Текст книги "Судьба (биография писателя)"

VI

В эту ночь, Господь уберёг двух женщин, подарив им спокойный сон, впервые за долгое время. Анна проснулась очень бодрой, когда мать уже готовила им завтрак. Ни секунды не задерживаясь дома, обе они собрались и направились по своим работам. Боль и неприязнь постепенно уходили из воспоминаний о прожитых событиях. Девушка уже даже начала забывать того молодого человека, в которого она сильно влюбилась. Его образ постепенно таял в её голове. Она уже не могла так ярко нарисовать у себя в воображении его лицо, со всеми деталями. Но надежда на, хотя бы, последнюю встречу, теплилась в душе.

Доработав эту смену, Анна чувствовала сильную усталость.

– «Почему так происходит? – Подумала она, – чем больше ты спишь, отдыхаешь, высыпаешься, тем тяжелее потом работать»?

Кое-как собрав сумку, закинув туда все непроданные вещи, она поплелась на станцию.

– Так домой не хочется, – подойдя к платформе, пробормотала девушка. Вероятно, она чувствовала, что отец может вернуться в любую секунду, – но дома мама, поэтому нечего и думать. Усевшись на лавочку, она подняла сумку и поставила её рядом с собой.

– Привет!

Девушка резко повернулась в сторону. Справа от неё сидел Гарольд, вальяжно попыхивая сигарой.

– Привет. А я тебя и не заметила, – Анна была в не себя от радости, но старалась этого не выдавать. Дрожащей рукой она прикрыла свои болячки на лице, о которых вдруг вспомнила.

– Что это у тебя? Тебя кто-то обидел? Отец или же…? – подвигаясь ближе, спрашивал мужчина. Гарольда охватил ужас, он вдруг вспомнил своё пьяное состояние, в котором мог сделать всё, что угодно.

– Что ты, нет, конечно, – начала, было, Анна, но потом осеклась.

– Тебя кто-то обидел?

– Нет.

– Тогда откуда же это у тебя?

Наступила пауза. Девушка опустила глаза. Ей почему-то стало больно на душе из-за всего того, что делал отец. Никакие физические увечья не стояли рядом с душевными ранами.

– Что с тобой? Я тебе больно сделал? Хотя, что за вопрос, я себя вёл в тот вечер, как свинья. Я тебе причинил эту боль, прости меня, – не унимался Гарольд.

– Да ты здесь не причём, – тихо ответила Анна.

– Тогда что? В семье проблемы?

Девушка кивнула головой.

– Ты прости меня, пожалуйста. Я, правда, не хотел тебя обидеть. Больше такого не повторится. Ты – самый чистый и светлый лучик в этой тёмной жизни, моей жизни. Вообще не понимаю, как можно тебя обидеть, – утирая с её щеки слезу, оправдывался парень.

– Всё в порядке. Я на тебя зла не держу, да и не держала.

– Ну, это радует. Тогда что же случилось? На тебе лица нет.

– Об этом обязательно говорить? Может, сменим тему?

– Я не могу оставить тебя в таком состоянии. И походу я начинаю догадываться, что тебя тревожит. Скорей всего тебя наказали дома за нашу ночную прогулку.

Молчанием Анна дала понять, что так всё и есть. Молодой человек напросился помочь бедной девушке. Он не только нёс её тяжёлую сумку, но и своими весёлыми разговорами смешил и отвлёкал Анну от бытовых проблем. Однако, как только в поле зрения появился покосившийся старенький домик, Анна снова спустилась с небес на землю.

– А хочешь, я с тобой зайду домой? – Предложил парень, – я всё равно никуда не тороплюсь, да и не боюсь никого.

– Тебе-то ничего и не сделают. Хотя мой отец тот еще придурок. Он сейчас пьёт страшно.

– Ну, так, тем более. Пойдём.

– То есть ты даже не боишься встречи с моим буйным отцом? – Нет же. Но если он хоть раз посмеет поднять на тебя руку, я его в землю вобью, – жёстко пригрозил парень.

