Текст книги "Миссия: без вариантов"

– Может, жив еще. – Грэй вышел из подворотни. Трясущийся Василий пристроился сзади, вознося про себя страстные мольбы о том, чтобы под обломками мотоцикла не оказалось ничего, кроме хладного трупа.

– Вот это дерябнуло! – восторженно завопил кто-то.

Послышался металлический скрежет и грохот. Наемник приостановился, на ходу вынимая из кобуры бластер. Заряжен капсулами с какой-то нервно-паралитической дрянью, при прямом попадании в течение пяти секунд полная отключка гарантируется. Чтобы с доставкой проблем не возникало. А там уже либо через пару часов сам отойдет, либо медики помогут…

– Йо-хо-хо!.. – не унимался кто-то. К голосу добавился топот ног: объект скакал, как молодой антилоп и, по всей видимости, прекрасно себя чувствовал. Сие открытие взмокшего системщика отнюдь не вдохновило.

Грэй решительно шагнул вперед, на проезжую часть. Васенька побледнел, как снеговик, и мышкой юркнул за один из зеленых автомобильных холмов.

Навстречу наемнику Коалиции выпрыгнуло искомое создание. Выпрыгнуло и остановилось как вкопанное, выпучив глаза и раскрыв рот.

– Морган? – после паузы спросил Грэй.

– И-и-и! – заверещало нечто, споткнувшись на ровном месте и от неожиданности приземлившись на асфальт.

Наемник неуверенно опустил оружие и повторил:

– Тебя зовут Морган? Морган Штерн?

– А ты кто?!

– Грэй. – Наемник с нарастающим недоумением смотрел на объект. Человек. Мало того, недавно достигший пубертатного возраста, да еще и девчонка, кажется… Юбка а-ля широкий пояс, колготки в черную сетку, черная футболка со знаком анархии на груди, кожаный ошейник с шипами, черные волосы, неровно подстриженные почти под ежик с одной стороны и длинные, до пояса, с другой. Лицо в общем-то симпатичное, но разрисованное, как у индейца племени сиу, вырывшего топор войны. И два карих глаза, остолбенело моргающие махровыми от туши ресницами. Красота неземная. Даже перекреститься тянет… И плюнуть три раза через левое плечо.

– А, – сказало существо. – Грэй. Ты живой?

– Пока да. Так ты Морган?

– Морган. А ты откуда взялся? – Девочка поднялась с асфальта и отряхнула юбку. – Здесь никого нету.

– А мне больше никто и не нужен. – Палец наемника замер на спусковой кнопке. Стрелять или так пойдет? Судя по внешнему виду, у нее интеллект ниже точки замерзания…

– А я тебе зачем? – Она склонила голову набок. «Щенок щенком, – подумал Грэй и убрал бластер. – Смешно. Так справлюсь».

– Пойдем с нами, – сказал он.

Морган расширила глаза:

– А вас тут много?!

– Сколько есть. – Васенька, до которого наконец дошло, что бояться тут нечего, высунулся из своего укрытия: – Привет! Будем знакомы. Василий!..

– Люди, да? – уточнила девочка.

Наемник, помедлив, кивнул.

– Настоящие, да? Вы пришли, чтобы меня забрать?

– Именно. – Грэй протянул руку. – Поэтому…

– Ур-ра-а-а! – взвизгнул объект, кидаясь ему на шею.

Наемник, с которым никто за всю его жизнь так себя не вел, опешил, не успев отскочить в сторону. Вася, глядя на беспомощное лицо напарника, почесал в затылке. Он мог понять, конечно, все. Но зачем вот это Коалиции?! Таких и в Рязани хватает…

– Наконец-то! – вопила девочка, душа Грэя в счастливых объятиях. – Я знала, знала, что когда-нибудь вы придете. Тут тоска зеленая, хоть тресни! А там, откуда вы, там много людей, да? И птицы поют, и трамваи ходят?! Заберите, заберите меня скорее!

Секретарь молча смотрел на блиц-депешу от Председателя. Она гласила: «Объект номер 7–9 по прибытии срочно доставить на Фобос. Тринадцатого перевести на Марс системным администратором третьего звена. Грэя отпустить. О результатах доложить лично». Секретарь скосил глаза на подпись. Персональный номер Председателя. Обычно такие дела решает совет Коалиции… И почему Фобос? Объект 7–9, судя по всему, – землянин, значит, он должен быть доставлен в земной филиал. Сюда, в Нью-Йорк или Пекин, неважно. Главное – на Землю! А уж никак не на Фобос.

