Текст книги "Приключения Муна и Короля призраков"

Мун слушал охотника, открыв рот. Пятый же говорил все это совершенно обыденным тоном, будто рассказывал рецепт торта.

– Но теперь нам надо бежать. Змей мы обманули, но Лес уже наполнен запахом наших душ. Мы могли привлечь многих животных, которых интересуют совсем другие стороны наших сущностей. Даже думая, что ты мертвец, от тех призраков не спастись. Нам надо скорее достичь Ярмарки. Ты отдохнул?

– Да… – прошептал Мун.

– Тогда бежим. – резко произнес Пятый, и путники понеслись, что есть мочи.

Глава 13.

Лесные рельсы

Пятый словно не замечал вывих ноги: даже с хромотой он несся по снегу, как по асфальту. Мальчик бежал на последнем издыхании. Он твердо решил не оборачиваться. Очень скоро ему стали слышаться страшные звуки. Мун не мог точно определить, настоящие ли это были вопли, либо плоды воображения. Через несколько метров он уже не мог поднять голову и бежал, смотря в ноги. Когда же силы на движение шеей появились, он сумел посмотреть вперед. Горы были достаточно близко. Мун рванул еще быстрее, однако звуки не отставали. Охотник обернулся.

– Падай! – закричал он.

Мун тут же рухнул. Мимо пронеслись две удивительные птицы. С каждым взмахом они переливались всеми цветами, какие только можно вообразить. Они покружились над охотником и сели на выставленные руки. Пятый засмеялся.

– Парень, я пошутил. Вставай.

Мун не верил своим ушам.

– Вы пошутили?! Вы с ума сошли?! Я от страха чуть не умер!

– Я думал, Лес тебя уже закалил… Ну да ладно, прости старика. Это мои любимые птицы. Видел их когда-нибудь?

Мун помотал головой. Это был и ответ, и способ стряхнуть снег с головы.

– Тогда тебе сегодня повезло. Мог их так и не увидеть. Посмотри, какие красавицы! Нет, смотри внимательно! Это же настоящее чудо! Но дело даже не в их красоте. Взгляни, насколько они счастливы!

– Чему же они так радуются? – спросил Мун, потирая больную от предыдущего падения ногу.

– Вот это самое интересное. Они радуются, что скоро испытают невиданное счастье. Они взлетят высоко-высоко, ближе к поднебесью, и станут двумя вспышками. Мы, может, их и не увидим. Но небо на мгновение озарится огнями, свет от них долетит до самых дальних звезд. Представь, что будут чувствовать, эти птицы. Бесконечную свободу, рассекающую Вселенную… Но, к сожалению, это будет одно мгновение. Мгновение вспышки.

– Так чему же они радуются? Всего одно мгновение…

– Они счастливы не в момент счастья, а от предвкушения, что оно скоро наступит.

Мун не понимал охотника.

– «Счастливы не в момент счастья»… Это как?

– В этом их главная загадка. Они знают, что счастье длится лишь мгновение. С самого рождения знают. Но вот от предвкушения этого бескрайнего счастья никто не может помешать им испытывать счастье постоянно.

– Я тоже так хочу, – произнес Мун.

– Да, пожалуйста! Радуйся. Кто тебе мешает?

– Откуда я знаю, что буду счастливым? Хотя бы это мгновение.

– А некоторые люди знают. Каким-то образом… И живут как эти птицы. Не дожидаясь своей вспышки, а любя каждую секунду. Это очень мудрые люди. С большим жизненным опытом. Может, и ты таким станешь. Ну, летите уже…

Птицы вспорхнули и понеслись вверх, продираясь сквозь серое полотно неба, где им уготовано превратиться во вспышки. И Мун, и Пятый понимали, что этой красоты не увидят.

– Пойдем, парень, до горы совсем чуть-чуть.

***

Путники двинулись к необъятной горе, до которой было около сотни метров. Совсем обессиленные они шли, не поднимая голов, будто это было слишком тяжело. На удивление, каменные громадины Мун и Пятый достигли без приключений.

– Ну что же. Вот мы и пришли. – произнес охотник.

– Да. Но куда?

– Все карты, которые я собирал, говорили, что Ярмарка должна быть здесь неподалеку. Надо только присмотреться.

