Читать книгу "Светлая проблема в тёмной академии"

11

Райден Кроу, конечно же, услышал мои слова и вопросительно поднял бровь. Наверное, привык, что девушки бросаются на него с распростёртыми объятиями. Но от меня не дождётся.

Заниматься с командиром Чёрного отряда – означало получить очередную порцию унижений. Я ещё не подошла к нему, а уже разозлилась.

– Значит, решила остаться? – спросил он, и мне почудилось в его голосе одобрение.

Кроу был на удивление терпелив на этот раз. Мы поработали над моей стойкой и перешли к ударам, а я так и не получила ни одного едкого комментария. Учиться у него оказалось легко, если не считать того, что я то и дело отвлекалась на убегающие под футболку узоры татуировок, покрывавших тугие мышцы.

Райден окутал ладони магической защитой и выставил их перед собой.

– Бей.

Я ударила в левую. Мягкое магическое сопротивление встретило удар. Райден поморщился и погасил свечение защиты.

– Ещё раз.

Я опасливо взглянула на него. Не хватало схлопотать ещё одно наказание за применение силы против командира.

– А тебе не будет больно?

Кроу подавил обидную усмешку.

– Просто попробуй ещё раз.

Теперь мой кулак встретила его ладонь, жёсткая как доска. Райден даже не смотрел на меня. Уставился куда-то в сторону, как будто прислушивался к ощущениям.

– Куда ты целишься?

– Ну, в ладонь…

– Поэтому и выходит слабо. Бей в ладонь, но целься в корпус. Так удар будет мощнее.

Следующий, и вправду, получился лучше.

– И помни, что я говорил об эмоциональном заряде. Здесь это тоже работает.

Я нахмурилась. Было непросто одновременно удержать в голове движения ног, разворот корпуса и цель. И одновременно с этим представлять перед собой лицо бывшего жениха.

И всё же у меня получилось. Райден одобрительно засмеялся, вокруг его ладоней снова появилась защита.

– В этот раз тебе даже не надо представлять меня. Я и так здесь.

– Пф-ф, – я сдула выбившуюся из причёски прядь. – Сегодня не твоя очередь. Думаешь, все девчонки вокруг думают только о тебе?

– Оу! Вот теперь было больно.

Кроу обаятельно улыбнулся, и теперь уже мне пришлось отводить взгляд, потому что от этой улыбки сердце растаяло, как мороженое.

– Думал, что я тебя интересую. После одного случая с хрустальным шаром.

Очередной удар получился ещё мощнее.

– Ого! Разозлилась?

– Вот ещё! И нет, ты меня не интересуешь. Просто пытаюсь разобраться, кто есть кто.

К счастью, Кроу переключился на отработку скорости и реакции, и вести раздражающую беседу было некогда. И всё же, застывшая на его лице ухмылка продолжала бесить меня донельзя. Может быть, поэтому, когда мы перешли к сочетанию обычной атаки с магической, моё воплощение вырвалось на свободу.

Белая голубка вспорхнула, хлопая крыльями. Я нахмурилась и собралась развоплотить её, но Кроу меня остановил, следя, как птица делает над нами круг.

– Красиво, – отметил он. – Но не очень практично.

В ответ сверху что-то прилетело и шлёпнулось ему на плечо. Я в ужасе зажала рот. По футболке Райдена расплывалось небольшое чёрно-белое пятно.

– Да ладно! – ругнулся он. – Магическое дерьмо! Не знал, что они так умеют.

– Я тоже, – сдавленно призналась я, всё ещё прикрывая рот ладонью.

Голубка, следуя моему приказу, растворилась в воздухе. Кроу, всё ещё не веря, покачал головой, а затем в одно движение снял с себя футболку и отшвырнул её подальше. Я замерла, рассматривая его.

Внимание пыталось охватить всё и сразу. Татуировки, которые поднимались по плечам и, по всей видимости, соединялись где-то на спине. Крепкие мышцы живота, будто вырезанные из камня. Широкую грудь, мерно вздымавшуюся от дыхания. В фигуре Райдена не было ничего лишнего. Подтянутое, тренированное, сбалансированное тело казалось опасным, как клинок.

И особенно опасным было внезапное желание к нему прикоснуться. Я сделала шаг назад.

