Текст книги "Волчья погибель"

Глава 5

Волк замерз, вымок, ему было одиноко, но он ни капли не сомневался в том, что Большой Бесхвостый его ищет.

«Я никогда тебя не оставлю», – так однажды сказал Большой Бесхвостый.

Когда бы Волк ни попадал в трудное положение, Большой Бесхвостый всегда его спасал. Даже когда плохие бесхвостые забрали Волка из Леса и отдавили ему хвост, брат по стае нашел и освободил его.

Мысленно Волк видел, как брат и сестра по стае плывут по Большой Мокрой на нетонущей шкуре. Они найдут его, Волк не сомневался.

Но когда?

Волк не чуял никаких запахов и не слышал никаких звуков, кроме плеска и шипения волн, а под лапами потрескивала и стонала Яркая Твердая Холодная. Он не видел птиц Наверху. И земли нигде не было видно. Ничего, только бесконечная утягивающая его Великая Мокрая.

Шерсть от волн промокла насквозь, от брызг щипало глаза. Волк встряхнулся и чуть не упал. Его подташнивало от качки.

И пить хотелось. Волк оскалился на небольшие кусочки Яркой Твердой Холодной, которые лежали на ее склоне. Один был похож на лемминга, и Волк слегка ударил его лапой. «Лемминг» заскользил в сторону. Волк погнался за ним, бил лапами, но тот ловко уворачивался, пока не спрыгнул в Мокрую и больше уже не выныривал.

Так и не утолив жажду, Волк принялся грызть край Яркой Твердой Холодной. Она опасно накренилась и чуть не сбросила его с себя – ей не нравилось, когда ее грызли, и Волк решил больше этого не делать.

Тогда он поднял морду и завыл, но вой был таким одиноким, что он быстро умолк.

Потом вдруг уловил доносившиеся издалека пронзительные крики птиц. Забрался на вершину Яркой Твердой Холодной и напряг глаза, нос и уши.

Вот они! Ныряют за рыбой!

Подплыв ближе, Волк услышал в глубине странные, часто повторяющиеся щелчки и протяжный вибрирующий вой. Он узнал этот вой, когда-то уже его слышал. Это были большие черно-белые рыбы, которые охотились стаями. Как волки. Они были умными, волки Мокрой.

Волк видел, как они вдалеке ныряли, чтобы выгнать рыбу на поверхность, оглушали ее ударами хвоста по волнам и хватали мощными челюстями. А над ними с криками кружили птицы и дрались друг с другом из-за остатков рыб.

А теперь к охоте присоединилась самая большая рыба! Эти рыбы – громадные, словно горы, их плавники длинные, как деревья. Когда они открывают подобные пещерам пасти, чтобы проглотить стаи рыб, из их огромных черных голов поднимаются высокие струи брызг.

У Волка шкура натянулась от страха. Он охотился на овцебыков и бизонов, дрался с медведями, с плохими бесхвостыми и с демонами… И все равно против этих охотников Великой Мокрой он был беззащитен, как новорожденный волчонок.

Но вскоре охота закончилась. Рыба-гора и охотники Мокрой исчезли, ее глубины затихли. Птицы улетели. Остались только плавающие в пене ошметки рыбы.

Мимо Яркой Твердой Холодной медленно плыл рыбий хвост, и голод снова напал на Волка.

Если он прыгнет за хвостом, сможет ли потом вернуться обратно?

На поверхности появилась лоснящаяся голова и схватила зубами хвост. Это была рыба-собака. Она лениво перевернулась на спину и зажала добычу в плавниках. Начала жевать. Посмотрела круглыми глазами на Волка: «У меня есть рыба, а у тебя нет!»

Вдруг Яркая Твердая Холодная обо что-то ударилась, и Волк сразу забыл о рыбе-собаке.

Он добрался до земли!

Земля была голой, бугристой, какой-то маленький остров из черного камня, но все равно – земля, и Волк, не раздумывая, на нее спрыгнул. Камни были скользкими и на удивление мягкими… Прямо перед носом Волка с громким шипением ударила вверх струя Мокрой. Он тут же перепрыгнул обратно на Яркую Твердую Холодную. «Остров» снова зашипел, рыба-гора подняла длинный плавник… Потом резко задрала огромный хвост и нырнула на глубину.