Этим путники и начали заниматься. Они пытались найти какой-нибудь проход в пещеру, тоннель, который бы вывел их в эту загадочную Ярмарку. Однако все было тщетно. Пятый полез наверх, по стене, в надежде разыскать что-нибудь там, но это тоже не принесло успехов. Сказать, что путники были разочарованы, нельзя. Они были расстроены донельзя. Столько пройти, испытать, чтобы, в конце концов, наткнуться на голую стену…

Вдруг раздался тот самый звук, который Мун слышал по дороге. Оказалось, его издавали не те прекрасные птицы, что уже, наверно, превратились во вспышки, а страшные твари с крыльями, стремительно спускавшиеся к путникам. Эти черные птицы разинули пасти с острейшими зубами. Размерами призраки были с волка, возможность летать им давали крылья с размахом в четыре метра. Такие твари без труда бы расправились с путниками за секунды, и, судя по стремительному полету, именно это они и хотели.

Неожиданно справа от Муна прямо из горы вытекла струя серого дыма. Мальчик не понял, что это было, но охотник тут же ринулся к месту, откуда пошел дым.

– Мун, кинь мне револьвер, быстро! – крикнул Пятый.

– Он же у Вас! – ответил мальчик. – Только в нем нет патронов!

– Мне не нужны патроны!

Птицы были уже совсем близко. Мун почувствовал ветер, который они создавали взмахами. Неужели Пятому удастся их обмануть, как и змей?

– Вы хотите их как-то обмануть?

– Нет, – произнес охотник, достав револьвер. – Это одни из самых страшных призраков. Их не обманешь.

– Так зачем Вам револьвер?

– Я с помощью этого дыма нашел дыру в этой скале! Он прямо оттуда валит!

Мун ничего не понимал. Он побежал к охотнику. Птицы были уже в десятке метров. И с каждым мощным взмахом будто не приближались, а двигали жертв и гору к себе.

– Что нам делать?! – отчаянно крикнул Мун.

– Прыгать, приятель, – невозмутимо ответил охотник, глядя в дыру внутри скалы. Дым оттуда уже не валил. – Надо только проверить высоту.

Охотник после этих слов швырнул вниз во мрак револьвер. Через пару секунд раздался металлический звон с эхом.

– Парень, там достаточно высоко и, скорее всего, рельсы. Сначала я, потом ты.

Не дожидаясь какой-либо реакции Муна, охотник прыгнул в пропасть. Мун с радостью бы подождал, чем закончится эксперимент Пятого, но птицы уже через секунду собирались впиться мальчику в шею. Мун нырнул.

По ощущениям летел он бесконечно. И с каждым новым мгновением дрыгался все больше и больше… пока не попал в руки Пятого. Охотник, естественно, не удержал мальчика, но сильно смягчил падение. Мун лишь ударился лодыжкой о рельсы.

– Жив? – спросил Пятый.

– Да. В очередной раз.

– Славно. Как же нам повезло. Но у меня есть плохая новость.

Меньше всего Муну сейчас хотелось услышать плохую новость. Охотник явно не шутил (с учетом его серьезного характера, шутки на сегодня были исчерпаны), а, значит, мальчику предстояло ознакомиться с каким-нибудь невероятно неприятным известием.

– Нам сейчас надо бежать так, как мы не бежали в лесу. Очень-очень быстро и без оглядки. – сообщил Пятый.

– Только не бежать… Зачем?.. Мы же в безопасности…

– Ты хоть представляешь, где мы? Ну, кроме того, что в темноте…

– По-моему, в безопасности. Птицы же отстали.

– Ладно, сократим чуть-чуть наши шансы на спасение, не страшно – поговорим. Чем, по-твоему, был тот дым?

– Я не знаю…

– Мы в тоннеле. Потрогай рукой вот здесь. Чувствуешь металл? Это рельсы. Слышишь гул? Это паровоз. А чувствуешь, рельсы немножко дрожат? Это оттого, что по ним едет паровоз. Прямо к нам. Дым был от прошлого паровоза. Единственный шанс не попасть под колеса надвигающегося поезда – бежать по тоннелю в надежде, что мы доберемся до станции раньше него. Давай теперь оставим слова и сделаем последний рывок. Иначе все наши былые усилия окажутся бессмысленными.

