Текст книги "Драконья доля"

Глава 8

Более слабые всегда стремятся к равенству и справедливости, а сильные нисколько об этом не заботятся.

Аристотель

Идти на кухню в таком виде было нельзя. Прикинув, что ещё минут десять-пятнадцать Кайра меня вряд ли хватится, побежала к себе. Закрыла на щеколду дверь, распахнула окно и, опёршись на подоконник, высунулась на улицу. Дышала ледяным воздухом глубоко, сейчас мне хотелось замёрзнуть, лишь бы перестать чувствовать, как пылают щёки.

Какая же я дура!

Что я натворила?

Да, Янис дарил мне конфеты. Но ведь ничего серьёзного он не обещал. Хуже того, завёл речь «об остальном». А что за остальное, которое слаще поцелуев?

И ещё: о Боре я знала всё. Какой у того характер, какая семья, на что Бор может рассчитывать, если женится, понимала, как, если вдруг сойдёмся, станем жить.

А что мне известно о Янисе? Только то, что того в доме своим считают, но кто он, мне не говорят? Я даже не представляла, где он живёт. То ли тут ночует, то ли где-то в городе. В господское крыло после шести вечера мне хода не было. А Кайра поднималась туда, только если зазвонит колокольчик, звавшийся сонеткой. Но ничего мне не рассказывала.

На какие средства Янис существует и чем занимается? Тоже понятия не имею… И почему-то думалось, что он рассердится, если начну задавать вопросы.

Точно уверена я была только в одном: Янис – из лордов, он – родич хозяев. А я – деревенская девчонка, которая только-только отвыкла себя девкой на людях звать да научилась правильно книксен делать. Станет ли Янис относиться ко мне серьёзно? Действительно ли я ему по сердцу?

Выдохнула облачко пара. Ох, что-то не жарко. А костяшки пальцев уже и вовсе синие… Вот и хорошо. Можно окно захлопнуть, я тут и так зверскую холодину учинила, и возвращаться к Кайре на кухню.

А от Яниса мне впредь лучше держаться подальше.

И всё равно Кайра что-то заметила. Оглядела меня, поджала губы, неодобрительно качнула головой:

– Линда, давай-ка вдвоём до рынка дойдём. Нам сегодня много чего купить надо, ты одна не справишься.

Я послушно кивнула. Взяла корзины и пошла в прихожую у чёрного хода, где висел мой плащ и стояли сапоги.

По дороге к рынку Кайра молчала, словно о чём-то размышляла. А когда мы, нагруженные, шли обратно, заговорила:

– Вижу я, что ты, Линда, девушка хорошая, честная. Потому и иду на прямое нарушение приказа. Предупредить тебя хочу: будь осторожна и помни – гусь свинье не товарищ.

Это она о?..

– Мой муж, Петар, сын лорда. Промеж лордов так принято, что если у кого байстрюк родится, то ребёнка на воспитание в другую семью отдают. Там о нём заботятся. Вот из Петара садовник вышел. Только отца он никогда не видел, а матери не помнит.

И замолчала.

Меня как кипятком ошпарило. Выходит, Кайра знает или догадывается о том, что происходит. И думает, что ничего хорошего из этого получиться не может. Я так далеко и не заглядывала.

Потупилась.

– Спасибо тебе, Кайра. Обещаю, что никому не скажу. – И, чувствуя, что должна отплатить за доверие, продолжила: – Янис хотел мне брошку подарить, только я не взяла. Но сегодня он меня поцеловал, и я растерялась. Я ж никогда до того ни с кем не целовалась.

Кайра поглядела на меня с какой-то жалостью.

– Помочь тебе, Линда, тут не могу. Думаю, насильно он делать ничего не станет. Но не обманись и не позволь сделать себя несчастной.

Я закусила губу, чувствуя, что сейчас расплачусь.

Вечером на дверной ручке я опять увидела висящую на ниточке конфету.

И что с ней делать? Аппетит у меня как-то резко улетучился.

Потоптавшись несколько секунд, решила, что пусть себе висит. Вряд ли сюда леди Лобелия заглянет. А мне надо на ясную голову подумать.

Прошло уже четыре с лишним месяца с тех пор, как я поступила служить в особняк Инрис. Скоро стает снег, придёт новая весна. Это хорошо.

С другой стороны, за это время я накопила больше двух золотых – по тридцать серебрушек в месяц. Тоже немалый плюс.

