Текст книги "Курсант"

– А можно? Вдруг Индерский не одобрит, – усомнилась Майя. Подлечиться очень хотелось. Но ведь регенерационное поле было очень дорогим удовольствием. Тем более на стадии доводки синяков.

– Можно подумать, я его спрашивать стану, – фыркнула принцесса. – Тебе вечером к маме идти. А тобой сейчас только охранников на посту пугать.

Успокоив свои сомнения таким образом, Майя охотно расположилась на постели Иллис, с наслаждением расслабилась и позволила золотистой дымке заняться свои делом.

Рядом, прямо посередине постели, тут же очутился столик с чашками и пироженками. А чайник Лера принесла следующим заходом. Иллис охотно устроилась рядом, составив компанию болезной. Золотистая дымка послушно окутала коконом только ту часть кровати, которую занимала Майя.

– Ну, и за что тебе там поставили незачет? – приступила Иллис к допросу, благодарно кивнув Лере, наливавшей чай.

– За побег. Представляешь? Он обвинил меня в том, что я неправильно действовала и выскочила только на чистом везении. И только потому, что я не смогла правильно, с его точки зрения, проанализировать свои действия.

– Это как? Побег же был успешным, – немного зависла Иллис. Выходки преподавателей академии в отношении Майи не переставали ее забавлять.

– И я о том же. Вот и накатила на меня такая тоска. Еще ошейник этот зудит почти непрерывно. Не нравится ему, как я с преподом разговариваю, видите ли. А тут Вирт проговорился, что может через служебный вход провести на свежий воздух. Вот я и упросила его, чтоб в депрессию не впасть и поднять настроение.

– А что, хороший способ борьбы от депрессии, – заметила Лера. – Вышла за калитку и поискала желающих помочь в борьбе с депрессией. Но у тебя, похоже, с этим вообще проблем нет. Даже его высочеству удалось подлечиться.

– А я? Как мне с депрессией бороться? – снова попыталась завести свою песню Иллис и тихо захихикала.

Майя уже собралась присоединиться к общему веселью. Но поспешно поставила чашку на столик и подтянула одеяло к подбородку. Глядя расширившимися глазками на вошедшего впереди Индерского Димира, она судорожно сглотнула и попыталась бочком сползти с кровати принцессы, прикрываясь одеялом.

Димир остановился и несколько мгновений с интересом наблюдал за ее движениями.

– Далеко собралась? – наконец ехидно осведомился он и только недовольно покосился на напрягшуюся Леру. Присутствие посторонней было, конечно, нежелательным. Но, вспомнив, что девушка имеет договор доверия с дочерью, решил ничего не говорить. Тем более что она вон как распереживалась за свою подопечную. Иллис, с интересом наблюдавшая за происходящим, только хмыкнула. Лере она ничего не рассказывала, но видела, что та начала что-то подозревать. Особенно по этому поводу ни она, ни Майя не беспокоились. Лера вряд ли позволит себе что-то, что навредит кому-то из них.

– Э-э, ну к себе, – осторожно пробормотала Майя и замерла, по-прежнему прикрываясь одеялом.

– Не выйдет, – совершенно серьезно сообщил император. – Вот пока главный врач не позволит, будешь сидеть не вставая.

Майя растерянно сглотнула и перевела взгляд на подошедшего хмурого Индерского.

– Но мне вечером к ее величеству надо.

– Тем более будешь лежать столько, сколько потребуется, – отрезал Димир.

– Не волнуйся. Приляг и дай аппаратуре нормально считать показания, – мягко распорядился Макс и потянулся к пульту в изголовье.

– Но меня уже подлечили в лазарете, – попыталась зачем-то оправдаться Майя.

– За это «подлечили» я еще поговорю с ними, – проворчал Индерский. – Взяли моду выпихивать, едва подживет. Но меня беспокоят не царапины, а твои ребра. Уж очень плохо они у тебя заживали. Ваше величество, ваш разговор с пациенткой не помешает.

– Можно подумать, тут кто-то сомневается в том, что мы с тобой на ты, – недовольно буркнул Димир.

– Ну, так вроде мы при исполнении. – Индерский рассеянно рассматривал высветившиеся цифры.