– Куда, Макинтайр? – нахмурился командир. – Мы ещё не закончили.

Позади меня раздалось какое-то покашливание. Я обернулась. Облегчение от того, что мы с Кроу больше не наедине, сменилось дурным предчувствием.

К тренировочной площадке, двигаясь грациозно, как кошка, подходила Марла. Во взгляде, которым она поедала Райдена, смешались жадность и обожание. Но вот она посмотрела на меня, и я вздрогнула. Потому что мне её глаза не обещали ничего хорошего.

12

– Тебе что-то нужно, Марла? – Райден, кажется, был недоволен, что нам помешали.

– Я подумала, может ты и мне сможешь помочь? Помнишь тот приём, который у меня никак не получается?

Она убрала с лица прядь волос, смущённо улыбаясь. Кроу лишь мазнул по ней взглядом, а у меня уже замелькали мушки перед глазами от неприятного чувства, осевшего тяжестью в животе. Эти двое – пара или любовники? Не знаю. И нет, лучше не знать. Лучше убраться подальше отсюда.

– Я, пожалуй, пойду, – моё бормотание доносилось до меня приглушённо, как из-за стены.

Марла довольно улыбнулась, будто сообщая мне, что я – понятливая девочка. Позади раздался голос Райдена:

– Алекса, я тебя не отпускал.

Но я уже со всех ног шагала к выходу, стараясь увеличить дистанцию между нами.

– Не трать силы зря. Она слишком слабая, – послышался голос Марлы.

– Макинтайр! – рыкнул Кроу так, что я невольно остановилась. – В следующий раз будешь учиться владеть оружием. На сегодня свободна.

Я сбежала в свою комнату. Слишком много всего произошло за последние дни. Из стерильного мира магических лабораторий Лайтона, где никто тебе не друг и не враг, я попала в среду, где люди, кажется, не слышали о вежливости и дистанции.

Теперь мне даже радостно было вернуться к Кэрри, которая будто не замечала моего существования. При виде меня соседка быстрым движением вытерла покрасневшие глаза и надела привычную отстранённую маску.

Сначала я решила, что не буду лезть с расспросами, но всё же не выдержала. Раз уж тут не слышали о тактичности, буду как все. Я присела на кровать напротив неё.

– Кэрри? Я могу тебе чем-то помочь?

Она усмехнулась.

– Ты? Чем мне может помочь бывшая светлая? Ты же ничего не знаешь о нашей жизни.

– Это точно, – вздохнула я. – А главное, никто не рассказывает.

Несколько секунд Кэрри молчала, будто сомневаясь.

– Тебе не понять, ты ведь не из аристократии. И тобой не воспользуются, как племенной кобылой.

Её серые глаза опять наполнились слезами.

– Отец воспитывал меня, как аристократку, хотя у него не было титула, – я постаралась хотя бы заболтать её, раз уж нельзя ничем помочь. – И, кстати, он пытался выдать меня замуж. За Патрика Адамса.

Соседка округлила глаза, уставившись на меня. Её слезы мгновенно высохли.

– Он же тёмный!

– Угу, – кисло протянула я. – Но проблема не в этом. Он бросил меня, когда моя магия переродилась.

Кэрри мрачно усмехнулась.

– На светлых женятся, с тёмными развлекаются, слышала такое? Добро пожаловать в клуб.

Я задумалась. Сколько же тёмных студенток сейчас злорадствуют при виде меня в Дарквейле?

– Думаю, тебе даже повезло, что Адамс тебя бросил. Не все же гоняются за карьерой. Может, ты ещё встретишь здесь простого парня и проживёшь с ним простую, но счастливую жизнь.

Её глаза снова подозрительно блеснули. Почему-то мне показалось, что она имела в виду какого-то конкретного парня.

За окном промелькнула крылатая тень, отвлекая от разговора. Надо было идти в душ и готовиться к следующему учебному дню. Я вздохнула, удерживая себя от воспоминаний об ослепляюще прекрасном Райдене Кроу без футболки. Кэрри права, если уж влюбляться, то в кого-нибудь попроще.

Командир Чёрного крыла был невероятно популярен. Я даже не представляла насколько, пока меня на следующий день меня не прижали к стене в коридоре две злобно ухмылявшиеся третьекурсницы.

