Электронная библиотека » Михаил Тихонов » » онлайн чтение - страница 4


  • Текст добавлен: 28 апреля 2023, 14:00


Автор книги: Михаил Тихонов


Жанр: Боевое фэнтези, Фэнтези


Возрастные ограничения: +16

сообщить о неприемлемом содержимом

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Шрифт:
- 100% +

И лишь только оказавшись на тропе, остановился, почувствовав чье-то пристальное внимание со стороны. Непроизвольно сделав шаг обратно, вскидываю саблю наизготовку, и понимаю, что до источника интереса метров сто, не меньше. Да и интерес этот, совсем нечеловеческий. Звериный. Надо же, а эмпатия будто усилилась… Да и усталости не чувствую.

Учитывая, сколько мне тут пришлось побегать, я уже должен был рухнуть без сил и только хватать ртом воздух, пытаясь отдышаться. Но нет… Даже кашля не наблюдается, за эти месяцы ставшего моим привычным спутником.

От осенившей меня догадки, застываю столбом, широко раскрыв глаза. Это чего… Это получается… Если вспомнить приключившееся светопреставление, и превращение тела воина в пепел… Это получается, кристалл, точнее его обломок, используя мое тело и саблю, как проводник, поглотил душу?

Резким движением всаживаю саблю в землю у своих ног, даже не заморачиваясь тем, что могу испортить лезвие, лихорадочно трясущейся рукой хватаю мешочек и пытаюсь выковырять из него осколок. Получается это далеко не сразу, но все же удается.

Прозрачный осколок кристалла, мягко светится, но его свет не покидает пределов неровных границ, создавая переливы внутри. За месяцы я изучил его до самой мелкой трещины, поэтому сейчас, даже не особо напрягаюсь, вижу изменения. Сеть трещинок, шедшая по всей структуре камня, исчезла, и он, будто чуть увеличился в размерах, сглаживая неровный скол.

Надо же… А ведь получается, если судить по моему нынешнему состоянию, мне достаточно восстановить камень и здоровье тоже вернется. Выходит, сэсен был прав… Моя душа накрепко привязана к этому камешку. Камень целый, и я здоров. Камень расколот и со мной… Хм… Мда…

А чтобы камень восстановился, нужно подпитывать его чужими душами… Так все просто…

Будто прочитав мои мысли, а может и в самом деле прочитав, кто его знает, кристалл засветился чуть ярче, чтобы снова угаснуть.

Первым желанием, когда мозаика в моей голове сложилась в такую страшную картину, было зашвырнуть эту смертельно опасную стекляшку как можно дальше. Или вовсе, взять и расколошматить его в мелкую пыль. Благо, найти орудие для этого, в горах проблем не составит никаких.

Вот так… Чтобы жить, мне придется отнимать жизни других. И не просто жизни, а души. Бессмертные души других… Готов ли я на такое?

Одно дело убивать в бою. Или ты, или тебя… Совсем другое, знать, что, убив – ты поглотишь чужую душу. Тяжесть осознания, придавила меня не хуже горной лавины, не давая шевельнуться. Это было… Страшно? Пожалуй, да… До смерти. До сожаления, что меня не сожгли на костре.

Да знай я, что подарок покойного Пал Егорыча с таким подвохом, избавился бы от него сразу, как только в руках моих оказался. И вообще, самолично бы сдался людям герцога. Я не хочу… Не хочу быть пожирателем душ. Не хочу быть заложником куска, пусть и драгоценного, но камня… Куда спрятать «Иглу Кощея»?

Не знаю, сколько бы еще так простоял, терзаясь в сомнениях, если бы моих ноздрей не коснулся запах дыма. Густого, с примесью паленой шерсти и жаренного мяса… Как будто кто-то палит свинью.

Меня будто обухом по голове стукнуло. Нашел время размышлять о кристаллах! Ведь ясно, как божий день, что неспроста мне на тропе попался воин, сразу же попытавшийся меня подстрелить. Да еще и чужак.

