Текст книги "Академия II. Путь Белого Странника"

4. Совещание

Немалая часть ночи прошла в изучении содержимого сундука и выработке хоть какого-то подобия стратегии. В составлении плана урока нужды не было: тема была изучена досконально, не говоря уже о том, что старик сам готовил предыдущего преподавателя. Прежде всего, Маг решил, что должен быть в курсе событий. Очень кстати из дальнего угла послышался слабый писк. Замысловато поведя руками по воздуху, неспешно сводя их вместе, и, рассыпав по полу несколько зёрен, Маг привлёк внимание зверька и заглянул ему в глаза. Тот застыл как изваяние, потом обмяк, дёрнулся и забегал кругами. Установив защиту, Маг прилёг и закрыл глаза. Мир разительно переменился: теперь всё выглядело огромным, страшным и совершенно непонятным. Отогнав мысли животного, он сосредоточился и отдал приказ о движении. Скорость, с которой двигалась мышь по своим извилистым тоннелям, превзошла все ожидания. Уже минут через десять Маг увидел стол тайных совещаний, освещённый тусклым светом всего пары факелов. Все места уже были заняты. Во главе молча сидел Малхан, рядом Уранус и другие преподаватели Академии. Но было ясно: на Совете присутствуют лишь некроманты. Очевидно, остальных всерьёз не принимали.

– Вы уже приняли решение? – нетерпеливо спросил смуглый человек, сидевший напротив Верховного Мага.

Реакция собравшихся на высказывание была на редкость занимательна: большинство вздрогнуло, некоторые воззрились на оратора с немым изумлением, остальные – с восхищением, плавно переходящим в испуг. На лице Урануса была написана откровенная зависть.

– Можно и так сказать, Гу́рд, – был спокойный ответ. Но взгляд пронзал на месте: – Больше не торопи меня с ответом!

– Я бы и сейчас не стал. Просто положение, в котором мы оказались, требует немедленных и решительных действий.

– Не требует. Старик уверен, что парень вернётся сам, вместе с Кристаллами. Через сутки, максимум двое. Сегодня он доказал, что способен контролировать ситуацию. Было бы неразумно игнорировать его советы.

Гурд переменил позу, оглядел ладони с тыльной стороны, и, как бы нехотя, продолжил:

– Вы настолько доверяете ему? Прежний Верховный Маг был его другом, да и не только он…

Молчание затянулось. Кресло, такое же, как и в кабинете, мигнуло красным. Тут всё-таки подал голос Уранус. Выражение лица у него не изменилось:

– Мы рискуем потерять Кристаллы навсегда, если вмешаемся. Вне Академии они бесполезны, но могут быть повреждены или спрятаны, если послать наёмника на перехват. Да и на розыск потребуется время.

Гурд мельком глянул на Урануса и тот немедленно сник.

– У меня есть предложение: вам известен мой ученик, маг Ищейка. Он способен чувствовать след любого беглеца. Если выйдет немедленно, через двое суток мы сможем вмешаться, если ваш уважаемый лесник… хм… ошибся.

Малхан заметно напрягся.

– Ты мог бы доверить своему последнему ученику жизнь, как доверяешь охоту?

– Без колебаний!

Присутствующие дружно вздохнули. Некоторые переглянулись.

– Хорошо, Гурд, будь по-твоему. Пусть выходит. Но за результат отвечаешь ты, а не он.

Советник Верховного кивнул, поклонился и поспешно вышел.

Малхан наградил Урануса рекордно тяжёлым взглядом и медленно произнёс:

– А ты будешь следить за лесным магом. Днём и ночью. Особенно во время занятий. Ритуалы я возьму на себя.

Обвёл глазами всех присутствующих и добавил:

– Отныне совещания проходят каждый вечер, в полном составе и только здесь. Продолжайте следить за действиями учеников.

На этой фразе он покрылся сероватой мглой и исчез.

Значит, у него проложена Паутина в Академии. Это много сложнее, чем использование Троп, но у некромантов нет другого выбора. Тропы не для них.

5. Второй ритуал

Рассвет застал Мага на верхней площадке башни, полностью готового к ритуалу. Малхан, как и ожидалось, не заставил себя ждать.

