Текст книги "Лорды и Наследники"

Они хотели, чтобы я видела и знала.

Они не хотели принимать меня.

Они не уважали меня.

Хоть я и старалась уйти, никто из них не уступал мне дорогу, они вынуждали меня натыкаться на них на каждом шагу. Чтобы я помнила и никогда не забывала.

Я сдерживалась вплоть до бамбуковой рощи, но потом я уже не могла противиться этому дурному чувству. Я не знала, как с ним справиться, не могла понять его суть. Я чувствовала себя причастной к этому, но доминирующая часть меня отрицала это. Они разрушили мой мир, забрали у меня все, что было мне дорого, а теперь играли с моими чувствами. Может быть, если бы меня так сильно не отталкивали, если бы я не была так одинока, я бы постаралась стать частью всего этого. Но они никогда не дадут мне такого шанса.

– Эй… – Рука, коснувшаяся моего плеча, заставила меня поднять голову, которую я прижимала к коленям. Айзер села рядом и обняла меня.

– Что ты тут делаешь? – спросила я, вытирая глаза. – Ты должна вернуться.

– Прекрати. – Она крепче обхватила меня руками, положив голову мне на плечо. – Наверное, ты чувствуешь себя ужасно из-за того, подвергаешься гонениям и похожа на фрика.

Я нахмурилась, отстраняясь.

– Спасибо, ты очень хорошо утешаешь.

Она рассмеялась.

– Выпей немного, у тебя лицо бледное.

Я посмотрела на керамический бокал в ее руке.

– Что это?

– Кумыс, – с улыбкой ответила она. – Напиток из верблюжьего молока с добавлением капельки алкоголя.

– Вижу, ты быстро привыкаешь, но для меня это ничем не отличается от яда. – Я оттолкнула бокал, и она глубоко вздохнула, отставив его в сторону.

– Слушай, я понимаю, что все сложно. – Айзер взяла меня за подбородок и приподняла мою голову. – Посмотри на меня, я знаю, во что мы ввязались. Эти люди… – Она покачала головой. – Лорды, эльфины, короли – все это нереально. Но мы замешаны в этом. – Она сделала глубокий вдох, как будто ей тоже это было нужно, а затем вытерла мне глаза большими пальцами. – Они сказали тебе, что завтра нас повезут в замок на охоту?

– Я что-то такое слышала, – ответила я. Они упомянули об этом в письме, которое доставили Сина, а также собирались выслать меня из Дворца Воздуха.

– К этому не так трудно привыкнуть, как ты думаешь, Нова. Но ты даже не пытаешься. Если прислушаешься к ним, то увидишь, что все не так уж и плохо и тебе есть чему учиться. И чем больше ты стараешься, тем сильнее ощущаешь себя частью королевства… Это безумие, знаю. – Айзер сложила руки на коленях и посмотрела на небо. С этой короной на голове она походила на сказочную принцессу. – Не смей говорить мне о безумстве. – Она хихикнула и ударила меня по руке.

– Итак, – начала я, – как тебе Лорд Воздуха? Когда свадьба?

Она уставилась на меня, словно хотела понять.

– Ты ведь не ревнуешь, правда?

– Что они почитают тебя как королеву, а на меня даже смотреть не хотят? Нет. Вообще без проблем.

– Ты справишься, – ласково сказала она. – Это у тебя в крови, но они просто напуганы. Дай им время. А проделывая такие выходки, ты только становишься той, кем они тебя считают. – Айзер протянула мне руку, и я, посмотрев на нее некоторое время, переплела наши пальцы. – Мы пройдем через это вместе, мы вместе выживем в этом мире, как и в любом другом. Просто наберись терпения и скажи, пожалуйста, что ты что-нибудь поешь.

– Ты знаешь, как я хороша в этом, – саркастически сказала я.

Она с облегчением выдохнула.

– С завтрашнего дня мы снова будем вместе.

– Если до тех пор от меня не решат избавиться.

Эта мысль заставила нас рассмеяться. Затем мы обе посмотрели на небо. Лучшие подруги или наследницы… Наша дружба и раньше подвергалась испытаниям, но смогут ли два человека, две полукровки, две наследницы справиться с таким бременем?