– Майя, в общих чертах о причинах твоего выхода за внешний периметр я уже осведомлен. Так же как и об участии в этом Вирта. Он уже рассказал, как провел тебя. Так что речь пойдет не об этом.

– Я ничего не знаю об этих людях. Они появились почти сразу, как я вышла на поляну. Как обо мне узнали, даже не представляю.

Лера растерянно осмотрела всех в комнате. То, что она оказалась тут случайно, было уже понятно. Но сцена не укладывалась в голове. Император стоял перед кроватью принцессы, на которой сидела Иллис. И все абсолютно спокойно воспринимали тот факт, что некая наглая рабыня вообще практически лежала в кровати, да еще и пыталась что-то недовольно фыркать. Нет, что-то с Майей совсем не то. Но вот выяснять это Лере уже совсем не хотелось. Тайны императорской семьи могли быть слишком опасными. Но только вот кто же ее будет спрашивать? Она же не какая-то рабыня ее высочества. Лера даже усмехнулась про себя от такого сравнения.

Поймав вопросительный взгляд Леры, Иллис согласно кивнула, подавая ей знак выйти. Что она и поспешила сделать, столкнувшись в дверях с лорд-мастером. В гостиной она поспешно включила звуковую завесу. А то на входе уже появились не в меру любопытные служанки, прибывшие забрать посуду.

– В том, как они узнали о вас, как раз ничего мистического нет, – заявил тем временем Кир. – При них нашли очень интересный полицейский монитор. Такие приборы собирают и показывают данные со всех ближайших сканеров и датчиков полиции. А их граница как раз в контрольной зоне пересекается с внешними сканерами охранного периметра дворца. Но что интересно, сканер настроен на частоты идентификаторов двух вполне конкретных персонажей. Один из них ты. А второй…

– Я? – почти утвердительно воскликнула Иллис. – Нет, ну где справедливость! Выслеживают двоих, а развлекается она одна.

– Я не знала, что браслеты семейной связи императора так легко фиксируются в полицейской системе, – заметила Майя.

– Не браслеты. А самостоятельный сигнал, – заметил входящий Кир. – Причем идентификатор зарегистрирован под псевдонимом. Полицейские, по идее, не должны знать, кто именно у них на экране. Так что у нас тут очень интересные выводы напрашиваются.

Кир мрачно выждал, пока Индерский аккуратно переключит что-то на приборе и поводит ручным сканером над грудной клеткой Майи, и продолжил:

– Нападавшие имели задание наблюдать за периметром и при появлении ваших сигналов сообщить заказчику. А дальше только следить. Но только эти решили немного подзаработать. Вполне могли успеть, между прочим, но подумали, что живой ты будешь стоить дороже.

– Надо же, как, оказывается, вредна жадность, – философски заметила Майя, наслаждаясь покоем в теле, что дарило ей поле.

– На допросе двое несут какую-то чушь о том, что ты не человек, а робот. Один утверждает, что видел, а второй, что ударил и достал тебя по шее. А клинок возьми и сломайся. От этого удара.

– Было дело, – рассмеялась Майя, уже легко вспоминая недавний эпизод. – Я не успела уйти, уж очень насели. Да только меч по ошейнику попал. Он же в силовом поле полной плотности. Вот на нем и сломался.

– Надо же. И эта дрянь на что-то сгодилась, – удивилась Иллис, неприятно пораженная, что кто-то все же пробил защиту подруги, и звонко рассмеялась.

– Все это весело. Идентификаторы мы сменим. Это работа Кира. Но я хотел поговорить о другом, – заговорил Димир. – Майя, ты вообще хоть думаешь иногда, что творишь? В отличие от Вирта и Иллис, ты не общалась с браслетом до слияния. На подстройку и адаптацию ему нужно время. Хотя бы год. Заряда стандартного накопителя не хватит даже на полминуты минимального щита. Они слишком слабы для таких выбросов энергии и заряжаются медленно. А поставить дополнительные блоки можно будет намного позже, когда браслет окончательно адаптируется под тебя и ты сможешь им управлять в полной мере. Если бы это имело смысл, я был готов активировать твой щит. Что бы было тогда с твоей легендой?

