Текст книги "Порочный рыцарь"

Милена Янг
Порочный рыцарь

Пролог

Сердце билось в груди, как пойманная в силки птица. Агнес подняла руку и положила ладонь на щеку парню, гадая, поцелует ли он ее прямо сейчас. Ей очень хотелось прикоснуться к нему. Ощутить во рту его вкус. Они дышали одним воздухом, разделенные лишь парой сантиметров. Жар хлынул по венам. Но этой ночью Марк не поцеловал ее ни разу.

– Какая ты жалкая все-таки, мать твою, ― повторил он самые жестокие слова. В глазах моментально защипало. Это был как удар под дых. Нет, хуже. Это был конец.

– Что и требовалось доказать, второсортная, ― грязные слова ударили наотмашь.

Она не могла до конца осознать происходящее. Все казалось ненастоящим, как фальшивые декорации в дешевой театральной постановке.

«Не думай о других. Есть только ты», ― пронесся знакомый голос в голове. Которому он опять подчинился. Не мог не подчиняться.

Послышался стук в дверь. Агнес заставила себя поднять голову.

– Входите, – небрежно пригласил гостей Марк.

Десятки глаз теперь наблюдали за открывшейся жалкой сценой. Она не понимала ничего. Что вообще происходит?..

– Вот твои деньги, – Стив протянул Марку пару красных купюр. – Ты выиграл.

Кровь отхлынула от лица Агнес. Нет, это все не может быть правдой…

– Мы поспорили на то, кому первому удастся затащить тебя в постель, – грубо объяснил Марк и самодовольно ухмыльнулся. А потом почти ласково потрепал по голове. – Спасибо, это были самые легкие деньги.

Ее трясло. Глаза жгло, словно туда попал песок. Она смотрела перед собой, не видя ничего вокруг. Все казалось нереальным.

– Отойди!

– Думаешь, я к тебе добровольно и пальцем притронусь? – жестоко усмехнулся он, с отвращением смотря на нее сверху вниз. – Одно твое присутствие пачкает. Знаешь, кто ты? Дешевая подстилка. И теперь вся школа знает это.

Она сжала руки в кулаки с такой силой, что ногти врезались в кожу, причиняя боль. Но это не помогло. Ей хотелось содрать с себя кожу. Кричать от бессилия. Но она стояла там, униженная, одинокая, и только сжимала зубы.

– Я никогда не стал бы целовать тебя в губы, – скривился он. Надменный голос был сродни оглушительному выстрелу. – Иначе мне пришлось бы вымыть рот с мылом. Кто знает, что успело побывать там. Говорят, после тренировок ты любишь постоять на коленях перед старшеклассниками.

Смех одноклассников звучал в ее голове, как сломанная пластинка.

– Ты проиграла, мышка.

«Я выиграл. Только отчего же тогда не чувствую вкус победы?..»

Глава 1

Одно событие, один неправильный поступок, одна единственная ошибка – и весь твой мир может в одночасье рухнуть, разлететься в жалкие щепки, руша то, что ты так долго и трепетно создавала.

Так случилось и с Агнес.

Четвертое сентября. Тогда ее судьба безвозвратно изменилась.

* * *

Голова болела. Это первое, что ощутила Агнес, с трудом разлепив крепко сомкнувшиеся веки. Она сонно потянулась и, взглянув на одиноко стоящий на комоде будильник, ужаснулась. До начала занятий оставалось всего двадцать минут, и Агнес теперь прекрасно понимала, что опоздания снова не избежать. Тяжело вздохнув, девушка обреченно поплелась в ванную, попутно стаскивая с себя пижаму.

Две минуты, ледяной душ, и она уже пулей вылетела из ванной, накидывая на себя привычное школьное платье и завязывая низкий хвостик на затылке.

Девушка накинула через плечо рюкзак, и, спустившись на кухню, по пути схватила со стола пригоревшие тосты, которые, видимо, сделала себе на завтрак мать.

В голове роились мысли. Недавний конфликт с Дереком, ее парнем, глубоко зацепил ее.

В последнее время он вел себя странно, и их отношения совсем испортились. Постоянные недомолвки, ставшее вдруг постоянным игнорирование с его стороны отдалили их друг от друга.

