Текст книги "Маг-козёл, осёл и ведьма"

Развернулась и пошла в направлении своей деревни. Солгал… Тогда мне нечего искать.

Как ни крути, а дома лучше. Спокойнее. И самое главное: там нет никаких магов!

– Лана, а как же наш козел? Он ведь уже почти ручной! – воскликнул осел, не спеша догонять меня.

– Если хочешь, иди за ним, – пожала плечами, с трудом сдерживая раздражение.

С минуту ничего не происходило, потом раздался топот копыт и встревоженный голос моего фамильяра:

– Нет, Ланка, я с тобой! Ты уже родная, а мага этого я почти не знаю. Да и кто о тебе без меня позаботится? – Он поравнялся со мной и пошел чуть впереди, словно разведывал дорогу.

Достала из сумки флейту и принялась играть, чтобы хоть немного скрасить ту пустоту, что разливалась внутри. Все больше, все сильнее, с каждым новым ударом сердца она заполняла собой все самые потаенные уголки черной ведьминской души.

Погода резко испортилась, словно тоже переживала наше расставание.

Бросил. Люциус просто бросил меня. Передумал использовать в своих целях и выкинул, словно мусор. Вот же… маг, одним словом.

Первые капли дождя сорвались как раз в тот момент, когда я споткнулась и едва не упала. Ноги не желали идти в сторону дома. Их тянуло совершенно в другом направлении, но мне там были не рады.

– Лана, ну ты чего? Нового самца тебе найдем, еще лучше будет, чем этот. – Осел встал передо мной и спросил: – Ты влюбилась в него, Ланка?

– Что? Нет! – выпалила, прежде чем успела осознать свои слова.

– Ну да, конечно же нет. Какая ты красавица у меня и какой он козел…

И тут я не выдержала. Слезы градом покатились по щекам, перед глазами встал образ Люциуса. Я рухнула прямо посреди тракта и разрыдалась.

– Лана, Ланочка, Ланусик… – носился вокруг осел. – Не лежи на земле, простынешь! Поймаю его и загрызу!

– Ничего ты ему не сделаешь! – ухватила серьезно настроенного Нуддика за хвост.

– Ну тогда садись на меня, и поехали! – вдруг предложил он. Надо же, никогда даже сумку носить не хотел, а тут…

Неужели настолько жалко выглядела? Нет, так не пойдет. Кое-как заставила себя подняться и сама пошла вперед…

Домой!

В привычную рутину!

Без приключений добралась до своей деревни, быстро смогла настроить жизнь на привычный лад. Ведьма, что Люциус вызвал на мое место, уехала. Селяне все так же обращались за помощью, осел воровал капусту с грядки, а я закрывала спонтанные ведьмины круги и ходила на болота за редкими травами. Только пустота в груди отказывалась уходить, и рана на сердце никак не желала затягиваться.

Не было ни дня, чтобы я не вспоминала проклятого мага. Мне все время казалось, что сейчас откроется дверь и он снова войдет в мой дом, ухмыльнется и опять куда-нибудь меня потащит.

Жизнь в деревне больше не радовала, и должность хранительницы стала в тягость. Только я боялась отказаться от нее, опасалась, что если уйду, то Дантер уже не найдет меня на новом месте и никогда не вернется.

Час за часом, день за днем, неделя за неделей… Время летело, лето вошло в полную силу и перевалило за середину.

Где-то в глубине души скреблись сомнения. Что, если проклятие сделало свое черное дело и маг давно мертв? От этой мысли на глаза наворачивались слезы. А однажды утром ко мне на порог заявилась она…

– Анелия? – удивилась я, смерив магичку настороженным взглядом. – Что тебе нужно?

– Привет, ведьма. Когда ты в последний раз видела Дантера? Позови его. Он мне нужен.

– Его здесь нет. Давно не видела. Уходи, – проворчала я, не желая ее ни знать, ни видеть.

– Ты не поняла меня. Я сказала: позови его! – потребовала девушка, прошла в дом и, решив доказать серьезность своих намерений, смахнула с подоконника горшок с цветком.

– И как я должна это сделать? – Сделала несколько шагов вперед, не давая ей пройти дальше и еще что-нибудь уничтожить.

