Текст книги "Порочный рыцарь"

Глава 8

Сара вежливо пропустила Агнес в квартиру первой, а затем легкой походкой запорхала по коридору, приглашая девушку в гостиную. При этом она бормотала себе под нос извинения за беспорядок в доме и что-то еще. Когда горячий зеленый чай (оказавшийся любимым у обеих девушек) был разлит по чашкам, а булочки с удовольствием съедены, Сара приступила к вопросам.

– Расскажи немного о себе. Откуда ты?

– Из Севера, Уиндермир, – ответила Агнес, делая небольшой глоток чая.

– Как давно ты переехала сюда жить? – глаза Сара сверкали от любопытства.

– Около недели назад.

– Ты живешь одна? Почему ты теперь вообще стала жить в Данверсе? – завалила ее вопросами девушка, подперев голову рукой и с интересом разглядывая собеседницу.

– Да, моя семья осталась там, а меня перевели в новую школу. Так сказать, в качестве «наказания». Но я рада, что теперь живу одна, без опеки родителей.

– Почему?

– Они слишком давили на меня.

– Понятно…

– А твоя семья?

Сара нахмурилась и покачала головой.

– Уже никого нет.

Слух резануло «уже».

– Что с ними случилось?

– Я не могу говорить про это, – девушка на секунду прикрыла глаза, как от удара.

Некоторое время они молчали.

– У тебя есть друзья? – спросила Сара, прерывая тишину.

– Были, но предали меня.

– Я хотела бы стать твоей подругой.

Сара говорила прямо, откровенно, что невольно располагало к ней. Агнес была удивлена тому, что эта милая девушка вообще находится в родственных связях с Марком.

– Я не против, – с улыбкой отозвалась Агнес.

– Прекрасно, – Сара засияла от радости. – Может, фильм какой-нибудь посмотрим? Завтра все равно суббота, не нужно делать уроки.

– Давай, – обрадовалась Агнес.

Она совсем не чувствовала себя неловко от того, что недавно познакомилась с девушкой. Ей почему-то казалось, что они знают друг друга очень давно.

– Любишь комедии? – оживленно спросила Сара, перебирая в руках диски.

– Конечно, – девушка удобно устроилась на диване, подложив под себя ноги. – Что предложишь?

– Хм… Стоп, а может, лучше посмотрим ужасы? – передумала Сара, останавливаясь на фильме про старых добрых монстров.

– Давай. Правда я буду шуметь.

– Не переживай, я тоже, – засмеялась Сара. – Решено, смотрим «Не бойся темноты».

Следующие два часа они провели, визжа от страха и одновременно с тем веселясь. Девушки хорошо провели время и чувствовали себя более чем комфортно в компании друг друга.

– Что-то Марк задерживается… – Сара обеспокоенно посмотрела на разблокированный экран мобильного. Время показывало одиннадцать.

– Кстати, о нем, – Агнес покачала головой, – у меня в голове не укладывается: вы такие разные! Он высокомерный, самовлюбленный, грубый и жестокий, – не скупясь, перечисляла девушка, – а ты вежливая, милая, дружелюбная…

– Ты справедливо отметила черты Марка, – ямочки выступили на щеках Сары. – Но это его защитная реакция.

– Что ты имеешь в виду?

– Я не хочу сказать, что он прячется за маской жестокости, – Сара покачала головой. – Он тот, кем является. Просто с людьми, которые ему дороги, Марк совсем другой. Он умеет защищать, заботиться и любить.

– А по-моему, он тиран и деспот.

– Брат привык все держать под контролем, – Сара согласно кивнула. – С тех пор, как у нас никого не осталось. Знаешь, я уже не могу вспомнить, когда он последний раз смеялся…

– Он всегда таким был?

Сара вдруг отвела взгляд и снова ушла в себя.

Казалось, когда они подходили к чему-то крайне важному, она не решалась открыть правду, словно перед ней возникал какой-то невидимый барьер.

В этот момент послышался щелчок ключа в замочной скважине, и на пороге появился виновник разговора. Сара даже выдохнула от облегчения.

