Текст книги "Призрак неведомой войны: Призрак неведомой войны. Осознание. Решение"

Ну а раз так, неприятный разговор вновь на какое-то время откладывался. Так что нет худа без добра, как говорили в старину, и, успокоенная этой мыслью, Карина наконец-то расслабилась. Тем более что в замке сегодня играла музыка, и это была не какая-то местная самодеятельность, которую и так можно каждый вечер услышать – на посиделках многие и поют, и играют, любой деревенский мальчишка справится, к примеру, с дудочкой. Правда, ни особой изысканностью, ни богатством репертуара деревенские горе-музыканты не блистали. Но сегодня музыканты были самыми настоящими – мимо замка проезжала труппа странствующих актеров, и хорошо, что их заметили издали. Карина успела выключить орудийную батарею, а то незадачливых артистов растерло бы в мелкий порошок. Все-таки замечательная штука – пушки, а еще замечательнее, что Артур научил, как с ними управляться.

Новое воспоминание о киборге снова немного испортило настроение, однако Карина усилием воли заставила себя переключиться на музыку. Пускай она и не была слишком уж изысканной, но хоть что-то. Впервые с момента, как войска ныне покойного герцога Адамса осадили их замок, в нем был праздник, и девушке совершенно не хотелось портить его хоть чем-то. Однако, как оказалось, радовалась она зря.

Киборг не ушел спать. Как и откуда он появился, осталось для Карины загадкой, вот только что его не было – и вот он уже есть, стоит и ухмыляется. А в руках у него – гитара, старинный музыкальный инструмент, технология изготовления которого давно утеряна. Конкретно этот раритет висел на стене в комнате отца Карины, но играть на нем покойный герцог так и не научился – не было ни слуха, ни, чего уж там, желания. Да что там, и со стены-то на памяти Карины ее ни разу не снимали. Однако все бывает впервые. Сейчас Артур осторожно подкручивал колки, чуть заметными движениями пальцев трогая струны. Больше всего это напоминало какое-то священнодействие, не похожее ни на одно, демонстрируемое священниками, но от этого не менее интересное. А потом Артур поднял голову, улыбнулся и осторожно взял первый аккорд…

Карина никогда до этого вечера не слышала такой музыки. Она слышала и военные марши, резкие, как удар боевого топора, и тяжелые, как боевой молот, заезжие музыканты вроде этих играли чаще всего баллады, длинные, как змеиный хвост, и заунывные, как волчья песня. Бывали разухабистые и не совсем приличные песни вроде тех, что поются в кабаках, но музыка, которую сейчас играл Артур, не была похоже ни на что из этого и в то же время включало в себя все слышанное ей до того разом. Пальцы гомункулуса бегали по струнам с такой скоростью, что их было трудно разглядеть, и точность движения была нечеловеческая. Это завораживало сильнее, чем любая магия, и все замерли, слушая звуки, которых не было в стенах этого замка уже огромное количество лет. А еще, и это девушка поняла удивительно отчетливо, музыка эта предназначалась ей и только ей.

Мелодия оборвалась внезапно, практически мгновенно, вот она была – и вот уже глубокая, ровная тишина. Плотная, какая-то даже осязаемая, сквозь которую, кажется, невозможно почувствовать что-то еще. И в этой тишине раздался вдруг спокойный, ровный стук шагов – Артур уходил, неспешно и не оборачиваясь. Он уже скрылся в недрах замка, а люди все еще молча сидели и смотрели ему вслед. Лишь спустя несколько минут за столами началось шевеление – магия звука постепенно исчезала, истаивала, и собравшиеся возвращались к прежнему занятию. А Карина по-прежнему сидела, молча смотрела прямо перед собой и размышляла на тему того, какая же она все-таки дура.