– Если он не убил тебя, то наверняка предусмотрел какое-нибудь средство для связи, – с вызовом произнесла девушка.

Нет, дорогуша! Здесь я на своей территории.

Выставила вперед руки, соткав невидимый щит, и начала оттеснять ее к выходу. Только вот эта зараза не собиралась сдаваться. Она сделала несколько пассов тонкими пальцами, и мне вдруг стало тяжело дышать. Словно горло сдавили невидимыми силками.

– Или ты позовешь его, или я тебя уничтожу! – рявкнула Анелия мне в лицо.

Я попыталась противостоять ей, но воздух заканчивался, и перед глазами уже начали плясать яркие пятна.

– Эй ты! Вобла вяленая! А ну не смей трогать мою Ланку! – выкрикнул Нуддик и вцепился клыками прямо в ее подтянутые ягодицы…

Глава 10

Люциус

Я не чувствовал рук от перенапряжения. Стоял коленями на земле, уперевшись в них ладонями, переводил дыхание. Рядом лежал меч и еще горел потусторонним пламенем, медленно затухая. Одежда была перепачкана темными кляксами – остатки прыгунов, которые вылезли из очередного ведьминого круга. Мелкие ребята, вроде не особо вредные, но при огромном нашествии могли знатно подпортить жизнь.

Кольцо, ускоряющее регенерацию, перестало мерцать. Я поморщился. Все-таки придется домой ехать, хотя оттягивал этот момент до последнего, не желая возвращаться к людям.

Илларинар напомнил о себе тихим ржанием, словно почувствовал, что скоро придется выдвинуться в путь. Погладив коня, я поднялся и направился к протекающей мимо речушке, чтобы отмыть руки, лицо, хоть немного обтереть шею. Мой верный спутник снова оказался рядом, уже ждал, предвкушал – ему не нравилось в этих лесах.

– Что, друг, снова скучаешь?

Он дернул мордой, начал загребать копытом землю.

– Сейчас поедем, потерпи еще немного, я уже закончил здесь.

Я забросил все в сумку и взобрался верхом. Направил коня к выходу из леса, чтобы вернуться домой и хотя бы зарядить артефакт. А там меня, как всегда, ждали.

– Люциус! – воскликнул вышедший на порог Анри, мой дворецкий, добродушный мужчина, который работал у нас дольше, чем я себя помнил. – Господин, мы места себе не находили от беспокойства, вы так долго не приезжали. Уже волноваться начали.

– Держи, – передал я ему свою сумку и повел Илларинара в конюшню, чтобы о нем там позаботились.

– Господин, к вам девушка приходила, – не отставал от меня верный слуга.

– Какая? – напрягся я, не в силах унять всполошившееся сердце.

Вроде бы гнал прочь от себя любые мысли о Лане, намеренно изводил себя работой, не вылезал из болот и особенно неприветливых мест, закрывал один ведьмин круг за другим, а все для того, чтобы отвлечься… или наказать самого себя?

Удавалось забыться лишь в момент боя. Полностью отдаться сражению, порой не на жизнь, а на смерть. Но потом наставал момент затишья, мысли снова нагружали голову, и я опять спешил в бой.

Порой не спал, доводил себя до изнеможения. Но все равно думал…

Проклятая ведьма!

Она заразила меня собой.

– Светленькая, она представилась как Анелия Варендер и просила сообщить ей, как только вы вернетесь, – говорил дворецкий, двигаясь за мной по пятам. – Вам подготовить ванну? Ваша одежда… эм… снова в невыводимых пятнах. Господин, подать ужин?

Я осмотрел небольшой холл дома, оставленного мне в наследство от матери – отец был простым магом, толком за свою жизнь ничего не заработал. Стянул жилет и отдал его Анри, который сморщил нос от источаемого им зловония.

– Разрешаю сжечь, запах после прыгунов все равно не вывести.

– Тогда и штаны, рубашку тоже. Господин, вы ранены!

Посмотрел на свой кровоточащий бок, потом на руку. Кольцо нужно подзарядить. И зельями сумку наполнить.