– Гарольд, не надо, не трогай его, пожалуйста. Я понимаю, что он желает мне лучшего, но…

– Господи, какая же ты чистая и ранимая. Сколько милосердия в этой маленькой душе, – перебил Анну молодой человек. Его глаза проследили по всему лицу девушки и остановились на шее. – Так ты не будешь трогать папу? – Мягко спросила она. – Не переживай, я сделаю всё, как ты скажешь, – улыбаясь во весь рот, он страстно поцеловал Анну в шею. Подойдя к дому, Анна почувствовала, как в нижней части живота снова зарождается страх. Страх перед неизвестным. Что скажет отец, когда увидит её с Гарольдом? Как отреагирует Гарольд на разнузданное поведение отца? Руки и ноги сковала дрожь, заходить в дом категорически не хотелось.

– «Я же сильная. Чего я боюсь? Что может быть страшнее в этой жизни, кроме смерти? Смерти близкого человека»? – Подумала девушка.

Эта отчаянная мысль придала ей немного уверенности. Собрав все свои силы в кулак, она постаралась отогнать весь негатив из своей головы. Вспотевшими ладонями она взяла у Гарольда сумку и пригласила его на двор. И снова что-то её остановило. Мысль о том, что какая-то простая оборванка ведёт в гости такого красивого и обеспеченного молодого человека, отсекла всё желание приглашать его внутрь. Мимолётное чувство стыда овладело Анной. Однако и это ей не помешало, так как девушка смогла убедить себя в том, что она ему нравится такой, какая она есть. Нищая, но добрая, открытая и чистая. Иначе он сюда бы не пошёл.

– Ну, вот мы и пришли, – неуверенно сказала Анна. На её лице появилась слабая улыбка, означая защитную реакцию. – Очень милая избушка, – улыбаясь в ответ, сказал мужчина. Реакция Гарольда стала маленькой неожиданностью для Анны. Он вёл себя так спокойно и доброжелательно, как будто уже в десятый раз приходит к ней в гости. Может он просто не хочет её обидеть и так мастерски скрывает брезгливость к обветшалому дому? Стараясь не думать о плохом, Анна проводила его к крыльцу. Резко перегородив вход в дом, девушка тихо, но отчётливо произнесла:

– Мне страшно. Я еще никого к себе в гости не приглашала, тем более из парней. Отец запрещает. Ты будешь первый.

– Всё будет хорошо, не волнуйся. Я же рядом, – очень тепло и спокойно поддержал парень.

– Я еще не знаю, как родители отреагируют. Волнуюсь ужасно. – Идём! – Подталкивая девушку в дверь, сказал Гарольд. Зайдя в дом, они увидели мать, которая что-то готовила у плиты.

– Мам, – крикнула Анна.

Тереза резко посмотрела на дочь, но почти сразу взгляд упал на мужчину, который стоял рядом. Она подумала, что это почтальон или какой-нибудь торгаш, который хочет всучить очередную дрянь. Однако, как только она заприметила, что молодые душевно и по-доброму перешептываются, все сомнения вмиг рассеялись. Мама Анны всегда считала свою доченьку не достаточно созревшей для серьёзных отношений, и поэтому ко всем молодым людям в её окружении, относилась весьма скептически. Но на удивление Анны, мать повела себя гостеприимно по отношению к Гарольду: – Добрый вечер! Анночка, ты не одна, как я заметила, – приближаясь к ним, спросила мать.

– Да, мам. Познакомься, это – Гарольд, мой друг. Собственно, я в тот вечер с ним и гуляла.

– Здравствуйте! – Улыбаясь белоснежной улыбкой, произнёс Гарольд и протянул руку.

– Здравствуйте! Очень приятно! Я – Тереза. Мама Анны. Что ж, проходите, пожалуйста, в кухню, а сумки бросьте здесь.

Гарольд последовал на кухню и сел на одну из табуреток. А Анна дёрнула мать за рукав и прошептала на ухо:

– Мам, а где отец?

– Он ещё не возвращался. Но мне сказали, что он у своего брата в гостях сидит, пьёт.

– Главное, чтобы он сейчас не пришёл. А то тут такое начнётся. Гарольд терпеть его выходки не будет! – Так это твой друг или всё же парень? – Делая на последнем слове особый акцент, лукаво улыбнулась мать.

Щёки Анны вспыхнули от неловкой ситуации, и мама всё поняла:

– Ладно, можешь не говорить. Я и так всё вижу.

