщетной попытке хотя бы вдохнуть жертву, он презрительно сплюнул. – Еще раз ухмыльнешься – вечером на одной койке твою девку разложим, а на второй тебя самого. Есть тут у нас пара… любителей.

– А если… не ухмыльнусь… – слова получалось выдавить с трудом, но если не дышать, то терпимо. Подавить боль и обойтись несколько минут без воздуха для некроманта довольно просто.

– То только ее, – серьезно ответил писклявый и, потеряв интерес к стоящему на коленях пленному, перевел взгляд на того, кто их привел. И это было ошибкой, нельзя недооценивать противника, тем более того, которого не знаешь. И в особенности некроманта, вдобавок разозленного как болью, так и тем, как этот урод собирается обойтись с его напарницей.

Гениталии не накачаешь – эту нехитрую мысль до Рагнара когда-то довел его учитель по рукопашному бою. На первом же занятии, весьма доходчиво и болезненно. И – большое ему за то – спасибо – поста-вил мальчишке удар. С того времени прошло немало лет, но в правдивости слов наставника Рагнар, общаясь с людьми, имел возможность убедиться неоднократно. Все-таки не зря отец нанял не кого-нибудь из помешанных на правилах и чести признанных мастеров, а человека, способного научить эффективно давать отпор в любых условиях. Вот и сейчас все получилось, как надо. Кулак ударил расслабившегося здоровяка точно и четко, снизу вверх, как учили, и тот, пискнув на сей раз вполне объективно, сложился вдвое. Все, фальцет человеку обес-печен.

Вторым движением, столь же быстрым и выверенным, Рагнар отправил пострадавшего в глубокий нокаут. Урок человеку – не стоит без крайней нужды связываться с Охотником. Даже без повышающей скорость реакции алхимической дряни, которую так обожают начинающие специалисты по нежити, Рагнар вполне способен был двигаться быстрее обычного человека. Да и вообще, слабые в эту профессию не идут.

Не стоять! Перекатившись в сторону, Рагнар вскочил, разворачиваясь, и увидел, наконец, того умника, что взял их в плен. Абсолютно невзрачный человечек, кстати. Впрочем, профессионалу особые приметы вообще противопоказаны. И сейчас он был очень, очень занят.

Ирия варить ускоряющие эликсиры тоже умела, но старалась ими не пользоваться. «Мне еще рожать», так она это аргументировала, и Рагнар считал, что ей виднее. Но и без них она была очень быстра, да и действовать начала моментально. Все-таки давно и крепко сработанная пара – это многое значит, то, что Рагнар атакует, девушка поняла едва ли не раньше, чем он нанес удар. Ситуацию же – где стоит противник и из чего в них целится – она оценила уже давно, благо обостренные, спасибо предку-эльфу, обоняние и слух никуда не делись. И, соответственно, как только держащий ее на мушке человек начал разворачиваться в сторону разгорающегося безобразия, одним быстрым пинком увела ствол его пистолета в сторону.

Пневматическое оружие лишь негромко хлопнуло, отправив пулю в неизведанные далека, после чего улетело в сторону от второго удара. Правда, сразу после этого Ирия словила в челюсть и на некоторое время оказалась выключенной из диспозиции, потому как способна была лишь сидеть, аккуратно сведя глаза к переносице, и кое-как воспринимать реальность. Однако на самом деле это уже мало что значило, поскольку в ударившего ее, словно выпущенный из катапульты снаряд, врезался Рагнар, и с восторгом подмял более мелкого и легкого противника.

Их схватка была короткой, как и положено для разговора необремененных условностями профессионалов. Рагнар заработал ссадину на скуле и получил вскользь по ребрам. Его противник отделался «всего-навсего» разбитой гортанью и теперь медленно умирал, тщетно пытаясь протолкнуть в легкие хотя бы молекулу живительного газа. Впрочем, его мучения некромант прервал моментально, ударом сапога размозжив человеку голову. А вот не надо в спину целиться, урод!

– Жива? – Рагнар склонился над Ирией. Вопрос был риторический, но девушка все-таки кивнула. Рагнар поморщился и закатил ей несколько несильных оплеух.

– Да жива я, жива, отстань.

– Не отстану – времени нет. Бери оружие – и вперед, а то сейчас толпа прибежит.

