Текст книги "Тень Покровителя (сборник)"

– Я все удивляюсь, как ребятам удалось так быстро все провернуть? Их же совсем мало, а столько нужно было сделать.

– У них командир толковый. Тот самый капитан, ты видел. Говорили, он и в Афгане был, и вообще...

Где-то совсем рядом захлопали выстрелы.

– Ого! – Денис сразу побледнел и растерялся.

– Давай к стеночке, – тихо предложил Павел. – И разойдемся пореже.

На боку заверещала рация. Павел протянул руку выключить ее, чтобы шум не привлекал лишнего внимания, но остановился на полпути. Показалось, что он узнал голос Валеры – того самого космонавта с «Бурана».

«...Заслон, отвечайте, вашу мать... Что у вас? Зомби с ума посходили! Прыгают на нас с кулаками, приборы ломают. Нет, не все, только необработанные... Мы от них заперлись в кабине, но они сейчас нам всю машину разнесут... Людей дайте, человек пять...»

Переговоры продолжались, но Павел уже не прислушивался. До него моментально дошел смысл услышанного. Если все «необработанные зомби» одновременно начали что-то делать, значит... Значит, кто-то добрался до генератора Зеленой песни. И не «кто-то», а доктор Краб, только он умел управляться с этой техникой.

Это было плохо – очень плохо. Все, кого они собирались спасать, в одночасье стали врагами. Пока они только бросаются с кулаками, но дальше их действия могут стать организованными. А если им еще и раздадут оружие...

– Денис...

– Ну?

– Пусть они идут сами.

– Не понял...

– Нам нужно сходить в другое место.

– Ну, говори, что ты тянешь!

– Только что Экипаж передал, что все необработанные зомби взбунтовались. Это значит, кто-то включил генератор Зеленой песни.

– Какой еще песни? Я ничего не понимаю.

– Это излучение, которому подчиняются зомби. Мы должны как-то туда пробраться и все уничтожить или отключить. Нет, даже не отключить... – Павлу в голову пришла новая идея. – Может, мы перенастроим аппаратуру. И тогда зомби сами пойдут к «Бурану», нам не нужно будет их искать.

В глазах Дениса наконец появилось понимание.

– Та-ак... Эй, френд. Мартин... Паша, объясни ему сам.

Павел коротко рассказал иностранцу, как пройти к машинным шлюзам – отсюда было уже близко. Мартин не возражал, наоборот показывал всем своим видом, что сделает все в лучшем виде. Не теряя времени, он подхватил под руку их полусумасшедшего спутника и исчез за углом.

– Куда идти? – деловито поинтересовался Денис.

– Я не знаю, – растерялся Павел. Он и в самом деле не учел, что не знает дороги.

– А кто может знать?

– Наверно, Белый...

– Допустим. Но где тогда Белый?

– Где ты его последний раз видел?

– Я его вообще не видел, мне про него только рассказали. Он какой-то мутный... Все порассказал, все наобещал, а как только началось – сдулся куда-то. А потом уж не до него стало.

– Что значит «не до него»? Он ведь все здесь знает! Его нельзя было никуда отпускать. Вы что, даже рацию ему не дали?

– Какая там рация...

Павел почувствовал негодование.

– Белый – лучше любого оружия. Вы просто подхода к нему не нашли.

– Ладно, хватит орать. Если ты его так любишь, подумай сам, где его искать.

У Павла был только один вариант, правда, слишком простой, чтобы быть верным.

– Может, дома.

– Где-где?

– В комнате, где мы с ним жили. Это внизу...

– Вы с ним еще и жили... Ладно, пошли.

Оба понимали, что нужно торопиться, и почти сразу перешли на бег. Путь к своему жилищу Павел знал назубок, поэтому добрались без особых трудностей. Один раз, правда, друзья заметили, как в глубине коридора проскочили несколько вооруженных гвардейцев, но те не успели их заметить.

Павел безошибочно нашел свою дверь и потянул на себя. Дверь не поддалась.

– Заперто, – процедил он.

– И что?

– Значит, он там, – Павел стукнул кулаком по немому металлу. – Белый! Открой дверь! Слышишь?

Из комнаты не доносилось ни звука.

– Может, его там нет? – предположил Денис.