Научилась плохо, с ошибками, но писать. Теперь после походов на рынок я заносила в амбарную книгу расходы сама. А как правильно именовались товары, выясняла, листая эту же тетрадь. Больше я селёдку силеткой не обзову. И, конечно, стала увереннее читать. Грамотной я себя назвать не могла, но и неграмотной уже не была. Так, серёдка на половинку. Но у меня же всё впереди?

В доме были понятные порядки. Не мучили непосильной работой, платили хорошо и вовремя, не бранились и не били. И отпускали, если мне хотелось сходить в храм или на рынок, купить что-то для себя. А ещё у меня появилось то, чего не было никогда раньше, – личная комната.

И вот этот рай грозил рухнуть из-за того, что мне приглянулся – или я приглянулась, не поймёшь даже… в общем, из-за смазливого парня. Пойду у него на поводу – и где окажусь? С животом в придорожной канаве?

Значит, попробую сделать вид, что ничего и не было. Так легче всего.

* * *

Всю следующую неделю я успешно избегала Яниса. Растворялась тенью при его приближении, изменила налаженное расписание уборки комнат, старалась больше времени проводить на кухне вместе с Кайрой. Боялась – не знала, что ему сказать и как себя вести. А если он опять меня обнимет, а я снова голову потеряю?

Спалось мне плохо. И из-за страхов, и из-за желаний. Я стала нервной и пуганой, подпрыгивала при всяком шорохе.

На ручке комнаты болталась уже целая гроздь трюфелей, покуда однажды, вздохнув, я не отнесла конфеты в библиотеку, где и оставила их на столе.

В ночь после того, как вернула сладости, меня разбудил стук в дверь. Сначала решила – почудилось. Но осторожное «тук-тук-тук!» повторилось. Слезла с кровати, подошла тихо, босиком, на цыпочках. Прислушалась.

– Линда, я знаю, что ты не спишь. Открой, нам нужно поговорить!

И что делать? Набралась духу:

– Нет, лорд Янис. Я о вас ничего не знаю. А тот поцелуй был у меня первым в жизни. Только больше сладостей мне не надобно.

– Открой! – громче, настойчивее.

– Уходите. Хотите что-то сказать, так сделайте это днём.

Сунула в рот кулак и тихо-тихо отступила назад, к кровати. Засов крепкий, а шуметь он вряд ли станет.

Села на край постели, прижала к животу подушку и сидела долго-долго, пока так, сидя, и не задремала. А проснувшись, решила, что Янис точно ушёл. Когда легла наконец на постель, оказалось, что подушка почему-то мокрая. Перевернула её сухой стороной, хлюпнула носом и уснула снова.

И приснилась мне бабушка Рилея. Как сидит она у нашего дома на скамеечке, а я, ещё маленькая, снизу вверх на неё смотрю. Бабушка тоже на меня глядит, ласково так, понимающе. Потом протянула руку, положила мне на макушку и говорит:

– Шини, запомни, не отдавай то, чего себе не простишь. Может, крыльев у тебя и не будет, но право держать голову высоко и у людей есть.

И по волосам погладила.

А я проснулась.

За окном уже серел рассвет, скоро подниматься. А я задумалась над тем, что во сне видела. Словно бабушка Рилея с того света явилась, чтобы совет дать.

Только как ему следовать? Что я должна делать, чтобы потом не жалеть?

Наверное, в первую очередь не торопиться. И помнить, что я – никакая не Линда. Я – Шиана и ушла из дома для того, чтобы найти свою долю и узнать, может ли мне принести хоть что-то драконья кровь. И слезами да вздохами тут ничего не решишь и никак не поможешь. Начну-ка с того, что давно собиралась сделать, – поищу в библиотеке книги о магах и драконах. Может, что-то и прояснится.

Но прояснилось совсем другое, причём неожиданно.

Время от времени я ходила в храм. Молилась Богине-матери, если было время – помогала Луве, и каждый раз старалась хоть словечком перемолвиться с отцом Ансельмом. Очень тот мне нравился – добрый, говорит негромко, а глаза лучистые и ясные.

В этот раз отец Ансельм сам подошёл ко мне.

– Белёна, вижу, ты в смятении. Что у тебя случилось?

А как он понял? Неужели я вот так насквозь видна?