Все же сны в последнее время беспокоили Артура куда чаще, чем следовало – практически каждую ночь. Из-за чего началась такая эпидемия сновидения, он мог только гадать. Сбой основной программы, не иначе. А главное, нет бы на какую-то абстрактную тему, как у обычного человека – сны киборга были максимально упорядоченными и, по сути, являлись всплывающими из глубин памяти воспоминаниями о далеком, растворившемся в глуби веков прошлом. Бурном боевом прошлом, а другого у Артура, в общем-то, и не было. В этом плане то, что проносилось перед мысленным взором киборга сейчас, ни в чем не выпадало из обычного ряда.

Длинные, уходящие, казалось, в бесконечность полутемные коридоры. Не затянутые кромешной мглой, а всего лишь полутемные, потому что стены их были покрыты тонким слоем отвратительно склизкой, тускло мерцающей розовой плесени. Впрочем, слово «отвратительно» ему тогда было незнакомо, Артур учитывал лишь изменение коэффициента сцепления подошв с каменным полом, тоже покрытым этой слегка чавкающей под ногами субстанцией. Все остальное было неважно, с эстетической точки зрения киборгам было абсолютно все равно, где действовать, в пустыне, на воде или по колено в грязи. Для этого их и создали.

Плесень была повсюду, и оставалось только радоваться, что она – эндемик и никуда с этой планеты распространиться не может. Почему? А пес ее знает, ученые уже столетия ломали головы, пытаясь решить загадку планетарных эндемиков, способных существовать лишь на одной конкретной планете и стремительно хиреющих, стоило вывезти их оттуда, вне зависимости от того, насколько точно имитировали их среду обитания. Хотя, разумеется, в этом были и плюсы – во всяком случае, эта дрянь, к примеру, без особых проблем пожирающая металл и пластмассу, погибала уже на орбите и не могла распространиться на другие миры, а то ведь бывали случаи, когда попадание организма с одной планеты на другую приводило к неприятным последствиям.

Впрочем, думать о высоких материях им было не положено, и они просто шли вперед. Они – это их сводный отряд, два десятка киборгов и командир-человек, неотличимые друг от друга в своих тяжелых боевых скафандрах, подобно братьям-близнецам. Только у командира на плече мерцала тоненькая зеленая полоска – это на случай, если выйдет из строя маячок-идентификатор. Подобное, разумеется, случалось крайне редко, но военные – известные перестраховщики, и дополнительная система цветовой идентификации лишней не была. У киборгов такие полоски тоже имелись, но были они белыми – сложно перепутать. И спасатели, если что, будут знать, кого эвакуировать первым, и враг не поймет – слишком они маленькие, эти полоски, чтобы с ходу разобраться, куда и на что смотреть.

Они не пытались маскироваться. Какой смысл? Жители этой трижды проклятой планеты все равно их обнаружат – они, сволочи, ориентируются по малейшим изменениям гравитационного поля и умеют почувствовать летящую в воздухе пушинку. Как? А вот это оставалось для людей загадкой, одной из тысяч неразгаданных людьми тайн вселенной. Неразгаданных не потому даже, что это невозможно сделать, а всего лишь потому, что это никому не нужно. Слишком они рациональные существа, чтобы тратить время и силы еще и на это. Ведь есть куда более важные, сиюминутные потребности вроде нового сериала или шоу. А тайны… Да кому они нужны, эти тайны, если и без их разгадки жить тепло и сытно. Экспансия человечества замедлялась – предки захватили достаточно жизненного пространства, и надо было освоить то, что есть. Поколение конкистадоров ушло. Нет, человечество еще не выродилось, но, судя по поведению некоторых его представителей, было достаточно близко к этому. И самое плохое, что никто не хотел ничего менять, а для грязной работы служили такие, как Артур. Людей в армии еще хватало, однако пропорции медленно, но неуклонно смещались в сторону искусственных бойцов. Тех, которых не жалко.