– Кому надо запирать пустую комнату? Он сам заперся, я уверен.

Павел вновь начал стучать, но уже не кулаком, а прикладом.

– Открывай дверь, не прячься.

– Подожди! – Денис схватил его за руку. – Тихо...

Павел услышал, как зажужжал отпирающий механизм, и дверь открылась. Белый стоял на пороге, держа в руках какое-то немыслимое сплетение из сотен блестящих металлических колец.

У друзей одновременно вырвался вздох облегчения.

– Я очень рад, что ты живой, – сказал разносчик.

Лицо его при этом ничего не выражало. Он продолжал вертеть в руках свою головоломку, неуловимыми движениями меняя кольца местами.

– Нам нужно попасть к генератору Зеленой песни, – выпалил Павел. – И отключить его.

Белый пожал плечами.

– Хорошо. Я объясню, как сделать это.

– Постой, постой! А ты собираешься здесь остаться? Ну, нет уж, я тебя больше не отпущу, раз ты моя память. Ты пойдешь с нами и объяснишь все на месте. Нам еще много чего нужно объяснить.

В глазах разносчика промелькнуло замешательство.

– Я не могу. Нет, это невозможно!

– Возможно! – Павел не собирался отступать. – Ты теперь будешь все время ходить со мной и отвечать на вопросы. Вопросов у нас тьма.

– Я не могу! – Голос у Белого стал дрожащим. – Сегодня последний день «Покровителя», и я должен быть готовым отдать разум. Если есть вопросы, я все расскажу, но мне нельзя никуда уходить.

Это был нормальный человеческий страх. Белый не очень-то умело скрывал его за болтовней о судьбе «Покровителя» и отдаче разума.

Денис толкнул Павла в бок.

– Может, правда, пусть расскажет, и сходим сами. Чего его трогать, если он не хочет?

Павел покачал головой.

– Нет. Его нельзя терять.

Он подошел к разносчику вплотную.

– Нас убивают. Нас стреляют как кроликов. А ты собираешься сидеть здесь и играть в свои бирюльки? Извини, но я заставлю тебя идти с нами.

...Пока они шли по железным лабиринтам, Белый напряженно молчал. Он не злился, не обижался и даже, может быть, в глубине души понимал, что должен поступить именно так. Но он боялся. Павел был уверен, что он просто боялся.

Павел попытался его разговорить.

– Там должен быть доктор Краб и наверняка охрана. Ты знаешь, как пройти незаметно?

Разносчик только кивнул в ответ, плотно сжал побелевшие губы. Он явно не был настроен на разговоры. Павел решил, что лучше его не трогать. Он только тихо сказал:

– Не бойся. Мы будем охранять тебя лучше, чем самих себя. Ничего не бойся.

Вскоре Белый завел их в систему каких-то потайных ходов. Они поднимались по стенам пустых освещенных шахт, пробирались по тесным тоннелям и коридорам, в которых приходилось протискиваться боком.

– Интересно, пробьет ли его автомат? – спросил вдруг Денис.

– Кого?

– Этого черта... С панцирем.

– Не знаю. Стреляй в голову.

– А почему я?

– Посмотрим...

– Здесь, – прошептал Белый.

В стене коридора они увидели мелкую решетку, из-за которой пробивался свет. Казалось, ее можно выбить ударом ноги.

Павел осторожно выглянул и увидел просторный зал, заполненный движущимися тенями. Через мелкие ячейки трудно было разглядеть что-то подробнее, но, когда глаза привыкли, Павел убедился, что тени – это хрупкие фигурки пилотов. Их было здесь не меньше двухсот, они стояли, взявшись за руки, вокруг высоких, чуть наклоненных конусов, и размеренно покачивались. Изредка кто-то из них покидал общий круг, приближался к стене и, коснувшись двух матовых полушарий, вмонтированных в нее, беззвучно падал на пол. Вдоль стен уже темнели целые груды неподвижных тел.

– Что они делают? – всполошился Павел.

– Они отдают разум, – взволнованно прошептал разносчик. – Это и моя судьба.

– Можно ломать решетку?

– Да. Только постарайтесь негромко. Не нужно им мешать...

Когда они выбрались в зал, никто не обратил на них внимания. Белый как-то весь подобрался, выпрямился, в глазах появилось что-то необычное.

