Текст книги "Миссия: без вариантов"

– А что?..

– Нелитературно!

– Ой, тоже еще Достоевский нашелся, – фыркнула девочка.

– Еще скажи, что ты его читала!..

– Ну да! Зимой холодно, делать нечего, а от бывших хозяев большая библиотека осталась…

– Хм! – удивился Васенька. – И как тебе Федор Михалыч?

– Скучно.

– Неудивительно…

– А что? – Она дернула плечом. – Между прочим, он был шизофреник, вот! И это научно доказанный факт!

– Сама ты факт. Это называется – гениальность! – высокопарно заявил системщик чисто из вредности. Его личный опыт знакомства с классиком сводился к трем первым главам «Идиота», по прочтении коих он себя как раз таковым и почувствовал.

Девочка снова фыркнула и заверещала:

– Ой! Бабочка-а! Можно, я ее поймаю?!

– И тебе не жалко?..

– Ну я только подержать! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

– Ладно, – разрешил Васенька, милостиво кивнув. В присутствии Морган он чувствовал себя взрослым и умным.

Грэй усмехнулся. Нечего сказать, повезло с финальным заданием. Напарник – не приведи господь, и объект такой, что и выражений-то подходящих не подберешь… Одним словом – два слова! Надо поскорее разобраться с этим досадным недоразумением в виде свихнувшегося телепортера, вернуться в бункер, выбросить договор и уйти наконец. Он так долго этого ждал. Грэй думал о том, что собирается предпринять, и уже знал, что не сделает этого. Знал, что не сможет спокойно отдать в руки Председателю этих двух еще в сущности детей. Знал. Еще когда там, в кабине, глядя на мигающие цифры обратного отсчета, поднял бластер…

Чайников нажал на кнопку передатчика. Оттуда не донеслось ни звука. Он потряс прибор и вздохнул – гиблое дело, аппаратик, кажется, склеил ласты… Интересно, по чьей милости? Тех, кто убрал с дороги беднягу Бухеля? Чем он им так насолил? Подумаешь, выпить любит! Как будто это был такой уж секрет. Да все же в курсе! И Секретарь тоже, это точно… Значит, действительно четырехклешень ни в чем не виноват. А кто виноват?! Они? Или Морган? Он посмотрел на скачущую между деревьев девочку. Ну если она может чем-то навредить Коалиции – тогда он не системный администратор, а пачка печенья! Эх, сюда бы родной пульт да обеденный перерыв – и Васенька непременно бы нашел ответ на интересующий его вопрос: что такое Морган Штерн и с чем его едят?

Бабочка порхала с куста на куст и ловиться не хотела. Наверное, играет со мной, подумала Морган. Какая красивая! И живая. Настоящая. До этого Морган видела бабочек только в энциклопедии. Сегодня был такой удивительный день! Сначала получилось завести мотоцикл. Потом – его разбить (но разве это важно, в городе много мотоциклов). А затем пришли они. Настоящие живые люди, их даже можно потрогать, это не картинка, не фотография в журнале. И они… славные. Говорят, правда, иногда о чем-то непонятном, но Морган была уверена, что они хорошие. Даже этот серый. Пусть с виду такой, но глаза у него не злые. Только усталые очень… Бабочка села на цветок. Морган остановилась и, присев на корточки, протянула руку. Осторожно коснулась пальцем нежного шелковистого крыла. Не улетает. Как же все это удивительно! И лес, и бабочка, и вот эти двое. Которые сейчас стоят и на нее смотрят…

– Ну и что мы с ней будем делать? – спросил Васенька.

– Ничего. – Грэй пожал плечами. – Но хотел бы я знать, почему из-за нее поднялся такой переполох?

– Наверное, Председатель в курсе.

– Не сомневаюсь. А вот в курсе ли КСН?

– Ты думаешь… – моргнул Чайников, с недоверием поворачиваясь к напарнику.

– Отправлять на задание с неподтвержденными сведениями – для Коалиции это нонсенс. И депеша подписана собственноручно Председателем. Это по меньшей мере странно.

– Согласен… – Чайников с сожалением посмотрел на его ПК-браслет. – Жалко, ресурса не хватит, я бы пробил по системе. Но тут нужна другая мощность… Мне бы сюда хоть какой комп средней убитости!

– Данные, если они и есть, наверняка надежно защищены.