Потрясенный Волк бродил по Яркой Твердой Холодной. Чтобы как-то успокоиться, полакал Мокрую. Вкус у нее был противный, и пить еще больше захотелось.

Волк улегся на живот.

Что, если Большой Бесхвостый не придет? Что, если не сможет прийти? Что, если демон с бледной шкурой убил его и сестру по стае?

Горячий Яркий Глаз поднимался Наверх и смотрел вниз на Волка. От постоянного раскачивания закружилась голова…

Теперь он ушел в сны. Снова стал волчонком. Он был в безопасности, в Логове, и мать вылизывала ему живот. Теперь он играет с Большим Бесхвостым в преследование. Подкрадывается и сбивает брата по стае с ног, а тот визжит и скалит маленькие прямые зубы – так он смеется. А где-то скулят волчата…

Волчата?

Волк резко проснулся.

Услышал, как хлопают крыльями птицы, и увидел далеко Наверху две точки. Волк вскочил, залаял и завилял хвостом. Чуть не упал в Мокрую от радости. К нему летели два ворона… И это были его вороны, вороны его стаи! А значит, Большой Бесхвостый и сестра по стае скоро за ним придут!

Вороны опустились на Яркую Твердую Холодную и стали расхаживать, повизгивая, словно волчата. Они любили так его дразнить. Волк скулил и вилял задом, пытаясь рассказать о том, что случилось, а они отпрыгивали в стороны и не подавали никаких признаков понимания.

Вороны взлетели на вершину Яркой Твердой Холодной и какое-то время рассматривали оттуда Волка, а потом каркнули, взмахнули крыльями и улетели.

Волк воспрянул духом и начал ждать их возвращения.

Они наверняка улетели за Большим Бесхвостым!

Горячий Яркий Глаз катился по Верху. Большой Бесхвостый не появился.

Впервые после того, как его увели из Леса, Волк вспомнил о том, что брат по стае не был настоящим волком. Большой Бесхвостый не видел в темноте, у него почти не было чутья и слуха. Разве в силах он найти Волка в бесконечной Большой Мокрой?

Волк сел на задние лапы, ему было так плохо, что он даже не мог завыть. Мокрая начала грызть его Яркую Твердую Холодную. Волк думал о Темной Шерсти и Камешке, о Белой Шее и Черном Ухе. Тоска по ним была до боли сильной.

Что, если Темная Шерсть ослабнет после появления волчат, а его не будет рядом, чтобы принести добычу или отогнать медведей?

Волк вдруг услышал отдаленные щелчки и протяжный вибрирующий вой, похожий на вой стаи волков… но это были не волки.

Пошатываясь, подошел к краю Яркой Твердой Холодной.

В глубине, всего в одном прыжке от того места, где он стоял, виднелось бледное мерцающее пятно. Пятно постепенно увеличивалось. Оно поднималось к Волку.

Почувствовав тревогу, Волк тяжело задышал и попятился.

Вернулись волки Мокрой.

Над волнами плавно и не спеша появилась крупная голова с коротким носом. Волк видел бледное брюхо, белые пятна за глазами… Черные внимательные глаза неотрывно смотрели на него. А потом существо медленно ушло на глубину.

Волк перебежал на противоположную сторону Яркой Твердой Холодной. Невдалеке, чтобы посмотреть на него, всплыл еще один волк Мокрой и почти сразу исчез. Потом еще один. И еще.

Волк точно знал, зачем они это делали, потому что сам так поступал, когда охотился.

Волки Мокрой оценивали добычу.

Глава 6

Управлять каноэ оказалось намного проще, чем думал Торак. Широкое днище делало его устойчивее лодки, обтянутой шкурами, а высокий нос в форме головы волка разрезал волны и защищал от брызг.

Но сильный встречный ветер был против них, и когда они добрались до места вылова сельди, стоял уже полдень.

Повсюду, куда ни посмотри, покачивались на серебристых от рыбы волнах лодки. Чайки с криками ныряли в воду. В отдалении киты выдыхали фонтаны пара.

Большинство Морских Орлов были слишком заняты выловом сельди, чтобы вступать в разговоры с чужаками, но один рыбак все-таки сказал, что видел собаку на льдине.

– А куда плыла эта льдина? – спросил Торак, выгребая так, чтобы их каноэ встали бок о бок.