– Говорят, тебе на тренировках волосы мешают, светлая? – пропела одна.

Вторая мелко захихикала.

– Пора укоротить, чтобы ты не вертела хвостом перед сама знаешь кем.

13

Я, как загипнотизированная, смотрела на ножницы, которые достала одна из тёмных. Пальцы двигались в попытке активировать защитные чары, но я автоматически пыталась использовать приёмы светлых, и магия раз за разом давала осечку.

– Пора по-настоящему стать одной из нас, – хищно оскалилась одна из нападавших и потянулась к моим волосам.

Но я не собиралась сдаваться так просто. Белая голубка метнулась, целясь в глаза одной из обидчиц. Пока она отбивалась, я толкнула вторую изо всех сил, но та оказалась сильнее и прижала меня к стене, заламывая руки за спину.

– Эй! – раздался где-то рядом окрик. – А ну прекратите!

Краем глаза я заметила гневное лицо Райдена Кроу, приближавшегося к нам. Но вмешаться он не успел, потому что державшую меня девушку смела чёрная пантера.

Ножницы с тихим звяканьем упали на пол. Подошедшая Кэрри от души пнула их так, что они отлетели в сторону.

– В порядке, подруга?

Я часто дышала и определённо была не в порядке, но лицо само расплылось в улыбке. Это что, ледышка Кэрри Дэлар только что повысила меня до подруги? Интересно, обнять её будет уже перебор?

– Да. И я очень рада тебя видеть.

– Всегда знал, что у тебя доброе сердце, Дэлар, – послышался голос Мартина.

Его рыжая голова замаячила позади Кэрри. Смягчившееся лицо подруги мгновенно окаменело. Резко развернувшись, она ткнула парня кулаком в бицепс. Тот посторонился, давая дорогу.

– И крепкая рука, – пробормотал рыжий ей вслед, потирая ушибленное место.

Я вздохнула.

– Ты её спугнул.

– Думаешь, стоит извиниться?

Я была уверена, что лучше не надо, но Мартин уже направился вслед за подругой. Я же перевела взгляд на Кроу, который возвышался над потрёпанными старшекурсницами. Часть разговора я упустила, и успела услышать лишь его окончание.

– …теперь светлые будут охмурять наших прямо здесь, да? Да все парни в крыле только и обсуждают эту…

– Устав Дарквейла гарантирует неприкосновенность всем студентам, и вы знаете почему. Когда пойдёт очередная волна тварей, нам будет нужен каждый.

Одна из девиц презрительно фыркнула.

– Эта нам точно ничем не поможет. Просто тебе, как и остальным, стало интересно, везде ли у неё такие светлые волосы, да, Райд?

Я почувствовала, как краска заливает лицо до корней волос. Пожалуйста, скажите мне, что это не то, что обсуждают все парни за моей спиной. Кроу мельком взглянул на меня с таким недовольным лицом, будто я опять втянула его в неприятности.

– Вы знаете, какое наказание вас ждёт.

– Мы не в твоём крыле, Кроу, забыл?

– Я извещу Эдрика. Эти выходные проведёте рядом с брешью, на пограничной полосе.

Одна из нападавших виновато понурилась и пошла прочь, вторая злобно сжала кулаки, отправляясь за ней.

Гневный взгляд Кроу переместился на меня. Я невольно приподняла подбородок, когда он подошёл ближе. «Проблема», – вспомнились мне его слова. И после пережитого меньше всего хотелось выслушивать очередные обвинения.

– Может хватит уже ходить за мной по пятам? Я сама справлюсь со своими проблемами.

Райден издал смешок, глядя на меня так, будто не верит своим глазам.

– Справишься? Да ещё секунда, и ты бы осталась без волос.

– Но не осталась! Не надо присматривать за мной! И так уже все думают, что ты просто… – я осеклась, невольно вспоминая, что говорили эти девушки.

– Да без разницы, что говорят, – почему-то разозлился Кроу. – Меньше парней будут пытаться залезть к тебе под юбку. И вообще, любая была бы счастлива…

– Я не любая! Я хочу просто учиться! Просто понять, как быть тёмной, а не вот это всё!

Райден неожиданно налетел на меня, прижимая к стене.

– Хочешь понять, как быть тёмной, пташка? – гневно выдохнул он. – Идём прямо сейчас ко мне в комнату, и я тебе объясню. Готова задирать юбку?

