Текст книги "Наставник. Шагнуть за порог"

– Мелкая…

– Я не мелкая!

– Ну ладно, крупная. Фасон женского белья меня никогда не интересовал. Просто это я его сюда завез.

– Белье?

– Нет, саму концепцию. Когда я впервые попал в ваш мир, до него здесь еще не додумались, а сейчас – пожалуйста, в любой деревне.

Сара задумалась. Откровенно говоря, знала Ярана она сколько себя помнила. И до сих пор он периодически рассказывал что-то, ранее ей неизвестное. Причем иногда ставящее с ног на голову очень многое в ее представлении о мире. Сейчас, правда, сказанное на подобное не тянуло, но все же было неожиданным, хотя и касалось вроде бы обыденных, можно сказать, интимных подробностей. Вроде тех же трусов, существовавших, кажется, всегда.

– Наш мир был столь отсталым?

– Скажем так… Он лет на семьсот-восемьсот отстает от остальных. И в техническом плане, и в магическом.

– Может, у нас просто не было магии? А потом откуда-то появилась?

Яран задумался немного, потеребил подбородок, а затем мысленно махнул рукой. В конце концов, то, что он мог рассказать, к секретам не относилось.

Просто обычным людям оно как-то неинтересно, да и не нужно, честно говоря. Но если уж девчонка заинтересуется – то узнает в любом случае. Или расскажет кто-нибудь посвященный, а такие есть, хотя их и немного. Или же просто сопоставит общеизвестные факты – в конце концов, зря он ее учил, что ли… Что же, сократим ей путь, только и всего. И, приняв решение, Яран вздохнул и сказал:

– Магия есть в каждом мире. Просто где-то ее называют наукой. И боги есть везде, только кое-где принято называть их прогрессом. Сколь я знаю, миров без магии нет вообще. Теоретически должны быть, конечно, однако наши исследователи пока ничего такого не обнаружили. Равно как и не смогли вычислить закономерность, по которой эта магия распределяется. В одних мирах ее много, и маги там, соответственно, могучи. В других она едва теплится, и лучшие представители магических школ тянут не более чем на ярмарочные фокусы вроде иллюзий или простеньких наговоров. Хотя большинство, конечно, бултыхается между этих двух крайностей.

– И что из этого?

– А из этого, – улыбнулся Яран, – вытекает ход развития. Где что проще делать – то в первую очередь и продвигают. Там, где магии избыток, правит бал именно она. Там, где ее недостаток, развиваются чисто технологические цивилизации. Ну а в промежуточных вариантах может быть что угодно, и чаще всего они идут рука об руку. Магия встраивается в технологический процесс, а новые заклинания вначале моделируются на компьютере.

– На чем? – удивленно приподняла брови Сара.

– Неважно. Куда важней результат… Он, кстати, бывает такой интересный – закачаешься! Помню, в одном мире, опять же, когда нас классом на экскурсию возили, были дирижабли на демонической тяге… Честное слово, интересно было смотреть. Впрочем, суть не в этом. Главное, что во всех мирах к определенному сроку цивилизация достигает соответствующего уровня. А здесь не достигла, хотя вполне уверенно шла стандартным техномагическим путем. С небольшим перекосом в «чистую» магию, но это как раз нормально – силовые линии, благодаря которым чародеи получают энергию, здесь достаточно активны и многочисленны. Однако в какой-то момент развитие застопорилось, причем совершенно непонятны причины. Да и вообще, странный какой-то процесс: то набирается магическая мощь, технологические знания, то вдруг все это исчезает, даже огнестрельное оружие перестают производить, что уж вообще ни в какие ворота не лезет. Ну, не забывают люди, как убивать себе подобных, это противно их сути. Плюс каждый раз происходит резкое сокращение численности населения. Такое впечатление, что ваша цивилизация время от времени откатывается назад, намертво зависнув в средневековье. Притом что с такой историей вы уже должны были как минимум строить реактивные самолеты и осваивать орбиту.

– Но почему?