– Ха! Таким сильным и гордым животным, как ежи, ураган не страшен… – хихикнул системщик. – Между прочим, свой первый пароль я взломал в шесть лет. Так что защищай не защищай, а от Василия Чайникова спасенья нету!

– Хакер в третьем поколении? – насмешливо пробормотал Грэй.

– Нет, – скромно улыбнулся напарник, – у меня предки историю преподают в гуманитарном колледже, они даже на «пилот» нормально нажать не могут… Я самородок!

– В семье не без…

– А вот этого не надо, пожалуйста! – чуть не обиделся Васенька. – Я, чтоб ты знал, гордость Рязани!

– Заметно… Эй, Морган! Оставь бабочку в покое, пойдем. Вечереет уже.

– А что мы ищем? – спросила она, подходя.

– Действительно, – проворчал системщик, – ползаем тут, как ламер по Виндам…

– Если здесь есть телепортер, – пояснил Грэй, – значит, здесь должен быть кто-то из КСН. Они будки где попало не разбрасывают.

– Ка-Эс-Эн? – нараспев повторила Морган, склонив голову набок. – А что это?

– Коалиция Сторонних Наблюдателей, – сказал Чайников.

Грэй остановился, настраивая поисковик. Барахлит. Значит, только-только начали осваивать. Неутешительно…

– А за чем она наблюдает?.. – снова спросила девочка.

– За порядком.

– На Земле?

– И здесь тоже, – надувшись от важности, принялся объяснять Васенька. – А вообще-то это главный межгалактический орган. Регулирует, так сказать, общественные отношения. Своеобразный межпланетный контроль.

– Чтобы не было войн? – серьезно наморщив лоб, уточнила она.

– Ну да, и это тоже…

– А почему тогда они допустили Третью мировую? Позволили уничтожить планету?!

Грэй обернулся:

– А ты откуда знаешь?

– Слышала. – Она посмотрела на него. – Вы не первые, кто пришел. До вас приходили другие. Они говорили…

Наемник опустил руку с мигающим радаром на браслете. Так.

– Люди?

– Нет. Не люди. – Она припомнила. – Высокие, в шуршащих накидках, такие… серые! Но не как ты. У них вот такой нос и глазки маленькие, неподвижные. А кожа совсем серая. Они меня искали, но Голос предупредил, что надо уходить, и я спряталась, внизу. Голос всегда предупреждает, если есть опасность. А про вас он ничего не сказал.

– Серые, говоришь? – пробормотал Грэй. – С носами… Что-то очень знакомое! Эй, тринадцатый…

– Вообще-то у меня имя есть, – заметил Вася. – Это так, на будущее… А что касается наших предшественников – Грэй, ну это ж ясно, как незалапанный монитор! Ты Председателя без маски видел?

– Фобос?

– Он самый, чтоб у меня сервер полетел! Описание – точь-в-точь, опять же Председатель девчонкой сильно интересуется. Он, видно, своих сначала заслал, по прямому с Фобоса, но они обломались. Тогда отправили нас…

– Надеясь на лучшие результаты? – Грэй потер лоб. – Оказывается, Председатель не вчера о тебе узнал, Морган. Давно приходили те, другие?

– Нет, месяц назад, наверное. Я хотела выйти, но Голос не велел. Я правильно сделала?

– Возможно… – Наемник отвлекся на пищавший радар. – Прекрасно. Этого еще не хватало.

– Что? – забеспокоился Вася. – Ты кого-то засек?

– Это, кажется, нас засекли. – Он посмотрел на дисплей. Вокруг центральной точки, обозначающей их расположение, мигали синие маячки. Со всех сторон. Окружают.

– Десант?! – затрясся Чайников.

Морган огляделась и подвинулась ближе к наемнику. Тот набрал на браслете: «Идентифицировать».

«Вид: млекопитающие, теплокровные, примитивные. Невооружены. Уровень агрессии: 18 из 20 возможных, – выдала система. – Похожих объектов в списке не обнаружено».

– Не десант… – облегченно перевел дух Васенька.

Грэй смерил его мрачным взглядом:

– Десант КСН – это далеко не самое страшное в жизни. – Он выдернул из кобуры бластер. – Оружие у тебя есть?

– Откуда?!

– Еще лучше… – Наемник прикинул навскидку количество снарядов. Полный магазин, около тридцати капсул. Должно хватить. И еще останется, если не мазать. А мазал он редко.

