Текст книги "Пастырь из спецназа"

Но никто на его призыв не откликнулся, и, лишь когда на руках и ногах священника повисло человек по пять и он был совершенно обездвижен, костолицый подошел.

– Вот и все, – навис он над поверженным на дощатый пол противником и, повернувшись к своим адептам, размеренно и громко произнес: – Никто, кроме причастных, не может здесь находиться… Причастите его.

К отцу Василию подошли и закатали левый рукав. Маленький человечек поднес нож, и священник увидел, что он кривой, определенно старинный, с желтой костяной ручкой, инкрустированной плохо ограненными, почти непрозрачными камнями. «Господи, спаси и сохрани!» – взмолился он. Но все было напрасно. Человечек сделал священнику длинный надрез и аккуратно сцедил в чашу немного крови.

– Язычники! – хрипел священник. – Прислужники сатаны!

* * *

Он лежал так бесконечно долго, минут пятнадцать, выворачивая голову и пытаясь понять, что его ждет дальше, пока чаша не прошла по кругу.

– А теперь, братья и сестры мои, – провозгласил костолицый, – испейте из освященной мною, апостолом господним, чаши…

И «братья и сестры» послушно принимали чашу со смешанной пополам с вином кровью и торжественно прикладывали ее к губам – так, словно она и впрямь была освящена апостолом.

– Богохульник! – выдавил священник. – Помни, что сказал Христос! Горе тому, кто соблазнит малых сих, ибо лучше ему тогда не родиться на свет!

– Причастите и нашего нового брата, – без тени усмешки произнес костолицый, и к губам священника поднесли чашу.

Отец Василий отвернулся.

– Пей! – подошел к нему вплотную костолицый.

– Прислужник сатаны! – презрительно скривился священник.

– Пей, брат! – еще громче и еще значительнее произнес костолицый.

– Да пошел ты!.. – от души послал мерзавца отец Василий.

И тогда костолицый обхватил голову священника своими жесткими пальцами, насильно отклонил его голову назад и влил в рот пряно пахнущей жидкости.

– Вот и все, – удовлетворенно произнес он. – Теперь хочешь ты этого или не хочешь, а одним из нас стало больше. – Он обернулся к остальным. – Приветствуйте брата своего!

* * *

Ему пришлось присутствовать на этом собрании до конца. До самого конца…

– С нами бог! – кричал костолицый, вздымая руки к небу.

– С нами бог! – вторили ему адепты.

– С нами бог… – сами собой шевелились губы священника.

– Нет греха! – кричал костолицый, и люди вторили ему, искренне веря, что смогут избежать обвинения на Страшном суде, что бы ни сотворили в своей короткой и безумной жизни.

– Братья и сестры! – призывал костолицый. – Возлюбите друг друга, и пусть брат увидит господа в сестре, и пусть сестра увидит господа в брате!

И снова начался этот Апокалипсис.

Запели за кулисами скрипки, заухали барабаны, и люди, потеряв разум, кинулись один на другого.

– Иди ко мне, брат… – жарко прошептали в ухо отцу Василию.

Он обернулся: на него смотрели огромные ярко-синие глаза; он таких не видел во всю свою жизнь.

– Увидь господа во мне, – ласково попросили глаза. – Как я вижу его в тебе… Пожалуйста…

– Изыди… – сглотнул священник.

– Иди ко мне, возлюбленный мой, – сказали глаза. – Плодитесь и размножайтесь, так повелел нам господь…

– Изыди…

– Адам познал Еву, жену свою; и она зачала, и родила Каина, и сказала: приобрела я человека от господа… Иди ко мне, любимый…

Мягкие полные руки коснулись его одежды, и отец Василий понял, что не имеет сил оттолкнуть их. Огромное яркое солнце спустилось прямо к нему в роскошную, огромную, розового шелка постель, наполнив пространство вокруг запахом сирени и роз, и ангельские хоры запели, прославляя господа…

– Иди ко мне, любимый. Познай меня, как Адам познал Еву…

– Прости меня, творец, – растерянно попросил отец Василий. – Не должен я нарушать обета, данного тебе. Едина у меня жена, ты же знаешь, на всю жизнь…

Господь придвинулся и наполнил воздух такой истомой, такой негой, что отец Василий невольно выгнулся и потянулся – сладостно, бездумно… Его жизнь протекала прямо на его глазах, оставляя в пространстве отчетливо заметный приятный розовый след. Никогда в жизни он не испытывал такого наслаждения, и никогда в жизни ему не было так спокойно и хорошо.