– Сие тайна великая есть. Впрочем, меня она не интересует.

Сара задумывалась, переваривая новые знания. Но, будучи молодой и, соответственно возрасту, непоседливой и не особенно склонной к длительным размышлениям, она тут же переключилась на новую мысль и спросила:

– А что лучше – магия или технология?

– Трудно сказать, – Яран в задумчивости почесал нос. – Магия – это здорово! Красиво, эстетично, грозно. А технология – это горящие города и скалы, которые плавятся, словно воск. Но главное, все это, весь процесс можно запустить, просто нажав на кнопку. И сделать это способен любой, самый обычный, не имеющий ни грана магического таланта человек. Именно потому в большинстве миров технология рано или поздно все же побеждает магию. И шанс выжить у магии только один – встроиться в технологию, стать ее важной частью.

– Вот оно как… А скажи, – тут Сара буквально засветилась от любопытства. – Чего можно достичь с помощью технологии?

– Теоретически – всего, – задумчиво почесал нос Яран. – А практически… Ты понимаешь, мелкая, на самом-то деле я не так уж много где успел побывать. Да и наши разведчики тоже больше пыжатся от гордости, чем выдают реальные успехи. Но, сколь я читал, из всех исследованных тогда миров, в которых магии нет или она присутствует в убегающе малом количестве, до звезд пока нигде не добрались. Правда, в трех идет исследование ближнего космоса, в пределах орбит Марса и Юпитера, а уж до Луны добрались, сколь помню, аж в десятке миров.

– Ух ты! – любопытство в глазах Сары сменилось на зависть пополам с энтузиазмом. – Здорово!

– И примерно в таком же количестве миров люди уничтожили себя в войнах, по сравнению с которыми самые масштабные здешние потуги смотрятся мышиной возней в песочнице. Вот там расплавленные скалы и покрытые ядовитым льдом равнины… В общем, страшно это, – припечатал Яран.

Сару, очевидно, услышанное не испугало. Только любопытство в глазах загорелось с новой силой. Даже ярче прежнего.

– А в магических мирах?

– Ты знаешь… – Яран задумался на миг. – Примерно то же самое. Те же орбиты у вышедших в космос. И такие же сожженные планеты у неудачников. Всей разницы, что вместо технических извратов поработали заклинания. И пропорции те же самые… И да, предвосхищая твой следующий вопрос. В техномагических мирах творится нечто похожее. Размах чуть больше, но совершенно непринципиально.

– Эй! Вы! Наговорились?

Тот, кто прервал их занимательную беседу, выглядел пижоном. Яркая, аляповатая одежда, сапоги-ботфорты, сверкающие так, словно их только-только отполировали и жаждут использовать вместо зеркала. На поясе длинная шпага с вычурным, отделанным драгоценными камнями эфесом, явно способная служить и показателем статуса, и полноценным, весьма грозным оружием. Довершала наряд серьга в ухе – большая, сделанная явно не рядовым подмастерьем, а ювелиром высочайшего класса. Гроздь искусно ограненных сапфиров, собранных в единое целое столь виртуозно, что составляли невероятную по своей завершенности композицию. Луч солнца, проходя сквозь камни, распылялся на множество синих бликов.

Красота, в общем. Если не считать того, что подобные серьги, отличительный знак магов жизни, носить вне стен их гильдии считалось моветоном уже лет сто как. Хотя, конечно, размеры и класс изготовления украшения говорили о том, что его хозяин невероятно успешен и может себе позволить таскать что-то посерьезней одного-единственного камешка. И плевать на мнение не столь успешных коллег он тоже может. С высокой колокольни, а то и с крыши храма.

– А тебе-то что? – поинтересовался Яран, не вставая. Возможной драки он не боялся, куда больше его интересовал вопрос, как этот хлыщ сумел подобраться незамеченным. Не вплотную, правда, но и десяток метров – очень достойный результат. И это притом, что «сигналку» Яран поставил – это у него было уже на уровне рефлексов.

