Текст книги "Узор судьбы"

Попробовать сначала одно, а в следующий раз – другое и потом уже сравнить? Или, может, заняться сразу и тем и другим? Боюсь, силенок не хватит. Хотя силенки ведь можно и поднабрать – есть куча разных препаратов, как я слышал, вредных для здоровья, но полезных для силы и выносливости. Проблема здоровья меня сейчас как-то не слишком волнует – жить мне осталось и без того недолго, а вот ускорить процесс обучения мастерству это могло неплохо. «Так и сделаю», – решил я. Так что надо будет еще и с фармакологией разобраться, но это уже завтра – пока искал всю нужную информацию, наступила ночь. Пора спать, а то мне с утра еще на встречу в охранную контору.

Наутро съездил на встречу и, не став мелочиться, заказал с завтрашнего дня машину и двух телохранителей на круглые сутки. Надеюсь, сегодняшний день я как-нибудь смогу прожить и без них. Это обошлось не так уж и дорого – меньше полумиллиона в месяц. Даже имеющихся денег хватит на три месяца, а к тому времени к моим деньгам добавится и выигрыш с лотереи. Пожалуй, попрошу Константина, пусть он за ним съездит – Максим-то вряд ли согласится, ему работа не позволит. А вот Константин уже не раз нам говорил, что хочет уволиться, но все никак не мог раскачаться. Вот я его и подтолкну. Предложу ему работу по обналичке выигрышного билета с хорошей оплатой; думаю, он согласится. А нет – надавлю на дружеский долг, и никуда он не денется.

Остаток сегодняшнего дня я хотел потратить на то, чтобы ознакомиться с информацией по медицинским препаратам, повышающим работоспособность организма, да полазить по местным форумам – узнать, какие из тренеров бокса и самбо лучшие в нашем городе; но по дороге в контору мне в голову пришла одна идейка – почему бы не заняться испытаниями неизвестных зелий, доставшихся мне в наследство от предположительно мага? Можно же ведь накупить для этой цели крыс. Про свои ощущения они мне не расскажут, но даже только то, сдохнут они или останутся живы, могло помочь на первом этапе, а потом можно будет и на себе испытать.

Увлекшись этой мыслью, я тут же поехал в зоомагазин. Как выяснилось, там продавались специальные крысы на убой – они шли на корм змеям. Замороженные тушки меня не интересовали, а вот живые – то что надо. Сколько взять? Я начал вспоминать склянки. Первый ряд, второй и третий были одноцветными: скорее всего, это что-то одно. Если книжки по магии не врут, это должны быть жизнь, мана и что-то еще. Может, та самая выносливость, что мне нужна? Испытаю. Затем было еще двадцать ячеек с флаконами разного цвета. В итоге мне нужно как минимум 23 подопытных; пока столько и взял. Уже когда заказывал для них клетку – не нести же в руках, моя паранойка шепнула прямо в ухо, что среди склянок такого мерзкого типа наверняка должно быть что-то вроде медленно действующего яда, а значит, для чистоты эксперимента надо взять пару десятков клеток и, напоив крысу зельем, еще долго за ней наблюдать. А значит, нужен еще и корм. Корм для крыс, предназначенных для корма, – забавно. Купи я все это сейчас, до дома мне самому не добраться, поэтому я поинтересовался доставкой. К счастью, у магазина такое предусматривалось, так что, оплатив все заказанное, я налегке отправился домой, а в течение дня ко мне, как обещали, приедет мой заказ.

Вернувшись, полез искать в инете что-нибудь полезное, связанное со спортивной медициной. Это был просто огромный ворох информации и куча препаратов, но почти везде упоминалось что-то вроде того, что «спору нет, анаболики эффективнее, но подумайте о своем здоровье». А значит – анаболики, сделал я для себя вывод; мне о здоровье думать не надо. Найти продавцов этого вредного для здоровья товара было куда проще, чем торговцев оружием, поэтому уже через час я в трех разных местах, для подстраховки, заказал себе с десяток разных препаратов – перепробую все и посмотрю на результат.