– Как Вы здесь оказались? – скорее удивлённо, чем возмущённо начал он. – У Вас же нет допуска в спецотделения Академии. Это место защищено от любого вида проникновений!

– Помилуйте, Малхан! – Маг укоризненно взирал на Верховного. – Эту башню создавали семеро, я – один из них. И она это помнит. Полагал, вы мне достаточно доверяете, если утвердили преподавателем.

Малхан молчал целую минуту.

– Защита взломана?

– Что вы! – Маг даже руками замахал. – Она даже не задета. Уверяю Вас, всё осталось нетронутым. К тому же, всё уже готово к ритуалу. Приступим?

Уже через пару секунд Малхан согласно кивнул.

Маг приосанился, снял шляпу и поднял посох над головой…

Этим утром всей Академии пришлось подняться рано. Подземные толчки, перемежающиеся с воем ветра и криком птиц никак не способствовали крепкому сну до обеда. Проходя извилистыми коридорами к себе, Маг не раз ловил на себе пристальные, изучающие взгляды. Причём не только студентов, но и преподавателей. Видимо, довольно эффектная часть ритуала оказалась доступна для обзора всем желающим. Собственно, для изучения резонанса Маг и шёл к себе кругами, умышленно плутая в лабиринтах переходов. И был весьма доволен результатами.

Полдня было потрачено на установку защитных иллюзий и усиление ослабших ловушек. С такой обширной коллекцией под рукой это было совсем не обременительно.

Уже через десяток минут, как он кончил, в дверь тихо постучали.

– Учитель, вы просили зайти.

Несмотря на оживление, царившее в Академии с утра, Кёлист не забыл своё обещание.

– Проходи, проходи, ученик.

Сам поднялся навстречу, прихватив посох. – Захвати вчерашние бумаги со стола и можем отправляться. Ты, случаем, не голоден?

Студент так удивился, что чуть не споткнулся о ножку стула.

– Н-нет, что Вы. Спасибо… – промямлил тот, сбитый с толку.

– Обманывать нехорошо, Кёлист. Ладно, попробуем иначе.

Маг усмехнулся в бороду и лукаво произнёс:

– Вот этот пирог на рабочем столе преподавателя представляется мне неуместным. Поможешь от него избавиться? Не могу же я отправиться на урок, не прибрав стол!

Парень глупо хлопал глазами, переводя взгляд то на учителя, то на пирог.

Потом обречённо вздохнул:

– Я и правда не успел поесть.

– Вот и не задерживай нас, – Маг кивнул на пирог. – И передай мне вон ту сумку у стены. Пригодится.

Пока ученик наскоро насыщался, учитель усиленно рылся в сумке, перебирая то одни непонятные предметы, то другие.

Наконец с пирогом было покончено.

– Запомни, – наставительно сказал Маг. – Колдунам нельзя забывать про еду. Никогда.

– Но почему? – удивлённо отозвался юноша.

– Баланс, – туманно объяснил учитель. – Или контроль, как ни назови.

– Контроль чего? Не понимаю.

– Прежде всего, настроения. Пока просто запомни и поверь на слово. Понять можно и позже.

С этими словами они без промедлений покинули комнату Мага.

– Ты уверен?

Малхан ходил по кабинету, бросая уничтожающие взгляды на вошедшего.

– Абсолютно. Никаких беспорядков. Новость обсуждают, конечно, но без последствий.

– Не тебе судить.

Верховный Маг остановился посреди комнаты и тихо добавил:

– Что-то определённо происходит. Слишком уж приметным вышел последний ритуал.

– Я предупреждал Вас о…

– Молчи, Уранус. Ни одного сто́ящего довода я так и не услышал на Совете. Скажи, будь ты сам среди врагов, стал бы раскрывать свои карты? Одна его самостоятельная вылазка в башню чего стоит! Старик наглядно продемонстрировал, что любые двери Академии для него открыты. Такой козырь скрывают до последнего! Наш лесник ведёт себя, как сентиментальный старый дурак, признай. Но его могущество всё ещё при нём и оно нам необходимо. Есть что-нибудь новое по существу дела?