– Да вот, разговор у вас интересный. Но, извините уж, – пижон забавно шмыгнул носом, чуть длинноватым для его породистого лица, – времени у меня не так и много. Поэтому давайте опустим маловажные нюансы и займемся делом.

– Полностью согласен, – благосклонно кивнул Яран. – Итак, что у вас за дело к нам, молодой человек?

Незваный гость выглядел даже чуть постарше Ярана, которому случайный наблюдатель в этом мире дал бы, наверное, лет тридцать или немного меньше. Тем не менее на «молодого» он не обиделся. Лишь кивнул небрежно:

– Простое дело, в общем-то. Я хочу, – тут он сделал театральный жест, – ее.

– Весьма смелое заявление, – задумчиво кивнув, прокомментировал Яран. – А вам не кажется, что пальцем тыкать в человека по меньшей мере неприлично? Да и какие основания у вас на такого рода запросы, мне совершенно непонятно.

Маг не смутился, хотя пальцем в Сару указывать все же перестал. Вместо этого он переключил свое внимание на Ярана и обвиняюще заявил:

– Вы зашли на мои земли. И я вправе потребовать плату за проезд.

– И подтверждением ваших слов являются десяток уродов с мушкетами, арбалетами и прочей чепухой, которые сейчас занимают позиции в соседней роще. Бездарно занимают, кстати, вы перекрываете им немалую часть сектора обстрела.

Маг вновь не смутился, но взгляд его стал острее. Небось, пытался сообразить, что за заклинание применил развалившийся на земле невозмутимый увалень, причем незаметно для окружающих. Глупо, зацикливаясь на одной только магии, человек теряет немалую часть кругозора. На самом деле, Ярану не требовалось колдовать, хватало острого слуха и многолетнего опыта.

– Рад, что не требуется объяснять очевидное. Иди сюда, девка, не бойся. Тебе понравится.

Нагло. Даже чересчур, кем бы этот хлыщ ни был. Яран удивленно заломил левую бровь и спросил:

– Ты что, бессмертный?

– Что-о?

– А ничего. Говорят, рыба хорошо влияет на кору головного мозга. Поэтому вам, придуркам, надо периодически давать хорошего леща. Именно этим я сейчас и займусь.

Маги жизни, некроманты, менталисты и другие представители «интеллектуальных» направлений частенько глядят на стихийников пускай не презрительно, однако немного свысока. Считают, и не без основания, свою магию более вариативной, а значит, способной на процессы, о которых конкуренты из природных школ даже мечтать не могут. Опасное заблуждение, хотя бы потому, что выучить стихийника на некроманта, к примеру, вполне можно, а вот наоборот… Можно, в принципе, но гораздо сложнее. Но главное, стихийники, особенно работая в рамках специализации, могут творить заклинания в разы быстрее своих многодумных конкурентов. И, что весьма немаловажно, так как магические потоки у них претерпевают меньше преобразований, то при прочих равных стихийник окажется несколько сильнее своего визави.

Конкретно сейчас это вылилось во вполне конкретные действия. Яран никогда не был особо умелым магом – так, сопляк, нахватавшийся вершков. Но это были вершки в мире, на столетия обогнавшем здешние места, и очень многое, элементарное для него, было для местных недоступным. И даже не сами заклинания – их-то как раз можно выучить. А вот тактика их применения уже не раз становилась неожиданностью для многих, считавших себя крутыми.

* * *

– Запомните, – учитель начальной военной подготовки ходил по кабинету, и крохотные рубиновые звездочки на его погонах переливались в холодном свете люминесцентных ламп. – Можно творить одновременно два заклинания, можно три. Теоретически кто-то умеет и большее, но я таких гениев не встречал. Ты! – палец отставного офицера уперся в грудь ближайшего ученика. – Расскажи о плюсах и минусах данного подхода.