– Я не смотрел, – хмуро ответил рыбак.

Он сосредоточенно водил граблями с зубцами из кости по косякам сельди и сбрасывал рыбу в лодку, постукивая граблями по борту.

– А ты не видел мужчину в лодке? – спросила Ренн.

Рыбак покачал головой, но девушка с ближайшего каноэ крикнула:

– Я видела, как та льдина поплыла на юго-запад! Думаю, течение уносит ее к островам…

– К Тюленьим островам? – крикнул Торак.

Девушка кивнула:

– Туда уходит течение!

Торак с Ренн переглянулись.

– Раньше мы добирались до этих островов за день, – сказала Ренн. – Возможно, Волк уже доплыл до земли.

– Если только его льдина не перевернулась, – сказал Торак. – И если течение не пронесло его мимо островов еще дальше в Море. Если, если, если!

Под лодкой, извиваясь, словно змея, проплыла акула.

Торак представил, как его брат по стае смело плывет по волнам, а к нему приближается акула с разинутой пастью…

«Но даже встреча с акулой, – подумал Торак, – будет лучше, чем то, что сделает Наигинн, когда настигнет Волка».

– Давай поплывем на запад, – предложила Ренн.

– А что еще нам делать, – пробормотал Торак.

Он знал, как плыть вокруг острова Тюленя, но на острове Бакланов никогда не был и никогда не видел остров Водорослей. Если Волк добрался до этих островов, он мог быть на любом из них… Или на одном из разбросанных по Морю мелких островов.

Небо затянули облака, и вскоре лицо начал жалить снег с дождем, но парки, которые им дали Морские Орлы, отлично сохраняли тепло и не пропускали влагу. Еще им дали накидки и обмотки на ноги из легкой непромокаемой кожи кишок; рукавицы из рыбьей шкуры с подкладкой из меха оленя и высокие башмаки из тюленьей шкуры. И у них были щитки для защиты глаз от солнца: у Торака – старый, из светлого отшлифованного отростка оленьего рога, а вот у Ренн – новый. Узкие щели делали лицо Ренн непроницаемым, и ее щиток был из черной китовой кости. Из такой Наигинн делал ловушки в Глубоком Лесу, и это служило для Торака неприятным напоминанием о том, что ледяной демон был ее единокровным братом.

Когда Ренн постучала Торака по плечу, он чуть не подпрыгнул от неожиданности.

– Ты это слышал?

Торак положил весла на колени и прислушался. Из глубины Моря доносился слабый свист и – жутковатый протяжный визг. Торак узнал эти звуки. Их издавали большие черно-белые рыбы, которых они с Ренн знали как Охотников, но Апсу называл их морскими волками. Однажды они преследовали Торака и едва не настигли.

Постепенно пугающие звуки стихли, и Ренн шумно выдохнула:

– Кажется, ушли.

Торак кивнул:

– Судя по звукам, они охотились.

День клонился к закату, Торак греб и всматривался в Море, плечи молили об отдыхе, глаза болели от напряжения… Но Волка нигде не было видно. Только льдины и захваченные чайками мелкие острова.

«Так мы ничего не добьемся, – подумал Торак. – Я должен отправиться блуждать в теле чайки!»

Ренн копалась в мешочке с целебными снадобьями.

– «Кровь земли»! – бормотала она. – Вот чувствовала же: что-то забыла! Надо же так сглупить! Торак, подкинь мне свой рожок, пожалуйста.

– Ренн, солнце садится, ты пока лучше следи за горизонтом, вдруг земля появится!

Торак не хотел говорить Ренн о том, что оставил свой рожок Фин-Кединну, и все тянул, но долго так не могло продолжаться.

Вскоре Ренн заметила невысокий остров, который с виду вполне подходил для стоянки. С подветренной стороны нашли между скалами каменистую бухту с пологим берегом и полоской зеленоватого песка, за которой росли искривленные от ветра деревья. Возле скал стояли три маленькие косули, они жевали водоросли и наблюдали за каноэ.

Начинался прилив, Торак развернул каноэ, как ему советовал Куджай, – носом в море, чтобы накатывающие волны вынесли их на берег.

– Кажется, я вижу следы волка! – вдруг крикнула Ренн.

– Где?!

– Вон там, на песке!

Ренн спрыгнула в воду и побрела к берегу.

