Текст книги "Встретимся в полночь"

Суббота

Глава тринадцатая
Лаки

Первой странностью, которую я заметила, был свет.

Что случилось с моими не пропускающими свет шторами? Я никогда не просыпалась от солнечного света.

Следующей странностью стал слабый храп. Это Джи Йон? Она что, провела ночь в моей комнате? Она делала это раньше, когда у меня случались особо беспокойные ночи.

Я поерзала под одеялом и замерла. Я все еще была в джинсах, а шею ломило. Почему я…

Коридор отеля.

Парень в лифте.

Торговый центр.

Автобус.

Парень.

Бар.

Парень.

Я подскочила – совершенно проснувшаяся, замечающая все вокруг. Маленькая спальня, заставленная разномастной мебелью из черного дерева. Постер какого-то старого боевика. Потертые занавески в цветочек развевались у большого окна. Приоткрытая дверь и легкий звук храпа, доносящийся из-за нее.

О МОЙ БОГ.

Руки взлетели ко рту, заглушая невольный крик. Что, черт возьми, я наделала прошлой ночью?

Я заметила свой тренч, аккуратно сложенный рядом с моими гостиничными тапочками, поставленными в ногах кровати. Что снова заставило меня посмотреть в сторону другой комнаты… две ноги, торчащие из кучи одеял на поистине отвратительном диване.

Это был он?

Я помнила его как смутный сон. Высокий. Он возвышался надо мной. Худощавый, но крепкий, я помнила, что он казался мне крепким. О, божечки-кошечки. Мое лицо вспыхнуло от не до конца осознаваемого воспоминания. Я пыталась собрать воедино образ. Густые длинные волосы, зачесанные от лица, заправленные за уши. Хотя его лицо… память не могла воспроизвести какие-то определенные черты лица.

Я была совершенно не в себе прошлой ночью, и каким-то образом оказалась в квартире этого парня. Он был незнакомцем. В этот момент звенели все мои девичьи тревожные колокольчики. Я должна была убраться отсюда к чертям.

Он все еще спал. Мне нужно было всего лишь выскользнуть незамеченной. Я нашла свою кепку на прикроватном столике, натянула ее на глаза и практически выскользнула из кровати, стараясь не производить никаких резких звуков.

Скатившись на пол, я поползла к своему тренчу и тапочкам. Почему я ползла? На случай, если за окном папарацци? Я содрогнулась от одной этой мысли. Да уж, мне надо было убраться отсюда немедленно.

Но, как только мои пальцы коснулись тапочек, гора на диване зашевелилась.

Я тихо зашипела и подалась назад. Бах. Затем я услышала приглушенные ругательства из кучи одеял, а затем серию неистовых движений под ними. Я привалилась спиной к кровати и замерла, глядя на одеяла. Боясь того, что может показаться.

Сначала чья-то рука пошарила по журнальному столику, пока не нашла телефон. Телефон на секунду исчез под одеялами, прежде чем все они отлетели в сторону, чтобы явить настоящего, живого парня.

Ах, вот оно – его лицо.

Темные глаза с тяжелыми веками, затуманенные после сна. Тонкие кости – у него были скулы, за которые я убила бы, острая линия подбородка, способная резать стекло. Но меня поразил его рот. Возмутительно пухлые губы. Он был похож на дерзкого плейбоя из корейской дорамы.

Должно быть, я издала какой-то звук, потому что он посмотрел на меня.

Эти сонные глаза распахнулись, и его возмутительные губы приоткрылись. Секунд пять мы пялились друг на друга в молчании.

Я вскочила на ноги и рванула из спальни к входной двери в квартиру.

– Постой! – крикнул он за спиной, но я дергала засов, пока не оказалась снаружи. Пробежав половину коридора, я заметила мерцающие огни и почувствовала запах сигаретного дыма.

Затем наступила во что-то мокрое и поняла, что я босая.

Отвращение накатило волнами, когда я попыталась не думать о том, во что могла наступить. Фу, фу, фу.

Я сделала глубокий вдох и откинула волосы с лица, закрыла глаза. Разум над материей. Попыталась сделать дыхательное упражнение из своего приложения для медитации. Нужно было просто сосредоточиться на собственном дыхании, чтобы абсолютный ужас мира и моей жизни испарился или типа того. Это правда мне помогало. Пройти через мучительные танцевальные номера, когда у меня была вывихнута лодыжка. Пережить запах жареного мяса на ночных барбекю, когда я питалась одной сладкой картошкой.