Впрочем, сегодня Агнес собиралась положить конец их молчанию. Прошло всего два дня с их ссоры, а девушка уже соскучилась по широкой, ставшей такой родной, улыбке, по озорному взгляду зеленых глаз и заразительному смеху. По всему нему. Даже несмотря на его холодное поведение в последние дни.

Может, у него какие-то проблемы в семье? Надо обсудить, она обязательно попытается понять.

Дерек был ее другом детства – Агнес знала его половину своей жизни. Жизнерадостный мальчишка подсел к ней в первый день учебы, и с того дня они были неразлучны.

Конечно, не беря в расчет последний месяц. Их дружба длилась так много лет, но парень не предпринимал никаких шагов навстречу, так что недавно Агнес просто сама призналась ему в чувствах.

Какова же была ее радость, когда они оказались взаимными!..

Дерек обнял ее и сказал, что давно был влюблен, но боялся потерять ее дружбу. И после этого они стали парой. Вот так просто.

Первое время было неловко, но после они легко привыкли, и в новых ролях открыли те стороны друг в друге, которые прежде не замечали. Но, к сожалению, эти черты не всегда были положительными.

– Я обязательно разберусь, что с ним творится… – пробормотала девушка, решив по дороге в школу заглянуть к нему домой.

Раньше они часто шли в школу вместе. Обычно заходил за ней Дерек, и пара проводила утреннее время за шутками или легким разговором.

– Агнес, я устал. Давай встретимся потом? – отмахнулся парень, глядя на нее равнодушным взглядом.

– Почему я не удивлена это слышать? Такое ощущение, что ты от меня что-то скрываешь.

– У тебя проблемы с доверием, – Дерек закатил глаза. – Сегодня я собираюсь отдохнуть с парнями. Надеюсь, ты не станешь устраивать истерик по этому поводу.

– Надеюсь, ты задумаешься и поймешь, что ведешь в последнее время себя как последний мудак! С меня хватит.

– Тебя никто не держит.

В тот момент словно что-то в сердце Агнес оборвалось, отдалось глухой болью где-то в районе груди, а затем потухло, проносясь по всему телу судорогой. Она отвернулась от человека, который сделал ее настолько несчастной в один момент.

– Я слишком остро отреагировала. У нас все еще может получиться. Нужно просто поговорить, все будет, как раньше, – убеждала она саму себя, шагая бодро к его дому. Остановилась на пороге и мерно постучала в дверь.

Никто не ответил. Она постучала настойчивее.

Дверь, наконец, отперли, и на пороге возник заспанный мистер Эдвардс – отец Дерека.

– Агнес? – зевнул мужчина, протирая глаза. – Дерек вышел из дому сегодня на час раньше.

– Зачем? – растерялась девушка.

– Не знаю, сказал, нужен школьный компьютер для какого-то доклада по истории.

– Но он не пишет никакой доклад, – поморщилась Агнес. – Ну, может, я просто не знала… Спасибо, мистер Эдвардс, я пойду.

– Удачного дня, Агнес, – дверь захлопнулась.

Остаток пути прошел как в тумане. Ее душил предстоящий разговор, внутри плескалось волнение, влажные от беспокойства руки вцепились в подол неброского серого платья.

Появилось странное интуитивное чувство того, что скоро произойдет что-то плохое.

Агнес встряхнула головой, пытаясь отогнать странные «пророческие» мысли.

Она слегка приподняла уголки губ, пытаясь сконцентрировать внимание и чувства на том, что через пару минут увидит, наконец, его.

Дерек улыбнется, смущенно и нежно, как раньше, подойдет и обнимет ее, пока она будет доверчиво прижиматься к нему, находя в теплых объятиях успокоение и умиротворение, так сильно необходимое ей.

Она будет слушать мерный стук его сердца, держать за руку и наслаждаться его улыбками, посвященными только ей.

Скорее бы дойти до школы! Девушка в предвкушении приближалась к учебному заведению, замечая про себя, что уроки, наверняка, уже начались, судя по пустующему двору школы.

Поправляя небрежно завязанный хвостик, Агнес шла по коридору, смущенно улыбаясь и представляя их разговор с Дереком.