Косули скрылись за деревьями, со скал вспорхнули кулики и закружили над бухтой, пытаясь громкими криками отпугнуть чужаков. Торак заметил, что косули не убегали напрямик через песок, а решили его обогнуть. Потом обнаружил воткнутое между камнями видавшее виды копье.

Какой-то предостерегающий знак?

Он запоздало вспомнил о том, что Морские Орлы рассказывали про зыбучие пески, и закричал:

– Ренн, вернись!

– Я пытаюсь! – раздраженно крикнула в ответ Ренн, но к этому времени уже по щиколотку увязла в зеленой, перемешанной с песком грязи.

– Не дергайся, увязнешь еще глубже!

– Да помню я, что они говорили! Но это не так-то просто!

– Вот, хватайся за весло!

К счастью, Ренн не успела зайти далеко, и Торак смог вытащить ее на твердую землю.

Перепачканная в зеленой вонючей грязи, Ренн больше всего злилась на саму себя.

– И что хуже всего, там и следов-то никаких не было! Мне показалось, – жалобно сказала она.

Стоянку устроили на галечной полоске над скалами. Торак развел костер и соорудил убежище, установив перевернутое каноэ на короткие палки, после чего обложил его со всех сторон плавником.

Ренн почистила свою верхнюю одежду и развесила сушиться.

Морские Орлы дали им с собой мешочек с копченой селедкой, но они с Ренн решили ее приберечь, и Торак отправился добывать пищу к прибрежным камням. Он убил пару больших красных крабов, собрал пригоршни лилового морского мха и хрустящей морской капусты.

С наступлением вечера резко похолодало. На отмели позвякивал дрейфующий лед. Кулики с недовольными криками кружили над бухтой.

Торак за весь день ни разу даже мельком не видел Рек с Рипом и начал думать, что, возможно, они его избегают, чувствуя его острое желание блуждать в их телах.

– Мне нужна «кровь земли», – сказала Ренн. – Можно, возьму немного из твоего рожка?

Торак посмотрел ей в глаза и сказал:

– У меня его нет. Я оставил рожок Фин-Кединну.

– Зачем? – искренне удивилась Ренн.

Немного поколебавшись, Торак все-таки ответил:

– У меня постоянно такое чувство, как будто он меня сдерживает, тянет назад.

– От чего сдерживает?

– От всего того, что я не должен делать. – Торак сломал палку, которой ворошил костер. – Мне не позволено блуждать в теле птиц. Я не могу убить родственника… А Наигинна ничего не сдерживает.

– Он – демон, Торак, а ты – человек.

Торак отшвырнул сломанную палку в сторону.

– Чтобы убить добычу, надо думать, как она.

– Но не становиться такой же, как она!

– Я ничем не рискую.

– Ты уже в опасности, – серьезно сказала Ренн. – После того как мы вышли в Море, я постоянно об этом думаю. Все эти законы, которые ты нарушал в прошлом: нарушил клятву, не сдержал данное ветру обещание, вслух называл имена умерших… И твои блуждания, они оставляют следы в душах. Гадюка, ледяной медведь… Пожиратель Душ.

– Моя душа блуждала в Лесу. Для нее это точно хорошо!

– Но Лес ослаб после удара Звезды-Молнии. Твой дух уже повредился, Торак. А теперь без рожка с целебными снадобьями… Раньше мне никогда не приходило это в голову, но сейчас я думаю, что рожок каким-то образом удерживал тебя в равновесии.

Торак был потрясен. Он и сам об этом думал, но услышать такое от Ренн, а она, словно эхо, повторяла слова Фин-Кединна… Да, это было похоже на правду.

– Ладно, – вздохнув, сказала Ренн, – раз его нет…

Она развязала мешочек со снадобьями и, взяв щепотку толченого кровавика, присыпала раненую руку.

Торак не мог оторвать взгляд от мешочка у нее на коленях. В нем лежал черный корень, с помощью которого он мог освободить свои души и отправиться блуждать в поисках Волка. А кулики все еще кружили над бухтой.

«Просто возьми его! – сказал себе Торак. – Она не сможет тебя остановить – ты сильнее!»

Он метнулся к Ренн, но она уже почувствовала исходящую от него злобу и вскочила на ноги.

– Отдай его мне! – процедил Торак сквозь зубы.

