Текст книги "Серебряный ятаган пирата"

Глава 6

Драгут был одним из немногих адмиралов турецкого флота, бывшим этническим турком и мусульманином по рождению. Сын бедного анатолийского крестьянина, он так бы и пас коз всю свою жизнь, если бы однажды не был взят в услужение турецким беем, проезжавшим через бедное селение по пути в Египет. Храбрость и незаурядный ум позволили Драгуту быстро выдвинуться на военной службе: он в совершенстве изучил артиллерийское дело, став в нем признанным экспертом. Впервые попав на корабль в качестве бомбардира, он вскоре овладел искусством мореплавания. Его репутация среди корсаров стала столь значительна, что Хайраддин Барбаросса пригласил его к себе в Алжир. Оставшись доволен действиями молодого капитана, Барбаросса поручил ему командовать эскадрой из двенадцати галер, и Драгут принялся каждое лето опустошать побережье Сицилии и Неаполитанского залива. Практически ни одно христианское судно, следующее из Испании в Италию и обратно, не могло избегнуть встречи с Драгутом.

Карл Пятый дал личный приказ адмиралу Дориа избавить Средиземное море от опасного пирата. Вскоре племяннику адмирала Джьянеттино Дориа удалось застать Драгута врасплох на корсиканском берегу во время дележа добычи. Довольный адмирал Дориа приказал сделать пленного капитана гребцом на своей галере. Однажды в 1544 году адмиральскую галеру посетил мальтийский рыцарь Жан Паризо де Ла Валлетт, ставший в 1557 году главой Мальтийского ордена. Он сразу узнал Драгута: когда-то Ла Валлетт, ожидая выкупа, целый год провел гребцом на галере Хайраддина и часто видел Драгута. Не удержавшись, Ла Валлетт подошел к Драгуту и сказал ему: «Вот теперь и вы оказались на этой скамье, сеньор Драгут. Таковы превратности войны!» На что Драгут мрачно согласился: «Да, фортуна отвернулась от меня». По иронии судьбы именно Ла Валлетт, уважавший храбрых и достойных противников, уговорил Дориа освободить Драгута за выкуп в три тысячи золотых, предложенный Хайраддином Барбароссой.

Проведя в галерном рабстве четыре года и освободившись от него при помощи Хайраддина, Драгут становится во главе двадцати четырех бригантин пиратов Джервы и пускается в экспедицию к берегам Италии. В Неаполитанском заливе Драгут захватывает груженную ценным грузом мальтийскую галеру, разграбляет город Кастелламаре, опустошает берега Калабрии и ускользает под носом у Дориа в безопасные гавани Джервы, которые даже мощный флот Дориа, насчитывающий сорок три галеры, не решается атаковать. В 1548 году Драгут захватывает город Мегедия при помощи одного из высших правителей Мегедии, Ибрагим-бен-Барака, которого после захвата города сажает на кол, мотивируя это тем, что «предавший однажды предаст еще раз».

Понимая, что нельзя дать Драгуту утвердиться в удобной для использования в качестве пиратской базы Мегедии, Карл Пятый немедленно собрал флот из шестидесяти кораблей для возвращения Мегедии и поставил во главе экспедиции Дориа. Для успешного штурма Мегедии следовало получить информацию о состоянии оборонительных сооружений и силах Драгута. С этой целью Дориа направился в Тунис, губернатор которого Перес де Варгас обладал нужными сведениями. Однако сильный ветер отогнал флот Дориа прямо к Мегедии. Адмирал решил произвести немедленную высадку и решительную атаку, но военный совет воспротивился этому, и взбешенный Дориа уплыл в Гулетту. Командир гарнизона Мегедии, племянник Драгута Гез-реис немедленно проинформировал Драгута об этом и напомнил, что в его распоряжении всего лишь четыреста турок. Встревоженный Драгут немедленно отправил племяннику три корабля с солдатами и припасами.