Однако сейчас все это было неважно. Важной была лишь цель, скрытая там, в глубине лабиринта пещер. По мнению Артура и, как он предполагал, многих его товарищей, абсолютно не заслуживающая внимания, но мнения киборгов никто не спрашивает. Их задача выполнять приказы, а решать и без них есть кому, вот и шагала вперед их ударная группа, способная голыми руками порвать в клочья любой спецназ прошлого, но притом беззащитная против оружия тех, кого предстояло уничтожить. А скафандры… Очень может быть, что они даже уцелеют, когда направленный гравитационный удар разотрет заключенную в их жесткую броневую скорлупу плоть в неаппетитного вида желе. Однако подобные риски командование посчитало мелочами, недостойными внимания, и это было логично, учитывая, кого они сейчас шли спасать.

Президентская дочка, сопля и идиотка, решившая в компании еще трех малолетних уродов поискать себе приключений на пятую точку. Примерно так, если убрать пятиминутный мат, охарактеризовал ситуацию командир их крейсера. Вообще, киборгам это все слышать было не положено, однако на местах, особенно на дальних рубежах, где смерть гуляла рядом, с некоторыми пунктами уставов обращались более чем вольно, да и к киборгам относились иначе, чем на центральных планетах. В конце концов, не все ли равно, будет плечо прикрывающего тебя от вражеского огня сформировано, так сказать, естественным путем, или создано в лаборатории, а умирать, если что-то пойдет не так, все равно придется вместе. Словом, то, что думал командир, слышали все, и все приняли к сведению.

Вот и шла сейчас единственная имеющаяся под рукой у командования группа быстрого реагирования вытаскивать этих великовозрастных оболтусов из дерьма, в которое они сами, по своей глупости, ухитрились залезть. Мальчишек уже нашли, вернее, то, что от них осталось – процесс пищеварения у аборигенов был весьма схож с морскими звездами, и добычу они предпочитали кушать живьем. Это вызвало истерику у кого-то из сопровождающих, кабинетного героя, живо представившего, что с ними со всеми сделают в столице папаши и мамаши полупереваренных трупов. Однако его вопли, равно как и требования покарать каннибалов, вызвали мало отклика в сердцах местных военных. Они и так по краю каждый день ходили, и напугать их было сложно, да и не они отвечали за безопасность. К тому же при чем здесь каннибализм? Как раз друг друга аборигены не кушали, у них на этот счет было строжайшее табу. Люди же, представители совсем другого вида, были в их понимании лишь большими кусками ходячего мяса. Словом, нормальная ситуация, вот только реагировать все равно было надо, ибо четвертый, и самый важный, член пропавшей группы, та самая дочурка президента, был еще жив, о чем свидетельствовал исправно подающий сигнал медицинский браслет на запястье. Похоже, ее попросту утащили в глубину пещер, где аборигены устраивали порой нечто вроде продовольственных складов, и теперь ударная группа шла следом, чтобы разворотить это осиное гнездо. Если доберутся, конечно, а это внушало большие сомнения.

Между тем, коридор начал изгибаться, напоминая сейчас чей-то до безобразия увеличенный пищевод. Артур не знал, у него одного такая ассоциация, или остальные члены их группы чувствуют то же самое. Да и неважно это было, честно говоря, ощущения киборгов все равно никому не интересны, в теории, их вообще не должно быть, а потому оставалось только продолжать свой невеселый путь.

Самым паршивым в этом сне было то, что Артур прекрасно знал, как начнут развиваться события. Знал – и ничего не мог поделать, ведь это были лишь его собственные воспоминания, событие уже произошло. Хотелось крикнуть, предупредить, а оставалось лишь смотреть, как изгибается поворот, как открывается внезапно скрытый под слоем плесени боковой ход и как из него вырывается прямо в лицо клубок тусклого, какого-то непонятно тяжелого пламени…