Как раз когда я закончил с этим и принялся за обед, подъехал мой заказ из зоомагазина. Пришлось ненадолго отвлечься, но, забрав все привезенное и расписавшись, я поспешил вернуться к столу, запихивая в себя остаток обеда, – не терпелось приступить к испытаниям.

В магазине уже расселили всех крыс по клеткам, так что теперь мне оставалось только обозначить, какой цвет зелья какой клетке соответствует. Сначала думал налепить на них этикетки с написанным цветом, а потом сообразил – ведь можно просто поставить флакон рядом с клеткой, и все. Так и сделаю.

Жил я один в трехкомнатной квартире, так что места у меня было достаточно, поэтому я, не особо заботясь, просто расставил клетки вдоль стены и, мысленно предвкушающе потерев руки, достал из саквояжа короб с зельями и надел резиновые перчатки – мало ли какая гадость попадется мне в руки.

Первой была синяя колба. Предположив, что наиболее насыщенный цвет соответствует наиболее сильному зелью, с него и решил начать. Достал кормушку, насыпал туда немного корма, немного полил зельем, перемешал и поставил обратно. Судя по всему, крыс давно не кормили, так как первая, лишь пару раз принюхавшись, с жадностью набросилась на еду, смолотив все за минуту. Ничего не произошло. Немного за ней понаблюдав, я не заметил ничего особенного в ее поведении и, поставив рядом с клеткой синий флакон, перешел к следующей.

Красный цвет себя ничем не проявил, как и зеленый.

После белого крыска начала как-то странно себя вести, попискивая на месте, а не шебуршить, как все прочие, по клетке, но что это значило, я сказать не мог. Оранжевый был, видимо, каким-то энерджайзером, так как после него крыса стала безостановочно носиться по клетке. Надолго, интересно, хватит этого эффекта? И что с ней будет после этого? Вот и погляжу. Оставив ее нарезать круги, перешел к следующей. Потом несколько цветов ничем особым себя не проявили, пока не дошел до серого. После него крыса застыла как вкопанная и совершенно ни на что не реагировала. Но на вид и на ощупь оставалась жива. Если я ее поставил – она так и стояла. Если положил – лежала. Если поднял ей лапку – так и стояла с поднятой лапкой. Уложив бедолагу приходить в себя, пошел дальше. Черный цвет вырубил крысу моментально – стоило ей только сунуться к кормушке и прикоснуться к корму, как тут же упала замертво. «Пожалуй, с этим надо быть поаккуратнее», – решил я и, тщательно протерев тряпкой закрытый флакон, выбросил его в мусор. Туда же отправилась и дохлая крыса – после завершения опытов надо будет от всего этого избавиться.

Следующий ряд зелий не оказал на крыс никакого заметного воздействия, кроме последнего флакона. От него крыса тоже сдохла моментально.

В поведении еще некоторых тоже, как мне казалось, были какие-то странности, но точно я сказать не мог, слишком уж невыраженными они были. В отличие от все еще носящейся по кругу одной и неподвижно лежащей в том положении, как я ее положил, другой – по этим сразу было видно: что-то с ними не так.

Еще раз на всякий случай протерев все флаконы, каждый – отдельной тряпочкой, отправил все это в мусор, туда же ушли и резиновые перчатки. После этого сходил выбросить в бак мусор и вернулся домой. Энерджайзер все еще действовал – крыса носилась безостановочно.

Остаток дня просидел, подбирая себе будущих тренеров. С боксом все было понятно – все местные спортсмены, разбирающиеся в теме, единодушно указывали на одного и того же человека. Была только одна проблема – обучал он только перспективных спортсменов, так что человеку со стороны попасть к нему в ученики было невозможно. Но я попробую. А если нет, тогда уже буду думать дальше.

С самбо ситуация не столь однозначная – во-первых, сразу о нескольких тренерах отзывались положительно, что было совсем неплохо, а еще упоминался какой-то мастер, который преподавал боевое самбо лишь сотрудникам силовых структур. Будто бы он просто лучший из лучших, и все бы обучались только у него, но вот только его ученики якобы становились настолько опасны, что все обучение засекретили, попасть к нему можно было лишь избранным, и никто ничего толком не знал. Скорее всего, конечно, байка, но проверить не мешало бы. Ну а пока пора спать – опять остаток дня пролетел незаметно.