– Когда ты научилась танцевать? – внезапно спросила я, повернувшись к ней. Как будто ничто другое не волновало меня. Но было странно сидеть вот так. Я боялась, что рано или поздно мы обе потеряем себя где-то здесь. Это королевство могло свести с ума любого человека. Уже сводило. Я чувствовала это. Они вырывали нас из той жизни, в которой мы родились, и привозили к себе, словно их слова были единой истиной, словно это был наш настоящий дом. Все изменилось у меня на глазах, и я осталась совсем одна.

– Его Величество, – сказала Айзер, скорчив гримасу. Ей тоже было непривычно говорить это, она на мгновение сделала паузу и хихикнула. – Профессор Амон, – прошептала она, – хотел, чтобы бал состоялся немедленно, он говорит, это подарит королевству надежду. По его словам, я особенная.

Когда она подмигнула мне, я усмехнулась.

– Конечно, ты особенная, – сказала я. – Ты всегда была такой.

– Ариана милая. Она устроила мне ускоренную подготовку наследницы. Ее жених немного раздражает, но, по крайней мере, они помогают мне влиться в общество.

Я прищурилась, глядя на нее.

– Это из-за меток, – прошептала я. – Они овладевают тобою, заставляя привыкать к этому месту. Они заставляют нас забыть о той жизни, которую мы оставили позади.

– Фея сказала… – Айзер коснулась светящегося круга на виске, – что сигилы символизируют то, что мы действительно принадлежим этому месту, и поэтому мы чувствуем, что вернулись домой, а не были схвачены. Мне все это кажется странным, здравый смысл ставит все это под сомнение, но мои чувства… – Она замолчала, прижав руку к сердцу. – Я чувствую себя здесь как дома, Нова, и это так странно. Как будто я всегда была частью этого королевства.

Я слегка нахмурилась из-за того, что ее глаза вспыхнули неестественным янтарным блеском. Она действительно… действительно менялась. Становилась все более похожей на них, становилась одной из них. Возможно, так и должно было произойти. Я невольно потянулась к собственной полуметке. Кто-то отнял у меня это право, чтобы причинить страдания. Кто-то отнял у меня право чувствовать принадлежность к этому месту. Я застряла где-то между и не знала, что делать с этим ощущением.

– Тебе пора возвращаться, – сказала я. Я не хотела навлекать на нее неприятности, у одной из нас и так была достаточно тяжелая жизнь. И если мы были вынуждены остаться в этом королевстве, то кому-то лучше сохранить с ними хорошие отношения.

Она глубоко вздохнула. Я видела, что мы столкнулись с совершенно разными дилеммами. Айзер всегда была мудрой и рассудительной. Она никогда ни на что не решалась, не подумав, не отправлялась в путь, не запомнив карту, но сейчас перед ней тоже простиралась дорога без каких-либо ориентиров. Открывавшиеся тропы и склоны были скорее нашими новыми испытаниями, чем новой жизнью.

– Я отправлю кого-нибудь сопровождать тебя, даже не пытайся идти одна! – Она встала и посмотрела на меня с серьезным выражением лица. – Ты действительно сумасшедшая, как ты могла отправиться по таким дорогам в незнакомом королевстве?

Я только пожала плечами, улыбнувшись.

– Айзер, – в последний момент позвала я, желая узнать, не потеряла ли я ее. Она оглянулась на меня через плечо. – Амон отвел меня к людям, в мой дом. – Я никому об этом не рассказывала, но мои страдания не утихали. Я должна была знать, как она отреагирует, что скажет.

– Его Величество сказал мне, – сказала она, хлопая ресницами. – Он и сам хотел показать тебе это, чтобы тебе было легче адаптироваться.

Я насмешливо покачала головой.

– Он ненавидит меня, – сказала я. – Просто потому, что я принадлежу Водному Королевству. Он не пытается мне помочь.

Айзер снова подошла ко мне и положила руки мне на плечи.

– Ты никому не даешь шанса помочь. Если ты остановишься и послушаешь, то увидишь, что все пытаются тебе помочь.

– Если бы ты только открыла глаза и увидела, как магия овладевает тобой.

