Текст книги "Ярлинги по рождению"

Глава 2

– Ну и кому там так не терпится?! – Посреди двери открылось окошечко, и сквозь него на компанию уставился чей-то глаз. – Чего надо?! Шумят тут…

– Открывай, морда! – сунул к окошку медальон раздражённый кобл. – Проверка к вам, Про́клятый вас раздери!

– Какая проверка? – голос за дверью был полон недоумения.

– «Ревизорро» к вам нагрянул! – поддержал зелёного Ярик. – Открывайте уже!

Брякнули засовы, и дверь немного приоткрылась. Не дожидаясь приглашения, гоблин вломился внутрь, легко распахивая, казалось бы, тяжеленную дверь и так же непринуждённо отталкивая с дороги здоровенного мужика. Хмурого, лохматого, одетого в простую грубую рубаху и штаны.

Длинный форменный то ли китель этого верзилы, то ли камзол висел на крючке, на стенке за его спиной. Рядом, на соседнем крючке – ножны с мечом. Снизу на полу стояли стоптанные разношенные сапоги. Сам мужик щеголял в тапках на босу ногу и вид имел слегка помятый и не совсем проснувшийся. Ещё и дышать пытался в сторону, тщетно стараясь скрыть запах застарелого перегара.

– Чего нас проверять? – недовольно проворчал он, отодвигаясь и пропуская внутрь Ярика и остальных. – У нас всё чин чином. И бумаги, и мертвецы. Всё как по уставу положено.

– Вот мы и проверим, – кивнул ему парень. – Почему спишь, каналья?!

Гоблин жестом предложил мэтру пройти вперёд и тут же двинул следом куда-то вглубь по широкому тёмному коридору.

– А чего не спать-то? – буркнул мужик. – Со вчерашнего дня всё спокойно. Новых постояльцев не прибавилось. С утра баржа со льдом пришла. Так его на подводе привезли и на заднем дворе в подвал разгружают.

– Звать тебя как, работничек? – Ярик шагнул в сторону, уступая проход Славке, ринувшейся за гоблином.

Мужик запер дверь за вошедшей последней Агаей и слегка поклонился:

– Подтан Таркус, господин.

– Таркус, ещё кроме тебя есть тут кто? – Ярик оглядел помещение. Что-то типа приёмного отделения в больнице.

Пара табуретов, стол с неровной стопкой бумаг. Некое подобие кушетки у дальней стены. Не хватает только плакатов со всякими болячками и рекламой лекарств.

– Только невольники, господин, что лёд разгружают, – пожал плечами мужик. – А жрецам рановато ещё.

– Это хорошо, – кивнул парень, – что рановато.

– Яр, сюда! – донёсся откуда-то голос кобла, и Ярик с Агаей, забыв про подтана, поспешили на зов.

Несколько шагов по коридору, и сбоку обнаружилась лестница в подвал.

– Да, да, сюда давайте. – Генордалтрис маячил почти в полной темноте внизу лестницы. Глаза ещё не свыклись с отсутствием света, и спускаться пришлось очень осторожно, нащупывая ногами неширокие ступени и всё время опасаясь навернуться. Агая шла следом, ухватившись рукой за плечо Ярика и стараясь не отставать.

Поворот, и в лицо пахнуло холодом и какой-то кислятиной. За открытой дверью в просторном помещении находилось множество длинных узких столов. Большинство из них были пусты, но не все. На некоторых лежали на спинах заиндевевшие трупы.

Стены обложены крупными блоками льда. На сыром полу под столами тоже лёд.

– Что за запах? – сморщился Ярик.

В дальнем углу комнаты спиной к нему стоял, склонившись над одним из столов, мэтр. Рядом, прикрыв ладошкой рот, держала в поднятой над головой руке ярко светящийся фаер Славка. Одного взгляда на её лицо было достаточно, чтобы понять – с Михо всё не очень хорошо.

– Это кислица. – Агая так и не убрала руку с плеча Ярика. – Травка такая. Жрецы могут не каждый день приходить. Вот и посыпают трупы, чтобы в умертвия никто не обратился.

Они подошли к мэтру, и Ярик глянул из-за его плеча на стол.

Лучше бы он этого не делал – внутренности словно сжались все, собравшись сначала где-то под сердцем, а затем подкатившись комом к горлу. Переносицу сдавило и защипало, а глаза невольно наполнились слезами.