Мой разум наконец успокоился, хотя я и оставалась на грани паники. Самоконтроль удержал меня на месте, не давая двигаться. Когда я открыла глаза, я была абсолютно спокойна. Я понятия не имела, в какой части города нахожусь, а отсутствие обуви привлекло бы нежелательное внимание. Не говоря уже о том, что ходить босиком было совершенно отвратительно.

Так что я неохотно вернулась в квартиру. Вот только я не знала, куда мне. Я ходила от двери к двери, надеясь, что одна из них вызовет какое-то узнавание своим видом.

Фрагменты прошлой ночи продолжали мелькать у меня в голове, включая лицо парня. И затем вдруг оно взглянуло на меня не из воспоминания, а в реальности. Парень смотрел прямо на меня.

Он стоял в коридоре, протягивая мне тапочки.

– Ты кое-что забыла.

Даже несмотря на то, что волосы у него были в полном беспорядке, его глаза – затуманены, а одежда – помята, в его взгляде появился уверенный блеск. Губы изогнулись в понимающей улыбке.

Я выхватила у него свои тапочки.

– Где я?

– В шикарном многоквартирном здании Гонконга, – ответил он. Он излучал крайнее наслаждение ситуацией каждой частичкой своего тела. Что сделало его прекрасные губы аппетитными.

– Слушай. Я тебя не знаю, – я ткнула его тапкой в грудь. – Ты какой-то случайный маньяк, который затащил меня к себе, так что не думаю, что тебе стоит вести себя нахально, а?

На мгновение его уверенность, казалось, пошатнулась, но затем проявилась с утроенной силой.

– Ты меня знаешь. Джек. Джек Лим.

Джек. Теперь я вспоминала. Вспомнила, как он сверкнул улыбкой на крутом подъеме улицы, когда сказал то же самое. И я вспомнила кое-что еще. Крепкую руку на моей спине, когда я, спотыкаясь, спускалась по лестнице в автобусе. Легкое ворчливое неодобрение, когда он сидел рядом со мной в баре. Как этот извращенец-музыкант просил меня покормить его мороженым. Бабочки и Джек, выгоняющий меня из бара. Я также вспомнила, что он не знал, кто я.

Крошечная искра доверия начала разгораться у меня в груди.

Мой взгляд метнулся к его лицу, ища в нем намек на вчерашнее рыцарство.

Он вскинул бровь.

– Привет?

Я нахмурилась.

– Ты американец?

Преувеличенное подмигивание.

– Не злись на меня за это.

Кем был этот парень? Никогда в жизни я не встречала никого подобного. А я работала в долбаной музыкальной индустрии!

– Мы это уже прояснили, модные тапки. Мы оба из Калифорнии, – он не сводил с меня глаз, и я вспыхнула.

Инстинктивно мне хотелось скрыть лицо, но я помнила, что он не знает, кто я.

– Ну, я бы уже не назвала себя калифорнийкой, – нерешительно ответила я. – Я уже много лет не живу там.

Признание выскользнуло слишком легко. Годы подготовки обычно срабатывали, и я гораздо осторожнее обращалась со словами, хотя то, что я – американка, не бог весть какая тайна.

Я знала, что мне следует опасаться его самодовольной уверенности. Не то чтобы я полностью ему доверяла. Проблема была в том, что я не хотела думать о том, стоит ли ему доверять. Я устала жить в постоянном бдении.

Так что я стояла там, вместо того чтобы убежать.

– У тебя все еще калифорнийский акцент, – сказал Джек. Я хотела было возразить, но его твердый прямой взгляд отвлекал, и я почувствовала покалывающее раздражение.

Сколько раз я полуголой появлялась на экране телевизора? Привыкнув к тому, что на меня пялятся, я стала к этому равнодушна. Мужчина смотрели на меня постоянно – с равной степенью почтения и вожделения. Я научилась не замечать. Но почему-то взгляд этого парня, его неподдельный интерес заставляли меня держаться настороже. Я смутно помнила, как он был сосредоточен на мне прошлой ночью. Постоянно заботящийся и заинтересованный.