– Ладно, – терпеливо сказала она. – Забудь о них. Я хочу помочь тебе. Мы не можем вернуться, поэтому, пожалуйста, дай королевству шанс, прежде чем погубишь себя. – Она наклонилась и поцеловала меня в волосы. – Мне пора.

Если бы, Айз. Как бы я хотела, чтобы все было так просто. Чтобы магия овладела мной и снесла мне крышу, как и всем вам. Или чтобы мой дедушка был здесь и говорил мне, что правильно.

Я задумалась, не пролегала ли между нами безымянная пропасть. Как эти события повлияют на нас всех? Будем ли мы наследниками или проигравшими?

Я ждала своего стража, а мысли продолжали роиться у меня в голове подобно рою пчел. Метки, еда, воздух, которым мы дышали, вода, которую мы пили, даже земля, по которой мы ступали, изменяли нас, но, чтобы королевство приняло нас, оно должно сначала увидеть сигил на лице. Со своей непроявившейся меткой на лице я даже не знала, что собирается делать королевство. Не только королевство, не только эльфины, даже сама земля не принимала меня, но и не хотела отпускать.

Проклятье.

– Миледи.

Когда тень упала на меня, я осторожно поднялась на ноги. Увидев почти знакомое лицо, вздохнула с облегчением. Перед мной в официальной форме стоял капитан Эрис, дворцовый страж, который сопровождал меня и на пути в Элементаль, и ко Дворцу Воздуха.

– Значит, тебе снова поручено усмирить меня? – Я с улыбкой поднесла два сложенных пальца ко лбу, полусерьезно, полунасмешливо отдавая ему честь. Он одарил меня очаровательной улыбкой, поглаживая гриву крупного коня, который стоял рядом с ним. Одетый в доспехи, он напоминал рыцаря из сказки.

– С вашего позволения. – Он протянул мне руку, чтобы помочь забраться на коня. Я порадовалась, что у меня в прошлом был опыт верховой езды: дедушка часто брал меня летом на ферму и позволял проводить время с животными, особенно с лошадьми.

– Пожалуйста, не держи на меня зла за то, что я отвлекаю тебя от такой ночи, – сказала я, когда мы тронулись в путь. – С меня хватит ненависти на сегодня.

Перед нами простиралась тьма, но, в отличие от того, что я испытывала по дороге сюда, сейчас она дарила мне покой и умиротворение. То, чего по-настоящему следовало бояться, собралось на свету, оставив в покое даже жуткую ночь.

Он усмехнулся у меня над ухом.

– Я не держу на вас зла, – сказал он. – По сравнению с остальными я восхищаюсь вашей смелостью.

Его неожиданное заявление поразило меня. Пока конь двигался медленно, мне хотелось посмотреть на него, но мы находились не в том положении, чтобы я могла обернуться. Он держал уздечку, обвивая меня руками. Я могла бы сказать ему, что могу ездить на коне, но не была уверена, что он доверит мне это.

– Значит, ты не злишься на меня за то, что я пришла?

– Нет, – честно ответил Эрис. Он дернул за веревки, заставляя коня немного ускориться. – То, что вы сказали, та фраза про Иисуса. Этим предрассудкам не будет конца, я прожил уже сотню лет, но так и не разобрался, как положить конец предубеждениям. – Его голос звучал нежно и хрипло, что навело меня на мысли, от которых я вздрогнула.

– Значит, ты был на той войне, капитан? – Я не знала, сколько ему лет, но выглядел он очень молодо.

– Был, – ответил Эрис, но, видно, это не та тема, о которой он хотел говорить.

– Не могу утверждать, что я не безумна… – Я слегка повернула голову. – Но разрушениями не увлекаюсь.

Он нерешительно улыбнулся.

– Обещаете? – спросил он.

Я ответила на его улыбку.

– Обещаю.

– Тогда почему вы пришли сюда этой ночью?

– Кому понравится быть запертым? – прямо спросила я.

– Лорд Воздуха запер вас?

Я запаниковала, как будто сказала что-то неправильное.

– Что? Нет. Он добр ко мне.

– Вы должны быть осторожны со всеми, миледи.