Артур проснулся от собственного вопля, в холодном поту – это было впервые за все его существование, и нельзя сказать, что новые впечатления ему понравились. Рывком сев, он несколько раз глубоко вздохнул, насыщая кровь кислородом, усилием воли, помноженным на уникальную физиологию киборгов, выровнял сердцебиение и огляделся. Он был в своей комнате, по стенам полз ровный серо-желтый свет, пробивающийся через щели в ставнях. Значит, было раннее утро, и он проспал всего ничего. Тем не менее Артур чувствовал себя полностью отдохнувшим, спать не хотелось совершенно. Он быстро прогнал тесты – все в норме… Похоже, физиология организма тоже начала каким-то образом изменяться, и хорошо это или плохо, киборг пока не знал. Оставалось продолжать наблюдение, а пока что встать и подкрепиться – голод Артур чувствовал зверский, похоже, и без того интенсивный обмен веществ ночью ускорился еще больше, причем это ускорение не было санкционировано центральным процессором.

Но прежде, чем заняться пополнением запаса топлива в биореакторе, по недоразумению названному желудком, киборг просканировал свою память. Ну да, все было точно как в том сне… Их группа, последние трое уцелевших, выбрались тогда из этого проклятого скального лабиринта и вытащили девчонку, оставив позади себя с полтысячи трупов врагов, почти всех товарищей и своего командира, который так и не успел выбраться наружу. Двоих киборгов потом отправили в утиль, Артура чуть было тоже не разобрали на органы, но его повреждения чуть-чуть не дотянули до черты, после которой утилизация становится выгоднее работ по восстановлению. В результате он всего лишь провел два месяца в реабилитационных мастерских, восстанавливая глаз, большую часть кожного покрова и тридцать процентов внутренних органов. Словом, повезло.

Артур прислушался, но тишина нарушалась лишь звуками, которую производила домашняя живность, оккупировавшая хлев, курятник и прочие свинарники. Вообще, слышно их было не то чтобы очень, но чуткое ухо киборга легко вычленяло из еле уловимого гула и хрюканье разлегшейся в грязи свиньи, и переступающую с ноги на ногу лошадь. А вот людей слышно не было – все правильно, в такую рань и так далеко не все еще встают, а сегодня тем более. Отсыпаются, небось, после вчерашней гулянки.

Разумеется, можно было выйти через дверь, но как раз этого Артур делать не собирался. Путь вниз по лестницам долгий, и вдобавок нет гарантии, что там его не ждут. Вчера аж четверо местных служанок весьма настойчиво пытались проникнуть в его комнату. Зачем? Ну, об этом киборгу оставалось только догадываться, хотя он и предполагал с высокой долей вероятности, что они хотели бы заняться с ним процессом размножения. Разумеется, это был бы для него совершенно новый и достаточно интересный опыт, но – не хотелось. Он ведь и впрямь устал, да вдобавок на обратном пути в замок еще и занимался ликвидацией мародеров, сдуру решивших заняться грабежом именно в этом направлении. Не то чтобы тяжело, но муторно, и вечером у него было только одно желание – добраться до постели. Артур еще и удивился сам себе, когда возникшую идею показать класс местной пародии на музыкантов он не откинул как заведомо глупую, а не задумываясь, принялся реализовывать. Заодно и Карине настроение поднять решил, а то уж больно она в последнее время мрачной выглядела – словно ее что-то давило… Артур не стал спрашивать, захочет – скажет сама, а вмешиваться в дела людей, как знал каждый, хоть немного поживший на этом свете киборг, чревато. Вместо этого он раздобыл гитару и устроил всем мастер-класс. Это, кстати, было совсем несложно – хотя Артур до того ни разу не играл, но видел, как играют другие. Принцип был понятен, слух у киборгов совершенен, а моторику нарабатывать не требуется – огромное преимущество искусственно созданного организма с чипом в мозгах. Получилось ожидаемо хорошо, и, к удивлению Артура, процесс ему самому понравился, так что надо будет повторить. Однако это, разумеется, не сейчас – для начала все же стоило подкрепиться, и, желательно, не привлекая внимания. Он и так вчера был вынужден проявить немалую изобретательность, уклоняясь от наглых домогательств.

