Текст книги "Лабиринты соблазнов"

Тогда зачем ей этот убийственно опасный маскарад? Чтобы полюбоваться на чужую красивую жизнь и подивиться, как роскошно, богато и беззаботно живут другие – те, на кого когда-то ей хотелось походить? Они действительно живут в роскоши. Но так ли уж беззаботно, если племянница собирается из-за денег убить своего единственного дядюшку? Да и сам дядюшка, похоже, тот еще душегуб, хоть это пока и не доказано. Но ведь дыма без огня не бывает. И стоит ли доверять этому злобному упырю Троянову? Не иначе как здесь у него какой-то свой личный интерес, и, скорее всего, не только денежный. Какое множество вопросов, и ни одного ответа.

Мила поднялась и, превозмогая головокружение, отправилась на поиски кабинета. Дядюшка, высокий седой старик, сидел в большом уютном кресле возле камина и, чуть прищурившись, смотрел на огонь. Его голубые глаза словно застыли на какой-то одной точке, выдавая состояние задумчивости и отрешенности. На его коленях лежала раскрытая книга.

Приветствие Милы он оставил без внимания. От поцелуя, с которым она было к нему наклонилась, и вовсе увернулся, недовольно отмахнувшись, как от надоедливой мухи, и только указал пальцем на кресло возле себя.

– А я мириться приехала. – Мила вздохнула. – Прости, я была неправа! Во всем. Ну правда, я очень-очень раскаиваюсь! Что мне сделать, чтобы ты простил меня?

– Ничего мне от тебя не нужно! Все, что могла, ты сделала.

– Я всегда считала, что пока человек жив, он в состоянии исправить свои ошибки. Поздно бывает, когда человек умер. Или я тоже для тебя умерла? Тогда, конечно, я явилась слишком поздно. А может, лучше все-таки поздно, чем никогда? – настаивала Мила.

Дядюшка сидел, насупившись и сердито уставившись в камин невидящим взором. Он решительно не хотел ни разговаривать с Милой, ни мириться. Видимо, так сильно она обидела его в последнюю встречу, что он теперь и знать-то ее не хочет.

– Дядюшка, ты, кажется, собирался мальчика усыновить из детского дома? – снова сделала попытку Мила. – Я думаю, что это совсем не плохая идея.

– Странно, что ты об этом заговорила. После того как устроила грандиозную истерику и «цыганочку с выходом» на моих старых костях сплясала. До сих пор сердце колотится, никак не успокоится.

– Прости, я была неправа! И вообще я раньше такой дурой была, что вспоминать тошно.

– Я что – сплю?! – с саркастической ухмылкой обратился дядюшка к Миле. – Что это за игру ты со мной, Людмилочка, затеяла? Или еще не протрезвела? Маняша мне рассказала, какой вдрызг пьяной тебя привезли. А может, опять каверзу какую для меня придумала? Или решила соответствующие инстанции заморочить-подкупить, чтобы мне ребенка не отдали? Ты что – честностью и справедливостью вдруг заболела? Или у тебя приступы истерии начинаются и ты решила перед этим как следует поиздеваться надо мной?.. Да ты ли это вообще?! Может, ты вместо себя какую другую Людмилочку прислала, чтобы вывернуть меня наизнанку, наплевать в душу, а затем посмеяться над стариком?

У Милы от такого провидческого заявления даже колени ослабли. И хорошо, что она уже успела сесть в кресло, иначе бы точно свалилась прямо на роскошный ковер.

– Я, наверное, не вовремя приехала, извини! Не буду тебя больше беспокоить. Пожалуй, поеду обратно. Вот уж никогда бы не подумала, что мне будет отказано в покаянии.

– В церковь иди, там кайся! Потому что ты не только перед людьми, ты перед Богом виновата! За то, что творишь с молодыми душами, развращаешь их своей гнилой потребительской философией, словно нехристь какая. За то, что меня, старого и больного дядюшку, своими истериками да скандалами изводишь. Что – никак не дождешься, пока помру? Не переживай, уж немного осталось: еще один сердечный приступ – и ты наследница.

– Скажи, а если у меня никогда не будет детей, ты от меня отречешься?