Хотела бы я видеть его лицо, потому что в его голосе что-то было.

– Знаю, – отозвалась я. – Знаю, но как вы так живете?

Капитан был честным и верным стражем своего королевства. Они все были такими, но их чувства казались глубже, чем у людей. Возможно, люди были для них образцом для подражания. Нам тоже была дана жизнь, мир, пусть и не такой магический, как этом. Но мы разрушили сначала его, а потом и друг друга. Много позже я поняла, что он не собирается отвечать на мой вопрос. Когда мы понеслись как буря в темноту, мне пришлось пригнуться и сосредоточиться на том, чтобы держаться за уздечку и не упасть.

Перед мысленным взором возник образ коня, несущейся галопом в ночи. Это было похоже на поэзию, но я никогда не обладала талантом в искусстве.

Когда мы добрались до холма, с которого я кубарем скатилась вниз, конь замедлился. Капитан Эрис гладил ее по гриве, словно хотел поддержать, пока она несла вес нас двоих вверх по склону. Лала говорила мне, что магия стражников заключена в их мечах. Они не могут творить заклинания, как эльфины, или изготавливать зелья и талисманы, как шаманы, но они были физически сильнее и носили свою магию в мечах, в своей верности дворцам, к которым они принадлежат.

– Простите меня, – сказал он, когда лошадь снова замедлила шаг. Его голос звучал хрипло. – В этот час здесь довольно опасно, чудо, что вы добрались до дворца целой и невредимой. Как вам это удалось? Даже стражники не могут пройти через это место, не пострадав.

– Не поняла, – сказала я. – Что тут опасного? – Я огляделась в темноте, но не увидела ничего, кроме большого высушенного поля. Мы словно двигались по невозделанному полю. Не было ни малейшего шума, ни звуков дыхания, ни криков животных, ни шелеста растений. Но я не боялась ни темноты, ни тишины.

Я почувствовала, как Эрис глубоко вздохнул прямо позади меня.

– То, что вы не могли даже представить, миледи.

– Ты такой осторожный и скрытный, ничего мне не рассказываешь, – произнесла я. Мы пересекли холм и приблизились к тенистым постоялым дворам. Я внимательно запоминала дорогу и старалась запечатлеть в памяти каждую деталь. Когда мы добрались до склона горы, я не могла сказать, что почувствовала себя лучше. Я переводила взгляд с одного места на другое, не зная, кому задать интересующий меня вопрос. Очевидно, от Эриса я ответа не добьюсь.

Вскоре мы добрались до высоких скал, и капитан спешился, а затем помог мне слезть с коня. Прижав руку к эфесу меча, он осмотрелся в поисках опасности, которая могла возникнуть в любой момент, и сказал:

– Пожалуйста, послушайте, что я вам скажу. Главное, чтобы вы были в безопасности. С вами ничего не должно случиться.

Я только кивнула.

– Завтра вас отвезут в замок, где вы должны быть крайне осторожны.

– Даже если я спрошу почему, ты все равно мне не ответишь. – Я скорчила недовольную мину. Но все равно не рассчитывала, что он станет моим информатором. Сначала мне лучше заслужить его доверие. Он криво улыбнулся. Через мгновение появилась Лала и неодобрительно посмотрела на меня. Они обменялись взглядами, будто вели какой-то неведомый мне разговор.

– Ты будешь в порядке? – спросила я у Эриса. – Ты говорил, там очень опасно.

– Несомненно. – Он снова схватился за рукоять меча, склонил голову и отдал мне честь. – Доброй ночи, миледи. – И вместо того, чтобы снова сесть на коня, он схватился за недоуздок и устремился вперед, в кромешную тьму.

– Хоть я и не знакома с вашей расой, – сказала я, продолжая смотреть ему вслед, – но капитан Эрис слишком благороден даже для стражника.

Над головой Лалы появился луч света, напомнивший мне свет фонаря. Он освещал твердые, скользкие камни невысокой горы, которая вела к Дворцу Воздуха. Тень от крыльев маленькой феи отражалась на каменных стенах, походивших на морщинистое лицо старика.

– Милорд Эрис – сын Короля Земли. Он не может быть лордом, поскольку его мать – эльфин, а не наследница или потомок короля, но он благородного происхождения.