Секретарь нажал на кнопку передатчика связи. Ему ответил голос Председателя:

– Да, Логан?

– Сэр. Я получил депешу.

– Они уже прибыли?

– Еще нет. Почему Фобос?

– Таково решение Коалиции. Наше дело маленькое, Логан, мы исполнители.

– Да, сэр. Я дам вам знать. – Он отключил связь и оглянулся на стоящую за его спиной Тию. – И что ты думаешь?

– Если это решение совета…

Они посмотрели друг на друга.

– Кто такой Морган Штерн? – спросил Логан.

– Попробуем узнать. – Первая помощница Секретаря нажала на рычаг. Металлическая столешница перевернулась, обнаружив с внутренней стороны клавиатуру. Тонкие пальцы Тии пробежались по плоским клавишам, и над пультом спроецировался голографический экран.

«Вход в систему».

Секретарь ввел личный код и набрал: «запрос».

«Система готова».

«Объект 7–9. Инициализация», – ввел Логан.

«Имя: Морган Штерн. Вид: антропоморфный. Место пребывания на данный момент: третья планета Солнечной системы, реальность номер шесть».

– Это мы знаем, – недовольно сказал Секретарь, входя в окно «Расширенные сведения».

«Введите пароль».

– Какой еще пароль?

– Закодировано. – Тия покачала головой.

– Взломай.

Она защелкала клавишами.

«Введите пароль».

– Это не работает. Высшая степень защиты данных. Уровень секретности – 11. Как в закрытых архивах…

– Хочешь сказать, их никогда не ломали?..

– Месяц назад была утечка, – вспомнила она. – Но у владельца пароля было стопроцентное алиби, и дело замяли.

– Значит, это был кто-то другой… Можно узнать, кто?

– Нет. Уже искали. – Девушка посмотрела на него. – Логан, ты же слышал – это воля Коалиции! Не думаю, что им понравится наша излишняя заинтересованность… И, между прочим, забыла спросить: зачем ты отправил двух человек вместо одного? Босс этого не приказывал.

«Да уж, – усмехнувшись, подумал Секретарь. – Не приказывал. Даже, наоборот, подчеркнул, что Грэя следует направить на задание в одиночку… Что ж, за свою «самодеятельность», я уже получил, но зато теперь, если даже Грэй уйдет сразу же после того, как выполнит предписание, у меня останется тринадцатый. Захочет жить – и вернется, и расскажет все, что от него потребуют…»

– Мне не нравится это задание, Тия. И мне не нравится, когда кто-то обделывает сомнительные делишки на вверенной мне территории.

– Но он же Председатель Коалиции!

– Коалиция не высший разум. – Секретарь откинулся в кресле. – Они не могут предусмотреть все. Вызови мне Бухеля.

– Логан, ты же не собираешься…

– Собираюсь. – Он сдвинул брови. – Шестая реальность вполне пригодна для жизни, а у нас будет время, чтобы во всем разобраться.

– Но это незаконно!

– Всю ответственность я беру на себя. Тия, не забывай, пожалуйста, для чего мы здесь.

Она склонила голову:

– Хорошо.

Дверь за ней тихо закрылась. Секретарь прикрыл глаза, стараясь сосредоточиться на объекте 7–9. Что это и что за ним стоит? И кому он так нужен – Коалиции или Председателю?

Солнце припекало. Не спасали даже деревья и густые зеленые заросли – наоборот, в их колеблющейся тени было еще более душно и влажно. Взмокший Васенька оглянулся назад и подавил вздох – маршрутку пришлось оставить возле сквера: Морган сказала, что через дворы она все равно не проедет, а пешком куда как короче, чем в объезд через два квартала.

– Долго еще? – Системщик приостановился, чтобы завязать волочащийся по асфальту длинный шнурок. Девочка обернулась:

– Почти пришли. Тут вот под арку и налево. Только осторожнее, там штукатурка осыпалась и кирпичи падают.