– Нет, повелитель. Только предчувствия.

– Вот и у меня – предчувствия! Выйди к нам, Гурд.

Статуя у стены дрогнула и рассеялась. Стоя́щая на её месте фигура медленно приблизилась.

Малхан повернулся к Помощнику.

– Мы продолжим обсуждение на Совете. У тебя есть задание.

Тот немедленно поклонился и вышел. Но успел услышать краем уха, прикрывая дверь:

– В честолюбии Урануса можно несколько Академий утопить. Этот нароет, если уж взял след!

6. Первый урок

В классе было совершенно тихо. Никаких перешёптываний, записей или, того хуже, игр. Ученики сидели не шелохнувшись, тихо и смирно.

Маг прошествовал в этой гнетущей тишине до стола с кафедрой и небрежно махнул рукой: из сумки тут же вылетел небольшой блестящий предмет и устроился на потолке. Через мгновение полилась тихая незамысловатая деревенская мелодия.

Учитель обернулся к недоумённо переглядывающейся аудитории.

– Не удивляйтесь. Это будет обязательным фоном всех наших дальнейших занятий. Вам необходима внешняя атмосфера, пока вы сами не научитесь строить внутреннюю.

С этими словами на подоконник вскарабкались несколько лиан и немедленно зацвели.

– А теперь. Кё́лист, передай Фни́гу, Натта́ну и Фе́йхе то, что я просил тебя запомнить.

Тот немедленно вскочил и обошёл всех названных студентов, старательно шепча им на ухо по несколько фраз. Те недоумённо уставились на преподавателя. Маг молча достал из сумки три пирога и немедленно переправил на столы перечисленных студентов.

– Постарайтесь разделаться с угощением без промедления. А мы пока начнём рассуждать. Присоединяйтесь.

Ребята хлопали глазами как заведённые. Все, кроме Кёлиста, который уже притерпелся к педагогической манере нового преподавателя. Но удивление не помешало указанным студентам живо приняться за свои скромные порции.

Тем временем Маг торжественно начал:

– Итак, студенты Академии: вы находитесь на первом вводном уроке курса защиты от Тёмных Искусств. Знаете ли вы, о каких искусствах идёт речь? Али́р?

Мальчик потупился и пробормотал:

– Возможно это проклятья, туманящие разум?

– И они в том числе, – кивнул Маг. – Но в данном случае речь идёт о неизвестных, малоизученных областях чародейства в целом. Пока вы несведущи, лично для вас такими областями являются все неизученные вами искусства. И какой же у нас выход? Как нам защититься? Наттан?

– Изучить эти искусства, чтобы они перестали быть тёмными! – сходу ответил парень.

Пара человек позволили себе тихо хихикнуть.

– Именно так! Хотя, в этом случае перестанете быть тёмными вы сами, – улыбнулся Маг. И серьёзно продолжил:

– Ясно представляя механизм процесса, вы имеете несравнимо больше возможностей его прервать на любом удобном вам этапе. У каждого заклятья свои ограничения, рамки и требования к ресурсам и обстоятельствам. На своём веку я встречал настоящих “мастеров-бездарей”, как мы их между собой называли. Те, что почти неспособны к серьёзному чародейству по ряду причин. Однако ни один профессионал к ним не совался. Как вы думаете, почему? Кёлист?

Парень задумался.

– Если судить по себе – они не хотели выглядеть посмешищем. Знали, что их заклинания будут прерваны.

Наттан мигнул учебным посохом, зажёг красную искру.

Маг кивнул.

– Рикошета боялись, маскировочных заклинаний, ловушек, сбивающих с толку иллюзий.

– Так и есть. Ещё? А́рра?

– Они наверняка в совершенстве овладели обычными боевыми искусствами, чтобы хоть как-то компенсировать разницу в силе.

– Очень хорошо. Ге́з?

Мальчик опустил голову и мигнул серой искрой. Ответа нет.

Кёлист мигнул красным.

– Да?

– Существуют весьма опасные алхимические составы и зелья. Работа с некоторыми артефактами также не требует особого дара.

– Вот молодцы! Именно так и обстоят дела. Такие бесталанные маги поопаснее многих выпускников будут. Просто потому, что не смирились с отсутствием силы. И нашли выход.