– Туда. – Разносчик кивнул на темнеющий в стене проход. – Только осторожно, уже совсем близко. Я пойду сзади.

Коридоры здесь были непривычно короткими и темными. Каждый из них заканчивался довольно большой круглой комнатой, из которой, в свою очередь, выходили другие коридоры. Во всех комнатах в самом центре стояли такие же наклонные конусы, как и в большом зале.

Павел запоминал все ходы и повороты – на всякий случай. Нервы были напряжены до предела – отовсюду доносились шорохи, щелчки, какой-то странный шелест.

– Стойте, – прошептал разносчик. – Вон комната, в ней аппаратура. Идите первыми.

Павел и Денис не успели сделать и трех шагов, как вход в помещение заслонил квадратный силуэт гвардейца. По тому, как он на мгновение напряженно застыл, а затем резко схватился за автомат, стало ясно, что настал тот самый роковой момент.

Они нажали на спусковые крючки одновременно, не задумываясь. Гвардеец опоздал всего на миг, но этого оказалось достаточно. Его автомат заработал, когда сам он уже покачнулся назад, сбитый с ног свинцовым градом. Пули ушли в потолок...

– Назад! – крикнул Белый.

Но Денис и Павел уже бросились в проход, пригибаясь и прижимаясь к стенам. Предосторожности оказались напрасными. В комнате был всего один человек, и тот стремился убежать, даже не пытаясь применить оружие.

Павел не успел ничего подумать, только вдруг почувствовал, как его палец сам по себе нажал на спусковой крючок. Но выстрела не получилось. Видимо, подсознание запретило стрелять в убегающего человека. Автомат заплясал в руках, ствол повело вверх и пули с визгом оцарапали железный потолок. Человек испуганно присел, затем вскочил и вылетел в противоположный коридор. Перед тем как спрятаться за поворотом, он быстро оглянулся. Павел видел его лицо лишь мгновение. И за маской страха, ненависти, удивления он не сразу узнал с детства знакомые черты. Это был Воспитатель – мудрый и бесстрашный, строгий и справедливый. А теперь – просто убегающий...

– Зачем ты его отпустил! – с негодованием крикнул Денис. – Он сейчас приведет с собой целую роту...

Денис влетел в комнату сразу вслед за Павлом и, не теряя времени, обежал ее, проверяя каждый угол. Следом осторожно пробрался Белый.

Павел наконец обратил внимание, что здесь не было доктора Краба. По каким-то причинам Воспитатель сам решил управиться с аппаратурой, но, как видно, не слишком удачно. Теперь им предстояло свести на нет все, что он тут натворил.

В комнату входило всего два коридора. Денис тут же взял их под контроль, а Павел подступился к Белому.

– Ты умеешь обращаться с этим?

– Смотря что нужно сделать.

– Нужно, чтобы все наши дружно вышли из своих камер и отправились к «Бурану».

– Это трудно... – покачал головой разносчик.

– Но возможно?

– Подожди, я попробую вспомнить.

Он подошел к беспорядочному нагромождению железных шкафов и ящиков и примерил пальцы к созвездиям крошечных овальных отверстий на панели.

– Нужны три тонкие острые палочки, – сказал он. – Краб делал тут все под себя и нам будет трудно...

Павел выщелкнул из магазина три патрона.

– Подойдут?

– Сейчас посмотрю... Да, подходят. – Он тут же с замешательством посмотрел на Павла. – но я ничего не буду делать. Я не имею права, ты же знаешь. Я буду объяснять, а ты делай...

– Ладно, ладно. Какая разница? Объясняй, только быстрей.

В следующую секунду их оглушил грохот автомата.

– Пашка! – крикнул Денис, падая на пол и откатываясь в сторону. – Держи второй коридор!

Павел оттолкнул Белого и бросился к выходу. Там промелькнула чья-то тень, и Павел на всякий случай выстрелил, хотя шансов попасть не было.

Он присел у стенки и приготовился, с тревогой поглядывая на Дениса, который не переставал стрелять короткими очередями куда-то в глубь коридора.

Они находились в выгодном положении. Контролировать узкие коридоры можно было малыми силами, хватило бы только патронов. Но если гвардейцы решат использовать гранаты или еще какие-то фокусы...

