Текст книги "Охотник на демонов"

– Что ты делаешь?.. – с дрожащих губ Ливии сорвался поразительно приглушенный шепот, и Кай заметил, как она сама удивилась своему изменившемуся голосу.

– Смотрю, – легко выдохнул он и сильнее сжал ткань рубахи на ее талии, чувствуя через толстый слой одежды горящую кожу.

Ливия вдруг отрицательно замотала головой, не отводя от него взгляда.

– Нет… Зачем ты заставляешь меня чувствовать это? Эти чувства обжигают меня, как неистовое пламя. Почему вдруг стало так больно и приятно?..

Кай видел замешательство, растерянность на светлом лице, огонь желания и непонимания в глубоких аметистовых глазах, но, чувствуя все то же самое, не мог ответить на требовательные вопросы Ливии. Еще один вздох, так невинно сорвавшийся с девичьих уст, и осторожное прикосновение длинных изящных пальцев к коже его шеи стали последней каплей терпения. Сжав талию охотницы до боли в пальцах, Кай прижал ее к себе так близко, что почувствовал горячее дыхание, щекочущее кожу, и впился в пухлые манящие губы жадным, жестким поцелуем.

Напряжение, вмиг сковавшее все тело Ливии, не передалось демону, хотя он чувствовал, как напряжены ее руки, пальцы, сжимавшие ткань его рубахи; чувствовал, как натянулась ее спина, словно струны арфы. Она пыталась отстраниться, оттолкнуть его, но Кай, не желая упускать охватившее его острое чувство, сжимал ее в объятиях – столь сильных и крепких, что спустя мгновение отчаянные попытки вырваться потерпели крах, и девушка задрожала всем телом, невольно отвечая на требовательный поцелуй.

Ее губы были нежными, сладкими, как дикая малина, немного потрескавшимися из-за мороза и такими горячими, словно огненная лава. Неумелые касания женских пальцев, чертящих замысловатые узоры на шее демона, отдавались дрожью в его груди; открытость – пусть и мимолетная – что-то колыхнула глубоко внутри, заставила мужчину, не знавшего ласку, ощутить странный, волнующий трепет.

Кай оторвался от женских уст, взглянул затуманенным взором на растерянную девушку, в глазах которой читалось столько непонимания, столько скрытого желания, что это приводило в ужас. И вновь прильнул к дрожащим губам, целуя в этот раз спокойно, мягко, но все так же требовательно. Он коснулся одной рукой ее горячей щеки, борясь со стойкой жаждой обладания всем ее телом, а второй продолжил придерживать за талию, боясь, что она в любой момент оттолкнет его.

Но ощутив сквозь горящую силу, бегущую по его жилам и опаляющую грудь, чужую энергию, Кай нехотя оставил губы Ливии и рыкнул от досады, обвалившейся на него и потушившей весь огонь внутри, подобно выплеснутой на него ледяной воде. Он прикрыл глаза, провел руками по плечам девушки и, несильно сжав их, прорычал сквозь зубы:

– Здесь охотник.

Глава 8. Полукровка.

Слова демона врезаются в сознание, как осколки стекла, выводя из напущенного оцепенения. Дрожь – в этот раз ледяная и колючая – охватила меня, и я резко оттолкнула мужчину, шагнула в сторону, понурив голову, и застыла, слушая бешеный стук сердца. Я заметила, как демон сжал кулаки, словно мое действие обожгло его и заставило злиться, но не решилась поднять взгляд, ощущая глубоко внутри странное гложущее чувство. Мы стояли друг напротив друга еще пару мгновений, а затем демон отвернулся, взял с пола свою броню и начал одеваться. Я последовала его примеру.

Меховой плащ, накинутый поверх брони, не помог мне избежать реакции, вызванной прикосновениями мужчины. Меня все еще била легкая дрожь, руки были холодными, и я поднесла их к огню в попытке согреться. Только вот эффекта это не произвело – мне было холодно и страшно вовсе не из-за суровой зимы, обрушившейся на жителей востока в этом году, а из-за новых ощущений и эмоций, которые так старательно вызвал во мне демон. Конечно, глупо было винить во всем его. Чувство отвращения я испытывала только к себе; то, что я не смогла противостоять этим чувствам, говорило лишь об одном – что я слаба.