Между тем губернатор Туниса Перес де Варгас весьма скептически оценил посланные императором для штурма Мегедии силы и посоветовал Дориа попросить дополнительные силы у вице-короля Сицилии и неаполитанского короля, а также обещал договориться о содействии местного арабского шейха Каируна, серьезно опасавшегося соседства Драгута.

Вице-король Сицилии дон Хуан де Вега не только прислал двадцать четыре снаряженные галеры с солдатами, но и сам собирался руководить экспедицией. Однако резкое недовольство Дориа и сына неаполитанского короля дона Гарсиа Толедского принудило его ограничиться постом председателя военного совета.

26 июня 1550 года флот стал на якорь к востоку от Мегедии, а следующим днем христианские войска высадились на берег. Неудачно выбранная христианами позиция для осадной артиллерии и умело организованная Гез-реисом оборона не позволили штурму завершиться успехом. Шейх Каирун не спешил сдерживать свои обещания, выжидая, когда удача сделает решающий выбор. Между тем Драгут ночью тайно высадился на берег с восемьюстами турками и четырьмя тысячами мавров с противоположной от лагеря христиан стороны и ночью 15 июля совершил нападение. Однако христиане выстояли, хотя и потеряли около двухсот человек, среди которых был и губернатор Гулетты. Драгут ушел обратно на Джербу.

10 сентября христиане с трех сторон атаковали город и после кровопролитных схваток, заставивших Хуана де Вегу бросить в бой даже охранявших лагерь аркебузиров, захватили город вместе с богатой добычей и взяли в плен более шести тысяч пленных, в том числе и самого Гез-реиса, которого выменяли на находившегося в плену у Драгута сына капитана Чикала.

Воодушевленный победой адмирал Дориа в начале апреля 1551 года блокировал Драгута в его логове, заливе Эль-Кантара острова Джерва. Однако Драгут ночью перетащил посуху свои корабли из залива в море, и наутро предвкушавший победу Дориа, высадившись с войсками на берег, к своему изумлению, обнаружил, что Драгут вместе с кораблями бесследно исчез. Более того, вскоре Дориа доложили, что тем же днем Драгут успел ограбить несколько христианских судов. Синан-паша отправился к Мальте, полагая ее менее защищенной.

Турецкий флот бросил якорь в бухте Марсамшетт, отделенной от Большой бухты длинным мысом Шиберасс, на котором позднее и будет построен город Валлетта. Синан-паша осмотрел находившийся на другом берегу Большой бухты замок Сан-Анжело и решил, что овладеть им практически невозможно. Драгут предлагал хотя бы совершить нападение на лежавшие внутри острова поселения и попытаться внезапной атакой овладеть слабо защищенной Мдиной, но Синан-паша не хотел ослаблять армию переходом по безводной каменистой местности в разгар летней жары и ограничился атакой острова Гозо, слабая цитадель которого сдалась после двухнедельной осады. Но все это было предпринято с единственной целью стянуть силы мальтийских рыцарей к Мальте, дабы оголить главную цель Синан-паши – захваченный рыцарями-госпитальерами на африканском побережье город Триполи. Захват Триполи был бы хорошей компенсацией за потерю Мегедии.

4 августа 1551 года флот Синан-паши бросил якорь в виду Триполи. Комендант города Гаспар де Валлье отказался сдать Триполи, но интенсивная бомбардировка и огромное численное превосходство противника заставили рыцарей дрогнуть и предложить оговорить условия сдачи города. Де Валлье доверчиво отправился на переговоры с Синан-пашой и был взят в плен. Павшие духом рыцари сдали город и получили заслуженную награду для слабых духом – заключение в цепи. Управлять захваченным городом стал Драгут, назначенный триполийским беем.

На следующий год, в начале мая, турецкий флот продолжил кампанию на Средиземном море. Турки опустошили берега Калабрии, разгромили флот Дориа и отправились зимовать на остров Хиос.

Французский король Генрих Второй, продолжая постыдную политику Франциска, заключил союз с турецким султаном и направил в помощь турецкому флоту двадцать шесть галер под командованием барона Полена де Ла-Гарда. Таким образом Генрих Второй при помощи турок надеялся завоевать Корсику и Геную.