Наконец из-за угла высунулся автоматный ствол, а вслед за ним показалась чья-то всклокоченная голова. Павел не успел прицелиться и снова выстрелил наугад. Пули со звоном вонзились в железные переборки, и голова исчезла. Однако через несколько секунд автомат показался снова и сразу захлопали частые одиночные выстрелы.

Павел зажмурился, ошалев от грохота и визга царапающих стены пуль, и машинально прижался к полу. Противник стрелял вслепую и имел мало шансов попасть, но пули могли срикошетить о металл.

Павел открыл глаза, справился с приступом паники и ответил стрелявшему затяжной очередью.

– Патроны береги, – тут же крикнул Денис.

Коридор снова был чист. Павел вдруг осознал, что его радиостанция уже долго и надсадно работает, передавая что-то экстренно важное. Он прислушался, но мешала стрельба. Ему удалось понять только, что зомби в «Буране» творят что-то страшное, Экипаж просил срочной помощи.

Нужно было спешить. Павел оглянулся и окинул комнату быстрым взглядом. Разносчика он нашел почти сразу – тот спрятался между двумя шкафами, наружу торчали только его ботинки.

– Белый! – крикнул Павел. – Включай аппаратуру. Включай сам, у нас нет времени. За углом снова послышалась подозрительная возня. Павел сделал несколько одиночных выстрелов для профилактики.

– Ты слышишь или нет? – снова крикнул он. – Включай приборы!

Белый зашевелился и через секунду нерешительно выглянул из-за шкафа.

– Я не могу ничего делать! – Он тоже кричал, потому что со стороны Дениса продолжалась стрельба. – Пойми, это закон, я не могу вмешиваться. Вы должны сами.

– Плюнь ты на свои дурацкие законы! – разозлился Павел. – Сейчас не до этого...

Снова кто-то выскочил в коридор, и Павлу пришлось отвлечься от разговора, чтобы загнать его обратно за угол.

– Ты сделаешь это! – продолжал он. – Сделаешь! Я не верю, что тебе плевать на нас. Ты ведь такой же, как мы. Ты человек, Белый!

Их взгляды встретились. Разносчик несколько секунд с сомнением и горечью смотрел на Павла, а затем выскользнул из своего укрытия и, согнувшись, побежал к панели.

Тем временем в стрельбе возникла напряженная пауза.

– Паша, – тихо позвал Денис. – У тебя сколько патронов?

Павел отстегнул магазин, взвесил его на ладони.

– Не знаю... Мало. Штук пять или семь.

– У тебя там чисто? В коридоре есть кто-то?

– Надо смотреть.

– Давай. Только осторожно.

Павел выставил перед собой автомат и на цыпочках пробежал через проход. За поворотами никого не было, только по полу тянулась широкая кровавая полоса, как будто кого-то тащили волоком. Значит, все-таки попал...

– Чисто, – сообщил Павел, вернувшись. – Пока чисто.

У меня в тупике еще человека три, не больше. Я их не выпускаю. Давай ко мне.

Павел молниеносно перекатился к Денису.

– Погляди-ка... – сказал тот.

В дальнем конце коридора лежали два убитых гвардейца. Павел почувствовал, как по спине прошел легкий озноб.

– Видишь, у того, ближнего, два полных магазина выскочили из кармана, – продолжал Денис. – Давай я туда слетаю, а ты меня прикроешь.

– Опасно.

– А без патронов сидеть безопасно? Ты готов?

Павел кивнул, прижимая приклад к плечу.

– Ну, с Богом...

Денис приподнялся и в четыре прыжка проскочил коридор. И в тот момент когда он нагнулся, в ту самую секунду, когда начал поднимать магазины с пола, из-за поворота выскочил, грохоча автоматом, здоровенный гвардеец.

Павел держал прицел где-то на уровне человеческого живота. Поэтому ему не пришлось целиться. Он просто надавил на спуск, и все. Надавил так сильно, что хрустнули суставы. Гвардеец изогнулся и отлетел к стене. Затвор в автомате Павла звонко ударил о пустой патронник...

То, что было дальше, воспринималось, как замедленное кино. Крошечный промежуток времени вдруг разделился на кадры. Мгновения превратились в вечность. И каждый из кадров запечатлел по одному жизненно важному событию. Событий было семь...