Из мыслей ее вывело какое-то копошение и звуки, исходящие откуда-то совсем рядом.

Агнес пошла на источник шума, пытаясь понять, что происходит.

Она заметила приоткрытую дверь кабинета компьютерных наук, из которого доносился чей-то тихий, до боли знакомый голос.

Что-то заставило Агнес остановиться и посмотреть в тонкую щелочку, досадно оставленной в пылу страсти незапертой двери.

Она присмотрелась, и сердце сжалось в груди до физической боли. В ту же секунду внутри нее что-то словно треснуло, сломалось, перед глазами все поплыло от слишком сильных эмоций.

Дерек яростно целовался с Рэйчел, а та попутно застегивала пуговицы своей изрядно помятой рубашки.

До Агнес донесся звонкий смех теперь уже бывшей лучшей подруги.

– Это было так горячо, – шептал Дерек, поглаживая ее бедра и вглядываясь в черные глаза горящим взглядом.

– Мне тоже понравилось. Как и всегда, ты неотразим, – Рэйчел поцеловала парня, развязно сплетаясь с ним языком.

К горлу Агнес подкатил комок отвращения и обиды. Она сжала виски пальцами, пытаясь успокоиться, но ничего не выходило.

Предатели. Чертовы предатели.

«Как давно?» – крутилось у нее в голове.

«Как и всегда, ты неотразим».

Рэйчел перевелась к ним полгода назад. Неужели с того самого времени?..

Дерек никогда ее не любил по-настоящему?

Девушка отпрянула от двери, зажмурившись от боли. Все было как во сне, разум затуманился.

Агнес не могла больше трезво мыслить. Она вообще не могла привести себя в чувства. Смех и звуки сзади «сладкой» парочки, решившей вдруг снова повторить их занятие, только сильнее подстегивали.

– Предали, все тебя предали… – раздавалось в голове, как в сломанной пластинке.

Агнес достала из рюкзака кошелек, отсчитывая деньги. Да, хватит. Ноги понесли ее прямо на заправку неподалеку от школы.

– Канистру бензина, пожалуйста, – она положила деньги на кассу.

– Зачем вам? – продавец недоверчиво посмотрел на нее.

– Машина заглохла. Нужно топливо. Или мне еще родителей сейчас привести? Платят – бери и делай свою работу, – огрызнулась девушка в несвойственной для себя манере.

Продавец решил не продолжать спор, забрал купюры и подал ей канистру. Агнес отвернулась и направилась в школу.

– Мисс, сдача!

– Оставь себе, – грубо ответила она, не оборачиваясь.

Безумный план потихоньку превращался в явь.

Плевать на все и всех. Она устала быть примерной девочкой, которая жила ради других, делая все, чтобы угодить им. Стараясь воплотить чужие амбиции, наплевав на собственные желания и чувства. Соответствовать глупым стандартам совершенной во всех отношениях девушки.

«Ты должна учиться на отлично, Агнес», – звучали в голове слова матери.

«Ты должна быть такой же, как и твоя сестра».

«Ты должна помочь мне с сочинением, я же твой друг!» – жизнерадостная улыбка Дерека, ставшая вмиг теперь ненавистной, мелькала перед глазами, только сильнее разжигая ярость.

«Ты должна подарить мне это платье», – Рэйчел требовательно посмотрела на подругу, крутясь перед зеркалом.

– Надеюсь, ты сдохнешь.

«Ты должна пить таблетки, чтобы с тобой больше не случилось ничего плохого. Не забывай о своей болезни».

– Я не сумасшедшая. И никому ничего не должна.

Внутри бурлили незнакомые чувства. Ненависть, обида, злость и ярость – все перемешалось.

Хотелось заставить его страдать в жуткой агонии, причинить вдвойне большую боль, чтобы он понял, что она на самом деле чувствует.

Слепая жажда мести заглушила здравый смысл, человечность. Она совсем потеряла над собой контроль.

Как и в тот день, когда на ее левом запястье в день смерти старшей сестры появились три ровные полосы.

Агнес не понимала уже ничего. Она шла по пустому коридору школы, задумчиво поливая пол бензином. Ученики были на занятиях, до перемены оставалось минут десять, и потому ее внезапному сумасшедшему плану ничто не мешало.