Утром меня разбудил звонок в дверь. Отправившись к ней, заметил так и продолжавшую носиться по клетке крысу. Она что, вообще не спала? Похоже, что так. А еще в комнате стояла вонь и в нескольких клетках лежали мертвые крысы. Что ж так воняет? Я даже сморщился. За одну ночь ничего прогнить не успело бы.

Разбудили меня мои охранники. Впустил их и, познакомившись, предложил располагаться пока на кухне – в комнате надо было убраться. И, позевывая, отправился наводить порядок и разбираться, что там случилось. Вонь шла от клетки с темно-бирюзовым флаконом, где лежал прогнивший обезображенный труп крысы. Обе клетки по сторонам тоже содержали в себе трупы, в стоящих через одну крысы были еще живы, но явно находились на издыхании, да и те, что рядом с ними, выглядели бледновато – в переносном конечно же смысле слова.

Черт, похоже, это было что-то заразное, как бы и самому не отравиться; как-то об этом не подумал. Задержав дыхание, побросал в пластиковый мешок клетку с трупом и еще три по обе стороны от нее и тщательно его завязал, а потом открыл балкон – проветрить комнату. Похоже, эксперимент с некоторыми флаконами придется повторить. А вот с темно-бирюзовым теперь все было ясно – мало того что отрава, так еще и заразная.

В следующий пакет отправились четыре клетки, где лежали обычные на вид трупы. Как я заметил, со всеми этими клетками рядом стояли флаконы темного оттенка – похоже, именно он указывал на то, что во флаконе содержится что-то ядовитое.

Затем еще немного времени заняли всякие утренние дела, потом вынес мусор, к баку с которым меня сопроводил охранник, что смотрелось забавно, а уже после этого, позавтракав, собрался, и мы поехали к тому самому тренеру по боксу, которого все рекомендовали.

Зайдя в спортивный зал, спросил у первого попавшегося парня:

– А кто Евгений Владимирович?

Тот кивнул мне в сторону могучего на вид мужчины, стоявшего у канатов. Подойдя к нему, поздоровался и сразу перешел к делу:

– Хотел бы у вас заниматься.

– Раньше у кого занимался?

– Вообще-то я новичок, вот решил…

– Не интересно.

– Готов заплатить за то, что буду вас отвлекать. Сто тысяч в месяц – нормально?

Он с интересом посмотрел на меня, а затем на охранника, стоящего позади меня (второй остался в машине):

– Что, напугал кто-то, и ты решил за месяц стать крутым боксером?

– Типа того, – не стал отрицать я, – вот только месяцем, думаю, не обойдется.

– Двести.

– Идет, – легко согласился я.

Денег было совершенно не жалко – все равно пропадут. А вот умения уже навсегда останутся со мной.

– Тогда так – начинаем с понедельника, пока походишь три раза в неделю – понедельник, среда, пятница, ну а там поглядим. Днем тебя устроит?

– Да, свободен в любое время.

– Тогда в понедельник с деньгами приходи в три часа. Посмотрим, что ты умеешь.

– Договорились.

И я, попрощавшись, направился к выходу – с этим вопрос решен.

Следующим был тренер самбо. Здесь получилось даже проще – он не отказывался от тренировок подобных мне новичков, поэтому без проблем записался на его занятия – тоже три раза в неделю, но теперь я выбрал вторник, четверг, субботу.

Немного подумав, все же решил попробовать узнать насчет того таинственного тренера боевого самбо, про которого ходили байки. Рассудив, что и здесь мне могут помочь деньги, заглянул к первому же найденному по объявлениям частному детективу – надеюсь, он сможет отыскать более полную информацию об этом тренере.

Встретившись с ним, объяснил суть проблемы.

– Я, конечно, попытаюсь, – сказал он, – но сами понимаете, если дело связано с чем-то секретным, то могут возникнуть сложности… – Он ненадолго задумался. – Есть еще один вариант, но решайте сами, подойдет ли он вам.