Я не могла игнорировать его внимание, это было физически невозможно.

Пока я пялилась на него в ответ, Джек все говорил, наполовину озадаченно, наполовину веселясь.

– Итак, Ферн. Какие планы на сегодня? Думаю, после вчерашнего ты должна мне завтрак.

Я открыла рот. Ферн? О, боже. Точно.

– Чт… почему, что случилось? – я лихорадочно пыталась вспомнить, не было ли между нами чего-нибудь неприличного.

– Ничего! – воскликнул он слишком быстро, его уверенность ускользнула на секунду. И мне показалось – или его щеки покраснели?

Я почувствовала облегчение, но не смогла до конца понять, то ли это от того, что со мной ничего не случилось, то ли от осознания, что, если бы случилось, я бы хотела это запомнить.

Как бы там ни было, он мило краснел.

Но почти мгновенно собрался.

– Я хотел сказать, что спас тебя от ареста. Вот и все.

– Ты спас меня? – я ухмыльнулась.

Он кивнул.

– Ну да. Ты чуть не подралась с огромным вышибалой.

Я не могла не рассмеяться.

– Я бы не стала.

– Насколько ты была пьяна? Почему ты вообще была одна на улице? – спросил он.

Вернулось мое раздражение.

– Это вот осуждение у тебя в голосе? Ужасно не привлекательно.

– Я больше о твоем благополучии беспокоюсь, чем о собственной привлекательности.

– Ладно, – фыркнув сказала я.

Джек снова улыбнулся.

– Ладно.

Потребовалась огромная сила воли, чтобы не улыбнуться в ответ.

– Как бы там ни было, я не была пьяна.

Он рассмеялся.

– Ладно.

Я поняла, что не могу дать ему никакого другого объяснения. «Я не была пьяна. Просто полностью отключилась от снотворного, смешанного с успокоительным, которые мне нужно принимать каждую ночь своей жизни, чтобы заснуть».

Ну, да.

– Как бы там ни было. Мне нужно вернуться в отель, так что… Спасибо за все, за что я должна тебя поблагодарить, – сказала я, натягивая тапочки, прыгая с ноги на ногу. Джек потянулся поддержать меня, быстро и не думая. Его ладонь крепко поддержала меня за локоть. Я зло взглянула на него и сдернула его руку, едва не навернувшись в процессе.

Когда я наконец надела тапочки, хотя и понимала, как глупо выгляжу, я почувствовала себя намного увереннее. Недосягаемой. Как чувствовала себя обычно.

Пришла пора гордо удалиться.

Я повернулась и пошла прочь, шагами быстрыми и целеустремленными. Этот мальчик Джек запомнит день, когда Лаки переночевала у него и….

– Ферн! – заорал он, стоя в коридоре. – Как ты вернешься? У тебя ни кошелька, ни телефона.

Я пошатнулась, но пошла дальше, шаря по карманам. Нет! В глазах пронесся образ телефона на прикроватном столике в номере в отеле. И я никогда не носила с собой кошелек, это было не нужно.

– Дойду ногами, – прокричала я, не оглядываясь, подходя к лифту.

– Ну да, дойдешь.

Я чуть не споткнулась. Что за наглость!

– Однако есть проблема. Мы примерно в десяти милях от города.

Я резко оглянулась.

– ЧТО?

Джек улыбнулся.

– Давай позавтракаем.

Глава четырнадцатая
Джек

Ладно, значит, я лгал. Мы были прямо в центре города. Но «Ферн» было не обязательно это знать. Мне нужно было выиграть время с ней, и я использовал все, что было у меня в арсенале. Режим убедительного очарования запущен.

Когда мы спускались по лестнице, я снова взглянул на нее. Она настояла на том, чтобы вернуться в квартиру и снять макияж.

– Божечки-КОШЕЧКИ! – крикнула она, увидев свое отражение. Свежеумытая Лаки выглядела значительно моложе. На несколько секунд я мог забыть о том, что она была поп-звездой Азии.

Она заметила, что я смотрю на нее, пока мы спускаемся, и инстинктивно потянулась за своей кепкой, тонкие пальцы коснулись жесткого козырька. Длинные волосы упали на лицо, и она, казалось, замкнулась в себе. Я моргнул. Внезапное чувство ее огромной значимости вдруг пропало.