Она думала только о Дереке и Рэйчел и совсем не задумывалась о невинных людях, которые пострадают из-за ее жестокости.

Девушка достала пачку спичек из рюкзака, и, чиркнув одной из них, некоторое время завороженно следила за огнем, прежде чем отойти подальше и бросить горящую спичку в разлитую жидкость.

Бензин вспыхнул, и языки пламени стремительно распространились по полу. Пламя окутало коридор.

Как бы Агнес ни хотелось понаблюдать за горящими предателями, инстинкт самосохранения одержал верх. Она убежала через черный ход.

* * *

Их спасли.

Сработала противопожарная сигнализация, поднялся шум, некоторые ученики получили несерьезные травмы, и семье Уокер пришлось возместить им компенсацию за ущерб здоровью.

Тем же вечером Агнес была с позором изгнана из школы Уиндермира, а на ее имя было открыто уголовное дело.

Отцу пришлось немало попотеть, чтобы постараться уберечь дочь от колонии несовершеннолетних. Пришлось идти на крайние меры.

Как бы ее семья не желала скрыть постыдный для них диагноз «соматоформное расстройство», только это могло сейчас смягчить участь Агнес. Шерифу была представлена справка от психиатра, и лишь тогда дело свернули, приняв девушку «действующей под аффектом», а записи с камер видеонаблюдения стерли.

Агнес горько усмехнулась себе под нос, отмечая, что хоть где-то ее больная психика смогла сыграть на руку. Смешно.

Молодая женщина открыла дверь, заходя в комнату дочери.

Конечно, они уже разговаривали после случившегося. Хотя звонкую пощечину, плаксивую истерику и крики матери нельзя было счесть за нормальный разговор.

– Агнес… – женщина села на край кровати, пока девушка смотрела куда-то сквозь нее отсутствующим взглядом.

– Если пришла снова кричать, у меня болит голова, – монотонно произнесла Агнес.

– Нет, я пришла сообщить о нашем с отцом решении, – твердо произнесла женщина, кивнув мужу, который уже стоял на пороге комнаты дочери.

– Ты переводишься в школу Данверса.

Агнес в ужасе посмотрела на мать, пытаясь понять, говорит ли она всерьез.

Быть того не может. Это ведь просто дурацкая шутка, да?

Данверс – Академия для трудных подростков, был расположен в неблагополучном районе, на Юге Штата, и имел дурную славу.

Об этом месте ходило очень много слухов, и большинство из них были достаточно пугающими, чтобы убедить любого здравомыслящего человека держаться от «грязного» места подальше.

– Это шутка? – выдавила она.

– Мы с отцом поговорили, и я поняла, что частично была виновата в том, что ты сделала. Это давление… Я пыталась тебя уберечь от твоих срывов, но в итоге только сильнее все усугубляла, загоняя тебя в депрессию. Тебе некоторое время стоит пожить одной. Научиться отвечать за свои поступки.

– Вы меня выгоняете?

– Так будет лучше для тебя. Ты ведь хотела свободы.

– Я хотела нормальную семью, где можно будет делиться своими страхами, не боясь быть засмеянной. Место, где меня утешат, где я могу плакать, смеяться, быть собой… А не быть выкинутой в школу преступников! – ее голос сорвался на крик. Девушка в ярости вскочила с кровати, начав описывать круги по комнате.

– Однажды ты поймешь, что мы приняли верное решение, Агнес. Ты должна жить самостоятельно. Мы избаловали тебя, пытались сделать лучше, чем то дерьмо, которым ты являешься на самом деле, – отец повысил голос в порыве гнева. – Ты и на четверть не похожа на свою сестру!

– Потому что я не она! Белла умерла! Почему до тебя это никак не дойдет?! Кто из нас еще по-настоящему сумасшедший, а, пап?

Мужчина замахнулся.

– Не стоит, – всхлипнула Мэри, хватая мужа за руку и качая головой.

– Стоит, мама, стоит. Пускай ударит, если ему от этого станет легче! Мне не привыкать.