Сквозь обгоревшие клочки одежды проглядывали серые бугрящиеся коросты, перемежающиеся то с вспузырившейся, то с почерневшей и полопавшейся кожей. Обнажённое местами мясо пугало своей синюшностью. А словно усохшая верхняя губа, оголившая зубы, заставила парня отшатнуться и почувствовать, как всё плывёт перед глазами, норовя опрокинуться набок.

– О-о! Да ты раскис, парень. – Гоблин залепил ему пару оплеух, но легче не стало. Захотелось срочно выбраться на свежий воздух.

– Он точно живой? – еле выдавил Ярик из себя, глядя на замершую статуей сестру.

Та молча кивнула, не отрывая взгляда от Михо и от колдовавшего над ним мэтра.

– А какого он даже не двигается?

– Слава богу, что не двигается, – повернулась всё же к нему Славка. – Дядька Ижек его усыпил. А когда мы вошли… ты не представляешь, что это был за звук, когда он пытался стонать.

Глаза у девушки были красные и какие-то потемневшие, что ли. Но совершенно сухие. И в обморок, в отличие от Ярика, она падать даже и не собиралась.

– Что сама не помогаешь лечить? – спросил он, стараясь втянуть воздух в заклинившие лёгкие.

– Мне сказали не мешать. – Славка отвернулась и вновь уставилась на Михо.

– Всё! – в этот момент произнёс мэтр, и у парня словно застыло всё внутри. А сестра даже вздрогнула, и фаер в её руке мигнул, чуть не погаснув.

– Что – всё? – спросил кобл. – Отмучился?

– Да чтоб тебя Про́клятый забрал! – крякнул мэтр Бошар. – Чего такое несёшь-то?! Нельзя больше пока заклинаний накладывать. Нужно обождать немного. Самое главное я у него восстановил и в сон мальчишку загнал. Он хоть боли чувствовать пока не будет. Давайте его отсюда выносить.

– Давайте, – яростно закивал Ярик. Желание выскочить из подвала стало уже совершенно невыносимым, и осознание того, что друг всё же выжил, совсем лишь чуть-чуть помогало парню удержаться на ногах.

Он и сам не ожидал от себя такой реакции. Даже стыдно стало за такое проявление слабости. Хорошо хоть, Агая отошла куда-то. Вот вроде к чужим смертям он ведь уже немного подпривык, подзачерствел. Но тут-то не чужой человек. Свой. Да ещё безумно страдающий. Это ж, реально, даже представить невозможно, как ему больно!

– Вот как только мы его понесём? – парень огляделся по сторонам. – Может, носилки где есть какие?

– Я уже посмотрела, – в комнату вошла Агая, – нет ни здесь, ни рядом где.

– Ничего. – Маг склонился над Михо. Его выбритый затылок заблестел в свете фаера. – Помогите кто-нибудь, приподнимите мальчику голову и плечи.

Гоблин выполнил просьбу, а маг аккуратно пропихнул руки под тело ученика. Поднял его, с кряхтеньем выпрямляясь и поворачиваясь к выходу.

– Девочка моя, продолжай светить. Не дай Создатель, споткнусь.

– Мэтр, а ты справишься? – забеспокоился Ярик. – Может, я лучше?

– Ты это меня сейчас старой развалиной обозвал? Справлюсь, конечно. Идите вперёд, посмотрите, чтоб не мешался никто.

Гоблин с Агаей, а за ними и Славка, потянулись к выходу. Ярик решил всё же пойти за мэтром. Подстраховать на лестнице на всякий случай. Бодрится старикан, но видно ведь, что тяжело ему Михо тащить.

Так и поднялись наверх, где воздух был посвежее. А там Генордалтрис, отворив зачем-то дверь во двор, остановился и, пропустив всех вперёд, уставился на гремящих кандалами троих амбалов, таскающих с большой подводы глыбы льда.

– Яр, обожди, – мотнул он головой. – Пойдём-ка со мной.

Парень затормозил и вышел вслед за зелёным во двор, недовольно сощурившись от ярких солнечных лучей.

– А скажите мне, парни, – уперев руки в боки, обратился кобл к остановившимся невольникам, – из каких мест будете?

Те угрюмо молчали, буравя Генордалтриса тяжёлыми взглядами исподлобья.