По-кошачьи перемахнув через подоконник, Артур оказался во дворе практически мгновенно, благо высота для него была совсем небольшой. Босые ноги практически бесшумно коснулись не успевших еще остыть каменных плит – ночь была теплой, а вчерашний день солнечным. Пять минут спустя, умывшись, киборг уже сидел на кухне, по своему обыкновению поглощая еду в огромном количестве. Наверняка кухарка, обнаружив последствия очередного налета на свои владения, опять начнет ворчать под нос. После того недоразумения отношения между ней и Артуром были, мягко говоря, натянутыми. Тем не менее киборгу хотелось есть, и на мнение других по поводу того, что кое-кто излишне много жрет, он плевал с высокой колокольни. В результате сочно захрустели на зубах индюшачьи косточки, капнул с подбородка огуречный рассол, и оставалось только радоваться, что рубаху надеть он все же поленился, а то пришлось бы застирывать. Кстати, что такое лень – киборг тоже узнал по-настоящему только здесь, и лениться ему даже немного понравилось.

Тихие шаги за спиной Артур услышал еще до того, как их обладатель начал открывать дверь. Ну, эти-то шаги ни с чем не спутаешь. Подождал, когда их обладатель войдет, аккуратно прикроет за собой дверь… Смотри-ка, не скрипнула даже – на масле экономить он местный народ быстро отучил. Не оборачиваясь, бросил:

– Вольф, не стоит красться.

Позади вздохнул чуточку расстроенный Вольфган, который уже второй месяц пытался хоть раз застать киборга врасплох. Наивный. Хотя, конечно, ходить за это время он и впрямь выучился тихо-тихо, методику ему Артур сам показал, так что во всем есть своя польза. Вдруг, скажем, часового снимать придется… Хотя нет, уж кто-кто, а Вольфган этим заниматься точно не будет, в крайнем случае, издали молнией долбанет. Они, кстати, с каждым днем все лучше и лучше получаются, ну да в этом ничего удивительного нет – тренируется регулярно. Как выяснилось, что надеяться остается лишь на себя, любимого, так и стал активно тренироваться, а что только с молниями – ну а куда деваться? Выбрал то, что получается лучше всего, и стал раскачивать, чтобы, случись нужда, в кармане оказался пускай единственный, но зато полновесный козырь. И додумался, главное, до этого сам, без подсказок – умный он все-таки, Вольфган.

– Как ты узнал?

– Услышал. Я ведь тебе говорил: не крадись, все равно услышу, а ты не веришь… Ладно. Есть будешь?

– Буду, – молодой маг не умел долго обижаться, тем более в ситуации, когда заранее был морально готов к поражению. – А что у нас есть?

– Что возьмешь – то и есть, – пошутил киборг. – Давай, давай, займись самообслуживанием.

Вольфган не стал корчить из себя эстета и аристократа. Вместо этого он бодро загремел посудой и уже через пару минут пристроился напротив Артура, водрузив перед собой тарелку с бутербродами. Скорость, с которой он их приготовил, впечатляла, хотя кое-что знающий о Вольфгане Артур не удивился. Отправив в рот первый шедевр кулинарного примитивизма и запив его огромным глотком кофе, маг поднял глаза и спросил:

– Ну, как оно там было?

Киборг на секунду задумался, а потом ответил просто:

– Тяжело. Пожалуй, не будь тебя, я бы не справился.

– Меня?

– Ну да. Кто, спрашивается, мне амулет одолжил? Кстати, твоя мать и впрямь очень сильная колдунья – ее игрушку даже архимаг пробить не смог.

С этими словами Артур покопался в безразмерном кармане своих камуфляжных штанов, которые в последнее время носил дома вместо опостылевшего уже комбинезона, выудил амулет и положил его на стол. Вольфган посмотрел на него, присвистнул:

– Разряжен почти полностью. Как ты победил – не представляю.