Вот только от вида родных стен настроение снова ухудшилось. Признаться, за последний месяц оно всегда было скверным, потому что проклятая ведьма не выходила из головы. Меня тянуло вернуться. Я знал, где она сейчас. Знал, насколько будет прекрасна, едва зайду на порог ее дома. Знал, как может отреагировать на мое внезапное появление. Знал вкус ее губ… И еще знал, что от этого помешательства нужно избавиться. Как?!

Месяц прошел!

Так много и одновременно мало. Сплошное безумие! Неустанные попытки отвлечься, нежелание находиться среди людей, потому что она мне мерещилась и вселяла ядовитую надежду, что все, это судьба, нужно хватать и больше никогда не отпускать. А еще сражения. Сияющий зеленым меч. Кровь монстров, летящая в разные стороны. Зловонный запах, не отпускающий меня. Оттирание рук и лица в реке. Потом новое сражение. Раны. Сон под открытым небом. Недовольное фырканье моего Илларинара. И снова бой, зудящие в голове мысли, новый бой, Лана перед внутренним взором, опять бой, бой, бой…

Я вышел из помывальной, зло бросил мокрое полотенце на спинку стула. Не в силах находиться в этих стенах, в которых мысли о ведьме посещали меня гораздо чаще, быстро привел себя в порядок, обработал раны. Застыл, глядя на разросшийся на груди черный цветок, который все чаще причинял дискомфорт. Пора бы найти какую-нибудь ведьму…

Разбив от злости вазу, ведь отмеренное мне время неумолимо ускользало, быстро оделся и отправился прочь из дома. Его тишина угнетала, а забота Анри бесила. Набрел на трактир. Сел за пустой столик, заказал еды, выпивку.

– Ма-а-аг, – вскоре плюхнулась на противоположный стул кучерявая незнакомка. – Не желаешь угостить девушку?

Я оторвался от поглощения пищи, сделал глоток из кубка, пододвинул ей.

Ухмылка озарила ее круглое личико. Она опрокинула в себя остаток, звонко поставила кубок на стол и вытерла рукавом губы.

– Еще?

Я жестом подозвал разносчицу. Попросил добавки, хотя обычно предпочитал обходиться без алкоголя – он неприятно туманил разум и замедлял реакцию. Решил понаблюдать, чем же повеселит меня ведьма.

Это была она, сразу вычислил по украшающим запястье браслетам. Также обратил внимание, что незнакомка специально прикоснулась к моему напитку, словно в благородном намерении подвинуть его ближе ко мне.

– За тебя, щедрый маг! – отсалютовала она кубком, приглашая последовать ее примеру.

Вырвал его из тонких пальцев, вручил свой.

– За меня! – улыбнулся ей.

Девушка все сразу поняла. Подскочила, чтобы сбежать, но я схватил ведьму за руку, дернул назад.

– Скажи хоть, что собиралась сделать? – Попытался усадить ее обратно, но незнакомка попалась дерзкая, вырвалась. А потом еще оперлась ладонями на стол, ко мне чуть наклонилась. Глаза загорелись презрением. Губы некрасиво надломились.

– То, что вы, маги, заслуживаете! – процедила она.

– Вот как? – Закивал, глядя на нее снизу вверх, и пододвинул ей мой кубок. – Тогда пей, я желаю тебе той же участи.

Она смахнула его рукой, позволив разбиться и выплеснуть все содержимое на пол. К нам сразу повернули головы все посетители таверны. Я поднял ладонь, показывая, что буянить не будем.

Или будем?

В груди вдруг сдавило болью, словно множество шипов вонзилось в кожу – снова цветок с шипами дал о себе знать. Видимо, это судьба. Ведьма сама ко мне пришла, я ведь не настаивал. В последний момент схватил ее за запястье, не позволив уйти с гордо поднятой головой.

– Не хочешь пить – и не надо, но теперь ты обязана выйти за меня замуж.

– Убери свои руки, мерзкий маг! Чтобы вся ваша братия сгнила в помойной яме!

– Как интересно. Прямо будоражит, продолжай.

– Это вы притягиваете в наш мир монстров, из-за вас гибнут люди. Вы причина всех наших бед! Была бы моя воля, прокляла бы вас всех! Ненавижу! – последнее прокричала и призвала стихию.