– Миленько, – буркнул Чайников и покосился на Грэя. Наемник шагал чуть позади, задумчиво жуя травинку. Судя по всему, его не волновали ни останки цивилизации, ни Васенькины мучения, ни даже объект 7–9. «Если этого парня вообще что-нибудь волнует, – пришел к выводу Василий. – Удивляюсь, как он ее сразу на плечо не бросил и к кабине не поволок?» Системщик почесал в затылке и снова посмотрел на девочку. То есть, конечно, уже скорее девушку, однако… Вот что значит полная изоляция! Вроде взрослый человек, а судя по поведению – дите дитем. И доверчивая – дальше некуда просто! «Явись за мной черт-те кто, черт-те откуда, – подумал Чайников, – так только бы они меня и видели! А эта… Прыг на шею – и я ваша навеки». Он фыркнул, вспомнив выражение лица своего напарника тогда, на дороге, и тихонечко пропел:

– Забирай меня скорей, увози за сто морей… и получишь десять лет – восемнадцати мне нет! Морган, а Морган! Может, ну их, эти твои вещи? Я расплавлюсь сейчас.

– Не успеешь, – улыбнулась она, останавливаясь у приоткрытой железной двери подъезда. И сделала приглашающий жест рукой. – Вот! Мы пришли!

– Этаж, надеюсь, не пятнадцатый? – окинув взглядом высотное здание и вспомнив, что электричества тут давным-давно нет, а значит, на лифт можно не рассчитывать, спросил Васенька.

Девочка помотала головой:

– Четвертый. Пойдемте! Я быстренько соберусь, а вы отдохнете немножко… Могу коктейль сделать! Со льдом!

– И с вискариком, – хмыкнул Чайников. – Откуда у тебя лед?

– Из холодильника, – как ни в чем не бывало отозвалась она, топая вверх по темной лестнице. – И виски тоже есть. От старых хозяев остался. Только он уж, наверно, просроченный, Вася. Ему почти сто лет… Может, лучше соку?

– Там поглядим, – расплылся в алчной улыбке системщик. В голове у него запрыгали цифры. Столетний вискарь?! Да только за одну-единственную бутылку ценители-коллекционеры в лепешку расшибутся! А если, к примеру, ящик? Дом-то большой, красивый, небось люди состоятельные жили. Если по этажам пробежаться, то…

– Губу не раскатывай, – донеслось из-за спины пускающего слюни Васеньки. – Выносить что-либо, принадлежащее чужой культуре и реальности, – запрещено.

– Ну конечно! – сердито нахохлился Чайников. – Значит, ей можно, а мне нельзя?!

– Она часть этого мира. Если ее вещи не несут угрозы для жизни и истории, она имеет на это право.

– Но…

– Не обсуждается. – Грэй, нагнав Василия, легонько подтолкнул его в спину: – Двигай. Я не собираюсь тут весь день торчать.

– Тоже мне, судья Дредд… – обиженно буркнул системщик, ускоряя шаг. Возражать напарнику он не стал. Но про себя подумал, что от одной бутылки виски КСН и всемирной истории никакого вреда не будет. А если все дело в том, что он, Вася, не из этой реальности… Ну так а в чем проблема? Пихнуть стекляшки объекту в сумку – а на выходе сказать, что виски ей дорог как память! И кто придерется?

Квартира была большая, обставленная со вкусом и шиком, но порядком запущенная. Любопытный Васенька сунул нос за каждую из лакированных дубовых дверей, расчихался от пыли и занятие это бросил. Комнат было шесть. В пять из них, судя по всему, никто не заходил с самой войны. Только кухня и небольшая спальня с балконом, выходящим в зеленый дворик, были обитаемы. На кухне, сидя на подоконнике и прихлебывая воду со льдом, скучал Грэй. А по обжитой комнатушке, заваленной мягкими пуфиками, видеокассетами, коробочками с дисками и неимоверным количеством книжек, метался черноволосый ураган – Морган собирала вещи. Чайников сунул нос в маленький холодильник, скорчил гримасу (одна капуста с морковкой!) и проскользнул в обиталище объекта 7–9. Девчонка была, конечно, слегка не от мира сего, но на мрачную физиономию напарника любоваться – удовольствие ниже среднего… Вася прислонился к стеночке, посмотрел, как Морган утрамбовывает в громадный чемодан какие-то туфли, яркие тряпки и связку книг, и покачал головой. Убедить объект в том, что всего этого добра и у них навалом, не получилось.

– Морган, – вздохнул Васенька, обеспокоенно рассматривая пухнущий на глазах чемодан. – Ну зачем тебе все это?

– Это не все, – в тон ему вздохнула она, сгребая со столика какие-то пузырьки и флакончики. – Все не поместится…

– А что за зелья? – Системщик прищурился. – Косметика, что ли? Так она небось давно протухла вся! Даже термопаста долго не живет… Оставь! У нас магазины от свежака ломятся.