Я незаметно оглянулась на демона и увидела, как он, уже одетый в кирасу и перчатки, резко открыл входную дверь. Колючий ветер порывом ворвался в дом, пробрался под слои одежды, вызывая новую волну мурашек, и потушил пылающий в камине огонь, отобрав у меня возможность согреться. Мужчина вышел на крыльцо, и я выскочила следом за ним, посильнее укутавшись в плащ.

Светлело. Из-за снежных гор медленно поднималось утреннее солнце, окрашивая верхушки деревьев и поляну золотистым цветом. Вокруг царила тишина, прерываемая лишь щебетанием пташек. Морозный воздух, в котором явственно сквозил хвойный аромат, нещадно впивался в кожу лица, щипая и оставляя на щеках красные следы, а легкий ветер трепал полы плаща и распущенные волосы, шумел в гуще высоких сосен невдалеке.

Это утро отличалось холодностью не только в лесу, но и внутри меня. И почему вдруг я стала так остро ощущать преследовавший меня всю жизнь холод и желать легкого, приятного тепла?..

– Что-то не так.

Низкий голос демона вырвал меня из размышлений, и я повернула к нему голову, изогнув вопросительно бровь. Хмурясь, он смотрел вперед, в сторону леса, так пристально, словно пытался разглядеть среди деревьев приближающуюся охотницу.

– Если это твоя Далия, – продолжил мужчина, – то она пришла не одна.

Я обратила взор к лесу, попыталась сосредоточиться на энергии того, кто идет в нашу сторону, но у меня ничего не получилось – я даже не чувствовала энергии Далии, не говоря уже об энергии постороннего существа.

– А если это не она? – спросила тихо, почувствовав вдруг всем своим нутром сковывающий меня страх и напряжение, повисшее в утреннем воздухе.

– Это она. Я успел изучить ее энергию. Но вот ее компания мне совсем не нравится.

– Может, это Мира? – предположила я и, поймав изумленный взгляд демона, пояснила: – Это сокол Далии.

Кай в ответ лишь повел плечами и, спустившись с крыльца, не спеша направился к гуще деревьев. Я немного потопталась у двери, не решаясь пойти следом за демоном, но все же нагнала его и пошагала рядом.

Мы остановились у протоптанной нами ночью тропинки, и я вскинула голову к небу, ощутив внезапно едва уловимую энергию животного. В тот же миг послышался пронзительный, звонкий крик, и из-за верхушек деревьев показался белый сокол, некоторые перышки которого имели темный оттенок. Мира пролетела над нами с невероятной скоростью, что я с трудом уследила за ней, и, резко спикировав, опустилась на мою руку.

– И где же твоя хозяйка? – слегка улыбнувшись, спросила я и погладила крупную хищную птицу по белоснежной голове.

Насладившись поглаживаниями, она издала звук, похожий на писк, быстро взмыла в воздух и скрылась за деревьями.

– Лив! – раздался вдруг звонкий, полный радости голос Далии, распугав всех пташек в округе.

Я обернулась, чувствуя, как меня охватывает спокойствие и поразительное ощущение восторга, но легкая улыбка вмиг сползла с лица, оставляя на своем месте непонимание и туманный страх, стоило мне обратить взор на идущего рядом с Далией человека.

– Калеб?.. – вырвалось у меня, и я невольно коснулась рукояти меча, не спуская глаз с улыбающегося мужчины.

– Человек, – сквозь зубы прошипел Кай.

Я заметила, как демон сжал от внезапной и непонятной мне злости кулаки, стиснул челюсти, словно боролся с желанием накинуться на Калеба без выяснения причин его появления. Но именно так он и поступил, когда Далия и рыцарь оказались рядом с нами; он резким движением схватил Калеба за ворот, придвинул к себе и впился когтями в шею так быстро, что тот даже не успел оказать сопротивление.

– Эй! – вскричала Далия, вцепившись в руку демона. – Отпусти его! Что ты творишь?!