– Хорошо… – выдохнул Мун.

– Оставь все лишнее. Я не знаю, сколько нам бежать, но делать это нужно быстро. Вперед!

Мун практически полностью опустошил карманы и на последнем издыхании побежал за Пятым, держа того за низ свитера, так как глаза до сих пор не привыкли ко тьме. Гул паровоза, как рёв разъяренного зверя, приближался со стремительной скоростью. Мун столько раз за этот день (или это все была ночь?) испытывал подобное чувство – ощущение жертвы, которую вот-вот настигнут – поэтому сейчас отнесся к ситуации более спокойно. Видимо, все эмоции были уже отданы в Лесу. Делал он все, что мог. Бежал на неслушавшихся ногах, с невидящими глазами, неизвестно от чего. Но инстинкт выживания оказался намного сильнее, чем мальчик думал. Когда гул совсем приблизился, рельсы начали неистово дребезжать, и сзади стал бить луч желтого света, испускаемый прожектором локомотива.

– Долго нам еще?! – прокричал мальчик.

– Я вижу не больше тебя,– ответил Пятый, тяжело дыша. – Ты любишь шутки в страшные моменты? – добавил неожиданно охотник.

– Что?!

– Шутки в тяжелые моменты?

– О чем Вы?

– Ну, например: я не знаю, долго ли нам, – запыхавшись, начал шутку Пятый. – Но на поезд, который сзади, скорее всего, успеем.

Мун не понял шутку Пятого, так как она была очень трудная для восприятия в тот момент. Однако раз охотник шутил, значит, шансы у путников были. И эта мысль придала Муну сил.

– Бежим, не сбавляя ход! – крикнул Пятый.

Светлело с каждой секундой. Впереди тоже показался свет, но куда менее слабый. Гул паровоза был уже в нескольких метрах. Мун не понимал, что происходит, и лишь надеялся на Пятого. Но внезапно часть свитера охотника, за которую держался Мун, вырвалась из рук. Мальчик, естественно, остановился. От безысходности. Ситуация была настолько, мягко говоря, непонятной, что Мун ощутил полную безвольность. Он закрыл глаза. Когда паровозу оставалось несколько секунд до стирания мальчика с лица земли, сильные руки подбросили Муна вверх и в бок. Паровоз проехал мимо и начал постепенно замедляться.

– Открывай, – произнес Пятый, который, оказывается успел-таки забраться на платформу и вытащить на неё Муна.

Мальчик отдышался и открыл глаза. Дыхание сразу же сбилось.

Глава 14.

Станция

Они находились на огромной, залитой белым светом станции посреди тоннеля. Люди! От огромного количества суетящихся силуэтов у Муна закружилась голова. По всей платформе были хаотично расположены статуи. Стены, пол и потолок станции были из необработанного камня, словно станцию просто-напросто прорубили внутри скалы и так оставили. Однако благодаря изысканным люстрам, которые располагались не только под высоченным потолком, но и вдоль стен, и освещали пространство и камень желтовато-белым светом, помещение казалось одним большим произведением искусства.

Отойти от изумления Мун не мог. Но сделать это было необходимо. Путники лежали с краю платформы, но это не помогло им оставаться незамеченными. Конечно, основная толпа людей распределилась на кучки у каждого входа в вагоны подошедшего поезда, который как раз пытался раздавить Муна и Пятого, но все же оставались те, кто не спешил уехать и приковал свое внимание к путникам. Среди них был и важный человек в дорогом костюме и галстуке. Сначала он издалека пристально смотрел на Муна и Пятого. Затем подошел к одному из контролеров.

Подобные контролеры стояли у каждой раскрытой двери в вагон. Прежде, чем попасть внутрь, все пассажиры передавали контролеру монеты, листок бумаги и что-то говорили. Контролер кидал деньги в сумку, доставал из нее (если требовалось) сдачу и одну из многочисленных скляночек. Затем брызгал, как духами, жидкостью из скляночки на листок бумаги и возвращал его пассажиру, после чего тот проходил в вагон.

Итак, важный человек подошел к контролеру и показал на путников.

