Текст книги "Маг-козёл, осёл и ведьма"

Глава 12

Люциус

В груди давило. Больше не было ощущения, что сотни шипов вонзаются под кожу, но теперь там будто лежала гранитная плита. Ни вдохнуть, ни пошевелиться.

– Нуддик, что с ним? – После вопроса появилось едва ощутимое прикосновение холодных пальцев к моему лбу. – Почему так долго не приходит в себя?

– Он сражен твоей любовью. Намертво!

– Ой, шел бы ты… Нуддик! Ты снова капусту ел?

– Не-а!

– А что у тебя на копыте?

– Я просто мимо грядки проходил, проверял сохранность, и лист сам приклеился. Ланка, не надо! Ланка, я хороший! Ланочка, чего ты так сердишься? – отдалялся голос осла, сопровождаемый топотом.

Потом все смолкло. Я провалился в очередной сон, не в силах вынырнуть из окутывающей меня темноты. Проклятье будто пустило корни, попало в кровь и теперь окутывало мое тело, безвозвратно забирая в беспросветную тьму.

Кажется, я еще несколько раз выныривал из этого состояния. Обычно было тихо, но теперь…

– Что ты забыла в моем доме? – Голос больше напоминал шипение.

– Я уже сказала, ведьма, и не намерена повторять. Где он?

– Ланка, этой вобле понравились мои зубки, она пришла ко мне. И-а-а-а!

Послышалась возня, крики. Топот. Я даже почувствовал движение воздуха, словно Лана воззвала к стихии, чтобы прогнать непрошеного гостя. Или, если быть точнее, гостью.

– Убирайся из моего дома, – сдавленно произнесла ведьма.

– Тебе со мной не справиться, даже не пытайся, и осла своего зубастого на мясо пусти, больше пользы будет.

– И-а-а-а, – тихо прозвучал голос Зануддия, словно он издавал предсмертный хрип.

– Не трогай…

– А то что?! – зато Анелия говорила громко, уверенно.

Наверное, сейчас была хозяйкой положения и смогла обездвижить противников – это заклинание ей удавалось лучше всего. Правда, хватит девушки ненадолго. Хотя я мог ошибаться. Мы давно не виделись, возможно, за это время она улучшила свои навыки владения магией, вот только слабо верилось.

Кое-как шевельнул рукой, чтобы выпустить в пространство простое заклинание и снять чужое воздействие на Лану и на осла. Почувствовал, как внезапно закружилась голова от навалившейся слабости, вот только не утонул в очередном омуте беспамятства.

– Он здесь?! – моментально среагировала Анелия, но вдруг истошно закричала, послышался топот. – Убери этого бешеного осла! Он ненормальный!

– И-а-а. Да, я ненормальный. И-а! – Возня стала громче.

– Даже пальцем не пошевелю. Давай, Нуддик, кусай эту воблу. Нечего расхаживать тут, как у себя дома.

– Да я эту халупу с землей сровняю! А тебя, скотина ушастая… А-а-ай, – взвыла Анелия под разрастающийся хохот осла.

Что-то упало, разбилось. Они еще пару минут шумели, но различить, что именно происходило, не было возможности. Кажется, мои губы расплывались в улыбке, потому что Лана и Зануддий – это самая яркая парочка, которая встречалась на моем жизненном пути. Жаль, мой век оказался недолог, но сейчас я почему-то был счастлив.

– Я знаю о его проклятье! – вдруг завопила Анелия, и вмиг шум прекратился. – Я знаю, как его можно исцелить.

Наступила тишина. Моя улыбка стекла, внутри поселилось беспокойство.

Долго ничего не происходило. Я уже начал проваливаться в зыбкий сон, но потом послышались приближающиеся шаги.

Прикосновение к моему лбу, потом к груди. По коже скользнул холодок – видимо, они оголили отметину, которую оставило смертельное проклятье. И ведь хотел воспротивиться, но толком пошевелиться не мог. Силы иссякли.

– Да, это оно. Узнала об этом от деда, он мне выговор сделал, видите ли, из-за меня его лучший ученик схлопотал проклятье от ведьмы, живущей на болотах. Люциус потревожил ее покой, когда возвращался после… нашего свидания. Мерзкая старуха, скажу я тебе. Дед сказал, что с ней разобрался и даже узнал, как избавиться от проклятья.