Помолчал и добавил:

– Разверните чистые пергаменты и запишите по памяти, своими словами пройденный материал.

Заскрипели принадлежности для письма, зашуршали листы, захлопали крышки чернильниц. Лица ребят стали мечтательными и отрешёнными.

Маг умилённо созерцал такую знакомую, родную картину, которую ещё несколько дней назад не ожидал больше увидеть. Никогда.

– Прослушайте пока о ещё одном нововведении. У нас будут начисляться очки за работу на занятиях. Они потом сыграют свою роль на экзаменах. При особых случаях очки могут вычитаться. Перечисляю счёт первого урока:

Наттан, Арра и Кёлист получают по одной искре. Список будет хранится у меня.

Переходим к практическим занятиям. Спрячьте пергаменты.

Маг подождал, пока стихнет наступившее оживление и продолжил:

– Как вы думаете, можно ли пробить магические щиты физическим предметом? Скажем, камнем? Да, Фниг?

– Если камень очень большой или если его скорость велика.

– Правильно. Согласны ли вы, что такой предмет собьёт если не щиты, то концентрацию? Отвлечёт внимание?

Все согласно покивали.

– А ускоренный телекинезом небольшой камень, сорванный с вершины – серьёзная угроза?

Кивание продолжилось с удвоенной силой.

– Значит, нам необходима защита даже от такого нехитрого искусства. Оно для вас тёмное или не очень? Каков механизм его действия? Может маг, находясь в непосредственной близости от вас, применить его? Подумайте.

А пока… Кто нам продемонстрирует успехи в этой области?

Зажглись оранжевые огоньки практических занятий, почти у всех.

– Фниг?

Парень выбрался из-за стола и неуверенно подошёл к преподавателю.

– Надеюсь, тебе не важно, видишь ты предмет или нет?

Мальчик скорбно сглотнул.

– Понимаю, что объект в зоне видимости контролировать много легче. Но мы не ищем лёгких путей, так ведь?

– Да, конечно. Я попытаюсь.

Фниг засучил рукава, напрягся и вопросительно посмотрел на учителя.

– Стенной шкаф, – ответствовал тот. Там лишь утварь для уборки. Восстановлю потом, да и не особенно она нужна.

С этими его словами пыль поднялась столбом, уплотнилась в центре кабинета и тонкой струйкой послушно вытекла вон.

Ребята зацокали языками. Маг, как ни чём не бывало, продолжил:

– Повращай всю утварь, до какой сможешь дотянуться. Сначала по часовой стрелке, потом против. Сначала один предмет, потом несколько. Приступай.

Студент неловко обернулся к друзьям, ища поддержки. Его стали подбадривать. Парень приосанился, подошёл поближе к наглухо закрытому шкафу и начал.

Маг корректировал происходящее:

– Так, выпрями спину. Да, согни руку в локте. Хорошо, правда, у швабры высоковата скорость. Позволь щётке её догнать. Держи вровень. Губку, губку не упусти! Стена близко, метлу помнёшь, разверни её!

Ребята повскакивали с мест, шумно обсуждая гонки утвари в шкафу. Стенной шкаф издавал гулкие звуки, поминутно вздрагивал и дёргал створками.

Фниг только после занятия узнал, что для остальных студентов дверцы шкафа были полупрозрачны.

– Так, парень. А теперь закрой глаза. Ты же всё равно содержимое шкафа не видишь.

Предметы громко оповестили о своём падении. Студент напрягся, в шкафу снова зашуршало.

– Молодец. Опусти руки. Пойми, ты держишь предметы не руками! Видел, чтобы я шевельнул хоть пальцем, убирая пыль? И вообще: повернись-ка спиной к шкафу…

Через полчаса взмыленный, но ужасно довольный собой Фниг, получивший свою честно заработанную искру, рухнул на место. Синхронный звук раздался из шкафа.

– Итак, у нас три красных и она оранжевая искра. Неплохо для первого занятия, молодцы! Ваши задания просты: обдумать темы урока и, по возможности, отработать практическую часть на уровне вашего сокурсника. Все свободны.