Раз... Из-за поворота выскакивают двое гвардейцев с искаженными злобой и торжеством лицами...

Два... Денис кричит «лови!» и кидает Павлу полный магазин...

Три... Ствол автомата одного из гвардейцев окутывается огнем...

Четыре... Павел втыкает магазин в гнездо и одновременно распластывается на полу, уворачиваясь от пуль...

Пять... Гвардейцы в прорези прицела...

Шесть... Грохот, удар приклада в плечо, запах жженого пороха...

Семь... Тишина...

* * *

Павел распрямился, выронил автомат и прижался взмокшим затылком к прохладному железу стены. Он с усилием оторвал взгляд от груды мертвецов, что темнела в конце коридора. И вдруг дошло, что среди них лежит и Денис – его старый добрый друг, сосед...

– Денис! – прохрипел Павел, подаваясь вперед.

Денис поднял голову. Его лицо было очень бледным и растерянным.

– Павлик... – тихо сказал он и виновато улыбнулся одними глазами. – Извини. Я тебе больше не помощник.

Павел сам не понял, как очутился рядом.

– Что у тебя?!

– Ничего, нормально. Только вот нога... У тебя нет пластыря?

Сквозь разорванные брюки Павел увидел маленькую черную дырочку, постепенно заплывающую кровью.

– В ногу – это легкое ранение, правда? – с надеждой спросил Денис. – От этого ведь не умирают, только бы кровь не вытекла... Много там крови?

– Нет, – ответил Павел, чуть помедлив. – Ерунда. Тебя чуть поцарапало. Держись, я сейчас тебя чем-нибудь замотаю.

– Нет-нет, – слабо возразил Денис. – Я сам. Иди лучше к Белому, посмотри, что с ним.

Белый... До сих пор не было свободной секунды, чтобы взглянуть на него. Павел встал, с сомнением посмотрел на Дениса.

– Ладно, я быстро. Держись.

Павел вернулся в комнату и замер, чувствуя, как сердце сжимается в страшном предчувствии. Разносчик сидел на полу, широко расставив ноги, и с ужасом смотрел на свой живот, где расползалось темное кровавое пятно.

– Белый! – прошептал Павел онемевшими губами. – Брат...

Разносчик поднял на него растерянные глаза.

– Павел, – сдавленно произнес он. – Я все сделал. Я успел, все получилось. Только вот...

– Это я виноват! Я убил тебя.

– Не-ет! – Глаза разносчика вдруг страшно заблестели. – Нет, я не умру. Я буду жить. Помоги мне...

Но Павел не строил никаких иллюзий – он знал, что такое ранение в живот. Он видел, что жизнь выходит из слабеющего тела, как эфир из открытого сосуда.

И вдруг его пронзило одиночество. Одиночество слабого никчемного человека, который взял на себя слишком много, в результате переоценил свои силы и остался без друзей. Одиночество того самого мальчишки, что стоял на изгибе дороги и всматривался в огни лежащего перед ним города, не зная, что ждет его там.

Но тогда впереди был город. А сейчас – ничего... Перед ним как будто разверзлась пропасть, отрезав будущее...

– Павлик... – вновь простонал Белый. Голос уже звучал слабее. – Помоги мне. Я обязательно должен успеть.

Павел наконец сорвал с себя оцепенение.

– Конечно, – сказал он. – Я все сделаю. Все, что хочешь...

– В круг... – выдавил разносчик. На его глаза уже наползала мутная пелена. – Отведи меня... Отнеси...

Павел несколько секунд, не понимая, смотрел на Белого, потом сообразил, что он, видимо, имеет в виду тот зал, где пилоты-ячейки водили свои странные хороводы.

Он осторожно взял разносчика на руки и понес по коридору – дорогу он помнил. Белый был невероятно тяжел, однако откуда-то взялись силы идти быстро. Павел был поражен, как можно в свои последние минуты думать о каких-то ритуалах. Он не мог этого понять, он не верил...

Как и первый раз, пилоты не отреагировали на их появление. Лишь когда Павел приблизился к одному из хороводов, они разомкнули круг и впустили в него Белого. Он уже «плыл», но собрал последние остатки сил и попытался удержаться на ногах. Колени подламывались. Тогда пилоты окружили его, обхватили своими хрупкими руками и помогли устоять.

