Текст книги "Потерянный игрок"

Глава 10

Так, размышляя, брёл дальше по улице, пока не обнаружил, что стою у трактира с вывеской «У пьяного менестреля». Задумался я, однако, даже не заметил, как сюда пришёл. А ведь, как оказалось, даже в безопасном городе зевать и не смотреть по сторонам может быть опасно. Ладно, на этот раз всё обошлось, а в следующий? И вообще не стоит приобретать столь вредную привычку.

Решив, что менестрель, даже пьяный, ничуть не хуже какой-нибудь «Луны и яичницы», я шагнул в сторону двери. В самый последний момент остановился и ещё раз оглядел вывеску заведения самым внимательным образом. Не обнаружил нигде значка, предупреждающего о неблагонадёжности заведения. Вот и хорошо, осторожность не повредит. Кто его знает, может, правила не запрещают их хитро вплетать в рисунок вывески, так что если специально не искать, то и не заметишь, а мне на сегодня и одной «драки» более чем достаточно.

Зашёл внутрь. Менестрелей там почему-то не было. Ни пьяных, ни трезвых – вообще никаких. Скорее всего, потому что и народу в полутёмном зале не наблюдалось. Лишь трактирщик за стойкой (явный НПС) и единственный посетитель за одним из столов с большим кувшином и соответствующих размеров кружкой к нему. Вообще-то нетрезвому менестрелю на отсутствие слушателей плевать, но, возможно, пришедший первым посетитель уже заплатил тому, чтобы заткнулся и вообще убрался. Если честно, меня этот вопрос особо не волновал.

Пройдя к трактирщику, сразу договорился о номере. В наличии имелись только двух видов, стандарт и люкс. Комната, которую я увидел, представляла собой каморку размером два на два метра. Маленькое окошко с одной стороны и узкая дверь – с другой. Ровно половину пространства занимала кровать, на второй половине помещался табурет и откидной стол-полка. Стоило такое удовольствие соответственно всего пять медяков в сутки, то есть дешевле нормального обеда. И, кстати, это был люкс. Стандарт стоил всего медяк и выглядел как пенал на ширину метровой двери, полтора метра в высоту и два в глубину. Всё пространство занимала кровать, других предметов мебели и окон не предусматривалось.

Поскольку я в помещении собирался если не жить, то на самом деле ночевать, а не всего лишь хранить персонаж во время нахождения в реале, то понятно, что стандарт меня никак не устраивал. Да и местный «люкс» уже был по карману. Денег совсем не много, даже мало, но в одном серебряном было сто медяков, поэтому на какое-то время хватит. Беспокоиться стоило скорее о еде.

Спустившись обратно в зал, выбрал столик подальше от заливающего какое-то своё горе вином посетителя и заказал скромный обед или скорее уже ужин. Цены тут были совсем невысокими, но шиковать, пока не заработаю или каким другим способом не добуду денег, позволяющих нормально жить, не стоит. Еда оказалась не только вполне съедобной, но даже вкусной. Понятно, что и мясо, и картошка, и овощи гарнира были всего лишь нарисованными, но я-то тут теперь живу и такие мелочи очень важны. Попутно прочитал несколько системных сообщений о временных бафах, наложенных на силу, выносливость, жизнь, скорость и ловкость. Цифры были совсем небольшие, скорее символические. Неудивительно, за дешёвую еду много и не получишь.

– Сочувствую, парень, – раздалось сбоку.

На меня смотрел единственный посетитель, который ненадолго оторвался от своей кружки.

– Не понял, – только и произнёс я.

– А что тут непонятного? Умереть в реале и навсегда остаться в игре – не самая лучшая судьба. Хотя, с другой стороны, умереть окончательно, наверное, ещё хуже.

– И что, любой вот так запросто может это определить? – забеспокоился я.

– Не беспокойся, – усмехнулся он. – Любой не может. Не любой – тоже. Из НПСов только уровнем близкие к богам, а из игроков вообще вряд ли кто. Во всяком случае, я о таких не слышал.

– Тогда…

– Есть ещё и админы, – ответил он на незаданный вопрос.