– Что за вариант?

– Есть у меня выход на человека, который может дать точную информацию, но вот только слишком дорого он берет.

– Сколько?

– Если вы в принципе готовы рискнуть, я могу с ним связаться, но потребуется время. К тому же ответ может быть и отрицательным, учтите это.

– Главное – результат, так что связывайтесь со своим знакомым и звоните, как что-то выяснится.

На том и договорились.

На сегодня с делами, пожалуй, все. Хотя надо бы еще кое с кем встретиться – пришло время расшевелить Константина, сподвигнув его на увольнение и отправив в Москву за деньгами. Сегодня воскресенье, он должен быть свободен, так что позову его на дружественно-деловую встречу. И набрал номер друга.

Как довольно часто бывало, встретились мы с ним в летнем заведении, где готовили самые вкусные, на наш взгляд, шашлыки в городе. Поздоровавшись, он с удивлением посмотрел на моего охранника:

– А охрана-то тебе зачем? – и уже тише добавил: – Из-за билета беспокоишься?

– Паранойка разыгралась, – ответил я, – почему бы ее не успокоить, раз деньги позволяют?

– И сколько, интересно, платишь?

Я назвал сумму.

Он с ошалевшим выражением уставился на меня:

– Ты совсем больной?

– Ну да, я ведь тебе так сразу и сказал – паранойя у меня, – подколол его.

– А что так дорого-то?

– Там еще один, в машине, поэтому такая сумма, – объяснил ему, кивая на черный джип охранного агентства.

– Шикарно ты живешь, – заметил он, – уже и на джипе разъезжаешь. Вот только объясни мне – зачем тебе это?

– Поверь мне, есть причина, – серьезно ответил я, глядя ему в глаза. – И я тебя как раз в связи с этим и позвал, помощь твоя нужна.

– Рассказывай, – коротко отозвался он, показывая, что готов меня выслушать.

Нас прервала официантка, подошедшая взять заказ. Я попросил себе только шашлык и салат с минералкой, а Костя, как мы обычно делали, к шашлыку взял пива. Как только девушка отошла, я рассказал о своей проблеме:

– Как ты уже знаешь, денег мне на охрану надо немало. Поэтому у меня к тебе просьба – получи за меня в Москве выигрыш, сам я никак не могу уехать из города. Я тебя и как друг прошу, ну и еще официально тебе работу предлагаю. Хорошо оплачиваемую, между прочим, хоть и без соцпакета, – подшутил я. – А то ведь ты без меня так и будешь еще десяток лет собираться уволиться. А тут тебе шанс – и отпуск себе устроишь летом, и столицу повидаешь, да еще и хорошую работу потом время будет подобрать. Так как, ты согласен?

– Не пойму я – сам-то ты почему не можешь уехать из города?

– Та же самая причина, по которой мне нужна охрана.

– И что же это за причина?

– Давай так – как ты приедешь, я тебе обещаю все рассказать, договорились?

Он немного подумал.

– Ты это затеял не для того, чтоб я с работы уволился?

– Ну, и для этого тоже, – не стал возражать другу, – вижу ведь, что тебе там не нравится. Но все же это не главное. Просто без тебя мне никак – сам посуди, кому еще могу доверить такое дело?

– Ладно-ладно, – согласился он, – хватит мне на совесть давить. Вот только объясни мне – с чего ты вдруг загадочным таким стал? И деньги эти вдруг с неба просто посыпались. Не из-за этого проблемы?

– Скорее, это деньги из-за проблем, – немножко приоткрыл я завесу тайны. – Но давай продолжим это разговор после того, как ты приедешь? И Максима позовем, чтоб два раза все не рассказывать.

– Ну хорошо, – кивнул он, – но потом от разговора тебе не уйти.

– Согласен.

Подошла девушка с нашим заказом.

– А ты чего себе пива не взял? – поинтересовался Костя.

– Тренировка завтра.

– Это ты перед новенькой покрасоваться хочешь? – Он имел в виду тренажерный зал, куда мы вместе ходили по вечерам.