25 августа 1553 года де Ла-Гард осадил Бастию, а Драгут начал осаду Бонифачио. Бастия сдалась без боя. Французский посланник убедил жителей Бонифачио, дабы уберечь город от разграбления и разрушений, просить покровительства Франции. Однако не желавшие терять добычу турки разграбили город, убив многих жителей. Возмущенный де Ла-Гард разругался с Драгутом, и тот уплыл в Триполи, тем самым сделав невозможной экспедицию на Корсику. Воспользовавшись распадом франко-турецкой эскадры, несколько месяцев спустя Дориа отбил Бастию у французов.

Возмущенный Генрих Второй пожаловался султану на Драгута, и тот повелел Драгуту на следующий год возглавить флот из ста галер и помочь французам захватить Корсику. Однако турки, недовольные тем, что сдавшиеся города нельзя будет разграбить, не желали сражаться, вследствие чего осада Кальви не удалась, и равно не удалось возобновить осаду Бастии. Окончательно нежелание Драгута сражаться укрепил отказ султана в присвоении ему звания паши. Разочарованный Драгут немедленно отплыл в Триполи, а французский флот, сознавая дальнейшую бессмысленность экспедиции, вернулся в Марсель.

25 октября 1555 года император Священной Римской империи Карл Пятый отказывается от престола в пользу своего сына Филиппа Второго и удаляется в монастырь Святого Юста. В 1561 году испанцам удается захватить пиратское гнездо на острове Джерба. Однако во время празднования победы на испанский флот внезапно нападают восемьдесят галер Пиали-паши. Дориа терпит поражение и пытается спасти остатки своего разгромленного флота, но его окончательно разметывает внезапная буря. После этого европейские государи погружаются в свои проблемы: Испания и Англия грозят друг другу войной, Нидерланды готовят восстание против Филиппа Второго, Германия утрачивает единство, а Франция раздираема религиозными войнами. Мальтийские рыцари-госпитальеры остаются единственной силой, способной сдержать турок в Средиземноморье. Султан Сулейман решает устранить это последнее препятствие на пути превращения Средиземноморья в турецкое море и снаряжает экспедицию на Мальту.

На ста девяноста трех кораблях к Мальте должны были отправиться тридцать тысяч солдат, из которых особо надо упомянуть свыше шести тысяч янычар, две с половиной тысячи греческих наемников и тринадцать тысяч религиозных фанатиков, созванных дервишами и улемами под знамена священной войны. Командовал флотом Пиали-паша, а начальником сухопутного войска и всей экспедиции был Мустафа-паша.

18 мая 1565 года турецкий флот вошел в гавань Мирза-Сирокко (Марсашлок). Между тем рыцари-госпитальеры уже давно были упреждены о готовящемся нападении и 15 мая собрались на общее собрание, чтобы последний раз обсудить план действий. Гроссмейстер ордена Ла Валлетт считал, что турки будут атаковать с юго-востока, со стороны Марсашлока, поскольку знал, что это место уже определено ими для якорной стоянки флота. Но можно было ожидать атаки и с северного берега бухты Марсамшетт, отделенной от Большой гавани узким перешейком Шиберасс (полуостров, на котором впоследствии и был построен город Валлетта). Поэтому Ла Валлетт решил усилить гарнизон форта Сан-Эльмо, защищающий обе части гавани. Если обычно он состоял из шести рыцарей и шестисот воинов под командой пьемонтского рыцаря Луиджи Бролья, то теперь Ла Валлетт послал к нему в качестве заместителя молодого рыцаря Хуана де Гуареса и еще сорок шесть (!) других рыцарей, вызвавшихся добровольцами из разных национальных подразделений ордена («языков»). Еще 13 мая прибыли 200 испанских солдат из тысячи, обещанной вице-королем Сицилии, и Ла Валлет незамедлительно отправил их на усиление гарнизона форта.