– Выходит, ты… – начал я и запоздало посмотрел на характеристики собеседника.

Имя – Пьяный Менестрель.

Раса – человек.

Класс – менестрель.

Уровень – 10.

– А ещё я бывший админ, – добавил он, увидев, что информация прочитана. – Активные возможности мне, понятно, заблокировали, а пассивные оставили. Влиять не могу, но всё вижу.

– Даже догадываюсь, почему бывший, – ответил, кивая на кувшин.

– Думаешь? – хмыкнул менестрель. – Тогда должен тебя разочаровать. Ты ошибся.

– Тогда почему?

– Тут более уместно будет звучать другая формулировка вопроса. За что? Если очень коротко, то наиболее подойдёт формулировка «он слишком много знал».

– Тогда не интересно, – пожал я плечами. – И последствия после таких формулировок обычно предполагаются совсем другие.

– Боишься? – удивился менестрель. – Ты ведь уже и так мёртв. Тебе никто ничего не сможет сделать.

– Нет, не боюсь, – пояснил я. – Просто думаю, ты всё равно не расскажешь, раз пострадал уже за сам факт знания.

– Ты прав и не прав одновременно, – ответил собеседник. – Меня сюда затем и законопатили, что если даже проболтаюсь спьяну, то какому-нибудь НПСу. А игрокам – ни-ни.

– Вот видишь…

– В том-то всё и дело, – продолжил бывший админ, – что такие, как ты, уже не игроки. Официально мёртв, реально в основном тоже. Так что по большому счёту ты теперь что-то вроде НПСа с возможностями и памятью бывшего игрока.

– Без памяти, – уточнил я.

– Извини, забыл. В любом случае тебе как раз и могу рассказать. А заодно и о некоторых особенностях «Эвриворлда», которые полезно знать таким, как ты. Я бы даже сказал, жизненно важно.

– Тогда давай, – согласился с предложением.

Слушать исповедь пьяного админа не хотелось, но если это принесёт какую-то пользу, а для меня любая информация может оказаться решающей, то почему бы и нет.

– Хоть это особо и не рекламируется, но почти всем известно, что для создания искусственного интеллекта необходим настоящий человеческий мозг, на основе которого их и производят, – начал менестрель. – Поэтому всё, что ты сейчас видишь вокруг, и даже вино в моём кувшине, находится внутри как раз таких мозгов, в свою очередь, лежащих в контейнерах с питательным раствором и подключённых к электронным схемам. У каждого искина своя ответственность и специализация. Например, боги, считающиеся высшей ступенью эволюции, на самом деле являются мозгами с частично сохранённой личностью. Если донор окажется качеством похуже, то ему отыгрывать какое-то количество НПСов. Следующая ступень – природа, погода и всё прочее.

Я пожал плечами. Понятно, что виртуальный мир – чья-то фантазия. Электронные ли схемы или клетки когда-то живого мозга – дело десятое.

– Зато мало кто знает, что далеко не любой мозг подходит для соединения с компьютером и создания искусственного интеллекта, – продолжил собеседник. – Вернее, присоединить можно почти любой, но вместо стройного виртуального мира в результате получишь никак не контролируемые глюки сумасшедшего.

– И тебя выгнали из админов всего лишь за то, что узнал эту страшную тайну? – удивился я.

– Нет. Тем более что это вовсе не тайна. Просто малораспространённая, да и то в основном по причине незначительного к ней интереса, информация. А тайна заключается в том, что искинов буквально с каждым днём требуется всё больше и больше. Как для замены выходящих из строя, так и для расширения мира. Потребности на порядки превосходят естественные поступления, и за ними идёт самая настоящая охота. В прямом смысле этого слова.

– То есть как? Ловят на улице подходящих прохожих, вскрывают череп и вытаскивают понравившуюся деталь? – усомнился я.

– Именно так, – ответил давно протрезвевший менестрель. – Не буквально, конечно, но суть ты уловил правильно. В первой группе риска люди, подписавшиеся на донорство органов в случае внезапной смерти. Среди них и в обычных-то условиях смертность куда выше, чем у нормальных, а теперь шерстят всех поголовно и изымают подходящих.