– Ближе к делу, Анелия! – недовольно произнесла Лана, выпрямившись. – Не видишь, что ему плохо?

– Верно.

– Ланка, мне не нравится эта вобла, – громко прошептал осел. – Давай я откушу ей верхний орешек, чтобы некрасивой стала.

– Он у тебя бешеный! – воскликнула девушка. – Убери подальше эту ненормальную скотину, пусть вообще на улицу скачет, нечего по дому расхаживать.

– Я мою Ланку одну не оставлю, – послышался голос где-то возле двери.

– Ты отвлекаешься, – напомнила хозяйка дома. – Что там с проклятьем?

– А, да, все просто. Нужно пустить ведьме кровь.

Нет!

Кажется, мне даже удалось пошевелиться, ведь я против. Никакой крови. Я не позволю…

– Вот еще, себе пускай! – отозвался Нуддик.

– Просто пустить? И что дальше, в рот капнуть? – приняла Лана слова Анелии всерьез.

Нет. Нет, не надо!

– О, твой козлик пошевелился, – заметил мое движение рукой осел.

– Люциус, – взволнованно произнесла девушка, – ты меня слышишь?

Прикоснулась к моему лбу, поправила волосы. Потом еще щеку потрогала.

– Потерпи еще немного, я все сделаю.

– Зачем в рот, фу, какая гадость. Делать еще нечего, пить ведьминскую кровь. Обменяться ею надо, это же логично. Правда, дед не говорил, как именно, просто про кровь упомянул, а потом решил, что с меня и этой информации достаточно, но все стандартно, как при ритуалах. Ой, ведьма, ты совсем недалекая? Проклятья – это же по вашей части.

– Лучше помолчи, – прошептала Лана, и что-то полоснуло по моей руке.

Лана

Достав небольшой ритуальный нож, перешедший мне в наследство от предыдущей ведьмы-хранительницы, я провела им по ладони мага, а затем полоснула по своей.

– Не вздумай! – хриплым голосом выдал он, не открывая глаз.

– Успокойся, Люциус, ничего ей не будет, – сказала Анелия, схватила нас за руки и приложила бы мою ладонь к ладони мага, но он сжал пальцы в кулак, не давая ей исполнить задуманное.

– Убирайся, Анелия. Мы разберемся сами! – слабым голосом проговорил Дантер, сопротивляясь на пределе и без того растраченных сил.

– Вот так, помогай потом кому-то. – Девушка поджала губы, на глаза будто бы навернулись слезы.

– Уходи, – продолжил он и даже открыл глаза.

Слов нет, чтобы передать, насколько я испугалась, когда даже после свадебного обряда магу легче так и не стало.

Мы с Роданом принесли его сюда и уложили в мою постель. Нуддик даже позволил усадить Люциуса к себе на спину, так хотел нам помочь…

Последние несколько дней я провела рядом с мужчиной, так опасно пробравшимся в мое сердце, старалась хоть как-то облегчить его состояние. Правда, Люциус толком не подавал признаков жизни, а на моей груди проявило себя черное пятно проклятья.

Я не испугалась. Все ждала, пока магия сделает свое дурное дело и все, предначертанное моему магу, достанется мне. Но боги решили по-другому.

Разделившись пополам, проклятье теперь уничтожало нас обоих. Зато теперь оно действовало медленнее, и у нас должно было появиться куда больше времени, чтобы найти решение.

Храмовник не выдержал моего поникшего вида и умчался к своим, чтобы спросить совета. Староста по той же причине ушел в соседнюю деревню, чтобы просить их ведьму сходить в академию, возможно, там получилось бы что-нибудь узнать.

Я не могла сомкнуть глаз и все смотрела, проверяла, дышит ли маг. Почему-то от мысли, что я могу потерять этого мужчину, на глаза тут же наворачивались слезы, а сердце сжималось так сильно, что становилось больно дышать.

Любовь… Да будь она неладна! Как черное может любить белое? Как огонь может любить лед? Как лето может любить зиму? Как… Да неважно как. Главное, что сейчас это чувство появилось в груди и все сильнее наполняло меня, делало другой.

Я буквально каждой клеточкой тела чувствовала, что неумолимо менялась. Становилась кем-то более взрослым, сильным, испытавшим все грани боли, страха и любви.