Большая часть кавалерии ордена была отправлена в находившуюся далеко от побережья Мдину, чтобы усилить местный гарнизон и по возможности беспокоить турок набегами из хорошо укрепленного города. Местная мальтийская знать, проживавшая преимущественно в Мдине, не собиралась воевать с турками, и потому надежды на них было мало. Другой отряд был послан в цитадель на острове Гозо. Остальные отряды рыцарей и мальтийских пехотинцев разместились в Биргу, форте Сан-Анджело и форте Сан-Микаэль, в городке Сенглеа с возможностью поддерживать друг друга соответственно развивающимся событиям.

Турки начали высадку в Марсашлоке в полдень субботы 19 мая. Они высадили около трех тысяч человек с целью пополнения запасов продовольствия. Однако все жители со всем скотом и припасами перебрались уже под защиту ближайших цитаделей, и потому турки не встретили никого, пройдя вплоть до деревни Зейтун (примерно треть расстояния до Бирги), где и столкнулись с первым отрядом рыцарей. Отряд отступил, потеряв первых убитых, а два рыцаря: француз Адриен де ла Ривьер и португалец Бартоломеу Фарауне – были пленены и немедленно доставлены к Мустафе-паше. Турки принялись пытать рыцарей, выясняя, где находится самое слабое место в обороне. Якобы не выдержав пыток, рыцари назвали самым слабым местом Кастильский бастион, хотя он из всех мальтийских цитаделей был укреплен лучше всего. Видимо, рыцари сознательно пожертвовали собой, чтобы заставить турок атаковать самое удобное для обороны место. Узнав о пленении рыцарей, Ла Валлетт обрел уверенность, что турки будут атаковать Биргу и Сенглеа, и решил перевести всех пехотинцев из Мдины в Биргу. И действительно, Мустафа-паша, приведя часть флота к Марсамшетту, начал свою атаку 21 мая.

Бой длился шесть часов, обошелся обороняющимся в двадцать одного убитого и полторы сотни раненых, но на поле боя перед стенами Бирги остались сотни убитых турок, что сильно подняло дух обороняющихся, особенно из числа молодых рыцарей.

Отдав приказ отходить, разъяренный Мустафа-паша приказал казнить обманувших его пленных рыцарей, а затем атаковать Мдину и осадить Биргу и Сенглеа.

Однако второе намерение турецкого главнокомандующего сразу потерпело неудачу, поскольку адмирал Пиали-паша не был готов к отводу судов. Он предлагал перевести остаток флота в Марсамшетт, на том ложном основании, что там они будут защищены от северо-западных ветров, якобы господствующих в центральном Средиземноморье. Он ошибался, поскольку эти ветра не так часто дуют после апреля, но Мустафа-паша об этом не знал и согласился с мнением молодого адмирала. Однако, прежде чем перевести флот в Марсамшетт, требовалось нейтрализовать форт Сан-Эльмо.

К счастью для Ла Валлетта, в этот день два христианских ренегата, бывших с турками, решили снова переметнуться и бежали в Биргу, ища встречи с гроссмейстером, чтобы сказать ему о турецких намерениях. Они узнали о них, поскольку один из них был телохранителем самого Мустафы и присутствовал при принятии этих решений.

Ла Валлетт предпринял дальнейшие меры по укреплению Сан-Эльмо. Он был обрадован, когда прибыли с Сицилии еще четыреста воинов под командованием провансальского рыцаря Пьера де Массуэ Веркуарана, известного в ордене как полковник Мас. Гроссмейстер послал его с половиной отряда в форт Сан-Эльмо вместе с шестьюдесятью освобожденными галерными рабами-немусульманами. Он был убежден в том, что Сан-Эльмо является ключом к Мальте, и сказал об этом полковнику Масу. И дальнейшие события это подтвердили. Ранее при осадах турки полагались на инженерные и саперные работы, однако на Мальте по причине скального грунта, затруднявшего подобные работы, они стали готовиться к сильным бомбардировкам, для чего с огромным трудом подвезли не менее десяти огромных осадных орудий и расположили их на холме Шиберасс, откуда должны были бомбардировать Сан-Эльмо. Когда эти орудия были доставлены, они ужаснули рыцарей. Хотя они знали, что скорострельность таких пушек была меньшей, чем их собственных, огневая мощь турецкой артиллерии была чудовищной.