– Постой, – возразил я. – Описанная тобой схема в принципе понятна. Если чьи-то органы кому-то очень нужны, устроить несчастный случай нетрудно, тем более и нужная бумага уже заранее подписана. Но с чего ты вдруг решил, что среди них и без чужой помощи смертность должна быть выше среднего?

– А как же может быть иначе?! – теперь уже совершенно искренне удивился менестрель. – Все мы где-то в глубине души считаем себя бессмертными. А человек, добровольно от этого отказавшийся, пусть даже в чью-то пользу и из благороднейших побуждений, уже внутри мёртв. Осталось дождаться, пока того же состояния достигнет внешняя оболочка.

Если честно, никогда не думал на данную тему, поэтому спорить не стал. Вместо этого спросил о второй группе риска.

– А ты разве не в курсе последних тенденций мировой медицины? – спросил бывший админ.

– Если честно, то нет. Старался контактировать с медициной как можно реже. Свою жизнь до того, как начал играть в «Эвриворд», помню прекрасно, ничего там особенного не было.

– Тогда слушай. Раньше как оно было? Почти никакой профилактики заболеваний, а та, что есть, в большинстве случаев чисто формальная. Всё ясно и понятно. Чем больше народу заболеет, тем больше можно заработать на лечении.

– А если у больных нет денег? – вставил я. – На таких точно не заработаешь. И болеют в первую очередь как раз именно они. Не осознают, понимаешь ли, потребностей врачей-капиталистов.

– Их проблемы. И так ещё лучше, – ответил собеседник. – В том смысле, не я считаю, что так ещё лучше, а те самые врачи, делающие деньги на больных. Недаром их давно уже убийцами в белых халатах называют. Чем больше бедных умрёт от вполне излечимых болезней, тем больше богатые и средний класс согласятся платить за лечение. Да что там больше, последнее отдадут.

– Тут я с тобой, пожалуй, соглашусь, – поддержал собеседника. – Сам помню цены на лекарства. Химия, себестоимость которой копейки за грузовик, продаётся буквально на вес золота.

– Вот-вот. Но это всё было ещё совсем недавно. Сейчас бум профилактики и настоящий культ здоровья. Буквально миллиарды выбрасываются на это дело, и так во всём мире. Скоро в метро нельзя будет спуститься без справки, что в этом месяце уже прошёл медкомиссию. Ну а как только во время медосмотра попадается человек с нужными характеристиками, у него сразу «находят» опасную болезнь и начинают «лечить». Но, увы, медицина оказывается бессильна.

– Не всё в твоём рассказе логично, – заметил я.

Тот пожал плечами. Не стал спорить и доказывать, а просто спросил:

– Что именно тебя смущает?

– Например, зачем проводить медкомиссию каждый месяц?

– Ну, это я слегка преувеличил для красного словца, – признался менестрель. – На самом деле достаточно двух раз в год. Во многих странах это количество уже принято на законодательном уровне. Отказывающихся тащат принудительно по решению суда.

– Всё равно не логично, – не согласился я. – Достаточно всего одного раза. Если выяснится, что твой мозг не подходит на должность искина, то зачем потом ресурсы тратить, проверяя ещё и ещё раз?

– В том-то и дело, что на самом деле подходят если не почти все, то очень многие, но на разных этапах своей жизни. Вот и приходится стараться, чтобы не упустить.

– Тогда понятно, – согласился я. – А как быть с объявлением «больными» и последующим «лечением» здоровых людей? Один раз, второй, сто первый, ладно, но с твоих слов выходит, что это давно система. Рано или поздно правда всплывёт.

– Да? – спросил менестрель. – Ты так уверен? Врачам не впервой лечить здоровых. В половине случаев они именно так и делают. Зато результат гарантирован. Хочешь, расскажу, после которого случая я сам узнал правду и оказался тут?

– Давай.