– Вы, оба, – приказал Грэй, – на дерево. Быстро!

Ребята не заставили себя уговаривать. Чайников, приглядев сосну пошире, кошкой вскарабкался по стволу, подтянувшись, влез на ветку и подал руку Морган:

– Давай сюда!

– А он? – Девочка оглянулась на замершего в напряженной позе наемника.

– И без нас управится.

Она уселась рядом с системщиком и свесила ноги:

– Но он же один! А вдруг…

– Спокойно, битые кластеры не восстанавливаются! Ты просто не знаешь нашего Грэя. Он, между прочим, вручную завалил пятерых взрослых цихлусов с Альфы-Центавра!

– Ух ты! А кто это такие?

– Ну… Представь себе носорога с шестью лапами, крокодильими зубами и железным костяком! Они, кстати, еще и летают.

– О-о-о!

– А ты как думала? – хвастливо фыркнул Васенька с таким видом, будто победа над свирепыми хищниками заповедника А Ц была его личной заслугой…

Грэй принюхался. Звери. Большие. Судя по сигналу радара – четыре штуки. Ну это не катастрофа… Из гущи леса послышалось глухое рычание. Прицел бластера качнулся в сторону звука, и в то же мгновение кусты сзади шевельнулись. На поляну выпрыгнул лев. Или тигр? Пыльная желтая шкура плотно обтягивала поджарое тело. Оранжевые глаза с черными точками зрачков уставились на наемника. Два длинных, сантиметров по двадцать, клыка блестели от голодной слюны.

Морган ойкнула и прижалась к Васеньке. Тот в свою очередь покрепче вцепился в сук. Да уж, с десантниками хоть договориться можно! А эти…

Первый зверь, подобравшись, сделал два крадущихся шага и прыгнул. Бластер щелкнул, и лев свалился в траву, конвульсивно дергая толстыми лапами. Уловив краем глаза какое-то движение слева, Грэй отпрыгнул в сторону, и очень вовремя – еще один клыкастый хищник, рыкнув, приземлился на то место, где только что стоял наемник. Грэй прицелился ему прямо в лоб, одновременно следя за колыхнувшейся высокой травой метрах в трех от поляны. Он нажал на спуск.

– Грэй! – завопил вдруг Васенька, едва не навернувшись с ветки. Наемник дернулся и выругался сквозь зубы – пуля прошла мимо.

– Зат… – начал он, но не договорил – сзади на него обрушилась тяжелая туша подкравшегося со спины зверя. Стальные когти вонзились в плечи. Падая, Грэй успел извернуться и всадил две капсулы подряд в брюхо льва. Тот рванулся в сторону, исступленно рыча, и уже под действием стремительно проникающего в кровь парализатора выгнулся дугой…

Лев, в которого наемник не попал, одним прыжком оказался рядом и ударом мощной лапы выбил из рук Грэя оружие. «Примитивные, а соображают!» – подумал Чайников, покрываясь холодной испариной.

– Они его сьедят… – прошептала Морган, сжимаясь в комочек. Из-за деревьев вышел четвертый зверь.

Наемник отпихнул обездвиженного хищника и вскочил на ноги. Дело приняло серьезный оборот. Бластер не достать…

Львы заходили с двух сторон, ворча и облизываясь. Грэй отстегнул пояс с кобурой. Их всего два, главное – поймать момент!

Первый хищник прыгнул. Наемник отшатнулся, пропуская его вперед, и одним движением вскочил на желтую спину, захлестнув широким ремнем горло зверя. Тот вскинулся и взбрыкнул, пытаясь сбросить непрошеного наездника, но успеха не достиг – в свое время Грэя не смог скинуть с себя даже дикий нимус из степей Айзаура планеты Гуш. А шестиметровый гибрид страуса и птеродактиля – это, как ни крути, все-таки не лев, пускай и агрессивный. Наемник свернул пояс в жгут, просунул под него острый выступ стального корпуса кобуры и резко вывернул вправо. Зверь, захрипев, упал со свернутой шеей. Упал. Но неудачно – придавив тяжелой тушей ногу наемника. Грэй уперся руками в землю, пытаясь высвободиться. Шло медленно, ногу прижало, как под прессом…

Последний оставшийся хищник удовлетворенно заурчал и в два прыжка оказался рядом. Тяжелые лапы зверя, выпустив угрожающие когти, уперлись в грудь наемнику. Блеснули острые ножи длинных клыков…

Васеньке стало дурно. Не в силах смотреть на то, как недавно обретенный напарник сейчас будет съеден заживо, системщик отвернулся. И замер – Морган на ветке не было.