– Лучше бы ты умерла вместо нее, – отец вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

Его поведение не было ново для Агнес. Сколько она себя помнит, он всегда так черство относился к ней. После смерти Беллы его отношение стало только хуже. Доходило и до рукоприкладства. Все, о чем он задумывался – его репутация. Снаружи, за красивым фасадом, их семья казалась идеальной, но только она знала, как на самом деле это далеко от правды.

Слезы жгли глаза. Агнес быстро собирала вещи, не разглядывая, в огромный чемодан.

– Я уже оплатила твою арендную плату за этот месяц. Адрес квартиры сбросила в смс, – женщина виновато опустила плечи. Потом подошла и порывисто обняла дочь.

– Агнес, что бы кто ни говорил, как бы папа не считал… Не думай, что я воспринимаю тебя как замену Белле. Знаю, что порой вела себя жестоко по отношению к тебе, – прошептала она, сев на кровать и усадив дочь перед собой. – Ты ненавидишь меня?

– Это не так, – Агнес покачала головой, сдерживая слезы. Это был первый за долгие годы искренний разговор между ними. – Я не хочу уезжать в Данверс. Неужели ты не понимаешь, что там творится?

– Трудности закаляют. Сейчас ты обижена, тебе очень больно, но это пройдет. Твои документы уже пересланы директору, я поговорила… Тебя зачислили в ученицы Данверской школы.

– Я не хочу… – прошептала Агнес снова.

– Раньше я жила там, – призналась женщина, удивляя дочь своей неожиданной откровенностью. – В твои годы я боролась, чтобы выжить там.

– Звучит так, будто меня отправляют на голодные игры.

– Что бы ни случилось, не переходи на сторону грязи. Ты – Агнес Уокер. Будет очень трудно, но не позволь им поставить себя на колени. У них ведь свои законы. Они будут рвать тебя на части, как голодные звери. Понимаешь, жители Данверса ненавидят всех, кто лучше их самих. Ты станешь мишенью, – она сделала паузу, глядя на притихшую девушку.

– Я хочу сказать, что плохих людей будет много. Очень. И тех, кто будут за жестокостью прятать ранимое сердце, и наоборот. Научись отличать людей.

– Ты говоришь загадками.

– Ты поймешь все, как только переступишь порог этой школы. Там ты сможешь построить все заново.

«Я просто хочу покоя…»

– Не забудь про таблетки. Принимай их каждый день.

Ага. Обязательно.

Глава 2

Такси остановилось около нового здания. Тучи затянули серый небосвод, грозясь пролиться ливнем. Расплатившись, Агнес поспешила, потащив за собой чемодан. Тяжелые капли все-таки нетерпеливо забарабанили по асфальту и по жестяному козырьку подъезда.

Оказавшись внутри, она облегченно выдохнула. Один лестничный пролет, ключ, замок – и вот девушка уже внутри своей новой квартиры.

Она была светлой, просторной и очень уютной. Так, как ей нравилось. Агнес улыбнулась, переместив небольшой чемодан в новую спальню.

Новая жизнь началась, что ее теперь уже радовало и пугало, особенно после предостережений матери. Она ведь, будучи ведущим журналистом, не раз писала статьи о Данверсе, где представляла его едва ли не как логово гремучих ядовитых змей.

Беспредел. Аморальность. Грязь. Жестокость.

Меньше всего Агнес ожидала, что ее отправят туда. Прямиком в обитель врага.

К черту все. Она справится, у нее нет другого выбора.

Утром она встала на удивление бодрой и полной сил «покорять вершины», ну, или не упасть хотя бы в грязь лицом в первый же день учебы в новой школе.

Академия находилась вблизи квартиры, которую она снимала, и потому Агнес не боялась опоздать, тщательно подкрашивая губы бледно-розовым блеском. Немного подумав, Агнес распустила хвост, позволяя темным кудрям рассыпаться по своим плечам.

Оставшись довольной своим отражением, Агнес быстро справилась с замком и, вдруг улыбнувшись, стала спускаться по лестнице вниз.

Новый день, новая жизнь, новая школа, новые настоящие друзья. Никаких предателей, никакого контроля, и, конечно, никаких таблеток.

По правде говоря, Агнес никогда не пила их, упорно смывая каждый день в унитаз, несмотря на указания матери. Если она вылечится, то только своими усилиями, а не антидепрессантами, которые вызывали тахифилаксию.

