Текст книги "Дорогами Мертвых"

Им все же удалось остановить монструозный корабль… Ценой жизни всего флота…

Вспышка, когда сдетонировали тысячи реакторов, превращая врага в облако плазмы, полностью погасило всю электронику в системе… Трансляция прервалась…

– Черт! Агни, срочно приказ по флоту в Пурана Варде нужно отдавать, чтоб выходили из боя и уходили в межсистемное пространство. – Варуна, внимательно изучавший данные по бою в системе на вспомогательном терминале, вскинувшись, повернул голову к командующему. – И главное – никаких непосредственных контактов с кораблями противника. Пленных не пытаться захватывать. Нужно срочно убрать флот оттуда.

– Что случилось? – Агни уже переключился на контроль других театров боевых действий. Полностью доверив разбираться со странностями заму.

– «Дикие» Химеры. – Всего одно короткое слово.

Но его было достаточно, чтобы проникнуться всей глубиной трагедии…

– Готовь приказы. И пересылай мне, на утверждение. – Отдав поручение, Агни вернулся к терминалу управления, погрузившись в расчеты и корректировку действий ударных сил, с учетом того, что имеется шанс столкновений с боевыми особями химер.

Слишком неоправдан риск… Агни и Варуна, были теми немногими, кто стоял у истоков программы приручения мутантов, появившихся в результате воздействия вирусов, обильно используемых нагами для расчистки жизненного пространства… И именно они стали инициаторами сворачивания всех этих программ, после инцидента с дэвами…

Те два колонизационных транспорта, которым удалось вырваться из погибающей системы… Их экипажи были сформированы из бессмертных. Впрочем, как и большая часть экипажей транспортных кораблей…

Да, в этот раз бессмертные не остались в стороне от войны. Нет, возможно, будь у них выбор, они бы уклонились… Но бежать было некуда. И все силы были брошены на то, чтобы помочь бхаратцам, пусть не победить, но хотя бы не сдаться…

Как уже говорилось, среди бессмертных не было дураков или просто случайных. Прошедшие отбор, когда приперло к стенке, они стали работать с полной отдачей. Флотоводцы, пилоты, ученые…

Именно конструкторы из бессмертных разрабатывали эвакуационные транспорты. Работали в лабораториях, и шли в бой наравне с бхаратцами. И именно на бессмертных пал выбор при формировании экипажей.

К сожалению, технология криосна позволяла заморозить и разморозить человека лишь один раз… Поэтому сменные экипажи из бхаратцев были не лучшим решением. Для экстренных случаев, конечно, предусмотрели возможность пробуждения запасных экипажей, но основную роль играли все же бессмертные…

Установки для ухода в гиперпространства на колонизационных кораблях, позволяли совершить лишь один прыжок. Да, разом на сотню систем… Но лишь один. Потому что для разгона использовались одноразовые навесные термоядерные двигатели…

Сырая была конструкция, откровенно сырая… Но выбора не было. После выхода из гиперпространства, если система окажется непригодной для обустройства базы, громадные морозильные камеры, к которым зачем-то приделали рубку и двигатели, дальнейший путь продолжали бы с помощью реактивных ускорителей, использующих в качестве топлива водород. Его можно было найти в любой точке вселенной, и переработать в топливо не составляет большой сложности…

Но, как бы то ни было корабли смогли уйти в прыжок, ведомые опытными экипажами из бессмертных. Опять же… Не все из них захотели покинуть систему, когда-то давшую им жизнь, а потом и убежище. За три столетия в осаде, когда само выживание зависит от того, насколько сплоченным будет раса, многие пересмотрели свои взгляды. И решили остаться… На свой страх и риск.

Под поверхностью планет были отрыты убежища. Основная часть дравидов осталась на Двапре, как-то попривыкли уже… Но были и на Трете с Эдемом. И на Аурусе… Шансы выжить под землей были… И неплохие… Почти все подземные города, выстроенные наспех и укомплектованные по остаточному принципу, лежали на глубине ниже километровой отметки от поверхности.