– Ты в городе с семьей или как? – спросил я. Эта сцена опиралась на мои актерские способности – прямо сейчас я должен был проявлять любопытство к ней так, как любой человек проявлял бы любопытство к незнакомцу.

Она поколебалась, прежде чем ответить.

– Э, нет. Я тут со своим церковным хором.

Хороший ответ.

– На отдыхе?

– Работаем. У нас тут несколько выступлений. Довольно известный хор. В мире… церковных хоров, – ее голос стих, и я сдержал смех.

– Так они не будут беспокоиться, где ты была всю ночь?

Она прикусила губу.

– Да… Мне нужно вернуться пораньше, прежде чем они заметят. Именно поэтому я не хочу с тобой завтракать.

– Хотя ты мне должна.

На ее лице проявилась невероятно злобная гримаса.

– Мы уже установили, что у меня нет с собой денег!

Верно.

– Тогда ты должна мне свою прекрасную компанию.

Она остановилась на лестнице и подошла ближе. Угрожающе.

– Я тебе своей компании не должна, никогда.

Ее реакция поразила меня.

– Извини. Я пошутил, – это была вспышка суперзвезды, которой она была. Мое решение сделать из этого историю становилось сильнее с каждым шагом.

– Шути получше, – пробормотала она, когда мы продолжили спускаться. Оу. Может быть, пришла пора вернуться к тому высокомерному очарованию.

– Я хочу еще потусоваться, вот и все, – сказал я.

Это была правда.

Я надеялся, что эти слова обезоружат ее, убедят остаться со мной. Я понятия не имел, сколько времени я проведу с ней, но я знал, что свой отель прошлой ночью она покинула не без причины. Мне оставалось лишь усилить эту причину, сделать ее более значимой в течение дня. Это сработало. Она посмотрела на меня с порозовевшими щеками.

– Ладно, хорошо. Почему так сразу и не сказал?

Я улыбался всю оставшуюся часть пути вниз по лестнице, и, когда мы добрались до первого этажа, я открыл дверь в маленький вестибюль. Резкий дневной свет хлынул на нас, и Лаки сразу же наклонила голову, рука потянулась закрыть лицо.

Сколько раз я видел подобную позу? Все знаменитости, которых фотографируют в аэропортах, на парковках продуктовых магазинов, на задних дворах собственных домов? Это всегда пахло для меня настороженностью: «Мои средства к существованию зависят от вашего внимания ко мне, но, кроме того, я требую нереального уровня конфиденциальности».

Но находясь тут, на этой стороне, я чувствовал лишь настороженность Лаки. То, как она пропитана страхом. Это заставило меня снова задуматься о том, почему она ушла из своего гостиничного номера прошлой ночью.

Я быстро осмотрел подъезд, чтобы убедиться, что он пуст.

– Вау, тут прямо мертво, – сказал я громко, ступив на выложенный плиткой пол, тень от меня падала на Лаки.

Она заметно расслабилась, ее плечи чуть опали, лицо выглянуло из-за рукава тренча. Когда она убедилась, что тут действительно пусто, она опустила руку, хотя все еще держала голову наклоненной.

На самом деле я понял, что в Гонконге ее могут узнать. Она была знаменита по всей Азии. Но это был огромный, шумный город, а она была не в образе – на самом деле, она была практически неузнаваема без своего макияжа и розовых волос. Ужасно было то, что ее ледяную красоту не скрыть.

– Джек!

Мое тело напряглось, когда я узнал этот голос. Я увидел, как Лаки застыла рядом, и подбодрил ее легкой улыбкой.

– Моя квартирная хозяйка.

Миссис Лю шла к нам от центрального входа, в крошечном узловатом кулачке была зажата бамбуковая метла. Она была ростом с пятиклассницу, ее округлая спина горбилась, копна седых волос была аккуратно уложена. Проницательные глаза на удивительно гладком лице окинули нас взглядом, и она быстро сделала выводы.

– Кто твоя подруга?

– Это Ферн, – сказал я, незаметно подталкивая ее за спину, пытаясь спрятать в тень. Я не думал, что миссис Лю узнала бы ее, но она всегда меня удивляла. Например, она была ярой поклонницей Гарри Стайлза. – Мы уже уходим. Так что покааа.