– Это еще что за разговоры! Может, хватит уже чушь-то молоть?

– Извини! Я думала, ты терпишь меня только как мать твоего будущего внука.

– Час от часу не легче! Да ты в своем уме или как?! Ну не будет у тебя дитя – и что? Значит, так Богу угодно. Возьмем мальчонку из детского дома… Хотя я уже и не знаю, как лучше поступить. Вот съездил опять, поглядел на деток и понял, что совершу большую ошибку, если сделаю это. Все они считают меня своим дедушкой. А если я только одного заберу, другие возненавидят меня, сочтут предателем. За то что не их выбрал. Они все мне дороги. И каждому я помогу устроиться в этой нелегкой жизни, никого не обижу. Так пусть я останусь дедушкой для них для всех, а не для кого-то одного. Их у меня целых три детских дома. И не могу я обидеть всех, выбрав только одного. А так – все довольны… Они ведь мне письма пишут, секретничают со мной, дедушкой называют. И я им отвечаю. Будет теперь кому наследство оставить после моей смерти… Чего притихла? Намерения мои тебе не нравятся?

– Просто слушаю.

– С каких это пор ты меня слушать-то начала? Чудеса в решете, да и только!

– Начиная с сегодняшнего дня, теперь буду слушать всегда. Так что там с детками?

– Странная ты сегодня какая-то, будто сама не своя. Случаем, не заболела? А то, может, доктора?

– Да здорова я, здорова! Ты рассказывай.

– Так вот, и намучился же я там с директорами, пока не подобрал надежных. Прежние-то воровали нещадно, никакая моя помощь до детей не доходила. Ох и злыдни были! Веришь, детей за границу стали продавать за большие деньги под видом усыновления. И ведь все делали по закону, мерзавцы, ни к чему не придерешься! Я целое расследование провел, чтобы выяснить, каково там, за границей, живется нашим ребятишкам. Из пятерых проданных нашлись только трое, но в таком истерзанном состоянии, что опоздай мои люди хоть на день, не застали бы их в живых. Не медля ни секунды, обратился в соответствующие органы, и детей изъяли у так называемых «родителей», а потом через суд вернули обратно в детский дом… Что с тобой, Людмилочка, – тебе плохо?

– Не знаю, что-то голова закружилась.

Мила вдруг почувствовала внутри какую-то тяжесть. Неужели от коньяка? Или от перенапряжения?

– Это я, дурак старый, во всем виноват! Ты приехала со мной по душам поговорить, а я тебя своими проблемами гружу. Прости меня, дорогая, совсем из ума выжил, не ведаю, что творю. Надо срочно Семена вызвать, чтобы он осмотрел тебя. Маняша! – В дверях немедленно показалась озабоченная домоправительница. – Сей же час звони Николаеву, чтобы приехал. Людмилочка себя плохо чувствует.

– Ну к чему все эти хлопоты? Мне уже лучше, – запротестовала Мила, напуганная до смерти встречей с семейным доктором, который наверняка изучил истинную Милу Миланскую вдоль и поперек. Если к дядюшке и удалось подобрать заветный ключик, то от опытного взгляда специалиста вряд ли повезет увернуться. – Вот только есть очень хочется.

– Вижу я твое «лучше»: бледная сидишь, краше в гроб кладут. Маняша, вызови Николаева и подавай на стол, – распорядился он. – А ты приляг пока на диван, голова меньше станет кружиться, – хлопотал дядюшка возле Милы, чуть не силком заставляя ее лечь и укрывая пледом. – Отдохни, и тебе полегчает. Это от переутомления. Слишком много берешь на себя. И все не то, что надобно. Потому твой организм и не выдерживает, что идешь против своей природы. Вот Бог силы-то и отнимает. Ну ты полежи тут одна, а я пойду проверю, готов ли ужин. – И дядюшка вышел из кабинета, прикрыв за собой дверь.

Мила немедленно поднялась с дивана и прислушалась. А если он что-то заподозрил и отправился за охранниками, чтобы ее схватили и сдали куда следует? Нет, лучше быть рядом с ним. И она спустилась в столовую.