Я приподняла брови. Тот факт, что у кого-то вроде Амона имелся такой честный и добрый сын, означал, что у королевства отменное чувство юмора. Это также объясняло, почему мои вопросы так и остались без ответа. Я молча улыбнулась, глядя, как он исчезает в темноте.

– Давай возвращаться в комнату, у меня много вопросов. – Я протянула руку, чтобы она схватила меня и перенесла во дворец. Лала рассказывала, что если ты не принадлежишь королевству, то только феи могут перемещаться между дворцами. И еще гоблины, которые доставляют письма. А это означало, что мне, не имеющей ни королевства, ни дворца, никогда не совершить воплощение, если я и дальше продолжу мотаться между королевствами.

– Великое небо, разве для одной ночи недостаточно проблем? – Лала с ворчанием перенесла нас обеих в Дворец Воздуха, который я мысленно называла «небесным соседом». Я сразу же прошла в отведенную мне комнату и упала прямо на кровать. Мне хотелось поскорее заснуть, но у меня в голове крутилось столько вопросов, что я сразу обратилась к Лале. Она попыталась тихонько исчезнуть, ничего мне не сказав. Я рассмеялась и протянула руку, чтобы поймать ее.

– Отпусти мои ноги, Нова.

Я улыбнулась; ее ноги были размером с мой большой палец.

– Нет, ты тогда убежишь.

– Клянусь, я не собираюсь убегать. – Ее попытка оттолкнуть мою руку своими крошечными ручонками была достойна восхищения, ведь при желании она могла исчезнуть одним движением пальца, поэтому я отпустила ее.

– Значит, Дарен и Эрис – братья.

Лорд Огня Дарен был сыном Амона, что делало их с Эрисом братьями. Однако у них были разные матери. Я старалась не забыть полученную информацию, повторяя ее снова и снова. Это было сложно и утомительно.

– Семейные узы чтут здесь не так, как у людей.

– То есть?

– Ну, они братья, но милорд Эрис – стражник. А лорд Дарен… – Лала покачала головой. – Никто не знает, кто он. У каждого, кто обладает властью в королевстве, есть своя причина и цель. В Элементале действуют не семейные узы, а королевские.

– А где находится Водное Королевство? – спросила я, пользуясь моментом и разговорчивостью феи. Мне уже надоели мои тщетные попытки выяснить это. – Что случилось с моим домом, Лала?

Она печально посмотрела на меня.

– Я не могу об этом говорить, даже если бы захотела. Пожалуйста, не спрашивай.

Я уже собиралась надавить на нее, но что-то инстинктивно остановило меня. Я на мгновение огляделась вокруг себя и вздрогнула.

– Они завтра нас куда-то везут. Айзер говорила об охоте. Что это?

Эрис тоже упомянул об этом по дороге сюда, завуалированно предупредив меня быть осторожной. Лала отвела взгляд, но, когда я коснулась пальцем ее собранных в пучок волос, повернулась ко мне.

– Небо определяет твою судьбу, и ты должна узнать ее и жить в соответствии с ней. Ты должна ослабить защиту своей души и найти недостающие части. Те, кто принадлежат своей фракции, получают силу данной группы и наращивают ее, а Неверные, которых не приняли…

– Подожди, подожди, – перебила ее, размахивая рукой в воздухе. – Что значит Неверные? – Это привлекло мое внимание. Если в этом мире и существовало место, которому я могла бы принадлежать, то именно ему. В своей жизни я никогда не была предана чему-либо, мне не нравились обязательства и даже в детстве у меня не было любимой игрушки, в то время как Айзер вплоть до двенадцати лет спала с глупым белым кроликом.

– Неверные живут в деревнях или лесах. Они не принадлежат дворцам или королевствам. Если ты окажешься Неверной, у тебя не будет никаких связей с королевствами, тебя изгонят за границы и ты никогда не вернешься назад! – Она опустила голову, будто догадалась, о чем я думала. – А что касается охоты… – Ее большие голубые глаза скользнули по потолку. – Ты узнаешь об этом завтра в замке, не беспокойся. Все лорды и наследники проходят этот этап без проблем.