– В одном из крупнейших медцентров Нью-Йорка обнаружили сразу одиннадцать пригодных. Оперативно была объявлена эпидемия очередного птичьего гриппа. Всех одиннадцать чем-то заразили, закрыли в карантин и наблюдали, как они умирают. А вместе с ними ещё три с половиной тысячи первых попавшихся. Не выжил никто. Трупы кремировали. А врачи стали настоящими героями, сумевшими так вовремя предотвратить страшнейшую эпидемию двадцать первого века. Политика профилактики заболеваний и регулярных медосмотров, наконец, дала реальный результат. Теперь уже почти никто в мире не сомневается в её правильности.

– И что было дальше? – спросил у замолчавшего Пьяного Менестреля.

– Я тогда случайно узнал подробности. Если честно, то и раньше имел некоторые подозрения, что не все доноры бывают добровольными. Но тогда возмутился факту массового заражения случайных людей ради получения одиннадцати искинов. И сдуру высказал всё, что думаю по этому поводу. С тех пор сижу здесь.

– По-моему, таких свидетелей в живых не оставляют, – усомнился я.

Особенно таких болтливых. Но последнего не стал говорить вслух.

– Сам так поначалу думал, – согласился менестрель. – Но мне потом объяснили, где ошибка. У «Эвриворлда» в этом смысле очень твёрдая политика, возведённая в ранг принципа, – своих не убивают. Разве что вообще нет никакого другого выхода. Вот мне и подарили мой любимый трактир.

– Ладно, с трактиром всё понятно, – согласился я. – Тут наверняка специально обученный искин следит, чтобы ты не сболтнул чего лишнего игроку, и игнорирует контакты с НПСами или теми, кого считает таковыми. А как они тебя контролируют в реальной жизни?

– А нет никакой реальной жизни, – грустно ответил Пьяный Менестрель.

– То есть как это нет?

– А так. Мой мозг сейчас находится в контейнере с питательным раствором, подключённый к системе, как и у искинов.

Поздравляем!

Вы выполнили секретный квест: «Тайна Пьяного Менестреля».

Награда на выбор:

+10 уровней, или +10 очков к каждой из характеристик.

– Бери характеристики! – азартно предложил бывший админ.

Он что, мои системные сообщения читает, словно свои собственные? Скорее всего. Вообще-то я и сам собирался поступить именно так, как он советовал, но всё-таки спросил:

– Почему?

– Будь ты на двухсотом уровне, тогда следовало поступить с точностью до наоборот, – охотно ответил бывший админ. – Там каждый следующий уровень чуть ли не эпический подвиг. Ну а с четвёртого по четырнадцатый и за день проскочить можно. Если поставить себе такую задачу. В свою очередь тут каждое лишнее очко характеристик имеет куда большее значение, чем уровень.

Его слова подтвердили мои собственные предположения, и я сделал выбор. Теперь мои полные характеристики выглядели так:

Имя – Странник Пришедший Из Далека (игрок).

Раса – человек.

Класс – неизвестно.

Уровень – 4.

Опыт – 12 (50).

Репутация – 20.

Слава – 20.

Количество жизни – 21.

Количество манны – 20.

Выносливость – 20.

Ловкость – 21.

Сила – 21.

Интеллект – 20.

Физический урон – 20.

Магический урон – 20

Защита от физических атак – 20.

Защита от магии – 20.

Шанс критического удара – 20.

Свободных очков характеристик – 20.

Основная специальность – неизвестно.

Дополнительная специальность – неизвестно.

Умения:

Мечник 3.

Следопыт 2.

Прочее:

Метка 1 (скрыта).

Печать силы. Принадлежность – временно скрыта. Характеристики – временно скрыты.

Глава 11

– Очень интересно, – протянул Пьяный Менестрель.

Следующие его слова показали, что имеются в виду вовсе не мои характеристики:

– Кто это на меня начал квесты раздавать, да ещё и с такими заманчивыми призами?

– Не знаю, – честно ответил я. – Сам удивлён. Может, осталось из прошлой жизни персонажа, о которой нет воспоминаний?

– Вряд ли, – не согласился собеседник. – Это, скорее всего, произошло совсем недавно. Вспомни, с кем довелось пообщаться в последнее время?