Ла Валлетт страшился потери форта Сан-Эльмо, однако еще больше его пугало отсутствие помощи. Он не раз просил о поддержке вице-короля Сицилии, папу и других властителей. Однако на эти просьбы откликнулся лишь вице-король. Впрочем, он смог прислать лишь несколько сот солдат, попросив взамен оставшиеся у Мальты галеры. Рыцари не могли выделить людей для галер, но вице-король поставил отправку галер условием для оказания дальнейшей помощи, после чего Ла-Валлетт понял: рыцарям осталось рассчитывать только на себя и свое оружие.

Первая бомбардировка Сан-Эльмо началась утром 24 мая. С каждым залпом турецкой артиллерии известняковые блоки оборонительных сооружений крошились все больше, и вскоре гарнизону Сан-Эльмо пришлось заделывать бреши в стенах под непрерывным огнем турок, поражавших всех, кто имел неосторожность высунуться из-за стен.

Ла Валлетт пробовал оказать помощь форту, установив два больших орудия на спешно сооруженном валу форта Сан-Анджело, которые вели огонь по турецким позициям вокруг гавани. Однако турки спустя два дня оборудовали новые позиции, откуда турецкие орудия били прямо внутрь форта Сан-Эльмо. Кроме того, дополнительная батарея начала стрелять по форту Сан-Анджело. После трех дней ожесточенной бомбардировки командир форта Луиджи Бролья в связи с большими потерями запросил у Ла Валлетта подкрепления. Испанский рыцарь Ла Серда, доставивший сообщение, рассказал об отчаянном положении защитников Сан-Эльмо. На вопрос Ла Валлетта о том, сколько сможет продержаться форт, он ответил, что не более восьми дней. Гроссмейстер пришел в ярость от этого ответа: он не мог поверить в тяжелейшие последствия всего трех дней бомбардировки. Не желая допустить падения боевого духа своих людей, он гневно отчитал Ла Серда и заявил, что сам во главе отряда добровольцев прорвется в Сан-Эльмо и будет удерживать форт до конца. Вряд ли он на самом деле собирался так поступить, но хотел лишь преподать своим рыцарям урок. На его клич ответило пятьдесят рыцарей, знавших, что они отправляются на верную смерть. С ними Ла Валлетт отправил еще двести испанских солдат под командой шевалье де Медрана.

Следующим утром турецкие батареи продолжили губительную бомбардировку, однако теперь они могли достичь больших успехов, поскольку к осаждающим присоединился губернатор Александрии Эль Люк Али, прибывший на своих судах с боеприпасами и снаряжением. Но еще через день турки понесли существенный урон: большой отряд рыцарей и солдат во главе с полковником Масом и де Медраном внезапно предпринял вылазку и после недолгого боя захватил большое количество мусульман.

Однако Мустафа-паша не растерялся и, увидев свои войска бегущими с холма Шиберасс, немедленно бросил в бой отряд янычар, в критический момент сражения решивших исход в пользу турок. Защитники форта были остановлены и снова отступили под защиту стен.

Вылазку можно считать неудачной не только потому, что защитники потеряли все ранее достигнутое: янычары, отбив свои ранее потерянные траншеи, продолжили натиск и захватили бруствер под внешними стенами, расположившись непосредственно перед стенами форта.

Однако вылазка принесла защитникам форта два дня передышки. Ночью рыцари, как обычно, переправляли на лодках своих раненых и больных в госпиталь Биргу и возмещали свои потери за счет новых подкреплений. Одним из раненых оказался тот самый Ла Серда, который разгневал гроссмейстера своим паникерским докладом о состоянии Сан-Эльмо. В довершение бед врачи осмотрели рану злосчастного рыцаря и признали ее поверхностной, в то время как законы ордена запрещали кому бы то ни было обращаться в госпиталь, пока он мог оставаться на ногах. Ла Серда прямо из госпиталя был отправлен в подземелье форта Сан-Анджело.