– Это не старое. Это я сама делаю! И крем, и пудру, и вот… тушь! Жалко, у теней палитра небольшая, натуральные красители, сам понимаешь…

– Угу, – глубокомысленно откликнулся Вася, изучая ее лицо. Ну и раскрас! И натуральностью даже не пахнет. – Слушай, а кроме морковки у тебя погрызть ничего нету?

– Почему? – Она пожала плечами. – Капуста, картошка, репа оставалась… И яблоки! Только они зеленые еще. Хочешь?

– Нет, спасибо… Я больше по колбасе как-то. Так ты сама это все растишь?!

– Конечно, – недоуменно обернулась девочка. – А кто же еще? Вон, выгляни на балкон, там внизу огород… Уф! Ролики придется оставить.

– Я б еще и скейтборд вынул, – не удержался Чайников, обходя разросшийся до размеров дивана чемодан, и вышел на балкон. – А! Генератор! То-то я и думаю, откуда у тебя электричество?

– Только четыре года назад поставила, – донеслось из комнаты. – Без него трудно было. С дровами плохо, а их пока найдешь… Я раньше, когда была маленькая, внизу жила. Ну знаешь, в метро. Там зимой не так холодно, и костер можно… Ой, Вася, а зачем ты мне в куртку бутылку завернул?

– Для надежности, – высунулся с балкона Чайников. – Только тсс! Грэй увидит – отберет. Тебе же не жалко?

– Нет, – растерянно сказала девочка. – Но я такое не пью.

– И я не пью, – соврал Васенька, возвращаясь в комнату. – Это моему старенькому дедушке. Любит стаканчик пропустить у камина, знаешь ли! Хоть порадую старичка… Если ты не против, конечно.

– Пусть лежит. – Она грустно улыбнулась. – У меня же дедушки нет. И бабушки тоже…

За стеной глухо фырчал автономный генератор. Грэй допил свою воду, поставил стакан на стол и, зевнув, посмотрел в окно. Снаружи было тесно от зелени.

Четвертый этаж. Лифта нет. А сколько весит генератор? Девочка, однако, сильнее, чем кажется. Наемник щелкнул кнопкой браслета и усмехнулся. Загадочный Морган Штерн, про которого ничего никому не известно. А на деле? Он настроил определитель-идентификатор. Ну-ка, посмотрим, что в ней такого особенного…

«Объект 7–9, – выдала система, – вид: антропоморфный, биологический/физический возраст: семнадцать лет по земному летоисчислению. Личные параметры…»

Грэй поднял брови. На экране моргала надпись: «Сканирование невозможно».

– Как это? – удивленно пробормотал наемник, пробуя повторить попытку. Ничего не изменилось.

– Что такое? – в дверях нарисовался Чайников.

– Объект блокирует сигнал системы.

– Кто?! Эта?! – не поверил Васенька, косясь через коридор в сторону комнаты. Морган, сосредоточенно сопя, пыталась застегнуть раздутый во все стороны чемодан. – Да ладно грузить…

– Сам посмотри. – Грэй сунул браслет ему под нос.

Системщик почесал в затылке:

– Первый раз такое вижу.

– Я тоже. – Грэй нахмурился. – Так и знал…

– Ты про что?

– Неважно, – ушел от ответа наемник, вспоминая нехорошим словом Председателя. Это с самого начала было странно. Слишком простое задание для его уровня. И очень… удачно – прямо перед уходом. Зачем? Чтобы ничего никому не рассказал? Он покачал головой – нет, не сходится. Тогда бы послали одного. А это недоразумение в кедах? Видно невооруженным глазом, что умение держать язык за зубами в его характеристики определенно не входит. В чем смысл?!

Генератор, закашлявшись, умолк. В прихожей что-то грохнуло и засопело – объект 7–9, покраснев от натуги, волок к входной двери свою котомку. Грэй, оставив неразрешенные вопросы на потом, поднялся:

– Готова?

– Ага! – закивала Морган. – Ты мне вот это… донесешь?

Он прижал внешнюю пластину браслета к боку чемодана и нажал на скан. Прибор пиликнул, и на экране высветилось: «Оружия, отравляющих веществ и исторических ценностей заданного квадрата не обнаружено». Вот и хорошо. Грэй взялся за ручку и крякнул:

– Что ты туда насовала?