– Я чувствую, к нам сейчас подойдут, – поделился предчувствием мальчик с Пятым.

– Уже, – ответил тот.

К Муну и охотнику подошел страж порядка, что проверял до этого билеты. Его форма на вид была обычным строгим коричневым костюмом с желтой рубашкой. Только и пиджак, и жилетка, и брюки, и рубашка практически полностью были обшиты карманами. Что было в этих карманах, можно было лишь догадываться. Они не топорщились – содержимое явно было плоским. На ремне стража с одного бока висела кобура солидных размеров. Для двенадцатизарядного револьвера, не меньше. С другого бока – небольшая кожаная сумка. Карман пиджака у сердца украшала очень витиеватая клякса синего цвета.

– Добрый вечер, – сухо сказал важный человек, подойдя к путникам. – Предъявите ваши билеты.

Пятый явно был готов к данному вопросу.

– Мы не можем этого сделать, поскольку еще не сели на поезд и их не купили. В чем, собственно, дело? —невозмутимо ответил охотник, однако контроллер в невозмутимости намного превосходил Пятого.

– На поезд вы, может, и не садились, но железной дорогой воспользовались. Свидетели показали, что вы пришли из тоннеля и сели прямо сюда.

Мун не смотрел на стража порядка. Однако собравшихся вокруг зевак мальчик не заметить не мог. Подходили один за другим пассажиры – разбирательство набирало зрителей.

– Неужели нельзя воспользоваться бесплатно железной дорогой? Если не садишься на поезд? – спокойно спросил Пятый.

Собравшимся вокруг людям он нравился больше, нежели напыщенный слуга закона. И на этом, как понял Мун, охотник и собирался сыграть.

– Действительно, у нас скоро и воздух платным станет? – раздался голос из толпы.

– Тихо! Сейчас в камеру отправитесь! – неожиданно взорвался контролер, и по его серьезному виду было понятно, что это не пустая угроза.

По толпе прошел шепот, но выкрикивать что-либо никто не рисковал. Контролер вновь повернулся к Пятому.

– Нет, даже просто пройти по железной дороге стоит денег. Она далась нашему городу слишком дорого. Уж не знаю, как вы пробрались по тоннелю, обогнав поезд, но этот подвиг вины не умаляет. Вам придется либо отсидеть в тюрьме, либо заплатить штраф.

Последнее заявление прозвучало слишком убедительно, чтобы найти в нем хоть каплю надежды. Денег у путников не было – Мун прекрасно это знал, а потому понимал, что им с Пятым предстоит.

– Это Ярмарка? – неожиданно произнес мальчик.

Вопрос сбил всех, включая Пятого.

– А что еще, по-твоему? – после легкого ступора спросил с насмешкой страж порядка.

– Я не понимаю, как это может быть Ярмаркой. Ярмарка… это же место, где… где… ну хотя бы можно отдохнуть от проклятого Леса! – наконец, изрек Мун, смело глядя в глаза контролеру.

Толпа вновь зашептала. Контролер сначала с непониманием смотрел на мальчика, а затем расхохотался

– Блестяще! – с трудом произнес он. – Ты, видать, из нашего лучшего театра… Такая живость, такая… я даже не знаю… экспрессия!

– О чем Вы?! – не понимал Мун.

Страж мгновенно посерьезнел.

– Ты сколько еще планируешь меня за идиота считать?

Мун взглянул на охотника – тот тоже не понимал, что происходит.

– Что переглядываетесь? Хотите сказать, что пришли из Леса? Взяли так, превратили призраков в добрых зверюшек, и по радуге прошли в тоннель? У меня еще слишком много дел. Встаем и идем оформляться. Если нет денег оплатить штраф, готовьтесь к заключению. И, кстати, ложные показания учитываются, как отягощающие факторы, не забудьте. Всё, вперед.

Страж порядка протараторил без единой запинки эту устрашающую тираду. Затем похлопал по своей кобуре. Мун со страхом взглянул на Пятого – тот знаком показал вставать. Тройка двинулась, раздвигая шепчущуюся толпу, в дальний угол наполненной пассажирами станции. Впереди шли Мун и Пятый, замыкал – страж.