– А этот…

– Ах, этот, – Рагнар посмотрел на все еще не пришедшего в себя здоровяка, вздохнул и повторил с ним процедуру, которую проделал с его товарищем. Ничего личного, просто мертвецы без помощи некромантов не кусаются, а единственным некромантом здесь Рагнар не без основания считал себя. И потом… Незачем было хамить.

– Не жалко?

Вопрос был риторическим, но подруге Рагнар ответил:

– Ни на грош. Ты же слышала, какие у этого чудика планы были? И ведь ни словом не соврал. А кто первый правду сказал – тому и вечная память. Ну что, пошли?

– Да иду уже, иду.

В дом они вошли просто и нагло, через дверь. И почти сразу наткнулись на какого-то типа, которого Рагнар никогда ранее не видел. И не увидит, потому что пистолет в руке Ирии, на полсекунды опередив самого некроманта, тихонько пшикнул струйкой пара, и голова бедолаги разлетелась вдребезги. Труп, непригодный более даже для примитивного допроса, осел на пол. Ну и хрен с ним, тем более что, судя по одежде, ничего особенного при жизни этот человек не представлял. Так, слуга или охранник. Расходный материал…

В следующие несколько минут они организовали еще три свежих трупа, после чего, собственно, и вошли в кабинет хозяина особняка. Рагнар выстрелил с порога, дважды – собственно, помимо барона Ле Сото, которому принадлежал этот дом, в кабинете находились еще двое, и они гостей не интересовали. Надо будет – некромантией воспользуются. Так что барон лишь хлопал глазами, не вполне еще освоившись с изменениями, произошедшими в его тихой, уютной реальности, а Рагнар уже вытряхнул покойных из кресел, галантно предложив одно из них даме. Та села, не чинясь, и не на миг не выпуская Ле Сото из-под прицела. Некромант занял соседнее, попутно убедившись, что не забрызгал его мягкую кожу каким-нибудь непотребством вроде чужой крови или мозгов. Усмехнулся, сунул пистолет за пояс, а вместо него достал тонкий кинжал и принялся осторожно поправлять аристократически-длинный ноготь мизинца, слегка поврежденный в драке. Барон следил за его руками как завороженный.

– Мода – это, конечно, здорово, – резюмировал, наконец, маг, и, отчаявшись восстановить потерю, решительно обрезал ноготь, приведя его в одно состояние со всеми остальными, – но очень непрактично. Знаешь, Ир, откуда пошла манера его отращивать?

Ирия, конечно, знала, но подыграла товарищу, отрицательно помотав головой. Рагнар вздохнул:

– А ведь придумали его давно, и пользовали вместо зубочисток. Жутко негигиенично, да… Сейчас вроде бы уже давно такой ерундой не занимаются, а мода все равно то и дело возрождается. И неудобно вроде, и все равно отращиваем… Воистину, нет предела человеческому маразму. Да, здравствуйте, дядя Пьер.

– Э-э… Вы кто такие вообще?

– Как, вы меня не узнаете? – Рагнар удивился. Почти искренне, стоит признать. И даже бровь заломил так, что не подкопаешься. – Странно, а вот я вас отлично помню. Вы с моим отцом… Впрочем, мне тогда было всего десять лет, с тех пор я немного изменился. Рагнар Тассу, к вашим услугам.

– З-здравствуй… те…

Судя по тону, барон не только моментально понял, кто перед ним, но и сообразил, чем их встреча может закончиться. Это радовало. Не требуется распинаться, объясняя всякую ерунду. Рагнар аккуратно придвинулся вместе с креслом к самому столу. Барон, напротив, отшатнулся, сообразив, видимо, что из этой позиции молодому некроманту достаточно лишь немного наклониться вперед да протянуть руку, чтобы схватить его за горло. Болван, для того, чтобы свернуть ему шею, Рагнару не требовалось вставать, достаточно небольшого мысленного усилия. Покрутив в пальцах кинжал, он внезапно глубоко загнал его прямо в полированную столешницу и, нагнувшись вперед и глядя в глаза Ле Сото, спросил:

– Итак, барон, какую компенсацию вы мне предложите? Нет-нет, удивляться не стоит и возмущаться тоже. Вы решили вытеснить моего отца из бизнеса. От других компаньонов вы уже отделались, кого запугав, кого просто… устранив. С графом Тассу эти фокусы не проходят – и вы решили пойти другим путем. Сделать добычу меди для него убыточной – потом, мол, сам уйдет. И не стоит возмущаться, я знаю, что это так, и вы знаете, что я прав. Я знаю, что вы знаете, что я знаю… Не правда, ли, интересная тавтология? Стряпчих здесь нет, в кабинете, как видите, только вы и я. Ну и моя дама, которая, случись нужда, с удовольствием отрежет вам уши. А может, пальцы… Так что, мы будем обсуждать компенсации за потерянную прибыль и хлопоты, или перейдем сразу к ушам?