– Ты в два раза дольше обычного у статуи Богине-матери стояла, молилась. Могу я тебе помочь?

– Скажите, отец Ансельм, ведь вы хорошо семью Инрис знаете?

– Леди Лобелия чудесная женщина и образцовая прихожанка. Её помощь помогла нам достроить дом для странников. – Глаза отца Ансельма стали строже.

Эх, понятно. С леди он знаком много лет, а я тут лишь несколько месяцев. То есть спрашивать надо очень, очень осторожно.

– Леди Лобелия замечательная, и хозяйка прекрасная, – начала я. – Она заботится обо всех нас и многому меня научила…

Ага, кажется, верный тон взяла – лицо отца Ансельма стало мягче.

– Но спросить я хотела не о ней, а о молодом лорде Янисе.

– Янис – достойный молодой человек, как и должно быть при таких родителях. Леди Лобелия очень переживала, когда тот ушёл из дома. Но сейчас же всё наладилось?

Я кивнула, пытаясь улыбнуться.

Ощущение было таким, будто меня по голове обухом огрели. Мне кажется, или из слов отца Ансельма выходит, что Янис – сын леди Лобелии и лорда Канрита?

– Да, всё хорошо, отец Ансельм. Примите, пожалуйста, малую лепту на благие дела, – протянула серебрушку, – а мне пора возвращаться домой, к работе.

– Спасибо, Белёна. Если что, приходи!

Закивала, тихонько пятясь к выходу. Не хотелось, чтобы отец Ансельм спросил, каким образом лорд Янис связан с тем, что я молилась в храме в два раза дольше обычного… Что бы я на такое ответила?

Ведь на чьей стороне священник – понятно. А если что случится, виновата буду я сама, силой меня никто не неволил.

Выйдя из храма, решила, что чуть задержусь – посижу на скамейке в скверике, располагавшемся на середине пути к особняку Инрис.

Поддёрнув плащ, опустилась на влажные доски, бездумно глядя вокруг. С тротуаров на северной стороне улиц снег уже сошёл, а вот на затенённой домами южной ещё лежали сугробы. Дорожки в сквере тоже оттаяли, и в мелких лужах купались воробьи – мокрые, смешные, громко чирикающие. Деревья пока стояли голыми, даже почки не набухли, но воздух был уже не зимним, а влажным, весенним. И небо – ярко-голубое, бескрайнее, без единого облачка – тоже.

Уставилась на носок ботинка. Ботинки, кстати, были новыми. Удобными, кожаными, тёмно-коричневыми, на невысоком устойчивом каблуке и со шнуровкой выше щиколоток. Я отдала за них три серебрушки и ни капли о том не жалела.

Значит, лорд Янис – я и в мыслях начала звать его лордом – сын хозяйки? Ну да, ему же на вид лет семнадцать-восемнадцать. А она – пусть видать, что не девица, но такая ухоженная да холёная, на лице ни единой морщинки, в волосах ни седого волоска, стан почти девичий, походка лёгкая – так выходит, что давно четвёртый десяток разменяла.

Но леди Лобелия – строгая. И порядок во всём блюдёт. Разве она позволит сыну спутаться с прислугой ценой серебрушка в день? Да никогда. Но… но… В голове возникла пока неоформившаяся, расплывчатая мысль: а вот если б я была не просто служанкой, а оказалось, что у меня есть магия? Хоть капля, хоть какая-то? Может, это сыграло бы в мою пользу? Может, мне опять на ночь глядя надо с ногами кренделем сидеть – метировать? Вдруг что появится?

Должна ли я сказать при встрече Янису о том, что знаю, кто он такой?

Но он-то промолчал… Отговорился непонятным, что «жил тут когда-то…»

Выходит, и мне умнее язык придержать.

И, как накликала, на скамейку рядом опустился Янис. Плащ знатный, бордовый с тёмной меховой опушкой. Сапоги чёрные, блестят. А светловолосая голова непокрыта, видать, тепло ему.

– Привет, Линда. Узнал, что ты в храм пошла, и тоже решил прогуляться, вдруг да встречу? В доме тебя не поймать, ты прямо призраком стала…

– Доброго дня, лорд Янис. – Сказала и потупилась, чувствуя, как наливаются жаром щёки. Ой, неудобно… – Я уже обратно иду.

– Проводить?

Уж нет. На улице он меня не тронет. А в доме, как придём?