Майя сидела, виновато опустив голову, и не поднимала глаз. А Димир все продолжал ей выговаривать.

– Я понимаю, что тебе не нравится ходить под присмотром. Но сама ведь видишь, как все поворачивается. Если хочешь, мы можем прекратить все это немедленно. Ошейник снять трудно, ничего не обещаю. Но тебе совсем необязательно будет выходить из-под охраны. А во дворце мы вполне сможем обеспечить нормальное отношение к тебе.

– Нет уж. – Майя даже вскинулась от возмущения. – Я что же, буду сидеть в ошейнике и взаперти, как в золотой клетке? А Лютик так и останется неотомщенным?

– Тогда постарайся больше от охраны не убегать, – заметил Кир. – У нас, знаешь ли, не так много правящих принцев, чтобы защищать тебя ото всех сразу.

– Все равно убегу от вас, – упрямо буркнула Майя. – И вы меня не удержите. Вот увидите. Летом и убегу.

– Увидим, а потом поймаем, – спокойно заметил Кир. – И уши надерем.

– Упрямая девчонка. Но молодец, – заметил Димир, когда они с Киром и Максом уже зашли в его кабинет. – Кир, удалось что узнать?

– Да что у них узнаешь? – Лорд-мастер от досады сморщился. – Пришлые. Изгои из разных мест. Один из наемников, бросил своих на поле боя. Другой из охотников на тварей. Выгнали за неподчинение командиру. По его вине погибло несколько человек. Пятеро из наших, бывших военных. Кто уволен за нарушение приказов, кто за хищения. Даже за мародерство есть. В нормальные места таких обычно не берут. Вот и поступают в охранники, либо прибиваются к бандитам. Эти вот сколотили свою группку. Промышляли в провинции по мелочи. Кого припугнуть, кого обворовать или похитить. В общем, ничем не брезгуют. Сюда прибыли по контракту.

– Но ведь контракт кто-то заключал? – заметил Димир.

– Контракт заключен еще в Каратене. Где они и обитали. Все дружно рассказывают одно и то же. Наши мнемики утверждают, что не врут. Переговоры и контракт заключался в полуподвале, комната была плохо освещена. Наниматель был в маске и плаще, скрывавшем фигуру. К тому же, когда они вошли, заказчик уже сидел на стуле. Так что никаких примет вытащить из них не удалось.

– Содержание контракта?

– Да здесь все, как уже говорил. Наблюдение за метками, своевременное извещение и отслеживание объектов. В дальнейшем – по команде уничтожение обеих.

Димир мрачно сжал кулаки. Остальные постарались выдержать паузу и не смотреть на него. Ведь речь шла о дочери императора, правящей.

– Что странно, – продолжил тем временем Кир. – С местными бандами они никак не связаны. Связь поддерживали только с нанимателем и только по связи. О Морской крысе только слышали. В общем, совсем отдельная группа. Непонятно даже, наниматель действует вместе со всеми или ведет самостоятельную игру.

– Но ведь как-то они узнали частоты идентификаторов. Причем заметь, уже после получения браслета Майей. – Димир внимательно слушал доклад.

– С этим разобрались. В приборе забиты только текущие данные. Резервных псевдонимов принцессы нет. Доступ к этой информации имеют несколько человек из полиции. Там сейчас уже работают. Но, к сожалению, у одного из рядовых бойцов зафиксированы следы мнемовоздействия. Проверяем всех, конечно. Но именно он имел доступ к базе данных.

– Опять пустышка, в общем, – подвел итог Димир.

– Ну почему. Кое-что всё-таки есть. Наниматель был в Каратене. Имеет свободный доступ не только во дворец, но и свободно общается с полицией. Причем довольно хорошо ориентируется среди них. Круг постепенно сжимается. И наш таинственный недоброжелатель это тоже понимает. Ему приходится спешить. А значит, ошибаться.

– Сегодня его ошибка едва не стоила нам рабыни. Надо пояснять последствия? – Димир мрачно потянулся к браслету. Голограмма лорд-ректора академии проявилась неподалеку от всех, в компании хмурого Стилета.

– Девчонка хорошо держалась в лесу, – заметил Кир. – Но что-то я не понял. Стилет, они с Виртом что, отрабатывают парный бой? Его же вроде отрабатывать начинают только на втором курсе!