– Стой! – крикнула она прежде, чем мы успели выскочить за дверь. – Никаких гостей с ночевкой, помнишь?

О, боже. Я взглянул на густо покрасневшую Лаки.

– Миссис Лю!

Она злобно взглянула, ткнув в нас маленькой щеткой.

– Не кричи на меня!

– Она не ночевала у меня, она встретила меня тут, – сказал я, и это прозвучало неубедительно даже для моих ушей.

Миссис Лю умела разбираться в том, что я несу.

Лаки неловко переминалась с ноги на ногу рядом.

Миссис Лю сосредоточилась на ней.

– Ты. Не ночуй с такими скверными мальчишками, как Джек.

Я фыркнул.

– Чееее-го?! Скверные мальчишки…

Лаки сдавленно рассмеялась, и миссис Лю продолжила.

– Джек, помнишь ту стиралку, которую ты поднял в триста первую квартиру?

– Моя спина помнит, – пробормотал я, потирая бок. – В следующий раз нанимайте грузчиков!

Она погрозила мне метелкой.

– И платить больше? Зачем тогда сдавать тебе квартиру, если ты не помогаешь старой леди время от времени?

– М-м-м, квартплата? – спросил я. – И я радую здешних дам.

Миссис Лю хохотнула.

– Скорее смешишь. Как бы там ни было, машина не работает. Можешь взглянуть на нее?

Я покачал головой. Поскольку я напоминал ей ее рукастого сына, живущего в Германии, миссис Лю постоянно ожидала от меня тех же навыков, что и у него.

– Я не смогу ее починить!

– По крайней мере, попытайся, лентяй!

– Лентяй? – возопил я.

Лаки наблюдала нашу перепалку с явным наслаждением. Миссис Лю закашлялась, пытаясь в очередной раз поддеть меня.

Я нахмурился.

– Вы опять спали с мокрой головой? Так вы простудились в последний раз! Я говорил вам больше так не делать!

Миссис Лю отмахнулась.

– Я не больна. Тут так пыльно. Нужно подмести, убирайтесь с дороги! – она протиснулась мимо нас. – Пока это всё.

– Ну, если заболеете, не надо винить меня! – выкрикнул я, прежде чем выскочить на улицу, проклиная тот день, когда я решил снять тут квартиру.

Глава пятнадцатая
Лаки

Джек, погоняемый маленькой старушкой с метлой, уже стал самым ярким событием моего дня. Их отношения, какими бы крикливыми они ни были, казались чертовски милыми.

Я наблюдала за ним, пока он открывал дверь. Фасад крутого парня был всего лишь фасадом. Потому что в свое свободное время он помогал старушкам поднимать тяжелую технику. И переживал о том, не слишком ли они устали.

Я уже собиралась последовать за раздраженным Джеком, когда почувствовала, что меня твердо схватили за руку.

Я повернулась и увидела глядящую на меня снизу вверх миссис Лю, выражение лица у нее было смертельно серьезное, ее острый взгляд изучал меня. Ее глаза вспыхнули, когда она увидела то, что искала.

Кровь моя превратилась в лед. Она узнала меня.

Однако слова, слетевшие с ее губ, потрясли меня до глубины души.

– Не обидь его, Лаки, – ее взгляд смягчился, хотя хватка все еще оставалась крепкой. – Джек – хороший мальчик, даже если он не выпячивает это.

А затем она пошла прочь, насвистывая и сметая по пути пыль.

Ее слова отозвались глубоко во мне, мне пришлось помедлить, чтобы прийти в себя, пока она не скрылась за углом.

– Ферн!

Я оглянулась на Джека, пошла за ним, за этим парнем, которого я не знала, но который становился мне интересен.

Всё интереснее и интереснее.

Глава шестнадцатая
Джек

Когда мы вышли на улицу, Лаки держалась рядом. Меня удивило, как быстро она мне доверилась.

В моей груди засел крошечный-крошечный уголек вины.

«Слушай, ты, частичка вины. Я знаю, ты считаешь, что я поступаю «неправильно». Но такова цена славы. Каждое твое движение записывают. Это плата за миллионы долларов. Плюс ко всему, для Лаки это будет веселый день. Я могу быть очаровательным, да ведь?».

