Текст книги "Попаданка. Между двух огней"

Глава 24

Витарр

Месть – это глупо. Это всего лишь минутное забытье, мрак – вот всё, что можно получить взамен. Ты откроешь глаза и поймешь, что это был лишь дым, а теперь не осталось ничего…

Ну вот и сбылись последние слова Фириэли – я отомстил дракону за смерть своей сестры.

Только никакого чувства удовлетворения мне это не принесло. Вообще никакого. Я смотрел на Армана и видел его состояние, через истинный союз мне передавалась часть его эмоций и понимал его горе, чувствовал себя предателем, посмевшим покуситься на часть семьи того, с кем мне предстоит бок-о-бок пройти еще много лет.

И даже то, что Лиран убил Фиру – никак не оправдывало моей минутной слабости, из-за которой я забрал чужую жизнь.

Я до самого рассвета тихо просидел у камина, понимая, что мне здесь совсем не место. Я не нужен им.

И, едва взошло солнце, я поднялся с кресла и собирался уйти.

Когда я дошел до двери и потянулся к ручке, Марго окликнула меня, заставив невольно вздрогнуть.

– Витарр, ты куда? – тихо спросила она сонным голосом.

– Я ухожу, – честно ответил я, в последний раз посмотрев на любимую.

– И куда ты собрался? – поинтересовалась истинная, поднялась с кровати и подошла ко мне, чтобы посмотреть в глаза.

– Куда угодно. Ты сделала свой выбор и любишь Армана, я всё понимаю, так бывает, Марго, – пожал я плечами и тут же получил пощечину.

– Не смей решать за меня! – воскликнула она, притопнув ножкой, и тут же прижалась к моей груди. – Почему ты такой…? Витарр, кто тебе сказал, что ты мне не нужен? – она подняла голову и смерила меня недовольным взглядом.

– Я же не слепой. Вижу, как ты смотришь на Армана, – я вздохнул и осторожно приобнял ее за талию.

– Я не могу выбирать между вами. Не знаю, как это объяснить, но… Если кого-то из вас забрать у меня… Это всё-равно, что отрезать палец. Какой будет больнее, большой или указательный? – спросила она, нахмурив бровки.

– Думаю, что будет одинаково больно, – честно ответил я.

– Тогда, не делай мне больно! – со слезами на глазах, прошептала истинная и коснулась своими нежными губами моих обветренных губ.

– Я постараюсь, – сдавленно сказал я, с трудом сдержав рык. – Ты стала еще прекраснее после перерождения. Как же я хочу тебя, Марго!

– Потерпи еще немного, Витарр, пожалуйста, – со вздохом попросила истинная.

– Стараюсь, только это очень трудно. Ты для меня – не только истинная. Пойми, я люблю тебя… – признался я и еще раз, горячо и страстно поцеловал ее.

Марго прогнула спинку и прижалась ко мне, дрожа от возбуждения.

Она действительно хотела меня. Сейчас я очень сильно это почувствовал. Ее желание передавалось мне, а мое – ей. Оно удваивалось и резонировало, накатывая, словно волны в шторм. Придавало мне уверенности в себе, в завтрашнем дне, во всём.

Я с трудом отстранился, почувствовав на себе чей-то взгляд. Обернулся и увидел, что Фира уже не спит, а смотрит на нас с болью и черной завистью.

– О, ты смотри, быстро очухалась! – улыбнулась Марго, проследив за моим взглядом, и направилась к эльфийке.

– Уйди, – наморщила носик Фириэль.

– Между прочим, это Маргарита спасла твою жизнь, – заметил я, смерив Фиру недовольным взглядом.

– Спасибо, – нехотя поблагодарила эльфийка истинную.

– Раз все помирились, может дадите еще поспать? – спросил Арман и, с головой, зарылся под одеяло.

Марго рассмеялась, подошла к нему, беспощадно отобрала одеяло и поцеловала дракона.

– Арман, а ты, оказывается, тот еще соня! – сказала она, когда его руки уверенно сомкнулись на ее талии.