– Сара, я дома, – сразу крикнул он, разуваясь и скидывая с себя куртку.

Марк, усталый и вымотанный, пошел на кухню и замер, увидев там неожиданную гостью.

– Что это тут забыло?! – возмутился сразу парень, указывая на Агнес. – Я еле избавился от нее в школе, а она теперь у меня дома?! Серьезно?! Быстро свали отсюда, Уокер, – приказал он.

– Марк! – возмутилась Сара. – Ты здесь не один живешь, если не забыл! Я пригласила сюда Агнес, и не тебе решать, когда ей уходить.

Парень скривился и подошел к холодильнику.

– Прости, он иногда бестактен.

– Всегда бестактен, – исправила девушку Агнес, усмехнувшись, на что получила убийственный взгляд Марка. – Я думаю, что мне действительно пора.

– Ладно, – доброжелательно улыбнулась Сара. – Давай завтра сходим погулять куда-нибудь?

– С удовольствием.

– Ну и зачем ты нагрубил Агнес? – проводив девушку, Сара сразу накинулась на брата.

– Господи, ты с ней час знакома, а уже встала на ее защиту? – закатил глаза Марк. – Ты не знаешь, какая она на самом деле.

– По-моему, все наоборот. Ты считаешь ее плохой только потому, что она посмела тебе противостоять? – лукаво улыбнулась девушка. – Мне кажется, что ты почуял соперника, и это тебе не понравилось. Я ведь права?

Сара попала в точку, и парень от злости прикусил губу. Душу грела лишь мысль о том, какой сюрприз будет ждать в скором времени ни о чем не подозревающую Уокер…

– Сара, ты же ничего не взболтнула при ней лишнего? – вдруг спросил он, вглядываясь в ее глаза.

Девушка испуганно помотала головой.

– Хорошо.

Как только Марк лег в постель, то сразу провалился в беспокойный сон.

NF – Can You Hold Me

– Прости меня! Пожалуйста, прости! ― захлебываясь слезами, кричал маленький мальчик. Глаза были мутными от слез, и холодная маленькая ладонь коснулась лица, стряхивая их.

Пламя чугунной жаровни слепило мальчика, но силуэт высокой темноволосой женщины отчетливо проступал в полумраке пустого зала.

– Не смей. Никогда не смей прикасаться ко мне, отродье, ― с надрывом в голове кричала она. ― Ты отвратителен мне. Мне отвратительны твои прикосновения, они хуже ожогов. Посмотри, что ты сделал! Нет, не отводи взгляд. Смотри.

– Мамочка, не надо, пожалуйста, ― горло болезненно сдавило рыданиями, но он продолжал смотреть, замерев на гранитном полу. Маленькое сердце выскакивало из груди. Все тело било крупной дрожью. Он не отводил взгляд.

Женщина приблизилась к жаровне. На шелковом лиловом платье плясали отблески огня, янтарное ожерелье пылало.

– Я ненавижу тебя, Марк, ― произнесла она, а затем вскинула руку, подставляя ее языкам пламени.

Она закричала. Когда-то красивое, но изможденное сейчас лицо исказилось от боли, но она не убирала руку, продолжая терпеть. Ее крик смешался со сдавленным плачем мальчика и треском углей. Он не выдержал и зажмурил глаза. Мальчик больше не мог ничего видеть. Только чувствовать. Тошнотворный запах горящей плоти, наполнивший помещение. И боль, разрывающую изнутри. Засевшую в каждой клеточке тела. В сердце, рвущимся на части с каждым вскриком матери.

– Мамочка, прошу, перестань… Перестань делать себе больно…

– Это ты делаешь мне больно, ты!

Ребенок бежал по длинному коридору, закрыв уши руками, но это не помогало защититься от эха тысячи вязких голосов.

Такой же монстр, как и он. Ненавижу. Ненавижу. Ненавижу.

Воспоминание выгорало. Словно со стороны, Марк видел, как темноволосый мальчик забегает в темную комнату и испуганно забирается под стол, накрытый бархатной скатертью.

Контуры стремительно размывались. Он поджимал колени к груди. Плакал.