Я вспыхнула, задыхаясь то ли от наглости предложения, то ли от непристойных образов, которые вихрем пронеслись в моём мозгу. Я даже зажмурилась, чтобы перестать представлять, как эти красивые губы терзают мои, спускаясь всё ниже. Как мои руки скользят по обвитым татуировками плечам, а лёгкие наполняются этим восхитительным дымно-горьковатым запахом, который исходит от Кроу. Какого чёрта этот мерзавец так вкусно пахнет?

– Да. Пошёл. Ты.

Впервые в жизни мне довелось сказать кому-то такую грубость.

– Вот именно, – Райден чуть отстранился, давая мне немного воздуха. – Может у тебя и тёмная магия, но ты сама всё ещё светлая. Впереди долгий путь, и много желающих тебя сожрать. Так что успокойся и радуйся, что есть кому тебя защитить по дороге.

Его взгляд упал на мои губы. В глазах, полуприкрытых чёрными ресницами, мелькнул голод. Чувствуя, как мгновенно загорается огонь внутри меня, я оттолкнула Кроу и быстро пошла по коридору, стараясь вытряхнуть их головы неуместные фантазии.

– Вечером жду тебя на тренировке, – раздался в спину голос Райдена.

14

На тренировку я шла с твёрдым намерением попросить Кроу назначить мне другого тренера. Слишком уж сбивало с толку то, что я ощущала в его присутствии.

Тёмная магия заставляла меня злиться, раздражаться, ругаться, а ещё – желать, как никогда в жизни. Наш с Патриком распавшийся союз теперь казался недоразумением перед лицом той бури эмоций, которую вызывал во мне командир Чёрного крыла.

Но не успела я войти в тренировочный зал, как всё пошло не так. Райден перемещался по залу с мечом, делая шаги одновременно с выпадами. Получалось больше похоже на танец, чем на схватку. Я облизнула губы, чувствуя, как испаряется решимость просить о замене тренера.

Кроу остановился в эффектной позе, затем повернулся в мою сторону с улыбкой, будто уже знал, что я пришла.

– Сегодня занимаемся с оружием, – заявил он.

Я бросила унылый взгляд на стойку с мечами и копьями. Мне в жизни не научиться махать этими штуками. Райден тем временем расставил по краю площадки мишени и поднял с пола нечто непонятное, больше всего походившее на переплетение ремней.

– Руки в стороны. Продевай вот сюда.

Он подставил кожаные петли так, чтобы я могла в них влезть, затем затянул ремни, чтобы непонятное снаряжение не болталось на мне. Пока он всё это проделывал, вопросы в моей голове мешались с упоительным чувством от неожиданной близости. Наконец Кроу сделал пару шагов назад, оглядывая меня.

Тонкие ремни удерживали под моей грудью ножны, в которых разместилось полдюжины – по три с каждой стороны – узких кинжалов. Я вытащила один с опаской прикасаясь к прохладному тёмному металлу.

– Будем честны, пташка, в ближнем бою у тебя нет шансов, и это не изменится даже к концу учебного года. Тебе понадобится очень много тренировок, прежде чем ты будешь способна выйти против твари с мечом.

Безжалостный взгляд синих глаз приковал меня к месту. Я неловко попыталась сунуть кинжал обратно в ножны.

– Это значит, – продолжал Райден, – что твоя главная задача – не подпустить противника близко. Лук в гуще боя тебе не поможет, остаётся только это.

Он сделал шаг ко мне, кончиками пальцев выхватил один из кинжалов и легко махнул рукой в сторону мишени. Оружие со стуком впилось в самый центр, но уже через секунду растаяло, обратившись дымом. А в моих ножнах снова ощутимо потяжелело.

От изумления я забыла все слова. Это же высшая магия! В нужных руках подобное оружие могло бы стать легендарным.

– Начнём с простого. Встань в стойку, слегка развернись. Клинок нужно держать вот здесь.

Я изо всех сил старалась следовать инструкциям, не отвлекаясь на его прикосновения. Замах, бросок, и кинжал вонзился в край мишени. Я чуть не запрыгала от радости. Попала!