– Ну… – одноклассник Ярана, веснушчатый парень с лицом профессионального отличника, замялся на миг, а потом заученно оттарабанил: – Одновременное использование двух заклинаний и более позволяет распределять атаку на разных уровнях, при необходимости совмещая ее с обороной, как активной, так и стационарной…

– Стоп, – учитель приподнял руки, выставляя их ладонями перед собой. Этот жест, являющийся начальным для постановки немалого числа боевых заклинаний, был у него рефлекторным, и отделаться от него учитель не мог. Да и, откровенно говоря, не хотел. – Выучил хорошо. А недостатки?

– Э-э-э…

– Все правильно, в школьных учебниках об этом не пишут. Поэтому слушайте и запоминайте. Работа с несколькими заклинаниями одновременно подобна работе компьютера, реализующего многозадачность. Долю секунды ваш мозг работает над одним процессом, затем переключается на другой и обратно. Таким образом, творя несколько заклинаний одновременно, вы тратите заметно больше времени, а в случае, если они сопровождаются пассами, его потери становятся неприемлемыми. Кроме того, в большинстве случаев составить сложное заклинание непосредственно в бою вы не успеете. Именно поэтому широкое распространение имеют домашние заготовки, чаще всего в виде специализированных амулетов. В схватке же стоит рассчитывать лишь на самые простые заклинания, реализовать которые можно быстро и не задумываясь. А главное, – тут учитель вновь поднял руки, привлекая внимание, – их можно кастовать быстро, одно за другим, достигая эффекта, внешне сравнимого с реализацией многозадачности, но притом управляясь заметно быстрее, так как практически полностью устраняются затраты времени на переключение между процессами. Все поняли? Рад, что вы такие умные. А теперь достали ручки, открыли тетради. Запишите тему практической работы…

* * *

Вот, наверное, обалдел незваный гость, когда вокруг него выросла огненная стена. Наверняка он был готов к магической атаке – даже если не понял, что Яран и сам маг, то возможность наличия у путешественников боевых амулетов предусмотреть однозначно стоило. Редко кто, отправляясь в дорогу, не имеет при себе какой-нибудь опасной для здоровья окружающих гадости. Нарваться можно на что угодно: и на колечко, испускающее сноп огня, и на заряженный картечью мушкет. И стандартная предосторожность мага – держать вокруг себя защиту на минимальной мощности. Сил на это почти не требуется, зато за какую-то секунду можно накачать заклинание энергией, возведя над собой практически непроницаемый купол. И именно поэтому Яран даже не попытался атаковать наверняка более сильного противника.

А вот блокировать – блокировал. И огненная стена, отрезающая противника от окружающего мира, была как раз активным вариантом блокировки. Стихийные заклинания такого типа весьма слабо структурированы. Побочный эффект – мощнейшие колебания силовых полей в магическом диапазоне, сбивающие настройку любых заклинаний противника, кроме самых простых. Дистанция возмущений невелика, но когда от источника до тебя не более полуметра это непринципиально. Плюс жара – вряд ли защитный купол непроницаем для горячего воздуха. И попробуй тут поколдуй!

Нет, опытный и грамотный волшебник справится, конечно. Но далеко не сразу. Как минимум несколько секунд паузы – то время, за которое участок рощи вместе с засевшим в нем «засадным полком» сгорел дотла. Ну и еще немного – с неожиданной проблемой маг разобрался куда медленней, чем ожидал Яран.

Когда пламя, наконец, опало, взору чужака предстала идиллическая картина. Девушка, с интересом его рассматривающая, и Яран, так и не соизволивший встать. Расположился полулежа и неторопливо вычищал тонким, острым ножом грязь из-под ногтей. Поймав обалдевший взгляд своего визави, демон усмехнулся:

– Ну что, жертва юношеского максимализма и половой невоздержанности? Успокоил непристойные желания, али в морду хошь?