– Ты уже отдохнула? Что-то больно скоро. Ну да ладно, выспишься еще. Садись к столу. Вон тебе сколько всего Маняша наготовила. А вот мне что-то борща захотелось.

Мила учуяла запах наливаемого в тарелку наваристого борща и все яства, стоящие перед ней, словно растворились в тумане. Она вяло ковыряла вилкой нечто бледно-зеленое в своей тарелке, видимо, любимое кушанье Милы Миланской, которое перед ней поставила Маняша, и чувствовала, как у нее от голода кружится голова.

Уже почти неделю Троянов упорно кормил ее исключительно только блюдами, которые предпочитала королева светского бомонда. Мила возненавидела эту звездную кухню, ее бедный, измученный голодом желудок требовал простой и здоровой пищи, сигналя о своем желании болью и полнейшим дискомфортом.

– А можно мне тоже тарелку борща? – робко решилась наконец разрушить установленные традиции Мила, игнорируя все наставления и предупреждения Троянова.

Дядюшка от неожиданности уронил ложку на пол, и та, звонко ударившись, отскочила под стол. Маняша охнула и схватилась ладонями за пухлые щеки. Пока дядюшка удивленно разглядывал племянницу, пришедшая в себя Маняша уже наполняла тарелку и ставила перед капризной хозяйкой, а глаза так и светились любовью и умилением.

«Как же мало нужно, чтобы заслужить твое расположение! – думала Мила, принимаясь за еду и чувствуя, как приятное тепло и спокойствие разливаются по благодарному желудку. Голод мгновенно утих, и ей все стало безразлично. – Вот сейчас поем, и сама признаюсь, что я не Мила Миланская. И пусть что хотят со мной, то и делают… Скажу, что я ни при чем и что меня заставил притворяться Троянов, пригрозив смертью, а потому сами друг с дружкой и разбирайтесь… А как же дядюшка-душегуб?! Да никак, я просто ничего про это не знаю. И знать не хочу! К тому же на душегуба он явно не тянет. Да и Троянов из тех, кто соврет – недорого возьмет. Этому хмырю вообще нет никакой веры. Уж лучше сдаться на милость дядюшке. Детишек же детдомовских жалеет, так, может, и меня не станет зря обижать… А как же тогда быть с Милой Миланской, которая собирается убить дядюшку?»

– Людмилочка, ты себя хорошо чувствуешь? – спросил дядюшка, дивясь на племянницу.

Мила даже вздрогнула. Она так углубилась в размышления, что не заметила, как опустошила тарелку и принялась за любимый яблочный пирог, выбрав самый большой кусок.

– Ужасно вкусно, – ответила Мила, не отвлекаясь от еды.

– Да она устала с дороги-то, – тут же бросилась на ее защиту Маняша. – У нее вон и глаза слипаются. Ей нужно поспать. Завтра наговоритесь.

– Маняша, большое спасибо! – Мила благодарно, осоловелым от сытости взглядом посмотрела на домоправительницу, и та совсем растаяла. – Мне бы и в самом деле лечь пораньше, я прямо на ходу засыпаю. Да еще поела так вкусно, что у меня только одно желание – упасть где-нибудь и уснуть.

– Так я пойду мигом постель приготовлю, – бросилась в комнату Милы Маняша.

– Батюшки святы! Да ты ли это?! Тебя не узнать совсем. – Дядюшка подозрительно оглядывал племянницу, гадая, что же за сим последует: новая истерика или признание в розыгрыше. – Никогда тебя такой не видел. Тебя что – подменили?!

– Да, точно, по-другому и не скажешь – подменили… И если бы у меня сейчас были силы, мы бы с тобой на эту тему поговорили. Но лучше этот серьезнейший разговор оставить на завтра. Утро вечера, как известно, всегда мудренее, – заплетающимся языком заявила Мила, силы которой были совсем на исходе, и она уже не хотела думать о том, выдала она себя или нет, так как ей все фиолетово, лишь бы поскорее лечь и забыться долгим и глубоким сном.

– Ну конечно, дорогая, как скажешь. Ты сейчас точно не в себе, – согласился дядюшка. – Может, тебя проводить?