Сейчас я охотно отдала бы свою жизнь, лишь бы у Люциуса все было хорошо, лишь бы знать, что проклятье исчезнет и мой маг продолжит топтать эту грешную землю.

Провалившись в собственные раздумья, я прослушала все причитания Анелии. Очнулась, только когда она резко развернулась и вышла в коридор, громко хлопнув дверью.

– Так ее! – радостно воскликнул осел и выскочил следом, толкнув дверь копытами.

– Почему ты не хочешь позволить мне помочь тебе? – спросила, присев рядом с магом на край кровати.

– Это опасно, – устало вздохнул.

– Ты ведь собирался это сделать, Люциус. Так почему не сейчас? – склонилась чуть ниже, чтобы заглянуть ему в глаза, потому как за последние дни мы впервые разговаривали. До этого он почти не просыпался.

Вместо ответа мужчина поманил меня к себе. Ближе, еще ближе. Я застыла над его лицом, а потом поддалась, когда потянул за прядку волос, а затем надавил на затылок. Он жадно впился в мои губы горячим поцелуем.

Я хотела было оттолкнуть его, но что-то во мне сломалось, дрогнуло, и вместо решительных действий я улеглась рядом с магом.

Едва Люциус расслабился и потерял бдительность, я ловко скользнула своими пальцами между его пальцев и сжала ладонь так, чтобы порезы на наших руках расположились друг напротив друга и смогли обменяться кровью, как сказала проклятая магичка. Я должна его спасти.

– Лана! – прорычал он мне в лицо и вырвал руку. Перехватил мое запястье и вжал в подушку, впившись в меня гневным взглядом.

– Что? – невозмутимо поинтересовалась я, стараясь унять ту бурю, что разрасталась внутри меня от каждого его касания.

– Не смей больше так делать! – намного бодрее сказал мне в лицо и быстро перешел к очередному поцелую, не позволив ответить.

Что я хотела от него услышать? Что он пожалел жалкую ведьму? Может быть, что любит меня? Глупо и наивно на такое надеяться.

– Тогда я действительно хотел забрать долг и старался не думать, что после этого произойдет с тобой. Но что-то изменилось, пока мы шли к храму. И сейчас я все еще хочу жениться на тебе, но не буду. Я не могу рисковать твоей жизнью! – добавил он, наконец-то сумев отстраниться.

– Мы уже женаты, – прошептала и смущенно отвернулась, боясь заглянуть ему в глаза.

– Что?! – Он впился в меня немигающим взглядом, словно увидел впервые.

– Мы. Уже. Женаты, Люциус! – выпалила я.

Все-таки нашла в себе силы на него посмотреть и увидела неподдельный ужас в глазах мага. Не нашла ничего лучше, как попытаться выбраться из-под него – не вышло. Ох, сейчас что-то будет.

Глава 13

Люциус

Кажется, я увлекся. Вместо того чтобы высказать все свое недовольство, снова накрыл ее губы своими. А ведь следовало доходчиво объяснить, насколько поступок ведьмы был опрометчивым.

Вот только не мог насытиться нашим поцелуем, погружался в этот водоворот безумия и не находил в себе сил, чтобы остановиться. Уже придавливал ее к кровати своим телом. Не разрешал себе убрать руки от ее волос, специально запутался в них пальцами. Иначе не удержусь. Мне ведь мало! Я словно дорвался до живительного источника и пил, пил, пил.

Мир померк, исчезли тревоги и недовольства. Были эти сладкие губы, которые сводили с ума, но и жестокое понимание, что…

– Зачем? – Все же отстранился, чувствуя себя значительно лучше.

Ведьма часто моргала, тяжело дышала. Смотрела на меня затуманенным взором и явно не понимала суть вопроса.

– Мы сейчас же пойдем разводиться, Лана. Слышишь?

– Нет.

– Мы пойдем. Это опасно. Ты не должна, – говорил рублеными фразами, потому что не мог озвучить всех своих опасений.

Боялся, что стоит их произнести вслух, и все случится на самом деле. А так оставалась горькая недосказанность. Но лучше она, чем оглушающее понимание, что эта девушка может по моей вине уйти к прародителям.

– Люциус, брак с ведьмой расторгнуть нельзя.

– А мы попробуем.

– Ты не хочешь… – дрогнул ее голос, а губы поджались.