– Самым последним был пятидесятиуровневый игрок, помнящий меня ещё прошлого, – начал перечислять я. – Но этот не квест, а без лишних предисловий сразу по морде зарядил. Пару раз даже попал.

При последних словах потрогал пострадавшую челюсть, вспоминая.

– До него были скупщики трофеев и стражники на воротах. Полагаю, ни те ни другие не считаются. Перед тем, это уже вчера, были гопники на короткой дороге из зоны для прокачивания нубов. Эти как раз много говорили. Философы, чтоб их черти кошачьи забодали. Но там всё понятно, убить и ограбить, других целей не преследовали. А самой первой…

– Кто?

– Скрилла, – ответил я. – И она как раз дала какой-то секретный квест.

– Дура твоя Скрилла! – воскликнул собеседник. – А я мог бы и сам догадаться. Её печать на тебе трудно не заметить.

– А ты не боишься её дурой называть? – несколько удивился такой бурной реакции. – Она тут всё-таки богиней работает.

– Не боюсь, – уверенно ответил менестрель. – Удачи у меня всё равно нет и не предвидится.

– Почему всё-таки дура? – перешёл я к более актуальной лично для меня теме. – Что она сделала не так с этим квестом?

– Именно с этим как раз всё в порядке. Я бы сказал, идеально. Даже странно. Выдать задание типа пойди туда, сам не знаю куда, и найди то, сам не знаю что. Вроде как почти невыполнимое, на основании чего можно назначить максимально возможный приз. Она, между прочим, при этом несколько свой лимит превысила. Но опять же очень хитро. Получи такой приз кто-то из топовых игроков – скандал неминуем, а десятка, доставшаяся нубу, никому, кроме самих нубов, неинтересна, как и их мнение. Тем более что разовая раздача где-то на первых уровнях и так бывает.

– В чём превысила и в чём хитрость? – на всякий случай поинтересовался я. – А то мало ли, вдруг возьмут и отберут.

– Не отберут, – заверил собеседник. – Ты, я смотрю, уже и так по десятке ко всему получил. С одной стороны, обычное дело на первых уровнях, а с другой – лотерея. С одинаковым успехом может выпасть и после второго, и после двенадцатого уровня. Никогда не угадаешь. Как и то, сколько именно получишь. Не всем, знаешь ли, десятка достаётся, число может быть от пяти до десяти.

– И зачем это нужно?

– Многие игроки выдумывают «гениальные» планы, как стать самым-самым и всех победить, – стал объяснять менестрель. – Считают себя самыми умными и начинают вкладывать все очки в какую-то одну, по их мнению, единственно важную характеристику. Вообще-то их глупость – их проблема, но администрация всё же решила это дело слегка уравновесить. Один раз всем на первых уровнях даётся от пяти до десяти очков к каждой без исключения характеристике, а дальше играй как хочешь. И заметь, один-единственный раз, а ты получил дважды, причём по максимуму. Но не переживай, Скрилла сработала чисто, никто не придерётся и не отберёт.

– Тогда почему дура? – искренне не понял я.

– Потому что взялась покровительствовать случайным потерянным и призракам вроде тебя, – неожиданно заявил бывший админ. – Более глупое хобби в своё время придумал только Безымянный. Он объявил себя покровителем съехавших с катушек или просто потерявших память НПСов. Ты представляешь? Вместо того чтобы помогать системе всё исправлять и восстанавливать, он их где-то в потерянных землях прятал.

– Не представляю, – честно ответил я. – Про Безымянного не скажу, но, учитывая тот факт, что я лицо максимально заинтересованное, не могу назвать идею Скриллы глупой.

– Сама по себе эта идея вполне нормальна, – как ни странно, согласился собеседник. – Даже в чём-то полезна для «Эвриворлда» в целом. С потерянными игроками надо что-то делать. Но исполнение… Слово дура ещё самое мягкое. Хотя чему я, собственно, удивляюсь? Бог ещё не означает умный.

– А чем плохо исполнение? – не понял я. – Встретила, объяснила ситуацию, подарков надарила, квест с кучей плюшек выделила.

– Это тебе просто повезло. Скрилла в кои-то веки вспомнила, что она богиня удачи, а не наоборот. Хочешь, расскажу, как оно бывает обычно?