– Мне прямо-таки полегчало. – Я опустилась на кровать. Я не была похожа на них, не была одной из них, и именно поэтому мне не о чем было беспокоиться. – Спасибо, – добавила я.

Я начала мысленно раскладывать все по полочкам. Лорд Земли был злодеем. Лорд Огня – сыном своего отца. Лорд Земли ясно дал мне понять, что желает моей смерти просто потому, что ненавидит Водное Королевство. Воздушное Королевство также открыто заявило, что им не нравится Земля и Огонь.

Я не должна забывать об этом даже на мгновение.

Глава 7. Оковы и ремни

Находиться в Дворце Воздуха – все равно что наблюдать за горизонтом глазами птицы. Можно подойти к окну и вдохнуть жизнь всего королевства. Стражники тренировались на открытом дворе, направив друг на друга мечи, а гоблины обновляли алтарь из старых деревьев с толстыми стволами. В дворце всегда царила тишина, и я объясняла ее тем, что обитатели не хотели говорить или вспоминать прошлое. Каждый делал то, что должен был делать. Это заставило меня задуматься о том, что должна делать я. Ночь выдалась бессонной и полной размышлений, я ворочалась в постели и боролась между тем, что чувствовала внутри, и тем, что говорила Айзер. Никогда еще не случалось такого, чтобы я не доверяла ее разумным доводам или ее логика подводила меня. Но ясно было одно: мы находились в другом мире и были другими людьми.

Наступал рассвет, начинался новый день, наполненный неизвестностью и чудесным извилистым пейзажем Воздушного Королевства. Я проснулась задолго до восхода солнца, надела красивое платье, которое нашла в шкафу, причесалась и стала ждать окончательного вердикта. Но прежде чем отправиться навстречу судьбе, я просто хотела хотя бы на секунду увидеть рассвет.

То, как солнце рождается.

То, как солнце поднимается.

То, как солнце всходит и сегодня.

Я собиралась уехать отсюда, и, возможно, как и во Дворце Земли, они сожгут все мои вещи, каждый уголок, все, к чему я прикасалась, как будто бы я была чумой, болезнью, которую надо искоренить. Но в этот раз они не застанут меня врасплох.

– Вы уже готовы!

Я улыбнулась, когда появилась Лала, зевая. Она выглядела такой сонной и милой. Моя помощница в королевстве, моя верная подруга. Мне будет не хватать этой маленькой феи.

– Ленивая фея. – Я сморщила нос.

– Почему же ты не сказала мне, что хотела подготовиться сама? Я бы не приходила!

Я хмуро посмотрела на нее, когда она бросилась на кровать.

– Я же сумасшедшая, зачем мне делать тебе такое одолжение?

– Злая леди… – пробормотала она, снова зевнув.

– Я хочу поговорить с Синой, где мне его найти?

– Милорд скоро спустится к завтраку. Мне проводить тебя?

– Нет, – ответила я. – Можешь поспать здесь. Я сама спущусь.

– Хорошая леди… – пробормотала Лала на этот раз.

Прежде чем выйти за двери, я обернулась и сказала:

– Капризная фея… – И хотя на моем лице отразилась горечь прощания, мне все же удалось улыбнуться.

Я большом зале, где я недавно находилась с лордом и его советником, стол был накрыт как для величественного пиршества. Когда ожидавшие снаружи стражники открыли для меня дверь, я нервно вошла внутрь, но оказалась одна. Я не знала, что делать, но все же заняла стул, на котором сидела раньше. Поскольку я вот уже несколько дней морила себя голодом, все на столе напоминало мне о запретном райском плоде. Мне хотелось все это съесть, вкусить магические ароматы, опьянеть так, чтобы забыть обо всем, что со мной случилось. Испробовать того волшебного вина, которое пили все, что были сосланы сюда вместе со мной. Я хотела привыкнуть к этому королевству, полюбить и принять его, как и все остальные. Я не хотела быть одинокой и всеми отверженной.

– Что-то ты сегодня рано.