– Я сама дорогу найду. – Мила встала из-за стола и покачнулась, ноги подкосились, перед глазами поплыло, и она снова села.

– Подожди, не торопись, – засуетился рядом дядюшка. – Мы сейчас с Маняшей поможем тебе добраться до кровати.

Мила уже плохо помнила, как они вели ее под руки, как укладывали в постель, заботливо укрывая одеялом, а она из последних остатков сил пыталась сосредоточиться на том, чтобы случайно не потерять свой парик, так как последствия этого конфуза для нее были бы смерти подобны.

Глава 6
Ах, какой пассаж!

Мила ходила по розарию, ласковое солнце огненными бликами отражалось на лепестках райских цветов, придавая им совершенно необыкновенный сказочный вид. Кругом летали и распевали звонкоголосые птицы неописуемой красоты, рядом топтались любопытные павлины, важно распуская веера роскошных хвостов и милостиво позволяя собой любоваться.

А вокруг буйствовало и восхищало взор потрясающим великолепием золотое царство роз: махровые персиково-абрикосовые и цвета слоновой кости с бледно-зеленым нюансом в основании; густо-махровые с шармом «под старину» и теплые янтарно-желтые; грациозные ярко-желтые и золотисто-оранжевые с нежным розовым румянцем; огромные золотисто-желтые и просто гигантские шаровидные медно-желтые.

В воздухе соперничали благоухающие ароматы: пряно-фруктовые и удивительно нежные, волшебные чайные и невероятно душистые медовые. Но вот Мила уловила запах своей любимой розы и оглянулась, пытаясь разыскать ее среди других таких же прекрасных созданий. Она протянула руку, пытаясь раздвинуть розовые кусты, но внезапная резкая боль от шипа как будто пронзила ее насквозь. Мила отдернула руку, увидела сочащуюся из ранки кровь и… проснулась.

Испуганно озираясь, вскочила с кровати. Никого. Мила взглянула на прикроватную тумбу и ахнула: на ней стоял потрясающий букет желтых роз Мадам Мейланд. Она подошла к розам и коснулась щекой нарядных золотисто-кремовых бутонов с насыщенно розовой каймой, вдыхая их удивительно легкий и нежный пьянящий аромат.

– Ах вы мои красавицы! Как же давно я мечтала встретиться с вами! Вы ж мои королевны! – ласково говорила Мила розам и никак не могла ими налюбоваться.

Услышав стук в дверь, тревожно оглянулась.

– Людмилочка, дорогая, ты уже встала? – раздался голос дядюшки. – Я тебя жду в гостиной. Завтрак ты проспала, успей хотя бы к обеду. Обед через час. – И Мила различила удаляющиеся шаги.

«У меня получилось!» – радостно подумала она и отправилась в ванную комнату. Страхи и нервотрепка последних дней настолько вымотали ее, что, оказавшись вдали от злобного упыря Троянова, она впервые за все это время хорошо выспалась. Решив вчера вечером признаться, если что-то пойдет не так, как было задумано, она почти успокоилась, а потому спала крепко и сладко.

Мила наскоро приняла душ, смыла на свой страх и риск косметику, нашла в богатом гардеробе королевы светского бомонда платье попроще и, водрузив на голову парик – обязательный атрибут образа Милы Миланской, – спустилась в гостиную, где ее с нетерпением ожидал дядюшка. Дикого страха она не испытывала, так как просто устала бояться: что будет – то будет, разоблачат – признается, не разоблачат – при первой же возможности смотает удочки, только ее и видели. Причем от обоих старичков, пусть сами меж собой разбираются.

– Какая же ты у меня красавица без этого вульгарного боевого раскраса! – удовлетворенно произнес дядюшка при ее появлении.

– Добрый день! – Мила улыбнулась и поцеловала дядюшку в щеку.

