Текст книги "Госпожа проводница эфира"

– Да ты что-о-о?! – возопил в негодовании цейлин. – И не выйти?! И не посмотреть?! Да как ты можешь?!

– Агата, ну это как-то нечестно, – обиделась Леслия. – Мы тоже хотим. Это ты на работе. Ну и Ориэль. А я нет. И я хочу туда. И вообще, Феликс нам не простит, что мы без него увидим интересное и новое.

– Феликс только что ушел спать. Будет странно, если мы побежим его будить, – попыталась я воззвать к их разуму.

Мне достались три возмущенных взгляда и фырканье.

– Сами! Я в этом не участвую, – сдалась я и повернулась снова к окну.

За спиной прозвучали торопливые шаги цейлина. Побежал будить филиура.

Я же сквозь окошко изучала заставленный столиками зал. Заполнен он был самой разномастной толпой. Пернатые, чешуйчатые, синекожие, серокожие, в скафандрах и в серебристых комбинезонах, в странных ярких нарядах из ткани, прошитой мигающими огоньками. За некоторыми столами сидели военные или пилоты, судя по форме. Похоже, даже в необъятном космосе униформа силовых структур имеет определенные черты, которые даже у меня не вызывают сомнений в принадлежности.

Разные лица. Разные расы. Разные глаза. Количество конечностей тоже разное. У кого-то руки и крылья. У кого-то рук четыре, как у земляков Ориэля. Но народ иной, даже визуально это понятно.

Все эти существа, родом с разных планет, а возможно, и звездных систем, сидели компаниями, пили, ели, общались. Кто-то ходил или стоял у барной стойки. Там заправлял розовый спрут с кучей щупалец. Он ловко жонглировал бутылками, подкидывал их, наливал одновременно в несколько посудин разноцветные напитки. Глаза его весело сверкали за стеклами голубых пижонских очков. За неимением у их обладателя ушей, крепились они на резинке, вокруг головы.

Зачем осьминогу очки? Даже такие вычурные.

– Пришел я. Агата, я тут, – сообщил о своем приходе Феликс.

– Открываю. Встречаемся через несколько часов все тут. Или если меня не будет, то рядом с дверью. Ребята, я вас очень прошу. Не ввязывайтесь в истории. Будьте осторожны. Не провоцируйте никого. Я не смогу никому из вас помочь. Вы ведь помните, что я не маг, да?

– Агата, – заглянула мне в глаза сильфида, – ты не о том беспокоишься. Мы все – маги. Сильные маги. Как бы тот, кто нас захочет обидеть, не пострадал. Это мы о тебе переживаем.

– Н-ну… – Такой расклад мне в голову не приходил.

– Ладно, выходим. Приятной всем прогулки.

Я открыла дверь. Музыка громче ворвалась в холл, а с нею и ароматы. Алкоголь, табак, технические какие-то запашки, ароматизаторы, одеколоны и запах множества тел. Нет, все это не сшибало вонью, а было вполне приемлемо и даже как-то приятно. Наверное, я просто соскучилась по нормальной земной жизни и по таким вот заведениям.

Мы все вышли наружу. Крыльцо отеля исчезло, и дверь оказалась прямо в стене бара. Соседняя вела в подсобное помещение, если я правильно догадалась.

Повернув ручку, я убедилась, что дверь захлопнулась, и негромко обратилась к отелю:

– Никого не впускай и не выпускай. Я про шиветту и ее детенышей. А хотя нет, прости, можешь впустить нас по мере возвращения. Вдруг я задержусь. Не ждать же твоим гостям и сотрудникам снаружи.

– Агата, пошел я, – прикоснулся к моему плечу лапкой Феликс.

Следом кивнул мне и, поправив резинку штанишек, поспешил Ориэль. Я проводила их в спину взглядами. Зря я, наверное, за них волнуюсь. Они взрослые, магически одаренные существа. А я им не мамочка.

– Агата, я так рада. Новый мир – это прекрасно. Увидимся позднее. И не забудь: я дух воздуха. Даже тут. Везде, где есть воздух – я сильна. За меня не волнуйся. – Тряхнув локонами, сильфида скользнула в зал.

Ее только заметили, и я сделала вывод, что нас никто не видит, пока мы стоим возле двери отеля. Полог невидимости?

Глава 10
Даже рыбы кричали СОС

– Ладно. И мне пора, – набралась я храбрости и обратилась к оставшемуся рядом со мной призраку: – Постарайся вести себя прилично. Не хотелось бы спасать тебя от толпы инопланетян, как это было с племенем индейцев. Встретимся тут позднее.