И шептал единственное слово. Раз за разом.

Мама.

Но мама не приходила.

Марк метался во сне и не мог проснуться.

Руки нещадно болели, крепко, до синяков сдавленные стальными оковами. Во рту ― железный вкус крови. На щеках ― слезы. Голос сорван. Горло саднило.

Столб пламени взмывал до самого потолка. Слишком ярко, хотелось закрыть глаза, но Марк, прикованный к мраморной колонне, покорно смотрел. На тени, выплясывающие древние, первобытные танцы на стенах и потолке. На огонь, слишком послушно остановившийся ровно в центре зала. На ужасающие ожоги, расползающиеся на коже темноволосой женщины.

Она кричала. Громче, чем когда держала руку над огнем. Намного громче. Нет, это был не крик. Вопль, сотканный из невыносимой боли и единственного желания ― приблизить собственный конец. Лишь бы не чувствовать, как плавится кожа, местами обнажая кость. Как тлеют волосы. Как пламя ослабевает, чтобы через мгновение вспыхнуть с новой силой.

С губ мальчика беззвучно слетала мольба о помощи, но никто не помогал. Цепи лязгали от тщетных попыток освободиться. Они кашляли, задыхаясь от дыма, слез и самого ужасного запаха на свете. Внутренности болезненно скрутило. Ему казалось, что еще немного ― и их вырвет.

– Слишком медленно, не находишь? Давай я тебе помогу, ― басистый насмешливый голос отразился от стен зала.

Нет. Нет. Пожалуйста. Нет.

Блестящее лезвие топора со свистом разрезало воздух. Раскаленные брызги обожгли щеку Марка. В глазах потемнело и удар невыносимой боли пришелся в центр грудной клетки.

Картинка погасла. Бледный мальчик снова стоял в коридоре. Его плечи тряслись, а по лицу стекали слезы и багряные брызги. Кровь его матери. Теперь он остался совсем один… Он убьет и Сару, и его…

– Нет! – закричал в панике Марк, пробуждаясь. – Нет!

Широко раскрытыми, полными ужаса глазами он, как загнанный зверь, смотрел перед собой, ничего, очевидно, не видя в действительности.

– Нет… Это всего лишь плохой сон… – успокоил он себя, взяв любые эмоции под контроль. Вдох. Выдох. Еще. Вот так. Его взгляд стал сосредоточенным, потеряв любые намеки на испытываемую адскую боль.

– Обычный сон, ничего не произошло, – убедил себя и лег на другую половину кровати.

– Со мной ничего не случилось… – прошептал в последний раз и закрыл глаза.

Жить было бы гораздо легче, будь это просто кошмаром…

Глава 9

С утра к Агнес зашла сестра Марка, и девушки отправились на запланированную прогулку. Они прекрасно провели время: сходили на фильм, потом прошлись по новому торговому центру, посидели в кафе, а после долго разговаривали обо всем в парке.

Девушки присели на скамейку, решив немного передохнуть.

И именно в этот момент телефон Агнес зазвонил. Она удивленно посмотрела на незнакомый номер, высветившийся на экране.

– Да? – девушка настороженно приложила мобильный к уху и вздрогнула, узнав знакомый тембр. – Черт, ты, Стаймест? – выпалила она от неожиданности, рассмешив Сару.

– И тебе привет, Уокер, – спокойно отозвался он. – Я навел справки и узнал адрес девушки, родственницы того человека, чью заметку мы читали. Мужчина скончался полгода назад, но он оставил после себя много бумаг, и девчонка согласилась поведать нам все, что слышала от предка. Так что я заеду сейчас за тобой. Где ты?

– Я с Сарой в парке, на Центральной.

– Хорошо, ждите, – он отключился.

– И откуда он вообще узнал мой номер? – хмыкнула Агнес, сжимая в руках телефон.

Сара хитро улыбнулась.

– Эй, зачем ты дала ему мой номер? – заворчала девушка.

– Он сказал, что вы теперь работаете вместе, поэтому… – Сара всплеснула руками. – Ну, и брат был настойчив. Я сдалась.

Агнес обреченно вздохнула.