– Иди ко мне, мой господин, мой бог… – прошептал ему в ухо господь, и священник совершенно смутился: как может всевышний ставить его, преданного слугу своего, выше себя?! Он точно знал: так не бывает!

Жаркая розовая волна желания окатила его с головы до ног, и это было совершенно божественно, но как-то неправильно. Что-то в нем ложкой дегтя в океане амброзии упрямо не подчинялось этой красоте.

Отец Василий легко оторвал от пола никем давно не удерживаемую руку, нежно скользнул горячей ладонью по прекрасному обнаженному телу ангела с синими глазами и разорвал рясу на груди пополам.

– Ты хочешь убедиться? Так смотри: вот тебе реальность! – мягко, но решительно сказал он и воткнул палец в рану на плече.

Солнце жарко полыхнуло в его глазах, пронзило тело тысячами остроугольных, ледяных игл и огненным вихрем смело розовые покрывала в разверзшуюся под ним бездну. Яркие разноцветные звезды утопали в черном покрывале абсолютной ночи. Отец Василий вгляделся и вдруг понял, что это не звезды, а глаза ангела смерти Азраила. И эти глаза смотрели укоряюще, словно он сделал что-то плохое.

– Тихо, брат, – голосом костолицего сказал ангел смерти. – Зачем ты так?

– Я… хочу… увидеть… истину, – шаг за шагом преодолевая космических размеров страх, тихо ответил священник.

– Какую истину? – усмехнулся Азраил. – Я же дал тебе истину, что тебе нужно еще?

– Это не то, – покачал головой священник. – Я говорю об истине Христовой. На кресте не было розового шелка…

– Ах, так тебе нужно страдание? – недобро поинтересовался ангел смерти. – Что ж, этого добра у меня – выше крыши…

Отец Василий сглотнул: он не это имел в виду, но спорить с Азраилом не посмел.

– Не любишь себя, так убей… – внятно сказал ангел. – Не любишь господа, так умри…

Где-то отец Василий это слышал, но где?

– Повторяй за мной, – жестко приказал ангел. – Не любишь себя, так убей. Не любишь господа, так умри…

И отец Василий начал послушно, слово в слово повторять все, что говорил ему этот огромный, могучий Дух. Но что-то внутри его все еще не соглашалось: да, он может умереть, но разве это правда, что он не любит господа?

* * *

Сознание медленно возвращалось. Отец Василий с усилием поднял голову: вокруг шумел желтый, высохший и вымороженный камыш, а снег под ним был утоптан тысячами маленьких трехпалых лапок.

– Смотри-ка, очухался! – весело сказал кто-то.

Священник оглянулся и вдруг увидел среди камыша маленькие, круглые, любопытные глаза. Он улыбнулся. Это действительно было весело, потому что рядом с этой парой глаз возникла еще одна, и еще, и еще…

– Ну что, пошли умирать, – предложили глаза, и в следующий миг отец Василий увидел, что это маленький, черненький, мохнатый бесенок. – Пошли, поп, нам пора!

Священник тряхнул головой, но бесенок никуда не делся.

Камыш захрустел, и бесенята, один за другим, начали осторожно выходить на утоптанную полянку.

– Во потеха будет! – поделился один.

– Точно, – важно кивнул второй. – Я такой потехи уже с неделю не видел. Наконец-то оторвемся!

– Кыш! – пугнул их отец Василий, и бесенята кинулись врассыпную.

– Смотри, какой злой! – затрещали они в камышах. – Палец в рот не клади! Так и кидается!

– Дикий, наверное!

Священник с трудом поднялся на ноги.

– Смотри-ка, встал! – удивились бесенята.