Разносчик запрокинул голову к потолку, его губы беззвучно повторяли какое-то слово. Павлу показалось – «успеть, успеть...»

Пилоты держали разносчика минуту, или немного больше, а затем он обмяк и тяжело свалился на пол, уставив в потолок пустые остекленевшие глаза.

Павел облизал пересохшие губы, развернулся и пошел к Денису.

* * *

...Все кончилось.

Павел сидел на полу и безучастно смотрел, как двое солдат накладывают пластырь на бедро Дениса, как устраивают его на носилки, наскоро собранные из подручных средств. Денис улыбался и все время повторял: «Спасибо, ребята, спасибо...»

Ноги у Павла мелко и противно дрожали, голова раскалывалась. На самом деле он сейчас должен был плакать, хохотать, биться головой о стены, сходить с ума... Но весь пережитый ужас почему-то вылился в это омерзительную дрожь и слабость.

Рядом сидел на корточках Виктор. Он иногда трогал Павла за плечо – успокаивал – как-то слишком ласково, не по-солдатски...

Все кончилось.

Помощь пришла неожиданно быстро. Павел взял рацию и передал Заслону, что сейчас к ним пойдут «зомби», чтобы их встретили и не перестреляли по ошибке. Потом доложил, что с ними произошло. Сказал, что с ним один раненый и один убитый, объяснил, как пройти.

Не прошло и десяти минут, как из бокового коридора выбежал встревоженный Виктор и с ним еще трое. Двое солдат и Мартин – тот самый офицер-иностранец, которого они с Денисом вытащили и излечили.

Долг платежом красен. Теперь пришла очередь Мартина их вытаскивать...

– Американец, – сказал Виктор, заметив, что Павел смотрит на Мартина.

– Я знаю.

– Так это вы его к нам подогнали?

– Да. А что?

– Ничего. Просто крутой мужик. Нас прижали с двух сторон, а тут он... Выскочил, как начал палить. Как Рэмбо, знаешь?

– Люди-то пошли к вам? – спохватился Павел.

– Кто, «зомби»? Пошли. Косяками. Еле успеваем принимать и обрабатывать.

– Значит, получилось.

– Да. Теперь уже получилось. Этих чудил мы разогнали по этажам. Они уже и не сопротивляются, только прячутся. Нас-то становится все больше, а их – меньше. Но и мы пять трупов с собой увозим...

– Значит, все кончилось, – сказал Павел самому себе.

– Ну... Почти. Там у космонавтов какие-то проблемы. Я не вникал, но они никак не могут связаться с Землей.

– Нужен телефон?

– Нет, на «Буране» все это есть. Просто, как я понял, их начальство куда-то улетело, а в дежурке какой-то чурбан сидит. Ничего без начальства сделать не может. Ему говорят: «Это мы, которые пропали!» А он твердит – никого нет, свяжитесь с нами вечером.

– Ладно... Это мелочи.

– Я тоже так думаю. Пойдем?

Павел с трудом встал, перевесил поудобнее автомат.

– Постой! – встрепенулся Виктор. – А этого... Белого тоже нужно взять?

– Нет, Белого не нужно.

– Почему? Мы мертвых тоже берем. Их ведь потом хоронить надо, по-людски чтобы...

– Все равно. Не нужно.

– Ну, как знаешь.

Они вновь шли по лабиринту, и Павел хотел взять носилки, на которых несли бледного, но счастливого Дениса. Но он боялся, что не удержит – сил оставалось самая малость.

Мартин шел рядом и улыбался всякий раз, когда они встречались глазами. Виктор иногда хлопал его по плечу и подбадривал шутками, которых иностранец, конечно, не понимал, но все равно улыбался еще шире.

Неожиданно захрипели рации – они висели на поясе почти у каждого. Виктор поднес динамик к уху, молча выслушал и повесил черную коробочку на место.

– Застава передает, – сказал он. – Говорят, слева от них кто-то копошится. Сходим проверим, не возражаешь?

Павлу совершенно не хотелось впутываться в какие-то новые истории, но возражать он не посмел.

– Эй, Джек! – весело крикнул Виктор. – Пойдем еще постреляем, а?

– Он не Джек, а Мартин, – поправил Павел.

– Ну, пусть Мартин. Пойдем?