Некоторые, оборудованные в выработанных шахтах, и вовсе достигали десятикилометровой глубины залегания… Само собой, под землей никакого развития быть не могло. Просто не хватит ресурсов. А поверхность по расчетам, будет либо не пригодна для проживания, либо оккупирована.

Не повезло ни тем, ни другим… Нет, кое-кому, конечно повезло… Но не всем… Да и, когда наги переключились на новых гостей галактики, бхаратцы, слегка подрасслабились… А потом, уже не успели… Просто опоздали…

По законам подлости, транспорты вышли из прыжка в разных местах. То ли сбой в программном обеспечении, то ли ошибка при введении координат. Разобраться так и не удалось, потому что управляющая аппаратура, вместе с искинами была выведена из строя ЭМИ-ударом в момент прорыва гиперпространства…

А грузовики и вовсе потерялись…

Сведений, что происходило в несколько столетий, после появления в Галактике новых агрессоров не сохранилось. Те, кто помнил, никогда не рассказывали… Да и осталось бессмертных не так уж и много… Из нескольких сотен тысяч, нашедших убежище в метрополии, к тому моменту, когда из подземелий, на отравленную и сожженную поверхность планет начали выбираться потомки тех, кто когда-то смог спастись, выжило не больше нескольких десятков…

Вот только они были уже не теми, кому милостиво разрешили осесть на Двапре… Нет, это была сплоченная каста, захватившая власть, которую остальные считали богами…

И, руководил всеми, что логично – Брахма… Раса, доминировавшая на всем пространстве Большой Галактики, и замахнувшаяся на соседние, скатилась в махровую теократию… Где люди делились на сорта. Наверху стояли бессмертные, считавшиеся богами. Брахманы…

Ниже, военные и управляющие – кшатрии. На третьей – вайшьи, выполнявшие основные действия по жизнеобеспечению и производству всего необходимого. Ну и самой нижней, считались шудры, выполнявшие самую грязную работу и обслуживающие всех остальных…

Технологический уровень скатился до такой степени, что ни о каком выходе в космос речи не шло вовсе. Все это осталось лишь в сказаниях, передаваемых шепотом, в темноте подземелий. На историю расы был наложен запрет…

Зачем Брахме понадобилось так сильно низводить уровень технологического развития расы, понять тоже никто не мог. Но это было сделано.

Цивилизация, откинутая в своем развитии на многие тысячелетия назад, начала свой путь заново. Изолированные друг от друга на разных планетах дравиды, менялись, под воздействием среды обитания. Оттенок кожи, разрез глаз… Хотя ДНК и не претерпела каких-то изменений, но фенотип сильно отличался.

Но не это было главным. Главным было то, что абсолютно на всех планетах, где остались выжившие, политическая, идеологическая и экономическая модель была одинаковой. Бессмертные никогда не прерывали контактов между собой. Боги… Новые боги разрушенного мира…

Не сказать, что дравиды, под руководством Брахмы желали плохого людям. Нет… Выстроив жесткую структуру общества и расставив приоритеты, они со всем упорством впряглись в работу. Контролировать и наставлять на путь истинный…

И первой задачей, которую решало обновленное общество, едва удержавшееся от полного вымирания, была очистка планет от последствий многовековой войны…

Возможно, Брахма неправильно поступил, узурпировав власть и разделив людей. А был ли другой выход? К сожалению, в условиях общей деградации общества и откате в технологическом развитии, требовались навыки гениального управленца, чтобы находить баланс между различными течениями в демократическом и свободном обществе. Гораздо проще установить абсолютную монархию, в данном случае теократию, с жестким разделением по обязанностям и функциям.

Но в любом случае, результат появился. Медленно, но верно, планеты возвращались к жизни. Запустили производства, понемногу заработали новые исследовательские лаборатории. Стала развиваться наука…

К сожалению, среди выживших бессмертных, не оказалось ни одного специалиста по технологиям, позволяющим строить космические корабли. Все пришлось воссоздавать заново. Семьсот лет… Столько понадобилось бхаратцам, под бессменным руководством Брахмы, чтобы вновь вернуться в межпланетное пространство.