Из особняка они вышли через час, став чуть-чуть, самую малость богаче. На небольшой оловянный рудник и столь же незначительную, хотя и позволяющую жить безбедно пару лет сумму банковскими векселями. В обмен они дали барону тоже самую малость – жизнь и обещание не доводить до графа нюансы ситуации. Просто потому, что он-то слова не давал, и даже если не оторвет башку излишне жадному партнеру, то репутацию испортит напрочь. Хотя бы даже из принципа. А это – потеря доверия у себе подобных и разорение. Так что еще легко отделался барон, а охрану новую наберет, таких олухов на любом рынке гривенник дюжина, серебрушка – ведро.

– Мерзость какая, – Ирия зябко шевельнула плечами. Медленно опускающееся солнце, конечно, грело не так, как в полдень, но все равно обеспечивало вполне комфортную температуру, так что жест был исключительно нервным.

Рагнар безразлично кивнул:

– Смотри на вещи шире. В нашем деле, не извалявшись в грязи, ничего не заработаешь.

– Я бы лучше в настоящую грязь плюхнулась. Такое чувство, будто… будто…

– Будто в выгребной яме сидели, аккурат когда сверху кто-то гадит, – сформулировал Рагнар. – Ерунда. Что будем с приварком делать?

– Ну… Знаешь, рудник все равно завязан на твоего отца. Пускай управляющего даст толкового за процент от прибыли, а то я в вашем рудном деле ничего не понимаю.

– Стыдно признаться, я тоже, – вздохнул Рагнар. – Никогда мне финансовое дело толком не давалось. Это не мечом махать, тут думать нужно.

– А то я не знаю, – хмыкнула Ирия. – То есть ты согласен?

– Разумеется. Как применить деньги, мы и сами найдем, а с недвижимостью ты права.

– Ну и ладненько. Открывай тогда Дорогу, я хочу переночевать в доме, а не среди полей, вокруг холмов. Романтика хороша в меру…

Отцовский замок напоминал растревоженный улей. От тихой и размеренной провинциальной жизни не осталось и следа – народ бегал по двору, словно каждому в задницу вставили по меньшей мере ведерную клизму. На открывшийся в какой-то сотне локтей от ворот туннель никто и внимания не обратил. Эка невидаль – Дорога Некроманта. Граф их сам если не каждый день, то хотя бы раз в месяц точно открывает. А потому даже мальчишки особо не заинтересовались, и уж тем более взрослые, у которых, как всегда, куча дел и важнее, и приземленнее.

Над самым замком висел дирижабль, сбросив причальные и грузовые канаты. Это уже вообще ни в какие ворота не лезло, один хороший порыв ветра – и нежный корпус воздушного гиганта распорет о крышу какой-нибудь башни. Однако же висел, и Рагнар, умеющий управлять воздушным судном, отлично понимал, каких усилий Милли стоит удержать его в неподвижности. По грузовым канатам шустро поднимались какие-то тюки… А потом дирижабль внезапно начал подыматься, разворачиваясь, и взял курс на восток. Очень интересно…

– Мама… – пискнула Ирия. Ну да, правильно, наверняка она думала прямо сейчас идти к ней, а тут вдруг раз – и все, улетела бравая капитанша.

Рагнар непонимающе пожал плечами:

– Давай-ка, пошли. Что-то здесь не то.

Ирия кивнула, и напарники пошли к замку, едва сдерживаясь от того, чтобы сорваться на несолидный бег. И уже через пять минут Рагнар вновь сидел в кабинете отца, на сей раз вместе с Ирией.

Рассказ, краткий и предельно сжатый, о том, что оборотни досаждать больше не будут, отец выслушал вполуха. Так же, как и информацию о том, что сын по случаю приобрел кое-какие активы и желает влить их в семейное дело. Только кивнул и сказал, что разберется, после чего дал, наконец, ответ на вопрос, что здесь, собственно, происходит.