Гонконг ранним утром выглядел таинственно. Было так рано, что мы вышли на улицу еще до того, как зашумел поток машин, и магазины еще только открывались. Улицы были безмолвными, притихшими, залитыми мягким желтым утренним светом.

– Ты в порядке? – спросил я Лаки, чувствуя ее беспокойство в каждом шаге, в каждом взгляде на улицу. Мне было интересно, какая беда с ней приключилась. Ее тревога дала мне понять, что прошлой ночью она точно сбежала. Она никак не могла ночевать в квартире какого-то случайного парня. И она была не в том состоянии, чтобы звонить кому-то и сообщать о своем местонахождении. Кто-то точно будет ее искать.

Она кивнула.

– Да. Я в порядке.

И она, вероятно, была голодна.

– Ладно, как настроение? Тут есть отличная пекарня, там готовят дрожжевой хлеб, я прямо мечтаю о нем…

– Я хочу конджи с рыбой, – перебила она, на этот раз подняв голову, ее темные глаза остановились на мне.

Когда я оправился от этого прямого взгляда, я вскинул брови.

– Рыбу на завтрак?

Она фыркнула.

– Вау, ты такой американец.

Во мне пробудилась какая-то скрытая корейская гордость, заставив меня пробормотать:

– Хорошо, мисс Корея.

– Она самая. – Ее сарказм удивил меня, уязвимость на секунду исчезла.

– Разве ты не завтракаешь рисом? – спросила она.

Мимо промчалось такси, воздух со свистом пронесся между нами.

– На самом деле, нет. Что, отнимешь теперь у меня мою корейскость?

– Следовало бы, – сказала она, но на губах ее играла улыбка, движения стали более естественными и свободными. – Как бы там ни было, тут это – типичный завтрак. Тебе следовало бы это знать.

Я с удивлением окинул ее взглядом.

– Ты много времени провела в Гонконге?

Она открыла было рот чтобы ответить, но что-то в ее мозгу застопорилось, и она замолчала на секунду, а потом сказала:

– Хм, не совсем. Но я бывала тут раньше. – Я мог себе представить, как она дюжину раз была тут на гастролях, но никогда не имела возможности на самом деле побывать тут.

Хотя я знал, что делаю это для статьи, я также испытывал настоящее волнение, общаясь с ней.

– Ну, твое счастье, – слова сорвались раньше, чем я успел подумать, но ее лицо осталось бесстрастным. – Так случилось, что мы рядом с одним из лучших ресторанов города. Отведу тебя в любимое место моего соседа по комнате.

Когда мы направились в кафе, она сбилась с шага и подняла лицо к солнцу. Каждая ее частичка, казалось, расправлялась из сморщенной, сжавшейся версии себя. Внезапно она остановилась, с почти мультяшным звуком скрипнув тапочками.

– Погоди. Сосед по комнате?

– Не беспокойся, он тебя не видел. Он работает по ночам. Водитель такси.

Казалось, она почувствовала процента два облегчения. Мы шли по узким, продуваемым ветром улочкам, мимо корявых баньянов с воздушными кронами, висящими над нами, словно занавески. Улицы были круты, и Лаки не торопилась – она шагала осторожно, впитывая окружающее, замечая каждую деталь.

Наконец, мы оказались перед небольшим невзрачным рестораном, расположенном на первом этаже слегка обветшавшего здания, увешанного яркими вывесками. По причине раннего времени он был почти пуст, за столиком одиноко сидел читавший газету старик.

Худощавая женщина с химической завивкой подошла к нам с меню и заговорила на кантонском диалекте. Мы с Лаки одновременно подняли руки в универсальном жесте: «Извините!».

Она ответила бесцветным: «Доброе утро», – вручив нам заламинированное меню, и махнула нам в сторону столика у окна. Тихая классическая музыка играла фоном, когда мы сели на скрипучие виниловые стулья, стеклянная столешница бликовала в глаза. Лаки оказалась обрамлена китайскими календарями, висевшими на стене позади нее, солнце светило на нее так, что освещало только ее губы, остальная часть лица была скрыта в тени. Это был бы идеальный снимок. Одинокая, уязвимая.

– Будешь маринованные яйца?

Я качнул головой:

– Что?

С широкой улыбкой она подняла меню.