Грэй уперся обеими руками в горло льва, не давая ему возможности опустить морду. Зверь рычал, сжимая когти. Сильный слишком. Долго его не удержишь, и так уже когтищами, кажется, аж до самых ребер достает…

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Лев три раза вздрогнул. На короткой морде отразилось нечто похожее на недоумение, и хищник осел на подогнувшихся лапах в высокую траву. Грэй перевел дух и приподнялся. Посреди полянки стояла Морган, сжимая в трясущихся руках тяжелый бластер.

Председатель мерил шагами главный системный отсек. Тия сосредоточенно щелкала пальцами по клавишам.

– Ну?

– Здесь их тоже нет, – сказала она.

Председатель повернул голову:

– Все проверила?

– Все доступные реальности, включая нашу. Ни в одной нет.

– Это невозможно!

– Возможно, сэр, – проговорил стоящий в сторонке Логан. – Из-за повреждения контактов у телепортера накрылась главная схема. И, по всей видимости, он теперь скачет по мирам в произвольном порядке.

– Мы их так никогда не найдем!

– Найти можно, – сказал Логан, – если их каким-то образом занесет в одну из реальностей, контролируемых КСН. Нужно ждать.

– Я не могу ждать! – рявкнул Председатель и, поймав удивленно-вопросительный взгляд Секретаря, замолк. Постоял неподвижно пару секунд, выдохнул, стараясь успокоиться, и велел: – Позаботься, чтобы как можно скорее сюда доставили новую кабину. И, Тия, не отходи от пульта. Как только засечешь их – немедленно дай мне знать.

Он вышел. Логан подождал, когда закроется дверь, и задумчиво потер квадратный подбородок:

– Интересно…

– Что? – обернулась помощница.

– Ничего. Работай, я буду у себя.

Она пожала плечами и снова повернулась к пульту, следя за изгибающейся трафаретной сеткой плоскостных пересечений. Секретарь вышел в коридор и направился к своему кабинету, на ходу кивая встречным обитателям бункера. Босс на пределе. Того и гляди взорвется… Ситуация может выйти из-под контроля, и этого нельзя допустить. Логан закрыл за собой дверь, нажал на рычаг – над дверью зажглась панель: «Не беспокоить. Совещание», и уселся за стол. Он понимал, что это против правил, и знал понятие слова «субординация». Но ему нужно было узнать, что затеял Председатель. Он и так давно на подозрении…

Морган отбросила бластер и подошла к наемнику:

– Он тебя не покусал?

– Нет… – Грэй сел и не без труда выдернул ногу из-под тела зверя. – Спасибо.

– Пожалуйста, – улыбнулась она. – Нога болит, да?

– Не особенно. – Грэй чувствовал себя дураком. Наемник, называется, со стажем. Нечего сказать, отличился…

– Грэй!.. – завопил счастливый по самые уши Васенька, вихрем слетая с дерева и от избытка чувств бросаясь с распростертыми объятиями к недовольному напарнику. – Живо-ой! Я уж думал – все… Ну дай же, дай же я тебя обниму!

– Отвяжись, – буркнул смутившийся наемник, отпихивая чувствительного Чайникова в сторону.

Тот махнул рукой и переключился на Морган:

– Ну ты молодчага! Ну ты вообще!.. Стрелок ты мой Ворошиловский… иди к папочке!

Девочка зарделась, как абажур.

Грэй бросил косой взгляд на сияющую физиономию системщика и, надев пояс, поднял с земли бластер:

– Уходим.

– Надо было брать пулемет, – покачал головой Вася, с опаской поглядывая на неподвижных львов. – С точки зрения общества защиты природы это, разумеется, негуманно, но вот что здоровье бережет – это факт!

– Кто же знал?.. – пожал плечами Грэй.

Морган осторожно ткнула пальцем в лапу лежащего рядом хищника. Та дернулась, непроизвольно выпустив когти. Девочка взвизгнула и отскочила за спину наемнику:

– Уй! Морда саблезублая…

– Саблезубая, – поправил Васенька. – Грэй, ты здесь был раньше?

– Нет. – Напарник настраивал ПК-браслет. – Так что можешь считать себя первопроходцем… Что за черт?