Повторное освоение системы и вовсе заняло времени в разы больше. Все сначала… Но они смогли пройти этот путь… В этот раз дравиды не рванули сломя голову на просторы галактики, хотя к тому моменту уже восстановили технологии перемещения в гиперпространстве.

Ну да, если знать, в каком направлении необходимо двигаться, заранее отсекая то, что не принесет необходимого результата, странно было бы, если бы не смогли. Даже не имея специалистов среди бессмертных.

Но в любом случае, Брахма не торопился с началом экспансии в сторону пространства, которое было обжито перед вторжением нагов. Урок был выучен. Поэтому основной упор был сделан не на мощную оборону и флота вторжения, а на удаленные опорные базы, в системах, расположенных в удаленных от наиболее населенного пространства.

Аккуратно, стараясь не нарваться. Строились базы, создавались колонии. Но все это делалось на окраинах галактики. Там, где на сотни световых лет от систем, в которых разворачивалась инфраструктура, не было даже просто звезд…

В Большую галактику летали только разведчики, мониторящие общую обстановку. В целом, все было не так уж и плохо… Следов флота кораблей-гигантов, один из которых удалось уничтожить лишь ценой всего флота Бхараты, обнаружить не удалось. Они просто прошлись огненной метлой по галактике, уничтожив нагов и ушли, в неизвестность…

По каким-то причинам, планеты, на которых остались выжившие дравиды, чужаки не тронули. А вот рептилоидов смели с лица вселенной. Но хотя бы стало понятно, почему наги вообще появились в этой Галактике… Они бежали, спасая свои жизни. Правда и это не помогло…

Самым неприятным для Брахмы стало понимание того, что кроме Курашатры, ни одна из систем, где не было нагов, атакована не была… Им просто не повезло…

Шли годы, сменялись столетия… Закончив с запасными базами, дравиды все же рискнули двинуть свою экспансию в сторону Большой Галактики.

К тому моменту, галактика представляла из себя лоскутное одеяло. Как оказалось, выживших после войны с нагами было гораздо больше, чем ожидали бессмертные. Вот только, применение биологического оружия не прошло бесследно…

Те расы, которые теперь населяли системы, уже нельзя назвать дравидами. Мутации, вызванные вирусами, разрыв общего пространства, длительная изоляция уцелевших друг от друга, сделали свое дело… Правда уровень технологического развития у большинства формирующихся на основе дравидийской, рас был гораздо ниже, чем у чем дравидов.

Лишь в немногих системах вышли в околопланетное пространство, делая первые робкие шаги в пустоту космоса.

В этот момент и произошла встреча, ставшая знаковой… В одном из разведывательных рейдов, корабль дравидов встретился с неизвестной расой.

Дэвы… Молодая раса, самая еще делающая первые робкие шаги к звездам. Они не были воинственными, хотя если бы судили по внешности, то возникли сомнения. Пылкие исследователи, дэвы рады были встретить братьев по разуму.

Торговля, обмен технологиями. При более подробном изучении, дэвы оказались результатом воздействия одного из вирусов нагов на ДНК дравидов с дальней колонии в системе Ракша. Не самой развитой и населенной. Возможно это и дало шанс им на выживание. В общем-то, после зачистки, устроенной дравидами во время первой волны экспансии, странно было бы, если бы в предках дэвов оказался кто-то еще.

Но в отличии от тех, дравидов, что мутировали в кровожадных тварей полностью утратив разум, дэвам не только удалось его сохранить, но еще неплохо воспользоваться. Технологии в области гипердвигателей у дэвов были хуже, чем аналогичное у дравидов.

А вот в области нейросетей, разработки которых дравиды даже еще не начинали восстанавливать, дэвы продвинулись весьма и весьма. Ну да. Нейроимплантами в Курашатре начали заниматься плотно практически перед самым падением системы, но продвинуться не успели. А потом технологии были утрачены…

А у дэвов, или как их называли дравиды, ракшасов, используя для обозначения народа, название должности верховного правителя, уже имелась полностью отработанная и изученная технология массового производства.