– Да, мамочка. Он очень милый. – И сколько вы уже с ним вместе? – Официального статуса наши отношения еще не имеют… – сострила Анна и начала движение в сторону кухни, подгоняя мать. – Ах, я надеюсь, у вас ещё не было интимной близости? – Подняв брови, спросила Тереза. – Мам! – В полный голос протянула Анночка.

Зайдя на кухню, Тереза направилась к плите, а девушка расположилась около парня:

– Всё в порядке? – Спросила Анна.

– Да, всё отлично. Ещё раз хочу повторить, мне очень приятно познакомиться с вами, Тереза, – Гарольд подошёл и поцеловал руку маме Анны.

Тереза немного растерялась, ведь она давно не получала от своего мужа тех мужских радостей и забот, о которых мечтает каждая женщина:

– Ох, Гарольд, мне тоже очень приятно. Но немного неловко, потому что я совсем не ожидала сегодня гостей, поэтому простите меня за столь домашний вид.

На Терезе был старый тонкий халат тёмно-синего цвета. Он был настолько грязный и засаленный, что от первоначального голубого оттенка не осталось и следа. А поверх халата висела тряпка на верёвочках, которая слабо напоминала фартук. Казалось, что этот заляпанный и залатанный фартук пережил атомную войну. Жалкое зрелище.

– Да ничего страшного, всё в порядке, – улыбнулся парень и, усаживаясь на место, наклонился к уху Анны, – а где же ваш злой папочка?

– Он в гостях. И, кстати, уже ровно пять часов, время чая, – намекнула Анна. Пока девушка помогала своей маме разливать чай, Гарольд успел рассмотреть кухню. Это была очень маленькая комнатушка, похожая на квадрат с низким потолком. На стенах были бледно-жёлтые, рваные обои, по которым ползали какие-то мелкие насекомые. С потолка свисала старая электрическая лампочка, а на полу лежал, покрытый грязной коркой, прожженный ковер. В воздухе стоял неприятный запах супа вперемешку со спиртом. Именно такой тошнотворный аромат бывает в самых захудалых притонах. Уж Гарольд знает. При всём при этом, стоит отметить, что на кухне был полный порядок, всё лежало аккуратно на своих местах. Видна была хозяйская рука Терезы.

А тем временем, чай уже был готов. Анна расставила на столе маленькие чистые чашечки из одного сервиза (вероятно, этот сервиз доставали очень редко, по особым случаям), а в середину стола была поставлена мисочка самых дешевых печений. Рассевшись по своим местам, чайная трапеза началась в тишине. – Господин, – первой прервав молчание, Тереза обратилась к Гарольду, – можно поинтересоваться, сколько вам лет?

– Мне двадцать, – отхлёбывая чай, ответил Гарольд. – И откуда вы будете? – Я живу неподалёку отсюда, две остановки на электричке.

– Я извиняюсь за столь неудобный и пикантный вопрос, но что вас привлекло в моей дочери? – наседала Тереза.

Не ожидая услышать такой вопрос, Анна подпрыгнула на стуле и чуть не захлебнулась чаем. В очередной раз её щёки стали пылать от стыда, испытывая жуткое неудобство перед парнем. Однако, несмотря на всё на это, девушка с интересом стала ждать ответ. От томного волнения по её спине пробежал холодок.

– Ну, – протянул Гарольд, разглядывая девушку, – она красивая не только внешне, но и внутренне. Есть в ней что-то такое, что может подкупить. Может дело в её простоте.

Анна заметила, как Гарольд пытается мягко плести кружева. Ощутив каплю лести в его словах, она стала хитро улыбаться.

– Гарольд, вы не волнуйтесь. Я просто хочу лишь попросить вас, – продолжила Тереза, – чтобы вы защищали мою дочку и не обижали её. Понимаете, у нас такое тяжёлое положение в семье, что Аннушка в своей жизни-то ничего хорошего и не видела.

Тут терпение девушки кончилось. Чтобы эта беседа не превратилась в мамино нытьё и жалобы, Анна резко встала и достаточно жёстко, повысив голос, сказала:

– Мам, может быть хватит обсуждать меня, не стесняясь моего присутствия. К тому же Гарольду не интересно, как и на что мы живём.

– Ну почему же, я пришёл к вам в гости, чтобы побольше узнать о тебе, о вас, – вставил слово молодой человек.

– Замолчи, – по-доброму и спокойно ответила девушка.