– Просто у меня крепче нервы, – отозвался киборг, чувствуя, как на спине выступил пот. Вот это уже никуда не годилось – физиологию свою он должен был контролировать при любых обстоятельствах. – Он перезаряжается?

– Разумеется. Только это долго.

– Ну и хорошо. А то, честно говоря, жалко было бы, если такая вещь оказалась вдруг одноразовой.

– Мама, когда его делала, так же говорила.

– Она мудрая женщина, – задумчиво констатировал Артур. – Жива еще?

– Да. Ей ведь нет еще и сорока.

Уголки глаз Вольфгана подозрительно блеснули. Ну вот, еще этого не хватало. Однако маг справился с собой, упрямо вздернул подбородок и с некоторым даже вызовом посмотрел на киборга. Да уж, характер тот еще.

– Хочешь ее увидеть? Где она живет-то хоть?

Вольфган объяснил. Артур задумался на миг, усилием воли подавив работу процессора, дабы тот не выдал быстрый и однозначный ответ, потом кивнул и сказал то, что с математически выверенными решениями ни за что бы не согласовалось:

– Нормально. Крюк небольшой, заедем по дороге.

– По дороге… куда?

Артур лишь вздохнул. Ну да, он прекрасно понимал, что маг просто физически не может быть в курсе его мыслей и планов. Однако в последнее время необходимость кому-то что-то объяснять начала его раздражать, и очень сильно. Опять же, для киборгов это несвойственно, однако изменения, похоже, уже достигли той стадии, когда подходить к самому себе с прежней меркой Артур уже не мог. Как бы то ни было, пришлось повторить Вольфгану то, что он уже однажды говорил Варгу – о перспективах дальнейшего сосуществования с королем, столь неприязненно отнесшимся к ныне покойному хозяину замка. И, соответственно, о перспективах этого короля на долгую и счастливую жизнь.

Не то чтобы Вольфган был шокирован, однако идея о том, что королю можно запросто снять голову с плеч, была для него явно чем-то новеньким. Не дорос еще тутошний менталитет до идей о всеобщем равенстве, хотя бы даже и в вопросах жизни и смерти. Так что Артур дал ему время на то, чтобы переварить новые впечатления, а заодно, уводя разговор и мысли в сторону от темы, выдал магу трофейный пистолет. Аргументировал он это простой мыслью о том, что раз именно амулет Вольфгана позволил ему справиться с архимагом, то, соответственно, и добычей он тоже обязан поделиться. На самом деле Артур просто не видел для себя интереса в старом и потертом пистолете, а демонтировать его было жалко, вот и выдал соратнику, пообещав, что патронов отсыплет щедрою рукой. Только не сейчас, а попозже, когда позавтракает.

Лишь спустя пару минут киборг понял, что реакция Вольфгана не совсем адекватна. Попросту говоря, он сидел и рассматривал пистолет, но не с восторгом или, к примеру, с удивлением, как того можно было ожидать. Нет, маг сидел, вперившись напряженным взглядом в оружие, и, казалось, полностью отрешился от окружающей действительности. Пришлось даже поинтересоваться, что случилось, а то еще подавится случайно или забудет, как дышать – возись с ним потом.

Случилось, еще как случилось. Оружие Вольфган, как оказалось, узнал сразу. Принадлежал сей уникальный экземпляр ректору Магической академии, в которой Вольфган до недавнего времени имел честь учиться. И, кстати, именно ректор послужил еще одной причиной, по которой Вольфган в свое время, не задумываясь, ушел в тяжелый и опасный поход. Ну что поделаешь, знал он секрет адепта и намерен был в ближайшее время этим знанием воспользоваться. А вот сам Вольфган таких раскладов вовсе не желал, вот и закрутилась цепь случайностей, которая привела его за этот стол.