Стулья и столы в таверне задрожали, люди повскакивали со своих мест. Чтобы предотвратить катастрофу, оглушил ведьму магией, закинул на свое плечо и понес на улицу. Видимо, пришло время избавиться от проклятия. Как раз храм рядом.

Лана

– Ах ты ж, тварь такая! – взвилась Амелия и резко развернулась к ослу.

Давать в обиду своего фамильяра я не собиралась, поэтому подло и прямо в спину запустила ей усыпляющее заклинание.

Девушка медленно поплыла, а я успела сказать, пока она окончательно не потеряла сознание:

– Еще раз сюда сунешься и живой больше не уйдешь!

Хватит с меня магов и проблем, которые они несут своим присутствием.

Как раз через деревню проезжал торговый обоз, мы с Нуддиком договорились с торговцами, закинули ее в одну из телег и закрепили к ней поводья лошади магички. К тому моменту, когда она придет в себя, они будут уже далеко отсюда. Надеюсь, у нее хватит ума не возвращаться.

Сердце неприятно кольнуло. Мне почему-то показалось, что в этот момент я будто бы снова теряла Люциуса.

Стояла посреди дороги и невидящим взором смотрела вслед уходящим телегам. Пустота, что жила теперь во мне, расправила крылья и почувствовала себя полноправной хозяйкой.

– Он не вернется! – прошептала, убеждая саму себя.

Все не должно быть так, я обязана забыть о нем, вычеркнуть образ из своей головы и исцелить израненное сердце. Как бы глупо и пафосно это ни звучало…

– Лана! Лана-а-а! – вопила вбежавшая в деревню местная дурочка. У девушки с самого рождения были проблемы с головой, и исцелить ее никто не мог.

Она то смеялась без причины, то плакала, то проявляла чрезмерную доброту, то резко становилась жутко агрессивной. Никто не мог предугадать, что она будет делать в следующий момент.

– Ятсан, что случилось? – спросила, двинувшись к ней навстречу.

– Лана, там круг! Новый! В него овцы попали и монстры… – Девушка сделала глубокий вдох, вздрогнула и разрыдалась.

– Шо ты ревешь? Где именно? – спросил Нуддик, подойдя к ней поближе.

– За пастбищем, что в четверти часа за деревней! – Она зло глянула на осла и подняла с земли камень.

Резкий взмах тонкой девичьей руки, и булыжник полетел в сторону моего фамильяра. Нуддик ловко увернулся, отскочил в сторону и угрожающе щелкнул на девушку зубами. Ятсан взвизгнула и побежала прочь. Мне же пришлось забыть все свои переживания о Люциусе и бежать спасать деревню.

На пастбище царил хаос. Растерзанные тушки овец были разбросаны везде, в том числе висели даже на деревьях. Огромные злобни гонялись за последними выжившими животинками.

Это были черные монстры с длинными щупальцами, способные становиться неосязаемыми, полуаморфными. Каждая огромная пасть была украшена несколькими рядами крупных острых зубов. Они питались страхом, а не плотью. Именно поэтому твари гоняли своих жертв, не убивали сразу.

Одна из овец рухнула, загнанная и перепуганная. В этот момент длинные щупальца подхватили ее и растерзали прямо у меня на глазах. Даже дергаться было бесполезно. Быстрые, ловкие, эти твари, напившись эмоций, действовали молниеносно.

Достав из кармана камень, что придавал мне сил, создала магическое кольцо с невидимым щитом и начала сужать его, загоняя тварей обратно в круг.

Злобни рычали, свистели и сопротивлялись, бились длинными щупальцами в щит, стараясь пробить его, улизнуть. Вынуждены были отползать, чтобы магическая завеса не разрезала их слизкие туши.

– Вот тебе, проклятый! – донесся до меня звонкий девичий голосок, а увесистый камень полетел в ближайшего злобня.

Ятсан выскочила так неожиданно, что я на миг сбилась – это было фатальной ошибкой.

Длинное щупальце тут же пробило мою защиту и хрупкое тело деревенской дурочки. Девушка мгновенно обмякла, словно скошенная былинка. Спасать уже было некого.