Настроение было прекрасным, и Агнес надела наушники, включая на высокую громкость любимый трек Hinder. Подпевая песне, она совсем скоро добралась до здания с покосившейся табличкой «Академия Данверс».

Ну, как говорится, не суди по обложке.

Она наивно полагала, что внутри все окажется не так плохо, как выглядело снаружи.

Но Данверс был не из этого разряда.

Именно здесь наружный и внутренний облик совпадали. Здесь не было обмана и лицемерия, но зато были жестокость и насилие, разврат и диктатура, и «чистенький» Уиндермир, так удачно подходящий под ее образ идеальной-девушки-и-примерной-ученицы, резко контрастировал с Югом. Здесь она не встретит масок, Данверс привык нападать сразу, обнажая свою дьявольскую личину, и она совсем скоро в этом убедилась сама.

Агнес переступила порог школы, и с того момента закрылась старая страница ее жизни. Девушка оглядывалась по сторонам, замечая на себе любопытные взгляды проходящих мимо учеников.

Стены коридора, покрашенные в лиловый, а на контрасте запах сигарет, жвачки и тяжелый рок – первое, что она запомнила.

Внутри все было словно соткано из кричащих противоречий.

Яркая открытая одежда. Здесь нет дресс-кода?.. Девушки совсем не стеснялись своих провокационных нарядов, напротив, гордо выставляя напоказ свое тело. Странное дело, но в своем скромном наряде, белой рубашке и целомудренной юбки, голой себя почему-то чувствовала Агнес. Белая ворона. Слишком заметная на фоне темного Данверса.

Никотин – он был просто повсюду, перебивал все запахи, и этот ядовитый аромат начал въедаться ей в легкие, раздражая своей едкостью.

Пугающие взгляды, чей-то грубый смех и нелестные наглые комментарии. Агнес чувствовала себя явно не в своей тарелке, и от ощущения того, что она сюда никак не вписывается, девушке становилось не по себе.

«Спокойствие, нужно просто привыкнуть».

Дискомфорт начал расти, когда она увидела парочку у окна, развлекающуюся новым сортом «легких» дешевых наркотиков.

Люди рушили здесь сами себя.

«Не мне их судить…»

Среди суеты, пробираясь сквозь толпу учеников, она с трудом отыскала стенд с расписанием и номером нужного кабинета.

Вздохнув, Агнес остановилась у кабинета напротив, где и должен был проходить первый урок. Она уже протянула руку, чтобы схватиться за ручку двери, как дверь кто-то просто-напросто вышиб и, грубо оттолкнув девушку в сторону, пронесся к выходу. Опешившая девушка начала протирать ушибленное плечо, внутренне возмущаясь такому грубому обращению к себе.

– Ты в порядке? – послышался чей-то хриплый голос.

Она подняла голову. Перед ней стоял какой-то очень высокий парень и, улыбаясь, смотрел ей прямо в глаза.

– Да, спасибо, – она выдавила из себя улыбку.

– Это был Дам. Он немного дикий. Впрочем, ты привыкнешь, – изрек парень, скрещивая руки на груди.

– Надеюсь, – Агнес снова смущенно посмотрела на него. Темные волосы незнакомца были собраны в хвост, карие глаза внимательно разглядывали ее. Одет он был в черную куртку, а на шее виднелся какой-то странный логотип. Крылья. Раскрытая пасть. Узор сетью оплетал всю правую сторону шеи и уходил на спину.

«Черные Драконы». Точно.

Мать много раз предупреждала о них. В Уиндермире о них ходили страшные легенды, вплоть до того, что они занимались каннибализмом и некрофилией.

– Люди многое придумывают, чтобы очернить «Драконов», – вдруг произнес парень, словно прочитав ее мысли.

– Откуда ты… – изумленно ответила Агнес, но он ее перебил.

– Ты так испуганно пялилась на мою татуировку, что это не заметил бы только слепой, – он облизнулся, все еще с неприкрытым интересом осматривая девушку. Она казалась совсем чистой, доверчивой и невинной. Не такой, как остальные. И это разжигало в нем любопытство. Хотелось узнать, какая же эта девушка на самом деле, познакомиться ближе. Немного странно, но парень всегда быстро входил во вкус, если что-то его по-настоящему заинтересовывало, а сейчас был тот самый редкий случай.