Через минут двадцать Марк был на месте. Агнес нехотя поплелась к черному внедорожнику. Он открыл окно и обратился к сестре.

– Мелкая, тебя подвезти до дома?

– Нет, я с Майкой договорилась, сегодня останусь у нее ночевать… Если ты не против, – сразу добавила она.

– Ты уже все решила, зачем тебе мое мнение? – парень нахмурился. – И да, естественно, ты остаешься дома, – тут же сурово добавил он.

– Ну, Марк, пожалуйста, я очень хочу остаться у подруги, – протянула жалобно Сара.

– Нет.

– Я буду очень осторожна и буду постоянно на связи!

– Сара… – парень задумался, а затем отрезал. – Нет.

– Марк, – снова взмолилась она. – Я буду мыть посуду всю неделю!

– Котенок, у нас посудомойка, – хмыкнул парень.

– Черт, тогда делать за тебя всю домашку, все равно учусь по усиленной программе, осилю.

– Я отличник. Справлюсь лучше.

– Ну хочешь машину твою помою?

– Довожу до твоего сведения, что для таких случаев созданы автомойки.

– Тогда что мне для тебя сделать?! – проныла девушка.

– Ты остаешься дома, этот вопрос закрыт.

– А хочешь, буду тебе готовить пирожное, которое с клубникой в шоколаде? – осенило ее.

– Сара…

Агнес хмыкнула. Неужели действительно уломает его?

– А если вместе с тирамису? – вдохновилась девушка. – По твоему любимому рецепту.

– Хочу.

– И-и-и?

– Можешь идти, – сдался он.

«Значит, клубника и тирамису?» – пронеслось в мыслях Агнес.

– Ты самый лучший! – Сара втиснулась через окно, сжимая его в объятиях. – Спасибо!

– Телефон только дай свой. Проверю кое-что.

– Держи.

Парень быстро набрал что-то в нем и вернул его сестре.

– Будь постоянно на связи. Если пропадешь надолго, я сразу приеду.

– Хорошо, – кивнула она.

– Точно подвезти не нужно?

– Точно. Она уже едет!

– Какая ты у меня самоуверенная, – закатил глаза парень и взглядом показал Агнес сесть в машину.

– Было круто провести с тобой время, – Сара обняла подругу. – Не убей его там во время поездки.

– Ничего не обещаю.

Попрощавшись с подругой, Агнес залезла в автомобиль Марка.

– Ехать будем долго, – сразу предупредил ее парень. – Респондент живет на самой окраине Данверса.

Агнес кивнула и устремила взгляд в окно. Пролетали деревья, дома, оранжевые облака. Один пейзаж стремительно сменялся другим. Никто не начинал первым разговор. Молчание успокаивало, но обстановка была напряженной. На улице вскоре стемнело.

Поездка тянулась первое время удачно, пока не стали проявляться опасные и неприятные «симптомы» неисправности машины. На половине пути, когда Марк скинул скорость на повороте, машина стала издавать странные звуки, а затем после легкой встряски остановилась вовсе. Марк потянул за рычаг газа – бесполезно. Агнес обеспокоенно прикусила губу.

– Черт, двигатель, кажется, заглох… – парень стукнул рукой по рулю, начиная психовать. Он со злостью посмотрел на Агнес, но ничего не произнес вслух.

– Ну же, скажи, что и это по моей вине, – фыркнула Агнес. – Скажи, что я навлекла на тебя неудачу. Ты же любишь всегда скидывать все дерьмо на меня, – ядовито произнесла она.

– Ты уже сама признала, – он усмехнулся себе в нос, на что девушка раздраженно закатила глаза.

Желания спорить не было, нужно было скорее починить чертов автомобиль, иначе они могли здесь застрять надолго, чего ей хотелось меньше всего.

– Надо проверить запас топлива в баке, – деловито произнесла Агнес, выходя из машины. – У тебя карбюраторный автомобиль, да? – спросила она, когда к ней подошел брюнет.