– Да так, по мелочи, – улыбнулась девочка, – самое необходимое…

Чемодан был неподъемный. По мелочи?.. Хорошенькое определение. «Надеюсь, кабина сдюжит», – подумал Грэй, носком берца открывая дверь. Чемодан ударился о косяк, и в его кожаных недрах что-то глухо булькнуло. Та-а-ак…

– Тринадцатый. Что я тебе говорил о правилах?

– А что не так? – изумленно распахнул глазки Васенька. – Я чист. Хочешь – обыщи… Ладно, вы спускайтесь, а я пойду старушку заведу пока!

Системщика как ветром сдуло. Грэй проводил недовольным взглядом спину в клетчатой рубашке и махнул свободной рукой. Понятно. Своего не упустит. Хоть водить умеет, и то хорошо! С такой-то тяжестью в руках до самого автобусного парка тащиться – мало радости.

– Иди вперед, – сказал он девочке. – Дверь внизу придержишь. Кстати, где ты взяла мотоцикл?

– На складе. – Она пожала плечами. – Там много, в больших таких контейнерах… Склад тоже закрытый, вот кое-что и сохранилось. Ты хочешь взять мой мотоцикл тоже?!

– Нет. – Наемник внутренне содрогнулся от такого «заманчивого» предложения, перекинул чемодан из затекшей левой руки в правую и двинулся вниз по лестнице следом за весело щебечущим объектом 7–9.

Маршрутка выехала на проезжую часть. Девочка повертела головой и захихикала:

– Это ваша тачка?

– Почти, – слегка смутился системщик. – А что?

– Вот это ты написал?

– Где?

– Вот! – Она ткнула пальцем на приклеенную над зеркалом выцветшую бумажку: «Девушки! Держите колени вместе! И вам не холодно, и водителю не жарко!»

Васенька расплылся в широкой улыбке:

– Нет, это не я… но вообще-то верно сказано! Я раньше такси водил, так иной раз такая конфетка сядет – сплошные глюки в системном каталоге! Особенно весной хорошо…

– Почему?

– Весной у девушек ноги появляются!

Морган покраснела до ушей, пытаясь натянуть пониже подол короткой юбчонки. Грэй покосился на молодежь и, пожав плечами, включил передатчик связи.

– Отдел телепортации, – ответил механический голос автоприемщика.

– Говорит пятьдесят второй. Подготовьте канал. Будем через десять минут.

– Вас понял. – Передатчик согласно щелкнул, и связь прекратилась.

Васенька удивленно повернул голову:

– А где Бухель?

– Не знаю. Смотри на дорогу.

Чайников, вовремя крутанув руль, удачно вписался в поворот.

– А это что за штучка? – Морган ткнула пальцем в передатчик.

Грэй отодвинулся:

– Не трогай.

– Почему?

– Нельзя, – недовольно ответил наемник. Еще одна любопытная. Дал же бог компанию.

– А почему тебя зовут Грэй? Потому что ты серый? – не отставала она.

Наемник машинально взглянул в боковое зеркало. Серый. Наверное. Еще полковник Хартнел-старший, предшественник нынешнего Секретаря, прозвище дал. Прижилось. И в общем-то не особо грешит против правды. Все, что осталось от волчьей шкуры, – это шевелюра цвета перец с солью.

Он снова почувствовал усталость. Рука нащупала в кармане договор. «Ну вот, теперь уже все. Сдам объект, и…»

Передатчик на груди Чайникова захрипел и включился в аварийном режиме. Из мембраны донеслось:

– Васька!

– А, здорово, Бухенвальд, – ухмыльнулся системщик. – Куда пропал?

– Замели меня, Васька! – ответил гуманоид. – В карцере сижу!

– За что?! – Васенька от удивления едва баранку из рук не выпустил.

– Вроде как за злоупотребление на работе… Только туфта все это! – Бухель почему-то перешел на шепот. – Слушай, я не знаю, что тут у них происходит, только кажется мне, что это из-за вас!

– Почему? – Грэй быстро обернулся. Утихшие было подозрения вспыхнули с новой силой.

– Я только что от Секретаря, он вроде как мне внушение делал, – торопливо заговорил Бухель. – Его по внутреннему Сам вызывал…

– Председатель? – напрягся Грэй.

– Да! Так Секретарь вышел, а я у него на столе депешку углядел, ну и срисовал по-быстрому…

Он на секунду замолк. В микрофоне раздался треск.