Наклонился, снова поцеловал. Потом еще раз, потому что прервать это безумие невозможно. В последний раз, еще совсем немного. Вот сейчас, только силы в себе найду.

Где-то далеко послышался смех осла. Я все же отстранился от Ланы, провел пальцами вдоль линии роста волос и обратил внимание на свой порез на руке. Сжал руку в кулак и снова посмотрел на девушку. Она ведь сделала это, бездна!

– Как ты себя чувствуешь?

– А как должна? – настороженно прошептала она.

– В груди есть неприятные ощущения, уже началось?

– Все хорошо, – слабо улыбнулась ведьма.

Я сощурил глаза, решил сам проверить. Приподнялся на локтях и начал развязывать ее корсет. Правда, она перехватила мои пальцы, не позволив закончить начатое.

– Что ты делаешь?

– Раздеваю свою жену, разве непонятно? Какая же свадьба без консуммации, – сердился я, потому что не смог уберечь ее от своего проклятья.

Бездна! Испортил все. Теперь она…

Сбросил ее руки, сел ровно. Перехватив оба запястья, начал быстрее расправляться с корсетом, задрал рубашку. Увидел знакомый узор проклятья, пока еще нераскрытый бутон розы и совсем неприлично выругался. Отпустив девушку, прикрыл ладонью глаза.

А я больше не чувствовал слабости, давления, впивающихся под кожу шипов. Что тут сказать? Можно ли вообще подобрать слова?

Сжал кулаки. С трудом сдержался, чтобы не ударить в стену.

– Чем ты думала? – Посмотрел на ведьму в упор, но потом отвернулся, покачал головой. – Не говори.

Так не пойдет, я не позволю. Нужно что-то придумать. Поднялся, под немигающим и немного пораженным взором Ланы, которая прижимала руки к животу, прошелся по комнате, взъерошил волосы. Ведьма ведь не обязательно должна умереть. Есть способ. Должен быть. Я просто плохо искал.

А если все-таки развестись? Вернется проклятие, поразит меня снова? Вдруг существовал обратный ритуал?!

– У тебя есть семейный гримуар? – Остановился напротив девушки. – Какие-нибудь особенные ритуалы, сведения о проклятьях? Как-то же ты превратила меня в козла, значит, ты сильная ведьма. Лана, – ринулся к ней и присел перед девушкой на корточки, взял ее руки в свои, – ты умеешь снимать чужие проклятья?

– Все хорошо, – тихо сказала девушка.

Меня затрясло от злости. К чему это упрямство?!

– Вставай, – потянул ее за руку и повел за собой.

– Может, уже хватит? Люциус, я не безвольная зверушка и не стану бегать за тобой, куда тебе вздумается.

Я усмехнулся. Распахнул дверь. Встретил на пороге подслушивающего нас осла, которого застали на горяченьком.

– Уже закончили? Ты быстренький у нас, да? – не смутился Нуддик. – Не беда, травок попьешь, Ланка вон какие мудреные отвары делает.

– Люциус, – поднялась со стула Анелия, но я проигнорировал обоих и направился к выходу.

– Куда вы, чернявенький?

– Разводиться, – буркнул себе под нос и потянул за собой молчаливую ведьму, которая на ходу завязывала корсет.

– Как, уже? Ланка, не понравился чернявенький, не притерлись органами?

– А вы женаты? – удивилась Анелия.

Дурдом! Но ничего, скоро это все закончится. Я найду способ, как уберечь Лану от смерти.

Лана

– Люциус, остановись! – выкрикнула я, упираясь всеми силами. Маг уже успел вытащить меня во двор и усердно тянул к своему жеребцу, мирно жующему травку.

– Ты действительно не понимаешь, чем рискуешь? Была гордой ведьмой, а стала влюбленной самоубийцей? – резко поинтересовался он, а у меня на миг остановилось сердце от таких слов.

Как у него вообще язык повернулся сказать мне такое после того, как я…

– Наверное, ты прав, – кивнула и отвернулась, чтобы спрятать слезы. – Гусь свинье не товарищ, как и маг ведьме. Хочешь развестись? Не вопрос. Только когда будешь подыхать, не зови меня обратно!

Люциус явно собирался ответить что-то еще, но Анелия вышла из дома и похлопала в ладоши с едкой улыбкой на лице. Она сейчас выглядела победительницей, а я наверняка смотрелась настолько жалко, что оставалось только обнять и плакать.