Ярик присмотрелся. Из одежды – одни дырявые штаны с рваными остатками каких-то юбок поверх. Кожа красноватая какая-то. Как у индейцев. Сами здоровенные. Широкие плечи, перевитые мышцами длинные руки. Такие, что любой Шварценеггер отдыхает. Все трое даже Ярика как минимум на голову выше. Двое постарше, третий совсем молодой.

Лица у всех необычные. Широкоскулые, с немного приплюснутыми носами и какими-то маленькими, раскосыми глазами. Прямые чёрные волосы мохнатыми копнами опускаются почти до плеч. Похожи на монголов каких-нибудь. Только те вроде такими огромными не бывают.

– Чего молчим? Откуда будете, спрашиваю?

– Тебе, зелёный, не всё ли равно? – Молодой оказался самым разговорчивым.

– Если спрашиваю, значит нет. – Кобл смотрел свысока на троицу, и было непонятно, как это ему удаётся при всей его плюгавости. – Может, я вас домой отпустить хочу.

– Иди отсюда, шутник, пока я на тебя ледышку не уронил, – насупился один из старших. – Чисто случайно прямо на ушастую голову.

– Я тебе эту ледышку знаешь, куда засуну? – не остался в долгу кобл. – Я серьёзно, между прочим. Как брат братьям предлагаю. Ради Ушедших.

Ярику показалось, что в раскосых взглядах здоровяков появилась заинтересованность.

– Вот этому парню и его сестре, – махнул гоблин рукой в сторону Ярика, – нужен проводник через орочьи земли. Если один из вас поклянётся довести их до цели, я выведу двоих других из города и отпущу на все четыре стороны.

Троица бугаёв переглянулась, и вперёд вышел самый молодой.

– Я проведу. – Он повернулся к Ярику и, стукнув себя в грудь кулаком, выпалил: – Я, Муайто, клянусь, что доведу до цели и стану защитой тебе и твоей сестре.

– Э, нет. – В отличие от кивнувшего юноши, гоблин остался клятвой недоволен. – Ты не ему клянись, ты мне клянись, что его доведёшь.

Раскосый немного поугрюмел, оглянулся на старших и, тяжело вздохнув, повторил клятву, обращаясь к коблу.

– Другое дело, – подобрел тот. – Теперь идём за мной.

Он развернулся и двинулся прочь. Ярик за ним. Троица, гремя цепями, следом.

– Чем тебе его клятва не понравилась? – тихонько спросил юноша, догнав зелёного.

– Так орки клятвы, данные человекам, действительными не считают. Сбежал бы, хитрец, в первую же ночь. А вот клятву мне он нарушить не посмеет.

– Орки? – отвесил челюсть от удивления Ярик. – Вот это и есть орки?!

– Нет, – скосился на него гоблин, – это коблитты, объевшиеся хлюпавок и опухшие до неузнаваемости.

– А где клыки из-под губы?

– Это орки, а не хрюны болотные, – в ответ удивился кобл, глядя на Ярика, как на дебила.

Вошли в «приёмный покой», где мэтр и Славка хлопотали вокруг уложенного на кушетку Михо. Агая бросила свою сумку на пол и пристроилась на одном из табуретов. Сложив руки на груди, она молча буравила взглядом подтана Таркуса. Тот сидел за столом и непонимающе пялился на странную суету вокруг.

– Так, служивый, – Генордалтрис решил сразу взять быка за рога, – ключи от цепей где? Давай, доставай. Я реквизирую у тебя невольников.

– Это как? – возмутился подтан.

– А вот так! – нахмурился зелёный. – Именем императора Влатуса. А будешь перечить, я тебе мигом устрою встречу с ним самим. И можешь мне поверить, она тебе не понравится.

Таркус нехотя покопался в ящике стола, вынул связку ключей и протянул гоблину.

– Сам открывай, – скомандовал тот, отворачиваясь.

Подтан, выбравшись из-за стола и склонившись, поочерёдно снял оковы со всех троих орков. Не успел распрямиться, как получил от одного из них ужасающей силы удар в голову. Отлетел к стене и сполз по ней на пол, лишившись сознания.

– Зачем? – вопросительно поднял бровь Гена, глядя на потирающего руки и зло ощерившегося орка.

– Достал, – пожал плечами тот и, сняв с крючка ножны с мечом Таркуса, сунул их под мышку.