На дисплее высветилось: «Третья планета, реальность не пронумерована, похожих версий в каталоге не обнаружено».

– Так не бывает, – сказал Васенька, заглядывая Грэю через плечо, – у тебя радар глючит.

– Другого нет. Вот, – он снял с руки браслет, – на, сам попробуй…

– Щас… – Системщик забегал пальцами по кнопкам. Лицо его вытянулось. – Ничего не понимаю! Если эта реальность не зарегистрирована в базе данных КСН, то здесь не должно быть перевалочного пункта.

– Его здесь и нет. Радар бы обнаружил.

– А откуда тогда телепортер?

– Не знаю. – Грэй задумался. – Разве что… Разве что это тот, из шестой реальности?

– Исправный телепортер не может скакать по временным плоскостям, как мустанг по прерии! – менторским тоном заявил Чайников. – А наш был исправен!

– Был. Когда мы в него садились в бункере.

Они посмотрели друг на друга.

– Надо возвращаться, – решил Грэй, – и попробовать еще раз.

– А если он нас снова в какую-нибудь Беловежскую пущу забросит?

– Все может быть, – пожал плечами наемник. – Но это лучше, чем сидеть здесь и ждать с моря погоды… Морган, отойди от зверя. Доза снотворного рассчитана на человека.

– Так он спит?! – Девочка шустро подбежала к напарникам, с подозрением оглядываясь на лежащих в траве хищников.

– Глубокий здоровый сон, – кивнул Васенька. – Жаль, что не вечный!

– Зачем ты так? – с укором сказала она. – Они же не хотели… Просто голодные, наверное…

– Молчи лучше, доброта христианская! – сморщился Чайников. – А кто тут пять минут назад из бластера по кошечке жахнул, а?

– Это случайно… – смутилась Морган. – Я испугалась, что он серенького совсем загрызет…

Грэй сделал вид, что ничего не слышал.

Вася усмехнулся:

– Какие мы, оказывается, добрые!

– А сам-то?! – сердито фыркнула девочка. – Сидел на ветке, как приклеенный! Тоже мне, несгибаемый супермен! Трус!

– Ничего подобного! – оскорбился системщик. – Я мужественный! И очень!

– Ага… если мужество – это искусство бояться, не показывая виду…

– Цыц! Я – мозг! Я – думаю!.. А кулаками пускай Грэй машет, они у него больше, чем у меня…

Она передернула плечами и побежала следом за наемником. Вася шагал замыкающим. Трус… Зачем же такие определения?! Просто соответствующей комплекцией бог обделил… Васенька грустно вздохнул. В виртуальных драках равных ему не было, но в реальной жизни, увы, на силу отсутствующих мускулов рассчитывать не приходилось.

Телепортер стоял себе на полянке нетронутый. Собственно, удивляться тут нечему – что могут сделать дикие звери прочной титановой кабине, выдерживающей давление не в один десяток атмосфер? А людей здесь, кажется, в принципе не наблюдается… Конечно, вспомнил системщик, саблезубые тигры, это же черт его знает сколько лет до нашей эры! Какие люди?!

Пока мозг Васенька, сняв заднюю крышку кабины, изучал состояние рабочих схем, а Морган активно ему в этом мешала, тыкая пальцем куда ни попадя и задавая по сто вопросов в минуту, Грэй снова попытался настроить связь. Бесполезно. Бункер не отвечал. Значит, здесь нет передающих вышек. Здесь вообще ни черта нет! Связаться с КСН не получится. И отследить ближайший перевалочный пункт – тоже. Хотя… тогда выходит, что и Коалиция не сможет их найти. Это плюс. Учитывая создавшуюся ситуацию.

– Ну я не знаю… – сказал Чайников. – Вроде бы на первый взгляд все нормально. По всей видимости, неполадка в исходной кабине дала сбой на все остальные, и эту в том числе…

– Но хоть что-то сделать можно?

– Извини, – покачал головой Васенька, прикручивая на место защитную крышку. – Я, конечно, и «Титаник» могу апгрейдить до подводной лодки, но здесь… только методом тыка.

– Понятно. Тогда придется рискнуть… Морган, брось эту гадость.

– Это не гадость, – девочка разглядывала лежащего на ладошке червяка, – это гусеница.