– Эллен украли, – этими двумя словами объяснялась вся творящаяся вокруг суета.

Рагнар удивленно приподнял брови:

– Кто, когда и зачем?

– Хотел бы я знать, – вздохнул отец. – Кто-то, сумевший послать за ней дирижабль.

– Ну, это многие могут, – пожал плечами Рагнар.

– Военный, модели «Сокол»?

– Папа, ты отстал от жизни. Эту модель снимают с вооружения, причем уже давно, и сохранившие достаточный ресурс машины распродают в частные руки задешево. Сам подумывал купить, да денег жалко. А потому – кто угодно. Давай подробности.

– Подробности… Подробности ему! Если бы я сам знал. Сегодня Эллен вышла к завтраку совершенно как обычно. Да, она была самую малость расстроена, но девочка в таком состоянии уже давно. Не хочет она к королю ехать.

– Я бы и сам не хотел, – вновь пожал плечами Рагнар.

– Во-во. И ничего особенного не было. А на обед она не пришла, но это тоже нормально – на кухне сказали, что Эллен взяла с собой корзинку с едой и поехала к реке. Ну, у вас там было какое-то любимое место, ты сам помнишь.

Рагнар кивнул. Было, с детства. Они там часто бывали втроем – он, Ирия и Эллен. Красивое нагромождение валунов, почти что скал, небольшая пещерка, в которой можно укрыться от дождя, замечательный вид на реку и, главное, там отлично клевала рыба, а они, все трое, были в детстве заядлыми рыбаками. Сейчас Рагнар с Ирией повзрослели, у них интересы стали больше и разнообразнее, а Эллен по-прежнему обожала сидеть с удочкой. Неудивительно, что ее отлучка не вызвала удивления.

– И что дальше?

– Хватились ее ближе к вечеру, но найти не смогли. И магический поиск ничего не дал. Сам понимаешь, что это значит.

Рагнар снова кивнул. Понятное дело, что. Или сильный маг рядом, который блокирует заклинание поиска, или соответствующие амулеты. Которые тоже просто так не купишь – и потому, что дорогие, и потому, что делаются на заказ, индивидуально под каждого владельца, подгоняясь под особенности его ауры.

– А с чего вы решили, что тут замешан дирижабль?

– Дети видели, как он взлетал как раз в том направлении, только чуть дальше. По времени вскоре после того, как Эллен дошла до места. Один из мальчишек бредит небом, все силуэты знает, ошибиться не мог. Это выяснилось буквально пару часов назад, и я немедленно начал готовить погоню.

– Гм… Ты, конечно, извини, но при всем моем уважении к Милли, «Сокола» ей не догнать. Он все же пускай и старая, но военная машина. Это совсем другие обводы и куда более мощные двигатели. Даже если он не модернизирован, в отличие от нашего, скорости окажутся в лучшем случае равными. А у них уже часов десять форы.

– Это если не знать, куда и как лететь, – усмехнулся отец. – Парнишка оказался наблюдателен, смог засечь курс. Судя по всему, они пойдут над Восточным перевалом. Сейчас там сильнейшие встречные ветры.

– Сейчас в горах везде встречные ветры.

– Во-во, так все и думают. А Милли точно знает: вот здесь, – кончик отцовского карандаша уткнулся в карту, – особенности рельефа таковы, что ветер где боковой, а где и попутный. Риск, конечно – чтобы воспользоваться им, придется идти на минимальной высоте, и о скалы растереть может запросто. Но Милли – лучший пилот из тех, кого я знаю, этим маршрутом она уже ходила, так что справится.

– Это хорошо, это радует, – влезла, наконец, давно пытающаяся вставить слово Ирия. Граф посмотрел неодобрительно, однако Рагнар успокаивающе поднял руку, и отец промолчал. Ободренная девушка тут же продолжила: – Вопрос только, куда ее вообще везут. И зачем.

– Насчет зачем два основных варианта, – поморщился граф. – Или она сама сбежала, настолько не хочет в Разинкорф, или ее похитили. Как подвариант, в чем-то убедили.

– Сбежала… Я бы на это не ставила.

– Это почему? – отец и сын задали вопрос одновременно и удивленно переглянулись.

– Ну-у… Я все-таки женщина.