Вместо ответа последовал магический удар. Явно домашняя заготовка, в минуту такое хитрозакрученное заклинание не скастуешь. Яран неодобрительно поцокал языком, глядя на мерцающее, растекшееся по защите радужное сияние. Когда оно спало, вытаращенные глаза оппонента были ему лучшей наградой. Вот так, не ожидал мальчик, что его потуги окажутся столь бесполезной тратой сил. А все почему? Да потому, что Яран за свою очень долгую по меркам этого мира жизнь навидался таких молокососов. И привычки у них весьма схожи, в том числе и в бою. Оставалось лишь выбрать из богатого, опять же, по местным меркам, арсенала защит соответствующую – и, в общем-то, все. Заклинания школы жизни весьма специфичны и отличаются многообразием разновидностей, но алгоритм их, на самом деле, практически одинаков. Кто знает алгоритм – тот разрушит структуру вражеского заклинания походя, что сейчас и произошло. А потому гордиться своей вариативностью их создатели могут хоть до пенсии – толку-то с нее?

– Ты как, еще драться планируешь? – спросил Яран, вставая. – Или все же попробуешь включить голову?

Маг вскинул руки в классическом жесте атаки, но что именно он хотел применить, Яран не понял. Над головой чужака вдруг практически мгновенно сформировалась огромная, на полкуба, не меньше, водяная капля – и рухнула вниз. По причине малой высоты никого не прибила, однако ставший похожим на мокрую курицу маг производил ныне жалкое впечатление. И к продолжению боя, похоже, готов не был. Это профессионалу все равно, в каком виде драться, а это чучело стояло, растопырив в стороны обтянутые мокрой одеждой руки, и не понимало даже, что происходит.

– Сара, – укоризненно повернулся к ученице Яран. – Ты ж его совсем оконфузила.

– Зато живым останется, – хихикнула девушка. – Я как поняла, что ты сейчас разозлишься, – так и решила его охладить.

– Тоже правильно. Эй, ты, чучело, не скрипи зубами! Девушка тебе, можно сказать, жизнь спасла. А то ведь я б твою задницу напополам разорвал за хамство. Давай, бросай придуриваться, выкидывай железку и иди сюда. Не то зажарю, как твоих приятелей.

Маг рывком выхватил шпагу и встал в красивую стойку. Вот ведь неугомонный! Яран демонстративно щелкнул пальцами. Молния, сиречь разряд электрический, к огненным заклинаниям относится чисто номинально, в более развитых мирах выделяясь в отдельную группу. Но у Ярана она всегда неплохо получалась, и наградой за усердие стал вид отлетающего назад противника, с выпученными глазами и вставшими дыбом волосами. Правда, они не дымились, как положено по канону, но и без того получилось эффектно. И высохли, что характерно, махом.

Яран подошел, осторожно поднял с земли оброненную противником шпагу, полюбовался эфесом и вздохнул. Обман, всюду обман. Вместо настоящих драгоценных камней – стекляшки. Хорошо ограненные, и только. Разжав руки и позволив шпаге слабо тренькнуть, упав на землю, он потыкал носком сапога в бок слабо ворочающегося мага:

– Вставай уж, чучело. А то осерчаю.

Серчать не пришлось. Маг с усилием встал и с удивлением обнаружил, что Яран делает приглашающий жест:

– Пошли чай пить, что ли.

– Э-э-э…

– В этом мире при встрече со мной – самое распространенное слово, – пожаловался Яран ученице. – Не могут понять люди, что не испытываю я к ним ненависти. Пока они сами не постараются, конечно. А до того война – отдельно, разговор – отдельно. Потом, может, и убью, но это будет совсем другая история. Ничего личного, просто работа.

Сара хихикнула в кулачок. Маг зло и беспомощно посмотрел на нее. Яран сохранил невозмутимое выражение лица, хотя мысленно, конечно, усмехнулся. Тяжела участь побежденных. Особенно тех, кто сдался, не исчерпав еще возможности к сопротивлению. Далеко не исчерпав, кстати. Откровенно говоря, взял его Яран, что называется, на понт, продемонстрировав чуть-чуть магии и очень много уверенности в себе. И наглый гость сдулся в ситуации, когда ничего еще не было решено.