Отец Василий поднял руку, чтобы перекрестить их, но бесенята кинулись врассыпную, не желая попадать под действие силы Христовой.

– То-то же, – пригрозил им священник и тронулся вперед.

Он прошел метров пять, но нечистая сила не отставала.

– Куда он? – шушукались в камышах бесенята.

– Наверное, топиться пошел. Как этот, поутру…

– Не-е… Петля надежнее. Слышишь, поп?

Священник, стараясь не обращать внимания на настырных попутчиков, брел вперед, хотя куда именно, точно не знал. Где-то там, впереди, его абсолютно точно ждали все ответы на все вопросы, но где именно? Ему некогда было отвлекаться, но это чертово отродье постоянно забегало вперед, суетилось под ногами и всячески мешало, предлагая то одно, то другое – и все из области «развлечений»…

– Слышь, поп! – кричали они. – Если с моста сигануть, тоже классно получится!

– Пшли вон, мелюзга! – отмахивался священник. – Пока головы не пооткручивал!

– Во дикий! – восхищенно пищали чертенята. – Смотри, какой хищный!

Когда отец Василий добрался до полыньи, бесы достали его вконец. Он зло стянул с себя рясу, сорвал подрясник, стащил сапожки и, стиснув зубы, разбежался и ухнул в ледяную воду. Череп сразу же заломило от холода, но стало полегче: никто не донимал. Отец Василий перевернулся вниз головой и, размашисто загребая руками, поплыл вниз, в черную, холодную глубь.

Здесь, в промоине, ледяные волжские струи были сильны, и его все норовило перевернуть и стащить, сбить с направления. Но он не поддавался и в конце концов ткнулся руками в мягкий песок. Отец Василий пошарил по дну, на удивление быстро обнаружил кусок арматуры и, уцепившись в него, развернулся головой вверх.

Почти полная тьма окружала его, и только там, наверху, шла широкая светло-серая полоса. Жизнь покидала тело стремительно, но отец Василий никуда не торопился, потому что вместе с теплом, уходило и его морочное, глючное состояние. Мимо, распространяя вокруг голубые фосфоресцирующие брызги, проплыла молоденькая смешливая русалка. Увидев сидящего на дне священника, она повертела пальцем у виска и, ударив перепончатым хвостом, голубым пятном ушла в темноту.

Воздух уже кончался, сознание помаленьку мутилось, но отцу Василию почему-то казалось, что он может высидеть здесь целую вечность. И только чувство долга и память о своей сверхзадаче заставили его все-таки оттолкнуться от дна и, с шумом выпустив пузыри и растопырив руки в стороны, всплыть на поверхность.

Это было удивительно, но бесенят на льду он больше не видел. Священник с удовольствием вдохнул воздух и, загребая застывшими, окоченевшими руками, поплыл к краю промоины.

* * *

Когда он сумел-таки преодолеть стаскивающее под лед течение и выбрался из воды, сознание было ясным, как синий купол зимнего неба над ним. Но тело почти не слушалось. Священник на четвереньках прополз обратно к одежде, стылыми, негнущимися пальцами натянул одежду и сапожки, встал и побрел к причалу.

Бесенята все еще сопровождали его, но были какими-то полупрозрачными и нереальными, и даже их некогда звонкие и сильные голоса звучали приглушенно, как сквозь вату. «Съели?!» – усмехнулся отец Василий, и бесенята понуро опустили головы. Теперь никто не мог помешать ему исполнить свой священный долг. Эта мысль придала ему сил, и отец Василий стукнул кулаком о кулак, резко выдохнул и побежал по заснеженному льду.

– Я должен исполнить свой долг! – в ритм стуку сердца и хрусту снега под ногами твердил он. – Я должен исполнить свой долг! – И только где-то далеко, под черепной коробкой, билось, стремясь осуществиться, другое: «Не любишь себя, так убей! Не любишь господа, так умри!» Но он не давал этому выхода.

Шаг за шагом остались далеко позади причал и склады, улица Советская и проспект Кирова, отроги широкого оврага у самого Шанхая… приближался сквер, а затем и центр всех его устремлений – районная администрация. Священник хитро ухмыльнулся: теперь он точно знал, что буквы АД в этом слове не случайны.