– Я слишком долго просыпался с рассветом, а сегодня хотел отоспаться, но, видимо, не судьба! – он повалил истинную на постель и начал щекотать. – Кто не дает мне спать – всегда получает по заслугам! – ворчал он, довольный донельзя.

Я прислонился к стене, закрыл глаза и улыбнулся сам. Радость Марго захлестнула Армана, а заодно и меня, словно не было последних событий, крови и боли, будто между нами тремя всё, наконец-то, наладилось и стало действительно хорошо. Ощущение неправильности происходящего отступило, оставив чувство гармонии и покоя.

– Иди к нам, Витарр, – позвал меня Арман, но в дверь постучали.

Я отворил ее и склонил голову перед драконьим королем. Лицо его осунулось, черты заострились и вид был усталый.

Из-за спины дракона выглянул, одетый в парадный мундир, встревоженный Вариэль.

Фира тут же поднялась на ноги, но охнула от боли и снова присела на диван.

Эльф проскочил мимо меня и подбежал к ней, взял за руку и коснулся губами изящных пальцев.

– Вариэль… – прошептала она, запустив пальцы в его волосы, и разрыдалась.

Я видел, как Арман благодарно кивнул отцу и как король, жестом, пригласил его на приватный разговор…

Едва за ними закрылась дверь, Марго подошла ко мне и звонко поцеловала в щеку.

– Видишь, всё постепенно налаживается! – прошептала она и прижалась, когда я обнял ее и уткнулся носом в светло-русую макушку.

– Его величество предлагает нам дом в Дракгоранде, – сказал Вариэль Фире. – Давай, как только ты поправишься, поженимся и останемся здесь? Ты выйдешь за меня, Фириэль?

– Я за тобой на тот свет сходить успела и ты еще спрашиваешь? Да! Конечно, я стану твоей женой! – еще сильнее разрыдалась она.

Едва успев войти в комнату, Арман посмотрел на нас и сказал:

– У нас полчаса на сборы. Посольство от вражеской армии вчера так и не появилось. А сегодня, от них прибыл всего один человек, около десяти минут назад. Пока ему покажут покои для отдыха, посол смоет дорожную пыль и переоденется – мы должны одеться и присоединиться к завтраку.

– Кажется, без автомата нам всё-таки не обойтись… – проворчала Марго и пошла на штурм драконьего гардероба.

Тициан

Война – это не игра в то, кто убьет больше врагов. Война – это игра на то, кто кого сумеет передумать.

Когда отец решил освободить континент от работорговли, я всецело его поддержал, но любая война начинается с благородной цели, а заканчивается – резней.

Сколько я не пытался убедить его остановиться, отец упорно твердил, что процветание всего континента возможно лишь только тогда, когда кто-то возьмет власть в ежовые рукавицы и будет направлять народы в мирное русло.

Несколько дней назад, мы с ним засиделись допоздна и долго спорили. Единственное, чего я смог добиться: шанса попытаться предложить представителям долгоживущих рас – сдаться и покориться империи без боя.

И, соответственно, эта миссия, была возложена на меня.

При помощи артефакта связи, я успел пообщаться с драконьим королем и договориться о встрече.

Недаром в этом мире драконов считают самыми мудрыми. Если они примкнут к рядам нашей армии – уговорить остальных будет намного проще.

Правда, для этого мне придется умереть…

Зная, что королева Амалия при смерти – я решил сделать упор именно на это, но Дасар настоял на закреплении союза – браком с его дочерью.

Жениться, ради того, чтобы спасти сотни жизней… Да еще, если девушка окажется симпатичной – почему бы и нет?

Пришлось задержаться и перерыть сокровищницу, чтобы подобрать достойный подарок для будущей невесты, а потом лететь всю ночь и с рассветом приземлиться в Дракгоранде.

Конечно же, меня сразу заметили, окружили и, выяснив, что я посол, предложили пройти в покои для важных гостей.

Ненавижу формальности. Я предпочел бы сперва разговор, а потом уже всё остальное. Но пришлось покорно прогуляться по коридорам дворца, обмыться с дороги и только потом идти на завтрак.