Утром того же дня у христиан случилось еще одно неприятное событие. Гром орудийных залпов донесся до защитников Сан-Эльмо и других фортов. Но это не была новая атака форта: в море показались корабли, и орудия турок вели огонь не в сторону фортов, а в сторону моря. Рыцари решили, что это прибыли галеры с Сицилии, однако их радость была недолгой: очень скоро они заметили, что орудия флота адмирала Пиали не стреляли ядрами по кораблям, а салютовали им. Скоро рыцари смогли разглядеть флаги пятнадцати галер, говорившие о принадлежности их к эскадре знаменитого корсара Драгута. По договору с турецким султаном Сулейманом, Драгут-реис присоединился к Мустафе-паше и Пиали-паше.

Драгут, которого потерявший терпение султан назначил консультантом для своих замешкавшихся полководцев, не стал терять время даром. Едва достигнув берега, он отправился прямиком в шатер Мустафы-паши. После соблюдения необходимых церемоний он затребовал полный отчет о положении дел. И тут пришло сообщение об атаке двух отрядов мальтийской кавалерии из Мдины и Биргу на турецкие части у деревни Дингли, в результате которой две сотни турок были убиты. Стычки с мальтийской кавалерией почти всегда плохо заканчивались для турок, и Драгут обратил на это внимание Мустафы-паши. Кроме того, обсуждая осаду Сан-Эльмо, Драгут высказал сомнение в том, что форт можно считать главной целью для атак. Он предлагал атаковать сначала Мдину и остров Гозо, полагая, что они не имеют должной защиты, но могут служить базами для столь неприятных вылазок. Драгут также счел необходимым предотвратить поступление пополнений с Сицилии. По мнению Драгута, Сан-Эльмо держится так долго из-за того, что рыцари имеют возможность подвозить на лодках подкрепления из Сан-Анджело, поэтому путь следовало перекрыть немедленно. Драгут всегда всесторонне оценивал ситуацию и высказывал свои решения, только тщательно ознакомившись с обстановкой. Он стремился сам осматривать местность и всегда проверять полученную информацию. Драгут немедленно перенес свою ставку прямо в траншеи на холме Шиберасс, откуда ему проще было руководить войсками и ясно видеть текущую обстановку.

Стиль руководства Драгута сказался очень скоро. Батарею на Шиберассе усилили пятьюдесятью пушками. Новая батарея была размещена на мысе Тинье (северный берег бухты Слима-крик) для бомбардировки Сан-Эльмо с севера и еще одна на мысе Рикасоли (крайняя юго-восточная точка Большой гавани), откуда турецкие орудия могли простреливать часть Большой гавани между фортами Сан-Эльмо и Сан-Анджело, прекращая движение лодок с подкреплением. Через день после прибытия Драгута сила огня, ведущегося по Сан-Эльмо, была удвоена. 3 июня заработала новая батарея на мысе Тинье. Однако усилилась и стрельба обороняющихся.

С началом лета жара стала причинять новые неприятности и осажденным, и осаждающим, не столько из-за недостатка воды, сколько из-за разложения трупов, лежащих во рвах и траншеях. Рыцари собирали всех своих убитых внутри форта и по-христиански предавали земле, но не имели такой возможности в отношении других, поскольку практически вся земля за пределами форта была в руках турок. В то же время осаждающих начала косить дизентерия, возникшая из-за отравления мальтийцами колодцев в Марсе (крайняя южная точка Большой гавани), где турки открыли госпиталь для лечения раненых и заболевших. Однако для христиан положение ухудшилось значительнее, поскольку они лишились возможности получать подкрепления из Сан-Анджело и стали более экономны в отношении еды и снаряжения. Турки рвались в решающую атаку на форт, но Драгут выжидал, стремясь выбрать подходящий момент.