– Да нет. Вирт со своими парнями из детской пятерки его работает, это да. А девчонку я только в спарринге с ним выставлял. Вижу уже, что зря.

– Зря? Да у нас тут эпическая битва произошла! Такие слухи ползут. Закачаешься! – хмыкнул, наконец, Кир.

– Да кто ж знал, что этой занозе еще и парный бой давали? – Стилет даже засопел от возмущения. – Поговорил бы я с ее отцом.

– Не получится. – Кир снова только хмыкнул на возмущение виноватящегося преподавателя. – А спросить у нее мог бы. Брат девчонки готовился как ее будущий защитник. Вполне естественно предположить желание отца свести их в пару как можно раньше.

– Это понятно, виноват. Но они же еще сговориться успели! За какие-то секунды! Психотип девчонки не уступает Вирту. Они оба лидеры.

– Что, захотелось посмотреть, до какой степени они сговорились? – не без ехидства поинтересовался Фрид.

– Не без этого, – признался наконец Стилет. – Они там, похоже, работали так, как будто уже давно отрабатывают парный бой. Реконструкция покажет. Ну ладно Вирт. Он последний год в своей пятерке часто практикует. А девчонка? Очень хочется посмотреть на них в парном режиме.

– Майя ежедневно проводит время в спортзале с принцессой. Неужели вы до сих пор считаете, что она там отрабатывает поклоны? – деланно изумился Кир.

– Я об этом не думал, – признался Стилет. – Но ее высочество не изучала этот вид боя.

– У Индерского был с ее высочеством разговор, – вмешался Кир, вспомнив краткую информацию главного врача. – Майя знает танец боевой пары и предлагала Иллис его разучить, не знаю уж зачем. Это было как-то связано с блоком и подсознанием. Я не вникал.

– Танец боевой пары?! – изумился Стилет. – Я, оказывается, много чего не знаю не только о рабыне, но и принцессе.

– Вы бы их выставили в круг. Наверно, очень многое удалось бы узнать, – заметил ректор.

– А можно? – Стилет уже забыл о причине разборок и с надеждой покосился на молчащего императора.

– Можно, только осторожно, – усмехнулся тот.

– Но как быстро они сработались! – снова завел свою песню Стилет. – Я считаю, их надо ставить в пару, а не только в спарринги.

– Я не возражаю. Хотя у Вирта есть своя пятерка.

– Добавить новенького не помешает, – убежденно гнул свое Стилет. – Да и ее высочество надо привлечь. Раз уж есть такая возможность.

– Хорошо, попробуйте, поддержу. Все же лучше сделать упор на связку с Иллис. Но, касаемо моего сына, у меня к вам есть совсем другие претензии, господа преподаватели. Почему Вирт бросился на помощь Майе?

– Но у него есть полный доступ ко всей пропускной системе, – попытался начать объяснения Фрид.

– Я не об этом. – Димир даже отмахнулся. – Я спрашиваю, почему мой сын бросился на помощь ОДИН. Мало того что он был без оружия и не подумал об этом. Так даже не вспомнил об Алане, с которым беседовал в этот момент. Его он точно мог провести вместе с собой через систему охраны. К тому же парень был с мечом, пусть учебным, но все же оружием. Вы это называете подготовкой тактика? Вы когда начинаете им объяснять, что тактик вступает в бой только в крайнем случае, и только после своей пятерки? Почему мой сын думает и действует, как боевик-одиночка? Другие тактики так же будут работать?

– Наша недоработка, ваше величество, – повинился Фрид. И даже неловко отвел глаза. К своему стыду, он до этого момента еще не подумал провести первый анализ действий участников происшествия.

– Недоработка! Фрид, Вирту крупно повезло, что на поляне валялся меч, выбитый рабыней. Причем валялся на его пути. Второй раз ему повезло, что никто не заметил его и не помешал поднять оружие. В третий раз ему повезло, что девчонка имела представление о парном бое. В-четвертых…

Иллис мрачно рассматривала одевавшуюся подругу. Точнее – то платье, что она надевала. Шрамы от дневного происшествия не исчезли. Да и синяки все еще проступали на коже. Но с этим придется разбираться уже после процедур у мамы.