Да к тому же, дэвы смогли приручить один из видов мутантов, так же имевшем в предках дравидов. Они использовали их вместо боевых дроидов. Быстрые, живучие и смертоносные. Не на все из колонизируемых планет имели дружелюбную биосферу…

Поначалу, сотрудничество двух ветвей одной расы, складывалось очень хорошо. Даже пару колоний вместе основали. Торговля, наука. Обмен технологиями… Все шло к тому, что будет сформировано единое государство.

Случай… Дравидам вообще не везло на случайности… Причем, чаще всего, такие случайности в долгосрочной перспективе приносили им серьезные проблемы…

В одной из систем, в пространстве, контролируемом дэвами, случайно обнаружилось месторождение алатырь-камня…

У Брахмы от такого в прямом смысле сорвало крышу… Собрать установку для того чтобы увеличить число бессмертных, для него проблемой не было. Оставалось только получить доступ к месторождению. А уж потом, повторить то, что дравиды однажды сделали, покорив галактику, казалось ему делом времени.

Но что такое время, для того, у кого в запасе вечность?

И системы дэвов запылали под ударами флотов дравидов. Брахма не был столь же откровенен с ракшасами, как они с ним. И поэтому боевые корабли, переброшенные с тайных баз, оказались весомым аргументом. Дэвам просто нечего было противопоставить вероломному нападению…

* * *

Агни смотрел, как флот дравидов выходит из боя, устремляясь за пределы системы Пурана Варда… Такое ведь уже было, когда ему пришлось наблюдать такую картину… В тот проклятый день, когда ракшасы, про которых забыли уже, разбомбив даже материнскую планету, нанесли ответный визит…

Перед глазами, как сейчас, стояли кадры раскалывающихся на куски планет и астероидов, на которых были развернуты производства. Как в бесплодных попытках остановить десятикилометровую веретенообразную махину, несущую возмездие, погибали корабли.

Но кто же знал, что ракшасы способны были построить такое… Спешно переброшенные в систему Курашатра боеспособные соединения картину того боя не изменили… Пять кораблей… Всего пять кораблей, разъяренных дэвов, помножили на ноль все труды многих поколений дравидов…

Но они не просто расстреливали все что попадалось на пути. Множество десантных капсул, отделившись от маток, высаживали десант мутантов, ведомых поводырями на корабли дравидов, устраивая резню…

Отбить атаки мутантов удалось, а вот корабли дэвов остановить не удалось… Точнее, четыре из них все же остановили… На орбите Двапры, превратившийся в кипящий котел, на поверхности которой бушевала вырвавшаяся из-под сорванной взрывами кварковых зарядов тонкой коры планеты. Но один все же ушел, выполнив свою миссию…

Но и это было еще не все… Мутанты… Они были не только ударной силой, но еще разносчиками вируса… вируса, чуть окончательно не поставившего крест на дравидах…

Найти лекарство так и не удалось. Остановить разразившуюся эпидемию удалось лишь жестким карантином. Но попытка экспансии была остановлена и в этот раз…

Позднее дравиды и сами стали использовать мутантов в качестве ударных групп. Планет, на которых они имелись в зоне, которая была доступна дравидам было много. Но страх перед неизвестной болезнью так и остался в сердцах тех, кто пережил эпидемию. Как Варуна и Агни.

– Знаешь, думаю ты прав… – Голос Варуны, так же наблюдавшем за исходом, выдергивает Агни из воспоминаний.

– Ты, о чем? – Тряхнув головой, Агни поворачивается в сторону друга.