– Бухель!

– Ресурс отрубили… – сквозь шум едва донеслось из передатчика. – Васька… я тебе скинул… на личный… Председатель, он…

Аппарат мигнул всеми тремя лампочками и затих. Васенька потыкал в него пальцами и, не дождавшись реакции, обеспокоенно посмотрел на напарника:

– Ты что-нибудь понял?

– Нет, – медленно ответил тот. – Прибавь-ка скорость. Не нравится мне это…

– А что происходит? – завертела головой Морган. – Кто такой Бу… хель? И председатель – он председатель чего?

– Подожди, – прервал ее Грэй. – Лучше скажи, сама-то ты кто?

– Я?.. – Она неуверенно улыбнулась. – Ну я… Я Морган…

– Кто твои родители?

– Не знаю. Я их никогда не видела.

– А кто дал тебе имя?

– Не знаю. Оно как-то… само! – Девочка развела руками. – Мне так сказал Голос.

– Какой еще голос? – опешил Грэй.

– Ну не знаю я! Обычный. В голове. Он иногда говорит со мной…

Васенька сделал большие глаза и на всякий случай отодвинулся поближе к дверце. «Психическая!.. – пронеслось у него в мозгу. – С шизофренией ты никогда не будешь один?! Интересное кино – Бухель в каземате, Грэй ведет себя странно, да еще и объект, оказывается, на голову ударенный. Ничего не скажешь, отличное боевое крещение».

– Как ты здесь оказалась? – продолжал допрос наемник.

– Я… не помню…

– Еще и амнезия, – простонал несчастный Чайников. – Грэй! Что они нам подсунули?!

– Не мешай… Ты давно здесь?

– Да. – Девочка переводила взгляд с одного напарника на другого. – А что? Это важно?

– Ты помнишь людей?

– Нет. Тут никогда никого не было…

– Ты умеешь читать. Кто тебя учил?

– Никто, – совсем растерялась она. – Я просто… просто умею!

– Такого не бывает, – заметил Васенька. – Грэй, ты, конечно, как хочешь, но нам тут, по-моему, лапшу на уши вешают.

– Я не вру! – выпрямилась девочка. – Может, меня и учили, я просто не помню! Что здесь такого?!

– Да ровным счетом ничего! – взвился Вася. – Этого не знаю, этого не помню, но тем не менее все абсолютно нормально!

– Все было хорошо, пока вы не пришли! – крикнула девочка. На глазах у нее блеснули злые слезы. – Что ты привязался?! Если я вам так не нравлюсь, оставьте меня здесь!

– Да с удово…

– Тринадцатый, утихни, – велел Грэй. – Развел панику на пустом месте. Морган, я просто хочу понять…

– Я тоже хочу! – Она повернулась к нему: – Думаешь, я не спрашивала?! Но Голос, он… не отвечает! Он приходит, когда хочет, и говорит только то, что хочет! Его нельзя заставить!

Грэй нахмурился.

– Приехали, – сухо сказал Чайников, посчитавший себя незаслуженно обиженным. Молчавший наемник поднял голову:

– Пошли. Разберемся там.

– Я никуда с вами не пойду! – заявила вдруг Морган, сжимая кулачки. – Вы психи! Что вам от меня нужно?!

– Послушай. – Грэй смотрел прямо перед собой. – Мне от тебя вообще не нужно ничего. Мое дело – доставить тебя туда, куда мне велели. Поэтому советую прекратить орать и молча идти.

– А если я не пойду?!

Он со вздохом вынул бластер:

– Тогда понесу. Но лучше – сама.

– Вы меня… убьете?

– Нет. – Он положил палец на спусковой клапан. – Усыпим. Ну так что?

– Ладно! – Она, помедлив, независимо вздернула курносый нос. – Но имейте в виду, я буду жаловаться!

– Кому, интересно? – усмехнулся наемник, открывая дверцу.

– Вашему начальству!

Чайников фыркнул и спрыгнул на асфальт. Ага, попробуй. Секретарю-то! Ему рискни слово сказать – извиняться замучаешься… Кстати, о Секретаре. Что такого сделал Бухель? И за что ему вырубили ресурс?

«Я тебе скинул… на личный…» Ага! Вот и посмотрим!