– Завтра надо с тобой сходить к Рози, – вдруг заявила Иллис.

– Надо, значит сходим, – не стала спорить расслабленная Майя. – Но ведь твои платья вроде еще не должны быть готовы.

– Не мои. Выберешь себе нормальные костюмы. – Иллис задумчиво осмотрела то, что сейчас было на Майе.

– Что? Ты совсем с ума сошла? – Майя даже попыталась сесть, но была удержана Лерой.

– Нет. Тебе же самой не нравится то, что ты носишь.

– Да какая разница? Вполне удобно и нормально. Стандартное платье фабричного производства. Никуда не пойду. Нечего мне там делать.

– Не пойдешь? Еще как пойдешь! Ты будешь носить то, что тебе нравится.

– Не пойду, – упрямо насупилась Майя.

– Да ты выглядишь как пугало!

– Ну, так завела бы себе куклу и одевала, как тебе захочется, – тут же взъелась Майя. – Хотя нет, ты же можешь мне просто приказать, ГОСПОЖА.

Лера тихонько закусила губу, чтоб не рассмеяться. Вид двух ссорящихся девочек был очень забавен. А уж причина спора и подавно. Поэтому она только покачала головой, провожая взглядом злобно пыхтящих друг на друга своих подопечных.

Глава 5. Партнеры

Порядком поднадоевший туман клубился вокруг. Зов Лютика звучал глухо и откуда-то со стороны. Судя по голосу, он с кем-то ругался или дрался. Но пройти к нему никак не удавалось. Туман был настолько плотным и вязким как кисель, что мешал двигаться и дышать. Меч на мгновение разрывал его и позволял сделать шаг. Но затем белесая мгла снова смыкалась. И все приходилось повторять снова. Рука ныла, вторая почему-то почти не чувствовалась вовсе. Усталость брала свое, и становилось понятно, что в этот раз ей к Лютику не пробиться. И наверняка где-то в тумане, как обычно, сидит кто-то, кто попытается ее достать.

Росчерк металлического блика где-то сбоку заставил остановиться. Отпрянуть не позволял туман. Но в этом блике было что-то необычное. Чистый, яркий металлический блик был непривычен. Он нарушал уже усвоенный порядок вещей и тревожил.

Второй всполох, еще один, и рядом нарисовался знакомый девчоночий силуэт. Механический взмах мечом, сделанный одновременно с приближающимся силуэтом, наконец, разорвал оставшуюся дымку.

– Наконец-то передохни, я тут за тебя поработаю. – Знакомый голос Иллис прозвучал даже с нотками облегчения. – Куда движемся?

Майя молча показала рукой направление, в котором ей продолжал слышаться зов Лютика, и послушно пристроилась сзади, прикрывая спину.

Отец с мамой снова о чем-то говорили и счастливо смеялись. Время от времени они смотрели на них и улыбались.

Лютик, как обычно, капризничал и пытался заставить ее поиграть с ним еще. А Майя задумчиво осматривалась. Ведь в дверь дома они вошли вдвоем. Куда она пропала? А так хотелось познакомить брата со своей подругой, которая так вовремя пришла ей на помощь. Да и родителям показать, что она уже не одна.

Мама снова посмотрела на дочь и ободряюще улыбнулась ей. Но, как всегда, ничего не сказала. Наверно, у них с отцом был очень важный разговор. И такой веселый.

Майя открыла глаза и посмотрела на Леру. Стоя в дверях, она внимательно наблюдала за выражением лица Майи.

– Все нормально? Ты сегодня какая-то спокойная.

– Да, все хорошо. Что со мной может случиться? – недовольно пробурчала Майя и начала подниматься.

Неловко подвернутая рука заныла. По коже побежали неприятные иголки. Вздохнув, Майя начала ее разминать.

– Может, помочь?

Но Майя только поморщилась и направилась в душ.

В гостиной, как всегда, ждал столик с завтраком. Иллис сидела, сердито дожидаясь Майю.