– Тут можно взять рыбное конджи с маринованным яйцом! – Она излучала неподдельное волнение, когда указала на фото в меню, на котором в рисе плавало нечто, похожее на чернильный шар зла.

– Конечно, – сказал я, улыбаясь в ответ. Было довольно очаровательно видеть, что некоторые из ее причуд были настоящими, а не пьяными выходками. – Выглядит круто.

– Никогда не пробовал? – спросила она.

Я покачал головой:

– Нет. Полагаю, я – скучный кореец.

Но вместо презрения на лице Лаки появилась широкая улыбка, от неожиданности у меня перехватило дыхание.

– Тоже никогда не пробовала. Но всегда хотела.

Даже притворяясь «нормальной», Лаки была звездой. Человеком, при виде которого у всех перехватывает дыхание. «Не позволяй ей очаровать тебя, Джек. Оставайся сосредоточенным».

Когда принесли еду: фарфоровые миски, полные дымящейся каши с маринованными яйцами сверху, – Лаки перестала обращать на меня внимание. Ее взгляд приковала миска, словно магнитом. Я бы не удивился, если бы увидел, как еда сама плывет к ней.

И пока она смотрела лишь на свою еду, я вытащил из кармана свой телефон. Включил под столом камеру. Когда она обмакнула длинные пластиковые палочки в рис, поднеся миску к лицу, я очень-очень медленно подтащил телефон к краю стола. Под идеальным углом сделал быстрый снимок, когда она убрала миску от лица. Свет по-прежнему был идеальным, резко освещая ее черты, оставляя половину лица в тени. Если бы она осталась тут, это могло бы стать историей о звезде K-Pop, вырвавшейся за пределы своей жизни. Делающей то, что хочется. Например, попробовать местный завтрак в крошечном ресторанчике, спрятанном на оживленных улицах района Сёньвань.

Я спрятал свой телефон, чтобы она его не заметила. Но она по-прежнему не обращала на меня никакого внимания, с предвкушением глядя на отвар.

– Боже мой, – голос у нее стал таким низким, что меня пробрала дрожь. А потом подняла ложку и воскликнула: – Ты таааакая ооочень вкуууусная! – она пропела слова, умело и чисто, как колокольчик. Очевидно, она дурачилась, напевая над тарелкой с кашей. Но ее голос. Это было все равно, что смотреть, как Серена Уильямс играет в теннис, никогда раньше не видев игры. Один взгляд на то, как она играет с обычными людьми, – и понимаешь, что стал свидетелем чего-то особенного.

Не знаю, почему я удивился. Может быть, потому, что всегда представлял себе звезд K-Pop, как картонных исполнителей, а не настоящих певцов. Но та, которая сидела передо мной и пела серенаду миске с кашей, была настоящей певицей.

– У тебя приятный голос. Не удивительно, что ты поешь в хоре, – сказал я, опуская взгляд на собственную еду.

На другом конце стола, пока я ковырял фарфоровой ложкой в горячей желеобразной каше, повисла тишина.

– Спасибо, – тихо сказала она, вдруг снова начав закипать.

Я забеспокоился, не спугнул ли я ее. Но когда я поднял взгляд, она запихнула в рот еще больше каши и блаженно закрыла глаза.

– Ферн, ты без ума от конджи, – со смехом сказал я, разламывая свое вареное яйцо палочками.

– Будь благословенна эта еда и ты – за то, что привел меня сюда, – пробормотала она, изящно вытирая губы крошечной тонкой бумажной салфеткой. Ее лицо раскраснелось от горячей еды, или, может быть, от чистой радости наслаждения тихой трапезой без помех. Я задавался вопросом, насколько ограничена ее жизнь звезды.

– Вкусно, – сказал я с набитым ртом. И так оно и было. Чарли много месяцев пытался заставить меня вставать рано, чтобы завтракать конджи, но сделал я это впервые. Очевидно, требовалась правильная мотивация.

– Чем тебе нравится хор? – спросил я ее.

Она съела еще чуть-чуть, отвечая мне. Лицо ее оставалось невероятно спокойным, даже когда она жевала. Она думала над ответом.

– Это… то, что ты делишься музыкой с аудиторией.

– Значит, тебя вдохновляет музыка?

Мне казалось, настолько прямой вопрос заставит ее поперхнуться. Но она лишь слегка нахмурилась.