– Цыпа, а ты не знаешь, почему женщинам все чаще говорят, что им лучше жевать, чем говорить? – поинтересовался осел у магички.

– Заткнись, животное! – поморщилась она и подошла ближе к нам.

– Тебе сколько раз еще сказать, чтобы ушла отсюда? – поинтересовался Дантер у нее.

– Люциус, чего это ты раскомандовался? Вон ведьму гоняешь туда-сюда. То выходи за меня, то разводись… Меня ни во что не ставишь. Тебе не кажется, что такое поведение недостойно мага? – Ее голос наверняка сейчас был звонким, но я почти не слышала девушку, словно она стояла далеко от нас или ветер громко шумел.

Сердце разорвалось на части. Сейчас казалось, что мой мир рухнул. А я-то, дурочка, думала, что это произошло в тот момент, когда маг оставил меня на той злосчастной дороге.

Уж лучше бы он не приходил и злобни меня сожрали. Не пришлось бы сейчас испытывать такого унижения. Сам тащил меня в храм, а теперь не нужна ему стала. К чему тогда все это? Взгляды, поцелуи, случайные касания…

– Анелия, ты сейчас меня учить жизни будешь? – процедил сквозь зубы Люциус.

– Кто же, если не я? – Девушка в очередной раз самодовольно улыбнулась и сложила руки на груди.

– Пошла вон! – высказал прямо ей в лицо, шагнув вперед.

– Вот так, значит? Я больше месяца за тобой бегаю, помочь пытаюсь, а ты меня гонишь, как собаку бездомную?

– Почему сразу как собаку? При чем тут это благородное животное? Скорее, как продажную девку. Ведь именно так ты всегда действуешь: заманиваешь в свои сети, обещаешь все блага, а потом бросаешь в самый неподходящий момент!

Вместо ответа Анелия резко замахнулась и собиралась ударить его по лицу, но мужчина перехватил ее за запястье.

– Не пытайся, я уже не тот мальчишка, на которого действовали твои уловки! – процедил Люциус и оттолкнул ее.

Девушка чуть не села на осла.

– А-а-а! Ланка, наших бьют! – завопил Нуддик, отскакивая в сторону.

– Ты… Ты… Да ты… – Анелия покраснела от злости и обиды и явно хотела сказать многое, но никак не могла подобрать подходящих слов.

– Козел! Недаром Лана его в козла превратила, – поддержал ее осел.

– Колбасе слова не давали! – рявкнул маг и бросил брезгливый взгляд на моего фамильяра. – Вот ей-богу, не могла себе выбрать кого-нибудь более подходящего и умудренного?

– То же самое могу сказать о тебе. Сколько мужиков порядочных вокруг, так нет, козел под ноги подвернулся! – не остался в долгу осел.

– Да я тебя… – Люциус поднял руку, явно собираясь снова издеваться над Нуддиком, но теперь уже я встала между ними.

– Прекратите! – повысила голос.

Все тут же замолчали и посмотрели на меня, словно на врага народа.

– Анелия, я не верю, что ты пришла сюда только ради того, чтобы помочь. Назови настоящую причину! – повернулась я к девушке и смерила ее хмурым взглядом. Раз уж Дантер отзывался настолько нелестно о ней, значит, эта красавица действительно не будет что-либо делать ради кого-то, только ради себя.

– С чего вы взяли, что мне от вас что-то нужно? – Она поджала губы и опустила взгляд, рассматривая свои ногти. В общем, изобразила крайне скучающий вид.

– Да нечего с ней разговаривать, Лана. Поехали, нам еще нужно добраться до ближайшего храмовника! Кстати, где местный, деревенский? – подал голос маг, снова схватив меня за руку.

– Ушел и вернется не скоро, – бессовестно соврала я. Правда, только во второй части своего высказывания. Завтра к утру Родан должен был уже прийти. Сделала за магом пару шагов и, разозлившись, вырвалась. – Отцепись от меня! Я не твоя игрушка и не твоя собственность! – Отошла от него на несколько шагов, перевела взгляд на девушку и решила настоять: – Анелия, хватит юлить. Если тебе нужна помощь, то лучше скажи об этом сейчас.

– Ничего мне от вас не надо. – Она гордо расправила плечи и демонстративно отвернулась.