Тряхнув гривастой головой, все руки не доходят подрезать отросшие до плеч волосы, закидываю кристалл в мешочек и заправляю его под одежду. Разберусь потом. Подхватываю саблю, удобно легшую в единственную левую руку, и устремляюсь вверх по многожды раз хоженой тропе.

Беспокойство, отступившее на краткий миг под давлением открывшегося понимания, вновь наваливается, заставляя меня пуститься в припрыжку. Сэсен, Нур, Ильгиз… и Янбике… Вбегая на вершину, окутанную чадом пожара, я уже понимал, что не увижу ничего хорошего…

Селения не было… Тяжело чадя дымом, который не спешил подниматься вверх, стелясь по долине, догорали юрты… Меж пепелищ, тут и там, темнеют, будто раскиданные чьей-то злой рукой игрушки, тела людей. С моего места, все видно прекрасно. Лес на этой стороне склона редкий, а до скопления юрт, по прямой не более четверти версты…

Один, два, три… Я считал убитых, еще несколько часов назад суетившихся, выполняя свои повседневные дела. На глазах навернулись слезы… Вроде, и не успел я прикипеть к этому месту, и этим людям… Но… Всегда есть и будет но…

Селение в руинах, а вдали, там, где должен был быть пост, охраняющий вход в долину, обходя по дуге столб дыма, тянется колонна людей, подгоняемых всадниками. Не сразу увидел, поглощенный панорамой пожарища, и не обративший на это внимание.

Злость, вперемешку с надеждой, срывает меня с места. Значит не все погибли. Возможно и Янбика жива… Надо всего лишь догнать, отбить, спасти. Внезапно захлестнувшие чувства, гонят меня вниз по склону, огромными прыжками… И плевать, что у меня одна рука, а там, возможно, несколько десятков конных воинов… Догнать, уничтожить.

Случайно подвернувшаяся под ногу довольно толстая ветка, не дает исполнить планы. Неудачно переступаю, поскользнувшись на ней и, все так же сжимая в руке саблю, падаю, не сумев удержать равновесие…

Глава 3

Степь… Однообразные пейзажи, с редкими вкраплениями холмов, на которых обозначаются рощицы берез и осин. Балки, овраги, изредка попадаются ручьи. Снег, местами еще не до конца сошел, хотя уже пробивается сквозь прошлогоднюю траву, серую и пожухлую, свежая поросль, тянущая свои изумрудные, еще тоненькие побеги к солнцу.

Заблудиться в степи не трудно. Чуть потеряешь ориентир, свернешь не там, и все… Считай обратно и не выйдешь. Хотя, может это мне, выросшему в горах так кажется. Все же, в горах, что ни верста, то новые места. А тут… Можно целый день ехать, ничего не меняется. Словно на одном месте топчешься. Не нравится мне такое… Непривычно.

– Тпру… – Чуть натягиваю поводья, останавливая Харбая.

Послушный низкорослый мерин, едва почувствовав натяжение, тут же замирает. А вот Соловый, привязанный к луке седла, не сразу останавливается, чуть не натолкнувшись на Харбая. Ну да, он слегка туговатый. Зато смирный и никуда не уйдет, если бросить повод. Будет ждать.

Приподнимаюсь на стременах и оглядываюсь по сторонам, в поисках подходящего для ночевки места. Неплохо было бы, овраг какой, или рощицу. Желательно, недалеко от следа каравана, идущего на юг.

Вот, кажется распадок в паре сотен верст от места, где я остановился, должен подойти. Аккуратно трогаю поводья, заставляя коня подо мной мягким шагом начать движение, понемногу забирая в нужную сторону. Соловый опять не сразу пошел, ощутимо дернув седло подо мной. Ох, не выдержат однажды подпруги… Стащит он меня.

Да, распадок что надо. Пара осин, в окружении кустарника. Можно значит, костерок развести. А то, уже пару дней ночевать приходилось без огня. Не сказать, чтоб так уж напрягает. Но вот подрываться ночью из-за того, что к стоянке приближаются волки, приятного мало. Не нападали пока, но… Кто их знает. Все же, у меня две лошади, да и сам тоже вполне съедобен для зверей. Пока везет.