– Мне надо в магазин за покупками зайти.

– Я с тобой.

– Это – женский магазин, – схитрила я.

– О! Ну, тогда давай тут поговорим немного. Ты даже от трюфелей отказалась. А почему?

– Разлюбила сладкое. Вредно оно, и для головы, и для живота.

Янис на секунду задумался… а потом тоже порозовел. А до меня дошло, что я ляпнула. Он же мне тогда «ещё слаще» совсем не про конфеты говорил!

– Да-а, чувство юмора у тебя имеется…

Да я ничего такого и не хотела, само выскочило.

– Только скажи, Линда, что мне теперь делать? Ты же знаешь, как я к тебе отношусь.

Вот так да! Разве это девушка должна решать и советовать парню, как тому поступить? А о чувствах он мне ни слова не говорил. Молча схватил в охапку и поцеловал. Неужели сам того не понимает? Или хочет меня запутать?

Подумала так – и поняла, что как щёки ни горят и сердце ни трепещет, а отношусь я к Янису настороженно, с опаской. Потому что то, что для него – игра, для меня – вопрос жизни.

– В следующий раз дам тебе трюфель из своих губ. Ты возьмёшь, Линда?

– Двойная сладость и вредна вдвойне, – покачала я головой. – А как вы ко мне относитесь, лорд, могу только догадываться, потому что ни слова о том не слышала.

– Я приходил поговорить, а ты дверь не открыла.

Посмотрела на него серьёзно.

– Лорд Янис, у вас есть честь. У меня, хоть я всего лишь служанка, – тоже. Покажите мне, где в той книге об этикете написано, что порядочные девушки по ночам могут пускать мужчин к себе в спальни.

– А ты с характером.

Может, зря я так резко? Он же лорд. Леди Лобелии мне б и в голову не пришло так перечить.

– Простите, лорд.

– Янис.

– Простите, лорд Янис. Мне, думаю, пора…

Ну да, пора сбежать, пока сама в его руку не вцепилась да на шее влюблённой кошкой не повисла. Расставаться не хотелось ужасно. Просто невыносимо…

Начав торопливо обходить лужу, поскользнулась на ледяной колдобине на обочине, взмахнула руками… и тут он меня подхватил. И опять прижал к себе. Вроде и по делу держит, а вроде и обнимает. И в глаза смотрит – а взгляд синий, ласковый, зовущий…

– Линда, я же вижу, что ты тоже… – а сам медленно наклоняется ко мне.

Дёрнулась, выкрутилась из его рук и пустилась опрометью прочь.

А то сейчас прям на улице целоваться начнём.

Как быстро может всё запутаться!

Чтобы что-то распутать, привести в порядок, требуется обычно уйма времени, бездна терпения и недюжинные усилия. А запутаться – как нечего делать! Отвернись на минуту, дай крошечную слабину, прикрой на мгновенье глаза, утрать бдительность – и бац! – неразбериха во всей красе уже в разгаре! И хорошо, если это всего лишь коза, просочившаяся в огород. Искра на сеновале или пожар в сердце могут натворить бед поболе… Я всего-то один раз позволила себе засмотреться на то, как фехтует – теперь я знала правильное слово – Янис, и уже три месяца себе не хозяйка!

И, похоже, дела катятся, как гружёный воз под откос… Янис отставать не собирается, а у меня сил для обороны, что у котёнка против матёрого дворового пса.

Остаётся, как тому котёнку, выгнуть спину, встопорщить шерсть и шипеть погромче да пострашнее…

По возвращении в особняк я, с метёлкой наперевес, отправилась в библиотеку, искать книгу. Чтоб мне раньше озадачиться, а не трюфеля лопать!

Где тут о магах и драконах?

«Юри-сти-чес…», ой «юриди-чес-кий кодекс…» – а что за кодекс, уже не разобрать, больно слово мудрёное. Но вряд ли это оно. «Правила зе-млепол…» – чего? – ага, «землепользования в населённых пунк-тах…» Точно не то, что надо. А что такое пункт? Почему-то мнилось, что это нечто вроде точки. Выходит, населённые точки? Странно…

Просмотрев ещё пяток томов, поняла то, что могла бы сообразить намного раньше: книги расставлены не как попало, а по темам. На этой полке – всё о законах. Но полки о драконах я вроде как не замечала. Тогда где это может быть? Там, где учебники? Но есть ли пособие «Как стать драконом»? Наверное, даже если есть, в доме, где живут люди без капли драконьей крови, такой книге делать нечего.