– Зря мы ввязались в эту войну…

Два друга, пережившие вместе со своим народом все взлеты и падения, смотрели, как флот отступает… И в голове, что одного, что другого начинало крепнуть предчувствие, что в этот раз, в случае проигрыша, им не дадут нового шанса…

Глава 1

Раз, два, три, четыре, пять… Я иду искать, кто не спрятался – я не виноват…

Что-то мне все это напоминает… До боли в затылке, и скрежета зубовного… Хочется бросаться на стены, и ломать их голыми руками… Хотя вру, конечно. Точнее, слегка преувеличиваю. На удивление, никаких особо ярких чувств не испытываю. Ни негативных, ни позитивных.

А зачем? Все равно же ничего изменить не в состоянии… Вот лампу разбить что ли? Прямо в глаза светит, если на стол прилечь… Пару минут на полном серьезе обдумываю данный вариант, но в итоге отказываюсь от него.

Все же в темноте сидеть не хочу… Мда… выход из комнаты, в которой я очнулся, найти мне так и не удалось… Все та же лампа, мигающие приборы сбоку, стол и стены… Словно я снова вернулся в камеру под многоэтажным зданием штаб-квартиры «Хайдрима»…

Высокая мечта… Да уж… Интересно, как там сейчас… Не в смысле в моей бывшей камере, а вообще. На Земле… давно не был… Старался, конечно, не думать. Но это когда времени нет, то и не думаешь. А сейчас у меня с этим никаких проблем. Вагон и маленькая тележка…

И все же, в камере, ну там, дома, условия были получше… Я хотя бы выход видел. Да и кормили, опять же… Бурдой, тут не поспоришь. Но все равно… И по дроиду… Ага, который мне еду привозил… Ну вот, соскучился… Ха-ха…

Хоть и смешного ничего в этом нет, но серьезно… Я же полгода просидел, никого, не видя и не слыша. Кроме того дроида… Мда… О чем это я?

А, вспомнил! Жрать хочу… Уже даже не кушать, и не есть, а именно жрать! Сколько прошло времени с момента, когда я очнулся? Если верить внутренним часам, то как минимум пара суток Хотя, в тишине и в изолированном от внешних раздражителей пространстве, время имеет свойство растягиваться до бесконечности. А нейросеть…

Лучше не думать… Она так и не загрузилась… Несмотря на то, что бегунок показывает сто процентов, но никаких изменений, да хотя бы малейший отклик, нет. Просто висит полоска перед глазами и все…

И самое плохое, что доступ к памяти, который у меня был даже в тот момент, когда я не сильно отличался от трупа, сейчас отсутствует. Точнее, отсутствует он с того момента, как полоска загрузки приблизилась к завершению…

Попытки провернуть финт с переустановкой, тоже не прошел. Любое взаимодействие с нейросетью, кроме этой чертовой полоски с прогресс-баром, отсутствует… Кстати, данный момент я понял давно, еще в момент, когда надеялся все же отыскать выход их этой металлической коробки…

В общем, часов у меня нет… И пожрать нечего… Интересно, что хуже?

Попробовать еще разок раскурочить приборы, что ли? Ну, да… Пытался уже… Безрезультатно. Или лампу разбить все же? А может попробовать уснуть?

Вот только сна нет ни в одном глазу. Да и свет… Гребанный свет… Мешает… Определенно, лучше в полной темноте. Может усну. Вечным сном, хи-хи…

Я уже собрался привести в исполнение свою угрозу, когда в моем положении начали происходить изменения. Участок стены, рядом с аппаратурой, неожиданно ушел вниз, открыв проход. Причем произошло это все так быстро и беззвучно, что я бы и не заметил, примериваясь, как лучше грохнуть лампу, если бы не порыв ветра, ворвавшийся в мою келью и поднявший стену пыли.

Пока прочихался, пока немного улегся пылевой шторм, поднявшийся из-за перепада давления, желание все расколошматить прошло. Да и уже стало не актуальным.