– Выкинь. Тринадцатый, ты можешь…

– Я все могу, пятьдесят второй!.. – официальным тоном ответили из кабины. – Девчонку ты по имени зовешь, а не объектом 7–9!

– Извини, привычка. Я говорю, ты можешь настроить телепортер хотя бы на присутствие человека? Неохота еще раз в зверинце оказаться.

– Ну… в принципе в жизни нет ничего невозможного. Залазьте, камрады, попытаем счастья!

Морган посадила гусеницу на цветочный бутон и вошла в кабину. Следом за ней внутрь шагнул наемник, попутно отжав рычаг закрывания дверей. Васенька щелкал кнопками на индикаторной панели.

– Похоже, – сообщил он, – что телепортер заклинило на Третьей планете. Так что, по крайней мере, с Земли мы никуда не денемся… Готово!

По дисплею побежала цифровая дорожка.

«10, 9, 8, 7…»

– Год какой? – запоздало спросил Грэй.

– Какой получится, – развел руками системщик. – Я пытался установить, да только датчики скачут как бешеные. Тут уж как свезет.

Секретарь в глубокой задумчивости смотрел на голографический дисплей. Оттуда мигало:

«Линия перегружена, связь с Первым отделом невозможна. Оставьте ваше сообщение, и оно будет передано в ближайшие…»

Это совсем уже ни на что не похоже. Система блокировала даже аварийный вызов Службы Внутреннего Надзора. Невозможно. И что за чушь с перегруженной линией?! В голову Логана закралось нехорошее подозрение. Засветился. Председатель не дурак и никогда таковым не был, иначе не занимал бы сейчас свой пост. Вне всякого сомнения, заинтересованность Секретаря объектом 7–9 мимо босса не прошла… Надо что-то делать. Ресурс ему уже основательно подрезали, и еще неизвестно, что будет дальше. Хорошо… Попробуем другой вариант.

Логан набрал на передатчике номер Председателя.

– Да?

– Они связались со мной, сэр, – беззастенчиво соврал Секретарь, стараясь не задумываться о последствиях своей лжи, если будет в ней уличен. – Грэй выполнил задание.

– Они здесь?! – Вне себя от радости, выдохнул Председатель.

Логан расслабился – кажется, пока что все сходит с рук…

– Нет. Их куда-то зашвырнуло. Я отдал приказ везти объект на Фобос. Правильно?

– Да, конечно. – В голосе босса слышалось явное облегчение.

– Я это лично проконтролирую, сэр.

– Зачем? – насторожился он.

– Моя задача – обеспечивать безопасность и порядок КСН на Земле. Те, кто работает над этим заданием, принадлежат земному филиалу. Кроме того, боюсь, что они могут оказать сопротивление вашей воле, сэр.

– С какой стати?

– Кто-то сделал копию с блиц-депеши. И я не удивлюсь, если этот кто-то – Бухель. Они приятели с тринадцатым. Бухель мог отправить текст…

– Он зашифрован! – Председатель снова начал нервничать.

– Грэй разбирается в шифрах, сэр. Все должно идти по плану, а вы же знаете, что за… человек этот пятьдесят второй. Я прослежу, чтобы все было сделано в соответствии с вашим приказом, сэр.

– Езжай, – после минутного молчания, нехотя согласился тот. – Доложишь мне.

– Да, сэр. – Секретарь отключил связь и ухмыльнулся. Идея подсунуть Бухелю секретный документ себя оправдала. Грэй предупрежден, а босс загнан в угол. «Теперь он не сможет запретить мне действовать, – подумал Логан. – В конце концов, я же работаю в его интересах! Так ведь?»

На большой площади, залитой полуденным солнцем, в пыли боролись голые люди. Много людей. Собравшиеся вокруг кольцом остальные, на которых все-таки были хоть какие-то чисто символические одежды, наблюдали за происходящим, галдя, как вороны.

– И куда ты нас завез? – вздернул брови Грэй.

– Все вопросы – к будке! – парировал Васенька, тоже, чего греха таить, несколько ошарашенный увиденным. – А я тебе не Большая советская энциклопедия!

– Допререкаешься…

– А что?! – возмутился системщик. – Ты просил людей? Вот тебе люди!

– Я как-то на более развитых рассчитывал.

– Да и эти ничего… – одобрительно причмокнул Чайников, не отрывая восторженного взгляда от группы отлично сложенных девушек, усердно пытающихся повалить друг друга на землю.