– Деточка, ты не нервничай так и не обижайся на меня. Я хочу узнать как можно больше о твоём будущем муже, чтобы доверять ему. И в то же время рассказать всё о тебе, про твои интересы и слабости, – сладко и через улыбку проворковала мать. Было видно, что молодой человек произвёл сильное впечатление на неё и нравился ей всё больше.

Глаза Гарольда полезли на лоб, а для Анны слова матери стали последней каплей терпения. Ключевое слово «муж» оказалось для всех таким неожиданным, даже для самой Терезы, что обстановка напряглась до предела. У молодых сложилось такое впечатление, что мама над ними саркастически подтрунивает. Только для чего всё это? Но сделав глубокий вдох-выдох, Анна взяла ситуацию в свои руки:

– Гар, пойдём, я тебе свой угол покажу.

Молодой человек нервно поднялся на ноги и сказал:

– Извините, пожалуйста. Спасибо за прекрасный чай и ещё раз простите, – нервно отпив глоток для приличия, он пошёл за Анной.

Девушка взяла его за руку и повела за собой. Долго идти не пришлось, так как в этой избе была всего лишь одна комната, на вид примерно десять квадратных метров. Зайдя туда, Гарольда поразил порядок в этой комнатушке. Единственное, что бросилось ему в глаза – это не заправленная постель мамы с папой.

– Хм, очень мило и чистенько. А где же здесь твой уголок? – Поинтересовался Гарольд.

Указывая пальцем на место, где стояла небольшая тумбочка, Анна скромно ответила:

– Вот, здесь я и делаю все свои дела.

Парень очень удивился, хотя и не подал виду, ведь места едва ли хватало для пятилетнего ребёнка.

– Как же тут вообще можно разложиться, и уж тем более что-нибудь делать? – С ухмылкой спросил Гарольд.

– Ты знаешь, а мне хорошо, я уже привыкла. Люблю уединиться как мышка, и сидеть в углу тихо-тихо. Зато мне никто тут не мешает. Здесь я пишу свои заметки, читаю книжки, которые мне даёт моя двоюродная сестра Мэри, вяжу перчатки, – проводя экскурсию по своему тайному месту, рассказывала Анна, – а иногда я забиваюсь сюда, чтобы отец меня не трогал. А то бывает, когда он напьётся, начинает приставать ко мне.

– В смысле? – Приподняв бровь, спросил молодой человек.

– Ну, бьёт, оскорбляет, раскидывает все мои вещи.

И тут по щеке Анны полилась большая капля слезы, однако в полутёмной комнате не сразу можно было это разглядеть. Она понимала, что нельзя пока так много знать Гарольду об их семействе, ведь они едва знакомы. Но ей так хотелось кому-нибудь высказаться. Маме многого она не могла сказать, потому что понимала, что ей и без этого тяжело. Тут девушка почувствовала, как молодой человек сжал её плечи, пытаясь успокоить. Она ненароком разожгла ещё больше ненависти к её отцу, заметив, как Гарольд становится злым на человека, которого даже не видел никогда.

– Хочешь, я скажу ему, чтобы он больше тебя не трогал? – Тихонько прошептал Гарольд.

– Не надо, не стоит. Это наши семейные проблемы, ты здесь не причём. Не хочу, чтобы ты наживал из-за меня врагов себе, – утирая слёзы, твёрдо ответила Анна.

– Ну, смотри сама, как хочешь. Однако запомни: если я хоть раз увижу на своей девушке хотя бы царапинку или маленький синяк, он за это заплатит сполна.

Анна улыбнулась и сама не заметила, как крепко обняла Гарольда и жадно впилась в его губы. По телу прошла волна возбуждения, а в животе запорхали бабочки. Первый поцелуй – это незабываемый момент, который она будет помнить всегда, всю жизнь. Он произошёл именно здесь, в её тайном местечке, где она чувствовала себя спокойной и защищенной. Придя в себя, Анна пролепетала:

– Ладно. Пойдём, прогуляемся. Я тебе показала и рассказала всё, что хотела. Мой дом далёк от музея, так что здесь больше делать нечего.