Щит тут же восстановился, разрезав проклятую тварь пополам. На эмоциях я схлопнула его над ведьминым кругом так, что всех злобней уничтожила одним махом. Осталось только запечатать проход.

Еще несколько минут сосредоточенного колдовства, и перед глазами поплыло. Я закончила работу, покачнулась и присела прямо на траву. Сил не осталось даже на то, чтобы добраться домой и сообщить старосте о смерти девушки…

Выждав пару минут, все-таки смогла подняться, сделала несколько шагов, как почувствовала колебание в воздухе и обернулась. Ведьмин круг снова распахнул свой проход, и из него, будто взбесившись, полезли те же самые монстры.

Глава 11

Люциус

Я остановился на пороге храма. Поправил на плече свою ношу в виде оглушенной ведьмы, поднял глаза на круглые витражные окна.

Неведомая сила не пускала меня внутрь, то есть не сила, а внезапно проснувшаяся совесть. Я ведь знал, как подействует проклятье на ведьму после нашего брака и обмена кровью. Если сильная, то справится. А если нет…

А меня должно это заботить? Попавшаяся мне девица не пожалела бы какого-то мага.

Посмотрел на свисающие ноги незнакомки, прикрытые юбкой, которые прижимал рукой к своей груди. Вновь перевел взгляд на храм. Занятно. После Анелии зарекся больше не приходить сюда, но явился, чтобы избавиться от проклятия. Не ради нормального брака, его точно не будет у меня.

Сгрузил свою ношу на ступени, осторожно усадив на них девушку и прислонив к колонне. Опустился перед ней на корточки, всмотрелся в лицо.

Роза на моей груди снова напомнила о себе. На ней все чаще появлялись шипы, отзываясь болью, словно настоящие колючки вонзались в кожу. Если поначалу это происходило раз в пару месяцев, то сегодня уже дважды за день.

Стиснул зубы от неприятных ощущений, вздохнул.

– Что, ведьма, готова избавить ненавистного мага от проклятья? – сказал я язвительно и опять глянул на двери храма.

Вот, пришел, осталось заставить ее. Что мне помешает? Хотел было снять с девушки оглушающее воздействие магии, но помедлил.

Смотрел на нее, глаз не отводил. Вместо незнакомки видел перед собой Лану. Представлял, что ее поведу в храм, чтобы…

Но на мне проклятье, у меня нет будущего, если не использовать ведьму. Я могу сейчас жениться на этой девушке, сделать все, что хотел, освободиться. Без сожалений, без угрызений совести. Почему нет-то?

Отступил.

Почему нет? Ничто мне не мешает.

Даже не смог покачнуться вперед, чтобы выполнить задумку, просто воспользоваться другим человеком, как много раз пользовались мной. Это ведь просто. Я взъерошил волосы и отвернулся.

– Тряпка, – процедил сквозь зубы и пошел прочь. – Вот поэтому тобой и пользовались.

Было противно, но в то же время легко на душе. Все-таки эта задумка с избавлением от проклятья мне не особо нравилась, хотя я старался задушить свою совесть.

Добрался до своего дома, быстро собрал вещи, подзарядил кольцо и снова отправился в путь. Мне не сиделось на месте. Было хорошо, будто груз с плеч свалился. И пусть проклятье осталось, я больше не стану на него тратить время. Все равно других способов нет.

Пустил коня галопом. Быстрее, чтобы полностью очистить мысли.

Не задумывался толком, куда еду – не на болота точно. Просто вперед, меня куда-то несло.

Через некоторое время появилось тревожное ощущение, какое бывает при нашествии особо противных монстров в непосредственной близости от меня. Свернул с тракта на поле. Сначала прислушивался, применял магию, чтобы определить направление движения, а потом пустил коня быстрее.

Едва закончилась вторая линия леса, увидел жуткую картину. Ужасно, когда ведьмин круг открывался в непосредственной близости от поселения, а этот был каким-то странным, с серебряной каймой.

Не стал обращать на него внимания, потому как незнакомые мне монстры обступили кого-то и нападали один за другим, образуя из своих тел настоящую кучу. Вокруг валялись вспоротые тушки животных, было несколько человеческих тел.