Подумал и позвал:

– Наттан, задержись.

Парень удивлённо остановился у стола.

– Я хотел вызвать тебя на практическом занятии.

Сделал паузу и продолжил:

– Но ведь ему нужнее, правда?

Наттан поднял глаза и согласно кивнул.

– Вы правы. У Фнига нет особых успехов по другим предметам.

– Ты согласен, что он получил оранжевую искру заслуженно?

– Без сомнения.

Маг покивал собственным мыслям.

– Хорошо. Ступай.

Студент немного помялся и, наконец, выдавил:

– Это был очень хороший урок. Спасибо.

Развернулся и быстрыми шагами пересёк кабинет.

7. Совещание и заслуженные синяки

В опустевшем кабинете защиты от Тёмных Искусств тишина простояла недолго. Уже через несколько минут пресловутый стенной шкаф вздрогнул, распахнулся и неохотно выпустил из своих недр всклокоченное существо, отдалённо напоминающее человека. Оно долго лежало на спине, заново познавая логику последовательных вдохов и выдохов, потом, собравшись с духом, эволюционировало до четверенек. Набрало побольше воздуха в грудь и… выдало такую многоэтажную нецензурную тираду, поминая Мага Лесов, сами Великие Северные Леса и всех студентов Академии поголовно, что оконная лиана сочла своим долгом по-тихому возвратиться в сад. После тирады человеку снова понадобилось восстанавливать сбившееся дыхание. Но, по его глубокому убеждению, оно того стоило.

Уранус впервые стоял перед Советом, не скрывая эмоций. Его буквально трясло.

Гурд подался вперёд:

– А ты меня удивил. Правдивый, вполне объективный отчёт о действиях старика после… хм… такого! Держу пари, тебя так даже в детстве не лупили!

Костяшки пальцев ответчика побелели, но голос был твёрд:

– Никогда, ни при каких обстоятельствах, Совет не получит от меня ложного отчёта!

Помедлил, собираясь с духом и желчно бросил:

– В Запретной Долине нам много сильнее досталось! Тебе ли не знать об этом, Гурд?

Тот дёрнулся, подобрался как хищник перед прыжком. Процедил сквозь зубы:

– Запретная тема, Уранус. По крайней мере, для живых.

Верховный Маг поднял руку.

– Довольно.

Обвёл медленным скользящим взглядом собравшихся и уточнил:

– Ты уверен, что это не было подстроено?

– Абсолютно. Кроме вас, в Обма́нке меня почти никто не замечает.

Зло покосился на Гурда – все и так знали, что он и есть это самое “почти”. И продолжил:

– До сего дня я считал эту тактику безупречной. Мне преподали урок, я усвоил его. Моей Обма́нке необходим надёжный щит.

– Он тебя выдаст.

– Со временем я решу эту проблему.

Малхан коротко кивнул, откинулся на своё железное кресло и спросил:

– Что по глубинным исследованиям?

Поднялся самый пожилой некромант в широком сиреневом плаще.

– Исследования выявили удивительные факты, – задумчиво начал он. – Никогда не сталкивался ни с чем подобным. А по роду своих занятий должен был! Если бы это вообще было возможно. Но факты упрямо твердят: кладка Академии существенно обновилась за последние сутки! Буквально изнутри. Пока эффект наблюдается только в подвальных помещениях и верхних этажах башни, что вполне предсказуемо. Усиление активности Кристаллов вследствие уникальных обрядов Мага Лесов вызвало усиление всех защитных заклинаний и даже самого купола Академии! Достижение, достойное древних! К тому же обнаружены структурные изменения в почве и воде. Если вы не уверены, в какую сторону – полюбуйтесь на преображённый сад! А в Священную Рощу снова приходят на водопой стада. Достаточно? – оратор торжествующе оглядел слушателей и, получив кивок от Верховного, занял прежнее место.

– Значит всё остаётся как есть: мы ничего не понимаем и всем довольны, так? – Гурд нарушил звенящую тишину зала.

Кресло Верховного из стабильно багрового дошло до абсолютной белизны. Впервые голос ему изменил.

– Мне это также неприятно! Твои предложения?!