Сам Яран на его месте точно побрыкался бы – шансы оставались, и неплохие. Но его нынешний противник явно относился к категории «золотых мальчиков», одаренных настолько, что получалось задуманное всегда легко и между делом. В том числе и в бою. Вот и привык, что всегда побеждает не напрягаясь, а нарвавшись на противника, с которым не смог справиться с ходу, зато по шее огреб влегкую, теперь просто не знал, что делать. Что поделаешь, жизнь время от времени способна давать щелчок по носу кому угодно. Не жалко его, откровенно говоря, совершенно.

– Какой вы назначите выкуп?

– Зависит от хода нашего разговора. Может, просто убью.

– А можно, я его сама убью?

Яран усмехнулся – воспитанница в своем репертуаре. Вспомнила, небось, что именно с ней хотели сделать, и не на шутку разозлилась. В бою не до мыслей было, а сейчас взыграло. Нет, не стоит потакать женским капризам, не стоит.

– Сара, милая. Женщины должны уметь закатывать банки, глаза, истерику и губу. Вот последним и займись. И не надейся, не отдам я тебе его на опыты. Я его лучше сам убью с максимальной жестокостью. Эй! Чего бледнеешь, парень? Не пугайся раньше времени, тебе еще будет чего бояться. И не бледней, как вампир, а то меня от ужаса инфаркт хватит. Понимаю, что тяжко. Запомни, мальчик. Когда очень тяжело, надо сжать зубы в кулак.

– Какие зубы?

– Те, которые тебе выбили, чтоб осталась хоть какая-то память. Или которые выбьешь ты. В качестве трофея. Но сейчас первый случай. Да не хлюпай задницей раньше времени. Может, и не убью еще. Говорю же, посмотрим, насколько ты можешь оказаться полезным. Так что садись. Знаешь, что общего у исповеди и клизмы? Очищение. Так что давай, садись, наливай себе чай и облегчай душу. Итак, вопрос первый…

– Ну-с, что мы имеем? – задумчиво спросил Яран, подбрасывая на ладони трофейную серьгу. В отличие от украшений на эфесе, сапфиры в ней были самые настоящие. По стоимости такая игрушка была сравнима со средних размеров деревенькой. А то, что дорогущие камни были вделаны в основу из обычной стали, придавало ей особый шарм.

Откровенно говоря, вопрос был риторическим, и Сара это прекрасно знала. Потому и не лезла со своими мыслями, чувствами и идеями, за что Яран был ей весьма признателен. А поразмыслить было над чем.

Этот, с позволения сказать, маг и впрямь не так давно закончил Академию. С отличием, к слову. Но вот незадача, талант это одно, а связи и отсутствие богатых родственников – совсем другое. Если по-простому, все хорошие места шли «по блату», а оставшееся… В общем, не стоит о грустном. И мальчишка взял свободный диплом, чтобы попытать счастья, рванув в свободное плавание.

Результат вышел неожиданным даже для него самого. Года не прошло, как он обнаружил себя главарем одной из шаек разбойников, промышлявших на этих берегах. Ставшей, к слову, очень успешной с его приходом. Потому как их коллеги могли рассчитывать лишь на тех, кто случайно сел на мель в их «зоне ответственности» либо остановился на ночевку. И то, если у тех с охраной было плохо. Но в случае, если во главе шайки – маг, способный и крушение организовать, и часовых усыпить, и обойти сигнальное заклинание, как в нынешнем случае, расклады меняются кардинально.

К слову, изобретательности молодому магу было не занимать, и решения, которые он применял, были сколь интересны, столь и нестандартны. Яран, к слову, узнав, каким образом обошли его защиту, еще долго в восхищении крутил головой. Так не всякий профи справится, а уж мальчишка, в первый раз увидевший заклинание такого уровня сложности… Ну, самородок, право слово. Неудивительно, что в результате парнишка очень быстро почувствовал собственную крутизну и даже стал прицениваться к полузаброшенному замку неподалеку. Ибо разбойник с большой дороги – это одно, а человек, сумевший купить себе замок, уже вполне себе кандидат в дворяне. Остается лишь купить в довесок к замку сам титул, что достаточно просто.