– Ваше высочество, леди Цериандра просила напомнить, что сегодня после занятий в школе вам необходимо присутствовать на совещании наместников империи, – начала свой обычный доклад Лера. – Оно продлится около трех часов. После этого у вас по плану дополнительные занятия по психологии управления. Майя, ты тоже успеваешь. Будешь присутствовать?

Девочки сердито покосились друг на друга. Но Майя все же согласно кивнула.

– Хорошо, тогда после шести у тебя прием нового пациента. Барон Шаннери, тридцать лет, третий уровень. Утверждает, что без осложнений.

– Ты не будешь возражать против моего присутствия? – Иллис мрачно смотрела к себе в тарелку.

– Как вам будет угодно, госпожа. – Майя также не подняла глаз.

Лера только вздохнула и покачала головой. Ее мнением никто не интересовался. Но девочки вот уже несколько дней после ссоры почти не разговаривали друг с другом. Правда, продолжали все делать вместе. Наверно, Иллис была бы и рада завершить размолвку, но Майя упрямо обзывала ее госпожой и пыталась вести себя соответственно. Иллис сердито поджимала губки, отворачивалась и не хотела идти на примирение первой. В результате ссора продолжалась. При этом принцесса была сильно раздражена и часто срывалась на приходящих служанках. И это перед началом очередных циклонов! Особенно доставалось стервам. Так что Лере оставалось пытаться смягчать ее боевое настроение. Саму Леру Иллис не трогала. И даже когда однажды сорвалась, поспешила извиниться.

Вздохнув, Лера без комментариев внесла пометки в расписание обеих подопечных и закрыла ежедневник.

– Еще, перед обедом меня вызывает ее величество. Пока не знаю причин.

– Хорошо, если что, я буду на связи, – откликнулась Иллис. Майя только кивнула головой. Она на связи была всегда.

Лера с некоторым недоумением вошла в кабинет императрицы. За прошедший неполный год это был не первый вызов. И вообще, после появления Майи она как-то уж очень часто стала пересекаться с нею и ее первой фрейлиной. Но до сих пор она хотя бы представляла, зачем ее вызывают. В этот раз ее позвали после утренних совещаний императрицы. И о причинах такого вызова она не имела ни малейшего понятия. Но не очень-то и удивилась, застав в кабинете леди Цериандру.

– Лера, мы понимаем, что ты связана договором доверия с моей дочерью. Но, может, хоть намекнешь, какая тварюшка пробежала между Иллис и Майей? – Адила заговорила, едва дождавшись положенного приветствия от вошедшей служанки. – После покушения они даже не смотрят друг на друга. Я уже не знаю, что и думать. Может, Майя решила, что Иллис должна была прийти к ней на помощь, а не Вирт?

– Вообще-то Майя не одобрила выход ее высочества даже из своих покоев в то время. И очень переживала, что подставила Вирта.

– А в чем тогда дело?

– Они немного поспорили по поводу одежды, ваше величество, но ничего серьезного. – Лера действительно не понимала, в чем дело. Мелкие разборки в необычной парочке ее подопечных происходили регулярно и по самым разным поводам. Размолвки иногда длились даже дольше, чем последняя, и намного более бурно. Правда, за границы покоев практически не выходили.

– Это «ничего серьезного» уже третий день нервирует служанок. Причем так, что дошло до охраны, – едко заметила леди Цериандра и обернулась к Адиле. – Я же говорила, ничего путного от нее не добьешься.

– Ну, все же мы выяснили, что это не в первый раз. Ведь так? – обратилась Адила к Лере.

– Да, но намного реже, чем могло бы быть, – заметила Лера, припоминая своих младших сестер.

Дверь в кабинет без предупреждения открылась, явив присутствующим двух обсуждаемых персон. Парочка не глядя друг на друга прошла в центр кабинета и синхронно приветствовала наклоном головы всех сразу и императрицу в частности. Что вызвало у Леры ставшее уже привычным ощущение оторопи. Все же, как ни крути, но даже близкая подруга императрицы не могла себе позволить такое вольное приветствие.

– Что-то случилось? – Иллис быстро осмотрела фигуру сидящей матери. – Что за срочный вызов?

Майя повторила осмотр вслед за ней и, не найдя проблемы, уткнула угрюмый взгляд обратно в пол.