Спустившись вслед за Грэем и Морган в подземный гараж и войдя в кабину, Васенька быстро набрал код на ПК-браслете. Так-так… входящие… есть! Блиц-депеша. Ну Бухель, ну шустрила, не постеснялся в личную документацию босса клешню сунуть… Чайников открыл документ. Прочел. И ему стало нехорошо.

– Грэй.

– Что? – Наемник поставил на пол кабины тяжелый чемодан и нажал на «старт». Дверная панель начала опускаться.

– Посмотри.

Грэй склонил голову над голограммой депеши. Лицо его приняло задумчивое выражение.

– Ну и как тебе? – безрадостно поинтересовался системщик. – На Марс! Третьим администратором! За что?!

Мужчина не ответил. «Теперь понятно. Свидетелей не будет».

– Что ты молчишь? – надрывался Вася. – Тебе-то, я понимаю, все равно, ты уходишь, а я?! Я не хочу на Марс! Чего там делать?! Климат нулевой, связь барахлит и девчонки страшные! Да еще и третьим адми…

– Нет.

– Нет? – не понял безутешный Чайников.

Грэй спокойно посмотрел ему в лицо:

– Там нет такой должности. Я служил на Марсе. Так вот, у них всего один главный пульт. И на нем – всего один администратор.

– Но тут же…

– Это шифровка. «Второй» – отправить на гражданку, «третий» – убрать, чтобы не мешал…

– Ме-ме-меня? – вздрогнул Васенька, с ужасом глядя в желтые глаза напарника. – За-за-зачем? Что я такого сделал?!

– Ты – ничего. Я тоже, хотя мне и терять в принципе нечего… – Грэй перевел взгляд на замершую в недоумении девочку. – Остается только она.

– Я? – тихо спросила Морган.

– Поздно, – прошептал мертвеющий системщик.

Все трое обернулись на индикаторную панель.

«6… 5… 4… 3… 2…»

Грэй повернулся лицом к двери и взялся за бластер.

– Скоро? – Председатель гипнотизировал взглядом титановый корпус телепортера.

«Нервничаешь», – подумал Секретарь и посмотрел на табло:

– Отсчет пошел, сэр. Несколько секунд, и они будут здесь.

– Да, я понимаю… – Председатель потеребил заколку на галстуке. Даже его ненастоящее скафандровое лицо нервно подергивалось.

– Логан, – шепнула стоящая рядом с Секретарем Тия, – я не…

– Все в порядке, так ведь?.. – одними губами спросил он.

Девушка хотела что-то сказать, но тут к ним обернулся Председатель:

– В чем дело?

– Ни в чем, сэр, – невозмутимо ответил Секретарь. «Она не успела? Почему у нее такой странный вид? Да, босс нагрянул внезапно, еще до того, как нейтрализовали Бухеля, но у нее было время! Что делать, если… Черт!»

Он будто невзначай скользнул взглядом по четверым молчаливым десантникам, стоящим за спиной Председателя. Конвой. Если их с Тией маленькая хитрость не удалась, теперь выяснить что бы то ни было будет слишком сложно.

«5… 4… 3…»

К пульту не подобраться. Заметят. Это слишком рискованно…

«2… 1… 0»

Логан замер.

Аппарат издал звуковой сигнал и перестал гудеть. Свинцовая дверная пластина начала медленно подниматься. Десантники взяли кабину на прицел.

– Логан, – у его уха раздался голос помощницы, – я ничего не смогла сделать. Еще раньше, чем босс, здесь была его охрана. Я… Прости.

Секретарь скрипнул зубами от досады.

– А теперь… – начал было Председатель и умолк, в бешенстве глядя прямо перед собой.

Логан проследил за его взглядом и ухмыльнулся.

Кабина была пуста.

Васенька зажмурился, прячась за спину наемника. Перед глазами стремительно мелькали картинки из собственной еще такой недлинной жизни. Все, приплыли… магнит им в сумку!

Он почувствовал, как в его рукав вцепились чьи-то пальцы. Морган.

Телепортер пиликнул, над дверью зажглась табличка «Выход». Чайников вдохнул полной грудью воздух и приготовился к неизбежному… Секунды текли, как часы. Щелкнул предохранитель бластера.

– Я спросил у Рамблера, – для храбрости загундосил себе под нос системщик популярную песенку, – где моя любимая?

– Ты б еще у Яндекса, идиот, спросил… – ухмыльнулся рядом Грэй. Вообще-то попсу он не переваривал, но эта композиция уже третью неделю держалась на вершине хит-парада радио «Синяя плесень», которое на полной громкости любил слушать его сосед. – Не трясись. И глаза тоже можешь открыть… напарничек.