Так, и что у нас за дверью? Блин, но вот как так-то? Я ж по сто пятьдесят раз каждый участок стены простучал… Не было там никаких пустот… Зуб даю. Но дверь есть. И проход за ней тоже имеется…

Немного помявшись на пороге, пытаясь разглядеть, чего там меня ждет, делаю первый шаг, на всякий случай изготовившись при малейшей опасности прыгать обратно в комнату. Из-за поднятой пыли не видно ничего. Так, какие-то тусклые желто-оранжевые пятна по потолку и все…

Я не упал, на меня никто не напал, и в целом ничего не случилось… Уже неплохо. Но грязища… Хотя и сухо. Может в комнате переждать, пока пыль осядет? Там я хотя бы уже ориентируюсь. Пожалуй, самая разумная мысль…

Риск, дело благородное, кто бы спорил. Но, что-то не тянет меня сейчас рисковать… Приелось видимо… Так, что даже перспектива снова оказаться в запертой комнате, уже не кажется, такой уж и плохой. По сравнению с тем, чтобы идти в неизвестность, ничего не видя, с отключенной нейросетью, без оружия, и, чего уж там, практически без одежды…

К тому же, теперь я знаю, где искать выход. Даже если снова закроется, сломаю… Уверенно говорю, потому что уже проверил возможности своего организма. Ага… Мое желание чего-нибудь разломать не со светильника началось… Стол, или чего это такое, на котором я проснулся, мне удалось сломать. Точнее верхнюю часть, саму лежанку, оторвал от станины без особого напряга. Правда положил на место, но это уже мелочи.

Что-то я запаздываю сегодня… Сначала не успел сломать лампу, сейчас вот вернуться в клеть… Точнее, я уже даже повернулся, чтобы шагнуть внутрь и… Чуть не врезался лбом в поднявшуюся на место дверь… А что? В такой пыли вообще ничего не видно. В последний момент успел только притормозить.

Черт… Такое чувство, что мои мысли кто-то читает… Уж больно вовремя открылась и закрылась дверь. Хотя, может это я мнительный такой. Неизвестно, вообще, как я оказался в той комнате, и кто тут хозяйничает. Может какой искин, или вообще простейший управляющий компьютер. Датчики на живого человека среагировали, вот меня и доставили…

Вопросов по поводу нейросети, конечно, никак данное предположение не снимает. Ну, хоть какая-то версия… Все же, если верить слою пыли в коридорах, рассчитывать на наличие живых разумных тут не приходится. Сильно сомневаюсь, что разумное существо способно жить в таких условиях… Если только бродяги какие…

Выбора не остается. В сердцах пнув панель, перекрывшую мне путь обратно, разворачиваюсь и решительным шагом двигаюсь вдоль коридора, заполненного пылью по всему объему… Не видно ни зги, но плевать. Главное, чтоб ничего на пути не попалось… Иначе начну все крушить и ломать…

Тьфу, черт… Как же эта пыль меня раздражает. Лезет везде, где только можно…

К мечтам о куске хорошо прожаренного мяса, за несколько часов блуждания по коридорам, добавляется навязчивое желание помыться… До брезгливой дрожи прям…

Да, когда этот гребанный коридор уже закончится… Повороты, перекрестки с закрытыми дверями, светильники под потолком. Архаичные, какие-то… Светящие оранжево-желтым неярким светом, едва пробивающимся из-под толстого слоя слежавшейся в корочку пыли… Да… Пыль… Она была повсюду…

Освещения едва хватало, чтобы видеть куда наступаю. Стены и те уже терялись в полумраке… Не знаю, что это за сооружение, но им явно очень давно не пользовались. Интересно, где вообще находится… Нет, помню, конечно, что попал я сюда провалившись в трещину, появившуюся на склоне кратера, в который мы благополучно приземлились после того, как корабль, на котором нас с Риной и Ники держали в загоне для животных, был сбит… Но вот гарантировать, что я нахожусь в том же районе, не могу…

Черт! Да, когда этот коридор закончится уже! Повороты, повороты, повороты… Я уже, если честно, сбился со счета, и с направления…. Петляет, будто лабиринт. Ах, да! Кроме поворотов, тут еще сплошные закрытые двери…

Я пытался попасть в парочку. Так, ради удовлетворения своего любопытства… И не смог… Хотя на вид, кажутся хлипкими, пусть и металлическими… Только вот сплав, из которого тут все сделано, мне незнаком.