Отец Василий миновал большие дубовые двери, отшвырнул в сторону выскочившего ему наперерез охранника, двинул в челюсть какого-то клерка, вставшего у него на пути, разбил по ходу дела пожарный щит и вытащил топор.

Он взвесил его в руке – это было то, что надо: настоящее боевое оружие. Сзади навалились на него люди в камуфляже, но он легко, почти играючи, повалил обоих на пол и рванул туда, где и сидело само исчадие ада – глава районной администрации Николай Иванович Медведев. С ним он и должен был покончить – раз и навсегда!

Он миновал вскочившую секретаршу, распахнул двойную дверь и, играя мышцами и перекидывая топор из руки в руку, решительно двинулся к огромному, темного дерева столу.

– Что случилось, батюшка?! – привстал из-за стола Медведев.

– Господи боже мой! – схватил его за рукав Костя. – Мишаня! Что с тобой?!

Отец Василий в ужасе посмотрел на друга. Бедный главврач и не подозревал, какой страшной опасности подвергает себя, просто находясь здесь! Он глянул на побледневшего Медведева, потом на Костю, потом снова на Медведева… Он знал, что должен исполнить свой долг и убить главу районной администрации, но он совершенно так же знал и другое: сатанинские силы сразу же обрушатся на всех, кто окажется после убийства этого ставленника сатаны в радиусе доброй полусотни метров! Он не мог не исполнить своего предназначения! Но он не мог и оставить друга в беде!

– Батюшка? – уже жестче, придя в себя, вопросительно посмотрел Медведев на священника.

– Мишаня… – страдальчески посмотрел отцу Василию в глаза Костя.

– Пойдем! – сделал главный выбор своей жизни отец Василий, схватил Костю в охапку и потащил его к выходу, расшвыривая в стороны пытающихся помешать ему охранников. Он знал, что не позволит им захватить Костю – чего бы это ему ни стоило!

– Куда ты, Мишаня?! Опомнись! – орал не понимающий своего счастья Костя. – Куда ты меня тащишь?! Остановись! Не надо их бить! Не бей их, я сказал! Да что случилось, в конце-то концов?!

Отец Василий сумел отбить все атаки на Костю – одну за другой – и приостановился только у больничного парка – здесь его друг был в относительной безопасности, это он чувствовал. Оставалось только вернуться за Медведевым и взять-таки его проданную лукавому жизнь!

– Мишаня! – позвал его главврач. – Мне за тебя страшно. Что случилось?

– Сатана! – коротко и по существу ответил отец Василий.

– А-а… – понимающе протянул главврач. – Тогда помоги мне, пожалуйста, добраться; я, честно говоря, так без тебя всего боюсь… проводи меня, друг. Ты слышишь?

Конечно же, отец Василий все слышал. И он разрывался между чувством долга и жалостью к другу. Жалость снова победила, и он, внимательно осматривая окрестности и чувствуя себя готовым отразить целые полчища медведевских прислужников, пошел вслед за Костей.

Они прошли по пустому темному коридору куда-то в самый конец, туда, где не было ни света из окон, ни дверей в палаты. Это священника почему-то успокоило. И только когда Костя открыл комнату в торце коридора и, вроде бы как из вежливости пропустив священника вперед, захлопнул за ним тяжелую металлическую дверь, отец Василий понял, что попал в ловушку.

* * *

Он метался в четырех стенах, как медведь в клетке. В полной темноте он тщательно, сантиметр за сантиметром, искал оконный проем, но окон здесь не было. Он пытался пробить дверь плечом или хотя бы открутить ногтем один из этих маленьких болтиков на гладкой металлической поверхности двери. Он царапал окрашенные масляной краской скользкие холодные стены и бился о них головой. Но все оказалось бесполезным. Его предали. И выхода из этой ловушки не было.