– Кай, – тихо позвала я, отчего-то не испытывая такой смелости, как Далия. – Дай им объясниться. Ты же убьешь его, остановись! – потребовала громче, заметив, как демон сильнее впился когтями в кожу рыцаря.

Калеб начал задыхаться, беспомощно хватаясь за руку, готовую его убить, а на меня вдруг волной накатила такая паника, словно демон с невероятной злобой в глазах сжимал именно мою шею.

– Он человек! – прокричал в ответ Кай, как будто оправдывая свой жестокий поступок.

Далия внезапно ударила демона по руке, а затем столько же быстро и резко нанесла ему удар по животу и ноге. Демон скривился, отшатнулся, ослабив хватку, и я не мешкая вцепилась в его ладонь и разжала сжимавшие горло рыцаря пальцы.

Калеб повалился в снег, безостановочно закашлял и коснулся облаченной в латную перчатку рукой окровавленной шеи,  чуть ли не давясь этим громким удушливым кашлем.

– Он не человек! – сердито воскликнула Далия, встала рядом с Калебом, загородив его от нас, и поправила рукой свой темный меховой плащ.

– А кто? – спросила я, недоуменно переводя взгляд с покалеченного рыцаря на негодующую охотницу и обратно.

Кай встал позади меня, кажется, не решаясь ни приблизиться к нам, ни уйти.

– Полукровка… – прохрипел Калеб, медленно поднимаясь на ноги. – Я рожден от союза демона и человека.

– Давайте зайдем в дом, – сразу сказала Далия, прервав наши с Каем попытки высказаться. – Мы жутко замерзли.

Молчание, повисшее после просьбы Далии, продолжалось довольно долго, с каждой секундой становясь все тягостнее. Оказавшись в доме, охотница первым делом кинулась к потушенному камину, и я, не желая, чтобы она долго мучилась, разожгла огонь одним движением руки, обратившись к огненной стихии. Косо поглядывая на притихшего демона, топчущегося возле кровати и не обращающего на нас внимания, Калеб нерешительно приблизился к Далии и, сняв перчатки, поднес холодные руки к танцующим языкам пламени.

Тягостная тишина, прерываемая лишь треском поленьев в растопленном камине да завыванием ветра за окном, давила на меня, нагнетала нервозность, сжимая невидимыми щупальцами голову. Я села на стул возле стола и, нервно сжимая пальцы рук, оглядела греющихся гостей. Далия изменилась с нашей встречи в тренировочном дворе; сейчас она выглядела здоровой и живой, часто улыбалась, поглядывая то на Калеба, то на меня. Кажется, теперь Далия ощущала себя не охотницей, а демоном – тем, кем она является с рождения. Вернувшиеся воспоминания изменили ее до неузнаваемости.

Но сейчас меня больше волновали не ее изменения, а слова Калеба. Он, конечно, отличался от остальных рыцарей своей неподражаемой сноровкой, боевыми навыками и выносливостью, но я всегда считала, что этому человеку всего-навсего повезло с наставниками и с особенным характером, присущим лидерам и сильным воинам. В остальном он ничем не отличался от людей, а вот на нас явно был не похож.

Вскоре царившее молчание стало для меня совершенно нестерпимым, и, когда Калеб и Далия молча сели за стол, я нетерпеливо спросила:

– Ты уверен, что ты полукровка?

Рыцарь, наконец, поднял на меня взгляд и довольно улыбнулся. Как-то чересчур довольно, словно все это время только и ждал подобного вопроса.

– Ну, не мог же я все это время расти под крылом демона просто потому, что он меня пожалел? – в шутливой манере спросил Калеб. – К тому же я довольно сильно похож на него.

– Что ты имеешь в виду? – вдруг заговорил Кай, медленно подойдя к нам. – Все демоны сгинули в огне из-за твоих сородичей, – грубо продолжил он, и я заметила, как радужка его глаз медленно меняется с синего цвета на багровый. – Ты только по одной этой причине не можешь быть одним из нас.

– Ты заблуждаешься, – резко сказал Калеб, глянув на демона.