– Гм…

– Рагнар, давай не будем уточнять частности. Просто я лучше вижу, как она на тебя смотрит. Это ты у нас Охотник со стальными… э-э-э… всем, что можно и нельзя. Поэтому плюешь на других с башни замка и не замечаешь очевидных вещей. Эллен смотрит на тебя совсем не как на брата, поверь. И, убеждена, имеет на тебя совершенно определенные планы. Конечно, теоретически она может решить спровоцировать тебя на активность, бревно ты бесчувственное, однако сомневаюсь. Она в том возрасте, когда делают глупости, но еще не в таком, в котором решаются на дурь столь масштабную. И в любом случае дирижабль – это уже далеко за пределами ее возможностей. Конечно, могли совпасть побег и похищение, но что-то мне не верится.

– Вот так, – отец посмотрел на Ирию с некоторым уважением, чего ранее за ним не замечалось. – Уела. И меня, и тебя, сын. А ведь сама еще сопля соплей…

Ирия, судя по ее лицу, возмутилась, но благоразумно промолчала, наверняка добавив себе в глазах графа пару-тройку баллов. Рагнар же поспешил немного сгладить углы, переведя разговор в конструктивное русло:

– Хорошо, пускай так. Ее похитили. Но кому это нужно? Королю?

– Сам теряюсь в догадках, – граф побарабанил кончиками пальцев по столу. – Ты отлично знаешь: мы можем не соглашаться с его решениям, не упустим своего, но если идет конкретный приказ, наш род Короне лоялен всегда. И там, наверху, это знают. Зачем им обострять?

– Но сбрасывать со счетов не стоит.

– Не стоит, ты прав. Но есть и иные варианты. Совершенно непросчитываемые пока – у нас просто недостаточно информации. Поэтому, я считаю, тебе надо с этим разобраться.

– Нам.

– Конечно, нам. Вот только, Рагнар, пойдешь именно ты. Если готов, конечно.

Маг задумался, а потом признал, что логика отца совершенно правильная. Беготня – дело молодых, а главные силы должны находиться в готовности нанести один-единственный сокрушительный удар. А в том, что удар будет, и гадать не стоило. Здесь уже задеты честь семьи и деловые интересы – если граф не оторвет голову обидчику, его рейтинг в глазах партнеров упадет, а с ним и денежные потоки.

– Хорошо. Ирия, собирайся. Хотя нет, стой. Вопрос: куда нам отправляться?

– Вот сюда, – отец вновь указал карандашом точку на карте. – Роза ветров такова, что их дирижаблю придется идти здесь. Через эту точку они пройдут обязательно. Так что, если Милли их к тому времени не догонит…

– Я их ссажу с неба, как комара, – холодно закончил Рагнар. – Военные дирижабли заправляются негорючим газом, так что не взорвутся.

– Хорошо.

– И лучше бы она их не догнала. Во-первых, хотя ее машина вооружена более чем прилично, «Сокол» все же создавался для боя и может преподнести сюрприз. А во-вторых, там может оказаться действительно сильный маг, который пробьет даже твои амулеты.

– Я об этом тоже подумал, а потому отправил с ними Карела.

– Прости, но при всем моем уважении, он тоже далеко не архимаг.

– Думаю, Милли понимает расклады не хуже тебя. Ладно, идите.

– Уже. Единственно… Пап, расстояние приличное, а я сегодня уже наколдовался.

– Я открою Дорогу, – кивнул граф. – Собирайтесь.

Тоннель, пробитый старым некромантом, был намного шире и стабильнее того, который мог открыть сам Рагнар. Последнее выражалось в том – числе и в цвете стенок. Более всего они напоминали чуть светящийся серый камень – огромная плотность не позволяла краскам изнанки миров проникать сюда. Все же, несмотря на возраст, граф мог выдать намного большее усилие, чем его сын, и пробиться так далеко, как Рагнару оставалось лишь мечтать. При крайнем напряжении сил он смог бы пробиться даже на соседний континент. Впрочем, сейчас такое самопожертвование не требовалось.