– Я, кстати, Алекс, – он протянул ей руку, на что девушка ответила робким рукопожатием.

Это все было так неловко и непривычно, что Агнес чувствовала себя немного потерянной.

– А ты кто? Та самая новенькая, о которой ходит слава бунтарки? Агнес Уокер?

– Не знала, что обо мне тут знают.

– Поверь, знают.

– Не думаю, что это «слава», меня просто выперли из школы и дома.

– Хорошая девочка игралась со спичками? – поддразнил парень.

– Мне не хотелось бы говорить об этом.

«Этот парень может быть опасен, хотя и с виду выглядит доброжелательно. Я пока не знаю, кому можно доверять…»

– Ты можешь сесть со мной, если хочешь, – ненавязчиво предложил Алекс, когда они вошли в класс.

– Конечно, спасибо, – она улыбнулась и присела рядом, вытаскивая учебники из рюкзака и раскладывая их на стол.

Алекс тайком наблюдал за тем, как девушка покусывает нижнюю губу и хмурит брови.

Было в ней что-то, что его зацепило и не отпускало.

– Итак, ребята, к нам перевелась новенькая. Знакомьтесь, это Агнес Уокер, – произнесла учительница, поправляя очки. – Полагаю, что твой уровень знаний недостаточно… – она самодовольно усмехнулась. – … высок, чтобы влиться сразу в программу. Поэтому предлагаю тебе облегченный вариант материала.

Класс зашумел. Кто-то рассмеялся прямо за спиной девушки.

– Дискриминация учеников тоже входит в ваши обязанности, мисс… Эванс? – Агнес приподняла брови.

Женщина злобно прищурилась.

– Я пытаюсь быть любезной с…

– С кем же? – она понимала, что пора заткнуться, но не могла уже остановиться. – Неважно. Я бы хотела учиться по той же самой программе, что и остальные. Если, конечно, эта программа достаточно эффективна, чтобы всех нас подготовить к вступительным экзаменам.

– Выйди к доске, проверим твой уровень знаний, – сквозь зубы приказала преподавательница, раздраженно листая учебник и выбирая самое сложное.

Девушка, равнодушно пожав плечами на немой вопрос Алекса, вышла к зеленой, порядком потрепанной доске, чувствуя себя неуютно под пытливыми взглядами учеников, смотрящих на нее так, будто она вовсе и не человек, а какой-то диковинный зверек.

– Реши данные логарифмические уравнения, – ей вручили учебник с заданием повышенного уровня. Классика. Агнес вздохнула. Со скуки она самостоятельно прошла эту тему наперед еще две недели тому назад. Девушка взяла в руки мел, который немедленно стал крошиться, и начала расписывать решение.

– Объясняй, что ты делаешь, – не унималась женщина.

– Данный вид уравнений требует метода умножения на единицу, так как потенцирование неприменимо из-за переменности основания логарифма. Используем формулу разности квадратов…

Остаток урока прошел мирно, за исключением того, что шумно на этот раз в классе не было. За работу у доски Агнесс, конечно, получила заслуженное «отлично», и. хотя ее целью была не оценка, добилась желаемого – женщина перестала смотреть на нее со снисхождением и даже, кажется, немного прониклась уважением.

С одноклассниками было сложнее.

На всех уроках она сидела со своим новым знакомым, и к концу занятий Агнес стала уже менее скованно с ним общаться. Парень оказался хорошим собеседником, правда мало говорил о себе, в основном – о Данверсе, расспрашивал Агнес об ее семье, интересах, проблемах. Она без утайки делилась с ним подробностями, увлеченно описывая то, что накопилось у нее за последнее время.

– Он крупно облажался, когда упустил такую девушку, – заговорщически подмигнул парень, кладя руку на спинку ее стула.

Агнес одарила его насмешливой улыбкой.

– Это флирт?

– Всего лишь правда.

Прежде, чем пойти домой, Агнес решилась подойти к учителю литературы и изъявить о своем желании стать редактором школьной газеты.

Только в кабинете она оказалась не одна. Рыжая девушка с колючим, надменным взглядом сидела на учительском столу, пролистывая какие-то бумаги.