Может, будь у меня доступ к изученным базам, определить бы удалось. Только вот нет у меня доступа. Да и вообще… Оказывается, не так уж и много я могу без нейросети… Частично не помню даже собственную жизнь. Тоже, впрочем, ничего удивительного. Еще там, на поверхности, часть памяти из поврежденного мозга, была перенесена в нейросеть. Вот, теперь расплачиваюсь…

Иду-бреду, куда, не знаю…

Очередной поворот… Я уже даже не смотрю вперед. Толку нет, одно и то же. Грязь, узкий коридор, плохое освещение и пустота. Ни одного шевеления в полумраке коридоров…. Блин, где я вообще нахожусь… Хоть бы дроид какой попался что ли…

То, что обстановка вокруг разительно изменилась, до меня доходит не сразу. Еще какое-то время я иду по инерции, не глядя по сторонам… Утомление, монотонность… В итоге ослабел бдительность…

Первое, что бросается в глаза – отсутствие слоя пыли на полу. Не яркое, по сравнению с тем, что было в коридоре, освещение, а именно чистый пол…

Останавливаюсь и какое-то время тупо рассматриваю идеально вычищенный до блеска, пол под ногами… Секунд пять, не меньше, стою, уставившись как баран на новые ворота.

Блин, да чего я так торможу-то? Из-за девайсины в голове, наглухо вставшей, или все же усталость? Да кто его знает… Мотнув головой, перевожу взгляд на то место куда я попал.

Хм… И как я так опростоволосился-то? Стою в большом помещении, по сравнению с той комнатушкой, в которой я очнулся, конечно. Но все равно, так на первый взгляд, метров тридцать квадратных… Может больше…

Разница между слабо освещенными коридорами разительная. Во-первых, свет. Яркий, льющийся буквально со всех сторон. Он не оставляет ни малейшего шанса темноте затаится в каком-нибудь углу…

Во-вторых, практически идеальная чистота. Я уже попривык к тому, что у меня под ногами ковер из слежавшейся пыли, да и в воздухе постоянно висела своеобразная дымка… А тут… Чистота…

Да и сам воздух… Явно работают кондиционеры. Свежий, слегка прохладный и с легким ароматом каких-то цветов… Может, ошибаюсь, но почему-то на ум идут именно цветы… Смутно, где-то в самой глубине моей памяти ворочаются ассоциации… Как при встрече со старым знакомым, которого не видел много лет. Вроде, вот сейчас вспомнишь его имя, еще немного, еще чуть-чуть. Но нет… Как не пытаюсь напрягать свою память, так и не удается понять, что же мне напоминает цветочный аромат в помещении…

Нет… Так и не вспомнил. Да и черт с ним… Надо осмотреться, куда я так угодил. А то застыл, как тополь посреди поля. Сейчас приласкает какая-нибудь скрытая турель зарядом плазмы, и привет…

Хотя с другой стороны, если бы хозяева этого места желали моей смерти, я бы давно помер. Нет… Меня зачем-то целенаправленно вели сюда… Ладно, чего гадать… Все равно не хватает информации. Пока есть такая возможность, понаслаждаюсь видами, хе-хе…

Нет, ну а что? Эта комната, не только с пыльными коридорами контрастировала, но и со всем, что мне довелось видеть в последние несколько лет…

Музейная экспозиция… Да, пожалуй, именно так. Не та экспозиция, в которой все экспонаты за стеклами и на стеллажах, а та, где воссоздается антураж реальной обстановки иного промежутка времени. Ну, типа, квартира в двадцатом веке, или дворцы знати средних веков… Что-то из этого…

Стены увешаны картинами, в самых настоящих рамах из дерева, между которыми свободные участки задрапированы гобеленами, с вышитыми сценами из жизни… Чужой, мне незнакомой, но все же, так похожей на ту, что я видел в альбомах с фотографиями, которые хранятся в дядиной библиотеке…