Спрыгнул с коня, чтобы преодолеть остаток пути пешком. Раскинул сеть своей магии. Пустил клич-зов, чтобы монстры отвлеклись от бедолаги-мага… или ведьмы, неважно. Поднял нескольких тварей с помощью некромантии, нацепив на них свои крючки. Пусть воюют.

Началась настоящая резня. Пришлось потратить неимоверное количество сил и помахать мечом, чтобы справиться со всеми, а потом закрыть ведьмин круг. Правда, тот снова открылся.

– Хм, – издал я, прокрутив свое оружие в руке.

– Вот и я тоже удивилась, – раздался сзади знакомый голос, заставивший меня обернуться.

Лана сидела на земле, бледная, изможденная, с царапинами, покрывающими руки, плечи, ноги. Смотрела на меня… восхищенно, что ли. Хотя нет, это обычная благодарность за ее спасение. Кажется, я залюбовался ею. Иначе как объяснить, что напрочь забыл о ведьмином круге, который только что открылся?

– Люциус, осторожно!

Лана

Сначала я обрадовалась своему случайному спасителю, а когда увидела, кто это… Сердце сжалась, и все мое существо затрепетало. Радость разлилась теплыми волнами по всему телу, осветив даже самые темные закоулки моей души. Правда, продлилась она недолго.

Из вновь открывшегося ведьминого круга вырвалось длинное щупальце, лихо пролетев над полем, наотмашь хлестнуло по магу.

Я не успела испугаться, как он ловко перекувыркнулся и направил поток силы на уничтожение злобня. Сделав глубокий вдох, собрала остатки сил в кучу. Магия тонкой струйкой потянулась в направлении ведьминого круга, стягивая края, не давая новым монстрам появиться.

Как только Люциус разделался с монстром, в тонкую пленку портала полилась еще и его сила. Это выглядело так, словно в воду вылили краску.

Потоки нашей магии переплетались, создавали причудливые узоры, сил практически не осталось, но проклятый круг так и не думал закрываться.

В определенный момент Люциус разозлился. Он сочно выругался, сплюнул на землю и достал из сумки какой-то артефакт. Едва мужчина перестал сдерживать круг вместе со мной, как очередной монстр вырвался и кинулся на него.

Маг бросил артефакт, и на месте ведьминого круга образовалось нечто похожее на своеобразную печать. Не знаю почему, но я была уверена, что это даст нам фору, вот только проблему не решит.

Злобень кинулся на Люциуса с такой прытью, что я невольно вскрикнула и кинулась к ним, собрав последние крупицы силы в кучу. Дантер ловко разделался с тварью, я даже добежать не успела, но вдруг занервничал, начал шарить рукой по груди, словно пытался разорвать на себе рубашку.

– Что ты делаешь? – Схватила его за руки и заглянула в глаза. Во взгляде мужчины плескалась какая-то непередаваемая безысходность, возможно, даже паника.

– Оно такое же! – хрипло произнес мужчина, указав на тварь и на кляксу проклятья, расползающуюся по его груди. – Понимаешь?!

– Нет, – покачала головой. – Ехидна тебя побери, ты можешь объяснить нормально?

– Оно такое же, – повторил маг, сделал шаг назад и нервно сглотнул, а затем добавил: – Магический след такой же, как от моего проклятья.

– Сколько артефакт сможет удерживать ведьмин круг? – спросила, прекрасно понимая, что так или иначе нам придется закончить начатое. Нужно будет разобраться, почему он не закрывается и куда ведет.

– Неделю. Максимум. Минимум трое суток. Но обычно при полном заряде выдерживает долго.

– То есть ты уже сталкивался с подобным? – спросила, заметив Зануддия, который мчался на помощь.

– Да. Несколько раз.

– О, проклятый козлина приперся! – Осел улыбнулся, продемонстрировав длинные, ровные клыки, в которых застряла капуста.

– И что тебя так в пути задержало? – Глянула на него, прекрасно зная ответ.

– Я… Мне… Ну… А чего у вас тут за резня-то произошла? – попытался он перевести тему.

– Ятсан… – Я бросила взгляд на тело девушки и до боли закусила губу, чтобы не расплакаться.