Далия, все это время тихо уминающая остывший кусок мяса, заговорила, не поднимая на нас глаз:

– Не все погибли после падения Мортемтера. Выжившие демоны скрывались все это время в горах. Калеб пришел именно оттуда.

– Да, – рыцарь кивнул. – Мне нужно было находиться как можно ближе к Совету, следить за ними и их действиями и в случае их приближения к нашему убежищу предупреждать остальных демонов о возможной опасности. Они скитаются по горам уже долгое время и только последние три года спокойно живут в одном месте, до которого пока не добрались люди.

– Да неужели? – Кай усмехнулся как-то криво, в совершенно несвойственной для него манере, прислонился спиной к стене и, сложив на груди крепкие руки, пристально окинул Калеба взглядом, как будто желая проникнуть в его сознание и прочитать все мысли. – Раз ты так хорошо выполнял свою роль, почему сейчас сбежал из Совета и выставил себя изменником?

– Это я попросила его помочь нам, – ответила Далия.

Ее слова, наконец, помогли мне составить все услышанное в единую картинку, и я задала вопрос, на который отчего-то боялась получить утвердительный ответ:

– Так ты знала обо всем?

Далия, вздрогнув, подняла на меня взгляд и посмотрела так невинно, что я сразу поняла, каков будет ее ответ. На ее лице блеснуло какое-то сожалеющее выражение, а в глазах читались извинение и решительность одновременно.

– Узнала несколько месяцев назад, – тихо начала Далия. – Калеб может скрывать свою энергию, поэтому никто из охотников не смог бы понять, кто он на самом деле. Но я почувствовала ее, когда возвращалась вечером с тренировки. Калеб сидел в саду и пытался с помощью магии оживить увядшие цветы. Сначала я не поверила в происходящее и его словам, но он оказался довольно убедительным. Прости, Лив, – шепнула она, глядя на меня с невообразимым сожалением. – Я обещала Калебу никому об этом не говорить.

Я неуверенно кивнула в ответ, не собираясь злиться на ее молчание и понимая, что хранить в секрете подобную информацию было необходимостью, но не успела сказать ни слова, как демон продолжил разговор строгим, жестким голосом.

– Уже неважно, кто об этом знал, а кто нет. Скоро Совет узнает об исчезновении охотницы, после – о рыцаре-изменнике, и спустит с поводка остальных охотников. Из-за него нас могут найти гораздо быстрее. – Кай вдруг посмотрел на меня таким испытывающим взглядом, от которого у меня замерло все внутри, и продолжил, явно обращаясь ко мне: – Мы договаривались с тобой только об ее защите. Я не собираюсь таскаться с недоделанным гибридом¹.

Я заметила, как Далия удивленно глянула на меня и раскрыла рот, кажется, желая узнать обо всех деталях, но Калеб не дал заговорить ни ей, ни мне.

– Ты прав. – Он кивнул, неотрывно смотря в пылающие недовольством глаза демона. – На Лив уже объявлена охота, как и на тебя. Вас будут искать. Далию тоже, как только узнают о ее побеге. Ну, и обо мне вспомнят совсем скоро. Но без моей помощи охотники быстро поймают вас, поэтому Лия и решила обратиться ко мне. Я отведу вас в лагерь выживших. Мы сможем скрыться от людей и обезопасить себя.

– В лагерь, значит, – протянул Кай, медленно пройдя к камину, и, встав к нам спиной, добавил: – Я не верю ни единому твоему слову. Я собственными глазами видел горы трупов и пепел, в котором погряз Мортемтер. Не знаю, какую игру ты затеял, человек, но ты лжешь. Либо что-то не договариваешь.

– А я верю ему, – вдруг подала голос Далия и перевела взгляд с напряженной спины демона на меня. – И доверяю. Лив… – Она осторожно взяла меня за руку, закусив нижнюю губу, как будто не решалась озвучить важные для нее мысли; затем несильно сжала мою забинтованную ладонь своими длинными пальцами и, наконец, продолжила: – Это шанс начать все заново. Мы больше не будем служить людям и делать все так, как они велят. Поверь, рядом с демонами мы вспомним, кем мы были.