Точнее, пока что волки пуганные. Идущий впереди, на расстоянии полусуточного перехода, караван, в котором куча вооруженных воинов, приучает зверье к мысли, что человека надо бояться. Сколько это продлиться только, неизвестно.

С каждой ночью, тройка волков, все ближе и ближе подбирается к стоянке. Я их чувствую. Чувствую их опаску и легкий голод. Весна, степь пока еще пуста. Ну, или просто распугали всю дичь. А тут такое лакомство. Рано или поздно, нападут.

О, сегодня у меня прям день удачный. В распадке еще и родник есть. И коней напоить, да и самому напиться. Надоело из луж пить, отфильтровав через тряпицу от комьев грязи, с постоянным риском, подхватить расстройство желудка.

Спешившись, глянул на небо. Солнце уже висит совсем низко. Скоро начнет темнеть. Караван, уже скорее всего остановился. Насколько я успел выучить их распорядок. Все же, за неделю, которую я иду за вереницей из захваченных в плен людей, под охраной трех десятков конных кочевников, успел запомнить примерный распорядок.

Быстро расседлав коней, привязываю их к дереву, чтобы не напились воды. Падут. Пешком преследовать караван, идея прямо скажем, так себе. На любителя. Попозже напою, когда остынут. Сам же приступаю к обустройству ночлега.

Толстая кошма, тулуп, вместо одеяла, да седло под голову. Вот и вся постель. Есть еще кусок плотной, пропитанной воском ткани, но это на случай дождя. Пока что погода благоволит. Только что роса ночью, но это пустяки.

Набрать немного сухого хвороста с земли, для костерка. Из сумки кусок вяленного мяса и сухую лепешку. Рацион оставляет желать лучшего, но сейчас из меня охотник так себе получится. Да и, неизвестно сколько придется ехать. Свежее мясо быстро испортится. Умею, конечно, для долгого хранения готовить. Как умею – знаю теорию и пару раз помогал солить мясо, да сушить рыбу с грибами на солнце. Все это требует времени. Которого у меня практически нет. И соли нет. И специй.

Найти котелок чугунный во второй сумке, и к ручью. В этих местах, вода – невероятная ценность и удача. Точнее, вот такие кристально чистые родники. Всего второй раз попадается на пути. Интересно, а как налетчики решают проблему с водой? Ладно, мне одному, да с парой коней, любой лужи хватит. А в караване-то, человек двести сейчас. Вместе с охраной.

Хотя, скорее всего у них там какой-нибудь «стихийник» есть. Ему воду организовать, легче легкого. Так, теперь костерок запалить надо. Ставлю чугунок на землю, и сам присаживаюсь на корточки рядом с подготовленной кучкой хвороста.

Спичек нет, а огнивом разжигать костер, имея только одну руку, так себе идея. Закрываю глаза, и стараюсь сконцентрировать все мысли на образе небольшого огонька, горящего над моей ладонью. Не с первого раза, но слабенький, пару сантиметров в поперечнике, фаербол разгорается в моей руке.

Стряхнув его на сухой хворост, удовлетворенно вдыхаю дым, тонкой струйкой потянувшийся по земле. Это хорошо, что ветер, пусть и не сильный, но сносит его в сторону, а не вверх.

Да и то, что в этот раз получился фаербол быстро, тоже не может не радовать. С каждым разом, становится все легче силой мысли его зажечь. В качестве оружия, конечно, так себе. Больше двух метров не пролетает, рассыпаясь. Но это пока. Помнится, когда я в первый раз смог зажечь буквально искорку в руке, она и секунду не продержалась. Да и времени ушло гораздо больше, чем сейчас.

Учитывая, что я совсем даже не «огневик», так прогресс и вовсе радует. Хотя, мне больше бы понравилось, если бы я мог так с воздухом обращаться. Все же, огнем руку не заменишь. Ни придержать чего в одном положении, ни ветку отогнуть. Благо, в степи не так уж и часто требуется это делать.