И тогда он начал просто молиться. Встал на колени, сложил руки на груди, наклонил голову и принялся пересказывать все молитвы, какие только знал. Он выдавал текст за текстом, слово за словом, стих за стихом, но прошло много-много часов, прежде чем до него хотя бы стал доходить смысл произносимых им слов, потому что в голове звучало только одно: «Медведев – прислужник сатаны. Ты его убьешь!» И лишь иногда прорывалось: «Не любишь господа, умри…» Но он никогда не был с этим согласен – ни тогда, ни сейчас. Он любил господа.

Иногда он слышал, что к двери кто-то подходит, но отец Василий не считал нужным отрываться от единственного, что ему оставалось, – мольбы о прощении…

* * *

– Мишаня! Ты как?! – раздалось из-за двери.

– Слава господу, вроде ничего…

– Можно войти?

– Входи, Костя, – вздохнул отец Василий.

Он не знал, сколько времени провел здесь, но, судя по урчанию желудка и жуткой жажде, не менее двух-трех дней.

– Смотри, я вхожу, – пугливо предупредил Костя и отодвинул засов.

Тонкий луч сиреневого света пробился в полную тьму помещения. Отец Василий прикрыл глаза: сквозь ресницы смотреть на свет было проще.

– Как себя чувствуешь? – подошел к нему главврач. – Полегчало?

– Вроде бы… – неуверенно пожал плечами священник. – Только пить очень хочется и свет глаза режет…

– Ну и прекрасно… Я тебе специалиста из Москвы привез. Ты как, не возражаешь? Нет? Тогда пошли… системку поставим… анализы возьмем…

Отец Василий кивнул и, облокотившись на Костино плечо, прикрыл глаза и покорно поплелся вперед.

* * *

Систему ему поставил лично Костя. Но прежде он взял у священника все возможные анализы, включая мазки из ротовой полости.

– Надо было сразу это сделать, Костя, – попенял главврачу московский специалист.

– Я же тебе объяснял, – покачал головой главврач. – К нему невозможно было зайти: гнал мужик конкретно…

– Вызвал бы санитаров…

– Ну да, а назавтра весь Усть-Кудеяр только и говорил бы о том, что у батюшки котелок сварился!

Москвич вздохнул и снова сосредоточился на рефлексах отца Василия.

Врачи ощупали и обстучали его всего, но, судя по их вытянутым лицам, ничего определенного пока сказать не могли. Потом, через несколько часов, им привезли из области данные анализов, и врачи дружно принялись их изучать, и снова остались разочарованы.

– Что такое? – поинтересовался священник.

– Понимаешь, Мишаня, – почесал начавшую лысеть голову Костя. – Я бы еще понял, если бы нашел остатки опиатов или хотя бы барбитуратов… Но ты чист!

– Так это же хорошо! – обрадовался священник.

– Но ты ведь помнишь, как себя вел?

– Не все помню… – признался отец Василий. – Кусками…

– Все правильно, так и ожидалось… Но если ты не накачался никакой химией и при этом имел ярко выраженные патологии психики, значит, ты больной? Так?

Признавать это не хотелось, но священник умел быть последовательным и поэтому кивнул.

– Но и шизофрения, и паранойя дают совсем иную биохимическую картину… Я прав, коллега? – повернулся к москвичу Костя.

– В принципе да, – оторвался тот от изучения анализов. – Но беда в том, что у вас, батюшка, анализы абсолютно нормальные: немного алкоголя, немного нитратов, чуточку повышено содержание сахара, и никаких следов патологической работы надпочечников, типичных для по-настоящему больных людей…

– Вас не устраивает, что я оказался здоров, – догадался священник.

– В точку! – энергично кивнул Костя. – Если на тебя и воздействовали какой-то химией, то она подозрительно быстро рассосалась. Ты-то сам в состоянии это объяснить?

– Я же вам уже рассказывал… – недовольно покачал головой отец Василий.

– Ой, только не начинай! – взмахнул руками Костя. – Не надо мне этих сказок про «кровавое причастие» и «ангела смерти». А то я снова подумаю, что ты болен!

– Но я все это видел… – печально сказал священник.

– Знаете, батюшка, – усмехнулся москвич. – Мои пациенты тоже много чего видят: кто чертей под кроватью, кто другие измерения… Но их анализы однозначно позволяют мне утверждать: эти ребята попали ко мне надолго…

– И вы расстроены, что со мной это не так? – ядовито поинтересовался священник.