– Так! – не стал дожидаться гоблин ещё каких-либо объяснений от здоровяка. – Уходим отсюда. Ты, Муайто, возьми вон китель подтана. Завернёте в него раненого, и понесёшь его на руках. Только нежно, как своего первенца.

– У меня нет детей. – Похоже, молодому орку не очень нравилось, что какой-то кобл им командует.

– Ну так и не будет, – рыкнул на него гоблин, добавляя в голос металла, – если не станешь делать того, что я говорю. Волею Ушедших тебе в этом клянусь. Я понятно объясняю?!

Орк, насупившись, молча кивнул. Подошёл к стене, придирчиво изучил взглядом стоявшие внизу сапоги. Видимо, остался доволен осмотром, потому как тут же напялил обувку подтана на себя. Дёрнув за полу кителя, сорвал его с крючка. Остальной народ тут же кинулся помогать ему перекладывать и пеленать спящего Михо.

Через пару минут всё было готово. Генордалтрис выглянул на улицу, покрутил лопоухой головой и дал отмашку на выход. Сам пошёл впереди, за ним Ярик и Муайто. Девушки, мэтр и орки топали сзади. Встречающиеся горожане опасливо жались к краям улицы, уступая дорогу непонятной процессии.

Пройти без приключений далеко не удалось.

Не успели они дойти до перекрёстка, как из-за угла вывернул наряд стражников. Отделение из пяти человек. Короткий широкий меч на поясе у командира. У троих в руках алебарды на длинных рукоятях, а ещё у одного – секира. Плюс кинжалы на поясах.

– Стоять! – заорал командир, подойдя ближе и остановившись шагах в трёх перед гоблином. – Кто такие? Куда следуем? Что несём?

– По распоряжению начальника императорской стражи! – зелёный вытянул перед собой руку с медальоном.

– Нас этим не проймёшь, – скривился командир. – Тут, сказано нам, давеча какие-то злодеи подло напали на самого императора. Нам велено всех подозрительных задерживать и досматривать. А ведь они подозрительные, да, братцы? – он обернулся к своим. – А ну, окружай их!

Если и был на улице какой народ, то он тут же рассосался, оставив компанию наедине со стражниками.

А их главный, вытаскивая меч, вновь заорал на гоблина:

– Именем императрицы Мадрыси Кавакасской! Объявляю вас задержанными! Сдайте оружие и сдавайтесь сами!

– О как! – присвистнул удивлённо Ярик. – Она уже императрица?!

– Э-э, подожди, служивый, подожди, сейчас я тебе всё объясню, – гоблин принялся было что-то искать в карманах своей жилетки. Но тут, прямо рядом с ухом Ярика, обдав ветерком, пронёсся со свистом брошенный орком меч. Без всякого вращения он рассёк воздух, пролетев над самой головой гоблина, и воткнулся стражнику в горло.

Вытаращивший глаза Генордалтрис только ещё начал оборачиваться, а оба бугая, шедшие за Яриком, уже рванули вперёд. Вдвоём на четверых вооружённых воинов.

Парень потянул меч из ножен и глянул на Муайто:

– Даже не вздумай бросить Миху!

Молодой орк ответил взглядом, полным досады. Он просто рвался на помощь старшим, переминаясь с ноги на ногу и, похоже, невероятными усилиями еле удерживая себя на месте.

Хотя помогать оркам особо и не нужно было. Без сомнений, оба краснокожих громилы были сильными и опытными бойцами. Два слона в посудной лавке – это всё, что пришло в голову парню, при виде творившегося побоища.

Стражникам почти не удавалось воспользоваться своим грозным оружием. Выставь они его вперёд на мгновение раньше, и тогда, вполне возможно, орков и ожидал бы тёплый приём. Но воины прошляпили рывок краснокожих, а на короткой дистанции явно им проигрывали. Орки голыми руками отвешивали воякам такие плюхи, что те только и разлетались в стороны, напрочь забывая о драке.

Ярик даже меч до конца не вытянул – в несколько ударов сердца всё было закончено. Почти.

Из-за угла вывернул ещё один отряд. Увидев творимое безобразие, они похватали оружие на изготовку и ринулись в атаку.

Орки переглянулись и подняли с земли по алебарде.

Ярик вновь глянул на Муайто. Раскосый взгляд которого был переполнен мольбой отпустить его в битву.