– Давай.

– Это был один из первых случаев, – начал Пьяный Менестрель. – Как сейчас его помню. Представь себе смертельно больную, прикованную к инвалидному креслу девушку, которая решила дожить то немногое, что ей осталось, в виртуальном мире. Зарегистрировалась, выбрала себе в качестве персонажа светлую эльфийку и почти не вылезала из капсулы. Отчаянно дралась и отчаянно умирала, отчаянно любила и так же ненавидела. Всё делала на грани и за пределами возможного. Поставила рекорд по достижению сотого уровня за минимально короткое время, который до сих пор никто не побил.

Менестрель сделал паузу, вспомнил про свой кувшин, плеснул оттуда в кружку, отхлебнул и продолжил:

– Но чудес не бывает, и девушка скончалась даже немного раньше назначенного врачами срока. Тело умерло в капсуле, а в игре остался призрак персонажа, который должен был постепенно развеяться. И тогда богиня удачи Скрилла решила вмешаться. Подобрала безопасное место и, чтобы не дать привидению развеяться, привязала эльфийку к стоящему там старому дубу.

– И что не так? – не понял я, вспомнив свой случай.

– Всё! – почему-то горячо возмутился бывший админ. – Дура твоя Скрилла. Привяжи она молодое привидение к только что посаженому жёлудю, было бы совсем другое дело. Дубок бы рос, набираясь сил, а вместе с ним и бывшая эльфийка. Так, когда-нибудь, могла и в новом теле воплотиться. А что теперь? Навечно привязана к мёртвому дереву с невыполнимым квестом: оживи и оживёшь сама. Для эльфа уровня сто плюс задание не особо трудное, можно сказать плёвое, а для привидения с полностью обнулёнными характеристиками деяние в принципе не осуществимое.

– Да, нехорошо вышло, – согласился я.

– Вот и получилось, что при жизни была прикована к инвалидному креслу, а сейчас к мёртвому дубу. Хорошо, хоть не помнит своего прошлого, ни игрового, ни реального, а то бы выла от отчаяния.

Внимание, вам доступен новый квест:

Познакомиться с привидением мёртвого дуба.

Награда – неизвестна.

Срок – не ограничен.

Штраф за невыполнение – не предусмотрен.

Принять? Да/Нет

– Не понял! – воскликнул Пьяный Менестрель. – У меня же напрочь заблокировали возможность раздавать квесты!

Затем бывший админ углубился в себя. Видимо, начал читать уже собственные системные сообщения и архивы.

– Ничего не понимаю, – наконец очнулся он. – Тут как стояло «заблокировано», так и стоит. И снять не получается.

Затем он с надеждой посмотрел на меня. Догадаться о значении такого взгляда было совсем нетрудно. Хочет, чтобы я принял квест, но попросить вслух почему-то опасается. Что ж, такой союзник мне может очень пригодиться, не нужно его огорчать по пустякам. Я пожал плечами и нажал на «Да». Тот удовлетворённо кивнул и произнёс:

– Спасибо. Если выгорит, награда будет достойной, это я тебе обещаю. Ты не смотри, что я теперь просто спивающийся владелец трактира, у меня ведь и из старых запасов кое-что припрятано, что бы там некоторые ни думали. Сам пользоваться не могу, а тебе отдам. Уж поверь, ни от кого из богов такого точно не получишь.

Естественно, я не сорвался в новый квест в тот же вечер. Для меня естественно, для большинства игроков как раз наоборот. Но нужно учитывать, что я тут не играю, а живу, и ко всему необходимо сначала готовиться. И не на ночь же глядя куда-то переться? Пусть сейчас ещё и вечер не начался, всё равно, пока куда-либо дойду, в любом случае стемнеет.

Просидели мы с бывшим админом весь остаток дня. Обсуждали и предстоящий квест, и просто беседуя. Ближе к вечеру у меня вдруг выпрыгнуло новое сообщение:

Внимание!

Вам перечислена сумма денег.

Размер – 10 золотых.