Я долго смотрела на светлое лицо охотницы, в ее глубокие льдисто-голубые глаза, излучающие немую просьбу, веру и надежду одновременно, и чувствовала, как внутри меня происходит настоящая борьба. Кай был прав – все, что сказал Калеб, было странным, но если демон легко сказал о своем недоверии, то это не значило, что я поступлю так же. Для меня в это мгновение принять важное для Далии решение оказалось в тысячу раз сложнее.

Они все помнят. Помнят свою жизнь, свое детство, семью, оттого и знают, чего жаждут на самом деле. А я, лишенная всех своих воспоминаний и не имеющая возможности обрести их вновь, могу лишь закрыть на все глаза и довериться Далии – единственной, кто всегда был рядом со мной. Мне ничего не оставалось, как поверить ей.

– Хорошо, – выдохнула я и ощутила дрожь чего-то буйного, опасного, как если бы кинулась в бой, не имея при себе оружия. – Я пойду с вами.

– Ты не можешь этого сделать! – резко обернувшись к нам, воскликнул Кай в крайнем раздражении. Он подошел ко мне так близко, что мне пришлось поднять голову, чтобы видеть его горящие ненавистью глаза. – У нас был уговор, – прошипел он.

– О каком вообще уговоре идет речь? – не выдержала Далия и требовательно посмотрела на демона, но тот не удостоил ее даже взглядом.

– Разве мы с тобой договаривались о том, где именно выполним свои обещания? – уверенно спросила я, проигнорировав вопрос Лии, и заметила, как демон стиснул челюсти, так сильно, что на его скулах заходили желваки. Он волновался и даже не пытался этого скрывать.

– Меня ждут охотники, – неожиданно спокойно продолжил Кай. – Те, которым я помог вернуть воспоминания. Я не могу их бросить и идти за вами неизвестно куда.

– Если это главная причина, – встряла в разговор Далия, – по которой ты не можешь отправиться с нами, то я могу помочь тебе оповестить охотников. – Она нахмурилась, поймав взгляд демона, и решительно продолжила: – Скажи, где они находятся. Мы оповестим их с помощью Миры, а после она приведет охотников к нам. Так будет даже лучше. Они тоже имеют право на выбор.

В этот момент мне показалось, что Каю стоило больших усилий сдержать внутри себя желание заткнуть встрявшую в наш разговор Далию одним молниеносным движением руки. Он прожигал ее взглядом горящих алым пламенем глаз, но в отличие от меня Лия стойко выдерживала поток его ненависти – ни один мускул не дрогнул на ее красивом светлом лице.

Мы с Калебом незаметно переглянулись. Кажется, он тоже ощущал напряженную атмосферу, воцарившуюся вокруг нас, и боялся произнести хоть слово, которое могло повлечь за собой неконтролируемые действия со стороны враждебно настроенного демона. Спустя тягостное мгновение Кай отвернулся от нас, прошел к двери и, резко открыв ее, сказал твердым, властным голосом:

– Зови свою птицу, охотница. Не будем тратить время впустую.

Примечания:

¹ Гибрид – существо, полученное вследствие скрещивания генетически различающихся форм.

Глава 9. Лес желаний.

Режущая боль в области лопаток не давала мне легко передвигаться по глубоким сугробам. Кожу спины жгло так сильно, словно кто-то старательно прикладывал к ней нагретый металл. Впервые это ощущение появилось у меня, когда созданная демоном иллюзия крыльев рассыпалась прахом; после этого боль отступила, сменившись неведомым мне раньше трепетом, сильным волнением – приятным и мучительным одновременно. Сбитая с толку всеми чувствами, которые вызвал во мне Кай одними лишь прикосновениями, я старалась больше не думать о том, что произошло между нами, и о ломоте во всем теле. С мыслями о демоне я справлялась, но вот с физическим состоянием дело обстояло куда сложнее.

После того как Кай рассказал о местоположении охотников, Далия велела Мире отыскать их, передать весточку и привести их к нам. Я видела, что Кай сомневается в способностях охотницы повелевать животными. Но вскоре, понаблюдав за ее общением с соколом и, кажется, заметив между ними неразрывную связь, он немного успокоился, и больше в его глазах не плескалось сомнения, в них отражалась лишь прежняя твердость и жесткость.