– Стой здесь! – рявкнул на него парень и с сомнением глянул на свой меч. Против тяжёлого оружия стражников тот явно не плясал. А управиться с алебардой с покалеченной рукой вряд ли получится.

– Хотя ладно, хрен с ним, давай! – сунув меч обратно в ножны, он протянул к молодому орку руки.

Муайто, вспыхнув радостью, торопливо сбагрил свою ношу, в два прыжка дометнулся до валявшейся неподалёку секиры и, подхватив её, вприпрыжку поскакал догонять своих.

– Пипец котятам, – повернулся Ярик к подошедшей сестре и кивнул в сторону замерших в нерешительности стражников.

Та в ответ мотнула головой в противоположную сторону, а над её рукой вспыхнул фаербол.

Ярик оглянулся. С другого, дальнего конца улицы к ним торопился ещё десяток солдат.

– Ну или нам, – парень собрался опустить Михо на землю, но его остановил мэтр Бошар.

– Не нужно. Я разберусь, – он совершил несколько пасов руками и взмахнул ими в сторону приближающегося издали отряда.

Воздушная волна, пронёсшаяся по улице, врубилась в стражников, сбивая их с ног. Разметала по сторонам, опрокидывая и заставляя кувырком лететь прочь.

Славка выпустила в след пару фаерболов, дополнительно стимулируя сумевших подняться с земли воинов ринуться восвояси.

Миг, и улица опустела. Ярик обернулся. В другой стороне тоже всё было кончено. Довольные орки возвращались назад, радостно тыкая пальцами в собственные, только что заработанные и ещё кровянящие порезы. Надо полагать, для краснокожих воинов такие отметины – всё равно что знаки отличия. Как подтверждение их доблести и героизма. Муайто, закинув на плечо секиру, счастливо демонстрировал товарищам снятый с кого-то широкий ремень с массивной пряжкой в виде черепа.

Парень перевёл взгляд на гоблина. Тот так и стоял, отвесив челюсть и ошарашенно оглядываясь. Если бы у него были волосы, зелёный, однозначно, сейчас рвал бы их клоками с ушастой головы, раскидывая по сторонам. Когда орки приблизились, он только и вымолвил:

– Вы что наделали, дебилы?!

Глава 3

– Вас, камнеголовые, кто лезть просил?! Вы какого трогла тут устроили? – заскрипел кобл, когда нахмурившие брови орки остановились возле него. – У меня же пропуск самой Мадрысей подписанный! С полномочиями спец-агента и предписанием всесторонней помощи! Зря мне его, что ли, графиня Токус вручала? Мы же могли свалить тишком, обо всём со стражей договорившись. Нас бы ещё и проводили, и помогли деньги по векселю получить. А теперь всех на клочки порвут раньше, чем я кому успею бумажкой в морду ткнуть!

Орки переглянулись.

– Извини, – пожал плечами Муайто. Но ни на его довольной физиономии, ни на лицах его более взрослых приятелей Ярик не углядел ни грамма раскаяния.

– Ладно, делаем так. – Зелёный задумчиво почесал лоб и огляделся по сторонам. Улица пока что оставалась по-прежнему пустой и безлюдной. – Вы с сестрой, этим болезным и остальными своими забиваетесь в какую-нибудь щель и сидите там до завтра минимум. Может, сестра что подскажет. Ждала же она тебя где-то. Держи. – Он вытащил из-за пазухи внушительного размера кошель с монетами, похоже, тот самый, что ему графиня вручила, и протянул Ярику. Но тот держал на руках Михо. Тогда, сунув деньги Славке, кобл продолжил: – Считай, Ярам, это твоя доля за Влатуса. Не пыхти! Вам сейчас понадобятся. Я этих пеньков высокогорных через казематы выведу, благо ушли недалеко. А без них на вас и внимания особо не обратят. Может, те, кто сбежал, кроме страшно свирепых дикарей и не запомнили никого. Всё, жду вас за северо-восточным мостом. Уходите, пока ещё стража не набежала. За коня не бойся, приведу.

Гоблин махнул оркам рукой и рванул в сторону квадратной башни тюрьмы. Троица краснокожих послушно устремилась за ним. Ярик, перехватив Михо поудобнее, посмотрел на сестру.

– Есть вариант, – кивнула она, – идём.

Все поспешили за угол, откуда явились первые стражники, обходя их неподвижные тела и озираясь по сторонам, словно трусливые воришки. Слава Создателю, никого не встретили. Проскочили квартал и свернули на боковую улочку. Тут уже можно было пойти поспокойнее.