Не оглядываясь, я прошла вперед несколько шагов и тут же столкнулась взглядом с барменом-осьминогом. Он отсалютовал мне рюмкой на высокой тонкой ножке, которую только что наполнил на пару глотков чем-то ярко-розовым, и толкнул ее в мою сторону по стойке. Прямо как в каком-то фильме.

Что поразительно, напиток проскользил по столешнице, а потом словно бы взлетел и медленно спланировал мне в руку. Я с открытым ртом поймала его и выпучила глаза. Это как? Это что? Опять магия?

А, нет! Под основанием рюмки нащупала что-то вроде воздушной пружинящей прослойки. Ой, как интересно! Магнитное поле?

С улыбкой я отсалютовала осьминогу, и тот шутовски раскланялся. Ох блин! Меня угощает алкоголем розовый ктулху. Я хихикнула и отпила. В конце концов, благодаря подарку жаблоида я теперь даже аллергию на продукты не заработаю и уж точно не отравлюсь.

Напиток был кисло-сладкий, слабоалкогольный и с пузырьками. Вкусно!

Наше удаленное общение с барменом не осталось незамеченным. Меня окидывали оценивающими взглядами некоторые из мужчин-гуманоидов. Не приставали, но интерес их сомнений не оставлял. Я им казалась привлекательной. Это хорошо. А то ни одного прямо вот совсем человекоподобного существа я тут не вижу, поди догадайся, есть ли тут такие, как я, люди.

Стоя у стойки, я медленно пила космическое шампанское и осматривалась. Все расслабленны. Довольны. Доброжелательны. Приличная, хоть и разношерстная публика.

Ладно. Пора двигаться дальше. Тут моих клиентов нет.

Вот же! Звучит, как будто я девица легкого поведения и ищу клиентов в баре. Тьфу!

Еще раз улыбнувшись бармену, я поставила пустой бокал на столешницу, и он тут же скользнул к тому. А я пошла к выходу.

Итак. Мы в космосе. На космической многоэтажной станции. Тут живут и работают несколько тысяч жителей галактики. На третьем уровне – магазины и салоны. На четвертом – развлекательная зона. На пятом – жилой сектор. На шестом – рабочие и исследовательские структуры. Выше – администрация и управляющие. Первый – для стыковки кораблей и для вылетов. Эту информацию я почерпнула из разговоров вокруг и из нескольких схем на стенах. Написано неизвестным мне языком. Значки и символы не вызывали ни малейшего узнавания по отдельности, но легко складывались в читабельный текст. Магия отеля, дающая мне понимание языков жителей других миров.

Я гуляла, осматриваясь и заглядывая в разные места. Сейчас я находилась на четвертом, развлекательном уровне. Бары, рестораны, кинотеатры и прочие заведения, для того чтобы весело провести время.

На меня оглядывались. Мужчины разных рас – с интересом. Женщины – ревниво, оценивающе. Я сильно отличалась не только внешне – белой кожей и ярко-рыжими волосами – но и одеждой. Мое изумрудное летящее шелковое платье с юбкой чуть ниже колена и с прозрачными пышными рукавами смотрелось тут дико. Но мне-то оно нравилось! Одно из тех, что мне сплела из своей паутины Зина́рия. Я ведь не предполагала, что угожу в космическое будущее.

И все же. Зачем я тут? Кто может нуждаться в помощи? И как он связан с магическим отелем?

Сигнал СОС прорвался к моему сознанию сквозь музыку, гомон толпы, рекламные воззвания и пиликанье игровых автоматов.

Я даже с шага сбилась, услышав столь привычную и земную, что уж там, морзянку.

Три точки три тире три точки. Только звук был не телеграфный. Я вычленила его в мелодии скрипки. Остановилась, пытаясь поймать направление. Меня огибали или толкали, кто-то ущипнул за попу, пока я с отрешенным видом прислушивалась. Не глядя, шлепнула по наглой конечности. Та была мохнатой, но я даже оглядываться не стала, кто там получил по руками.

Наконец, я поняла. Призыв «спасите наши души» доносился снаружи.

– Нет-нет-нет! – пробормотала я, уставившись на огромную стену. Вот уж не знаю, действительно прозрачную или же являющуюся экраном монитора, проецирующим открытый космос.

Звуки скрипки издавал… Вот сейчас не падать. Кит!

Огромный-преогромный, мать его, кит!

Эта туша с плавниками и хвостом плыла рядом со станцией, как маленькие рыбки следуют за акулой. И если до этого момента меня не покидало чувство удивительной реальности происходящего, то тут я сильно засомневалась.