Нагруженные так, что практически скрывались под вещевыми мешками, охотники вышли из тоннеля, который, мигнув, закрылся за их спинами. Пожалуй, все то, что они взяли, им не потребуется, но мало ли. По расчетам графа (точнее, Милли, но сейчас это одно и то же), чужой дирижабль появится здесь в первой половине дня, завтра. Можно было переночевать в замке, но все же лучше не рисковать. Мало ли, вдруг чужой дирижабль окажется шустрее, чем предполагалось. Или же ему просто очень повезет. Раз так, лучше подготовиться, да и открывать тоннель лучше засветло. Несмотря на то, что считается, будто ночь – друг темных магов, адепты этого учения все же предпочитают работать при нормальном освещении.

Формально сейчас стояло лето, но в предгорьях было довольно прохладно, а потому друзья не пожалели времени и сил, чтобы поставить палатку и разжечь костер. Хорошо еще, с топливом проблем не оказалось – на карте, выданной отцом Рагнара, обозначен был небольшой выход каменного угля. Довольно паршивенького качества, правда, ну да им тоже не сталь варить. Горел же он вполне прилично, жарко, и этого с точки зрения ночевки было вполне достаточно.

Вот и все, в принципе. К тому времени, как догорел закат, лагерь был обустроен и даже ужин приготовлен. Конечно, они поели в замке, но работа на свежем воздухе обостряет аппетит. Да и готовить там было… Откровенно говоря, просто разогреть то, что взяли с собой. Словом, ерунда.

Вот за ерундой их и накрыли.

Вначале Рагнар почувствовал, как по спине будто пробежала тонкая струйка холодного, словно лед, ветра. Потом кожу на груди словно обожгло – маленький амулет, который призван обнаружить чужое воздействие. Это куда надежнее и энергетически выгоднее, чем держать постоянно щиты. Потом чуть заметно завибрировало кольцо на пальце – безделушка из не слишком качественного серебра выполняла ту же роль, что и амулет на шее, дублируя его.

Итак, что мы имеем? Чужая магия, не темная и не светлая – просто неструктурированная. Определять подобное его учили, и по всему выходило, что кто-то сейчас пытается наложить на него заклинание. Какое – неясно, и делается работа не то чтобы халтурно – скорее, просто неумело. Мастер дозирует свои действия так, что их не почувствуешь, а здесь силы вложено куда больше, чем нужно. Рагнар аккуратно наложил на себя и Ирию защиту – теперь пускай давит хоть до одури. Неумехи, пускай даже сильные, нейтрализуются довольно просто. Остается лишь определить, кто это здесь такой злополучный, и оторвать ему голову.

– Ты чувствуешь? – негромко спросил он напарницу.

– Ага, – усмехнулась девушка и сладко-сладко потянулась. Тот, кто за ними наблюдал, видел разве что ее формы, а вот сам Рагнар четко зафиксировал, что и позу девушка переменила так, чтобы при нужде без помех вскочить, и в левой руке появился невесть откуда охранный амулет. Все правильно, она не Рагнар, который в любой момент выставит целый веер мощных щитов, для нее амулеты понадежнее будут.

– Откуда? – Слабость в магии не всегда минус. Ирия, к примеру, куда тоньше чувствовала направление магических потоков, и они уже не раз это использовали.

– Слева, точнее определить не получается. Широким лучом накрывает. Боги, что за дилетант!

– Зато сильный, – злобно прошипел Рагнар. Текущий по спине холод все более раздражал. – Можешь определить, чем бьет?

– Общее парализующее, работает по формуле Гарраска… вроде бы.

– Ну, вот с ним он сейчас и познакомится. На счет три. Поехали!

Тот, кто пытался навести на них заклинание, призванное обездвижить сидящих у костра путников, наверняка не ожидал, что его же силу швырнут в него самого. Со стороны это, наверное, выглядело эффект-но. Синхронно, как и положено сработавшейся паре, сидящие у костра мужчина и женщина перекатились в стороны, а там, где они сидели, возникло, будто из ничего, переливающееся огнем вогнутое зеркало. Тот, кто способен видеть Силу, мог полюбоваться еще и феерией магических потоков, внезапно изменивших свое направление и сгустившихся в фокусе отражения в клокочущий шар. А потом все это безобразие отправилось прямехонько в сторону, откуда производилась атака.

Грохнуло так, что у Рагнара заложило уши, а затем по многострадальным органам слуха ударил дикий, режущий вопль. Вряд ли нападающий серьезно пострадал от собственного заклинания, это был гнев оскорбленной силы. И с этого момента игры в прятки кончились, и схватка пошла в открытую.