– Конечно, добрый, какой же еще-то! Присаживайся за стол. – Дядюшка показал рукой на стул рядом с собой. – Я уже и забыл, когда ты последний раз улыбалась. Все время, словно мегера, постоянно злобствуешь, кидаешься на нас. Как зверюга, которая по клетке мечется и никак не может из нее выбраться, чтобы всех растерзать. И совсем не ведает о том, что клетки-то никакой нет. Это она сама себе эту ловушку придумала, потому что живет не по Божиим, а по волчьим законам. Вот и поведай мне о том, как же ты все-таки выбралась из своей клетки? – Дядюшка пристально посмотрел на Милу. – И за кого мне прикажешь Богу молиться, что ты так изменилась?

Мила благоразумно промолчала, делая вид, что прозвучавший вопрос больше риторический, нежели требующий ответа. По крайней мере, немедленного.

– Людмилочка, ты только не обижайся на меня, но я очень хочу поговорить о твоей новой программе. Ты ужасно не любишь, когда я вмешиваюсь, но я не могу сделать вид, что ничего не происходит.

– А что такое? Спрашивай, я не обижусь.

– Так вот, твоя новая программа «Выйти замуж за иностранца», которую ты сейчас готовишь, мягко говоря, попахивает диверсией против нашей страны. – Мила воззрилась на дядюшку широко распахнутыми глазами. – Ты мне глазки-то не строй, выслушай сначала. Не секрет, что наше телевидение молится на Золотого Тельца Запада, копируя все его низкопробные программы. Ты же принимаешь в этом самое активное участие. – Дядюшка взглянул на Милу, дивясь, что та совсем не возражает и не сердится, как было прежде. – Мало того что ты сама живешь в мире лжи, так тянешь за собой и молодежь… Чего молчишь-то? Неужели надоело слушать правду, так ты решила пропускать мои слова мимо ушей?

Мила только пожала плечами, словно ей невдомек, о чем это он, так как она – вся внимание и готова слушать его брюзжание вечно.

– Вот только дурочкой не прикидывайся. Ты собрала самых красивых девушек страны, можно сказать – ее генофонд. И теперь собираешься выдать их замуж за иностранцев. Да ты с ума сошла, девочка моя! Ну ладно эти молодые и жизненно неопытные девушки не понимают происходящего. Им самым бессовестным образом задурили мозги, внушили, что из России надо бежать без оглядки, что здесь для них нет настоящей жизни, вот они и готовы выйти замуж за любого заграничного проходимца, лишь бы не оставаться здесь. Эти молоденькие красотки даже не подозревают, что там они запросто могут оказаться служанками, рабынями, проститутками, да кем угодно!

– Дядюшка, эта программа одобрена и утверждена свыше.

– А сама-то ты что в своем бизнесе – только пустое место? Чью волю выполняешь ты, какому Сатане служишь? Людей не боишься, так Бога побойся! Останови это мракобесие! Да разве может наша русская душа жить чужим умом, сама подумай! Потому и гибнут там наши девушки, тонут в болоте торгово-рыночных отношений, исключающих такие непреходящие ценности, как любовь и верность, честность и доброта, милосердие и взаимопомощь. Они не могут жить по чужим законам, по которым их заставляют там существовать. Потому что противно это их естеству, потому что в душе они Наташи Ростовы, чистые и милосердные, любящие жизнь и свою Родину. Больно мне за тебя, Людмилочка. Против Бога идешь!

– Хорошо-хорошо, только не надо так волноваться. Убедил: я эту программу закрываю! Постепенно прикрою и все остальные… если получится, – заверила Мила, думая о том, чем бы грозила подобная самодеятельность Миле Миланской, целиком и полностью зависящей от Золотого Тельца истинных хозяев жизни?

– Это – правда?! – обрадовался дядюшка, глаза его от радости молодо засияли.

– Во всяком случае, я очень постараюсь, – уточнила она и тут же добавила про себя: «Если, конечно, это вообще реально сделать».

– Какая же ты у меня умница да красавица! Дай я тебя поцелую за это!

Мила сама подошла к дядюшке, наклонилась и расцеловала его в обе щеки, затем снова села за стол… Зачем она играет эту комедию? Может, затем, чтобы увидеть его счастливым? Еще неизвестно, как сложится для него очередная встреча с настоящей Милой Миланской, которая не только развеет радужные мечты о долгожданном наследнике, но и лишит его жизни. Возможно ли противостоять подобному злу? А если он только притворяется?.. Просто голова идет кругом с этими Миланскими!