Немного отдохнув, мы собрались в дорогу. По словам Калеба, путь предстоял долгий и тяжелый; из-за наших рогов, а в случае Кая еще и крыльев, нам было бы опасно останавливаться в деревнях и передвигаться по протоптанным тропам. Поэтому бывший рыцарь повел нас через лес, который вскоре должен был смениться широким лугом.

Никто не решался завязать разговор с того момента, как мы покинули дом мага. Калеб уверенно шел впереди, ведя нас за собой как истинный командир, кем он и являлся независимо от того, был ли он рыцарем Совета или нет. По крайней мере, броню, выдающую в нем рыцаря и капитана гарнизона, он так и не сменил; его позолоченные наплечники и перчатки сверкали на негреющем солнце, как драгоценные камни. Кай молча следовал за ним, ступая по глубокому снегу решительной размашистой походкой и не обращая внимания на студеный ветер, который больно щипал лицо. А мы с Далией шли позади мужчин, замыкая строй.

От меня не ускользнуло желание Далии задать мне все терзающие ее вопросы, но она молчала, отчего-то не решаясь прервать напряженную тишину, царившую в спящем лесу. И хоть меня так же мучила неизвестность касательно нашего общего прошлого, я тоже безмолвствовала.

Боль, вновь проявившаяся совсем недавно, и острое ощущение отсутствия крыльев затмевали все мысли – мрачные и тревожные. Теперь я отчасти понимала, что чувствовала Далия в те минуты, когда пробудилась в лазарете. Эту пугающую и, кажется, бескрайнюю пустоту, охватившую все внутри, трудно было вынести. Раньше мне казалось, что моя магия совершенна, но теперь меня не отпускало понимание, что настоящая магия – невероятно сильная, могущественная – заключалась в крыльях. Лишенная своего величия, я ощущала себя неполноценной. Все оказалось так, как и говорил Кай. Прошлое приносит боль, оттого страх перед собственными воспоминаниями вновь обрел власть над моим решением вспомнить все, что было раньше.

– Ты в порядке?

Наполненный тревогой голос Далии пробрался в сознание, и я посмотрела на охотницу, шагающую рядом и внимательно осматривающую меня.

– Да, – выдавила из себя, кивнув. – Все нормально.

Конечно, сейчас мои слова были пронизаны ложью, но я не решилась вызывать к себе жалость Далии, зная, что теперь она способна испытывать вихрь самых разнообразных чувств и эмоций. А мне совсем не хотелось снова становиться свидетельницей ее изменений.

Но, похоже, Ли быстро раскусила меня. Она сощурилась и произнесла невероятно серьезным голосом, от которого по телу пробежала легкая дрожь:

– Почему-то теперь я лучше понимаю, когда ты пытаешься от меня что-то скрыть. – Лия посмотрела вперед, на колышущиеся крылья демона, и продолжила: – Расскажи, что произошло. В письме ты толком ничего не сказала, и я, узнав о твоем побеге с узником, была так встревожена. Не знала, что мне следует делать. Ничего в голову не пришло, кроме как обратиться к Калебу. Он тоже сказал, что Вальтер наблюдает за мной.

– Он не просто наблюдал, – сказала я тихо, не желая, чтобы идущие впереди мужчины услышали меня. – Командир приказал мне следить за тобой и докладывать ему обо всех твоих странностях. Он считал, что ты находишься под влиянием Кая. Рано или поздно он посадил бы тебя в темницу. А может, все могло быть намного хуже…

Я замолчала, и Далия, поджав губы, не решилась сказать что-либо в ответ. Она что-то обдумывала, но, кажется, больше не желала возвращаться к этой теме, терзающей теперь нас обеих.

– Так его зовут Кай? – шепотом спросила Ли спустя несколько мгновений молчаливого передвижения по снегу. – Странный он какой-то. И очень злой.

– Когда ему что-то не нравится, – невольно усмехнулась я. – За злобой прячет свое волнение.