Выйдя на свежий воздух, Гарольд почувствовал, как ему стало легче дышать. Взявшись за руки, они прогуливались по заброшенной железной дороге, весело общались, смеялись, целовались, даже не подозревая, что в эту самую минуту пьяный отец Анны ввалился в дом и начал избивать свою жену. Однако природа дала знак молодым, что не всё так хорошо и сейчас где-то плачет бедная женщина. Вдруг на небе поплыла огромная туча, и пара забежала в ближайший амбар. Пробравшись туда, они нашли укромное местечко, где и провели весь оставшийся вечер. Видя, как в паузах между разговорами Гарольд плотоядно смотрел на руки и тело Анны, ей становилось не по себе. Хотя желание наброситься на молодого человека в порыве страсти не покидало её еще из дома, после поцелуя. Всё шло к этому. Анночка понимала, что не сможет долго хранить перед ним свою невинность. И после долгих шептаний и прелюдий она сдалась. То ли от холода, то ли от переполнявшихся чувств, девушка задрожала, когда он нежными, медленными движениями стал оголять её девственное тело. Ей становилось приятно прохладно, но сено, которое находилось под ней, больно покалывало спину. В эту секунду Анна понимала, что скоро она попрощается со своей прошлой жизнью, что она станет взрослой женщиной. Как сказать об этом родителям или пока не говорить? Девушка попыталась освободиться из крепких мужских рук Гарольда, но всё было тщетно. Заметив, как он решительно настроен, она сдалась, прогнувшись в удобной позе. В его взгляде читалась какая-то хищность, он смотрел на неё, как на жертву. Ровно также, в прогнувшейся позе, только в другой, лежала сейчас на полу кухни мать Анны, обливаясь слезами и кровью. А отец смотрел на неё зверским взглядом и шептал на ухо грязные слова. Казалось, в эту самую секунду, мать с дочерью умерли и вознеслись к небесам. Только одна от удовольствия и приятной боли, а другая от пыток и унижений. Анна никогда не чувствовала такого прилива наслаждения, а бедный Гарольд не знал как остановиться. Однако для обоих всё прошло незаметно и быстро.

На улице уже стемнело, воздух окутало дымкой тумана, а аромат после дождя был лёгким и свежим. После всего, что было, вечер продлился не долго. Былая разговорчивость в Гарольде куда-то испарилась, хотя Анна испытывала прилив новых сил, и готова было гулять хоть всю ночь. Молодой человек проводил девушку до дома и, поцеловавшись у крыльца, они быстро распрощались.

Зайдя домой, где царила гробовая тишина, Анна тут же пробралась к своей постели и поняла, как же она утомлена. Но ей было настолько хорошо, как будто все проблемы на мгновение испарились из её жизни. Всё было в том же розовом цвете. И как только она положила голову на подушку, приятная усталость моментально окутала её и свалила в сон.

VII

Райская грёза не хотела выпускать её из своих объятий. Анна нежилась и потягивалась в постели, пока сладкая нега растекалась по её обнажённому телу. Но вдруг разум стал постепенно приходить в этот грешный мир. Ещё немного и организм заработает с новой силой, войдя в наступивший день. Тут девушка резко открыла глаза, понимая, что это солнечное утро уже медленно катится к полудню.

– «Сколько же я проспала»? – Подумала Анна, приподнимаясь с постели.

Встав с кровати, она широко расставила руки и ноги, пытаясь вытянуться как можно выше. Обнаружив, что в комнате никого нет, девушка произнесла вслух:

– Как же долго длился этот сон, даже просыпаться не хотелось. Такое ощущение, что я отоспалась за все дни.

Широкая улыбка украсила её красивое, молодое лицо. Взяв свой потрёпанный халат, Анна одним движением нырнула в него, но тут она осеклась:

– Только вот странно, что меня никто не разбудил.

Дома царила та же гробовая тишина, что и вчера. Девушка быстро вышла в кухню, в которой тоже никого не оказалось.

– «Странно», – подумала она, – «дома никого нет. Неужели все разошлись по своим делам, а про меня забыли?»

Приготовив на скорую руку завтрак, девушка села есть. Однако кусок в горло не лез. Её напрягала эта тишина, от которой становилось не по себе. Создавалось ощущение, что что-то произошло здесь, какое-то дурное событие.

– Такого никогда не было. Обычно, если мама уходит раньше меня на работу, она оставляет мне завтрак, – рассуждала вслух Анна, – а ведь вчера ночью, когда я пришла домой, тоже было также тихо. А был ли кто дома вообще? Такое ощущение, что всё это время я была тут одна.