«Кстати, а новенькая девушка там и правда неплоха», – промелькнула мысль и уплыла куда-то в глубины сознания.

– Да не, я днем завтра на бокс иду. Решил вот немного подучиться.

– Дай догадаюсь – опять из-за твоей проблемы?

– В точку! – подтвердил догадку друга.

– А куда ходить будешь?

Озвучил название спортивного зала.

– Это, случайно, не к Евгению Владимировичу?

– К нему самому, – согласно кивнул в ответ.

– А я слышал – он не берет кого попало, – удивленно заметил Константин.

– Это я-то «кто попало»? – притворно возмутился на такое, но тут же объяснил: – Деньги помогли.

– А, ну тогда понятно; ему вечно на всякий спортинвентарь финансы требуются.

– А ты-то откуда знаешь?

– Да сосед мой к нему ходит, вот он и рассказывал.

– А, ну да, – вспомнил я этого соседа, – Дима, кажется? Резкий такой парень.

– Это да, Димыч такой, но ему можно – он у самого Евгения Владимировича занимается, – ухмыльнулся Костя. – У нас вся алкашня из-за него строго график соблюдает: вечером – никакого шума.

– Может, ко мне с ним вечерком зайдешь? – в шутку предложил я. – А то достал уже сосед со своей сломанной сигнализацией на машине. Уже сколько раз среди ночи будила.

– Не переживай, скоро Евгений Владимирович научит тебя с соседями разговаривать, – тоже подшутил друг.

И мы, как обычно, продолжили треп ни о чем, наслаждаясь вкуснейшим шашлыком, свежим воздухом с легким запахом дымка и лучами летнего солнца. Необычным был только сидящий с минералкой за соседним столиком крепкий парень, цепким взглядом обшаривающий все вокруг.

В понедельник, как мы и договаривались, я приехал на свою первую тренировку и отдал наставнику деньги. Тот довольно кивнул каким-то своим мыслям и взялся за меня. Я отжимался, прыгал, бил по груше, уклонялся от тычков…

– Ну что тебе сказать, – начал Евгений Владимирович, – физически ты почти дотягиваешь до нижней планки, но вот по всему остальному – просто печально смотреть. У меня еще никого хуже не было. Чтоб хоть что-то толковое из тебя сделать, здесь не месяцы, здесь годы нужны, да и то результат будет не выше среднего. Так что решай сам, стоит ли тебе этим заниматься.

– Надо, – твердо ответил ему.

– Ну смотри потом не обижайся, жалеть я тебя не собираюсь.

А затем начались изнурительные тренировки, после которых чувствовал себя совершенно измученным.

– Ну что ж, – сказал наконец тренер, когда я был на последнем пределе, – немного размялись, пора приступать и к тренировкам.

Я обреченно застонал.

И все же выдержал. Дыша как загнанная лошадь, весь в поту и с конвульсивно подрагивающими мышцами, бессильно повалился на маты после завершения упражнений. Оказалось, это еще не все.

– Отдохни десять минут, а потом – последнее упражнение, – сообщил тренер и отошел к другому ученику.

Я прикрыл глаза и провалился в счастливое забытье. Но уже через миг меня трясли за плечо.

– Пошли, – коротко скомандовал тренер и повел к рингу.

Там уже стоял какой-то парень в боксерских перчатках.

Тренер жестко мне заявил:

– Твоя задача – дать ему в морду. Не справишься – больше не приходи, деньги остаются у меня. Пошел.

– А перчатки?.. – растерянно спросил я.

– Вот как научишься ими пользоваться, так сразу и дадим. Давай не тяни.

Ну что ж, так даже проще. Поднялся на ринг. Прикрывшись руками, медленно начал приближаться к парню. Тот спокойно поджидал в центре, расслабленно опустив руки вдоль тела. Подобравшись достаточно близко, я резко рванул вперед и выбросил руку со сжатым кулаком вперед, целя ему в лицо. Но неожиданно тот отпрянул в сторону и в свою очередь нанес удар.