Все изменилось несколько часов назад, когда маг получил анонимное послание. Как? Да подкинул кто-то письмецо. Очень простое по содержанию: там предупреждали о скором появлении Ярана с ученицей и предлагали хорошие деньги за исчезновение обоих. Естественно, маг согласился.

К слову, никаких подробностей не прилагалось. Почему тот факт, что Яран тоже маг, да и Сара кое-чего стоит, и оказался неприятной неожиданностью, стоившей молодому разбойнику его шайки. Сам же он отделался набитой мордой и этой самой серьгой. Мораль проста – не надо было выпендриваться и разговоры вести, а стоило атаковать из засады да прикончить незадачливых путешественников к чертям. Получилось бы запросто, а так… В общем, сам виноват, заигрался в Робин Гуда.

Во всей истории было два интересных момента. Во-первых, заказчик не знал, что Яран – маг. И если он – тот, кого Яран преследовал, это было логично. Зомби крошили сталью, водометный двигатель, как считают местные, требует только амулетов… В общем, Яран пока для него не засветился. А во-вторых – уже интереснее. Сам факт передачи письма – это как? Яран просто открыл бы портал, там и знать-то надо лишь координаты да пару-тройку ориентиров. Здесь с порталами на его уровне работать не умеют. Значит, что? Скорее всего, в шайке у заказчика имелся свой человек. Который, собственно, и написал письмо.

В принципе, логично. Амулеты связи здесь известны и достаточно распространены. Передать приказ вполне можно. Все так, но те, кто принимал решение, не могли знать, на каком участке берега Яран остановится. Банда же контролирует лишь незначительный участок, ограниченный где конкурентами, а где и феодалами. Никакой барон не потерпит, чтобы вблизи его владений кто-то бесчинствовал. Задача – перекрыть как можно больший участок. Решение на поверхности – задействовать большие силы. Значит, что? А значит, что такие послания получили и конкурирующие шайки, и те же феодалы – они тоже далеко не светочи благородства и лишнюю монету заработать не откажутся.

Вот только чтоб задействовать такую толпу, надо как минимум иметь внедренных агентов у всех предполагаемых участников действа. Ну, как минимум у большинства. И давно уже – маг признался, что письма такого рода получал и раньше. Как минимум дважды. Задачи, конечно, другие были, но это непринципиально. Каждый раз ему честно платили за результат, поэтому он поверил сразу. Стало быть, имеется разветвленная сеть агентов, внедренная уже давно. А где начинается подобная агентурная сеть, исчезает разговор о любительстве, и начинает вонять работой спецслужбы, которая, в свою очередь, принадлежать может только государству.

Ох и плохо это пахнет! Государство, даже такое вшивенькое, как здесь, обладает несравненно большими возможностями, чем любой одиночка. И финансовыми, и силовыми. И, главное, кадровыми, что позволяет ему в два хода расправляться с нарушителями спокойствия. Играть против государства – врагу не пожелаешь. Но и бросать воспитанника на произвол судьбы нехорошо. В общем, есть над чем задуматься.

С другой стороны, противник в этом случае начинает терять одно из главных преимуществ – анонимность. Спецслужба – это уже некая персонификация. В королевстве таких как минимум три. Внешняя разведка, Служба внутренней безопасности и Министерство охраны короны.

Разведчиков можно отметать сразу – они «заточены» под совсем иные задачи. Нет, разумеется, как любая уважающая себя контора они имеют что-то и внутри страны, но масштабы совсем не те, мощную агентурную сеть им просто не потянуть. Охранники… Они в основном заняты работой в столице, их сотрудниками набит дворец, имеются они во всех более или менее важных учреждениях, но в провинции влияние министерства стремительно падает. Конечно, исключать их полностью нельзя, однако маловероятно. Теоретически они могут договориться с теми же разведчиками и объединить силы, но… это еще маловероятнее. Спецслужбы здесь грызутся между собой, как волки, это норма для всех миров.