– Ох-хо-хох! – Осел пошел посмотреть на бедняжку поближе, а я снова обратила внимание, как маг в очередной раз пытается сорвать рубашку, в этот раз усердно растягивая ворот.

– Люциус, успокойся! – Снова подошла ближе, желая помочь с его проблемой.

– Я спокоен! – прохрипел он, но я видела расширенные зрачки и едва уловимую дрожь.

– Не обманывай меня, маг, – сказала с укором, подалась вперед и коснулась его невинным поцелуем.

Дантеру явно показалось мало. Глаза мужчины расширились и тут же сузились хитро так, по-кошачьи. Он резко подался вперед, прижал меня к себе и смял мои губы страстным поцелуем. Я только и успела сделать глубокий вдох…

Сильные руки сжали мою талию, привлекая к мускулистому телу, он напоминал сейчас голодного зверя, готового проглотить меня целиком.

– Моя ведьма! – тихо шептал маг. – Только моя!

Я чувствовала его прикосновения, и все внутри ликовало, словно он был огнем, а я хвойным лесом. Пламя его желания охватило меня, зажгло, и я горела, словно безудержный пожар разливался по каждой клеточке моего тела. Казалось, еще немного – и от меня останутся только раскаленные угли, но…

Люциус покачнулся, отстранился, жадно вдохнул, словно ему не хватало воздуха, и стал медленно оседать.

– Люц! – Подхватила его, но не удержала крепкого мужского тела.

Мы оба рухнули в густую траву, притом маг навалился сверху.

– Оно стало сильнее… – прошептал он, прежде чем окончательно отключиться.

– Вы наконец-то решили сделать дитят? – поинтересовался мой фамильяр, вернувшись к нам. Рассмотрел-таки, что магу плохо, и добавил: – Чего это с ним? Ладно, сознавайся, ты придушила его?

– Нуддик, помолчи! – Скинула с себя руку мага, перевернула его на спину и задрала рубашку.

На груди мужчины еще сильнее расцвела черная роза проклятья.

Значит, за все это время он так и не нашел способа исцелиться и его жизнь по-прежнему была под угрозой? А я-то, дурочка, надеялась, что он вернулся ко мне просто так. Нет. Он пришел для того, чтобы все-таки исполнить то, ради чего явился в первый раз. И спас он меня отнюдь не из-за благородства, а лишь потому, что нужна ему.

– Лана! – С другой стороны поля бежал наш храмовник.

– Какой же он медленный! – фыркнул осел и уселся по-собачьи, покачав клыкастой мордой.

– Родан, осторожнее, круг по-прежнему не закрыт! – на всякий случай предупредила мужчину, и у меня внезапно возникла безумная идея.

– Хвала великому Творцу и Вечному Страннику, жива! Я уж думал, ничего от тебя не осталось.

Он подбежал ближе и склонился, уперевшись ладонями в свои же ноги, пытаясь отдышаться. Седина уже успела посеребрить его виски, возраст брал свое. Только из уважения к нему я старалась как можно меньше дергать его, чтобы храмовник не чувствовал себя обузой.

– Родан, пожени нас! – потребовала я.

– Чего?! – Осел округлил глаза.

Служитель храма был солидарен с ним, даже поинтересовался:

– Ведьма, а ты, случайно, головой не ударилась?

– Ну же, Родан, времени совсем мало! Он проклят, и только я могу помочь Люциусу исцелиться. Тебе ведь для обряда ничего не нужно. Никогда тебя ни о чем не просила для себя лично, а теперь вот прошу: помоги спасти его!

– Хорошо. Но до добра тебя это не доведет, Лана.

– Начинай! – повысила голос, чувствуя, как под ладонью замедляется пульс Дантера.

Храмовник забубнил свою молитву, и у меня появилось легкое жжение в груди, которое вначале напоминало щекотку. Остатки сил ушли на то, чтобы не подать виду и не начать морщиться. Стоит мне лишь нахмуриться, и Родан тут же прервет обряд.

– …теперь вы одна семья! – завершил храмовник свою речь, а я приготовилась ко всему, что только можно представить, подумала даже, что сейчас полностью приму проклятье от Люциуса. Но больше ничего не происходило. Он не открывал глаза.