Ощущение – будто с разбега налетел на наковальню. Все вокруг завертелось, потолок почему-то оказался полом; лежу на полу – и никакого рева, что слышал мгновение назад, вовсе нет. «Что ж, бывало и хуже… – подумал я, пытаясь встать. – А может, и нет…» – подумал после того, как, не сумев справиться с этой задачей, вновь оказался на полу. Хотя нет, после драки в ресторане я не мог подняться на ноги гораздо дольше.

Пару раз глубоко вздохнул и немного подождал, приходя в себя, а затем медленно начал подниматься. В этот раз получилось. Опять подняв руки на уровень груди, приблизился к противнику и, сделав левой рукой ложный замах в лицо, со всей силы врезал правой ему в живот, надеясь, что это заставит его согнуться от боли, подставляя мне лицо для удара. Но он остался неподвижен, а когда я, еще даже не осознав этого и продолжая задуманную комбинацию, отводил правую руку назад, готовясь к новому удару, ко мне молнией метнулся его кулак в перчатке. В голове взорвался фейерверк, и лишь через пару секунд пришло осознание того, что, шатаясь как пьяный, пытаюсь сохранить равновесие, отступая назад.

Потом была еще одна попытка и еще… Но юркий парень так и оставался недостижим, раз за разом нанося мне стремительные и легкие на вид, но тяжелой кувалдой выбивающие из меня сознание удары. С каждым из них я все меньше понимал, где я и что делаю, – передо мной маячило лишь лицо, до которого надо было добраться кулаком во что бы то ни стало.

Наконец после очередного удара настал миг, когда я уже не мог сам стоять на ногах. Цепляясь за канаты, сумел себя поднять, но пол подо мной ходил ходуном, будто палуба в шторм, и приходилось крепко держаться, чтобы не упасть. Но все равно продолжал высматривать противника, желая только одного – добраться до него и изо всех сил врезать по этому ненавистному неуловимому лицу, даже уже не понимая, зачем это надо.

«Вот он», – заметил я раздваивающуюся фигуру. Собирая все силы, я пристально вглядывался вперед, а затем, подгадав момент, когда меня качнуло в нужную сторону, изо всех сил оттолкнулся ногами, прыгая на противника в попытке подмять его под себя. Но ноги меня подвели, и стоило отпустить канаты, как я грохнулся наземь. Ворочаясь, заметил спасительную опору и, кое-как добравшись, вновь вцепился в канаты, поднимая себя. Тяжело на них облокотившись, огляделся в поисках врага, но заметил лишь спину уходящего парня.

– Эй, а ну стой!

Но он не обратил на меня никакого внимания. Я перевел взгляд на тренера. Посмотрев на меня тяжелым взглядом, он произнес:

– Все, иди. Деньги остаются у меня.

– Да плевать мне на деньги! – взорвался в ответ. – Я его достану!

– Все, я сказал! – повысил он голос. – Тренировка окончена. – И, немного помолчав, добавил: – Жду тебя в среду, в три часа.

Меня шатало, пришлось пошире расставить ноги и крепко вцепиться в канаты, чтобы не упасть; лицо распухало и пульсировало болью, но я улыбался: справился!

Бессильно опустившись на пол, еще с минуту посидел неподвижно, немного приходя в себя, а затем, все еще пошатываясь, начал спускаться с ринга. Подошел охранник и стал придерживать меня под плечо, помогая сохранять равновесие.

– Молодец, уважаю, – одобрительно заметил он, чуть сжав руку.

Я еще раньше, когда они начали называть меня на «вы» и Виталием Владимировичем, попросил обращаться ко мне на «ты» и по имени. Пока еще для меня так было проще.

Доведя меня до выхода, охранник поднес к губам скрытый в рукаве микрофон:

– Коль, там все чисто?

Выслушав ответ, он, все так же меня придерживая, помог выйти из зала и дойти до машины.

– Что там у вас случилось? – спросил Николай, когда мы оказались в салоне.

– Проверку на характер проходил, – отозвался Семен, мой недавний помощник.