Райден одобрительно кивнул, и мы продолжили. Серия бросков, с разворота, в движении, в движущуюся мишень. Получалось неплохо, и это подогревало мой азарт. Как и молчаливое одобрение моего преподавателя.

Закончилась тренировка тем, что все шесть кинжалов с дробным стуком один за другим вонзились в перемещающуюся мишень. Я, довольно улыбаясь, вытерла пот со лба. Как приятно, когда у тебя что-то получается.

Клинки истаяли, возвращаясь ко мне в ножны. Я задумчиво покачала головой.

– Где ты их взял? Это же настоящее сокровище.

– Это мои, – коротко ответил Райден, возвращая мишени на место.

– Но ведь… Они же должны постоянно подпитываться чьей-то силой при использовании.

– Да. – Кроу подошёл ко мне, откидывая чёлку со лба. – Они питаются от меня.

Я почувствовала, что челюсть сползает вниз. Неужели, все эти татуировки – не подделка?

– И ты так легко отдаёшь их мне? Почему?

– Уж точно не из большой любви к светлым, – скривился Райден. – Ты должна быть способна постоять за себя на поле боя. Иначе опасности подвергнутся все остальные.

Ну да, точно. Естественно. Я нахмурилась, прогоняя иллюзии о том, что могу быть дорога кому-нибудь в этом мире.

– Спасибо.

Кроу вздохнул.

– Просто выживи, ладно? Многого от тебя не требуется.

Приятное ощущение триумфа тут же испарилось. Я расстегнула ремни и убрала кинжалы в сумку.

– Макинтайр, – окликнул меня Райден.

Я вопросительно обернулась.

– Ты справишься. У тебя есть всё необходимое, чтобы стать настоящей тёмной.

Ответная улыбка получилась грустной, ведь меня никто не спрашивал, хочу ли я вообще ей становиться. Жизнь поставила меня перед фактом.

Пока Кэрри не было в комнате, я достала хрустальный шар и провела по нему пальцем.

– Эй, Ушик. Какие у меня шансы пережить первый бой с тварями?

– Запрос обрабатывается, – зазвенел хрустальный колокольчик, – Анализирую статистику выбывших студентов Дарквейла, уровень их подготовки, твоё физическое состояние…

Я закрыла глаза, ощущая, как по телу ползёт волна магического сканирования.

– Шансы на выживание в прямом столкновении с тварями Ночи – меньше пяти процентов.

Вот чёрт! Кажется, стоит брать дополнительные задания и по защитным чарам. И по боевым. А может, вообще, пока не поздно, написать Гордону Флару, чтобы забрал меня отсюда?

Будто подслушав мои мысли, в тумбочке глухо зашуршала шкатулка для писем, замаскированная под записную книжку. С замиранием сердца я достала из неё послание.

Попечитель Лайтона в весьма вежливой и даже изящной форме интересовался тем, как идут мои дела в Дарквейле. Но, как бывшая светлая, я знала – ему нет до этого никакого дела. Это просто напоминание о его маленькой просьбе и намёк, что пора её исполнять.

15

Райден

Командир Чёрного крыла всю неделю был не в духе. Внезапно в нём появилась рассеянность, перемежавшаяся со взрывами раздражения и вспышками какого-то злого веселья. А всё дело было в ней, в этой светлой девчонке, которая решила учиться в Дарквейле. Не иначе ему назло.

Опасения ректора он понял лучше, чем мог кто-либо другой. Слишком много лет прожил бок о бок с придворными интриганами всех мастей. Светлые, действительно, могли подгадить академии, дай только повод.

Поэтому за девчонкой пришлось установить тщательный надзор.

Конечно, он не совался в её комнату, лишь изредка заглядывал в окно. Но за пределами этого безопасного убежища за Алексой Макинтайр всюду следовало его первое воплощение – тихий и незаметный змей.

Ошибочно думать, будто воплощения мага перерождаются, они просто уходят в тень сильнейшего. И каждое из них может сгодиться. Вот и сейчас его почти прозрачный змей скользил следом за светлой, беспечно идущей на очередную лекцию в своей коротенькой юбочке.