Нет, огнем, конечно, можно просто уничтожить препятствие. Можно, но потом… Когда, точнее если, я смогу достаточно мощными делать заклинания. А, чего уж там… Спасибо и на этом. Учитывая, что я менталист-то.

Аккуратно, чтобы не залить костерок, придвигаю чугунок с водой поближе к жару. Сегодня чаю попью. Травяного. Только вспомнить, куда зверобой с душицей подсушенные сунул. Точно помню, что когда собирался клал, но вот куда именно… Если на самое дно переметных сумок, то это плохо.

Мог. Учитывая в какой обстановке происходили мои сборы в путь, странно, что у меня хотя бы запас провизии оказался, а не пустым и не пешком рванул. Глядя на легкие языки пламени, невольно погружаюсь в события недельной давности.

Тогда, только мое неудачное падение со склона, остановило порыв немедленно броситься в погоню. Ну да, звезданулся башкой так, что полдня потом звенело в мозгах все. Возможно, это мое состояние, тоже сыграло свою роль, не дав от ужаса потерять разум.

Ну, не совсем ужаса… Не знаю, как передать это чувство. Жалость, злость, боль. Все в одно слилось, когда я брел между юрт, разглядывая изрубленные и истыканные стрелами тела тех, кто проявил ко мне радушие и гостеприимство.

Запах тлеющего войлока от юрт, свежей крови и жареного мяса, сливалось в такой невообразимый аромат, что вдыхать его было совсем невозможно. А уж на тут, в тихой горной долине, и вовсе, казалось чем-то нереальным. Даже в Белецке, в сторожке на заводе, и потом в лесу, мне не было так муторно, как во время обхода разграбленного и сожжённого селения.

Не скажу, сколько бродил кругами, не решаясь подойти к юрте, где жил сам. Вместе с сэсэном и его внучкой. Хоть с виду, она и пострадала меньше, чем остальные. Только с одного угла обвисла ткань, видимо державшие ее жерди сломались. Но не горела.

Страшно было, что могу увидеть такое, чего мой разум не выдержит.

Тихо забулькал чугунок на костре. Пришлось подниматься и идти ковыряться в сумках с запасами. Желание попить чая, пусть и травяного никуда не делось. На удивление, травы обнаружились быстро. В нашитом снаружи кармане, для всякой мелочевки.

Взяв горсть сушенных листьев, щедро сыпанул их в котелок и подбросил еще пару ветвей, чтоб пожарче огонь стал. Запах травяного сбора, тут же разнесся по распадку, заставляя живот призывно заурчать. Ну да, перекусить тоже не помешает.

Если честно, жуть как надоело питаться одним копченным и соленым мясом. Просто выбора особого нет, приходиться терпеть. На выбор у меня баранина и конина. Сегодня, пожалуй, баранину буду. Сделав выбор, пошел искать, куда сбросил саблю, когда расседлывал коней, чтоб не мешала.

Эх, отец-то не видит. Всыпал бы мне по полной, за то, что боевое оружие в землю втыкаю. Хе-хе… Теперь вот придется очищать багрово красное лезвие от налипшей грязи. Да, саблю я оставил себе ту самую, что осталась от безымянного стрелка, неудачно нарвавшегося на змею. Оттереть сталь клинка, как не старался, не получилось. Кровь змеи будто впиталась в металл, придавая такой странный оттенок.

Но одно свойство, которое похоже приобрел клинок, после такой обработки в крови огромной змеи, я сумел заметить – лезвие не тупится. Совсем. Проверено! Угу, в злости, от собственного бессилия что-либо изменить, долбил по камням. На кой черт, лучше и не думать. Просто без причины, накатило вот.

Так что, ничего клинку не станется. Только что испачкался, это да. Ну да, рукавом обтер быстренько, и уже собрался резать мясо. Но передумал. Чего-то вспомнил, как пару дней назад живот крутило. Ну его, к черту. Хоть и лениво, и спину немного ломит из-за долгой езды верхом, но все же дошел до родника и нормально помыл клинок, спустившись чуть ниже по течению. Только после этого, вернулся к приготовлению ужина. Или обеда?