Слушая эту своеобразную исповедь, Артур только что не присвистнул совсем по-человечески. Нет, как раз те расклады, которые ему выдал маг-недоучка, киборга не удивили. Бывают совпадения и поинтереснее, так что ничего особенного в данном случае нет. А вот тот факт, что он победил в поединке ректора, то есть одного из сильнейших магов на этой планете, говорил о многом и, в первую очередь, о том, что возможности этих самых магов весьма преувеличены. Заодно и свои собственные шансы Артур мог оценивать сейчас более адекватно, и расклады ему, честно говоря, нравились. Да, он был один, но и равных ему здесь, получается, не было. Если, разумеется, Вольфган снова амулет одолжит. Вольфган не возражал.

Куда больше мага удивила готовность Артура взять его с собой. Ну понятно Варг – все ж таки рыцарь, умеет владеть мечом, копьем, да чем угодно, а Вольфган и на лошади-то с трудом сидит… Однако киборг лишь усмехнулся и пояснил, что Варг тоже поедет. И Карина поедет. Почему? Да потому, что когда король умирает, то его трон становится вакантным и, пока он вновь не будет занят чьей-то подходящей к случаю задницей, возможны разнообразные нехорошие эксцессы вроде смуты. Киборгу на возню рядом с этим не слишком удобным табуретом, по большому счету, было плевать, однако волны, поднятые такого роды мельтешением, часто оказываются излишне высокими и способны утопить кого угодно. Смута – вот как это называется, и история знает огромное количество случаев, когда подобные смуты разрушали империи, многократно превосходящие это жалкое королевство. Да что там, уже в эру освоения дальнего космоса, когда человечество, казалось, уже было едино, в результате внутренних конфликтов, вылившихся в форме борьбы за власть, государственный строй менялся трижды. Республика, империя, диктатура… А если учесть еще, что в имперскую эпоху сменилось две династии, как минимум половина диктаторов умерла не своей смертью… Про республиканский период и вовсе говорить страшно. И ведь, что характерно, каждый раз были жестокие внутренние разборки, приводившие к падению уровня жизни, краху наукоемких производств и прочим веселым последствиям. Ничего удивительного, что в тот период, когда Артур угодил на эту планету, человечество распалось на шесть противоборствующих государств, увлеченно грызясь между собой и ведя кровопролитные войны с другими цивилизациями.

Кстати о других. Что-то Артур очень сомневался в миролюбии соседей. Наверняка ведь тоже в стороне сидеть не будут и, стоит только королевству ослабеть в результате внутренних конфликтов, вмешаются, надеясь если не завоевать так удачно подставившихся олухов, то хотя бы откусить свой маленький, или не очень, как уж повезет, кусочек. Опять же, Артура это беспокоило мало, но попробуйте уцелеть, когда начнется большая война всех против всех. А очень может статься, именно это и произойдет, поскольку будет много заинтересованных сторон и очень велик будет соблазн решить все вопросы с помощью меча. В таком ключе Артур и объяснил Вольфгану расклады, добавив, что единственная, на его взгляд, реальная возможность избежать слишком уж серьезных потрясений – это обеспечить, чтобы трон не пустовал ни минуты. А значит, как только король умрет, на этом троне должен кто-то оказаться: или король, или, как вариант, королева, причем новый помазанник должен устраивать если не всех, то уж, во всяком случае, большинство. И Карина для такой роли подходила мало не идеально. А что? Титул давал ей некоторые права на престол, личными врагами, готовыми жизнь положить ради мести, обзавестись по малолетству просто не успела. Ну а находящийся рядом с престолом боевой киборг, стоящий, по местным раскладам, полноценной армии, сумеет обеспечить и легитимность, и лояльность окружающих. Во всяком случае, на первых порах. Тех, кто выживет. Конечно, не особенно глубокомысленный и многоходовой план, но тем меньше в нем уязвимых мест и больше шансов, что он сработает. Да и вообще, не с гроссмейстерами в шахматы играть собрались, а местечковых дворян строить, так что прогнозы неплохие.