Я не услышала, как открылась дверь. Обернувшись, я увидела, что вошел Лорд Воздуха с надменным выражением лица. На нем были темно-зеленая рубашка и серебристый плащ, коричневые брюки и длинные коричневые сапоги. Его серебряная серьга, от верхней части левого уха до мочки, сверкала в солнечных лучах. На голове красовалась скромная корона, а по обе стороны от нее, словно голограмма, переливались перья с кристаллами. Он выглядел очень молодым и красивым. Его лицо казалось будто нарисованным: раскосые глаза, густые светлые ресницы, тонкие, но милые розовые губы удивительно контрастировали с маленьким носом. Лицо было совершенно гладким, а линия челюсти как будто была выведена каллиграфическим почерком.

Он сел во главе стола напротив меня.

– Не для всех эта ночь была длинной, – ответила я, не отрывая взгляда от пустой тарелки. Я уже шестой или седьмой день отказывалась от еды и воды, может быть, даже больше, но я не чувствовала ничего, кроме истощения. К этому времени у меня уже не должно быть сил.

– Пожалуйста, прости меня, если я тебя обидел, – сказал Сина. – Не желаешь выпить немного лесной воды?

Я понимала, что это был призыв посмотреть на него, но я не хотела. Что-то происходило, менялось, королевство притягивало меня, хоть и не принимало меня. Я слышала его, ощущала вкус. Что-то в моей сущности сопротивлялось этому, но эти земли не прекращали взывать. Лорд Воздуха был одним из них, но, когда его доводили до точки кипения, он становился кем-то другим. Он говорил, что является моим другом, но в их присутствии уподобляется им же.

– Я догадалась, что вы в Элементале не гостеприимны с теми, – заговорила я, – кто не похож на вас. Единственное, чего не понимаю, так это почему я все еще здесь. Потому что я хочу уйти, потому что все в этом королевстве хотят, чтобы я ушла, но ты упорно удерживаешь меня под своей крышей. – Я выпрямилась на стуле и сложила руки на столе. – Почему?

Сина нахмурил брови, прядь волос упала ему на лоб. Он повернулся сначала к двери, потом ко мне, потом снова к двери и, наконец, ко мне.

– Они не отпускают тебя, потому что хотят, чтобы ты была на виду. А не впускают потому, что знают, настолько ты опасна. – Он налил зеленую жидкость из кувшина в бокал, прежде чем снова посмотрел мне в глаза. Я приподняла одну бровь. – Ты опасна, – продолжил он, поняв, к чему я клоню. – Амон опасен, Дарен опасен, да и Ариана тоже. Даже я опасен, Нова. Эльфины и гоблины, которых ты можешь встретить снаружи, опасны.

– Почему ты преклоняешься перед ним? – Мне не стоило этого спрашивать. Возможно, я перешла всякие границы и совершила большую ошибку, но мне нужно было знать. – Ты говоришь, что ты мой друг, во всяком случае, друг моего королевства, но ведешь себя не лучше, чем они. – Я поджала губы, чтобы казаться тверже и спокойнее, и посмотрела ему в глаза, словно пытаясь разгадать его. – Почему ты не помогаешь мне? Ты пригласил меня сюда, но теперь они выгоняют меня из твоего дворца. Так почему?

Я не была уверена, что расстроило его больше: мое поведение, мои вопросы или моя дерзость, – но он напрягся. Расправил плечи, словно пытаясь защититься, и крепко сжал пальцы на столе.

– Все дело во мне, – нерешительно отозвался он. Я с нетерпением заглянула ему в глаза, ожидая продолжения. – Мои силы ослабли. Элементаль держится на определенном порядке. В его основе лежат огонь, воздух, вода и земля. Веками войны, которые вели наши предки, нарушали святость королевства и со временем изувечили нашу природу. – Его голос сорвался, но он быстро взял себя в руки. – Ты знаешь, где находится ожерелье, о котором тебя спрашивал Дарен?

Я не знала, сколько еще раз мне придется отвечать на этот вопрос. Сина смотрел на меня так, словно ответ был очень важен, но я лишь покачала головой. На его лице отразилось разочарование.

– Они не должны добраться до него, Нова. Ты мой, наш единственный шанс. Вот почему я не могу выслать тебя отсюда. Они присвоили себе мой камень-талисман, и, если у меня не будет наследницы, моя земля засохнет и погибнет.