– О, Лив, я гляжу, ты поладила с ним. – Губы Далии растянулись в улыбке, а на щеках появились едва заметные ямочки. – Давай, колись. О чем вы с ним договорились?

Внезапно навалившееся волнение окутало меня, и я закусила нижнюю губу, не решаясь рассказать девушке о сделке с демоном. Меньше всего хотела впутывать ее во все это, но понимала, что она больше не может оставаться в неведении, ведь является частью этой закрепленной на крови сделки.

– Он пообещал мне защитить тебя, – протянула неуверенно, не глядя на Далию.

– Вот так просто? – В голосе ее ощутимо звучали нотки недоверия. – Не очень-то я верю в такой благородный поступок могущественного и преисполненного надменности демона.

– В обмен на желание, – добавила я. – Он поможет мне, а потом я помогу ему… Хоть и не знаю, чем именно.

Далия вдруг остановилась, и я обернулась к ней, заметила на ее лице выражение крайнего удивления и сжала холодными пальцами толстую ткань плаща, страшась услышать слова, полные негодования. Но к моему удивлению девушка совершенно растерялась от услышанного.

– Лив… – С ее потрескавшихся от мороза губ сорвался тревожный шепот, а во взгляде появилась такая мягкость и открытость, что мне стало не по себе. – Ты сделала это ради меня?.. Глупышка…

Далия внезапно кинулась мне на шею и порывисто обняла. У меня внутри все замерло от неожиданности, а спустя мгновение сердце забилось быстрее и сильнее, взволнованное этим странным, непривычным и будоражащим кровь действием.

– Я знала, что где-то там, глубоко внутри тебя, все еще живет моя заботливая Лив, – сказала Далия и, отстранившись, взглянула на меня теплым, мягким, обволакивающим взглядом. – Ты же помнишь меня, родная? – спросила она тихо, коснувшись обтянутыми в кожаные перчатки руками моего холодного лица. – Ты всегда заботилась о своей младшей сестре. Мы с тобой были так дружны… Оттого я ощущала нашу связь еще тогда, когда ничего не помнила. Уверена, ты тоже понимала, что мы с тобой связаны.

Я почувствовала, как сердце больно кольнуло, словно раненное этими жгучими словами, пронизанными верой и надеждой. В уголках глаз Далии блестели слезы. Так непривычно видеть что-то такое невинное, искреннее на ее лице. Но, несмотря на щемящую боль, совершенно отличающуюся от физической боли, мои глаза были сухи, и о слезах я могла только мечтать.

– Прости, Ли, – выдавила из себя и потупила взгляд, не выдержав искренности девушки. – Но я ничего не помню из прошлого, кроме своих крыльев. У меня не получается вспомнить… Кай говорит, что я сопротивляюсь.

Далия медленно убрала руки от моего лица, и я заметила, как она несильно сжала кулаки.

– Ничего, – ласково отозвалась она и ободряюще погладила меня по плечу. – Ты все вспомнишь, Лив, когда придет время. Не переживай.

Больше не решаясь завязать разговор, мы поспешили нагнать мужчин.

Этот морозный зимний день отличался от других таких же холодных дней тем, что не было слышно пурги, пронизывающей все живое, но, тем не менее, холод окутывал меня плотным коконом, и я не могла остановить дрожь в теле и легкое покалывание в пальцах. Кожа на ладонях потрескалась из-за мороза, покраснела, и я успела пожалеть, что не надела неудобные перчатки. Бинты, скрывающие следы демонической крови, совершенно не спасали от холода.

Спустя какое-то время мы, наконец, вышли на обширный заснеженный луг, и ветер ударил нам в лица с такой силой, что я на несколько секунд прикрыла глаза и вжала голову в плечи, отчаянно пытаясь скрыться от ломающей кости стужи.

– Там людская деревня, – заговорил Калеб, указав пальцем на простирающиеся вдалеке, с правой стороны от нас, деревянные постройки. – Заночевать там не сможем. Придется идти дальше и искать ночлег под деревьями.