– Хорошо. – Я вздохнула и посмотрела на мага. – А ты все еще уверен, что хочешь развода?

– Уверен… – процедил он, глядя куда-то вдаль.

– Эх ты, а я на тебя такие надежды возлагал, – покачал головой осел.

В этот момент послышался топот, и прямо ко мне во двор ворвались четверо наездников.

Анелия тут же побледнела и попятилась к дому. Люциус загородил меня собой и задвинул к себе за спину.

– Эй, это, вообще-то, мой двор, и ваши кони топчут мои цветы! – Сжала кулаки, выглядывая из-за плеча мага.

– Молчи, женщина! – проговорил один из них с незнакомым мне акцентом, отвязал от пояса кошель и бросил Дантеру под ноги. – Это за цветы. Только под руки не лезьте, мы ее забираем! – Он указал на пытавшуюся спрятаться в доме Анелию.

Глава 14

Люциус

Во всадниках меня что-то настораживало. То ли одеяние, то ли немного странные кони, то ли волосы самих мужчин. Они неуловимо отличались от привычных для меня людей. И еще говор был с режущим слух акцентом.

– Кто вы? – поинтересовался я, когда двое стражников спешились и направились в дом.

Лана последовала было за ними, но я ее вовремя удержал за локоть.

– Мы стража правителя Горных земель Аль Фанита Ченского! Из Пампира, – заявил их командир важно.

– Какого еще Пампира? – удивился я и снова потянул Лану за руку, потому что та не собиралась оставаться в стороне.

– Отпусти, – прошипела девушка.

– Ой, какие глазки, – тем временем приблизился к ближайшему коню осел. – Полыхают. Ланка, ты видела? Я тоже себе такие хочу.

Животное взбрыкнуло в ответ, заржало, и его грива покрылась призрачным пламенем черного цвета. Нуддик не понял намека.

– Ого! – оскалился он в подобии улыбки. – Впечатляет, чернявенький. Лана, а давай в мужья возьмем не козла, а коня. Этот явно посимпатичнее будет. Смотри, какой статный.

– Отпусти же ты меня, Люциус! – Тем временем смогла высвободиться ведьма и побежала в дом, откуда доносились возмущенные крики.

Я перехватил ее у входной двери, сковал своими руками, поднял над землей и понес обратно.

– Так что за Пампир? – спросил у командира, удерживая неугомонную… жену.

– Это наш мир, связанный с вашим статичным ведьминым кругом. Мы прибыли за девушкой, чтобы вернуть украденное у нашего правителя и наказать воровку по всей строгости наших законов, – сообщил он и провел большим пальцем у горла, показывая, что именно ждало Анелию.

Лана охнула, начала вырываться сильнее. Как раз в этот момент выволокли внучку Варраама, которая не собиралась так просто сдаваться. Применила сковывающее заклинание, которое накрыло сразу всех, и нас с ведьмой в том числе. Только Нуддика не задело.

Кое-как вырвалась из цепких рук двух стражников. Побежала за угол дома, но быстро вернулась и, хлопнув осла по боку, запрыгнула на него.

– Давай, скачи.

– Ты за кого меня принимаешь, вобла обнаглевшая?

– Скачи, осел, я тебе капусты дам. Много капусты!

Он потоптался на месте, мотнул головой. А заклинание девушки постепенно ослабевало, обещало вот-вот отпустить.

– Давай, осел, очень надо. Должна буду. Скорее, вези меня в лес! – воскликнула она и ударила его сзади маленькой молнией.

Тот завопил во весь голос. Сорвался с места, подчиняясь простой инерции. Так вот как с ним надо.

– Иа-а-а!

Не прошло и пары минут, как удалось пошевелиться. Лана завозилась в моих руках, ударила меня каблуком по ноге. Прошипев в мой адрес что-то не очень лестное, побежала за своим фамильяром. Стражники отправились за ней, быстро догоняя.

Хорошо бежали. Понаблюдать бы со стороны. Анелия на вопящем осле, Лана, размахивающая руками, всадники на черных конях магического происхождения. Но ведь ведьма вляпается в историю, учитывая, какой неугомонный у нее фамильяр, тут не обойтись без неприятностей.

Я последовал за ними.

Заметив, что ее уже начали догонять стражники, Лана резко развернулась и приложила ладони к земле. В ней начали образовываться ямы. Кони не успевали через них перескакивать, падали в ловушки.