Секунду назад мне казалось, что Сина обиделся, но он на самом деле был зол, и этот гнев делал его слова острыми, как нож. Но, что самое главное, он отвечал на мои вопросы. Он не был моим другом, ему просто хотелось заполучить ожерелье. Он хотел спасти свое королевство, а не меня. Я не собиралась ненавидеть его за это, но Элементаль в очередной раз доказал, что добродетель здесь настолько же реальна, как и в сказке.

Я прочистила горло.

– Что я могу сделать? – осторожно спросила.

– Только ты можешь уничтожить Амона. Земля нуждается в воде, и он не может это отрицать. Вот почему они не хотят, чтобы ты оставалась здесь, они знают, что я обучу тебя. – Он посмотрел на меня с надеждой в серых глазах; она струилась по его лицу от хмурых бровей. Им нужна была помощь, но я не годилась для этого.

– Я не знаю тебя, – виновато сказала я. – Не знаю их, не знаю, кому доверять, и я не думаю, что смогу что-то сделать, пока не узнаю правду. – Я рассмеялась про себя. – Я даже не знаю, как помочь себе.

Он осторожно кивнул.

– Ты права, – сказал он. – Но, прошу, подумай об этом. Я могу тебе помочь.

– Как? – выдохнула я. – Ты притворяешься одним из них, но утверждаешь, что не такой.

– Тебе предстоит изучить кровавую историю, Нова. – Он предупреждающе поднял брови. – Сегодня ты отправишься в замок. Они не хотят, чтобы ты знала об этом, и тебе, вероятно, придется труднее, чем остальным. – Сина коснулся указательным пальцем скулы. Мои пальцы невольно потянулись к моей наполовину сформировавшейся метке. – Но они не смогут долго держать тебя в стороне. Амон будет наслаждаться твоими неудачами, он сделает все возможное, чтобы показать всем, что ты – ничто. Но, полагаю, ты уже в курсе. – Слегка улыбнувшись, он положил что-то себе на тарелку.

Конечно, я знала. Амон пойдет на все, чтобы заставить меня чувствовать себя никчемной и жалкой, и, что еще хуже, он использует ради этого мою лучшую подругу.

– Почему моя метка не проявляется?

– Кто-то заколдовал тебя, – ответил Сина, прищурив глаза.

– Я догадалась, – подтвердила я. – Когда вы заявились в мой университет, кто-то отвел меня в сторону и что-то сделал. Этот же человек и украл ожерелье. Он из этого королевства, но я не знаю, оказал ли он мне услугу или нет.

Он покачал головой, погрузившись в мысли. Стало так тихо, что мне показалось, будто я сейчас задохнусь здесь.

– Не думаю, что он пытался защитить тебя, – наконец сказал Сина. – Очевидно, он бросил тебя на произвол судьбы. Возможно, именно поэтому он так торопился с охотой.

– Что, прости?

Он глубоко вздохнул и аккуратно положил вилку и нож на край тарелки.

– Ты когда-нибудь слышала о серебряном шнуре?

– Нет.

– Ты знаешь, что такое астральная проекция?

– Слышала, но на себе не испытала.

– Когда твое сознание отделяется от тела во время астрального путешествия, образующаяся между ними связь называется серебряным шнуром. Это также относится и к связи между нами и королевством. Твое духовное животное, твои силы находят тебя с помощью этого шнура. Ты сейчас лишена как своей магии, так и связи с животными, на которых они хотят, чтобы ты охотилась.

Мои ладони вспотели, желудок свело судорогой. Я встревожилась и, может быть, даже испугалась.

– Они бросят меня в огонь, – сказала я.

– Они будут измываться над тобой. Возможно, он хочет своими глазами увидеть, что ты сдалась. – Он в раздражении поднес бокал к губам. – У тебя всегда будет место, куда ты сможешь вернуться. Если Амон пригласил тебя, ты должна пойти, но тебе необязательно там оставаться, ты можешь вернуться сюда в любое время.

– Если он так ненавидит меня, почему бы ему просто не запереть меня где-нибудь?

В этот раз он сделал глоток побольше.