– Как же я рад, ты себе даже представить не можешь! Я люблю тебя, солнышко!

– Я тоже тебя люблю.

– Знаешь, в последнее время, когда я смотрю телевизор или читаю, у меня появляется ощущение, словно кто-то невидимый ковыряется в моем мозгу. И я ничего не могу с этим поделать. Мой мозг как будто начинает меняться. Я уже и думаю не так, как думал раньше. Прежде я с легкостью погружался в просмотр какого-нибудь фильма или в чтение заинтересовавшей меня книги. И мне было интересно. А теперь все изменилось. Как только включаю телевизор или беру в руки книгу, мое внимание скоро начинает рассеиваться, а мозг – беспричинно суетиться. Мне тут же становится не по себе, и я уже ищу, чем мне еще заняться. Чувствую, словно кто-то осознанно перепрограммирует мой мозг и мою память.

– И что ты тогда делаешь?

– Выключаю телевизор или откладываю в сторону книгу, которую читал, и беру в руки другую, самую читаемую во всем мире.

– Это – какую же? – заинтересованно спросила Мила.

– Библию! – торжественно произнес дядюшка. – И тогда мой мозг снова приходит в порядок. И я понимаю, что жизнь прекрасна и удивительна. Как жаль, что многим совершенно неведом этот метод душевного самосохранения.

– Я тоже Библию читаю, – сказала Мила, но, заметив метнувшиеся вверх брови дядюшки, благоразумно добавила: – Вернее, иногда в нее заглядываю.

– Если ты, Людмилочка, думаешь, что я принял это за шутку, то ошибаешься. – Дядюшка внимательно разглядывал Милу. – Мне так хочется в это верить, что я… верю. Несмотря ни на что. Потому что человек должен верить в чудеса. – Дядюшка глубоко вздохнул. – Спит в своей берлоге медведь – истинный хозяин тайги, и не ведает, что в его лесу творится, – задумчиво произнес он. – А творится неладное: бродит по лесу другой медведь – медведь-оборотень, медведь-шатун, медведь-людоед. Он пожирает всех на своем пути – старых и молодых, мужчин и женщин, даже детишек не щадит. Потому что – нехристь, потому что ничего святого у него за душой. Потому что и души-то у него вовсе никакой нет, одна ненависть да злоба ко всем и всему. – Он взглянул на Милу. – Как же ты меня обрадовала, Людмилочка! Теперь я вижу совсем другую картину: истинный хозяин тайги уже просыпается. Он обязательно наведет порядок в своем лесу… Чего ты улыбаешься? По-стариковски рассуждаю?

– Мне нравится, как ты рассуждаешь, – сказала Мила. – Я тоже так думаю.

Она понимала его, как никто другой. Потому что ей самой удалось победить одного такого взбесившегося таежного медведя-людоеда. А еще она знает, как победить другого зверя, который гораздо страшнее, – это свой собственный страх перед жизнью, который живет в каждом человеке.

И если не победишь и не станешь ему хозяином, то превратишься в его раба и начнешь жить исключительно интересами своего маленького болотца, в котором удалось спрятаться от проблем других людей и всего мира. Интересуясь при этом только количеством лягушек вокруг, чтобы не помереть с голоду, и сплетнями о богатых и знаменитых. Одним словом – о звездах, таких далеких и таких неземных, живущих необыкновенно чудесной и волшебно прекрасной жизнью, что невольно появляется мечта дотянуться до них.

Эй вы там, наверху, какие же вы все, должно быть, счастливые, раз так хвастаетесь своей прекрасной жизнью! Может, хотите поделиться своим счастьем с менее счастливыми? Или считаете ваше счастье неполным, если вам никто не завидует? Потому и выставляете напоказ свое великолепие и ослепительный блеск роскошной жизни, упиваясь награбленным и упорно не замечая, что празднуете пир во время чумы?