Отбросив дурные мысли прочь, девушка убрала всё со стола, а хлебные крошки выкинула в мусорное ведро. Но не успела она вытряхнуть всё содержимое с тряпки, как Анну окатил ужас: на верхушке помойного ведра лежало несколько салфеток, пропитанных кровью.

– Господи! Что это? – покрывшись испариной, произнесла девушка, – да что здесь творится?

Оставив всё, как есть, Анна пулей собралась, взяла баул с товарами и побежала прочь из дома.

– «Если вечером снова никого не будет, – подумала она, – пойду к соседке. Может она что-то и знает».

Рабочий день длился необыкновенно долго. Бабьи разговоры на базаре действовали Анне на нервы. Несколько раз при назойливом общении с ними, она заглушала в себе дикое желание сорваться на крик. Разумеется, Гарольда сегодня было ждать бесполезно. Он добился, чего хотел: воспользовался её невинностью и пропал. Теперь можно попрощаться с этим молодым человеком навсегда.

– «Ну, и пусть. Зато я буду впредь осторожней. Не буду вешаться на шею первому встречному, каким бы красивым он ни был», – подумала девушка.

Идя по дороге домой, Анна чувствовала себя брошенной куклой. Волна грусти и тоски накрыла девушку с головы до ног. В душе юной леди не осталось ни одного, даже самого крохотного лучика надежды. Дома ждала неизвестность: либо пьяный, дерущийся отец, либо снова пустая комната и кухня. Друг, или даже парень, как думала она, тоже бросил её, в самый трудный момент он укатился в неизвестность. Анна приняла твёрдое решение не идти домой:

– Мне просто страшно! Я не хочу туда возвращаться! – бурча себе под нос и волоча за спиной сумку, ответила себе девушка.

Оставался только один человек, способный её выслушать и вселить львиную долю позитива и любви к жизни. Это её двоюродная сестра Мэри. Родственница была на семь лет старше Анны, но эта разница совершенно не ощущалась, так как они безумно друг друга любили. Правда, Анна не хотела лишний раз беспокоить её, потому что знала, что та смертельно больна: нагружать её сейчас ненужными житейскими проблемами было не лучшим вариантом. Однако нет такого человека на земле, который бы так радовался каждой прожитой минуте, так любил эту жизнь, с которой, вероятно, очень скоро придётся расстаться. Мэри всегда ждала свою сестрёнку, чтобы поболтать ни о чём, дать совет или подарить очередную прочитанную книгу. Поскольку Мэри жила на соседней улице, Анна могла засидеться у неё до глубокой ночи.

Жизнь Мэри была и остаётся очень тяжёлой: в младенчестве отец отобрал её у матери. Эмма, сестра Терезы и мать Мэри, долго пыталась вернуть себе дочь, но настырный отец под влиянием своей тиранши матери ни в какую не соглашался, чтобы та, хотя бы даже встречалась со своей маленькой дочкой. Вскоре отец умер, и «любящая» бабушка сдала ребёнка в интернат, в котором девочка прожила несколько ужасных лет. Это при живой – то матери. Но решив, что самый трудный, детский, период позади, капризы и сопли закончились, бабушка соизволила забрать десятилетнюю Мэри домой, чтобы получать за неё хоть какие-то деньги от государства. Через пять лет совместной жизни, бабушка узнаёт, что внучка страдает неизлечимой болезнью. Это и стало поводом скатиться к никчёмной жизни. Она начала злоупотреблять алкоголем, водить с улицы домой разных бомжей, которые разворовали почти всё ценное. Мэри, не выдержав ежедневных попоек, сбежала из дома и устроилась на работу, где и познакомилась со своим будущим мужем Джаспером. Сейчас они живут вместе в новом доме, который Джаспер приобрёл специально для своей любимой жены. Это действительно золотой муж, который буквально носит её на руках и всегда бережет от чужих глаз, как драгоценное сокровище. Он запретил ей работать на износ, узнав о её дурной болезни. Видя их большую, чистую и непорочную любовь, Анна задумывается: как же Джаспер будет без своей любимой Мэри? Он же пропадёт. Ну, почему Господь так мучает хороших и благородных людей. Неужели они заслуживают такой жизни? А через некоторое время, Мэри нашла свою родную мать, с которой по сей день поддерживает крепкие, родные отношения. Эмма часто помогает своей дочери, когда та нуждается в её помощи. Любовь между матерью и дочерью никуда не ушла, она лишь на некоторое время застыла, но встретившись снова, они почувствовали свою близость и зов крови. Как будто и не было долгих лет разлуки. А познакомившись со всеми родными по материнской линии, лучше всех Мэри сблизилась со своей двоюродной сестрой Анной. Они стали не только сёстрами, но и лучшими подругами.