– Если как на духу, да! – рассмеялся гость, и всем немного полегчало: правда, пусть даже такая, для здравомыслящих людей была куда как лучше любого вранья.

– В принципе этого сектанта, как его там… Борис, кажется? – посмотрел на священника Костя. – Сажать пора… Вон, Вера ко мне попала с воспалением…

Священник внимательно слушал.

– Она после этих сектантских сеансов как на крыльях летала… ну, ты помнишь…

Священник кивнул.

– А оказалось: голимое самовнушение. Теперь вот думаю, что делать. И резать бабу жалко – молодая еще, могла бы рожать и рожать, и не резать вроде как уже нельзя – далеко зашло.

– Терпеть не могу этих святош! – от души высказался московский психиатр. – У меня чуть ли не пятнадцать процентов на религиозной почве поступает!

Священник вздохнул: позиция врачей была ему понятна, но они, как всегда, перепутали божий дар с яичницей…

– А никак их прищучить нельзя? – поинтересовался он.

– Вопрос, конечно, интересный! – невесело рассмеялся Костя. – Но ты только представь, сколько вони подымется! Свобода совести там всякая! Права человека! Да и Медведев как-то в них заинтересован, я это вижу…

– У них совместный проект коммерческий, – просветил друга священник.

– То-то я и чувствую, что-то наш глава налево куда-то косит! – сокрушенно тряхнул остатками волос Костя и повернулся к московскому коллеге. – Ну что, отпускаем?

– Придется, – широко улыбнулся психиатр. – Ваш друг патологически здоров, и, боюсь, мы с этим ничего поделать не можем.

– И правильно! – еще шире улыбнулся Костя. – Пусть вон идет к Медведеву извиняться… А то перепугал мужика до полусмерти и – в кусты: в больничке, блин, отсиживается!

* * *

Ольга встретила мужа насмерть перепуганным взглядом. Костя определенно был вынужден ей что-то рассказать… И лишь спустя пару часов после того, как попадья накормила его и немного пригляделась, она немного успокоилась.

– Иван Сергеевич приходил, – сказала она.

– Чего хочет? – не отрываясь от газеты, спросил отец Василий.

– Говорит, надо бы денег добавить на Стрелку…

Эта история тянулась уже с начала зимы, еще с того времени, когда отец Василий, поддавшись минутному порыву, выкупил немолодую кобылу по имени Стрелка у вконец запившегося хозяина. И не то чтобы ему была так уж нужна в хозяйстве эта «лошадиная сила», но он привязался к Стрелке, и, если бы не пожар, пожравший и его дом, и сарай, священник бы ни за что с ней не расстался. Но в храме держать лошадь не будешь, двор при церкви тоже невелик, а потому и пришлось отправить Стрелку в небольшое фермерское хозяйство Ивана Сергеевича Перепелкина – одного из прихожан.

Но вот беда, Иван Сергеевич оказался мужик не промах и требовал на содержание кобылы денег, а как раз этого у священника было в обрез: упали сборы в храме, упала и его доля. Ничего не попишешь…

– Может быть, заберем ее? – обратился он к жене.

– И куда?

– Не знаю, – честно признал отец Василий. – Но только денег я ему совсем не могу дать, ты и сама это знаешь.

Ольга кивнула: уже вторую неделю они питались, как отшельники в диких пещерах – бедно и скудно, разве что акрид не ели…

Мысли о Стрелке отвлекли отца Василия от собственных невеселых дум. Кобыла у него была что надо: ласковая, красивая и жутко хитрая, если не сказать пройдошливая. «Завтра ее и заберу! – решил священник. – Хватит бедной животине по чужим дворам мыкаться да на куркулей горбатиться! Только надо сообразить, куда сено сгрузить да кто навоз будет убирать… Ладно, Алексий поможет!»