– Что делать? – прошептал Мун, хотя прекрасно понимал, что вопрос бесполезен. Пятый и так думал над вариантами спасения.

– Ничего, – неожиданно произнес охотник, причем убийственно-смиренно. У Муна чуть не подкосились и без того еле держащие тело ноги.

– Как… это – ничего?

– Прошу прощения. Забыл добавить, – с улыбкой прошептал охотник. – Именно тебе не надо ничего делать. Ты помнишь наш договор?

– Какой?..

– Самый-самый первый. О Ярмарке. Что когда мы сюда доберемся – если, конечно, доберемся – то нам придется расстаться.

Мун снова чуть не упал. Конечно, такой договор был.

– Да… помню…

– Итак, юный друг, время пришло. Мы молодцы. Сделали невозможное. Скажу честно: я ни на процент не верил, что мы доберемся. Думал, сдохнем прям за первым холмом. Но нет. Так что, спасибо! Ты лучший напарник. И, может, судьба еще сведет… Прощай! И не вздумай нарушать договор!

Пока Пятый шептал все это, Мун понял одну простую вещь. Охотник стал настолько дорог мальчику, что потерять его сейчас стало бы трагедией. Эти думы были резко прерваны. Пятый вдруг достал револьвер без патронов (который бросил сверху на рельсы), и приставил к голове стража порядка. Тот ошеломленно замер на мгновение. Этого времени хватило, чтобы Пятый отбросил контролера на пару метров сильным ударом ноги. Возникла паника.

– Быстро теряйся в толпе! – закричал на Муна охотник.

Мальчик в последний раз взглянул на друга и побежал в самую гущу испуганных пассажиров. Что делать дальше, Мун не понимал. Во все стороны неслись люди. К какой струе примкнуть, мальчик выбрать не мог. В конце концов, вернулась логика, и Мун понял, что надо поскорей выбираться со станции. На каменной стене висела огромная деревянная стрелка, на которой были вырезаны слова:

Выход к улице «Дирижабельная»

Мальчик последовал в указанном направлении. Ловко пробираясь между людьми, он быстро достиг конца станции и обомлел. Рядом двигались две деревянные лестницы. Одна вела со станции наверх (судя по всему, к городу), другая наоборот, вниз. Как эти лестницы двигались, у Муна не было времени разбираться. Тем более, из-за них возникла очередная проблема. У той, что двигалась наверх, образовалась огромная давка, люди спешили выбраться со станции. Кроме нее, был только один путь в город – соседняя лестница, которая была более-менее свободная, но двигалась вниз. Без долгих размышлений, Мун пустился по ней. Такое восхождение поначалу давалось просто. Однако подняв глаза, Мун осознал масштаб катастрофы. Конца и края лестницы видно не было. Те двадцать ступенек, что мальчик успел преодолеть, оказались бесполезными: ноги перестали слушаться Муна, он начала съезжать к началу лестницы.

– Не получилось быть самым умным? – раздался насмешливый бас сверху.

Мун поднял взгляд – вниз ехал огромный мужчина в припорошенном пальто и меховой шапке.

– Нет, не получилось, – ответил мальчик совершенно равнодушным тоном. У Муна не было уже сил на эмоции. Даже на озлобленность на этого здоровенного шутника.

– Что ж ты так спешишь? – продолжил разговор мужчина. Видать, ему очень хотелось с кем-то поговорить.

– Внизу мне опасно.

– Да ты что?!

– Меня поджидают опасные люди, – на более распространенное описание у Муна сил не хватило.

– Так тебе надо наверх… – задумчиво произнес мужчина.

Мальчик кивнул.

– И что ж ты сидишь? – с невесть откуда взявшейся бодростью пробасил мужчина.

Мун почувствовал, что это не просто вопрос. Он взглянул мужчине в глаза – тот действительно был готов. К чему-то…

– Ну, дружище, давай! Вставай!

Мужчина стал расталкивать людей на движущейся вниз лестнице, пока не добрался до Муна. Мальчик тем временем встал.

– Готов к перелету? – насмешливо пробасил мужчина.

Мун подумал что-то вроде: «Я ко всему готов, если в ближайшее время это позволит мне поспать и поесть», но сил хватило опять только на кивок.

– Тогда вперед!