В итоге я додумалась до того, что взяла том сказок. Во всяком случае, там все истории были недлинными, мне по силам разобрать. А разные романы в пятьсот страниц – это безнадёжно, пока до конца доползу, состариться успею. Раздвинула остальные книги, чтобы прореха не бросалась в глаза, и отнесла добычу к себе в комнату. Вечером, как дела закончу, полистаю.

Возвращаясь на кухню, чуть не столкнулась с Янисом. Успела юркнуть в малую гостиную и замереть за дверью, слыша, как бешено колотится сердце… Ну что ж это за беда?

Он ещё и окликнул, как почуял:

– Линда, ты тут?

Я не отозвалась.

Вечером зажгла лампу и села читать сказки.

И зачиталась… Никогда доселе не слышала таких дивных историй. А ещё пленило то, что даже самые грустные, а порой ужасные сказки кончались всегда хорошо. Вот бы в жизни так!

В итоге решила читать всё подряд. Потому что пропускать не хотелось. Пока о драконах я нашла одно-единственное место, которое не знала, как истолковать: «Но принц по крови был драконом и не мог рано жениться. “Дождёшься ли ты меня?» – спросил он принцессу”. И как такое понимать? Выходит, драконы почему-то не вступают в брак рано. И баба Рила говорила, чтоб меня подольше не трогали, потому что созревают драконьи дети позже чистокровных человеческих. Я тогда большого значения её словам не придала, думала, что бабка меня просто защищает да хочет, чтоб я подольше рядом была. Но как быть с принцем? В сказке он целовал принцессу. И та его полюбила. Выходит, выглядел он не как мальчишка, а уже как юноша. Но жениться почему-то не мог. Головоломка! Но, наверное, это спросить можно у той же Кайры. Вдруг она знает? Это же не о благородном семействе Инрис? Завтра попробую подъехать, задать вопрос… А пока прочитаю что-нибудь ещё, уж так тут всё чудесато и завлекательно! И картинки какие красивые да яркие!

В результате уснула я под утро и еле-еле проснулась. В голове вертелись обрывки историй про каких-то поросят, строивших дом, длиннокосую красавицу, жившую на мельнице и приехавшую к правителю верхом на козле, страшное чудище, сторожившее зачарованный замок…

Заглянув в зеркало, обнаружила, что глаза у меня как у белой крольчихи из одной из сказок – вытаращенные и красные. Отлично! Может, пойти самой поискать Яниса, тот как взглянет – сразу и отвянет?

Кайра спросила с порога:

– Линда, ты чем ночью занималась?

Потупилась и, теребя кромку фартука, начала оправдываться:

– Вчера уронила книгу, да в неё заглянула. А это оказались сказки… Да как начнёшь смотреть, остановиться мочи нет, пока не узнаешь, чем закончилось.

– Ясно. Хотела я тебе сегодня поручить перемыть да протереть весь хрусталь в горке в гостиной, но чувствую, лучше это дело отложить…

Я покаянно вздохнула.

– Больше так не поступай. И садись картошку чистить.

Это я и во сне могу…

Наковыряв миску глазков, решилась:

– Кайра, а там сказка была про драконьего принца. Я читала, да только не поняла…

– Чего не поняла?

– Они с принцессой полюбили друг друга. И никто им пожениться не мешал. А он почему-то не захотел, и она пять лет сидела в высокой башне, отбиваясь от других женихов. Знаешь, какие она им загадки загадывала?

– Читала я эту сказку, не надо загадок, – отмахнулась ножом разделывавшая курицу Кайра. – Я слышала, что драконы, до того как станут крылатыми, не женятся. А почему – сказать не могу.

– Как станут? А разве они не сразу?

– Не знаю точно. Но вроде нет. Как мы не с колыбели девицы, а лет в двенадцать-тринадцать становимся.

Ух ты! Мне сейчас шестнадцать. Можно предположить, что тому принцу было не меньше четырнадцати – раньше вроде не женятся. Значит, он вернулся за принцессой в девятнадцать? Что-то поздновато, или принцесс-перестарков в природе не водится? Угу, принцессы в любом возрасте хороши!