– Да вот, хотели попытать твою служанку, но она молчит, как на допросе у Кира, – не без иронии заметила императрица. – Хотелось бы знать, что между вами произошло?

– А в чем проблема? Мы вроде никому не мешаем. – Иллис недоуменно покосилась на Майю. Но та тоже пожала плечами. Скандалов в последнее время вроде не было. Все ограничивались мелкими происшествиями в школе. В академии вообще было не принято выносить за ворота сор и все решалось между собой. Да и не было ничего такого. Ну, разве что с Виртом сорвалась и немного переборщила в спарринге. Так она же извинилась за не совсем корректный прием. Да и нечего было ему так насмешничать.

– Дело в том, что леди Мегерианна жалуется, – наконец просветила о причинах такой заинтересованности Адила. – В твои покои, Иллис, служанки отказываются приходить. Требуют обязательного присутствия Леры. Похоже, она единственная, кто не вызывает у тебя раздражения.

– Так гроза по прогнозу, – резонно заметила Иллис. – И неправду она говорит, некоторые служанки меня совсем не раздражают.

– Конечно, только те, кого вызывает лично Лера. Мегерианна считает, что такая избирательность не идет на пользу персоналу дворца.

– А, так это она о стервах своих беспокоится? – наконец догадалась Иллис. – Ну, они действительно меня бесят. Да еще все время обсуждают заведенные мною порядки.

– Иллис? – Адила решила вернуться к первоначальному вопросу и укоризненно покачала головой. Действующие клички в устах дочери она не одобряла.

– Ой, да ничего не произошло. – Принцесса даже поморщилась с досады и сердито покосилась на непривычно покорную Майю. – Я предложила ей разобраться с ее гардеробом. А она посчитала, что я только о своей репутации пекусь. Что подумают обо мне, глядя на ее вид. Вот и не разговариваем.

– А что с ее гардеробом не так? – Цера недоуменно осмотрела платье Майи.

– У нее всего несколько платьев и форма академии. Я заметила, что Лера уже пару раз ей их зашивала.

– Я сама могу, – тут же попыталась вскинуться Майя, но под насмешливым взглядом молчащей Леры снова уткнулась взглядом в пол.

– Ясно. И вы на этом рассорились? – Цера недоуменно сдвинула брови.

– Она не хочет идти к Рози, – сердито буркнула Иллис и совсем по-детски пожаловалась: – Теперь меня госпожой обзывает.

– Зачем мне идти к портнихе? Можно взять готовое платье, – снова подала голос рабыня.

– Вот, слышали! – Иллис сердито фыркнула. – А то я не знаю, что ты их терпеть не можешь.

– А почему ты не хочешь сходить к мадам Рози? – Адила тоже не могла понять суть проблемы.

– Что, рабыня будет ходить в эксклюзивном платье от дома леди Рози? Да и зачем? Я все равно скоро сбегу. – Майя непримиримо нагнула голову.

Лера при последних словах невольно вздрогнула и с испугом покосилась на императрицу. Но абсолютно невозмутимый вид ее и Церы мог вызвать недоумение у кого угодно. Мало того что эта девчонка позволяет себе разговаривать с присутствующими как с равными, так еще и заявляет такие вещи. Но может, так и надо. В конце концов, от нее зависит жизнь не рожденных принцев. Вон, даже император не позволил ей с постели подняться после покушения.

– Так гардероб может потребоваться, когда тебя снова поймают, – резонно заметила Цера. А императрица только согласно кивнула.

Лера с трудом удержалась от желания потрясти головой и ущипнуть себя. Императрица и ее первая фрейлина обсуждали побег рабыни безо всякой улыбки, как какое-нибудь уже решенное дело. Даже строили планы на время после него.

– Думаете, сможете меня поймать? Попробуйте! – запальчиво воскликнула явно уязвленная Майя.

– Кир попробует, а мы ему мешать не будем, – бросила реплику Цера. – А что до дома мод, Майя, леди Рози шьет платья не только для двора. Она обслуживает и простолюдинов. В мастерских леди Рози несколько мастеров, еще больше подмастерьев и учениц. Ну не на платьях же императорской семьи им тренироваться!