Иностранец, услышав свое имя, тут же изобразил полную боевую готовность.

– Вот и хорошо, – заключил Виктор. – Нам лучше зайти со стороны. Значит, ребята пусть несут, а мы где-нибудь свернем...

Они проводили солдат с носилками почти до самого конца и пошли в обход. Виктор уже достаточно хорошо разбирался в географии коридоров и переходов, примыкающих к шлюзовым отсекам, поэтому быстро вывел Павла и Мартина в нужное место.

Они медленно шли мимо прозрачных боксов, где покоились молчаливые небесные машины, и тщательно осматривали каждый уголок. Впереди уже маячил ярко раскрашенный хвост «Бурана».

– Вроде тихо, – сказал Виктор.

Павел кивнул.

– Ну, ладно, пошли, – решил Виктор и закинул автомат за плечо.

– Пошли, – согласился Павел. И тут же схватил Виктора за руку. – Стой!

Они уже почти миновали вход в нижние боксы, где тоже размещались небесные машины, но не такие, как здесь, а огромные – каждая величиной с пятиэтажный дом. В последний момент Павел заметил, что в проходе мелькнула неясная тень.

– Там кто-то есть, – неуверенно сказал он.

– Пошли, – с готовностью ответил Виктор. – Нам партизаны не нужны.

Они быстро прошли по короткому переходу, через пологий спуск и сразу оказались перед открытыми прозрачными переборками, за которыми темнела громада небесной машины.

– Эге! – воскликнул Мартин, указывая наверх.

Павел и Виктор задрали головы и одновременно заметили маленькую неуклюжую фигурку, карабкающуюся по трапу. Через секунду у обоих уже не оставалось сомнений – это был доктор Краб.

– С-сука! – процедил Виктор и вскинул автомат. – Смыться решил?

Он прицелился. Павел сморщился, ожидая грохота выстрелов, и вдруг ему показалось, что Краб остановился и повернул в их сторону свои тусклые глаза-шарики.

В этот момент Павел вдруг все понял.

– Не надо! – закричал он и наотмашь ударил рукой по стволу автомата.

Пули с визгом пробороздили железный пол.

– Ты что! – крикнул Виктор. – Ты что делаешь?!

– Не надо, – повторил Павел, и в его голосе прозвучало нечто такое, чему Виктор, кажется, поверил.

– Я тебя не пойму, – недовольно проговорил он, опуская автомат.

– Не надо. Идем отсюда, сейчас будет старт.

Они выскочили из прохода и почти сразу услышали, как за их спинами зашипели закрывающиеся переборки.

Павел понял все. То, что делал доктор Краб в последнее время, было продиктовано нормальным стремлением живого существа к свободе. Именно поэтому он не стал вторгаться в сознание Павла и подчинять его Зеленой песне, он не вживил в него приемник, он так же, как пилоты-ячейки, сделал ставку на Павла. И не ошибся – именно с подачи Павла на «Покровителе» началась заваруха, и Краб получил возможность уйти. Вот почему он отказался управлять пленниками, и Воспитателю пришлось пробовать самому. Доктор Краб не желал мешать восставшим, он не хотел, чтобы на небесном острове восстановился порядок, потому что тогда не смог бы получить долгожданную свободу.

Пол вздрогнул, и послышался тяжелый низкий вздох.

– Стартовал, – произнес Виктор. – Интересно, куда?

– Домой, – просто ответил Павел.

Он отчетливо понимал, что Краб был виновником многих несчастий, он обрек на мучения и смерть многих людей, но...

Но Павел уважал волю к свободе. Так как сам знал, что такое плен.

– Пошли, – сказал он. – Не спрашивай меня ни о чем.

У «Бурана» их встретили пятеро вооруженных охранников – четыре солдата и один штатский.

– Ну теперь-то все? – поинтересовался штатский.

– Теперь все.

– Будете улетать – нас не забудьте.

Они поднялись в грузовой отсек «Бурана». Было тесно, все сидели на полу и вполголоса переговаривались. В кормовой части отсека разместили убитых. Раненых уложили по центру на какие-то тряпки. Среди них лежал и Денис, прикрыв глаза рукой. Отдельной кучкой сидели иностранцы – их было всего человек восемь, и Мартин сразу присоединился к ним.