Мужчина взял мальчика, поднял как пушинку и перекинул на соседнюю лестницу, которая ехала вверх. Мун летел недолго, поэтому приземлился удачно, на какого-то крепкого мужчину. Отскочив от него, он съехал на ступеньку вниз, где уперся в добрую женщину. То, что она добрая, Мун понял сразу, как встал.

– Бедненький! Ты не ушибся? – спросила женщина, переполненным сожалением, ужасом и участием голосом.

– Нет, все в порядке… – ответил Мун, который еще не оправился от событий последних двух секунд. Главное, теперь он ехал вверх. Это очень грело душу.

– Ты подумай только, какие попадаются гады! – продолжала переживать женщина. – Взять так, и мальчика швырнуть! Спешит небось, дорогу расчищает… Силы видать много… А УМА ПОПРОСИТЬ ЗАБЫЛ!

– Нет-нет, вы не поняли! – поспешил разъяснить ситуацию Мун. – Он помочь хотел.

– Да все они помочь якобы хотят… – прижала, как младенца к груди, женщина Муна. – Но ты, малыш, не бойся и не расстраивайся. Там внизу сейчас опасно. Какие-то волнения… Даже хорошо, что наверх тебя кинули. Езжай спокойно… Присядь вот, на ступеньку.

Мун поспешил присесть. Это было и для ног полезно, и от излишней заботы женщины спасало. Лишь мальчик прикрыл глаза, как тут же провалился в сон. Очнулся он, по ощущениям, достаточно быстро. Так, видимо, и было: лестница еще не кончилась, но конец тоннеля был близко. Сверху начал раздаваться гул города, резко мелькали огни. Сон сняло как рукой. С каждым мгновением Ярмарка была все ближе. Подскочил пульс. Мальчик встал со ступеньки и, практически не моргая, устремился взглядом по направлению движущейся лестницы. Последняя минута подъема прошла незаметно. Лестница выводила пассажиров через роскошную, украшенную фресками и разнообразными люстрами арку прямо к выходу в город. Подталкиваемый потоком людей Мун не заметил, как прошел через дверь и оказался на Ярмарке. А дальше мальчик не смог сделать ни шагу. То, что было вокруг, поразило насквозь. Каждую клетку души.

Глава 15.

Ограбление

Люди… Мун немного привык к количеству людей, находившихся на станции. Но сколько их было на улице, потрясло и даже испугало мальчика. Выход из метро выводил к тротуару. Мун поспешил прижаться к стене ближайшего дома. Дом был огромным, из камней разного цвета. Снизу бордовые, дальше красные, затем серые, а упирались в серый небосвод уже желтоватые этажи. То тут, то там стену украшали выпирающие статуи, а под самой крышей из них была составлена целая сцена, наверное, из прошлого: с земли не рассмотреть. Все окна выглядели не плоскими, но прозрачными. Мун сразу узнал этот материал. В деревне, где он родился, на подоконнике стояла ваза со всегда свежими цветами. Она была из хрусталя. Как и эти окна.

Мальчик огляделся и невольно присел на холодный тротуар, вымощенный в виде сюжетов, словно некие картины «вырезали» в каменной дороге для пешеходов. Дело в том, что подобных домов насчитывалось десятки; точнее сказать, иных строений на длиннющей улице, которую делила широченная проезжая часть (где уживались дымящие автомобили и кареты) не было.

Плотно стоящие друг к другу дома по обе стороны дороги образовывали две стены, как бы подпирающие серое небо. Оно ничем не отличалось от лесного. Такое же безликое, мертвое. При иных обстоятельствах, Мун подумал бы: «Интересно, как жители определяют, день сейчас или ночь?». Сейчас же это мальчика не интересовало. Кроме колоссального впечатления от места, куда он попал, ему хотелось только поспать и поесть. Все вопросы были неуместны.

Дорога делилась надвое: одна часть ехала в одну сторону, другая – в противоположную. Автомобили мальчик видел впервые. Двигались они небыстро. Некоторые даже уступали лошадям, которые тащили кареты. Шума же от машин было очень много. Они тарахтели, как будто сейчас взорвутся. По внешнему виду они не отличались от карет, разве что по наличию длинной трубы, которая вздымалась на метр из крыши. Из трубы вылетал разноцветный дым. Он, на удивление, пах приятно. Спереди у автомобиля, как и у карет, располагались мощные фонари. Ответ на вопрос, день сейчас или ночь, пришел сам собой: эти лампы ярко горели белым светом. Как и уличные фонари.