В просторной зале, заставленной горшками с живыми цветами, оказалось три девушки на выданье.

Эльфийку я отмел сразу, а вот двух других стал рассматривать с интересом.

Обе были красивы, только платье, надетое на одной из них – было явно маловато ей, словно с чужого плеча, а на другой – идеально сидел роскошный вишневый наряд.

Я немного перестроил зрение и едва ли не подавился воздухом от удивления.

На этом континенте не должно быть фениксов! Они очень давно перебрались на небольшой остров, закрытый магическим щитом, и отказались выполнять свои функции хранителей.

Я много лет считал, что являюсь единственным фениксом, оставшимся жить среди других народов.

Мой родной отец сгорел через три года после того, как пропала его возлюбленная. Он долго ее искал, а когда понял, что найти не удастся – ушел за грань, не зная, что моя мать, навязанная ему в жены вместо истинной, – беременна.

Но впрочем, сейчас не обо мне. Я сделал себе мысленную пометку разузнать всё, что смогу, про феникса, а сам, снова перевел взгляд на девушку в вишневом наряде.

Да, драконица оказалась действительно прекрасной. Она смущенно опускала свои зеленые глаза и поглядывала на меня из-под длинных ресниц. На нежных щеках проступил легкий румянец, а с губ не сходила улыбка.

– Мир вашему дому, – поприветствовал я собравшихся и слегка склонил голову, в знак уважения.

– Позавтракайте с нами, посол Тициан. Окажите честь, – пригласил король.

Я занял пустующий стул напротив драконьей принцессы, от которой никак не мог оторвать любопытного взгляда.

– Приятного аппетита, – пожелал я, стараясь отвлечься хоть как-то.

Вот, например, хороший вопрос: что здесь делает сын вожака волков, ведь они с драконами в очень натянутых отношениях?

– Милая, передай мне соль, – попросил король Дасар, сидящую рядом женщину.

Интересно. Это его любовница? Королева ведь при смерти… Или уже нет?

При наличии феникса во дворце, я совершенно не удивлюсь, если моя помощь, в исцелении ее величества, уже не потребуется.

Выдержав для приличия паузу и дав всем утолить первый голод, я всё-таки взял слово и начал заранее заготовленную речь:

– Господа и дамы, я бы предпочел не терять времени и перейти к обсуждению причин моего визита…

Я кратко, но в тоже время подробно изложил суть своего предложения.

Как только речь зашла о заключении союза, через брак, принц Лиран нахмурился и гордо заявил:

– Мы не станем заключать такой союз. Принцесса сама в состоянии выбрать себе мужа!

– Арман… –  обратилась к нему феникс и положила руку на плечо, успокаивая принца.

– Арман? – переспросил я, точно зная, что престол должен перейти Лирану.

– Да, принц Лиран вчера был убит, – сказал волк.

– Это ужасно, примите мои соболезнования, – вздохнул я.

– Спасибо, – сдержанно ответил король Дасар. – К сожалению, пообщавшись с принцессой Эммари, мы пришли к решению: договариваться без учета брачного союза.

– Жаль, – честно сказал я, еще раз смерив взглядом девушку.

– Ну почему сразу жаль? – подала голос феникс. – Вам ведь ничего не мешает пойти более долгим путем и завоевать сердце Эммы, – она улыбнулась, а принцесса залилась густым румянцем.

– Пожалуй, я готов рискнуть. Пока король Дасар будет принимать решение, вы не покажете мне город, Эммари? – спросил я, поднявшись на ноги.

– Я не против, – смущенно прошептала она.

Тогда я обошел стол и подал ей руку.

– Не переживайте, я не обижу вашу дочь, – мне стало немного некомфортно наблюдать за тем, как бледнеет королева Амалия и пришлось заверить ее в чистоте своих намерений.

– Идемте? – спросила Эмма и взяла меня под руку.

Касание оказалось подобно раскату грома, удару молнии, землетрясению… Я подавился воздухом и невольно выпустил крылья.