Что интересно, хуже всего в такие расклады вписывался Варг. Как политическая сила он был круглый ноль, как боевая единица – тоже величина мелковатая. Артур вообще планировал вначале оставить его в замке, но, подумав, отказался от этой идеи. Молодежь, подобная этому начинающему рыцарю, обидчива, наворотит еще дел от избытка эмоций – разгребай потом. Нет, лучше пускай он будет под присмотром – так спокойнее.

Вольфган подумал немного и с неожиданной для столь молодого человека рассудительностью заметил, что противника недооценивать опасно. Хотя чему удивляться? У мага главный боевой орган – голова. Не в том смысле, что он им стены прошибает, хотя, по слухам, есть и такие, а в том, что для сотворения заклинаний надо хоть немного думать. Не у всех и не всегда, конечно, получается, но постоянная тренировка дает свои результаты, и мысли, умные или хотя бы кажущиеся таковыми, просто обязаны периодически рождаться. Все это вихрем пронеслось в голове Артура, после чего он объяснил Вольфгану: недооценивать противника опасно, переоценивать – глупо, и лично он пытается анализировать ситуацию как можно более объективно. Вольфган промолчал, оставшись, судя по всему, при своем мнении, однако не считая возможным спорить и признавая авторитет Артура и его право на принятие решений. Что же, и то хлеб.

После завтрака киборг устроил глобальную проверку оборудования, имеющегося в замке. Не то чтобы его было много, но все же линии связи с орудийными башнями, терминалы, источники питания, опять же. Самое интересное, все было в порядке и без его вмешательства, но что-то же надо было делать. Спать решительно не хотелось, а во всем замке кроме него и Вольфгана бодрствовали сейчас разве что комары. Впервые в жизни Артур столкнулся с необходимостью искать, чем можно себя занять, и это ему крайне не понравилось. Человеческие эмоции и ощущения имели, помимо всего прочего, и недостатки, что и ощутил сейчас киборг на собственной шкуре. Хотя, конечно, неудобство это было мелким, временным и на общем фоне роли не играющим.

А потом он совершил еще одно действие, которое вряд ли пришло бы ему в голову, функционируй Артур в стандартном режиме. Он пошел вниз, в подземелья замка. Не в те, которые использовали в качестве подвалов, и не на заброшенные уровни. Даже не в свою «усыпальницу» – что он там забыл? Тем более, и так бывал в ней чуть не каждый день. Нет, на этот раз киборг пошел ниже, туда, где не был уже почти тысячу лет.

Ниже уровня, где Карина ухитрилась его найти и разбудить, было еще два, только попасть на них было достаточно сложно. Непосвященному, скорее всего, и невозможно – мало того, что пришлось бы искать путь, а его маскировали знатоки своего дела, так ведь еще и бронированные двери открыть требовалось. Генетической идентификации для этого мало, требовалось еще знание пароля. Было это, конечно, анахронизмом, над которым посмеивались, однако в нынешней ситуации, когда потомков давным-давно умерших членов экипажа развелось, как собак нерезаных, а вот знания они утеряли давно и надежно, такая система защиты внезапно оказалась очень кстати. Во всяком случае, она позволяла не допустить, чтобы хранящееся за этими дверями попало непонятно к кому, а потом и вовсе пошло по рукам. Впрочем, утерявшие знания и не стали бы искать – по сравнению с громадой замка эти два уровня что иголка в стоге сена. Ну да, как известно, чтобы найти в стогу иголку, достаточно бросить в него горящую спичку, так что сдуру, разнеся старинный замок по камушку, могут и найти. Гипотетически могут.

Усмехнувшись про себя, Артур ввел код, и полуметровая броневая плита из сверхпрочной керамики скользнула в сторону. Мягко, бесшумно… За ней была лестница, не такая, как замковые, а куда более легкая, металлическая. По ней Артур спустился еще на уровень.