Мун пытался найти два одинаковых фонаря, но так и не смог. Вдоль всей улицы стояли удивительные разнообразные светила. Мало того, что плафоны не повторялись, и все были словно музейные экспонаты, так и металлические столбы как будто росли и ветвились в виде молодых деревьев. Все фонари светили разными цветами. Красный, синий, желтый, оранжевый, розовый – какие только световые пятна ни украшали улицу… Конечно, к этому было непросто привыкнуть. Можно даже сказать, такое разнообразие поначалу сильно напрягало, но через минут десять мальчик привык, и всё казалось окутанным волшебством. Мальчик не знал, фонари ли этому способствовали, или его состояние, а, может, всё вместе.

Не только странные жидкости, которые горели внутри плафонов и давали такой свет, разукрашивали улицу. Каждое хрустальное окно принимало все лучи, преображало их в новые и распыляло во все стороны. Муну стало понятно, почему дым из машин был таким радужным: он с удовольствием впитывал в себя все цвета этой улицы. Так как автомобилей было много, то казалось, что сам воздух был окрашен переплетающимися радугами.

Обилие звуков не уступало краскам. Сначала в мир звуков Муна перенесли шаги. Топот сотен женских каблуков, мужских туфель, мягких подошв – всё это перемешивалось в единый сумасшедший грохот, окруживший мальчика со всех сторон. По тротуару ходили важные дамы, деловые мужчины, бегали радостные дети, гуляли влюбленные парочки, прохаживались достопочтенные старики, скользили по тёмным участкам льда молодые люди… Кого тут только не было. К звукам от людей добавилось цоканье копыт и тарахтенье автомобилей со стороны дороги. Мун свернул на соседнюю улицу и тут же понял, что сверху грохота не меньше. Мальчик поднял голову и обомлел.

Над дорогой протянулась… еще одна улица. Между домами, к одному из которых прислонился Мун, во многих местах простирались широченные тротуары. Они словно вырывались из фасадов домов на одной стороне, пролетали над дорогой и втыкались в фасады домов напротив. По этим тротуарам так же ездили машины и кареты, гуляли люди, разноцветно светили фонари… Подобных дорог было не сосчитать. Они беспорядочно располагались вдоль всей улицы, на разных высотах чуть ли не у самого серого купольного неба… Раздался грохот. Из стены дома вылетел поезд. Очень похожий на тот, от которого Мун с Пятым еще недавно спасались. На огромной скорости поезд пронесся над дорогой и влетел в другую стену. У Муна от этого зрелища сдавило дыхание. Самым странным был не полет состава. Удивляла реакция людей. Она отсутствовала. Мальчик быстро осознал, что для жителей Ярмарки всё вокруг не в новинку.

Тут снова раздался грохот, уже сопровождаемый криками людей. Из стены на огромной, намного больше, чем у поезда, скорости вылетел странный состав. У него не было паровоза – только несколько парных сидений друг за другом. Двигалась конструкция по рельсам. Не горизонтально, а с небольшим наклоном, за счет этого разгоняясь. Радостные крики людей, крепко пристегнутых к сиденьям, усиливались. Состав въехал в стену, и постепенно вопли затихли. Жители не спешили уводить взгляды, ожидая продолжение зрелища. И терпение вознаградилось. Спустя десять секунд состав вернулся на улицу. Только теперь он находился выше, а крики звучали во сто крат громче. Дело было, конечно, не в высоте. Просто люди ехали вниз головой. Когда конструкция скрылась в фасаде, из которого первоначально выехала, некоторые зрители даже зааплодировали. Мун не понимал, что произошло. Из некоторых разговоров он услышал незнакомое слово: «аттракцион» и решил позже узнать, что это. Сейчас все-таки было не до этого.

На Муна никто из прохожих не обращал внимание. Даже стражи в пальто и все в тех же коричневых, обшитых карманами костюмах. Их мимо мальчика прошло немало.