Мэтр забрал у Ярика Михо. Парень даже спорить не стал. Ученик мага хоть и не был здоровяком, руки оттянул уже изрядно. Да и спина устала.

– Вон, – ткнула пальцем Славка на какую-то вывеску, – то, что надо. Заходим. Ярик, вы с дядюшкой Ижеком не особо приметные, а вот наши с Агаей платья в глаза слишком уж бросаются. Вон, народ косится уже. – Она кивнула на парочку местных жителей, как раз проходивших мимо и беззастенчиво уставившихся на странную компанию. – Ты бы нам всем прикупил какие-нибудь плащи или накидки длинные. Подешевле и с капюшонами.

– Да не вопрос, – юноша забрал у сестры кошель, оказавшийся очень даже тяжёлым, и занырнул в лавку. За ним и остальные, тут же заполнив собой весь небольшой торговый зал.

Кошель, а точнее кожаный мешочек с затягивающейся шнурком горловиной, был полон золотых имперских монет разного достоинства и тянул, наверное, на килограмм. Одной маленькой монетки хватило, чтобы быстро, особо не торгуясь, прикупить у хозяина магазинчика одежду на всех.

Для девушек выбрали пару каких-то просторных и длинных хламид, способных закрыть их невысокие фигурки с головы до пят. Простенькая ткань надёжно укрывала от чужих глаз дорогие платья. Лёгкие короткие плащи, стоившие чуть дороже, Ярик отыскал для себя и мэтра. И даже для Михо. А то форменный китель подтана не заметить было очень трудно. Ещё ему шляпу с пером и с широкими полями взял. И себе такую же. Только перо оторвал – не нравилась ему что-то эта киркоровщина.

Шляпы и сами были не фонтан. Из кожи, тяжёлые и громоздкие. На огромных полях хоть картошку сажай. Но других не было. А этими, по крайней мере, лица от любопытных глаз можно прикрыть. Что для обожжённого ученика мага было особенно актуально.

Мэтр от шляпы отказался, предпочтя сверкать бритой лысиной на солнце. А зря. Так и удар солнечный заработать можно. Хотя бог их знает, этих магов. Может на них такая ерунда и не действует вовсе.

Облачившись в обновки, двинулись дальше, разделившись, чтоб не идти толпой. Славка с Агаей, о чём-то переговариваясь, пошли впереди. Ярик с мэтром – приотстав шагов на десять. Вскоре девушки остановились под очередной вывеской. Закусочная, судя по доносившемуся разноголосому шуму да тошнотному запаху дешёвой выпивки и еды.

– Вы, наверное, подождите нас здесь, – указала Славка на вход. – А мы прогуляемся до дома барона Робле. Он тут не особо далеко уже. За час, думаю, обернёмся. Если не у барона возьмём, так наймём где повозку какую-нибудь и приедем за вами. Только не ввязывайтесь ни во что. А то знаю я…

– Ладно, идите уже, – отмахнулся Ярик, глядя, как мэтр пытается сделать вид, что не устал. – Ждём вас. Сами там поаккуратнее.

Он приоткрыл дверь, пропуская мага внутрь, и прошмыгнул следом.

Людей в закусочной было не так чтоб не протолкнуться, но всё равно многовато. Дело шло к вечеру, и народ вовсю расслаблялся. Гул стоял такой, хоть в голос ори – никто внимания на тебя не обратит.

Мэтр Бошар торопливо прошел в дальний угол, углядев там пару свободных мест. Ярик, озираясь, за ним. За столом, куда они устремились, уже обитала парочка поднабравшихся забулдыг. Один почивал мордой на столе. Другой, сидя напротив и подперев голову руками, таращился в никуда, периодически выдавливая из себя заунывный вой, видимо означавший пение.

– Помоги-ка, Яр, – мэтр кивнул на спящего, – дай нам с Михо сесть.

– Легко, – Ярик наклонился к спящему алкашу, ухватил здоровой рукой за пояс на штанах и рывком передвинул на ближний к себе край скамьи, освобождая место у стены. Пребывающий в нирване пьянчуга даже не среагировал.

Маг осторожно усадил своего ученика в самый угол, прислонив и к стене, и к столу. Надвинул ему шляпу на лоб, прикрыв лицо. Уселся рядом.