Кинув на меня взгляд в зеркале заднего обзора, второй охранник одобрительно кивнул:

– Молодец, поздравляю. По тебе видно, что прошел. Куда сейчас, домой?

Я согласно кивнул – в таком состоянии только дома отлеживаться, приходя в себя.

Приехав, Семен проводил меня до квартиры, но теперь я уже шел сам, хотя в голове пока немного шумело, а мир вокруг меня иногда подрагивал. Охранник осмотрел комнату, а затем оставил меня одного, уйдя на кухню, и я без сил повалился на кровать. И как мне завтра идти на самбо? Да я теперь и в среду на бокс не знаю, смогу ли пойти.

И тут, вспомнив все так же продолжавшую метаться по клетке крысу, мимо которой мы только что прошли, решил попробовать эликсиры. Жить буду – проверено на крысах. Общий принцип ясен – темные смертельны, а все светлые и три верхних ряда безопасны. Во всяком случае, в течение суток – точно; но не думаю, что это «набор отравителя», скорее какой-то общий комплект на все случаи жизни – доказательством была уже сутки носящаяся без перерыва крыса. Да и та, которая замирала, пришла в себя и осталась жива-здорова.

Как там в играх по магии: красная – жизнь, а синяя – мана? Вот и попробую. И потянулся за стоящим рядом саквояжем. «Надо бы, кстати, с собой его носить, – пришла мысль, – не хочу, чтобы, вернувшись, бывший владелец упер свое имущество у меня из квартиры в мое отсутствие».

Вряд ли подобные вещи валяются на дороге, особенно та, неизвестно для чего предназначенная свеча. Наверняка попробует вернуть. Что ж, пусть попробует, но только через мой труп, ну а уж после этого все начнется заново. Может, это шепчет паранойя, но хуже не будет, так что прислушаюсь.

Но это потом, а пока попробую испытать на себе действие зелий. Надеюсь, красная и правда – жизнь. Достал тот самый флакон, который уже испытал на крысе, и, открыв его, сделал маленький глоток. Прислушался к ощущениям. Долгие секунды ничего не происходило, но затем внутри, в желудке, будто возник муравейник, беспрерывно исторгающий из себя тысячи мелких муравьев, тут же стремящихся разбежаться по всему телу. Особенно много их устремилось к лицу, и теперь они бегали под кожей, топчась по ней миллионами ножек. Множество их забрались в рот, будто щетками проходясь по зубам изнутри и снаружи. Еще целая гроздь повисла на правом предплечье, беспрерывно бегая там с места на место, куда-то что-то с собой таская.

Подняв руку, я взглянул на зудящее от их возни место – шрам, оставшийся еще с самого детства, когда я неудачно упал с дерева, исчезал прямо на глазах. Длинная неровная уродливая полоса, уже долгие годы украшавшая предплечье, стремительно сужалась, а затем в самых узких местах начала исчезать без следа, оставляя от шрама лишь бледные островки, которые тоже истаивали подобно кускам масла на раскаленной сковороде. Еще секунда – и кожа стала совершенно чистой, а орды «муравьев» успокоились и затихли.

Постепенно зудение во всем теле исчезало, и вскоре почувствовал себя полностью здоровым – лицо не болело, в ушах не шумело, не подташнивало. Чувствовал себя так хорошо, как никогда в жизни. Нигде не болело, не чесалось, не зудело – во мне осталась лишь здоровая усталость после тяжелой тренировки. Ошеломленный случившимся, подошел к зеркалу и посмотрел на себя. Лицо совершенно цело, будто и не молотили по нему совсем недавно. Зубы стали почти совершенно белыми, а кое-где начинавшие появляться черные пятнышки кариеса исчезли без следа. Полюбовавшись на результат, решил продолжить эксперимент.

Зеленая или синяя? А что тут думать-то, разницы нет, кину монетку. Выпала зеленая. Что это, интересно? Может, теперь получится какое-то колдунство? Вот только как его делать, интересно, – магических академий я не заканчивал. Для начала попробую надеть перстень того мага. В том, что это магия, я после действия зелья уже не сомневался. И пусть даже это окажутся высокие технологии инопланетян, упакованные в такие странные формы, – для меня это все равно магия.