Кажется, Ева. Ева Фрэй.

– Зачем тебе мисс Эванс? Только не говори, что решила и здесь показать, что ты лучше всех. Ты предпочитаешь всюду совать свой нос, Уокер? – напала она сразу, не дав девушке открыть и рта.

– Я раньше вела колонку в газете, поэтому решила, что было бы неплохо…

– Мне плевать, что ты решила там. То, что ты была лучшей в своем гребаном Уиндермире, не значит, что и здесь удастся. Я отвечаю за все, связанное со школьный газетой, так что не суйся сюда.

– Моя помощь будет полезна.

– Без тебя обойдусь, поняла? – девушка демонстративно закатила глаза. – А теперь проваливай.

Агнес стиснула зубы, не желая продолжать бессмысленный конфликт.

– Чего стоишь? Уходи вон, – грубо произнесла рыжая, указав на дверь.

– Набор людей не входит в твои полномочия. Не тебе решать… – попыталась возразить Агнес, но Ева ее тут же уверенно заткнула:

– Я возглавляю школьный совет и являюсь старостой класса, так что очень даже имею. Я, – сделала она акцент, – ответственна за колонку и только я вправе выбирать себе помощников в редакцию. Однако, повторюсь, я в этом не нуждаюсь, особенно в таком… уличном сброде.

– Что я тебе плохого сделала? – задохнулась Агнес от возмущения. – Если у тебя проблемы…

– Серьезно, строишь из себя святую? Не ты ли писала гадкие статьи в своей прошлой газетке о Данверсе, а? – она самодовольно посмотрела на опешившую девушку и продолжила. – Я читала все до одной. Вначале поливала южных грязью, а сейчас уже перешла на нашу сторону? Лицемерка.

– Я не писала ничего подобного! Некоторые статьи пишет моя мать, все работы районного масштаба лежат на ней.

– Без разницы. Я знаю правду. Там, на севере, вы ненавидите нас. А перейдя на юг, ты не сотрешь бывшие предпочтения. Ты навсегда останешься здесь чужой, слышишь? Даже не пытайся влиться. Ты лишняя, есть и будешь, Уокер.

– Мы это еще посмотрим, – Агнес смерила девушку раздраженным взглядом и вышла из кабинета.

Уже на улице девушка прокрутила в голове все события сегодняшнего дня: все было не так плохо, как могло случиться. У нее появился знакомый, учебная программа оказалась вполне доступной. Осталось добиться редакторской должности. Агнес нахмурилась, отметив про себя, что в понедельник обязательно добьется своего.

Чтобы сократить путь, порядком уставшая девушка завернула за угол.

* * *

На стуле сидел избитый парень. Он лихорадочно оглядывался по сторонам, осматривая место, куда его силой приволокли. Полуразрушенная пристройка на заднем дворе школы.

Шаги. Мерные, тяжелые шаги. Парень поднял голову и испуганно вжал ее в плечи, когда заметил холодный взгляд голубых глаз, испепеляющих его. Человек приближался, пока он трясся от животного страха, понимая, что целым и невредимым отсюда точно не выйдет. Он был настолько напуган, что обреченно молчал, не моля пощады, потому что знал, что это бесполезно. Его не отпустят. Только не Марк. Ему бы повезло, если бы Стаймест отправил вместо себя кого-то из своей шайки, но на этот раз судьба отвернулась от парня, беспощадно кинув в лапы лидеру «Черных Драконов».

Марк опустился на высокий стул, со скрежетом перетащив его прямо напротив жертвы. Чиркнув зажигалкой, он взял сигарету и поджег, начав совершенно спокойно курить.

Марк выглядел невозмутимо, словно перед ним никого не было. Будто избитый до полусмерти мальчишка – совершенно обыденное дело, не выходящее из ряда вон. Пленник дернулся – стул издал противный скрежет.

– Отпустите меня, – наконец тихо попросил он.

Шум, издаваемый им, начал надоедать Марку.

– Заткнись, иначе вскрою тебе глотку сразу, – приказал холодно он. От его уверенного властного тона у парня сердце куда-то грохнуло, забилось жалостно в горле. Он зажмурился.