– А?.. – Чайников захлопал ресницами. – Это что?! Мы где?!

– Меня это в общем-то тоже интересует.

– Ой, – сказала Морган, расширив глаза. – Лес!

Васенька очумело уставился на зеленую лужайку. Вверху ясно синело небо. Пели птицы. Ожидаемого бункера по ту сторону не обнаружилось…

– Ну Бухель! – только и произнес Вася. Потому что больше он сказать ничего не мог.

– Это еще что?! – рычал ополоумевший Председатель. – Где Грэй?! Где…

– Я не знаю, сэр.

– А кто это должен знать?! – Босс разразился длинным потоком исконно фобосской ругани. Тия, знающая языки, залилась румянцем и опустила ресницы…

Логан заглянул в телепортер. Никого. С одной стороны – хорошо, значит, время еще есть. Но с другой – куда же они могли деться? Если Тия и пальцем к пульту не прикоснулась. Странно.

– Кто последний работал в режиме телепортации?

– Бухель, сэр.

– Где он?

– В карцере. Уже больше часа. За несоблюдение правил поведения на рабочем месте.

– Подать его сюда! – топнул лакированным ботинком Председатель. – Я у него сам спрошу…

– Не стоит, – покачала головой первая помощница Секретаря. – Взгляните!

Она ткнула пальчиком в сторону задней стенки телепортера. Защитная панель была снята. Рядом, на столике, лежали инструменты.

– Он отлаживал схему, – понял Логан. – Как раз тогда, когда его забрали…

Секретарь нагнулся и увидел оплавленные контакты. За дело посадили, между прочим. Прямое действие серно-азотистой кислоты. Он посмотрел вниз и пнул что-то носком ботинка. Под ноги Председателю подкатилась пустая бутылочка из-под коктейля «Поцелуй Медузы». «Перепугался, милый друг, когда за ним пришли, клешня дрогнула… Понятно».

– Высшая мера! – рявкнул Председатель.

– На каком основании, сэр? – поднял глаза Логан. – Это административное нарушение, только и всего…

Под цепким взглядом подчиненного Председатель взял себя в руки:

– Да. Пожалуй, я погорячился… Депортировать с надлежащим отзывом и запретом дальнейшей службы в КСН.

– Слушаюсь, сэр, – кивнул Секретарь. Предчувствие его не обмануло. И совет Коалиции здесь явно ни при чем.

Председатель вынул портативный поисковик и подключил его к сети через центральный пульт отдела.

– Кабину привести в исходное состояние. И немедленно, Логан! Скорее всего, они остались по ту сторону… Я пойду туда сам.

Он набрал код.

– Но это может быть опасно, сэр!.. – Секретарю вовсе не улыбалось такое вот начальственное рвение.

– Чушь! – отмел предостережения босс. – Посмотрим…

«Расширенный поиск, – выдала система. – Планета три, реальность шесть, год 2086. Признаков жизни не обнаружено».

Лес был совершенно дикий. Никаких следов присутствия человека. Продираясь сквозь ветки, Грэй шагал впереди остальных, на всякий случай держа руку на кобуре. Помимо людей всегда есть чего бояться… Что это стряслось с телепортером? Где они? Можно было, конечно, попытаться выйти на связь с бункером, но наемнику этого не хотелось. Он справедливо подозревал, что ничего хорошего для себя не услышит. И не столько для себя – для них. Где-то внутри его все еще жил впитанный с молоком матери принцип стаи. Стаи, из которой его выгнали, когда он пристрастился к человечине. Человек – мелкая добыча, особенно одинокий и невооруженный. Это все равно, что есть падаль, сказал тогда вожак. И был прав. Волк – охотник, а не падальщик… и его выгнали. Правильно сделали, наверное. Грэй старался не думать о прошлом, но оно само всегда его находило…

– Лес живой! – восторгалась сзади звенящим голосом Морган. – Он дышит! Вася! Вася, смотри – белка!

– Ну и что? – хмуро отозвался плетущийся в хвосте Чайников, который еще не отошел от недавно прочитанного в депеше. – Хорошо, не скунс…

– А скунсы – это которые воняют, да?..

– Ну не знаю, не нюхал, но мнение такое есть… И что это, скажи мне, пожалуйста, за слово – «воняют»?!