– А если ты разгневаешь ветер и он нашлет бурю? Ты убьешь нас обоих… И Волка тоже!

– Я сказал – отдай его мне!

Торак шагнул к Ренн. Она попятилась.

В костре треснуло бревно, к небу взметнулись искры.

«Что я делаю? – подумал Торак. – Это же Ренн!»

– Прости, – пробормотал он и, спотыкаясь, пошел к скалам.

Под башмаками скрипели водоросли, в небе висел тонкий месяц. Перед ним лежало бескрайнее черное Море.

Сердце постепенно успокоилось, кровь перестала шуметь в ушах. И тут ему в голову закралась одна мысль.

«Однажды я блуждал в рыбе… И в тюлене. Я знаю, как это – быть легким и быстрым… очень-очень быстрым…»

Ответ был таким простым, что Торак чуть не рассмеялся.

Ему не обязательно лететь по воздуху, он может мчать по Морю!

А в Море обитают существа гораздо сильнее и безжалостнее тюленей.

Глава 7

– Какое самое сильное существо в Море? – шепотом спросил Дарк.

– Охотник или добыча? – вполголоса уточнил Куджай.

– Не важно, главное – самое сильное.

– Кит.

– Нарисуй его!

Парень из племени Морского Орла видел, что колдун из племени Ворона говорит серьезно, поэтому без лишних слов согласился.

У рыбы, которую он нарисовал на снегу, было брюхо с бороздками, длинные узкие плавники по бокам, рот с опущенными уголками и совсем маленький спинной плавник.

– Горбатый кит, – сказал Куджай. – Что ты задумал?

– Я должен поскорее сделать такого! Помоги найти все необходимое для этого.

– Зачем?

– Потом объясню.

– Объясни сейчас!

– Куджай, времени почти не осталось!

– Верно. И что тебе нужно?

Торак с Ренн уплыли день назад, а Дарк и Фин-Кединн остались в лагере Морских Орлов, чтобы закончить торговлю.

В ту ночь Дарку приснилось, будто он под водой. Вода была черной, и в ней чувствовалась угроза. Но она не была направлена на Дарка, она плавно скользила за Тораком, Ренн и Волком. Они кувырком опускались в глубину к разинутым челюстям морских волков…

Дарк резко проснулся и от ужаса долго не мог восстановить дыхание. Его друзья понимали, что отправляются навстречу опасности, но даже не подозревали, насколько она велика. Дарк в этом не сомневался.

Спасти их можно было только с помощью морского колдовства, и, хотя Дарк ничего не знал о Море, он нутром чувствовал, что Ваташ ему не поможет. Торак, Ренн и Волк были его друзьями, поэтому обряд должен совершить он, а не кто-то другой.

Когда он разбудил Куджая, луна уже зашла. Они на карачках выползли из убежища. К великому облегчению Дарка, парень из племени Морского Орла больше не стал его ни о чем расспрашивать и принялся собирать необходимое для обряда.

В небе мерцали звезды, но, когда друзья добрались до укрытия для лодок в Лесу, рассвет был уже близок.

Пока Куджай разводил костер, Дарк расстелил на земле большой кусок шкуры серебристого палтуса и вырезал из него два силуэта кита в локоть длиной и два длинных узких плавника. Быстро сшил половинки кита сухожилиями, но оставил дыру, через которую затолкал внутрь водоросли и запихнул в брюхо камень, чтобы кит быстрее ушел под воду. Зашив дыру, прикрепил плавники и добавил два глаза из раковин мидий, чтобы кит мог найти его друзей.

Куджай смешал горячий клей из рыбьих костей с черной жидкостью осьминога, которого убил копьем возле скал. Дарк добавил в получившуюся смесь толченую «кровь земли» и нарисовал на брюхе кита бороздки, которые ему описывал Куджай, и метки силы на хвосте.

Чучело готово. Если его кит понравится Матери-Морю, она пришлет помощь.

– И что теперь? – спросил Куджай.

– Поплывем в открытое Море и там его отпустим.

– Нам потребуется лодка. Я этим займусь!

Когда они отплывали от берега, небо уже светлело. Куджай вел большое каноэ своего брата между позвякивающими осколками льда, а Дарк, зажав чучело кита между коленями, сидел на распоре, крепко вцепившись руками в борта лодки.