Штраф, наложенный судом города Ариэль на паладина светлых богов Сильвира 28 за неспровоцированное нападение.

Хотите принять деньги? Да/Нет

Внимание! В случае согласия вы отказываетесь от любых претензий к игроку Сильвир 28, которые могут возникнуть в связи с указанным инцидентом.

Спокойно нажал на «Да». В сообщении меня больше всего заинтересовал номер «28» после имени паладина. Во время «драки» ничего такого не было. Точно помню! Пятьдесят первый уровень был, а двадцать восьмёрки – нет. Значит, можно сократить имя? Не стал гадать, а просто спросил менестреля. Тот подтвердил:

– Можно, конечно, но за деньги. Совсем небольшие, но корпорация только на этой нехитрой услуге ежегодно зарабатывает миллионы. И кстати, поздравляю с первым заработком в игре. Десять евро, понятно, мелочь, но это там, в реале. Тут основные траты в меди и серебре, за золото покупаются уже серьёзные вещи.

Выпил на прощанье из кувшина Пьяного Менестреля (он у него, похоже, бездонный). Там оказалось весьма неплохое вино. После чего разошлись по комнатам. Зайдя в свою коморку, первое, о чём подумал, это – апартаменты хозяина заведения. Нужно будет напроситься в гости. Уж у него-то они наверняка соответствуют понятиям о нормальном жилище.

Утром нашёл Пьяного Менестреля на его обычном месте. Он ждал именно меня. Предложил поговорить о предстоящем квесте на трезвую голову. Только попробуй угадай, столько он тут уже сидит? По волшебному, всегда полному кувшину не определишь количества выпитого.

Тот уловил мой взгляд и продемонстрировал артефакт. Там была Вода!

– Да, именно она, – усмехнулся менестрель. – В этом кувшине всегда тот напиток, которого пожелает хозяин. Эксклюзивная вещь, ни у кого такого нет.

– Даже у бога виноделия? – усомнился я.

– Именно для него сначала и делали, – согласился бывший админ. – Потом решили, обойдётся. Бухарь и так любую жидкость в самогон превращать умеет, зачем ему кувшин?

– А почему самогон? – не понял я. – Он ведь не бог самогоноварения.

– Даёт о себе знать натура предыдущего владельца мозга, – усмехнулся менестрель. – Любимейший напиток, однако. Нет, бывший бомж в своё время ни от чего не отказывался. С одинаковым энтузиазмом принимал и одеколон, и технический спирт, и креплёные вина, что производятся в подвалах из того же спирта, красителей и ароматизаторов. Но сейчас, когда есть выбор, отдаёт предпочтение самогону.

– Интересные у вас боги, однако, – прокомментировал я.

– А чего ты хотел? Как сказал кто-то из великих: «Быть богом – это быть самим собой». Зато с Бухарём у администрации нет никаких проблем и не предвидится. Ну, кроме предпочтений в выпивке. Честно делает свою работу, постоянно перевыполняя план.

Дальше пошло серьёзное обсуждение предстоящего квеста. Причём в таких подробностях, будто я собирался в одиночку штурмовать замок крупного клана, а не сходить на один день в окрестности города к поляне с высохшим деревом. Тем более что даже место искать не требовалось, бывший админ скопировал мне карту всего того направления. Невероятно подробную, сам бы я смог такую составить, разве что облазив на карачках каждый сантиметр с лупой.

– Админская! – гордо заявил менестрель. – Только извини, клады и подробная информация о локациях и возможных квестах не копируется. Зато топография вплоть до последней травинки и песчинки. И, кстати, интерактивная. Любые изменения тут же появятся у тебя. Эту возможность вообще-то передавать игрокам как бы тоже не положено, но раз кто-то забыл заблокировать, не мои проблемы.

Прикинув будущий маршрут, обнаружил, что нужная мне поляна не так уж далеко от моей собственной. Всего два-три часа неспешного шага. Но это по прямой и по карте, как там, на местности, ещё неизвестно. В любом случае смогу заглянуть к себе по дороге. И если нарвусь на неприятности, надёжное место возрождения недалеко от пункта назначения – тоже хорошо. Но главное не это. Иметь такую карту местности вокруг моей поляны – дорогого стоит. Даже если за выполнение простенького квеста не будет никакой существенной награды, уже одного этого хватит с избытком.