Вот так феникс становится хранителем – когда, рядом с кем-то, не может удержать свою вторую сущность под контролем.

Теперь я обязан защищать эту девушку ценой своей жизни. Она для меня значит больше, чем весь мир.

Когда феникс становится хранителем – он навеки связывает себя с подопечным и не должен отходить от него дальше, чем может видеть. Тот, кто находится под защитой – всегда должен быть в поле зрения… И чаще всего такие союзы заканчиваются свадьбой.

Эммари отшатнулась и посмотрела на меня широко распахнутыми глазами.

– Извините, я… – залепетала она, потупив взгляд и задыхаясь от смущения.

– Что всё это значит? – феникс встала с места и я почувствовал, как рвутся наружу и ее крылья.

Парадоксально, девушка, что, вообще, ничего не знает о своей расе?

Глава 25

Марго

Если грядет великая гроза, каждый поступает так, как велит ему его сердце. Одни теряют способность мыслить от страха. Некоторые пытаются спасти свою душу и ударяются в бега. Другие прячутся.  И лишь самые сильные расправляют крылья, как птицы, и парят в воздухе.

Я увидела, как Эмма отшатнулась от посла, за спиной у которого, внезапно, выросли потрясающие огненные крылья, и сама тут же поднялась с места.

Красивые такие… Перышко к перышку! Загляденье просто!

– Что всё это значит? – спросила я, готовая защищать девушку от нежеланного брака любой ценой.

Нет, меня так просто не обмануть эффектным зрелищем! Зачем он выпустил крылья? Решил утащить ее, чтобы шантажировать драконов?!

– Это значит, что принцесса – моя лонья, – озадаченно ответил посол Тициан.

– Хранитель?! – ахнула королева и, со слезами на глазах, прижалась к мужу.

У меня горела спина. Больно было зверски, словно кто-то заживо срезал с меня кожу.

Арман всё время косился в мою сторону, Витарр вообще встал и старался не сводить с меня глаз.

– Объясните уже кто-то, что сейчас происходит? – попросила я, чувствуя себя нелепо от незнания законов и нюансов этого мира.

– Когда-то давно, почти у каждого правителя был свой феникс-хранитель. Он оберегал жизнь своего подопечного и мир на континенте, – ответил король Дасар.

– Почему мне кажется, что есть подводные камни? – спросила я, украдкой смахнув со лба холодный пот.

– Потому что они есть… – хмыкнул посол. – Как вы можете быть фениксом и не знать ничего о своей расе? – поинтересовался он, с усердно скрываемым сарказмом.

– Да по… – я хотела намекнуть ему о всем известном направлении из трех букв, но Витарр взял меня за руку и слегка сжал пальцы.

– Потому что Марго росла не в нашем мире. Ей некому было объяснить всех тонкостей, – спокойно ответил Арман.

– Даже так… – Тициан изогнул бровь и с интересом на меня посмотрел.

– Отставить прогулку, – устало вздохнул отец Армана. – Лучше скажите, посол, вы не могли бы преподать невесте моего сына несколько уроков? Я думаю, что Марго было бы полезно с вами пообщаться.

Я увидела, как Эмма отвела взгляд, пытаясь скрыть эмоции. Вот понравился ей этот брюнет, зуб даю!

– Так, а чего отставить? Мы же можем и на ходу пообщаться… – предложила я и посол с принцессой согласно кивнули.

Пришлось вставать и тащиться вслед за ними в город. Чего только не сделаешь ради любви…

Напряжение в спине нарастало с каждой секундой. Хотелось согнуться в три погибели, свернуться комочком и скулить от боли, но я стойко шла рядом с ними, пытаясь уловить смысл того, что рассказывал Тициан.

Что-то было о долге, чести, самопожертвовании ради других…

Но, чем дальше мы отходили от дворца, тем хуже мне становилось.

Я чувствовала, как по спине стекает холодный пот, покалывает сердце и двоится в глазах. Да, всё и сразу, причем именно на мою больную голову.

– А почему лонья обязательно должна быть рядом с фениксом? – поинтересовалась Эмма у посла.