Надев перстень, открыл зеленый флакон и сделал маленький глоток. На этот раз в желудок будто провалилась тяжелая капля раскаленной ртути. Но не обжигающая, а лишь, подобно ласковому солнцу, согревающая всего целиком. Теплые лучики от раскаленного комочка расходились по всему телу, наполняя энергией каждую клетку организма. Как только все они были согреты теплым комочком внутри меня, он постепенно стал остывать, пропадая где-то внутри меня. Я почувствовал, что вновь полон сил и энергии, будто и не было изматывающей тренировки – готов был повторить ее хоть сейчас и, уверен, был бы способен сделать даже больше, чем ранее.

Потянулся, резко выдохнул и размял мышцы, которые просто требовали нагрузок, гудя от переполнявших их сил. Похоже, это была та самая выносливость, про которую я как-то уже вспоминал. Вот и ответ, как мне восполнять силы и успевать заниматься у двух тренеров; после маленького глоточка был способен не то что восстановиться к завтрашнему дню, а просто жаждал заняться чем-то прямо сейчас.

Значит, синяя – это мана. Наверное. Сделал глоток.

И почувствовал себя как человек, уже целый месяц остававшийся голодным и вдруг получивший огромную порцию самой восхитительной, самой любимой своей пищи. Я даже не представлял, насколько «голоден» был я все это время внутри, так как даже не ведал чувства «сытости», чувства заполненности той пустоты, что оставалась внутри меня всю жизнь. Но теперь приятная истома охватила меня, я почувствовал довольство и радость и понял, что это именно то, чего мне не хватало, но о чем я не догадывался. Меня будто наполняла вся энергия окружающего мира, собранная только во мне, в плотном комочке, что находился где-то в животе. Но я чувствовал, что всегда могу выпустить эту энергию обратно, более того – она сама постепенно истекала из меня в мир.

В течение нескольких секунд насладившись этим чувством, вернулся к своим мыслям. Наверное, это действительно и есть та самая мана. «Что бы попробовать колдануть?» – подумал я, задумчиво глядя в окно. И тут увидел стоящую внизу машину соседа, которая уже не раз будила меня своей сломанной сигнализацией. Вот на ней и потренируюсь. Может, хоть сейчас, когда полон маны, что-то получится? Честно говоря, и сам в это не верил – слишком уж было бы легко, но надо же с чего-то начинать в своих экспериментах. Учить меня никто не собирается.

Протянул в направлении машины руку и, злорадно улыбнувшись, представил фаербол, срывающийся с руки, врезающийся в машину и разносящий ее в клочья, а затем выплеснул энергию мира, хранящуюся во мне.

Мгновенно возникший в воздухе шар огня, промчавшись через окно и оставив в нем оплавленную дыру, врезался в автомобиль, а затем, влетев внутрь его, взорвался. Будто огромный подземный великан пнул снизу машину, и она подлетела на десяток метров, разваливаясь на части. Во все стороны разлетелись обломки. Вырванная с мясом дверца с силой врезалась в фонарь на столбе и, погнув трубу, на которой он крепился, так и осталась висеть наверху. Со всех сторон слышался звон стекла, осыпающегося из разбитых окон. Оплавленные и покореженные обломки автомобиля, кувыркаясь, с грохотом рухнули на землю и замерли, чадя черным дымом пожарища. Последним упало колесо и, несколько раз подпрыгнув, покатилось по дороге.

Сработала сигнализация всех машин, создавая какофонию тревожных звуков, послышались женские визги. А я, разинув рот, смотрел на бедлам, случившийся от моего обреченного на неудачу эксперимента.

В комнату ворвался охранник.

– Ты в поряд… – начал он быстро, но, заметив мое лицо, закончил как-то уже неуверенно: –…Ке?.. Что это с тобой?

– Что со мной?.. – немного заторможенно спросил и я, все еще приходя в себя от такого поворота событий.

– Ты пять минут назад как китайский хомяк был – распухшая морда и глаза как щелочки, а теперь будто новенький.