Однажды ранним утром турецкие саперы произвели разведку. Не замеченные часовыми, двое из них подобрались к стене и через нижнюю амбразуру увидели, что все христианские воины спят. Через несколько минут с диким криком янычары ринулись в атаку. Большинство застигнутых врасплох христиан было перебито, но несколько из тех, что остались в живых, сдерживали своим огнем янычар, лезущих по штурмовым лестницам и перекидным мостикам, пока оставшиеся защитники не вбежали внутрь форта и не закрыли ворота. Янычары продолжили свою атаку, но были встречены огнем из мушкетов и зажигательными снарядами. Последние представляли собой небольшие горшочки, наполненные легкогорючими смесями и снабженные запалом. Они поджигались, метались на расстояние до тридцати ярдов и, взрываясь, охватывали огнем большую площадь. Использовалось также приспособление, напоминавшее трубу и извергавшее огонь. Оно было снабжено механизмом, выбрасывавшим два небольших железных или бронзовых цилиндра, наполненных порохом, в свою очередь выстреливавших пулями. Эти виды оружия предназначались для ближнего боя и с большим успехом были использованы защитниками Сан-Эльмо против янычар.

Многие янычары превратились в живые факелы, а не нашедшие жертвы снаряды падали во рвы, которые сами турки при осаде забросали деревом, соломой и землей. Сухая трава и древесина под действием огненной смеси моментально возгорались, и стена огня препятствовала отступлению янычар. В результате всего этого погибли почти две тысячи турок, преимущественно янычар. Мустафа-паша был вынужден остановить штурм. Защитники потеряли десять рыцарей и семьдесят солдат.

Но эта блестящая победа христиан не могла значительно улучшить ситуацию для защитников форта. Понесшие чувствительные потери, лишенные поддержки, бившиеся без отдыха, испытывавшие недостаток в пище и воде и прочие тяготы осады, защитники Сан-Эльмо находились в постоянном ожидании смерти, что в конце концов исчерпало их физические и душевные силы. 8 июня гроссмейстер получил послание из Сан-Эльмо, доставленное итальянским рыцарем Вителлино Виталлески. Петиция, подписанная пятьюдесятью тремя рыцарями, начиналась детальным описанием положения форта, который они защищали, не щадя себя. Сил для дальнейшей обороны не оставалось. Рыцари писали, что форт наверняка падет, и просили прислать лодки, чтобы они могли покинуть его на следующий день. Если же это невозможно, то они готовы пойти на прорыв и погибнуть как подобает рыцарям. Считать подобное проявлением трусости или неповиновения было нельзя: рыцари лишь просили дать им возможность сохранить себя для продолжения борьбы вместо неизбежной, бессмысленной, хотя и геройской гибели. Однако это могло в конце концов перерасти в мятеж, поэтому прошение требовало быстрого ответа. В то же время следовало не спеша искать правильное решение. Ла Валлетт призвал трех рыцарей из разных «языков» и сообщил им содержание письма. Затем он попросил их проникнуть в форт и доложить о его состоянии. Ла Валлетт сказал Виталлески: «Наши законы чести не будут соблюдены, если кем-то пожертвуют без необходимости. Но обязанность солдата – подчиняться. Скажите своим товарищам, что они должны оставаться на своих постах. Я решу, что делать, когда получу доклад о ситуации в форте!» Трое рыцарей – Медина, Антуан де ла Рош и Константин Кастриола, – как и было приказано, проникли в Сан-Эльмо и в тот же день вернулись назад. Двое доложили, что нашли ситуацию безнадежной, но третий был более оптимистичен, заявив, что с небольшим подкреплением форт способен продержаться довольно долго, и в подтверждение своих слов вызвался возглавить отряд помощи. Ла Валлетт поверил его словам, и Кастриола получил около шестисот человек, готовых прорваться в Сан-Эльмо.