Приглядывая за девчонкой краем сознания, Райд скрипнул зубами. Змея приходилось удерживать на приличном расстоянии, не хватало ещё заглядывать под юбки светлым. Он понимал, что ракурс играет с ним злую шутку, но эти длинные ноги, кажется, уже начинали сниться ему по ночам. А ещё казалось, что всё парни вокруг только и делают, что пялятся на них. Впрочем, так оно и было. Райд и сам пару раз ловил себя на крамольном желании попробовать губы светлой на вкус. Снять заколку, распуская водопад светлых волос, запустить в них пальцы, притянуть её поближе и…

Эти волосы не давали ему покоя. Когда серокрылые пытались их остричь, Райд чуть не раскрыл себя. Полный физический перенос на место воплощения отнимал очень много энергии и, несомненно, привлекал внимание. Чистое везение, что в той части коридора не оказалось свидетелей.

А тренировка с кинжалами тем же вечером и вовсе вымотала его. Райден одновременно радовался успехам Алексы и злился на собственную слабость, на светлую проблему, которую ему подкинули. Как будто у него не было своих.

Сидя в наполненном дымом общем зале, где собирались исключительно парни, он мрачно размышлял о последнем письме от отца. Тучи сгущались, и где-то внутри обнаружился давно забытый детский страх – что он недостаточно силён для того, чтобы получить наследство его рода. Точнее, чтобы приручить.

Ему нужны сражения, нужна кровь и слава. А вместо этого его приставили нянькой к светловолосой овечке среди волков.

Внимание само среагировало на прозвучавшую в разговоре парней фамилию Макинтайр, выдёргивая из раздумий.

– Лично мне хватит и пары недель. Но для вас, так и быть, сделаем поблажку – даю срок до конца семестра.

Голос принадлежал Эдрику Ханту, командиру Серого крыла, одержавшему больше побед на женской половине общежития, чем в бою. Райд повернул голову, прислушиваясь к разговору развесёлой компании.

– Итак. Победитель пари получит… – все загоготали, – немного светлой милости, это понятно. А проигравшие должны будут провести ночь в каптёрке комендантши Уиллоу.

Парни вокруг Ханта разочарованно заныли.

– Это слишком, Эдрик. Я пас.

Комендантша Уиллоу не пропускала без комплимента ни одного мало-мальски смазливого студента. Случалось, что некоторые из них, самые неопытные, обретали уверенность в себе как раз на старом матрасе в пресловутой каптёрке.

– Ну же! Что мне, биться с самим собой? Это скучно. Я и так могу уложить светлячка, когда захочу.

– Я в деле, – подал голос ещё один парень, – Меня комендантшей не напугать. А светленькую так и хочется попробовать, пусть даже и не первым.

Райден почувствовал, как от ярости у него на затылке зашевелились волосы. Он заставил себя отвернуться от говоривших, сжимая зубы чуть не до скрипа.

– Ну и зачем вам это? – процедил он скучающим тоном. – Без ставок уже не поднимается, Хант?

Эдрик мгновенно обернулся в его сторону.

– Ты, может, тоже хочешь поучаствовать, Кроу? Ах да, я забыл, у тебя же целибат.

Райд хмыкнул. Серокрылый даже не представлял себе его опыт и возможности.

– Не хочу. Слишком лёгкая победа. Потом ещё не отвяжешься, будет таскаться следом по всей академии.

– Насчёт лёгкой я бы не сказал. Слышал бы ты, как она отшила Свейда, – рассмеялся один из парней. – Зубастенькая.

Все вокруг затихли, слушая их разговор. Райд сделал вид, что потерял интерес. Потом снова поднял голову, обращаясь к парню неподалёку.

– Ну а ты, Патрик, ничего не скажешь? Ты вроде её жених.

Тот пожал плечами.

– Мне всё равно. Она моя невеста ровно до тех пор, пока король не подпишет прошение о расторжении договора.

Райд раздражённо вздохнул. Глупая пташка непременно попадётся в чьи-нибудь силки. Уж лучше самому… присмотреть. Он встал и лениво прошёлся к компании спорящих, сунув руки в карманы.

– Ну и мерзкий же ты тип, Эдрик. Я в деле. Но только для того, чтобы заставить тебя проиграть, понял?

Ханта перекосило. Пожимая ему руку, Райд с удовольствием заметил, как парень скривился от боли. Вернувшись на своё место, Кроу привычно прикрыл глаза, проверяя, как там Алекса, и чуть не подскочил.

Кажется, неприятности к этой светлой так и липнут.