Молчание в ответ.

Уже спокойнее, спросил:

– У кого-то ещё есть конкретные соображения по теме? Нет? Тогда это всё.

Посмотрел на Гурда и Помощника.

– В моём кабинете через час.

И немедленно воспользовался Паутиной. Обсуждать больше было нечего.

Маг Лесов откровенно хохотал добрых минуты три, вытирая выступившие слёзы о бороду. Мышь тихонько сидела в углу, ожидая указаний.

– Нет, надо как-то об этом рассказать! – стонал Маг.

– Побит! Учениками! И чем?!

И он снова залился смехом, поминутно всхлипывая.

– Ученики Академии гонят некромантов поганой метлой, а те и пикнуть не смеют!

Немного успокоившись, подытожил:

– Во всех случаях, это венец моей педагогической системы. Выше уже не прыгнуть!

8. Совет у Верховного

– Ученики допрошены. Ничего. Ещё одна пустышка, – невесело усмехнулся Гурд.

– Как? – Уранус даже привстал. – Но я сам видел, что…

Малхан тихо постучал по столешнице и Помощник прервался.

– Подробнее, Гурд.

– Подробности ничего не изменят. Я бы вытянул информацию из кого угодно. Надеюсь, хоть в этом сомнений нет? Но тянуть нечего. Все, как один, слёта выдали первым же информаторам, о чём идёт речь.

– Сговор! – не выдержал Уранус.

– О, да! – Гурд смеялся одними глазами. Его излюбленный способ вывести оппонента из себя. – Тот ещё сговор! Ты хоть понимаешь, кем мог меня выставить, возьмись я за допросы лично?

Верховный внимательно посмотрел на Гурда.

– Всё-таки удовлетвори его любопытство.

– Охотно. Старик втолковывал мелкоте о пользе правильного питания!

Уранус округлил глаза от удивления. Гурд, вздохнув, продолжил:

– Студент, пришедший его проводить в аудиторию, не успел вовремя подкрепиться, вот и всё. А на самом занятии ожидаемо обнаружилось ещё несколько голодных.

Малхан подвёл итог, со вздохом откидываясь на спинку кресла.

– Опять мимо. Лесник излюбленным методом подлизывается к учащимся, только и всего.

Перевёл взгляд на Помощника и тихо добавил:

– Не ожидал, что тебя так просто переиграть, Уранус.

Тот молча и яростно уставился в стену.

– Время подходит ко второму ритуалу, а мы так и не выяснили истинных мотивов, – Гурд так сжал край столешницы, что она затрещала. – Это означает: либо иных мотивов попросту нет, либо мы теряем навыки.

– Есть ещё один вариант, – снова подал голос Верховый.

Оба слушателя инстинктивно подались вперёд.

– Незаурядный игрок…

Маг опустился на стул у стены и глубоко задумался.

Второй ритуал наблюдали уже трое: Малхан, не доверяя собственной проницательности, взял на обряд Гурда – воспитателя Ищейки, и старика – исследователя с Совета.

“Не верит. Пытается докопаться всеми силами. Значит, идти с кем-либо на открытый контакт нереально. По крайней мере, пока не начнёт действовать отвлекающий внимание манёвр. Нужна информация из кабинета Верховного, не всё выносится на рассмотрение Совета. Но у Малхана в стенах не обнаружено ни щели, ни трещинки.”

Маг размышлял ещё некоторое время, потом сбросил оцепенение и с улыбкой полез в сумку. Вынул оттуда знахарскую трубку для прослушивания дыхания, размножил её известным, но трудоёмким и энергозатратным заклятьем и вручил первую грызуну. Трубка была смазана клейким составом, благодаря которому приставала широким концом к любой ровной поверхности намертво. Мышь умудрилась испортить несколько первых трубок, потом дело пошло на лад. Вскоре с полдюжины трубок украшали стены кабинета главы некромантов Академии. Со стороны глухих мышиных переходов, разумеется.

Вот теперь можно было отходить ко сну, набираясь сил и покоя перед следующим обрядом, на вершине башни.

Маг засыпал с чувством выполненного долга: такая предосторожность, что удалась ему перед сном, никогда не помешает!