Заказчик сравнил мою карту со своей, админской, где было множество всяких ничего не значащих для меня меток, и провёл гарантированно безопасный маршрут. Линия получилась вовсе не прямой, а в одном месте делала весьма замысловатую петлю.

– Иди точно по пунктиру, и со стороны «Эвриворлда» там тебе ничего не будет угрожать, – заявил он. – Разве случайный игрок забредёт, что в тех местах маловероятно, или нарвёшься на съехавшего с катушек НПСа, а это вообще явление крайне редкое. Да и не опасны они в большинстве своём. Если самому не нарываться.

– Понял, – усмехнулся я. – Абсолютную гарантию может дать только госстрах, а его тут нет.

– Вообще-то есть, – удивил меня собеседник. – Как частные страховые компании, так и официальная эвриворлдовская. Но и там и там сидят одинаковые жулики. Как и все страховщики, виртуальные или реальные. Хорошо, хоть тут нет обязательной страховки, как в реальном мире.

– То есть страховать выполнение квеста не советуешь?

– Нет, – кивнул Пьяный Менестрель. – Даже за такой простой сдерут, словно за нечто грандиозное.

На этой позитивной ноте мы и распрощались. Путь до моей поляны не занял много времени и не принёс никаких неожиданностей. Тут за время моего недолгого отсутствия тоже ничего не изменилось. Причин задерживаться не было, и я пошёл дальше. Ещё в городе покопался в интерфейсе и нашёл способ наложения карты на окружающую местность. Теперь шагал себе по дороге из жёлтого кирпича.

Вообще-то никакой дороги не было, а всего лишь едва заметная пунктирная линия жёлтого цвета. Но всё равно удобно. Точно не заблудишься. А когда нет необходимости следить за дорогой, можно подумать на отвлечённые темы, чем я, собственно, и занимался.

Присутствовало весьма неприятное ощущение, что при беседе с бывшим админом упустил нечто очень важное. И теперь пытался вспомнить, что именно? Во-первых, Безымянный. Пьяный Менестрель сумел рассмотреть на мне не только печать богини удачи Скриллы, но и метку бога мести, злых шуток и исполнения желаний Безымянного. Метку совсем старую и едва заметную. Никто, кроме других богов, верховных жрецов и админов, не разглядит, как бы ни старался. Да и то если будут специально присматриваться. Но всё равно выходит, я с тем богом раньше имел какие-то контакты.

Неплохо бы выяснить всё, что можно, если не о них, то хотя бы о самом Безымянном. И ведь хотел же расспросить о нём, но как-то разговор ушёл в другую сторону. Но ничего, сделаю при следующей встрече. А до этого поищу в «вики». Потом смогу задать более конкретные вопросы о том, чего в ней нет.

Во-вторых, сам бывший админ. С ним тоже не всё понятно, а вернее, почти всё непонятно. Почему Пьяный Менестрель? Не конкретно это персонаж, а вообще. Если его мозг уже и так лежит в контейнере с питательным раствором, подключённый к системе и по сути являющийся искином, только не со стёртой личностью, то почему не пошли до конца и не использовали именно в таком качестве? Тем более что искусственный интеллект в таком дефиците.

Интересный вопрос, но тоже не то. Тогда что же меня так беспокоит?

Вот! Вспомнил! Именно оно!!!

Если корпорация «Эвриворлд» так сильно погрязла в преступной деятельности, что отлавливает и потрошит людей с нужными характеристиками мозга буквально в массовом порядке, то её рано или поздно разоблачат и прикроют. И не помогут прикупленные высшие чиновники в большинстве стран мира. Люди просто станут бояться заходить в виртуальный мир. Некоторые наверняка хотели бы там остаться навсегда, но таких точно не большинство. Но даже и они. Вдруг, пока ты лежишь в капсуле, тебя распотрошат, превратят в искин и заставят отыгрывать вовсе не крутого героя, а ландшафт или что-то столь же скучное?