Практически для всех, кто внизу, мечты так и останутся мечтами. Но не для нее, Люсеньки, в образе Милы Миланской. Потому что она уже «там, наверху»…

Хорошо ль тебе, девица? Хорошо ль тебе, красная? Хорошо, даже очень: красиво, сытно, богато и роскошно! Вот только душа почему-то болит. Значит, жива еще! Интересно, а есть ли души у Милы Миланской и Троянова? Или они с ними давно расправились, чтобы те не мешали им творить зло на земле? Хотя нет, эти торгаши настолько расчетливы, что наверняка очень выгодно продали их единственному ярому коллекционеру и развратителю душ человеческих – самому дьяволу.

– Хватит вам уже разговоры-то разговаривать. Поешьте сначала, – вошла в гостиную Маняша с большим подносом, на котором аппетитно красовались и благоухали кушанья, приготовленные с большой любовью и заботой. – Потом будете баталии устраивать. Иначе сил не хватит.

– Может, и в самом деле сначала поедим? – Мила с улыбкой посмотрела на дядюшку. – Уж очень все вкусно пахнет!

– Вот и я говорю то же самое, – зарделась от слов Милы довольная Маняша. – Пока свеженькое да горяченькое.

– Так-так, – задумчиво произнес дядюшка. – Что-то вы слишком хорошо стали понимать друг друга. Однако подозрительно.

– Дитя совсем голодное, а ему все – подозрительно, – недовольно проворчала Маняша. – Сейчас назад унесу.

– Нет-нет, только не это! – запротестовала Мила. – Мы уже готовы приступить к трапезе. Правда, дядюшка? – Она снова улыбнулась и ласково посмотрела на дядюшку, которому ничего не оставалось, лишь развести руками и сдаться без боя, так как давно он уже не чувствовал себя с племянницей так легко и непринужденно.

И Маняша принялась метать на стол свои кулинарные шедевры: грибной супчик, жареная утка с яблоками, форель, сваренная в вине, любимые дядюшкины пироги с капустой, а также пироги с зеленым луком и яйцами, черносмородиновый кисель.

Еда была удивительно вкусной, настроение – необыкновенно приподнятым, а потому ели молча, наслаждаясь каждым отправляемым в рот кусочком. Маняша украдкой наблюдала за Милой, которая уплетала за обе щеки и время от времени прикрывала от удовольствия глаза. Маняша, как и дядюшка, совсем не узнавала Людмилочку, но относила это к какому-то счастливому событию, которое наверняка произошло и о котором они, даст Бог, вскорости непременно узнают.

После обеда Мила поблагодарила Маняшу, и та вознеслась аж до седьмого неба от счастья, так как прежде ничего подобного от высокомерной и язвительной наследницы никогда и слыхом-то не слыхивала. После того как хозяева удалились в кабинет и наглухо заперлись, Маняша какое-то время слонялась у двери, но ни подсмотреть, ни подслушать ей не удалось, и она разочарованно направилась на кухню мыть посуду, втайне надеясь на получение хороших известий.

Ни вкусный и сытный обед, ни обязательный послеобеденный сон, который на этот раз дядюшка отменил, никак не отразились на его желании разузнать истинную причину удивительной перемены и странного поведения своенравной племянницы.

– Ну, рассказывай, стрекоза, – сказал дядюшка, когда они остались вдвоем, и строго посмотрел на Милу. – Ведь ты – не Мила Миланская. Нет причины, которая могла бы так разительно изменить ее в столь короткий срок. Тогда – кто ты?

Мила никак не ожидала подобного вопроса в лоб и растерялась. Она-то надеялась, что дядюшка начнет сомневаться, интересоваться обстоятельствами, которые стали причиной резкого превращения неуживчивого характера в добродушный и покладистый. А он вот взял и сразу обо всем догадался.

– Я действительно не Мила Миланская, – ответила прямо Мила. – Я – всего лишь ее двойник, копия по внешности, но полная противоположность по характеру. И больше не стану притворяться, потому что ваша племянница мне откровенно не нравится. Мне противны ее самолюбие и самомнение, дурные манеры и скверный характер, ехидство и презрение к окружающим. Да, я – не она. А простая деревенская девушка, вынужденная в связи с неудачно сложившимися для меня жизненными обстоятельствами играть чужую роль, которая мне, откровенно говоря, противна. И если вы не возражаете, я хотела бы удалиться из вашей жизни окончательно и бесповоротно.