– Кажется, у тебя есть собственный взгляд на церковную музыку.

Если под «церковной музыкой» в этом разговоре мы имели в виду K-Pop, то да, у меня было свое мнение.

– Она не кажется личной. Это музыка для… всех.

Ее глаза загорелись.

– Музыка для всех. Ты говоришь это так, будто это что-то плохое. Но я нахожу это прекрасным. Знаешь, люди в мире так разделены. Это чудо, предлагать нечто, что нравится столь многим.

Я моргнул. Никогда не думал о поп-музыке в таком ключе.

– Это… невероятно проницательно.

– Вау, не смотри так удивленно, – сказала она, фыркнув, снова став грубоватой Лаки.

Когда всё, до последнего кусочка риса и яйца было съедено, Лаки облокотилась на спинку стула и откинула голову.

– Это был лучший мой завтрак за последние месяцы.

Эти странные слова упали между нами с глухим стуком. Мы оба, кажется, старались игнорировать их, никто не хотел признавать, насколько странно это звучит. Я вежливо ел свою кашу, время от времени отпивая чай.

Внезапно она склонилась вперед, скользнув локтями по столу, пока не опустила щеку на ладонь правой руки.

– Итак, а у тебя какая история? – спросила она.

Ее внезапная близость заставила меня подавиться. Застыв на месте, она левой рукой скользнула к моей чашке чая и придвинула ее ближе ко мне. Я сделал большой глоток, и он обжег мне горло. Оправившись, я с легким стуком поставил чашку на стол.

– Моя история?

– Ага, сколько тебе лет?

Корейцы всегда сразу переходят к делу – сначала возраст. Чтобы определить иерархию старших и младших.

– А ты как думаешь? – дразнящие слова слетели с губ так легко, будто я был опытным бабником.

Лаки это не развеселило.

– Кому какое дело, что я думаю? Скажи правду.

Хм. Она была не из тех, кто ходит вокруг да около.

– Мне восемнадцать. Я закончил школу в июне.

В ее глазах мелькнуло нечто похожее на зависть.

– Школу? Тут или в Калифорнии?

– Тут.

– Все равно, где ты жил в Калифорнии?

– Лос-Анджелес.

Она выпрямилась.

– Я знала это. Я тоже. Я из Лос-Анджелеса.

– Правда? – недоверие прорвалось прежде, чем я успел остановиться. «Джек. Буквально одно правило. Ты не должен знать, что она – звезда K-Pop».

– Да! Я выросла там, в Студио-Сити.

Она была девушкой из Долины.

– Круто, а я из Ла Каньяды. – Это был пригород к северу от центра, недалеко от национального парка. Пригород, полный гигантских деревьев и детей, берущих уроки тенниса и собирающихся в Лигу Плюща. Это была странная случайность: мы оба выросли в спокойных пригородах, а теперь оказались в семи тысячах миль оттуда и вместе завтракаем конджи.

– Вау. Какое совпадение, тебе не кажется? – спросила она, ее подбородок вновь соскользнул в ладонь, темные глаза пристально смотрели на меня.

Все, что она делала, казалось идеальным и почему-то не выглядело отработанным. Но она была артисткой. Может быть, красота ее выступлений и заключалась в том, что представление казалось настоящим.

И это было довольно странно совпадение. Совпадение, заставившее меня почувствовать себя неловко, это не у меня тут брали интервью. Чем меньше она обо мне знает, тем лучше.

– Где ты теперь живешь? В Сеуле? – спросил я, делая глоток чая, предельно четко осознавая, насколько близко ее предплечья к моим пальцам.

Еще одно мгновение тишины, пока ее разум лихорадочно работал, продумывая всё на пять шагов вперед и принимая решения, основываясь на том, что она хотела получить в итоге.

– Да. Переехала туда несколько лет назад.

Я кивнул.

– Тогда сколько лет тебе? – Семнадцать. Ей семнадцать.

– Тоже восемнадцать.

Моя рука замерла над чашкой чая.

– Точно?

– Ага. А что, выгляжу старше? – теперь она говорила дразнящим тоном, и я внезапно почувствовал, что мои щеки вспыхнули. Почему она так часто брала верх, когда все карты были на руках у меня?

Время все изменить. Мои пальцы случайно коснулись ее руки, когда я немного подвинул чашку.