* * *

Но следующие дни оказались настолько насыщенными, что Алексию пришлось заниматься не только кобылой. Само собой, отцу Василию пришлось идти объясняться с Медведевым, и только полная абсурдность предположения, что священник хотел зарубить главу администрации пожарным топором, заставила Медведева почесать в затылке и не торопиться с поспешными обвинениями. И можно сказать, что вопрос повис в воздухе… Само собой, что чуть позже отец Василий навестил в больнице Веру, и, само собой, он обошел наименее стойких своих прихожан в тщетной попытке разобраться, что происходит. Но, похоже, что ничего изменить он уже не мог.

«Дети Духа» сделали ход ферзем. Директора подчиненных им фирм во всеуслышание объявили, что намерены сделать всех своих единоверцев партнерами по бизнесу и выдать каждому свой пакет акций. И для Усть-Кудеяра это было как взрыв бомбы: никто и никогда не делал горожанам таких подарков. И это было только начало. Как следствие, все владельцы акций стали совладельцами предприятий с правом на участие в прибылях, и это совершенно перевернуло представление местных жителей о мироустройстве. Впервые они увидели, что могут иметь кое-что кроме прожиточного минимума. Люди не могли в это поверить, и тем не менее все это было правдой.

Буквально через три-четыре дня после этого своего решения фирмы секты стали фактическими законодателями мнений. Теперь даже Медведев, случись ему разойтись в своей оценке с сектантами, мало что мог сделать: уж слишком поднялся авторитет сектантов. Но и Медведева, похоже, устраивало все, что делали «Дети Духа».

Отец Василий звонил в секретариат патриархии, отыскал двух старых своих семинарских друзей и позвонил даже отцу Михаилу, но никто ничего советовать ему не хотел. Вроде бы как все были на его стороне, но давно погрязшие в мелких чиновничьих заботах святые отцы не хотели рисковать ничем, а любой скандал с сектой грозил обрести политические черты. И не исключено, что с международным оттенком.

– У вас же есть против них оружие, – усмехнулся в телефонную трубку отец Михаил.

– Слово божие? – спросил отец Василий.

– Вы на удивление догадливы… – с абсолютно неуместным для служителя православной церкви оскорбительным ядовитым оттенком хмыкнул далеко не глупый отец Михаил.

Вот, в общем, и все, что посоветовали усть-кудеярскому священнику. Но отец Василий не сдавался. Он ходил к прихожанам на дом, ежедневно навещал в больнице прихворнувших усть-кудеярских старушек, начал появляться в когда-то организованной с его помощью для детишек секции самбо, попытался найти спонсоров для хоть какой-нибудь благотворительной акции. Но все без толку: в широких народных массах управлялись и без него, а бизнесмены были озабочены только одним: как не оказаться на обочине жизни и вложить свободные денежки в сверхприбыльные сектантские проекты. В такой ситуации и прочел он в местном «Вестнике» об организуемом администрацией района народном гулянье.

С его точки зрения, акция была совершенно бессмысленной, и лучше бы глава района сэкономил деньги на Масленицу. Но священник знал: Медведеву здесь никто не указ. И уж тем более священник бы и не подумал идти на это, с позволения сказать, «торжество»… Если бы не медведевский помощник Вася Жуков – этот черта лысого уговорит.

Вася приперся к нему в половине двенадцатого ночи со слезной просьбой на один только день уступить Стрелку – покатать местных ребятишек на санях.

– У вас в районе что, своих лошадей нет? – не мог поверить отец Василий.

– Только по фермерским хозяйствам, ваше благословение! – бил себя в грудь Вася. – А они знаете какие жуки! Без своей выгоды шагу не ступят!

Уж кому бы это говорить, да только не Васе: выбил-таки он Стрелку у попа, хотя и с обязательством приставить к немолодой уже лошади понимающего человека. И понятно, что на следующий день, уже в обед, отец Василий побежал на праздник: смотреть, не обижают ли его любимую животину.

* * *

Он должен был сразу признать: Медведев постарался на славу. Был и бег в мешках, и бесконечная пальба дешевой китайской пиротехники, и облитые водой деревянные горки, и купание моржей, на халяву пристроившихся к тщательно оформленной православными христианами крещенской проруби, и огромное количество напитков, большей частью слабоалкогольных… но главное, был грамотно заведенный народ. Люди смеялись, живыми, истошно визжащими цепями съезжали с горок, бегали в мешках, пили пиво и тоник, а заодно пополняли карманы торговцев, а значит, и казну.