Грэй недовольно поморщился:

– Хватит пялиться. Заводи агрегат, поищем что-нибудь более… Одетое.

– Это бесчеловечно! – заныл Васенька, упираясь. – Я как мужчина и эстет…

– Тебе мало проблем? Нас едва не сожрали час назад.

– Это люди. Они не сожрут!

– Но мечом или копьем ткнуть могут. Глаза разуй… эстет!

Васенька присмотрелся к толпе, отметил среди собравшихся вооруженных людей и был вынужден признать, что напарник прав.

– Заводить так заводить, – опечаленно пробормотал он. И, уже потянувшись к приборной панели, оглянулся в сторону площади: – Ух ты-ы… Грэй, одну секунду, я тебя умоляю! Щас вон ту, рыженькую, завалят, и мы сразу… Эй, эй, куда?!

На арену вышли мужчины. Сластолюбивый системщик заметно скис.

– О-о-о?! – раскрыла рот Морган. Глаза ее разменялись по крупной монете.

Грэй, повинуясь внезапному порыву, быстро прикрыл ей лицо широкой ладонью.

– Ты чего?! – заверещала девочка, делая отчаянные попытки что-нибудь увидеть.

– Маленькая еще, – почему-то краснея, отрезал наемник.

– Я читала учебники по анатомии! Пусти, ты!

– Васька, – проскрежетал Грэй. – Хватит ржать и марш в кабину!

– Уже иду… – Злорадно хихикая, системщик повернулся к телепортеру: – Ай!

Рядом с кабиной стояли три мускулистых индивидуума в белых с золотом набедренных повязках. С копьями наперевес и с большим знаком вопроса на загорелых лицах…

Васенька, струхнув, юркнул за спину напарнику. Грэй отпустил брыкающуюся Морган и положил руку на бластер.

– Вы кто такие? – грозно поинтересовался один из копьеносцев.

– Мы уже уходим! – пискнул Чайников.

– Кто такие, я спросил?! Зачем явились в свободную Спарту?! И… что это за железная коробка?

– Повозка, – осторожно ответил Грэй. – Крытая. Колеса отвалились, лошади сбежали. А мы… Мы гости.

– Откуда?

– Из дальнего зарубежья… – брякнул системщик и тут же пожалел о сказанном.

Лицо вопрошавшего моментально приняло подозрительное выражение:

– Шпионы?! Из Афин?!

– Нет! – хором выпалили товарищи, интуитивно уловив, что за положительный ответ можно схлопотать святым кулаком по окаянной шее…

– А откуда? – немного успокоился коренной житель, впрочем, не теряя бдительности.

– Из Рос… – начал было наемник, но Морган пихнула его локтем в бок и выпалила:

– Из… Китая!

– Ты чего? – зашептал Вася, многозначительно крутя пальцем у виска. – Совсем фундамент треснул?

– Молчи, чайник нечищеный! – фыркнула девочка. – Это же Греция!

– Ну и что?.. А Китай-то с какой стати?!

– Греки воевали с русскими варварами! Я читала. А с Китаем – нет!

– Нет, вы посмотрите! – всплеснул руками системщик. – Кандидат исторических наук. Воевали! Ты век не перепутала, ась?!

– Ну если только чуточку… Зато я говорю по-китайски!

Офигеть мотивация!

– А ну тихо, – шикнул Грэй. – Нашли момент… Пусть будет Китай. Мне все равно.

– Послы? – уже более миролюбиво спросил спартанец.

– Да! – кивнула Морган.

– С дарами?

– Ну…

– Без?!

– А вам, уважаемый, какое дело?! – не утерпел Васенька. – Вы что, государь-император?!

– Нет. Но…

– Ну вот и все! А то глядите, как разогнался, у-у, глаза завидущие, руки загребущие! – Он важно выступил вперед, задрав подбородок. – Сию минуту – бегом к правителю и…

– К какому?

– А у вас их миллион?..

– Двое. – Грек недоверчиво прищурился. – А вы точно из Китая?

– А ты сомневаться вздумал?! – топнул ногой Чайников. – Да я лично прямой потомок великого императора Дзы-Скай-Линка! И ежели ты, необразованная греческая обезьяна, мне тут еще каверзные вопросики задавать надумаешь, то, клянусь священной Хуанхэ, орошающей своими водами подножие Сычуаня, ты у меня огребешь сейчас таких даров, что будешь лететь отсюда до Пхеньяна, без пересадки в Гуаньчжоу!