Прямо в центр костра ударила ветвистая сиреневая молния, не раскидав его, а просто заставив пламя взметнуться до небес. Ну, это он в сердцах, не подумавши, мелькнула в голове у Рагнара мысль. Второй удар получился более прицельным, и наиболее опасного противника нападающий выбрал правильно. Оставил Ирию в покое, обрушив всю мощь на некроманта. С восторгом лупил, так, пожалуй, и убить можно, однако Рагнар хорошо помнил одну из основных заповедей боевых магов. Не стой на месте, непрерывно перемещайся, на это уходит меньше сил, чем на отражение чужой мощи своими щитами. Здоровенный валун разлетелся на куски в тот момент, когда некромант был уже в десятке локтей от него и, хотя один из осколков все-таки догнал и чувствительно приложил его по спине, ущерб получился, скорее, моральным. Зато противник окончательно обнаружил себя, и теперь можно было его рассмотреть во всех подробностях. Магическим зрением, разумеется.

Действительно, махровый дилетант. Щиты примитивные, такие ставят мальчишки первого, край второго года обучения. Но силы в них влито столько, что иной архимаг позавидует. Проломить их, во всяком случае, сейчас, не получится и у кого посильнее Рагнара. Однако это и минус, энергию щиты жрут капитально. При этом рассчитаны они на противодействие чистой энергии. Что же, мальчик, а сейчас мы поиграем!

Рагнар нырнул за очередную скалу, резко остановился, выставил щиты. Почти такие же, как его противник, только не отражающие, а отклоняющие удары. Шевельнул пальцами и приступил к работе, не обращая внимания на то, как забарабанили по невидимой броне выбитые очередной молнией камни. Сейчас отвлекаться было нельзя.

Некротические заклинания считаются и слабее, и медленнее, чем у обычных, классических магов. Вот только щиты против них тоже требуются совсем иные. Поставить их, конечно, может любой стихийник. Если знает, как. Этот не знал.

Заклинание строится в голове, но движения рук все равно есть – так проще. И светится перед глазами, выстраивается в аккуратную картинку астральная проекция. Отец справился бы и без визуализации, Рагнар же такого уровня пока не достиг. Впрочем, это ненамного замедляет работу. Шевелятся пальцы, оставляя в воздухе тонкие, слабо мерцающие нити, и сейчас любой, даже несведущий в магии человек, вглядевшись, поймет, что перед ним. Но для этого надо подойти, встать совсем рядом – а враг по-прежнему лупит издали. Обычные щиты он уже давно пробил бы, как растер в щебенку торчащую перед некромантом скалу. Но в поставленную Рагнаром защиту практически невозможно попасть прямо, а скользящие удары лишь сотрясают ее и, отклоняясь, уходят в землю, либо дробят в порошок торчащие вокруг камни. А пальцы все продолжают шевелиться, плетя свою паутину…

Готово. Рагнар не удержался от того, чтобы полюбоваться на дело рук своих. Перед ним в воздухе висело, чуть заметно переливаясь, человеческое сердце. Не настоящее, разумеется, а его астральная проекция. Сердце как сердце, немного испорченное всякими излишествами, сосуды чуть подзабиты… Не все ли равно? Некромант усмехнулся, протянул руку, взял его в кулак – и сжал.

Вопль был такой, что, казалось, вздрогнули скалы. Из-за камней выметнулся невероятной силы огненный столб – и ушел куда-то в сторону. А потом появился и человек – огромный, на две головы выше Рагнара, широкий, словно шкаф. Замер на несколько секунд – и рухнул. Его сердце еще трепыхалось в руке некроманта, но это уже была агония. Впрочем, на всякий случай… Рагнар еще раз сжал кулак – и проекция вдруг осыпалась мелкой светящейся пылью. Вот, в сущности, и все. Он опять победил.

Легкая усталость накатилась, словно вода, но Рагнар согнал ее усилием воли. Поднялся на ноги, чуть размял их и пошел к трупу врага. Тут же споткнулся, едва не упал и выругался – магическое зрение позволяло неплохо видеть противника, но все остальные предметы вокруг он различал даже хуже, чем без него. В темноте – так и вовсе почти не видел. Учитывая, что глаза еще не отошли от подсветки, которую устроил швыряющийся молниями дилетант, оно и неудивительно. Пришлось зажечь магический факел. Чуть в стороне такой же, разве что немного потусклее, зажгла Ирия.