Остается Служба внутренней безопасности. Если по-простому, полиция с широкими полномочиями. Считающаяся наименее профессиональной, но притом самая многочисленная контора. Вот у них масштабы так работать позволяют. У полицейских неплохая официальная сеть осведомителей – любой дворник за денежку малую согласится им «стучать», что твой дятел. И, разумеется, эта сеть лишь верхушка айсберга, поскольку во главе службы дураков никогда не было. У них как раз могут быть агенты, внедренные в банды. Не ради уничтожения, а для контроля и, при необходимости, купирования проблем от наиболее зарвавшихся атаманов. Соответственно, они – наиболее перспективные кандидаты на разговор по душам.

Яран встал, прошелся туда-сюда. Такая вот ходьба босиком по траве всегда его успокаивала. Затем еще раз подбросил на ладони серьгу и внезапно кинул ее Саре. Та поймала – с трудом, в последний момент, но все же. Стало быть, хватает на это реакции, что хорошо, а главное, не расслабляется и контролирует обстановку, что еще лучше. Хотя бы потому, что способствует долгой и здоровой жизни.

– Прибери, будет у тебя первый трофей в коллекции.

– Но…

– Ты его водой обливала? Обливала. Стало быть, участие в бою приняла. А величину твоего вклада уже мне решать. И я считаю ее достаточной.

А зарделась-то, зарделась! Вот так, воспитатель должен знать, как поддержать самооценку подопечного. Ибо от нее зависит как душевное спокойствие, так и скорость развития этого самого подопечного. Теперь, чтобы оправдать доверие, начнет тренироваться вдвое усердней. Учитывая же, что девушка, в перспективе, может стать куда сильнее не только Ярана, но и кое-каких возомнивших себя особо крутыми деятелей, лет через двадцать-тридцать это может привести к весьма интересным результатам. Потрясатель вселенной из нее, конечно, вряд ли выйдет… хотя как знать. Иной раз упорно развивающийся талант может передавить даже признанного гения. Пример наблюдали только что, пускай даже масштабы ситуации детские.

– Гаси костер, – продолжал распоряжаться демон. – Собираемся, и…

– Валим?

– Фу, Сара, что за сленг?

– Твой.

– У наставника надо перенимать знания, а не манеру речи, – наставительно поднял палец Яран. – Хотя в целом ты права. Валим.

– А кого?

– Сначала не кого, а куда. А уже потом… Возможно, и кого. Познакомлю я тебя скоро с интересным человечком. И если мы с ним не договоримся, то он умрет.

Теоретически можно было открыть портал аккурат в интересующий Ярана кабинет. Практически же… То, что Яран был единственным существом в этом мире, на должном уровне владеющим теорией порталов, не делало его всемогущим. Резерв сил-то не запредельный, просто не дотянется. Можно, конечно, поиграться с пентаграммами и прочими элементами предметной магии, однако, увы, порталы – не тот случай, когда она становится перспективной. Сама пентаграмма вносит определенные возмущения. Для большинства магических направлений они непринципиальны, однако совмещение пространств требует чрезмерной точности. А то ведь можно прибыть в заданную точку вывернутым наизнанку, причем на молекулярном уровне. И когда ты хочешь телепортироваться на несколько сотен километров, да еще и не один, риски эти становятся чрезмерно велики.

В родном мире Ярана, хоть он и далеко обогнал местные реалии, а за процессами наблюдают мощные компьютеры, и то случаются накладки. Редко, примерно один раз на сто тысяч перемещений, но все равно то кто-то из портала на трехметровой высоте выйдет и ноги переломает, то еще что-нибудь. Хорошо еще, по-настоящему серьезные проблемы редкость уж совсем запредельная, но все равно приятного мало. И потому работать с порталами до момента, когда на их открытие хватит его собственных резервов, Яран не собирался. Соответственно, маневры совершать предстояло, исходя из обеспечения безопасности. Плюс оставался еще шанс, что удастся засечь интересующее их судно, и это тоже следовало учитывать.