Павел заглянул в кабину и узнал среди трех пилотов Валеру. Тот лишь кивнул ему и отвернулся к приборам. Павел не обиделся, понимая, что сейчас не до него.

– Шеф, когда поедем? – раздался из отсека веселый голос.

– Скоро, – ответил кто-то из экипажа. – Невесомость все хорошо переносят? Смотрите, новую машину мне не заблюйте.

Пассажиры дружно рассмеялись, но пилот совершенно серьезно добавил:

– У кого есть тряпки – заворачивайтесь. Нас может хорошенько тряхануть.

У экипажа что-то не выходило. Павел чувствовал это по напряженным интонациям в разговорах, по крепким словечкам, по нервным, торопливым движениям рук.

– Валера, – решился спросить он. – У нас проблемы?

– Ага, – ответил космонавт. – Маленькая такая проблемка. Никто не подумал, как мы будем отсюда выбираться.

– А в чем дело?

– На ихних машинах есть аппаратура для дистанционного открывания шлюзов. А у нас-то – откуда?

– У вас же пушки на боках. Разве нельзя прострелить?

– В том и дело, что нельзя. Такой выстрел должна санкционировать Земля. А на космодроме сейчас никого нет. Все начальство отдыхает с американцами, и никто не знает где – то ли на природе, то ли в сауне, то ли в кабаке.

– Стреляйте без санкции. Другого выхода ведь нет?

– Ты не понял. Санкция – это не значит, что генерал скажет нам «стреляйте, ребята». Это закодированный радиосигнал, снимающий блокировку с пушек. И его можно подать только из ЦУПа. А там без приказа начальства никто пальцем не шевельнет. У нас порядки строгие.

Впору было плакать. Ну неужели именно сейчас, когда все позади, перед ними встанет еще одно, на этот раз непреодолимое препятствие? Именно сейчас, когда дорога каждая минута?!

Должен быть выход. Нужно только подумать...

– Валера, – снова позвал Павел. – Ты можешь соединить меня с Антоном?

– С кем? С Мельниковым, что ли? Можно попробовать, через дежурку... Но зачем? Он ничего там не решает.

– Соедини, пожалуйста.

Валера пожал плечами и начал бегать пальцами по переключателям. Через несколько секунд Павел услышал:

– Маяк, я ноль-пять. Дайте коммутатор. Брест, я ноль-пять. Соедините...

Космонавт повернулся к Павлу и протянул свой шлемофон. Павел приладил поплотнее наушники, поправил микрофон.

– Антон?

– Да, – раздался удивленный голос Антона. – Кто говорит?

– Антон... – от волнения Павел начал запинаться. – Это я, Павел. Ты слышишь?

– Павел?.. Есть новости?

– Да, есть. Я нашел «Буран». Мы собрали всех людей и готовы убраться с «Покровителя». И ваши ребята тоже здесь. Да, да, мы это сделали...

Павел заметил, как изумленно переглянулись космонавты. Они не предполагали, что Антон посвящен в тайну небесного острова.

– Нам нужно только взорвать шлюзы. Нужна санкция на применение орудий.

– Я понял, – проговорил Антон. – Но начальства сейчас нет...

– Знаю. Ты сам должен добиться этого. Ты должен, понимаешь?

– Да, Павлик, я все понимаю. Это не так просто. Часа через два...

– Мне нужно через две минуты.

– Невозможно.

– Тогда через три.

Павел услышал в наушниках тяжелый вздох.

– Ладно, – решительно сказал Антон. – За такое дело не жалко и под трибунал. Давай так: ждите десять, а лучше – пятнадцать минут. Если ничего не произойдет, значит, я погорел.

– И что нам тогда делать?

– Постараюсь не погореть. Я очень постараюсь.

– Хорошо, – согласился Павел. – Пятнадцать минут. И постарайся, чтобы нас не сбили и не расстреляли, пока мы будем спускаться.

– Сделаю все, что смогу.

– Ну, тогда...

– Постой! Неужели вам все удалось самим?

Павел не удержался от улыбки.

– Дома поговорим, – сказал он. – А сейчас нет времени. Все зависит только от тебя.

– Я все сделаю, Павлик! – торопливо заговорил Антон. – Я их под пистолетом заставлю. Нет, я...