Священник обошел торжество, нашел свою кобылу и – не удержался – подошел и ласково потрепал ее за холку. Хитрющая животина, понятное дело, сразу просекла, в чем дело, заупрямилась и теперь, иначе как с хозяином, детишек возить не хотела. Отец Василий вздохнул и полез в сани.

– Ну и подлючая у вас кобыла! – не подумавши, в сердцах кинул уже изрядно наклюкавшийся извозчик и, с ходу заработав подзатыльник, обиженно хлюпнул носом. – Напрасно вы так, батюшка… я к тому говорю, что умная эта ваша Стрелка – на драном мерине к ней не подъедешь и вообще хрен чем купишь!

– Вот это другой разговор, – примирительно закивал отец Василий. – Не утаю: умная кобыла, толковая… можно сказать, другой такой во всем свете не сыщешь…

Сзади вопила от восторга не знающая, несмотря на близость к совхозам, что такое нормальная деревенская жизнь, усть-кудеярская ребятня, а священник чинно, важно осматривал окрестности, возвышаясь над толпой, как член Политбюро над первомайской демонстрацией.

– Смотри-ка! – выкрикнул извозчик. – Никак наши шанхайские с кем-то машутся!

Отец Василий вгляделся. Точно! Машутся не машутся, а кого-то невдалеке задирали, и сдавалось ему, что он увидел до боли знакомую фигуру.

– Давай к ним! – жестко распорядился он и уже через пару минут, не дожидаясь, пока сани подъедут ближе, спрыгнул и помчался сквозь толпу.

– Ну, че, слабо?! – истошно орал какой-то пьяненький мужичок. – Думаете, Маконю затромбили, так и мужиков не осталось?! Ну! Кто на меня?! Козлы драные!

Священник пробился ближе. Так и есть: местная «хулиганка», кажется, шанхайская, снова задирала сектантов. «А вот этого ты, Медведев, не учел!» – подумал он и понял, что скоро ему снова придется эту публику разнимать: мужики с обеих сторон были уже под изрядным градусом.

– А кто тебе сказал, что ты мужик?! – дерзко ответили с «той стороны».

– А у него в паспорте написано! – загоготал кто-то в поддержку.

– Да наши ваших всегда имели и всегда будут иметь! – гордо заявил мужичок и сорвал шапку с головы.

Народ засмеялся: мужик оказался лысым, как колено.

– Ты сперва лысину для страху сапожным кремом начисть! – загоготали над ним.

– Да я вас и так поимею! – не сдавался лысый.

Народ стронулся, зашевелился, как вдруг отец Василий увидел того, кого искал. Костолицый уже пробился в первые ряды и теперь жестко и последовательно успокаивал свою паству. И в этот самый миг отец Василий понял, что именно должен сделать! Прямо сейчас! Не откладывая ни на миг!

Он решительно раздвинул мужиков плечами и пружинящим шагом вышел на инстинктивно образованное противными сторонами пустое, «пограничное», пространство.

– Тихо, православные! – поднял он руку.

Шанхайские недоуменно переглянулись.

– А тебе, брат, спасибо! – кивнул он лысому. – Теперь можешь идти!

– Чего? – не понял лысый.

– Православные! – Священник поднял обе руки вверх и, картинно выбрасывая носки сапожек вперед, прошелся по кругу. – Мы – люди мирные! Сами никого не задираем, но и себя в обиду не даем!

Народ недоуменно загудел: к чему клонит поп, было неясно.

– И уж тем более мы, православные, противники глупых, никому не нужных драк!

Кто-то в толпе саркастически загоготал.

– Но с некоторых пор, – придал своему голосу тревожной мощи отец Василий, – в нашем родном Усть-Кудеяре, вопреки нашей православной традиции, появились наглецы!

Это народу понравилось.

– И я хочу от вашего имени сказать им: хватит! Хватит испытывать наше терпение! Мы и так слишком долго терпели!