Просто все разы, когда сталкивалась с магией и волшебством, я воспринимала их как сказку. Угодив же сюда, словно в реальный и настоящий, хоть и будущий, мир попала. Все предельно понятно: техника, космос, бар, инопланетяне. И главное, никакой магии, никаких сказок.

Вот-те здрасьте!

Таращусь на кита, плывущего в открытом космосе рядом с космической станцией. А он издает звуки скрипки, в которых я слышу сигнал «спасите наши души».

У меня вырвался истерический смешок.

Как? Вот как я должна провести в отель – это?! И потом, а оно – разумное? Или как потерявшаяся собака, лает, но неосознанно?

– Красивая! – Легла мне на талию чья-то ладонь.

Я машинально по ней шлепнула, увернулась и только после этого взглянула, кто там ко мне тянет конечности.

Ну, ничего так. Цвета индиго хвостатый синеволосый красавчик в форме пилота, как подсказывает информация из эфира. О! Чего это я?! Стою и ломаю голову, что это за кит, хотя могу сама все узнать, просто заглянув в информационное поле. Сейчас так и поступлю, только нужно с нежданным кавалером разобраться.

Пилот подмигнул мне желтым глазом и задорно улыбнулся. Кое-кто прибыл на станцию недавно и хочет развлечься, не иначе.

– Почему он плачет? – спросила я неожиданно для него и кивнула в сторону кита.

Мой вопрос явно был не в тему, но пилот-инопланетянин решил поддержать беседу. Подошел ближе, встал рядом и, повернувшись в полоборота, так, чтобы смотреть на меня, но краем глаза видеть и космос за стеной.

– Они всегда словно бы плачут, – сверкнул он улыбкой.

Мамочки! Белые зубы с чуть удлиненными клыками на фоне синего лица – убойная смесь.

– Почему? – с нажимом уточнила я. Надо ведь пользоваться живым информатором.

– Они потеряли свою галактику. И не могут найти другую.

– Как так случилось? – Эфир я преднамеренно пока блокировала. Сначала послушаю.

– Детка, ну это все знают. Программа начальной школы. Давай лучше поговорим о тебе, такой красивой, – и тут моей ноги что-то коснулось.

Я подпрыгнула на месте от неожиданности и чуть не заорала. Оказалось – меня лапали хвостом.

– Оторву, – мило улыбнувшись, я чуть сдвинулась в сторону.

– Какая строгая! – расхохотался пилот, ничуть не испугавшись, но и не устыдившись. – Неужели интереснее говорить о Скитальцах?

– Мне интересно, – хмыкнула я. – Так что говорят о них в ва́ших начальных школах?

Ну он же видит, что мы с разных планет. Должен понять, что и информацию мы получаем все же немного разную.

– Расскажу, но только в обмен на имя, прекрасная незнакомка.

– Идет! – усмехнулась я. – Агата.

– Рондрерва́льд, – отвесил он мне поклон. Да еще и хвостом помахал, как в старину кавалеры мели пол перьями шляпы. А потом снова сверкнул обаятельной улыбкой и все же поделился своими знаниями об этих «китах». – Насколько знаю, их сейчас осталось порядка пяти особей. Древние существа, разумные. Планеты у них никогда не было, обитали и обитают в открытом космосе. Плавают… Питаются энергией излучения звезд.

– А сколько их раньше было? – Мысленно я пыталась сама, без помощи эфира, прикинуть размер данной особи.

– Сложно сказать, – хмыкнул мой собеседник. – Они, как видишь, гигантские. Порядка двух десятков. Но последние лет сто – двести медленно вымирают. Наша галактика им слишком мала, энергии не хватает.

– Галактика им слишком мала… – повторила я и подошла вплотную к разделяющей нас перегородке. Положила на нее ладонь и негромко спросила: – Что же мне с тобой делать, дружок? И где твои собратья?

Ответом мне был печальный плач скрипки, в котором я все так же отчетливо слышала звуки морзянки.

– Они не говорят на наших языках, ты помнишь? Вообще не говорят, – с легкой долей удивления в голосе произнес инопланетянин.

– Да, я в курсе. Вы слышите?

– Что?

– Как он плачет? Слышите?

– Красотуля, – рассмеялся Рондрерва́льд. – Он в открытом космосе. Там не разносятся звуки. А Скитальцы – безмолвны. Они не плачут и не пищат, не рычат и вообще ничего не делают. Это же… Космические рыбы. Пойдем лучше, я угощу тебя выпивкой, и мы славно проведем время.