– Эм… – сбитый с толку Марк умолк. – Какая разница…

– Боже, – она посмотрела на него так, будто он сморозил непростительную глупость, а затем подошла к капоту, поднимая крышку. С минуту Агнес там повозилась, что-то проверяя и тщательно рассматривая. Марк заглянул ей через плечо, с любопытством наблюдая за возящейся девушкой.

– Поплавковая камера залилась топливом, при этом игольчатый клапан заел, и потому двигатель заглох, – объявила девушка ошалевшему Марку.

– И как ты узнала? – поинтересовался парень.

– Ты шутишь? – снова этот презрительный взгляд в духе «что ты несешь». – А еще зовешься лучшим гонщиком!

– Ну, я мотоциклист, а не знаток автомобилей.

Марк сконфуженно улыбнулся, почувствовав себя глупо.

Святое дерьмо, ни одной девушке не удавалось прежде его смутить. Что за хрень вообще происходит?

– Запах бензина и звук бульканья, – с видом знатока пояснила Агнес, – характерные «симптомы» залившейся камеры.

– Понятно, – как-то робко ответил парень. – И что нам делать?

– Нам? Ты, кажется, в таких делах не разбираешься, так что толку с тебя не будет. Я все сама сделаю.

Парень перевел на нее удивленный взгляд, смешанный с недоверием.

– Что? – девушка в упор посмотрела на него.

– Ты что, действительно умеешь чинить автомобили? – издевательски произнес он.

Одно дело – рассказывать, другое – доказать на практике.

– Сомневаешься? – в ее голосе прозвучал вызов.

– Разумно волнуюсь, что ты сделаешь еще хуже.

– Доверься мне, я в таких делах спец, – пробормотала Агнес, сосредоточенно копаясь в двигателе.

Она открыла пробку камеры поплавка, а затем осторожно слила бензин вдали от горячих частей автомобиля, понимая, что неосторожность может привести к возгоранию. Дерек не раз ей об этом говорил.

После того, как лишний бензин был благополучно слит, девушка слегка постучала по карбюратору, игольчатый механизм вернулся на место, и запуск двигателя стал возможным.

– Все сделано, заводи, – приказала она, закрывая капот и залезая в машину.

Марк смотрел с опаской, но послушно забрался вслед за ней в автомобиль. Машина завелась с первого раза. Парень искоса посмотрел на Агнес. Та аж светилась от гордости и, заметив его недоумение, победно улыбнулась.

– А ты не верил…

– Откуда ты это умеешь делать? – спросил Марк, лихо выруливая на повороте.

– С другом всегда зависала в гараже. Приелось, – пожала она плечами.

– Поня-ятно, – протянул парень.

– Даже «спасибо» не скажешь? – требовательно посмотрела на него.

– Обойдешься.

А она не так проста, как кажется на первый взгляд. Парень едва заметно улыбнулся.

Остаток пути они преодолели благополучно, за исключением того, что Агнес мучила жажда, а Марк наотрез отказывался заезжать за водой в магазин.

Наконец, показался нужный дом, и Агнес сразу достала заготовленную бумажку с вопросами.

Они постучались. Дверь почти сразу открыла симпатичная кареглазая девушка, которая пару секунд только внимательно разглядывала гостей.

– Вы Марк и Агнес? – улыбнулась, наконец, она и после утвердительного кивка пригласила их в дом.

Они расположились в просторной гостиной. Девушка (представившаяся Ребеккой) опустилась напротив них в кресло.

– Мы хотели задать тебе некоторые вопросы для статьи, которую пишем, – начала Агнес, но девушка сконцентрировала все свое внимание на привлекательном брюнете, сидящем рядом с ней.

Он был жутко красивым, что не могла скрыться от глаз Ребекки. Девушка видела его и прежде – парень часто мелькал рядом с ее школой.

– Я учусь с Сарой в одном классе, – пояснила девушка, бесстыдно рассматривая его.

– Рад за тебя, – бесстрастно ответил Марк, не отвечая на откровенный призыв.

– Ты же «Дракон»?

– Допустим.

– Мы отходим от темы, – попыталась вклиниться Агнес, но Ребекка ее просто проигнорировала.