– Потому что в тот момент, когда, рядом с кем-то, феникс раскрывает крылья – тонкие нити судьбы связывают их навсегда и эта связь становится в разы прочнее истинного союза. Получается, что оба больше не могут жить друг без друга, как без воздуха… – ответил Тициан, смерив принцессу влюбленным взглядом.

– Подождите, пожалуйста, – тихо сказала я, заметив небольшую скамейку, стоявшую в тени высокого дуба.

– Вам нехорошо? – встревоженным голосом спросила Эммари.

– Могло быть и лучше… – проворчала я, а посол отпустил руку принцессы и осторожно поддержал меня под талию.

– Отдых вам сейчас не поможет, Марго. Это ваша вторая сущность рвется наружу. Самый лучший способ вернуть себе нормальное самочувствие – превратиться, – посоветовал Тициан, а я вздохнула, не зная, как сказать, что я ни разу этого не делала.

– Марго, нужно закрыть глаза и представить себе, как твое тело меняется… – прошептала Эмма. – Просто поймай это ощущение и отдайся ему. На самом деле, всё не так сложно, как кажется! – горячо заверила она.

– Я не знаю, как это происходит у драконов, но у меня сейчас такое ощущение, что кровь закипает в венах! – пожаловалась я.

– Это нормально. Феникс – огненная птица, птица-факел и первое превращение всегда болезненно. Примерно после десятого раза – боль пройдет, а первое время – всем тяжело, – с сочувствием в голосе объяснил Тициан и помог мне усесться на лавочку.

Эмма отошла к небольшому фонтану, взяла мисочку, стоявшую там же, принесла воды и побрызгала мне в лицо.

Стало чуточку легче, но совсем ненадолго.

Я начала задыхаться. Мне просто не хватало воздуха. Словно кто-то надел на голову невидимый пакет и затянул его на моей шее.

– Ти…ци…ан, по…мо… В за…мок… – прошептала я, задыхаясь.

– Расслабься или станет еще хуже! – приказал он и осторожно похлопал меня по щекам.

Не помогло. Я продолжала жадно хватать ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег.

Посол подхватил меня на руки и понес во дворец. Я закрыла глаза, пытаясь снова научиться дышать.

Что-то холодное окутало мое тело и воздух наконец-то прорвался в легкие, обжигая всё внутри колкой болью.

– Марго! Что вы делаете, посол?! – услышала я голос Эммы.

– Помогаю ей, – спокойно ответил он.

Я открыла глаза и поняла, что лежу в фонтане посреди площади и жители столицы потихонечку стягиваются, чтобы посмотреть на золотую, мать ее, рыбку, внезапно попавшую в их фонтан!

Витарр

Рано или поздно, в жизни каждого наступает момент, когда больше нет места сомнениям, когда выбор нужно делать здесь и сейчас, а не откладывать в долгий ящик…

Марго с послом и принцессой ушли гулять по городу, Фириэль с Вариэлем тоже откланялись и пошли смотреть новый дом, а я сидел и лениво ковырялся в тарелке, слушая, как спорят Арман с королем Дасаром, как Амалия пытается их остановить, как шепчутся любопытные слуги, что собрались подслушивать за дверью.

Только мысли мои были заняты совершенно другим. Я немного читал о том, как кто-то становился лонья для феникса, но точно знал, что это даже лучше, чем истинный союз.

Дело в том, что выбор лонья доступен только для расы возрождающихся и тех, на кого укажут их магия и вторая сущность, а все остальные, как раз-таки, если повезет, пользуются прелестями истинного союза.

Нам повезло, сразу двоим, и теперь придётся с этим жить, потому что друг без друга нам будет намного хуже.

Когда разваливается истинный союз – в сердце избранного силой, остается всепоглощающая пустота, которая не проходит никогда и которую постоянно нужно чем-то заполнять.

Кто-то идет в разнос и ударяется в поиски того, кто заменит истинного, кто-то закрывается в себе и уходит жить в одиночестве, а кто-то сходит с ума и начинает мстить всему миру…

Интересен тот факт, что Марго отсутствует всего ничего, а я уже не могу усидеть на месте, желая увидеть ее, как можно скорей.