– Ты кто? – с трудом сфокусировал на мэтре взгляд второй, сидящий напротив, выпивоха.

– Мы твои лучшие друзья! – Подсел к нему Ярик и хлопнул мужика по спине. – Что отмечаешь, друг?

– Праздник же! – удивился тот, пытаясь повернуться к парню и разглядеть его. – Если ты друг, почему я до сих пор трезвый?

Локоть мужика соскользнул, и он чуть было не приложился мордой об стол.

– Не вопрос, Коленька! – поспешил успокоить мужика Ярик и заорал: – Трактирщик! Мои друзья хотят выпить!

– Я не Коленька, – вяло возразил алкаш. – Я Трик.

– Да пофиг, – отмахнулся Ярик. – Дядька Ижек, ты что будешь? – спросил он мэтра, когда рядом нарисовался расторопный подавальщик.

– Горячее Ганзейское, если есть, – маг бодрился, но было видно, что он сильно устал.

– Есть такое? – парень дождался кивка официанта. – Мне взвара фруктового, а нашим друзьям то пойло, что они потребляли до нас. Кувшин. Еды не надо.

– О-о-о! – одобрительно выдал Трик и потыкал кулаком спящего приятеля. – Добс, Про́клятый тебе в печёнку! Пить будешь?!

– У-у, – выдал тот, не поднимая головы.

– Отлично! – обрадовался сосед Ярика. Скорее всего, тому, что весь кувшин достанется ему одному.

– Ты, дядька Ижек, как вообще? – спросил парень, когда официант отошёл. – Как чувствуешь себя? Я смотрю, осунулся, посмурнел. Переживаешь? Или болит чего?

– Переживаю, – кивнул маг. – И из-за Бронека, и из-за Михо. И из-за вас. И раньше-то переживал, а теперь и подавно. Впервые чувствую себя на все свои восемьдесят. Устал что-то.

– А чего не подлечишься? – сочувственно глянул на мага Ярик. – Боишься, что заметит кто?

– Нет, – покачал тот лысой головой. – Откат у меня, как ты говоришь. Пока шли, всё, что мог, на Михо слил. Надо подождать, пока энергии наберусь.

– Ты там восстанавливайся давай, – обеспокоился юноша. – А то, если что, я с одной рукой за двоих не отобьюсь.

– Там другое, – отмахнулся мэтр Бошар. – Там сила иная. Помогу. А еду-то чего не заказал?

– Уж больно воняет тут. Траванёмся ещё.

Появился официант с разносом, разметал по столу заказы – кувшин и две глиняные кружки с парящими напитками. Получил от Ярика монетку и исчез, пообещав принести сдачу.

– Ну, за Императора Влатуса! – ухватив кувшин, провозгласил мгновенно оживившийся Трик.

– Аминь, – брякнул Ярик и сделал глоток. Приятное тепло, прокатившись волной по пищеводу, разлилось по телу.

– Что такое «аминь»? – дыхнул перегаром повернувшийся к нему сосед.

– Молитва такая, – пожал плечами Ярик.

– Ты иноземец что ли? – прищурился мужик и погрозил пальцем. – Ты, иноземец, смотри! Ты про императора ничего такого ни-ни! Даже думать не моги! Он мужик что надо! Праздник вон нам… Ты нашего императора уважаешь?!

Он попытался ухватить Ярика за полу куртки, но не смог. Пальцы безуспешно скользнули по толстой коже, не сумев зацепиться.

– А давай ещё за императора выпьем! – вместо ответа предложил ему Ярик и поднял бокал. – За лучшего в мире императора Влатуса!

– За императора! – подхватил пьянчуга и, хлебнув из кувшина, загорланил какую-то бодро-патриотическую песню.

С улицы в забегаловку ввалился наряд стражников. Подозрительно всматриваясь в толпу, они заозирались по сторонам.

Ярику не оставалось ничего другого, кроме как, обняв мнимого собутыльника, начать ему радостно подпевать. Слов он не знал, да и не разобрать их было. Так что приходилось просто голосить вслед за вовсю разошедшимся алкашом.

Мэтр тоже заметил опасность и принялся покачивать своей кружкой в такт всеобщим завываниям. Привалившийся к стене и прикрытый шляпой Михо прекрасно гармонировал с развалившимся с другой стороны от мага и не подающим признаков жизни Добсом.