Звезды таяли в небе, чайки пролетели мимо к месту вылова сельди. Как только они миновали мыс, каноэ подпрыгнуло на волне и в лицо Дарку ударил ледяной ветер.

Он перегнулся через борт и сразу об этом пожалел – дна не было видно.

Куджай улыбнулся, сверкнув белыми зубами.

– Только не говори, что тебя тошнит от качки!

– Хватит грести, – буркнул Дарк. – Мы достаточно далеко отплыли.

Куджай ловко удерживал каноэ в равновесии, а Дарк произносил заклинание. Близился рассвет, на востоке появилась тонкая красная полоса.

Вдруг он опоздал? Вдруг морские волки уже напали?

Дарку казалось, что он произносит заклинание целую вечность.

Но он все-таки добрался до конца, опустил чучело кита за борт каноэ головой вниз и, наблюдая за тем, как серебристая рыба уходит в темноту, тихо сказал:

– Отправляйся к Матери-Морю, спаси моих друзей!

Волки Мокрой исчезли, но Волк знал, что они не ушли далеко. Он больше не слышал их воя, но чувствовал желание продолжить охоту. Они вернутся, просто ведут себя как все охотники – ждут, когда голод и страх ослабят добычу.

Горячий Яркий Глаз поднимался Наверх и наблюдал за ходящим туда-сюда Волком. А Волк с тревогой заметил, что его Яркая Твердая Холодная стала меньше, чем вначале. Мокрая стекала с ее краев, а холм с острыми зубцами на вершине превратился в гладкий скользкий пригорок.

Ветер вдруг принес знакомый запах. Да! Вдалеке на краю Великой Мокрой Волк увидел землю!

И в этот раз это была настоящая земля, а не задремавшая рыба-гора. Волк почуял запах камней, папоротника и настоящих деревьев. Но между ним и землей лежала слишком широкая полоса Мокрой, Волку ее не переплыть. Вот если бы Яркая Твердая Холодая подплыла ближе!

Волна окатила Волка и едва не сбила с лап. Яркая Твердая Холодная становилась все меньше, и Волк отчетливо слышал, как Великая Мокрая грызет ее брюхо. Страх вцепился зубами в кишки. Скоро от Яркой Твердой ничего не останется.

А снизу тем временем доносился вой обитающих в Мокрой волков.

Торак услышал крики морских птиц и с новыми силами навалился на весло. Солнце поднялось выше, над пенящейся полоской Моря двигались черные точки. Это олуши и кайры ныряли в волны. Торак легко представил, как под водой охотятся киты.

– Мы слишком близко подплыли! – крикнула Ренн и повернула рулевое весло.

– Нет, плывем прямо! – закричал Торак. – Я должен подобраться ближе!

Если, вместо того чтобы болтаться в каноэ, у него получится блуждать в теле кита, шансов найти Волка будет гораздо больше. Море было неспокойным, каноэ прыгало по волнам, как заяц весной, а киты все еще были далеко. Пока Торак изо всех сил греб в их сторону, выдыхаемые ими фонтаны брызг исчезли, а с ними улетучились и птицы.

Торак перестал грести, опустил один конец весла в воду, а второй приложил к уху.

– Что ты делаешь? – с подозрением спросила Ренн.

Торак отмахнулся и приложил палец к губам.

Сквозь плеск волн, ударяющих в борта каноэ, он расслышал отрывистый свист, визги и протяжный вибрирующий вой. Торак улыбнулся. Это были не просто киты, это были морские волки!

– Туда! – закричал Торак и погреб на звуки.

– Что ты делаешь? – снова спросила Ренн.

Вдалеке появились фонтаны брызг, высокие черные плавники и изгибающиеся дугой блестящие черные спины.

Если бы он смог отправиться блуждать в теле самого умного и быстрого охотника Моря, он бы точно нашел Волка! И Наигинна тоже. Он бы поднырнул под лодку ледяного демона, подбросил его в воздух, а потом поймал бы в челюсти и…

Послышалось низкое шипение, и рядом с каноэ поднялся фонтан брызг. Потом еще один и еще… Теперь уже семь черно-белых морских волков плыли вровень с каноэ, одновременно выдыхали, свистели и визжали, переговариваясь друг с другом.

Ренн, крепче ухватив рулевое весло здоровой рукой, отчаянно пыталась развернуть лодку.