Осел вопил еще громче, убегая быстрее, чем когда за нами гнались монстры в лесу.

– Ведьма! – закричал командир, подав знак, чтобы всадники остановились.

– Вы не тронете моего Нуддика! И Анелию, – добавила гневно, видимо, впечатлившись тем жестом, который недавно показал он.

– Я же говорил не препятствовать! Берите ее, и уезжаем!

– Что? Нет! – закричала Лана, но ее уже схватил один из стражников.

– Отпустите девушку! – На ходу я начал плести сеть заклинания, но ближайший ко мне всадник развернул своего коня.

Его глаза полыхнули черным, грива загорелась. Меня сковало неведомой силой, будто нутро высосало. Вроде бы видел, как кричит Лана, которую перекинули через коня и увозили прочь, как продолжает бежать Нуддик, как летают рядом бабочки, но ничего не слышал. Это было не сдерживающее заклинание, которое недавно применила Анелия. Что-то другое, мощное, зловещее.

Тянулись минуты. Вот мимо прошло двое мужчин. Осмотрели ямы на дорогах, что-то обсудили между собой, ко мне подошли. Не добившись реакции, отправились дальше. Собака пробежала. Пометила кусты на обочине – хорошо, хоть не меня. Хотя это не особо важно, учитывая, что Лану забрали, а я даже не смог ничего сделать. Какой я после этого маг?!

Стоял. Ничего не слышал. Чувствовал сковывающее воздействие чужой силы и не мог побороть ее.

Через некоторое время вернулся Нуддик, начал что-то говорить, мотая головой, стал пританцовывать вокруг меня. В спину толкал, копытами на ямы указывал. Даже лизнул мое лицо своим влажным языком.

Потом сел по-собачьи, голову набок склонил, что-то проговорил. Не добившись реакции, исчез из поля зрения, и вдруг…

– Ау! – воскликнул я, почувствовав укус в мягкое место.

– О, работает! – обрадовался осел и оббежал меня.

– Клыки пообламываю, если еще хоть раз… – я запнулся на полуслове, поняв, что могу двигаться и говорить. Повернул голову в сторону, куда увезли ведьму. – Лана!

– Да, я у тебя спрашиваю, где она?

– Где Анелия?

– Зачем тебе вобла жирная, тебе ведьма нужна. А, ты понял, что коник лучше тебя, и испугался конкуренции? Да-да, хорошие глазки…

– Где Анелия?! – Схватил я осла за ухо и потащил к кромке леса, куда они убежали недавно.

– Эй, чернявенький, ты чего? Я хороший Зануддий! А вобла валяется где-то в траве, она очень тяжелая. Плюнь на нее, Лана лучше. Моя Ланка хорошая, красивая, добрая. Она ни за что не заставила бы себя катать. И за уши не тягает.

Под жалобные причитания осла мы добрались до леса. Не обнаружив девушку в месте сброса ее ослом, отправились дальше и нашли только через минут десять, спрятавшуюся на дереве.

– Эй, ты чего туда запрыгнула, несчастная? – спросил Нуддик.

– Тише ты, животина проклятая, не выдавай меня.

– Они ушли, – сказал я.

– Правда? – сразу оживилась Анелия и вскоре слезла. – Вот и хорошо, правильно, зря приходили. Пусть возвращаются в свой Пампир и не пугают больше благородных девушек. Они такие звери!

– Они забрали Лану.

– Бедняжка. Жаль, конечно, хорошая ведьма была, но уже ничего не поделать.

– Мы отправляемся за ней.

– Что? – подобралась Анелия и сразу развернулась, чтобы уйти. – Не-е-ет.

– Да, – подхватил я ее под локоть и потянул из леса.

– Да-а-а, – побежал рядом Нуддик. – Сейчас как спасем мою Ланку! Хотя там коники красивые, может, и не надо ее спасать.

Лана

Как бы я ни пыталась вырваться или убежать, меня упорно тащили через болота. Проклятые кони шли по воде, как по отлично утоптанной дороге. Хоть бы одна тварь оступилась, так нет же!

Как выяснилось, недалеко от той землянки, куда мы забрели с Люциусом в прошлый раз, находился статичный ведьмин круг, неучтенный. И как это его раньше не нашли?