Сегодня не останавливался днем, поэтому посчитаю за поздний обед. Пока туда-сюда, поесть, лошадей напоить и перевязать их на веревки, чтоб могли траву пощипать, уже и солнце успело спрятаться совсем, и стемнеть.

Вооружившись глиняной кружкой, наполняю ее до краев травяным чаем, успевшим остыть, и наконец усаживаюсь на кошму, поближе к тлеющим углям. На ночь костер оставлять не стоит. Кто его знает, вдруг кочевники, которых я преследую, решать ночной дозор в арьергард выставить. Сейчас еще рано. Все же, обустроить на стоянке сотню пленников, не то же самое, что мне одному ночлег организовать.

Не хотелось бы, чтоб меня заметили. С другой стороны – к огню зверь не пойдет. Да и до каравана, верст семь, примерно. Сомневаюсь, что так далеко ночные дозоры запустят.

Пережевывая жесткий кусок, нашинкованного саблей мяса, мысленно снова погружаюсь в тот злосчастный день.

Бродил, бродил. Натыкаясь на знакомых и незнакомых, хотя за те месяцы, что я прожил в селении, практически всех знал в лицо, а многих и по именам. Ильгиз, так и не разжавший руки, держащие грубое копье, даже без железного наконечника. Просто обожженная на костре деревяшка, на конце которой алела кровь. Видимо, все же успел кого-то с собой забрать, или хоть ранить, прежде чем удар сабли, не перерубил его шею почти полностью.

Арслан, Айдар, Батыр… И еще многие. На удивление, Нура среди погибших не увидел. Хотя, может и просмотрел. Не знаю. Я бы, скорее всего, так и не решился подойти к юрте сэсена. Ушел бы, куда глаза глядят.

Немного в себя пришел, после испытанного потрясения, когда из леса, озираясь, вышли двое испуганных мальчишек. Братья-близнецы, лет семи. Урал и Шульген. Увидев меня, они тут же подбежали, что-то быстро-быстро пытаясь объяснить мне на своем языке. Или спрашивали. Моих познаний не хватило, чтоб скороговорку разобрать. Но в чувство привели.

Кое-как успокоил их, размазывающих слезы и сопли по щекам, и уже с такой поддержкой двинул все же к жилищу сэсена, как самому уцелевшему в селении. Начался довольно сильный дождь, тоже добавивший смелости. Промокать и простывать самому, и мочить детишек, как-то не хотелось. Чувство ответственности, оно такое.

А вот в самой юрте, нас ожидал уже приятный сюрприз. Относительно, конечно, на фоне разрушенного селения. Сэсен оказался жив, хоть довольно серьезно ранен и без сознания. Но ничего серьезного. Несколько порезов, да стрела, торчащая из плеча. Пришлось помучаться, вытаскивая наконечник, но справился. Не зря же на занятиях в лицее парился. Умею. Нервничал, из-за того, что Янбике в юрте не оказалось, но утешал себя мыслью, что она ушла за травами и не попала под набег. Хоть и понимал, что это маловероятно.

Так всю ночь и просидели мы тогда втроем, возле находящегося без сознания сэсена, не сомкнув глаз. Лишь наутро, когда старейшина очнулся, удалось разузнать о судьбе Янбике.

Из рассказа сэсена, выяснилось, что на селение напали воины хана Арзака. Главы крупного рода киргиз-кайсаков, кочующих по степям южнее Яика. Сэсен узнал одного из темников хана. Так же стала понятна и судьба тех, кому повезло, или не повезло, это как посмотреть, выжить во время набега. Их ждала незавидная судьба быть проданными на рынках рабов в далекой Хиве. Или Хорезме.

Если смогут пережить еще и пеший переход в такую даль. В чем стоило сомневаться. Все же, почти тысяча верст по степи… И, к сожалению, Янбике была в их числе.

Не знаю, с чего бы, но мысли о красавице-травнице, никак не желали покидать мои мысли. Разузнав все, я собирался сразу же пуститься в погоню, но все же задержался еще на сутки. Бросать в такой ситуации сэсена, с двумя мальцами, посреди селения заваленного трупами, было неправильно.