– Мы слишком мало об этом знаем, чтобы Эмму отдать послу! – в сотый раз повторял Арман.

– Теперь она не может сопротивляться силе лонья! – отвечал ему отец, а громкость разговора всё повышалась и повышалась…

От всего этого действа у меня разболелась голова и не было совершенно никакого желания и настроения слушать их ссору. Нужно было уйти вместе с Марго и я сам не понимаю, зачем, но остался здесь, с Арманом.

– Мы уже ничего не сможем поделать, если сила так решила – мы не в состоянии помешать ей! – пыталась воззвать к гласу разума королева.

– Моя сестра четко дала понять, что не пойдет замуж по расчету. Это должен быть ее выбор, а не диктатура силы! – продолжал настаивать Арман.

Постепенно, мне снова начало казаться, что я становлюсь пятым колесом для телеги под названием: "драконья семья"…

Сперва я собирался встать и уйти, но хотелось дождаться возвращения истинной. Только терпеть этот спор – не было больше никаких сил.

– Прекратите оба! – крикнула королева и расплакалась.

В этот момент я не удержался, встал и стукнул кулаком по столу:

– Довольно! – рявкнул так, что слуги, которые подслушивали за дверью, наконец-то, разбежались по своим делам, а драконье семейство враз замолчало и все трое уставились на меня. – Вы сейчас делите шкуру неубитого медведя и, если бы, вы были внимательнее, то успели бы заметить, что принцессе понравился посол и в данном случае решение должна принимать она, а ваш спор ведет в никуда! – закончил я свою речь и отошел к окну, не желая слушать их возражений.

– Витарр прав! – поддержала меня Амалия, а Арман с королем недовольно засопели.

– Не смей в чужом доме повышать голос и стучать кулаком по столу, – спокойно сказал Дасар, но его голос в этот момент был настолько тверд, что мне стало некомфортно.

– И что ты предлагаешь, Витарр? Ты бы отдал свою сестру послу вражеской армии? – спросил Арман, скрестив руки на груди.

– Да, отдал бы, – задумавшись на мгновение, ответил я. – Лонья дает полную гарантию ее безопасности, а удерживать Эммари, когда она сама хочет пойти за ним – как минимум неправильно и даже в какой-то степени глупо…

– Вчера она прибежала ко мне в слезах, потому что отец с Лираном собирались силой выдать ее за этого Тициана, а сегодня он ей уже нравится… Бред какой-то! – продолжил возмущаться Арман.

– Бред? – переспросил я и даже развернулся, чтобы посмотреть ему в глаза. – То есть, ты сейчас хочешь сказать, что наши отношения с Марго, тоже бред? Или ты считаешь, что только у нас всё правильно и хорошо, а как только счастье заглянуло в окно к твоей сестре, ты готов всеми силами противиться этому и пытаться разрушить его?

– Что? Я не… – Арман сел за стол и взялся за голову. – Ты прав, но мы должны убедиться, что она действительно этого хочет.

– Так к чему тогда ваш спор? Нужно дождаться их и поговорить с ней! – сказал я, подошел к нему и положил руку на плечо. – Успокойся, Арман. Ты долго отсутствовал при дворе и сейчас хочешь резко наверстать упущенное. Всё наладится, только на это тоже нужно время.

Он поднял на меня усталый взгляд и вздохнул, достал из кармана аккуратно сложенный лист и протянул королю:

– Отец, я написал указ о заключении мира с волками, ты можешь огласить его? – спросил Арман.

– Я тоже написал указ, – ответил король Дасар, а королева улыбнулась. – О том, что с этого дня официально управление страной перейдет к тебе.

– А еще, сынок, вам неплохо бы назначить дату свадьбы. Но… – Амалия опустила взгляд и замолчала, прикусив губу.

– Нужно выдержать траур по Лирану… – озвучил я, со вздохом.

Еще никогда я так не жалел о содеянном, как сегодня.