Сказки я вернула в библиотеку. И тут же начала шарить глазами, что бы мне ещё такое завлекательное к рукам прибрать? Или, может, всё же посмотреть полку, где учебники? В результате раскопок наткнулась на не слишком толстую книгу «Перечень учебных заведений Драконьей Империи». Открыла, начала разбирать: «Этот перечень не является полным, но даёт юношам и юницам представление о том, в каких областях они могут совершенствоваться и где им следует искать учителей». Не было сказано ни слова о том, что те парни с девушками обязаны быть магически одарёнными или благородного происхождения. Хотя каков шанс, что такая книга попадёт к не умеющей читать батрачке с тяпкой на поле с брюквой? Смех один!

Но, раз я научилась читать, может, найду что-то, что и мне сгодится?

Хочу ли я всю жизнь чистить для кого-то картошку и протирать хрусталь в чужой горке? Ой, не уверена…

Глава 9

Все влюблённые клянутся исполнить больше, чем могут. И не исполняют даже возможного.

У. Шекспир

Еле дождавшись вечера, заперлась в комнате и устроилась с книжкой. Начала листать. Разбираться было сложно – шрифт оказался мелким, а текст наполовину состоял из незнакомых географических названий и непонятных сокращений. Я не сразу поняла, что «глд.» – это гильдия. Профессиональное обучение многим ремёслам – ткачеству, плетению кружев, кузнечному делу, гончарному или стеклодувному ремеслу – было сосредоточено именно при гильдиях. Имелись такие школы не везде. Скажем, плетению ковров и гобеленов можно было обучиться в Нарсе, а кузнечному делу в Марен-Каре, Рианге и Синтане. Учили, оказывается, всему – от пения, этим славился Тивалон, до военного дела – два училища и военная академия располагались близ столицы Империи, Ларрана.

Разбирая слова, я ощущала неуверенность, какой-то холодок в груди. И потому, что понятным было не всё – что, допустим, за занятия какие-то археология и архитектура? – и потому, что мир оказался невообразимо, бесконечно велик. И сейчас я чувствовала себя потерявшейся. Из всех названий знакомы были только два – Марен-Кар и Ларран, но ни там, ни сям я не бывала.

Когда наткнулась на страницу «Магическая Академия в Галарэне», то не сразу поняла, что нашла искомое. Состояла Академия из трёх факультетов, каждый из которых располагался в своей башне. Человеческой магии – в Белой. Эльфийской – в Зелёной. А драконьей – был и такой – в Красной.

У меня просто руки зачесались. Вот где есть маги! Наверняка есть, и много! Только где тот Галарэн? Как узнать-то?

Начала читать о Красной башне. «Принимаются аби-тури-енты…» – а это кто? – «…способные показать элементарное владение драконьей магией, минимум – три заклинания. Наличие вставшего на крыло или проявившегося дракона при поступлении не обязательно».

Это как? Но, выходит, магия не связана с умением превращаться в дракона?

Перечитала ещё раз. Да, именно так. И по-другому тут не понять. Не как с башмаками и невестой. Но что это значит лично для меня? Драконьей крови, если бабушка права, у меня примерно пятая часть, ну, может, чуть меньше. А сколько нужно, чтобы уметь становиться крылатой? И сколько – чтобы колдовать? И вообще – как это делать? Что, сидишь на полу у стенки, метируешь-метируешь, а потом – хихикнула, вспомнив новое слово, – мутируешь?

Попробовать, что ли?

Уселась на деревянный пол. Ночная рубаха была недостаточно широка, чтобы заплести ноги кренделем – упирались коленки, пришлось задрать её до пуза. Спину выпрямила. Руками вцепилась в подол рубахи. И закрыла глаза…

Ну и что? Жёстко, уже зад отсидела. Поддувает. Просветления не наблюдается. Наверное, это надо уметь. Может, пока не умею, залезть на кровать, там хотя бы мягко и не сквозит?

Забралась на постель. Снова закрыла глаза… и начала размышлять, какие они – драконы? Я ж ни одного в жизни не видела. У них шерсть или чешуя? А крылья птичьи или как у летучих мышей? А глаза какого цвета и размера? И есть ли клыки, как у людей, или все зубы – острые? Закончилось тем, что стала представлять, как драконы кружат в поднебесье будто орлы – высоко-высоко, видны только тёмные крылатые силуэты на голубом шёлке небес. На таком расстоянии было без разницы, чешуя там или перья, и цвет уже не разобрать…

В итоге, сама не заметив, задремала.

Снилась ерунда какая-то. Что иду по ночному лесу, вокруг силуэты да тени, а передо мной будто бы болотный огонёк летит. Только почему-то не зеленоватый, как обычно бывает, а чисто белый, словно первый снег. Пришла ли я куда-нибудь, осталось загадкой. Утром я так и проснулась, сидя. Спину всё же продуло, ноги затекли. От метаций, или как их там, точно есть польза?

С кряхтеньем распрямившись, стала выяснять, не покривели ли ноги. Вроде не заметно. Но книгу я пока придержу… думается, Кайра могла слышать о Галарэне.

Кайра, увидев скособоченную меня, задрала бровь.

– С добрым утром, Линда! И что с тобой было сегодня?

– Ничего особенного, – слегка криво попыталась я улыбнуться. – Уснула сидя.

– Опять читала сказки?

– Картошку или рыбу почистить надо? – отозвалась я.

– Пока поруби капусту, думаю, испечём пирожки и кулебяки. С капустой и яйцами, а ещё с грибами и с мясом.

Дрожжевое тесто у Кайры выходило – пальчики оближешь. Раскатывала она его тоненько, мазала сверху яйцом для золотистой корочки. Я по мере способностей перенимала опыт – такое наверняка пригодится.

– Линда, вижу, опять у тебя на языке вопрос вертится, угадала?

– Я об Академии Магии в Галарэне прочла, вот и стало интересно, где тот Галарэн.

– Не так уж далеко отсюда, на юго-запад. Хотя Марен-Кар ближе. А что тебя так магия интересует? Ты ж не в первый раз спрашиваешь?

– Так волшебство же… – решив, что если попытаюсь замять разговор, вызову больше подозрений, откликнулась я. – Как почитаешь, что кто-то по небу летает или цветы с золотом из воздуха одним пальцем творит, конечно, поглядеть хочется!

– Глупости это, – сказала, как поставила точку в разговоре, Кайра. – С капустой закончила? Надо лук для фарша порезать.

Угу, сейчас. Спину ломит, а теперь ещё и глаза красными да на мокром месте будут. Лук тут зело едкий.

– Линда, ты плакала? – встретил меня в библиотеке Янис.

Ну вот, с этими слезами никак не проморгаюсь, не заметила его вовремя! Молча хлюпнула носом. Если сунется ближе – сразу поймёт причину слёз, воняет лук так, что сразу не выветрится.

– Линда… – и сделал шаг ко мне.

Не дожидаясь того, что будет дальше – по моим соображениям, обнимет, скривится, шарахнется, – юркнула в дверь и сбежала.

М-да.

В итоге пришлось отложить уборку комнат до середины дня, пока луковое амбре не развеется.

Я возилась, натирая суконкой с жидким воском бока комода в малой гостиной, когда услышала звуки речи. Вроде бы за соседней стеной, но что в больших домах всякое бывает – иногда кажется, будто что-то рядом скрипит или трещит, а оно аж за кухней – это я уже усвоила. Хитрая штука, акустика называется.

Голоса мужской и женский. Потоптавшись – шаг туда, шаг сюда – и покрутив головой, нашла место, где лучше слышно. Не то чтобы подслушать хотела, а просто непонятное «бу-бу-бу» раздражает. А как разберёшь, можно из головы выкинуть и дальше работать.

Говорили леди Лобелия и лорд Канрит, который иногда приезжал домой на обед.

– Вот видишь, – голос леди звучал намного живее, чем когда она наставляла прислугу, – всё получилось, Янис вернулся домой. Только не дави на него опять слишком сильно, а то снова поругаетесь. Хотя теперь он вряд ли дверью хлопнет. Но всё равно, с разговорами о службе потерпи. Я скажу, когда можно будет.

– Ты умница. Хотя как тебе такое в голову пришло, понять не могу, – в голосе лорда звучало одобрение.

– Ты ж с ним маленьким не возился. А он эту куклу обожал. Постоянно с ней обнимался, даже в постель клал. Это сейчас забыл, словно ничего и не было. А я использовала воспоминания, чтобы сына домой вернуть. Эффект узнавания, понимаешь? Подсунь вовремя подходящую девушку в похожем платье – сразу зацепит…

– А что об этой – как её там – Ло… