Текст книги "Дорога домой"

Инге Сонел

Честно скажу – когда я услышала, что Гейнц со мной поговорить хочет, не то чтобы испугалась, но поднапряглась слегка. И почему-то сразу вспомнилось, как на Тиране Тиму какую-то подставу устроили, чтобы его убрать и дать Грегори со мной встретиться. И чем всё это кончилось. Но тут никакой подставы не было, да и директор КБМ – не тот человек, которому надо провокацию устраивать, чтобы со мной поговорить.

А с другой стороны, мне легче немного стало. Потому что разговор с Тимом откладывался. А в том, что он будет, я не сомневалась. Я же видела – он начал вспоминать. Возможно – кусками, возможно – что-то совсем отрывочное, но начал. И значит, он рано или поздно вспомнит и её. Свою жену.

Вот что я тогда буду делать?!

И всю дорогу, пока мы в Светлый ехали, а потом этот посыльный, Саша, меня до кабинета Гейнца вёл, у меня в голове та картинка вертелась, которую мне Око показывало. Ну, когда мы уже у него на планете были. Как Тим с блондинкой, роскошной такой, от меня на флаере улетает. Да, эта самая Киви погибла давным-давно, но вдруг окажется, что он всё ещё её любит? И что тогда?

В общем, к Петру Ивановичу я зашла с глазами на мокром месте. Но он сделал вид, что ничего не заметил, только встал навстречу, улыбнулся коротко, на стул показал – присаживайтесь, мол. Смотрю, на столе уже кофе стоит, контейнер с печеньками. Типа, разговор неформальный будет.

Кабинет у Петра Ивановича небольшой. Я вообще заметила, что на Марсе все общественные пространства – свободные такие, просторные, а вот личные и рабочие помещения не то чтобы по минимуму планируются, но близко к тому. Как по мне, так это правильно. Вот в доме, который мы на Теллуре снимаем, четыре большие комнаты. Четыре! Всего на нас двоих. Это не считая кухни и всяких подсобок. Зачем столько, не понимаю. А если дом комиссара Тираны вспомнить, так там вообще без навигатора заблудиться можно…

Я села, чашечку взяла, на Петра Ивановича смотрю вопросительно. Он опять улыбается:

– Здравствуйте, Инге, – а я чувствую, что он как-то не то чтоб не знает, что сказать, но какая-то неуверенность в нём ощущается. – Степаныч сказал, что вы в порядке.

– Да, – говорю, – спасибо. Всё хорошо, – а сама думаю: вот только попробуй мне в душу полезть! Морду расцарапаю, Чёрный ты там или нет! Но Пётр Иванович только кивнул одобрительно.

– Я знаю, вам это важно. Спасательные работы завершены. Нашли всех. И живых, и ушедших. Потерь оказалось меньше, чем мы боялись. Ваши друзья с «Джокера» живы. Почти все.

– Кто?.. – спрашиваю, а голоса нет.

– Рой. Звёздный волк. Эка, Кай и Зар в критическом состоянии, но раз нашли живыми, то вытащат. Остальные – почти целы и не очень здоровы, но это не беда.

Рой… Роя, так получилось, я почти не знала. Он был нелюдимый, на общих встречах или не появлялся, или предпочитал отсиживаться в уголке. Но он был наш, из Братства. Я не знаю, станет ли он лоа. Скорее всего, нет. Но друзья будут его помнить. И я буду.

– Через пару дней раненых доставят в наш госпиталь. И их, и всех остальных, и вы сможете их навестить. «Джокера» тоже отбуксируют к нам.

– Его сильно побили?

Разумеется, сильно! Если пострадали не только пилоты несомых, но и сестра Игрока, канонир. Но главное – что остальные живы. Игрок, Кай, Лота, Игорь…

– Да. Но это не проблема… – Пётр Иванович помолчал и выдал: – Простите, никогда не умел ходить вокруг да около. Инге, хотите стать Чёрным Драконом?

Я даже не поняла сначала, о чём он. Вернее что он это мне предлагает. А Пётр Иванович дальше объясняет:

– Нет, не так. Вы уже Чёрный Дракон, по праву рождения. Но ваши способности пока спят, а это опасно.

Он ещё что-то говорил, но я его не слушала. Потому что поняла – вот оно. То самое, ради чего лоа привели меня на Марс. И не Пётр Иванович, а они сейчас моего ответа ждут. Именно сейчас я должна решить.

Скажу «да» – и выйду на разгонную прямую, на тот самый Путь, которому меня предназначили Легба и Эрзули. И Смерть. Уже не свернуть будет.

Что меня на таком пути ждать может? Ох, вряд ли что-то лёгкое и хорошее.

А если откажусь, что тогда? Может быть, буду жить спокойно и счастливо. Вот только это будет не моя жизнь. И Тим… Мы встретились, чтобы что-то сделать. Если я откажусь – возможно, я и от любви откажусь?.. Вот не зря же всю дорогу об этом думала! Если выбор: испытания, но с ним, или спокойная жизнь – но без него? Да тут и выбирать нечего! Долг, Путь, Любовь. А Смерть… Как там готы говорили? Все, кто должен умереть, умрут? Нет, не так. Она сама решает, к кому и когда прийти.

Значит – что?

Если только в комплекте, то я беру комплект. Упакуйте и доставьте, пожалуйста.

– Да, – говорю. – В смысле – согласна. Да. А почему опасно?

Пётр Иванович замолчал на полуслове и на меня уставился как-то растерянно даже. Словно думал, что придётся уговаривать и всё такое, целую речь заготовил, а я – бац! – и согласилась сходу. И он теперь не знает, что делать. А я, как обычно, сначала брякнула, а потом запаниковала. Мол, что наделала, зачем согласилась, страшно, не смогу, всё испорчу… Но не реверс же врубать! Теперь-то…

– Понимаете, Инге, – Пётр Иванович наконец с мыслями собрался, – Чёрные Драконы могут… Мы это называем «перейти в боевой режим». В это время мы становимся во много раз быстрее и сильнее обычного человека, у нас расширяется спектр восприятия… В первый раз это дезориентирует и сбивает с толку. Нас инициируют родители или наставники, в раннем детстве, помогают справиться с этим состоянием, учат им управлять. Но если нечто подобное произойдёт с вами стихийно, в момент стресса, опасности… Вы не сможете себя контролировать. Представьте, что вы оказались над городом за пультом тяжёлого грузовика с разбалансированным двигателем…

– Вот как… – говорю. – А ведь со мной что-то похожее было. Один раз. Когда всё вокруг словно замедлилось, и я одна быстро двигаться могла. Погодите… А то, что я корабль чувствую, это тоже – потому что я… почти Чёрный Дракон?

– Да, – Пётр Иванович кивнул, серьёзно очень. – И это значит, что вы уже на грани. В любой момент вы можете сами себя инициировать… Со всеми вытекающими последствиями.

– Ага-а… – а Макар, который пилот из МУКБОПа, твердил, что я выдумываю, когда говорю, что корабль чувствую! А это, оказывается, вот в чём дело! Но если я смогу лучше «Аладу» воспринимать, то у нас ещё круче летать получится… – И что я должна сделать?

Пётр Иванович снова на меня посмотрел, с удивлением каким-то даже.

– И вас не интересует, к чему приведёт ваше согласие… в правовом плане?

– В смысле? То, что Драконы клятву приносят? Умереть, защищая людей?

– И это тоже. А ещё – это автоматически означает, что вы становитесь гражданином Марса.

– Ну да. И что?

Пётр Иванович головой покачал, не то с недоверием, не то с восхищением:

– Вы или самый храбрый, или самый легкомысленный человек из всех, кого я встречал. Тогда давайте прямо. У меня уже есть планы на ваш счёт. Как вы, наверное, знаете, нас мало. Марсиан. Драконов ещё меньше, а Чёрных и подавно. Все Чёрные известны всем спецслужбам поимённо. А вот о вас никто не знает.

– Понятно… – ну а что, действительно понятно. Наверное, я даже больше поняла, чем Пётр Иванович думал. То есть не то чтобы поняла, но… Почувствовала, что ли? Вся эта история с Ведьмой, с дантейцами, с контрабандой тета-феррита… Вряд ли она так просто кончится. Но говорить я ничего не стала. Вдруг ошибаюсь всё-таки?

– Что я должна сделать?

Сергей Иванович Матвеев

Створки шлюза разошлись с тихим шелестом, а не с шипением, как он привык. Шипение в основном на кораблях, от приводов, а на планетарных шлюзах нет жёстких ограничений по массе и объёму, тут даже грузовой створ открывается с лёгким уютным шуршанием. А может, дело в разряженной марсианской атмосфере? Хотя давление уже в норме, так что атмосфера явно ни при чем.

«Интересно, кого Гейнц мне в гиды подсунул? Наверняка кого-нибудь из своих зубров. Ну что ж, поиграем, поиграем…» – Сергей шагнул вперёд и замер в нерешительности. Последнее, что он ожидал увидеть – это расплывшееся в этакой простецкой улыбке лицо Тим Тима.

– Сергей Иванович, здравствуйте! Вы меня, наверное, помните, я Тим Найдёнов, – а вот тут он откровенно издевался. «Наверное»!.. – Вы у нас впервые, поэтому я буду вашим гидом. Пойдёмте, я покажу ваши апартаменты. Там вы сможете прослушать вводный курс о Марсе и рекомендации по технике безопасности.

Сергей наконец-то собрался с мыслями:

– Найдёнов? Ты как тут… В смысле, почему ты?

– Жребий, как обычно, – Найдёнов пожал плечами. – А вы не знали? Гида выбирают из ближайших свободных резервистов, по жребию. Я как раз тренировочный полёт проводил, так что мне повезло, – Найдёнов расплылся в фирменной улыбке, демонстрируя все тридцать два зуба. Ну да, ну да, на Тиране, небось, тоже барыгам улыбался, прежде чем заколотить их по плечи в покрытие…

Тирана… А уж не специально ли Крыс его туда в своё время отправил? Да нет, глупости. Гейнц мастер многоходовок, но… Но если это так, то Марс и Адмиралтейство ведут свою игру уже давно, очень давно. Так что вряд ли. Оснований нет. Вроде бы.

– А где ваша подруга, Тим?

– Инге у нас капитан, Сергей Иванович, а «Аладу» сильно потрепало в последнем бою, – Найдёнов показал на дорожку. – Прошу, тут недалеко… Но вообще «сильно» – это мягко сказано, приходится почти всё по новой делать. Сами понимаете, капитан вся там. Даже когда тут, то всё равно там, или у снабженцев, или у техников. В общем, совсем не тут…

Матвеев с интересом смотрел по сторонам. Про марсианские города он знал много, видел в гало и специальных съёмках, даже планы смотрел, но вживую мог оценить впервые. Смешно, лететь всего ничего, а не был ни разу. На Теллуре был, на Хароле, на Тиране, в Диких мирах – и тех был, а у себя под боком впервые… Вот как марсиане умудряются создать ощущение простора и света в подземных городах? Скорее всего, дело в гениальном сочетании лаконичного дизайна, живой зелени и освещения. Насколько он знал, кто-то из первых экологов планеты был помешан на растениях и заложил свою любовь в общую концепцию организации пространства. Удачно получилось, тут не поспоришь.

– Я бы с удовольствием встретился с Инге. Это возможно?

– Конечно, – Найдёнов как-то неопределённо махнул рукой и замер, со значением подняв палец. – О! Вы же с дороги, не ели, поди, перед посадкой?

– Так, чашка кофе и бутерброд.

– Понятно. Тогда прошу сюда, перекусим слегонца, а потом я отведу вас в апартаменты.

Сергей понял, что сопротивляться бесполезно. Почему-то он не сомневался, что скажи он – «Не хочу», и Найдёнов его за ручку отведёт и силком на стул усадит. К тому же… Про марсианский общепит он тоже много интересного читал и слышал. Вот и узнаем, что и как на самом деле.

В кафе-баре было светло и уютно. Народу немного: компания из пяти человек в углу, причём судя по количеству посуды на столе, сидят уже давно и не столько кушают, сколько болтают о чём-то, и две какие-то очень серьёзные девицы, с деловым видом поглощающие… салат, решил Сергей. По крайней мере, это было что-то зелёное. Наверное, знаменитая местная водоросль – «капуста».

Найдёнов провёл его за столик в сторонке, и рядом мгновенно возник официант. А вот это было интересно: Сергей почему-то не сомневался, что тут самообслуживание или автоматика. Надо будет спросить, с чего так.

– Жень, дай нам с товарищем по паре «дыхания» и тарелочку устриц.

– Сразу или подождать?

– Давай не спеша.

– Отлично, Тим, – официант отошёл, а Сергей прикинул: интересно, чего там ждать? Две бутылки пива в лицо – это же ни о чём. И что за прижимистость: одна тарелка на двоих? Нет, понятно, у местных постоянная экономия ресурсов, но не настолько же!..

– Сергей Иванович, а как так вышло, что вы на Марсе впервые?

– Да как-то так, всё дела, дела…

– И сейчас дела? – с невинной улыбочкой поинтересовался Тим Тим.

– Нет. Сейчас просто отпуск. Знаете, как-то странно: в Диких мирах был, а здесь – нет. Вот решил, пока всё спокойно, устранить недоработку.

Надежда на то, что собеседник хоть как-то среагирует на слова про «всё спокойно», не оправдалась. Ничего с этим Найдёновым не понятно: или он лицо хорошо держит, или не в курсе, или всё действительно хорошо и спокойно. Но вот в это Сергей не верил.

– И как первое впечатление?

– Странное. Скорее приятное, но… Вот скажите, у вас везде живые официанты?

– Нет, конечно. Всё от заведения зависит. Потому что обычная столовая – это одно, а кафе на выходе со станции «метро», куда туристы прибывают – совсем другое.

– А, понят…но… о-о-о… Ого! – к столику подошёл Женя, и Сергей едва не поперхнулся. «Прижимистая марсианская тарелочка, одна на двоих» оказалась сложной трёхуровневой конструкцией, на которой обнаружились судок с устрицами, штук пять соусниц, корзиночка с галетами и ещё чем-то, что Сергей сходу не опознал. А кружки были объёмом литра по полтора, не меньше.

Сергею стало страшно.

Женя ловко распределил принесённое по столу, коротко глянул на Сергея и, сказав «Вы позволите?», отработанным движением накрыл его колени огромной салфеткой. Найдёнов одобрительно кивнул и посоветовал:

– За воротник заткните. Уголком.

Сергей, ничего не понимая, огляделся. Больше ни у кого таких салфеток не было.

– А что?..

– Пивом обольётесь. Непременно. Сила тяжести не та. Двигаться-то вы после работы в космосе умеете, а вот навыки распития пенных напитков в условиях пониженной гравитации у вас отсутствуют, уж извините.

– Хм… Да, пожалуй, вы правы.

Отбросив мысли о дурацком розыгрыше, Сергей последовал совету и заткнул уголок салфетки за воротник. Кажется, на это никто не обратил внимания. Вот и хорошо.

Сергей задумчиво придвинул к себе кружку – огромная пенная шапка угрожающе заколыхалась, – ещё раз изучил «тарелочку». Предполагается, что они всё это съедят? Ну и ну…

– Да вы не переживайте, Сергей Иванович, – Тим Тим, похоже, неверно истолковал его взгляд. – Если что, ещё закажем.

– Я не сильно и переживаю…

Ага, как же! Глядя на блюдо с марсианскими устрицами, он прикинул их вес и едва не присвистнул. Тут было килограмма полтора, и тянуло это примерно на его месячную зарплату. На его весьма немаленькую зарплату. Обычная порция в ресторане на Терре – примерно сто грамм, если шикуешь, то сто двадцать. Сергей мог себе такое позволить без проблем, но пробовал только пару раз, решив не привыкать к… нет, не подделке, даже не суррогату. Просто он не раз слышал, что на Марсе устриц кушают совершенно иначе, и лучше сначала попробовать там. Он ещё раз глянул на блюдо. Соусниц оказалось не пять, а семь, и от одного взгляда на них рот наполнился слюной. А уж пахло это всё!..

– Их руками едят. Хватаете за ножку, макаете в соус – и в рот. Попробуйте все соусы, потом Женя уберёт лишние.

– А если я решу потом с другим?

– Поверьте, если вы с первого раза выберете любимый соус, за всю поездку не решите попробовать с другим. Я и то только-только второй осваиваю… Приятного аппетита.

– Спасибо, – Сергей посмотрел, как действует Найдёнов, подхватил за ложноножку моллюска и, макнув в ближайшую соусницу, отправил в рот. Это было… Он аж зажмурился от удовольствия. Это было невероятно вкусно. Видимо, где-то агентов подпаивают крепким алкоголем, а на Марсе – закармливают устрицами. Ещё эффектнее, если подумать. Найдёнов с улыбкой гостеприимного хозяина наблюдал, как Сергей уплетает моллюсков. Сам он ел с некоторой ленцой, иногда отхлёбывая пиво. Сергей же только после первого десятка сделал несколько крупных глотков – и в полном соответствии с предсказаниями Тим Тима пенная шапка медленно и даже в чём-то красиво выплеснулась на стол и частью – ему на колени. Покрытие впитало жидкость, а липкое пятно Найдёнов накрыл салфеткой.

– Ничего страшного, привыкнете.

– Да, я уже понял, как надо, – Сергей отправил в рот очередную устрицу. – Теперь я догадываюсь, почему, вернувшись с Марса, некоторые начинают вас тихо ненавидеть.

Найдёнов пожал плечами:

– Я всего пару раз был на море, а некоторые из нас ни разу его не видели, в лесу не были. Что же, нам теперь ненавидеть вас за то, что у вас этого в достатке?

– Вы всегда можете прилететь.

– И вы. Марс открыт для туристов.

– У вас весьма жёсткие ограничения, и стоимость туров немаленькая, даже с Терры.

– Зато туристы возвращаются живые, а в стоимость тура включено всё, в том числе и устрицы с пивом… Выбрали соус?

– О да, вот этот, белый. Что это?

– Майонез на перепелиных яйцах.

– Что?! – Сергея почувствовал, как вытягивается лицо. Вообще это было странно, обычно он прекрасно владел собой и не пьянел, а тут… Впрочем, зачем тогда пить «Дыхание Марса» и есть марсианских устриц, если не хочешь немного опьянеть и насладиться вкусом?

– Я сам был удивлён и недавно решил изучить вопрос, – Найдёнов махнул рукой, и Женя собрал лишние соусницы, оставив две, его и Сергея. – Оказывается, перепелов выращивали ещё с начала колонизации. Очень интересное и опасное занятие, скажу я вам.

– Опасное? – Сергей улыбнулся, отпил пива, осторожно поставил кружку на стол. Он уже понял, в какой момент возникает риск «упустить» напиток, и старался действовать плавно и медленно.

– Ещё как. Половой диморфизм называется. Самки перепёлок – пухлые и безобидные создания, они почти не двигаются, всё есть, еда, вода. Знай себе неси яйца или высиживай птенцов, коли попала в число наседок.

– Я прямо слышу это «Но»!

– Да. Самцы. Конечно, есть искусственное оплодотворение, инкубаторы, но это у вас. У нас это не работает, к сожалению. А перепел-самец – этакая поджарая удлинённая тварь с рудиментарными крыльями и мощными цепкими лапами. Клюв у них необычайно прочный, да ещё с насечками, почти мелкими зубками, – Тим вещал голосом лектора и настолько серьёзно, что Сергей не мог понять, он шутит или всерьёз.

– А почему не инкубаторы? Зачем наседки? Это же… просто!

– Не знаю. Вроде как пробовали запустить инкубаторы, но часть таких птенцов не выживает, а остальных забивают самцы. Обычно они сами выбирают достойных птенцов своего пола и начинают кормить их, таская плёночники, моллюсков, водоросли. Корм специально раскладывают так, чтобы они думали, что добывают его.

– У вас планета пионеров, даже птица и та не может без труда, это… это достойно уважения! – Сергей отставил кружку, с лёгким удивлением обнаружив, что пиво кончилось. Найдёнов довольно улыбнулся и сделал бармену знак повторить.

– А опасного-то чего?

– Чего? Самец прыгает на своих лапках на расстояния до пятнадцати метров в длину и в высоту метра на два. При этом ударом клюва может пробить стандартный колпак защитного комбинезона.

– А… – Сергей поперхнулся. – Они что, на поверхности живут?!

– Что вы, нет, конечно. Их вообще обычно держат отдельно от самок. Но…

– Опять «но»?

– Поговаривают, энтузиасты не теряют надежды увидеть марсианских перепелов на воле и регулярно проводят эксперименты. И ходят слухи, что нет-нет, да можно увидеть, как на ежа накидывается какое-то создание с клювом и когтистыми лапами, почти как у тех самых перепелов.

– Бр-р-р… Давайте лучше за майонез, Тим. Никогда такого не пробовал.

– За майонез!

Сергей, не открывая глаз, потянулся и сел, потёр лоб, отгоняя дрёму. Голова не болела, просто хотелось ещё поваляться на очень удобной кровати. Как же они вчера… И ведь большую часть посиделок он помнил, Найдёнов пил не меньше. Даже по темпам не уступал, но тут возможны варианты. Во-первых, он тяжелее Сергея, и намного. Во-вторых, привычка. В-третьих, обмен веществ у марсиан немного отличается от террянского, они вроде это пиво как лимонад хлещут… Стоп, но ведь Найдёнов не марсианин! Но не может же быть…

Сергей приложил аптечку к руке. Ну да, а чего он хотел? КБМ не опустится до того, чтобы накачивать функционера МУКБОПа всякой дрянью. Диагноз – остаточное воздействие алкоголя, не влекущее расстройства координации и внимания. Вот и славно.

Короткая зарядка, душ, завтрак в маленькой кухоньке – и жизнь вновь стала прекрасна и интересна, хотя медленно льющаяся вода доставила пару забавных минут. После завтрака Сергей даже попытался связаться с приёмной КБМ, но, увы, товарища Гейнца не было на месте. Ну и ладно, даже если он не встретится с Инге и Гейнцем сегодня или завтра, ребята что-то из его приключений да поймут. В том, что Найдёнова к нему приставили просто так, Сергей не верил ни на йоту.

О, помяни о чёрте, а он тут как тут! Найдёнов вызвал его почти сразу после неудачной попытки найти Марсианского Крыса.

– Сергей Иванович, вы как? – голос Тима звучал заботливо. – У нас сегодня по плану вводная экскурсия.

– В порядке, через полчасика буду готов… Тим, а Инге не вернулась?

– Вернулась в ночи и убежала с утра пораньше. Что-то там поставщик намудрил с компенсаторами движка, я так и не понял, не то лучше, не то хуже, но надо параметры все перенастраивать под них.

– Инверсионные компенсаторы? Да, это важно. Это в самой установке, как бы надолго не застряла.

– Обещала к вечеру быть, но туда только на «метро» часа два в одну сторону. Но привет передавала.

– Ничего страшного, Тим. Минут через двадцать-тридцать заходите, буду ждать.

– Договорились, – Тим отключился.

Когда появился Найдёнов, Сергей уже ждал его, готовый к выходу. Привычка, вбитая Академией, требовала серьёзной подготовки к первому выходу на чужую планету, особенно если условия на поверхности неблагоприятны для человека. И пусть планета вроде как изучена вдоль и поперёк, пусть есть сопровождающий, осторожность не помешает. Хотя Терра относилась к разряду проверенных производителей, Сергей не стал искушать судьбу и взял со склада комбинезон марсианского производства. Единственным отличием от местных была эмблема МУКБОПа на рукаве. И, разумеется, Найдёнов, проверяя снаряжение Сергея, не мог не обратить на неё внимания:

– Ежей отпугивать?

– Да, пусть знают, что не стоит нападать, – Сергей улыбнулся, но сегодня Найдёнов был серьёзен и не настроен зубоскалить.

– Ясно. Вы прослушали курс по технике безопасности, но я повторю. Первое и самое важное: почувствуете приступ «марсианки», немедленно говорите мне.

– Понял, – Сергей заметил, как Найдёнов поморщился. Привык, наверное, к стандартному «Принял». Ничего, не барышня, потерпит.

– Колпак не снимать. Ни при каких условиях. Когда будет можно, я скажу. Если со мной что-то случилось, сначала обезопасить себя, потом подать сигнал бедствия, потом – по обстоятельствам.

– То есть если на тебя напал ёж, сначала убить его, расчистить пространство, потом «сос» и оказание помощи? – Сергей решил показать, что изучал справочную литературу и готовился.

– Именно так. Ну, всё? Ничего не забыли? Тогда пошли…

* * *

Новости Союза.

Новость пришла по горячей линии гиперсвязи, мы, как всегда, первые с Вами и для Вас.

Только что нам передали, что в районе системного объединения Дантей замечены массовые выходы из гиперпространства. Наш наблюдатель сообщает, что больше всего это похоже на выход Роя марсиан. А если учесть, что около двух часов назад Марс призвал капитанов Торгового Союза воздержаться от полётов к Дантею и предложил правительству ТС усилить меры по контролю перемещений в данном секторе…

Напомним нашим зрителям, что не так давно случилось событие, которое нарушило привычное состояние дел в космических путешествиях. На транспорт, следовавший с Теллура на Марс, было совершено разбойное нападение. Прибывшие на место марсианские спасатели установили, что нападавшие были пиратами с Дантея. Поскольку транспорт принадлежал Марсу, нет ничего удивительного в том, что сейчас Рой окружает Дантей. Марсиане всегда славились способностью наносить ответный удар в несколько раз сильнее.

Только что пришло новое сообщение. Да, друзья, это Рой! Марс подтвердил, что проводит ограниченное вмешательство на Дантее. По данным наблюдателей, Рой атакует любые корабли, кроме пассажирских, находящиеся в системе Дантея. Если кто-то оказался в системе Дантея, немедленно покиньте её, откажитесь от взлёта или садитесь, если успеете!

Вы не поверите, но по сообщениям нашего наблюдателя марсиане не вступают в переговоры и не берут пленных. Это крайне жёсткая, но ожидаемая реакция Марса… Что же, мы будем помнить отважных пилотов Марса, погибших в том бою. Благодаря им уже сегодня космос станет безопасней.

О реакции сообщества спросим у нашего политического обозревателя Мэтью Ли Ахиро. Мэтью, как Торговый Союз прореагирует на акцию Марса?

– Спасибо, Джейк, что дали мне вставить слово. Да, реакция будет и весьма гневная.

– По-вашему, на Марс могут наложить взыскания и ограничения?

– По-моему, Марс сам может наложить на кого угодно, Джейк. Нет. Всё ограничится гневными порицаниями. Дело в том, что Марс действует в строгом, буквальном даже соответствии с Уставом ТС. Помните: «В случае нападения на одного из членов ТС сторонней силой, участник ТС, подвергшийся нападению, вправе призвать на помощь все силы ТС для защиты собственного суверенитета и предотвращения подобных действий со стороны агрессора в будущем»?

– Да это строка о коллективной безопасности. По мнению многих… и мне тоже так кажется, Марс должен был обратиться в Совет и призвать силы ТС…

– Джейк, Марс ничего никому не должен. В законе написано – «вправе призвать». «Вправе», а не «обязан». Марс никого не призвал, а нанёс удар самостоятельно. Формально Дантей, хотя и имеет некоторые торговые отношения с ТС, не является его членом, даже временным. То есть он является той самой сторонней силой, совершившей нападение на Марс. Так что юридически Марс в своём праве.

– А пленные?

– Декларация о мирном космосе. Параграф 87. Марс обвинил Дантей в пиратстве, это заявление прозвучало незадолго до налёта, и командующий флота потребовал от всех пилотов Дантея следовать этому параграфу во избежание неприятностей в будущем.

– То есть?

– То есть при встрече с кораблями Марса лечь в дрейф, блокировать орудийные порты и передать ключи доступа досмотровой команде. В соответствии с 87 параграфом, нарушивший требования признается виновным и подлежит немедленному уничтожению.

– Но…

– Что? Конечно, любители поболтать скажут, что не все пилоты Дантея пираты, вы это хотели сказать?

– Да.

– Дантей не раз признавался Торговым союзом очагом распространения пиратства. Никаких опровергающих это заявлений не было. В своём заявлении Марс сослался и на резолюцию Совета от 577-го года, где Дантей прямо назван преступным пиратским сообществом.

– Это когда Дантей захватил сразу три лайнера?

– Да, именно тогда. И именно тогда Торговому Союзу следовало сделать то, что сейчас делают марсиане. И вот увидите, именно те, кто тогда заседал в Совете, и будут больше всех нападать на Марс, тем самым пытаясь оправдать свою нерешительность в семьдесят седьмом.

– Марс устоит?

– Конечно. Да и здравомыслящих людей у нас, к счастью, большинство.

– Спасибо, Мэтью…

* * *

Новости застали их, когда они уже выехали из города и направлялись к Олимпу. Найдёнов довольно крякнул, услышав про параграф Декларации о мирном космосе, и вообще выглядел страшно довольным. А вот Сергей так и не понял, как к этому относиться. С одной стороны, Марс прав. С другой – политика, политика… И ещё вопрос, как это всё повернётся.

– Вы считаете это оправданным?

– А вы? Я слышал, как реагирует ваша организация, когда обижают кого-то из её членов.

– Мы силовая структура, и мы…

– Не делаете этого так откровенно?

– Пожалуй… Это знаменитые ежи? Можно посмотреть? – Сергей решил сменить тему, и целая россыпь «перекати-поле» на краю трассы послужила отличным поводом. – Поближе, я имею в виду.

– Тут расщелины есть, не боитесь перепелов? – Найдёнов остановил вездеход и начал осматриваться.

– Вы всерьёз подумали, что я поверил в эту страшилку? Нет, я верю, что они действительно такие, как вы говорите, но чтобы на воле…

Найдёнов придирчиво изучил комбинезон Сергея, достал гранатомёт и только после этого кивнул ему – можно. Сергей подошёл к «перекати-полю» и поднял одного за ветвь.

– Так это растения или животные? – ёж висел, вяло шевеля отростками. Он выглядел скорее жалким и беспомощным, чем опасным. – Представляю, сколько всего интересного вытащили ваши Первые из марсианской флоры и фауны.

– Это животно-растение или растительное животное, я не специалист. Во всяком случае, они могут сами передвигаться, хотя и медленно. Пару дней назад вся эта стая лежала посреди дороги… Сейчас доберёмся до Олимпа, и там вы сможете увидеть многое из того, что открылось Первым. Вы правы, и вы удивитесь, но некоторые вещи, ставшие обыденными, это Марс и Первые. Их открытия, их находки…

– Например?

– Чуть позже, Сергей Иванович. А насчёт перепелов… Видите вон тот куст?

– Куст? – в первый момент Сергей решил, что Найдёнов шутит. – Вы хотите сказать… погодите! – он положил ёжика и подошёл к корявому растеньицу между камней. И правда, куст. Вернее, кустик, ветки стелются по почве, цепляясь за микротрещины в камнях. Чем-то он напоминал растения заполярья. – Это… плющ?

– Да. За ним никто не ухаживает, но он растёт. Мой друг рассказал, что видел его совсем маленьким.

– Наверное, семена того, что на Олимпе, разнесло ветром. Но… но это удивительно! Ведь насколько я знаю, за тем плющом, что высаживают на поверхности, обычно тщательно следят.

– Именно, а за этим так же тщательно не следят. За ним, и за тем, что поселился вон на том склоне, вон, видите? Так что насчёт перепелов… Врать не буду, я их не видел.

– Но допускаете, что это не просто… – Сергей резко повернулся. Показалось или нет? Вдоль одной из расщелин что-то метнулось. – Не просто слухи?

– Именно. Ну что? Едем дальше? Или вернёмся?

– И всё-таки вы шутите, – уверенно сказал Сергей, но в вездеходе ему стало спокойнее.