– Сара много говорит о тебе. О том, какой ты умный, талантливый, красивый… – у девушки перехватило дыхание, и она мечтательно улыбнулась. – Я всегда хотела с тобой встретиться.

Агнес сжала зубы. Нелепая ситуация действовала ей на нервы. Марк перевел взгляд на соседку и заметил ее напряженное состояние. Она с такой силой сжимала руки в кулаки, что костяшки пальцев аж побелели. Плотно сомкнутые челюсти и нахмуренное выражение ее лица позабавили Марка, и он решил подыграть Ребекке и позлить девушку еще сильнее. Уж больно смешной и интересной казалась ему реакция Агнес на флирт этой… как ее там?

– Ну, вот мы и встретились, – бархатным голосом произнес он, боковым зрением замечая, как Агнес сердито поджала губы.

– Я так рада этому, – девчушка буквально светилась от счастья, окидывая Марка томным взглядом. Парню хотелось привычно закатить глаза, но Уокер рядом настолько сильно бесилась, что он не мог упустить такого шанса и решил продлить это представление, хотя девчонка была совсем не в его вкусе.

– Я тоже рад… Ребекка? – он обворожительно улыбнулся, растянув ее имя, и девушке просто крышу снесло. Как банально: стоит проявить толику внимания, и любая готова отдаться ему. Марк мысленно скривился – его наполняло отвращение к юной особе.

– Д-да… – заикнулась она, а затем вдруг покраснела.

– Слушай, принесешь мне чай, пожалуйста? С мятой.

«Ловко же он меняет маски…»

Девчонка засуетилась и убежала.

Как только они остались наедине, Агнес сразу вспылила.

– Может, перестанешь заниматься совращением малолетних и приступишь к нашему делу? Такое ощущение, что мы пришли сюда, чтобы ты залез к ней под юбку, а не ради статьи!

– Совращением малолетних? – ухмыльнулся парень, и ей до зуда под ногтями хотелось ударить его по лицу. – Ей уже шестнадцать, возраст согласия. К тому же, инициатива исходит с ее стороны. Так что ничего противозаконного.

Агнес раздраженно вздохнула. Каков же подлец. Отношение этого парня к девушкам и к людям в целом было ей отвратительно.

– И да, мышонок, если бы я хотел залезть к ней в трусики, – он наклонился к ее уху, опаляя горячим дыханием. – То мой член давно был бы глубоко в ней. Но, как видишь, я, как порядочный парень, сижу рядом с тобой.

Щеки Агнес вспыхнули от смущения.

– Да что ты говоришь! – прервала его тираду. – Ты мог бы с ней не заигрывать, – возмутилась она.

– Да чего ты так завелась, Уокер? – он положил руку на спинку дивана позади нее. Девушка напряглась. – Что, захотелось побыть на ее месте?

– Не дай Бог, – Агнес скривилась так, будто съела лимон.

– Многие девушки были бы рады лечь под меня.

– К счастью, я не отношусь к их числу, – она демонстративно отодвинулась от его руки. – Если ты испытываешь ко мне влечение, то компенсируй это своими шлюхами.

– Влечение? – Марк рассмеялся. – К тебе? – снова этот унижающий смешок.

Агнес стиснула зубы, чтобы не обозвать его словом покрепче.

– Шуток не понимаешь? Такие, как ты, не в моем вкусе, – продолжил он. – Ты слишком высокого мнения о себе, Уокер. В реальности на тебя ни один уважающий себя парень не посмотрит, – Марк бросил в нее презирающий взгляд, и она сорвалась.

– Ты жалкий.

– Следи за словами, иначе я за себя не ручаюсь, – прошипел он сквозь зубы, едва сдерживаясь, чтобы оставить без внимания этот дерзкий взгляд. Она не смеет так на него смотреть. Только не жалкая северная. Только не Агнес, гори она в Аду, Уокер. Этот взгляд напоминал другой. Такой близкий… Такой знакомый…

– Такой же, как он. Ты такой же, как он. Такое же ничтожество.

Он заставит Уокер пожалеть о язвительных словах. Чуть позже.