Сейчас я даже невольно прокляла свои рога, из-за которых я не могу остановиться в теплом доме. Вместо этого мы вынуждены терпеть неблагоприятные условия погоды и мерзнуть до тех пор, пока не перестанем чувствовать свои ноги и руки. Легкий дым струился над крышами людских зданий, и, залюбовавшись им, я вдруг почувствовала на несколько секунд приятное тепло. Были видны нечеткие фигурки людишек, снующих между домами, загоняющих скот в деревянные загоны. Деревня была большой и многолюдной, поэтому все мои мысли о том, что можно было бы незаметно пробраться ночью в какой-нибудь опустевший домик, разом улетучились.

– Идем, – сказал Калеб и уверенно пошагал вперед, в сторону гущи безлиственных деревьев и вековых елей.

Кажется, нам снова предстоит долгий, тягостный путь по холодному лесу, который начинался сразу за лугом и, казалось, тянулся до самых гор. Далия увязалась следом за Калебом, резво шагая по утоптанному снегу, а я еще немного полюбовалась мирной деревней, пытаясь вновь почувствовать на какое-то жалкое мгновение приятное тепло, пока напротив меня не встал демон, загородив собой весь вид.

Я подняла на него полный негодования взгляд, но удивительное спокойствие, мелькнувшее в его глубоких синих глазах, заставило меня забыть о возмущении.

– Не нужно так старательно пытаться умереть, не выполнив перед этим часть своей сделки, – сказал Кай. Голос его был спокоен и в то же время напряжен и являл собой какую-то особую силу, из-за которой у меня каждый раз кровь стыла в жилах, а тело покрывалось холодной испариной. – Ты скоро превратишься в йети¹.

Я не успела ответить ему, что это не моя вина, – демон внезапно взял мои руки в свои, поднес их к своему лицу и, едва касаясь губами кожи, обдал горячим дыханием. Сердце замерло на миг, а затем заколотилось с такой силой, будто я в очередной раз падала с большой высоты. Кай снова буквально обжег меня своим дыханием, и я ощутила расползающийся по телу жар, только не знала – вызван он был магией демона или его ошеломляющими действиями и прикосновениями.

Не отпуская моих дрожащих теперь от его касаний ладоней, Кай вдруг посмотрел на меня и замер, поймав мой взгляд. Сейчас я чувствовала себя так, словно меня окунули в чан, наполненный огненной лавой. И, конечно, мне было приятно от того, что я больше не чувствовала зверского холода, но трепет, вызванный близостью демона, невероятно пугал меня.

– У тебя есть способность к огненной стихии, – вдруг глухо начал Кай и прокашлялся, кажется, удивившись своему изменившемуся голосу. – Ты в состоянии постоянно согревать себя.

– Я… не умею… – Мой голос дрогнул, и глухая злость на неспособность противостоять трепещущим чувствам вновь обрушилась на меня, но я не могла ничего с этим поделать – плотоядный взгляд сапфировых глаз прожигал меня насквозь.

Кай обреченно вздохнул, как будто осознавая всю мою никчемность.

– Постарайся направить пламя из своего источника не наружу, а внутрь себя, – продолжил он, посильнее сжав мои уже горячие ладони. – Просто дай ему пройти по всему твоему телу, но не позволяй вырваться.

Сосредоточиться на стихии, ощущая на себе мужской взгляд, оказалось не просто. Но, закрыв глаза, я медленно нащупала глубоко внутри себя наполненный магией источник и потянула из него огненные нити, которые вскоре расползлись по рукам, спине и ногам. Я чувствовала, что огонь прожигает меня изнутри, словно желая протиснуться наружу, и невольно скривилась, сжав пальцы, накрытые ладонями демона.

– Ливия, – позвал вдруг Кай, и я, распахнув глаза, встретилась с его выразительным взглядом, ощутив внезапно, как быстро забилось сердце от собственного имени, сорвавшегося с уст демона. – Давай только не обжигать друг друга.

Его слова были произнесены с такой серьезностью, что во мне разом потух весь мой огонь, оставив место лишь для чужого пламени. Эта фраза прозвучала необычайно шокирующе и, казалось, имела множество смыслов.