Побродив по залу и не заметив ничего подозрительного, стражники убрались восвояси. Позволив Ярику расслабиться и спокойно выдохнуть. С чего-то вдруг он так разволновался, что внутри всё бурлило, клокотало, и даже коленки тряслись противной мелкой дрожью. И ведь даже не от страха. От какого-то непонятного волнения. За Михо и за девчонок, которые, случись что, вернувшись, могли бы и не застать их здесь. Вдруг бы стражники докопались, одолели их и увели куда. Вот и разминулись бы. Или наоборот, девушки сами могли нарваться на стражу и быть ими схваченными.

В общем, накатило что-то. И с волнением он управился намного после ухода стражников.

Трик тут ещё, зараза, то продолжал упражняться в пении, то лез с объятиями и поцелуями. То затейливо ругался и грозился порвать за Влатуса всех коварных врагов, причём голыми руками.

К тому моменту, когда заглянувшая в дверь и высмотревшая их Агая призывно замахала рукой, Ярик уже сам был готов порвать или удавить надоевшего алкаша. Выскользнув из-под руки «по-братски» обнявшего его пьянчуги, парень, опередив мэтра, подхватил Михо на руки и ринулся к выходу.

На улице их ждал крытый экипаж, запряжённый парой лошадей. Большие колёса. Блестящие на солнце лакированные бока. Дверца в половину проёма. Без стекла – окошко просто задёрнуто тёмными занавесками. На самой дверце намалёван герб. Скрещённые мечи, а под ними какое-то странное животное. Голова и передние ноги как у коня, а туловище плавно переходит в длинный рыбий хвост. И всё это в обрамлении растительных завитушек.

– А вот и лимузин подали, – оценил юноша карету. – Ничего так себе.

Пожилой кучер, даже не собираясь спускаться, дабы помочь, хмуро взирал с облучка на то, как Ярик с мэтром дружно пытаются запихнуть в дверцу бедного Михо, а Агая суетливо мечется вокруг них. Оставалось только надеяться, что со стороны всё это выглядит как погрузка в экипаж малость перепившего гуляки.

Погрузились и погрохотали по мощёной мостовой, часто трясясь и подпрыгивая на выбоинах с кочками. Испытание то ещё. Благо недолгое – прибыли буквально минут через десять.

На крыльце дома, к которому подкатил экипаж, стояла Славка рядом с молодым, нехуденьким таким парнем, разряженным в цветные и, сразу видно, дорогие одежды, и седым щуплым старичком, облачённым во всё чёрное. Сто пудов, слуга какой-нибудь.

И точно. С совершенно прямой, будто и несгибаемой, спиной, старикан спустился с крыльца и, подойдя к повозке, распахнул дверцу. Ярик выбрался первым и принял поданного мэтром Михо.

– Ну как вы? – голос сестры был спокоен, но Ярик чувствовал её нешуточное волнение и тревогу. И явно в большей степени за ученика мага. Но обиды или ревности не было даже ни капельки. Михо и для него самого давно стал уже кем-то своим, родным. Эдакой неотъемлемой частью их компании.

– Да всё норм, – ответил Ярик, поднимаясь по ступенькам крыльца.

Сестра посторонилась и указала на, видимо, хозяина дома:

– Это баронет Перкус. Его отца, самого барона Робле, дома не оказалось, но баронет великодушно согласился послать за вами тарантон, уже в который раз выручая нас из беды.

Ярик признательно кивнул молодому человеку, к которому развернулась Славка.

– А это мой брат, – представила она его баронету, – маркиз Карабас.

Ярик чуть Михо не уронил и еле сдержался, чтоб глаза не вытаращить.

– Ага, Карабас, – кивнул он и мотнул головой на идущего следом мэтра. – А это мой помощник Дуремар.

– Очень рад знакомству, – слегка поклонился баронет. – Прошу в дом.

Седой старикан уже успел как-то просочиться мимо них и отворил дверь. Причём с таким гордым видом, словно не в дом запускает, а распахивает врата как минимум в райские кущи. Эта мысль, пришедшая в голову, показалась забавной, и Ярик задумался, каким должен быть тогда максимум. Кроме личной аудиенции с самим Создателем на ум ничего не пришло. Он хмыкнул, поправил беспамятного друга, обвисшего на его руках, и вошел в дом.

– Куда Михо нести? – обернулся к оставшемуся позади баронету.