Ла Валлетт не предполагал выделять такое количество людей, но сделал это с целью поднятия морального духа своих рыцарей. Он немедленно отправил им новое послание, в котором сообщалось, что отряд добровольцев набран и что изнемогшие защитники Сан-Эльмо могут покинуть форт после того, как свежее пополнение займет их места. Он не забыл добавить, что, несмотря на то что они вольны так поступить, они могут быть полезны для дальнейшей обороны как люди, достойные доверия. Его план сработал, когда рыцари, получив послание, осознали, что, спасшись сами и потеряв форт, они будут опозорены. Их рыцарская гордость возобладала над чувством самосохранения. Они ответили гроссмейстеру в письме, доставленном пловцом Тони Бахада, что извиняются, просят их не заменять и обещают биться до конца.

Ла Валлетт простил их и в знак прощения послал десять рыцарей и около сотни солдат для поддержки защитников Сан-Эльмо.

Упорство защитников форта произвело впечатление даже на Драгута. Хотя форт уже был наполовину разрушен, рыцари, мальтийцы и другие воины держались стойко, и турецкий командующий полагал, что кампания складывается неудачно. Особенно плохо для турок было то, что орденская кавалерия атаковала и уничтожила турецкую батарею на мысе Рикасоли. Это снова позволяло рыцарям переправлять в форт подкрепления на лодках. Мустафа-паша был еще больше обеспокоен, тем более что постоянно опасался прибытия больших сил с Сицилии, что положило бы конец его действиям. Особенно его напугало появление 10 июня, в день, намеченный для новой атаки, двух мальтийских галер к северу от Гозо. Он посчитал эти две галеры авангардом большого флота и потребовал у Пиали-паши быстро их перехватить. На самом деле это были две галеры, отправленные Ла Валлеттом перед началом осады на Сицилию и возвращавшиеся теперь с пятьюстами испанскими солдатами. Эти солдаты были последними, которых вице-король мог прислать на данный момент. Но Пиали-паша начал охотится за ними до того, как они смогли высадиться. Затем Драгут настоял, чтобы не менее сотни судов Пиали-паши патрулировали Мальтийский пролив, дабы пресечь возможность появления других кораблей с помощью для острова. Он также распорядился возвести еще более мощную батарею на мысе Рикасоли и наполнить Большую гавань малыми судами с вооруженными людьми, чтобы не позволять отдельным лодкам рыцарей подвозить по ночам подкрепления в Сан-Эльмо. Для защитников форта оставалась одна возможность сообщения с гроссмейстером – использовать мальтийских пловцов. Предприняв все эти шаги, турки, наконец, решили провести запланированный штурм, который должен был стать последним и решительным. Атака была намечена на ночь того же дня 10 июня.

В свете факелов и фальшфейеров янычары бросились на приступ. Сан-Эльмо был так освещен, что можно было видеть все, что находилось вокруг гавани, включая Сан-Анджело, откуда бомбардиры ордена наводили свои пушки на атакующих. Турки предпринимали атаки несколько раз, но были отброшены. Они потеряли около полутора тысяч убитыми. У защитников погибли только шестьдесят человек.

Турок так взбесило поражение, что они в ярости продолжали бой без какого-либо плана и всяких мыслей о передышке. Бомбардировки и бои продолжались все последующие три дня, пока 14 июня Мустафа-паша не предложил осажденным жизнь и беспрепятственный выход в обмен на капитуляцию. Но посланец был вынужден бежать обратно под градом пуль. Бомбардировки продолжились и еще усилились огнем с кораблей Пиали-паши в преддверии новой атаки, состоявшейся 16 июня.

В этот раз Мустафа-паша выставил вперед исламских фанатиков – айяларов, одурманенных гашишем. Малая батарея встретила атаку смертников орудийным огнем прямой наводкой. Затем грянули в упор залпы мушкетов и аркебуз. Каждая пуля и каждое ядро находили свою жертву, но айялары, не обращая внимания на чудовищные потери в своих рядах, достигли стен и бросились через их бреши. Рыцари встретили их пиками и мечами.