– Ну-ну, – произнес дядюшка, внимательно выслушав Милу. – А почему деревенская-то?

– Я не знаю, – растерялась Мила. – А какая разница?

– Ну в общем-то никакой, – пожал плечами дядюшка. – И все же я понять не могу: почему именно деревенская, а не какая-нибудь другая?

– Да я-то откуда знаю! – разозлилась Мила, которая держалась из последних сил, чтобы не вскочить и не убежать из этого чужого дома куда глаза глядят, лишь бы ее только не задержали и не сдали в полицию. – И вообще, оставьте меня наконец в покое! Ничего мне от вас не нужно! Что вы все лезете ко мне в душу? – Мила понимала, что у нее от страха и нервного напряжения начинается истерика, но ничего не могла с собой поделать. – Оставьте меня в покое! – закричала она, закрыла лицо ладонями и разрыдалась.

– Людмилочка, да что же это… да как же это… – совсем растерялся дядюшка.

– Никакая я вам не Людмилочка! – билась в истерике Мила. – Оставьте меня! Что вы все лезете ко мне со своими проблемами? У меня у самой их воз и маленькая тележка, никак не могу свою жизнь нормально устроить. Что вам всем от меня нужно? Сами разбирайтесь со своей ненормальной Милой Миланской, со своей придурошной Людмилочкой, а меня оставьте в покое!

– Прости меня, солнышко, я совсем не хотел тебя обидеть! – лепетал расстроенный дядюшка. – Прости меня, Христа ради!

Но Мила рыдала и успокаиваться, похоже, не собиралась. Дядюшка выбежал, громко зовя на помощь Маняшу, и та словно фокусник тут же появилась на пороге с бутылочкой неизменной валерьянки в руках. Пока Маняша отпаивала разволновавшуюся неизвестно из-за чего наследницу, дядюшка срочно вызывал Николаева. Не зная, что еще можно предпринять до его приезда, они под руки отвели обессиленную от нервного потрясения девушку в спальню, уложили ее, на ходу засыпающую, в постель и на цыпочках вышли из комнаты.

«Нет, я этого больше не вынесу», – тупо думала Мила, глядя перед собой: «лошадиная» доза валерьянки повергла ее в равнодушное спокойствие, вызвав расслабление и дремоту…

Мила проснулась от чьего-то пристального взгляда. Она открыла глаза и увидела сидящего рядом с ней на стуле невысокого, худенького, лысого человечка с высоко поднятыми, словно в удивлении, бровями и грустными глазами, внимательно ее разглядывающего сквозь стекла очков в круглой оправе.

Это был Николаев, семейный врач, который знал Милу Миланскую с самого детства, догадалась Мила. Вот и все, это – конец! Ну и пусть, чем скорее закончится эта история, тем лучше. Мила безропотно дала себя осмотреть, вяло, но довольно подробно ответила на все вопросы о самочувствии в последнее время и даже позволила взять кровь на анализ.

Николаев, глядя на нее необыкновенно добрыми глазами, как-то очень ласково и ненавязчиво уговорил даже сходить в туалетную комнату и оставить там в переданной им стеклянной баночке часть содержимого ее мочевого пузыря. Мила всецело попала под невыразимо тонкое обаяние опытного и искусного доктора, как, впрочем, и любой человек, которому хоть раз приходилось общаться с Николаевым.

Прихватив видавший виды саквояж, он прошел в ванную комнату и какое-то время звенел там склянками. Затем вернулся и присел рядом на стул, внимательно разглядывая два небольших листика – результаты анализов, которые он сделал благодаря своей новейшей переносной мини-лаборатории.

От Милы никак не могло укрыться, что Николаев сидел с совершенно ошарашенным видом и таращился то на листики, то на нее. Его взлетевшие ввысь брови, казалось, достигли своего апогея.

«Вот и все! – обреченно повторяла про себя Мила, осознавая, что излишне открылась перед этим незнакомым доктором, очень тактичным и умным – или все-таки поразительно хитрым? – Вот и все! Закончился фарс, и мне тоже пришел конец!»