– Пошел ты нахрен! – Агнес вскочила на ноги, запоздало заметив промелькнувшую на его лице ярость. – Зря я вообще куда-то согласилась с тобой ехать. Подумала, что ты способен хотя бы ради работы держаться достойно… Но ты низкий, эгоистичный сукин сын… – она не договорила, потому что парень встал вслед за ней и порывисто схватил за руку.

– Не выводи меня из себя, дрянь, – прошипел зло он, больно сжимая тонкое девичье запястье в своей руке, – и не смей материться. Тебе не идет, – внезапно, словно по щелчку пальцев, он успокоился и сел на место, потянув ее за собой за руку. Агнес упала рядом на диван и с опаской оглянулась на Стайместа.

– Что… Что ты несешь… – она не могла прийти в себя после его вспышки эмоций.

– Ругательства не к лицу хорошей девочке. Ты не такая, не притворяйся, – заметил он, смотря куда-то вперед, в окно. – Не позволяй гневу управлять собой.

«А ты в философы записался?» – крутилось в голове, но Агнес, озадаченная его внезапной переменой настроения и странными словами, просто замолчала.

Хотелось, чтобы это чертово интервью быстро закончилось, и времяпрепровождение со Стайместом как можно скорее свелось к минимуму. Он вызывал в ней смешанные чувства.

– А вот и чай, – Ребекка вовремя вернулась с кухни, с упоением протягивая одну-единственную фарфоровую чашку Марку.

Напиток дымился, приятно обжигая руки.

– Пей, – парень протянул свой стакан Агнес. – Ты же ныла всю дорогу, что пить хочешь.

Она растерянно заморгала, но он просто всунул чашку ей в руки.

– Просто мне что-то расхотелось. Я выйду покурю, а ты пока займись интервью, договорились? – спросил он, вставая с дивана.

– Ладно.

Ребекка грустно поджала губы. Агнес отхлебнула чай и стала задавать заготовленные вопросы. Девочка отвечала ей очень неохотно, желая поскорее увидеть свой объект обожания.

Марка не было пару минут, затем он присоединился к Агнес, но, вопреки ее ожиданиям, полностью игнорировал любые «подкаты» девушки и был сконцентрирован лишь на интервью, посвященному истории жестокого истребления племени угги. Пара быстро справилась с поставленной задачей, собрав немало полезного материала для будущей статьи. Осталось лишь это красиво оформить, и все будет готово для публикации.

– Спасибо за то, что согласилась дать это интервью, – вежливо сказала Агнес, когда они закончили.

– Может, ты задержишься? – Ребекка с надеждой посмотрела на Марка.

– К сожалению, я не хочу. У меня девушка есть, – строго отрезал он, выходя на улицу, а затем махнул рукой Агнес. – Уокер, ты долго? Тащи сюда свою тощую задницу, и так уже поздно. Впереди долгий путь, – поторопил он, стараясь не замечать обиженного взгляда девчонки. Нет. Совершенно не его типаж.

Агнес быстро запихала вещи в сумочку и присоединилась к нему.

* * *

Монотонный шум мотора удивительно убаюкивал, и девушка вскоре незаметно уснула.

Марк остановил машину.

– Выметайся, – в своей грубой манере произнес он. Ответа не последовало. Парень повернул к Агнес голову, чтобы обрушить на нее шквал претензий, но обнаружил девушку спящей.

– А, теперь ясно, почему было так тихо, – усмехнулся он, наклоняясь к девушке и отстегивая ее ремень безопасности.

Спящей она выглядела совсем невинной. Длинные трепещущие ресницы, темные спутанные локоны, разметанные по спинке сиденья, приоткрытые пухлые губы, мраморная бледная кожа. Ангельская, соблазнительная красота. Марк с придыханием рассматривал ее.

– Красивая.

Сейчас Агнес была такой хрупкой и беспомощной, что он не мог даже сказать что-то о ней плохое. Отчего-то хотелось ее защищать от всех, укрыть собой. Безумная, ненормальная мысль.

Оставить девушку ночевать в машине было отвратительной идеей, от которой он почти сразу отказался. Будить и выслушивать очередные недовольства – тоже.