– Все равно, если даже и поймаете, мне в платьях леди Рози не ходить. Разве что пугать всех своей спиной. Они слишком открытые. Тем более после побега.

– Майя, если ты сбежишь, казнить тебя никто не собирается. – Адила даже поморщилась от такого предположения. – А со спиной надо будет разобраться. Вот после побега и будет тебе занятие.

– Сначала поймайте, – снова возмутилась нахалка.

– Поймаем, – пообещала Адила. – А пока решим так. Насчет Иллис ты зря, она хотела как лучше для тебя. А вот меня действительно волнует мнение окружающих о членах моей семьи. И вид постоянно присутствующей при ней рабыни тут играет немаловажную роль. Тем более что ты бываешь и при иностранных гостях. Залатанные платья не то, что способствует хорошей репутации правящей и дочери императора. Так что Иллис сводит тебя к Рози для пошива гардероба, и это не обсуждается. Ты можешь принять участие в выборе фасонов, и Рози учтет твои пожелания. Считай это моим приказом, не для тебя, а для Иллис. Тебе приказывать может только моя дочь. Надеюсь, ты не хочешь, чтобы она нарушила мои распоряжения?

– Нет, я сделаю, как вы приказали, – наконец сдалась упрямая девчонка.

Цера недовольно покосилась на единственного постороннего свидетеля произошедшего. Внешне служанка стояла спокойно. Но ее почти квадратные глаза говорили сами за себя.

– О подробностях происходящего лучше не распространяться, Лера. А из остального тайны делать необязательно. Я имею в виду причины путешествия в дом мод.

– Конечно, леди Цериандра. Но почему именно леди Рози? Честно говоря, я не слышала о мастерских в полцены у нее. И если совсем честно, даже четверть цены в этом доме несколько больше возможностей обычных горожан.

– Ты не совсем права, такие мастерские действительно есть. Леди Рози держит шефство над несколькими интернатами в столице. Она обеспечивает выпускные балы и праздники для них. И ее одежда в таких мастерских вполне доступна для девушек из состоятельных семей столичных горожан. В этом я сказала правду. Просто на той одежде не ставится марка дома Рози.

– А о чем умолчали? – осмелилась на вопрос Лера. Но Цера только усмехнулась.

– Ни о чем. Просто эти мастерские за городом. Иллис знает только один офис дома мод. Баронесса его держит исключительно для высшей аристократии. За город Майю никто не пустит, разумеется. Придется ей с этим смириться.

Всю дорогу до покоев принцессы Лера шла задумчивая. Что-то было не так в увиденном Лерой. Если точнее, не так было все, просто с Майей это обычное дело. Сейчас хотелось понять, что же именно выделялось в поведении императрицы, даже с учетом необычности Майи. Но мысль ускользала, и она все время сбивалась на недоуменные рассуждения. Ну как можно отказываться от возможности заполучить платье от ведущего дома мод в империи, к тому же одного из известнейших домов в объединенных мирах?

Стилет равномерно прохаживался перед классом. В этот раз, против обыкновения, занятия проходили в большой аудитории. Весь первый курс академии прилежно сидел за партами и дисциплинированно водил взглядом, отслеживая перемещения преподавателя. Стилет решил, что после известных событий появилось много вопросов и будет нелишне обсудить отдельные вопросы сразу со всеми курсантами.

– Итак, что мы знаем о щитах и зачем они нужны? – Преподаватель, наконец, замер около кафедры. – Общее обывательское мнение. Силовой щит является универсальной защитой от всего. Наши города имеют круговую систему генераторов силового поля. Современные глайдеры, несмотря на значительные скорости, практически не имеют надежного корпуса. А ведь еще пару десятков лет назад генераторов малого размера не было, и для защиты пассажиров устанавливали металлические кузова или из пластика, не уступающего по прочности металлу, привязные ремни и подушки безопасности, унаследованные от колесных машин. Почему армия не отказывается от нательной брони? Почему на вооружение армии в эпоху силовых щитов вернулся допотопный металлический меч? И почему мы с вами вынуждены годами оттачивать мастерство фехтования и учиться пользоваться арбалетами? А ведь эти вещи уже многие столетия считались чисто спортивной дисциплиной, не имеющей практического значения.