– И все же он плачет, – сделала я вид, будто не услышала приглашения. – А где оставшиеся четыре особи?

– Да здесь же где-то, – с досадой ответил мне мужчина. – Они всегда вместе болтаются. Ну так что? Идешь? У меня не так много времени между сменами.

– Нет, – с улыбкой повернулась я к нему. – Но мне было приятно познакомиться и побеседовать.

– Милая, ты много теряешь, – поиграл он бровями, а его хвост снова скользнул к моей ноге.

– А ты потеряешь кое-что, если не будешь держать это кое-что при себе, – усмехнулась я и сделала вид, будто собираюсь схватить наглую конечность. Ну не обижаться же на мужика, который всего лишь ищет немного развлечения.

– Ох ты ж проказница! Откуда ты, кстати? Не встречал еще таких огненных красоток.

– Я с Земли, Галактика Млечный путь.

– Мм-м, похоже, где-то ужасно далеко. Я у вас не бывал. Ну, счастливо! Заскучаешь, приходи на нижний уровень.

– Удачи, Рондрерва́льд, – кивнула я ему. И тут же у меня распахнулись глаза, так как внезапно из эфира пришла картинка его вероятного будущего. – Стой!

– Да? Ты передумала? – оживился он.

– Рондрервальд, не ходи в рейс в начале следующей недели. Поменяйся, перенеси, скажись больным. Но не ходи. Иначе погибнешь сам и с тобой очень многие.

– Оу… – тут же перестал он улыбаться. – Откуда знаешь? Диверсия? Кому доложить?

– Отсюда. – Я приложила указательный палец к своему лбу. – Знаю. Не ходи, иначе быть беде.

– Видящая? – Инопланетянин перестал дурачиться и заигрывать. – Зришь будущее?

– Слышащая. Я и его слышу, – указала глазами на Скитальца.

– Принято! – По-военному четко ответил мне пилот. Помедлил, отдал честь и ушел.

О том, чтобы развлечься со мной, он уже и не помышлял. Что ж, будем надеяться, я здесь не только из-за этого поющего печальную звездную песнь космического кита. Но и ради того, чтобы синекожий мужчина не потерял сознание во время своего дежурства, а управляемое им судно не взорвалось, потеряв управление. Потому что именно в это время на минуту откажет автопилот. А среди погибших окажется ребенок, которому суждено в будущем стать великим ученым и спасти многие миры. «Отелю потерянных душ» и эфиру виднее, где я нужна острее всего.

Я же снова прислушалась к плачу-песне, слышимой лишь мне. После ухода Рондрервальда я все же «скачала» немного сведений об этом существе. Их действительно осталось всего пятеро. И они голодали. Звезды этой галактики не давали им достаточно пищи. Излучение было скудное, не напитывало их. А покинуть ее пределы они не могли.

– Что ж, – пробормотала я и снова вплотную встала у перегородки.

Отсюда я видела один глаз Скитальца. Он смотрел на меня абсолютно разумно, понимая и осознавая, что я его слышу. И он тоже слышал меня. Это сложно. Что-то вроде магии, только на самом-то деле излучение мозга и информационные потоки. Типа как радиоволны? Не понимаю.

– СОС. Спасите наши души… – криво улыбнулась я. – Хорошо. Я, управляющая «Отеля потерянных душ», готова пригласить тебя и твоих сородичей для временного проживания. Оплата… чем-нибудь. И я смогу переправить вас в другие края и галактики. Как только мы на месте определимся с тем, что вам подходит.

Звездный кит издал долгий и надрывный звук. После чего прикрыл и снова открыл глаз, давая мне понять, что услышал и понял. После чего сделал пируэт, называемый в авиации «бочка», прокрутился на триста шестьдесят градусов вокруг своей оси. Учитывая его гигантские размеры, это было медленно и печально. Показалось белесое брюхо, изрытое кратерами, словно лунная поверхность. Ближе к хвосту расщелина заросшего шрама.

– Я сейчас вернусь в то место, про которое говорю. Оно находится на этом же уровне. Там, в конце. Ну да ты знаешь, раз ждал меня именно здесь. Как только вернутся все мои спутники, я найду способ открыть вам проем. Даже не представляю, как такое возможно, но… А ты пока собери всех своих, и ждите меня. И подумайте, что вы сможете отдать в качестве оплаты.

Я была услышана, судя по тому, что, еще раз мне моргнув, Скиталец медленно отдрейфовал и стал отставать.

– Господи, ну это надо?! – тихонечко пробормотала я. – Только поверила, что уж тут-то все по-настоящему и реальному, никаких чудес. И вот, пожалуйста.