Постучав в окно небольшого, но крепкого и красивого домика, Анна глубоко вздохнула и натянула на лицо улыбку. Ей не хотелось, чтобы Мэри видела с порога её опечаленный вид.

– Привет! – Тихо сказала девушка.

– О, привет. Заходи скорей, – приглашая в дом, активно произнесла Мэри.

Анне было грустно наблюдать за тем, как жизнь медленно уходит из этого радостного и позитивного человека.

– Ты еще больше похудела? – задала риторический вопрос Анна.

– Да? Разве? Я что-то не замечаю. Вроде кушаю, как обычно, как слон, – засмеялась сестра, – проходи скорей на кухню, сейчас будем чай пить. Или ты хочешь что-нибудь поесть?

– Нет-нет, – ответила Анна, – я не голодна.

Хотя девушка была не прочь съесть что-то сытное, ведь после рабочего дня, надо перекусить. Но беспокоить лишний раз свою сестрёнку было не разумным делом. Анна положила все вещи в гардеробе, помыла руки и прошла на кухню. Мэри накрывала на стол. Было видно, что она пытается казаться бодрой, активной и радостной, но болезнь даёт о себе знать. Движения тела уже не такие чёткие и точные, а руки слегка дрожали под тяжестью приборов.

– Ну, рассказывай. Что у тебя нового? Какие проблемы? И как там твой безработный папаша поживает?

Анна начала рассказывать все подробности своей жизни, зная, что Мэри всегда её поддержит, даже если та будет где-то не права. Наговорившись на кухне и выпив несколько чашек чая, они перебрались в комнату, потому что Мэри уже хотела прилечь, ей было тяжело долгое время стоять или сидеть. Когда пришёл Джаспер, её супруг, на часах было уже десять. Накормив мужа ужином, все трое продолжили весёлые разговоры. Несмотря на поздний час, никто не показывал вида, что уже устал или как-то утомился. Около полуночи, Анна нехотя стала собираться домой. Она видела, как Мэри уже засыпала от длительного общения, хотя та старалась держаться бодрой. Да и к тому же Джасперу надо было завтра рано вставать на работу.

– Вот, возьми. Тут несколько романов и пара детективов, – протягивая стопку книг, сказала Мэри.

– Держи, еще пакет, – подоспел Джаспер, – тут немного разных вкусностей для тебя.

– Да что вы, я не буду брать, – запротестовала Анна.

– Бери-бери, – ответила Мэри, – побалуешь хоть себя. Я всё равно много не ем, а Джаспер уже видеть не может эти сладости. Он покупает их для меня, а я не могу так много съесть.

Тут Мэри поцеловала Джаспера, и Анна в очередной раз с умилением растаяла от вида этой чудесной пары. Джаспер проводил сестру своей жены до дома, донеся всю тяжесть на себе. Поблагодарив его, девушка нехотя вошла в дом.

В помещении снова стояла та же звенящая тишина, но на этот раз везде горел свет, а в прихожей стояла родительская обувь. Раздевшись, Анна тут же вошла в комнату. Увидев распластавшегося на полу отца, девушка поняла, что он в очередной раз напился до поросячьего визга. Но сидящая над ним Тереза, которая тихонько плакала, дала понять дочке, что у неё больше нет отца. Странное чувство настигло Анну: внутри как будто что-то отпустило. Она никогда не могла бы подумать, что смерть близкого человека может вызвать такое странное внутреннее ощущение, похожее на облегчение. Этот мир покинул тиран и деспот, после чего может настать спокойная жизнь. Но ведь у неё теперь нет отца. Нет папы. Может, надо было присоединиться к маме, которая тихонько всхлипывала над трупом. Но вот кого и надо пожалеть сейчас, так это её, маму, ведь она жива, она в очередной раз страдает из-за него. Снова он стал причиной её горьких слёз. Бесконечные нервы, унижения и побои были поводами её частых болезней. А сейчас она может и вовсе слечь.