Марк вышел из машины и, открыв дверь, взял Агнес на руки. Она была слишком легкой. Парень недовольно хмыкнул – она вообще ест? Судя по весу – нет.

Девушка что-то сонно пробормотала, обвивая его шею руками и утыкаясь носом ему в ключицы. Прерывистый выдох ожогом пронесся по его коже.

Марк пошарил в ее сумочке, находя ключи. Он поднялся с ней на руках по лестнице и занес девушку в ее квартиру.

Интуитивно парень пошел по коридору в поисках ее спальни, и, наконец, набрел на нужную комнату. Комната была небольшой, но уютной. Все в светлых тонах, что и следовало ожидать.

Марк уложил ее в кровать, но уходить не спешил.

Ничего не видя перед собой, он, словно в забытье, склонился над девушкой и провел рукой по ее щеке, не боясь быть пойманным.

Нет. Сейчас ему было плевать абсолютно на все. Такая мягкая, нежная кожа… Манит прикоснуться, осязать, согреть. Какая-то магнетическая сила руководила им, заставляя делать вещи, которым он не мог дать объяснение даже сам. Марк смелее погладил ее по скулам, затем провел пальцами по контуру соблазнительных пухлых губ, лаская их. Он был почти уверен, что они будут сладкими на вкус, и желал скорее подтвердить свои догадки. Попробовать только раз… Стаймест наклонился еще сильнее, судорожно дыша ей в губы. Кажется, в таком состоянии он провел вечность, не двигаясь с места, просто глядя на спящую девушку и никак не решаясь коснуться ее губ своими.

– Только со мной, да? – Лили обняла его за шею и притянула к своим губам.

– Только с тобой, – он закрыл глаза, прижимаясь к самым любимым губам. Нежно, едва касаясь своими, словно к хрустальной. Он всегда боялся ее сломать.

– Пообещай! – она оторвалась от его губ и ласково погладила своего возлюбленного по щеке.

– Я не буду целовать никого кроме тебя. И любить тоже не буду.

– Я тоже.

Придя в себя, Марк испуганно отшатнулся.

«Какого хера я творю?!» – пронеслось в его спутанных мыслях.

Парень бросился к двери, не оглядываясь. Подальше от соблазна.

– Я свихнулся, да? – поморщился он, оказавшись в подъезде. – У меня просто недотрах. Но это легко исправить.

* * *

Агнес открыла глаза, сначала не понимая, где находится. Она дома. Точно. Это ее спальня.

– Как я тут оказалась? – зевнула она, привстав на кровати.

Девушка отчетливо помнила, как они завершили интервью, как ехали домой… Но как она попала в квартиру? Неужели ее принес Марк? Очевидно, он. Вчерашний вечер был таким странным… Его противоречивое поведение, словно он боролся с самим собой. С ложью и правдой. С фальшивой ролью, которую искусно играет, и давно забытой личностью, что научился со временем в себе подавлять. Только вот где же истина? Когда он притворяется, а когда откровенен? В который момент его действия – игра, а в который – искренность?.. Неделя пролетела совершенно незаметно. Целыми днями Агнес была занята лишь статьей, тщательно ее редактируя и подготавливая. По вечерам она работала в баре, а после заходила к Саре, с которой за это время только крепче сдружилась. Все было хорошо. И даже тема выбора не терзала ее. Ведь у нее есть время, да?

* * *

Был вторник. Совершенно обыкновенный, ничем не примечательный. Прошлым вечером Агнес отправила статью на публикацию и сегодня собиралась с замиранием сердца понаблюдать за всеобщей реакцией. Ей казалось, что статья вышла очень качественной, хоть и немного провокационной.

Девушка быстро натянула на себя черное короткое платье, которое недавно прикупила на накопленные деньги. Оно идеально вписывалось под стиль Данверса и не выделяло ее на фоне всеобщего мрака.

Агнес вошла в класс. В помещении царила какая-то суматоха. Учительница небрежным жестом попросила ее сесть, и удивленная девушка подчинилась. Все умолкли в ожидании.

Марк усмехнулся.

Сейчас будет очень весело.