Нужно было дождаться, пока сэсен не привел себя в порядок с помощью отваров и настоек и… Похоронить погибших. На то, чтобы стащить все тела в одну большую кучу, однорукому калеке, то есть мне, с помощью двух малолетних слабосильных мальчишек, понадобился целый день, к концу которого мы просто рухнули без сил, едва добравшись до юрты.

А уже утром, в долине заполыхал громадный погребальный костер. Когда мы уезжали из долины, он все еще полыхал, вздымаясь на десяток метров вверх, превращая в прах этот уютный мирок. Сэсен, оказывается, пока мы занимались сбором погибших, хоть и не мог нам помочь, но приготовил коней и запас провизии для долгого путешествия.

Поначалу рвался вслед за караваном, несмотря на свои раны. Но мне удалось его переубедить. Не знаю, что большим аргументом послужило. То, что он ранен и лишь будет задерживать меня в пути, или ответственность за мальчишек, которые все эти дни держались мужественно. Лишь когда мы проехали мимо разрушенного и сожженного поста, на котором погиб их отец, они тихо, и как-то синхронно, зашмыгали носом, сдерживая плач. Переход через степь, с риском для жизни… Это не то, что они заслужили, в одночасье став сиротами и потеряв дом.

Сэсен все же согласился идти на север. Вверх по течению Белой. По моим прикидкам, до поместья не больше сотни верст, а пограничные заставы, так и еще ближе. На всякий случай, вдруг пригодится, накарябал небольшое послание для отца, в котором просил помочь старику с двумя детьми.

Это ведь я особо опасный, разыскиваемый всеми менталист, которому закрыт путь домой. В то, что отец не откажет в помощи по моей просьбе, я был уверен на все сто процентов. Если, конечно, жив… Но лучше об этом не думать. В любом случае, дойти до обжитых мест в приграничье у сэсена и мальчишек, шансов больше, чем искать удачу в погоне.

Мы разъехались после полудня. Сэсен с мальцами на север, а я на юго-запад, по следам каравана. Неделю назад… С тех пор, я как охотничий пес, упорно иду по следу, оставляемому огромной колонной пленников.

Нагнать караван, несмотря на преимущество в два дня, моя скорость была выше. Поэтому уже через сутки, перед ночевкой, верстах в пяти впереди, я увидел костры каравана. И с тех пор, еду за ними, пытаясь придумать способ, как освободить пленников. Отправляясь в погоню, как-то не задумывался об этом, а сейчас никаких идей. В одиночку, атаковать охрану… Только голову сложить без результата.

Щелкнувший в костре уголек, заставляет меня подпрыгнуть на месте, и замотать головой по сторонам. Похоже, погрузившись в воспоминания, сам не заметил, как уснул. Подождав, пока глаза привыкнут к темноте, луна еще не взошла, а звезды помогали слабо, вооружившись саблей прошелся до коней. Черт, я же их так и не напоил.

Потрепав по холке Харбая, отвязал его и потопал к роднику, пытаясь не навернуться. От костра остались только едва тлеющие угли, света которых не хватает, даже осветить мою лежанку. Борясь с накатившей дремотой, напоил лошадей и, все же подбросив пару веток в костер, начал устраиваться на расстеленной кошме. Может, хоть сегодня получится поспать нормально.

Душераздирающий крик боли, разнёсшийся над степью, в одно мгновение заставил меня переменить планы. Сам не понял, как оказался метрах в пяти от костра, прижимаясь к земле и сжимая в руке оплетенную кожаным ремешком рукоять сабли, напряженно вслушиваясь в непроницаемую тьму вокруг.


Страницы книги >> Предыдущая | 1 2 3 4 5 | Следующая
  • 0 Оценок: 0

Правообладателям!

Данное произведение размещено по согласованию с ООО "ЛитРес" (20% исходного текста). Если размещение книги нарушает чьи-либо права, то сообщите об этом.

Читателям!

Оплатили, но не знаете что делать дальше?


Популярные книги за неделю


Рекомендации