Анна аккуратно подошла к маме и крепко обняла её. Поцеловав Терезу в лоб, девушка не стала задерживаться в комнате, так как посиневший труп отца наводил страх и ужас. Придя на кухню, она уселась за стол и спрятала лицо в ладони. Что теперь будет? Пугала неизвестность. Когда мама тихонько села напротив дочери, Анна решила задать ей главный вопрос:

– Как он умер?

– Я ходила за водой, а он здесь пил сидел. Когда я пришла, он лежал уже мёртвый на полу. Вероятно, в моё отсутствие, он решил поискать тут очередную заначку, но споткнулся и упал, так как у него небольшая ссадина на лице. Я подошла, перевернула его, попыталась прощупать пульс, но было уже поздно.

У Терезы на глазах опять выступили слёзы, ведь они прожили вместе двадцать лет, бок о бок. После рождения дочки Анны вся романтика из их жизни испарилась, бытовые вопросы вышли на первый план. Как жить дальше? Где взять средства на существование? А тем временем, ребёнок подрастал. Когда маленькой Анне было пять лет, завод, где работал отец, стал потихоньку приходить в упадок. И в скором времени, главу семьи сократили. Он остался без работы, начал употреблять алкоголь и винить всех в его неудачно сложившейся жизни. Втайне от ребёнка, он стал бить свою жену: ей доставалось за любой малейший промах. Но удары он наносил всегда на тело, а лицо не трогал, чтобы другие не увидели. Это было его главной фишкой. А когда Анна вошла в пубертатный период и научилась отвечать отцу, то также стала жертвой его кулаков. Казалось, это никогда не кончится. Но Анна не знала другой жизни. Бедный ребёнок страдал не только в своём родном доме, но и в социальной среде. Насмешки от одноклассников за старую, потрёпанную одежду, заставляли ребёнка каждый раз забиваться в свой уголок и плакать. Однако сейчас, спустя столько лет, этому всему пришёл конец. Около трёх часов ночи приехала труповозка и забрала тело отца.

– Анночка, послушай, деточка моя, мне совсем не на что хоронить отца, – сквозь слёзы прошептала мама.

– Мам, я придумаю что-нибудь.

В этот момент у Анны промелькнула мысль занять денег у Гарольда, если конечно он ещё объявится. Хотя затея была дурная, и вряд ли он сможет ей помочь, но попытаться стоит.

Спать в эту ночь совсем не хотелось, да и страшно было. В темноте воображении Анны разыгралось не на шутку. Ей стали являться разные призрачные силуэты отца, что наводило еще больше страха. Но ведь бояться надо живых, а не мёртвых, убеждала себя девушка. Больше он нас никогда не тронет. А мама всё время плакала.

– Мам, можно, я к тебе лягу?

– Да, конечно, девочка моя.

Перебравшись на родительскую постель, Анна крепко обняла маму. Положив голову ей на плечо, дочка поинтересовалась:

– А ты его любила?

– Конечно, он был таким красивым в молодости, трудолюбивым, хотел всего добиться сам. Но была у него одна слабость: уж очень он любил азартные игры. Познакомилась я с ним в одном городском баре. Мы тогда с подружками отмечали день рождения, а он играл в карты с друзьями и всё смотрел на меня, не отрывая взгляда, – с улыбкой вспоминала Тереза, – тут я и поняла, что, походу, он в меня влюбился. Из-за своей невнимательности он постоянно проигрывал. Это было забавно. А после очередной проигранной партии, когда мы с подругами собрались уходить, он догнал меня и всё пытался узнать, где я живу. Я, конечно, дала ему неверный адрес. Но на следующий день мы с девочками решили прогуляться до того места, что я сказала ему накануне. Каково было моё удивление, когда я увидела его сидящим там, около дома. Подходить к нему мы не стали, но моё сердце моментально растаяло. А уже вечером, когда все подруги разошлись, я решила снова туда пойти. Ты представляешь, он всё еще сидел там, тихонько посапывая. Я к нему подсела, он тут же проснулся и заулыбался. Я спросила, мол, кого ждёшь? А он ничего не ответил, и только поцеловал меня очень крепко. Ну, а дальше мы встречались какое-то время, а через пару лет и поженились. Вот такая история любви.