Славные сыны Древней Спарты переглянулись и изогнулись под прямым углом в почтительном поклоне.

– Дозвольте проводить вас во дворец, о мудрейший?.. – соловьем запел грозный страж.

Васенька стал похож на Винни-Пуха после бочки меда и уже собрался было «дозволить», но тут вмешался Грэй:

– Благодарим, но нам некогда.

– Как это?! – изумились воины.

– Мы… проездом.

– Грэ-эй…

– Замолкни, Конфуций. Эдак мы всю жизнь по Галактике из угла в угол будем бегать. Пойдем, Морган. Васька, в кабину! – произнес он, понизив голос до шепота.

– Серенький, – девочка потеребила его за локоть, – но ведь мы же послами представились! Если откажемся, они обидеться могут.

– Ничего, я как-нибудь переживу.

– Но они вооруженные!

– Не проблема, – отрезал наемник, вынимая бластер из кобуры. – Уж на этих троих у меня зарядов хватит…

– На них-то да, – протянул Вася, глядя на что-то за спиной напарника. – А ты ни про кого больше не забыл?

Грэй обернулся. Не дальше чем в сорока шагах от них, с интересом тараща глаза, стояла толпа давешних полуголых (и не полу) борцов с площади. И было их даже на первый взгляд явно больше, чем капсул в магазине бластера. Всех, как говорится, не перестреляешь…

– Понятно, – сказал Грэй с печатью обреченности на лице. – И что вы предлагаете?..

– Как это что?! – расцвел Васенька. – Мы же послы! Значит, будем…

– Послить! – влезла Морган.

– Деточка, – смутился системщик, – где ты таких выражений понахваталась?

– А что?

– Короче! – заявил Чайников, улыбаясь во все тридцать два зуба. – Молчите! Говорить буду я… Эй, вы, бесштанные! Мы есть гости из дружественного китайского государства правящей династии Дзяо! С краткой ревизией в ваши демократические края!

– С чем?! – всполошились стражники, на всякий случай покрепче перехватывая древки копий.

Васенька снисходительно улыбнулся:

– С ревизией, граждане. Суть – обязательная экскурсия по местным достопримечательностям, торжественный ужин в царских чертогах, расселение в партийном пятизвезднике…

– А это как?

– Ну там, люкс, джакузи, куртизанки пофигуристей и пиво в номер…

– Вася, – шепнула Морган, – в Спарте не было куртизанок.

– То есть как это – не было?!

– Ну… не было, и все! У них, если я правильно помню, вообще была свободная любовь.

– Да-а?! – загорелся системщик. – Ну тогда это еще лучше! Грэй, не кисни, и тебе какую-нибудь Афродиту найдем…

– Закрой рот. – Грэй обвел растерянным взглядом собравшихся вокруг кабины людей, петушащегося системщика, хихикающий объект 7–9… Это был какой-то бред. Он служил в КСН тридцать лет и ни разу за все это время не попадал в такие идиотские ситуации. Да, бывало опасно, иногда непонятно, всякое бывало! Но такое…

– Как хочешь, – пожал плечами Чайников и, повернувшись лицом к перешептывающейся стайке мускулистых девушек, распахнул объятия. – Здр-равствуйте, дамы… и господа! Рад, как говорится, приветствовать и лицезреть! Кстати, по этому поводу у нас в стране принято троекратное лобызание…

И тут наемника прорвало.

– Именно. – Он широко осклабился и решительно шагнул вперед. – Не менее, чем троекратное… Касается всех слоев населения, независимо от пола и возраста. Сначала – мужчины! Уж окажите такую любезность, славные сыны Эллады…

– Чего?! – пошатнулся Васенька, активно пытаясь удрать, но Грэй уже подцепил его за ворот рубашечки и недрогнувшей рукой выволок вперед.

– Будьте так добры, граждане, постройтесь по одному. Его мудрейшество может сбиться со счета, а у нас в Китае принято лобызать всех до единого в строгом порядке очереди, включая лошадей, собак и каждое третье колесо повозки к югу от восхода солнца!

– Грэ-э-эй!

– Поторопитесь, – с самым серьезным видом посоветовал прибалдевшим жителям коварный наемник, держа в железных руках вопящего ржавой дисковой пилой системщика, – ибо посланник императора не любит ждать! И гнев его…