Вот, сцена охоты… Какой-то зверь, с шикарной гривой густой шерсти вокруг головы, оскалив длинные клыки, приготовился атаковать мирно щипающую изумрудную траву животину, с длинными рогами на тонких ногах…

А тут водопад… не знаю, что за мастер писал эти картины, но ему удалось передать мельчайшие оттенки переливов воды под закатным солнцем… Висящая в воздухе водяная пыль, сверкает в оранжевых лучах… Я даже потрогал рукой, не веря глазам… Черт, на ощупь, обычный холст, на котором рисовали красками… Художник, выполнивший эти шедевры, без всякого сомнения, гений… Так передать игру света и точность деталей, работая кистью… Если б мне кто другой сказал, что это рисунок, а не фотография, ни за что не поверил…

Я медленно иду вдоль этой своеобразной картинной галереи, от которой веет чем-то родным… Может, потому что изображенное на них, так сильно напоминает Землю? С ее бескрайними равнинами и высокими горами… Закатами на берегу моря и штормящим океаном… В какой-то момент я настолько выпал из реальности, засмотревшись на одну картину, что напрочь забыл, где нахожусь…

Вроде ничего особенного… Пейзаж. В принципе, я кроме пейзажей ничего и не встретил пока. Но что же цепляет меня в этом детально прорисованном изображении. Вроде уже собираюсь перейти к следующей картине, но взгляд упорно задерживается, не давая бросить созерцание…

Так… Склон горы, покрытый лесом. Художник будто бы стоит на вершине, глядя вниз… Внизу долина, на дальней стороне которой, возвышается горный хребет, тянущийся в обе стороны. Где-то там, у самого подножия, среди зарослей кустов мелькает рябь воды… Река… Текущая вдоль хребта… Как будто, я уже видел это…

Нет, наверное, просто похоже… Ну откуда тут взяться изображению небольшой долины, рядом с мертвым городом… Тем самым, в котором я оказался по воле дяди, решившем немного вправить мне мозги… Да нет… Тогда я и видел-то долину буквально одним глазком, с вершины перевала…

Вот до чего доводит долгое путешествие по пустынному пространству космоса… Чуть похоже, а я уже вообразил, что художник нарисовал именно то самое место, которое я видел… Мда…

Все, первым же рейсом улетаю домой… Хоть в камеру тюремную, но домой… Надоело…

– Красиво? – Негромкий вопрос, раздавшийся метрах в семи у меня за спиной, застает меня врасплох.

Что-то я совсем расслабился… Потек, прямо скажем, полностью утратив связь с реальностью… Что в любой непонятной ситуации грозит чем? Правильно, огромными проблемами…

– Мне тоже нравится… – вторую часть фразу я дослушиваю уже в прыжке, уходя кувырком в сторону, с возможной линии огня.

Блин… Вот опять встреваю… Когда уже научусь быть предельно собранным в любой ситуации. Это меня из равновесия выбило долгое блуждание по грязным коридорам… Вот я и, того, расслабился, попав в давно позабытую атмосферу цивилизованности…

Едва успев ощутить под ногами твердую поверхность пола, после акробатического этюда, тут же снова совершаю прыжок. Но теперь уже целенаправленно стараюсь укрыться за… Блин, наверное, все же это кровать, хотя больше подойдет слово ложе… Шикарное, с балдахином, оно занимает добрую пятую часть от всего помещения… И заслуживает отдельного, более детального рассмотрения…

Но сейчас мне явно не до этого… Хотя, кровать и была первым предметом, который я смог разглядеть, оказавшись в этой комнате, но потом мое внимание полностью переключилось на картины… Мда… Меня однажды точно убьют… С моей-то собранностью…

Укрывшись за тяжелым, даже на вид, выполненным из дерева, покрытого красноватым лаком и украшенного тонкой вязью узоров, корпусом кровати, перевожу дыхание, ожидая, что сейчас по мне откроют огонь… Хм…