– Оставайся с ними! – продолжая усиленно грести, крикнул Торак. – Дай мне мешочек со снадобьями!

– Собрался блуждать в теле морского волка? С ума сошел?

– Быстрее, они уплывают!

К этому времени морские волки ушли вперед на много корпусов каноэ… Только один упорно держался позади лодки. Судя по тому, что на его шкуре не было ни единого шрама, Торак легко догадался, что он еще совсем молодой. И любопытный – в какой-то миг из-под воды появилась его голова, и он внимательно посмотрел на людей в лодке. Потом, как будто играя, ударил по волнам плавником и чуть не затопил лодку.

Торак в ответ ударил веслом по воде, а потом бросился к Ренн:

– Дай мне корень!

Ренн пнула его:

– Ты души медведя почти не можешь контролировать, а дух морского волка точно в десять раз сильнее!

Морской волк нырнул под лодку и перевернулся на спину, показывая светлое брюхо и выдыхая пузыри, от которых запенились волны.

– Не вздумай ко мне приближаться! – предупредила Ренн и собралась выбросить мешочек со снадобьями за борт, но Торак перехватил ее запястье.

Она закричала от боли, когда он вывернул ей руку и отобрал мешочек.

Морской волк держал в челюстях длинную ветку водорослей и словно бы приглашал поиграть.

Торак лихорадочно порылся в мешочке, достал черный корень и запихал в рот.

– Выплюни, пока еще не поздно! – процедила сквозь зубы Ренн, прижимая к груди раненую руку.

– Я должен найти Волка! – неразборчиво ответил Торак.

– А как же я? Если твои души отправятся в тело этого волка, как они смогут вернуться? Я останусь с твоим телом и буду смотреть, как ты умираешь! Одна с трупом посреди открытого Моря!

Торак открыл рот, чтобы ответить… и резкая боль скрутила кишки, и души вырвались на свободу. Ренн выкрикивала его имя, но ее голос заглушило бульканье пузырей, и он, плавно ударяя по воде огромным хвостом, устремился на глубину.

Он не чувствовал своего веса и опьянел от радости в полете по прекрасному зеленому Морю. Он слышал, как рыбы щиплют водоросли, как лает и рычит треска. Слышал писк своих братьев и сестер, слышал зов матери, которая была вожаком стаи. Мысли быстро перелетали между ними, и он понимал каждую и то, к чему они стремились. Он ответил, послав в огромную и постоянно меняющуюся сеть звуков шквал щелчков.

Сквозь сверкающий дождь рыбьей чешуи увидел вдалеке косяк селедки, который раскачивался и подрагивал, как трава на ветру. Видел чаек и кайр, которые быстро летели сквозь воду, и белые крылья олуш, которые спешили убраться с пути.

А потом он понял, что видит все это не глазами, а с помощью звуков. Он «видел» тюленей, которые убегали от него в огромный, испещренный солнечными бликами лес покачивающихся водорослей. Видел тонкую мойву, которая быстро, подобно ласточкам, летала между золотисто-зелеными ветками, колючих оранжевых звезд и актиний, которые фиолетовыми щупальцами трогали лучи света. Он был внутри звуков, они пробегали сквозь него и щекотали кожу.

Дух морского волка был таким сильным, что Торак забыл обо всем, кроме охотничьего азарта и желания присоединиться к стае.

Теперь мать кричала о том, что добыча ослабла и пришло время убивать. Братья и сестры, двигаясь как одно целое, с возбужденным писком окружили добычу.

Повинуясь непонятному порыву, Торак всплыл, чтобы осмотреть мир над водой. Ветер остудил голову, он выдохнул в колючий воздух.

Внутри морского волка Торак вдруг, как от удара, стал собой. Увидел сквозь туман выдохов братьев и сестер Ренн. Она, скривившись от боли, пыталась одной рукой править лодкой.

Потом увидел вдалеке обтянутую кожей лодку. И Наигинна – светлые волосы развевались на ветру, и лицо превратилось в маску смерти. Он плыл за Ренн.

Увидел черные плавники – его стая окружила добычу, которая испуганно присела на раскачивающейся льдине.

«Нет!» – закричал Торак, но жажда крови морского волка, словно красный прилив, захлестнула его дух.

Их добычей был Волк.