Повернувшись на каблуках, я решительно направилась обратно. Надо найти бар, в котором мы припарковались. Дождаться, пока вернутся мои коллеги и призрак с сильфидой. И каким-то образом пропустить китов Скитальцев в номер с открытым космосом. Вот в жизни бы не догадалась, кому он может пригодиться. Вакуум и звезды. Думала, что однажды оттуда постучатся и к нам на борт прибудут зеленые человечки в скафандрах. Ан нет. Не угадала. Впрочем, как всегда.

Вернулась я первой. Зал бара был все так же полон. Мужчины и женщины разных рас наслаждались едой и выпивкой. Дверь в отель была закрыта, а его крыльцо и внешняя стена все так же отсутствовали. Не знай я, что где искать, и не догадалась бы, что за обычным дверным полотном, вмонтированным в стену, скрывается магическое место.

Я приветливо улыбнулась и помахала узнавшему меня бармену-осьминогу. Тот приподнял бутылку, предлагая выпить, но я не взяла с собой деньги, а напрашиваться второй раз на бесплатный напиток невежливо и некрасиво. Так что с улыбкой покачала головой и уселась за барную стойку. Стулья тут были совсем как на земле, высокие, обтянутые чем-то вроде искусственной кожи.

– Скучаешь? – пробулькал осьминог и встал напротив. Клюв его внушал уважение, но глаза за стеклами хипстерских очков смотрели весело.

– Жду друзей, – улыбнулась я ему и облокотилась локтем о стойку.

– Скоро придут. Воды?

– Да, воды с удовольствием! – не стала я отказываться.

– Нашла печального Скитальца?

– Да! – выпрямилась я, принимая стакан с газированной водой. – А как ты?..

– Я позвал тебя.

– О-о-о… Но… как?

– Все тут, – одним щупальцем осьминог ткнул себе в лоб, прямо над клювом. Второе розовое щупальце легло мне на макушку. – Я передал в эфир. Кто надо услышал и пришел.

Я кашлянула, не зная, как реагировать. Все сложно, короче.

– Жалко их. Вымрут.

– Скитальцы?

– Да. Они дети не этих звезд. Найди им новый дом.

– Но я не понимаю…

– Да и не надо, – пощелкал он клювом и издал звуки, вероятно означающие смех. – Я смог отправить запрос в эфир. Ты поймала запрос и пришла. Скитальцы будут спасены. Все отлично.

– Кто ты?

– Захочешь – узнаешь. Но ты вряд ли этого хочешь. – Тут он приспустил ниже свои очки и приблизил ко мне свое туловище, которое одновременно и голова. В его зрачках закручивались спирали…

Я сглотнула и с усилием моргнула.

– Мы спасли когда-то вас, проводников. Вы спасли нас, передатчиков. Вы живы, рассеянные крупицами спор во всем мирам и временам. И мы живы, но в разных информационных, пространственных и временны́х потоках.

– Ты один из Смотрителей? – попыталась я все же уточнить.

– О нет! Они вне нас и вас. Твои друзья возвращаются. Пей и иди. Ваше время здесь истекло.

Потеряв ко мне интерес, осьминог скользнул к другому концу барной стойки и принялся жонглировать сразу пятью бутылками.

А я оторопело залпом выпила вкусную минералку. Поставила опустевший стакан на стойку и соскользнула с высокого стула.

Вовремя. Именно в этот момент в зал вошли Феликс с Леслией. А следом за ними и Ориэль. Эти трое были довольными и веселыми.

– Агата! – заторопилась ко мне сильфида. – Какое удивительное место! Мы столько необычного увидели. Ты как? Закончила свои дела?

– Да. Нам пора. А где наш призрачный волк?

– В смысле? Вот он, – кивнула она мне за спину.

Я медленно повернулась и с изумлением уставилась на висящий в воздухе хитрый глаз. Поняв, что его обнаружили, Рауль начал проявляться из невидимости. Сначала проявился второй глаз, потом лоб и переносица. Вся голова, потом тело.

Здоровенный белый волк проступал из невидимости.

– Ты ходил за мной? – начала я догадываться.

Вместо ответа этот кобель в своем обычном репертуаре обтерся об меня боком.

– Агата, но это ведь было очевидно, – пояснила мне Леслия, заметив, что я нахмурилась. – Он ведь выбрал тебя. Охраняет и бережет.

– Не нужно было это делать тайком, – недовольно сообщила я и поджала губы. – Идемте. У нас новые постояльцы, думаю, они уже ждут.