Вот нас окружали болота, шаг – и мы появились в поле с буйно цветущими маками. Красота просто нереальная! Только вот мне было совсем не до того, чтобы любоваться местными видами. Невдалеке черной точкой маячил город, буквально вросший в огромные скалы.

Кони по ровной местности мчались так быстро, что я едва успевала дышать.

Стража на городских воротах пропустила нас, не обратив никакого внимания на мои протесты. Видимо, у них тут было принято подобное варварство, и оно ничуть не удивляло местное население.

Меня дотащили до дворца из черного мрамора и передали в руки еще двум мужчинам, вышедшим нам навстречу.

Что ж, Лана, добро пожаловать в пекло!

Узкие коридоры сменялись один другим, кое-где встречались редкие прохожие, прямо по дворцу бродили пестрые павлины, на небольших подвесных горшках с цветами кое-где встречались яркие попугаи. Они издавали странные звуки, совершенно непривычные моему слуху. В академии жил такой, но он был вполне себе говорящий, и ничего подобного я от него никогда не слышала. А тут аж в ушах зазвенело от столь прекрасного «пения».

Мы остановились перед высокой дверью, на которой были изображены кони, похожие на тех, что привезли нас сюда. Они гарцевали по прекрасному лугу, и мне даже показалось на миг, что силуэты медленно двигались.

Тяжелые створки распахнулись, и меня втащили в огромный зал. Здесь было роскошно абсолютно все. Начиная от устилающих полы ковров и заканчивая высокими потолками, под сводами которых кружились разные птицы.

– Ваше сиятельство! – Старший из тех, кто привел меня сюда, опустился на колени перед статным мужчиной, сидевшим на троне из больших подушек с кисточками на краях.

– Вы так и не поймали девчонку? – с легким акцентом поинтересовался местный правитель, нахмурив красивые брови.

Халат, в который он был одет, мог посоревноваться своей вышивкой с самыми искусными белошвейками Величавца. Из-под него виднелся идеально белый воротничок рубахи. Бархатные штаны больше походили на шаровары, а на ногах мужчины выделялись синие тапочки с заостренным носом.

Темные волосы, смуглое лицо, аккуратная бородка и карие, практически черные глаза, невероятно внимательные, обрамленные веером угольных ресниц.

Красив ли он был? Наверное, да. Только вот я чувствовала, как на моей груди постепенно разрастается проклятье, оставленное запавшим в сердце мужчиной.

– Ваше сиятельство, мы еще поймаем воровку, но эта ведьма всеми силами препятствовала нам, – подал голос старший из четверки. – Мы решили, что вам может доставить удовольствие подобная жемчужина в вашей короне.

Чего?! Я потеряла дар речи от подобных заявлений. Проклял меня кто-то, что ли? Вот же манеру взяли решать все без меня. Ух, бесят!

– Красавица какая, – обнажил ровные белые зубы правитель.

Как там они говорили, его зовут? Хотя неважно. Какое мне дело до его имени? Сейчас нужно понять, как поскорее отсюда выбраться.

– Аль Фанит Ченский! – услужливо представился он, поднялся и приблизился ко мне. Вдобавок взял меня за руку, коснулся губами пальцев в знак приветствия.

– Лана. И ваши люди похитили меня! Совершенно нагло, беспринципно и бессовестно. А я, между прочим, жительница другого мира! И у меня там есть свои обязанности, – проворчала, вырвав свою руку.

– Ничего не случится с вашими обязанностями. Погостите у нас немного, а там, быть может, и уходить не захочется… – Хищный взгляд скользнул по моей груди, мужчина с пристрастием осмотрел бедра, приблизился и прошептал мне на ухо: – Останешься – назначу моей женой. Как сыр в масле кататься будешь!

– Нет, такой вариант совсем не рассматривается. Во-первых, я замужем, во-вторых, самостоятельно вполне могу прокормить себя. Увы, но ваше предложение меня не интересует. – Отстранилась, насколько это было возможно.

– Вы только посмотрите, – рассмеялся Аль. – Не хочет она по-хорошему. А зря! Я ведь пытался вежливо пригласить, но, видимо, придется делать все как обычно. Подготовьте ее к церемонии, – приказал, буквально пожирая меня взглядом, и добавил задумчиво: – Такой цветок прекрасно украсит мой гарем.