Начался очередной припадок дремы. На этот раз ото сна спасли потертые штаны, вытянутый свитер и тощая курточка – холод пробился через некрепкую защиту и проморозил Муна насквозь. Возможно, он закоченел уже давно, просто не чувствовал этого из-за оцепенения от знакомства с Ярмаркой. Сейчас же холод начал давить неистово, и надо было что-то делать. Мун неловко зашагал. Ступни ничего не чувствовали, кроме боли. Он побрел вдоль тротуара с краю, чтобы не мешать движению пешеходов. Нужно было срочно найти прибежище, хотя бы ненадолго. Плана лучше, чем идти в никуда, Мун пока не придумал.

Впереди показалась длиннющая очередь. Двигалась она медленно и практически не сокращалась, поскольку постоянно пополнялась новыми людьми. Мальчика не сильно заинтересовало, отчего люди скапливались у какого-то места впереди. Он собирался пройти мимо очереди, как его остановила чья-то рука.

– Уважаемый, не обессудьте за остановку! – произнес худой мужчина лет сорока с маленькой смешной бородкой. – Постойте за меня в очереди, буквально пару минуток!

У мужчины прямо-таки горели глаза: это был из тех взглядов, который не позволяет отказать. Если, конечно, у тебя не бесчувственное сердце. А Мун был не из таких.

– Хорошо, я постою… Но возвращайтесь скорее, я очень…

– Ох, уважаемый, засеките время! – не дал мужчина договорить. – Буквально пару минуток! Мне надо отлучиться, передать сверточек! В соседнем переулке, тут близко. Уже осталась минутка и пятьдесят секунд, я побежал!

Мужчина рванул, и только тогда Мун увидел у него в руках сверток. Даже оказавшись в очереди, мальчик не понимал, куда потихоньку движется. Ноги еле держали, но тут зато – рассудил Мун – его, в случае обморока, подхватят.

Люди впереди и сзади делали шажки за шажками. От монотонного движения Муна стало еще больше клонить в сон. Он потерял счет времени. Мужчина не возвращался. Неожиданно мальчик оказался перед деревянной дверью. В ней не было чего-то особенного. Даже наоборот. Она была прямо-таки обычная-преобычная. Мун застыл перед ней, не понимая, что делать. Ответ пришел быстро. Дверь открылась, вышла молодая девушка в изящном пальто. Теперь пришла очередь Муна. Он стал оглядываться – мужчины нигде не было. Сзади начали раздаваться недовольные высказывания по поводу непонятной медлительности Муна. Мальчик подумал, что стоит все-таки зайти, коль отстоял такую муку.

Внутри его ждало помещение два метра в высоту, два метра в ширину и два метра в длину. Оно ярко освещалось равномерным белым светом, что с непривычки ударило по глазам. Противоположная от двери стена была полностью заклеена картой. На ней выделялись, наверно, не меньше тысячи всяких обозначений, и разобраться в них не представлялось возможным. Все пространство карты делилось на квадраты. В их названиях, к счастью, прослеживалась логика: «А», «Б»…«Д», «Г», «Г1», «Г2»… и т.д. В верхней части квадрата «Т» была нарисована огромная красная стрелка. Ее значение Мун сходу не разгадал.

По центру комнаты стоял высокий узкий стол, на котором располагалось странное устройство. Точнее, коробка, крышка которой состояла из маленьких металлических пластинок. На каждой пластинке имелась буква; также были пластинки с цифрами, знаками препинания и прочими символами. Мун нажал на одну из пластинок – она легко поддалась давлению со стороны пальца, а потом вернулась на место. Будто под ней была пружинка (вполне возможно, она там и находилась).

На полу валялись истоптанные листы бумаги. Это были части карты. Той, что висела на стене, целая и невредимая. Такое ощущение, кто-то приносил с собой порванные кусочки такой же карты и разбрасывал их. Это было очень странно, но другого объяснения такому необычному покрытию пола Мун придумать не мог. Да и не хотел. Он собирался выйти из непонятной комнатушки, как снаружи стали раздаваться недовольные возгласы. Через полминуты в помещение ворвался мужичок, ради которого Мун отстоял очередь. За мужичком вошел здоровенный детина.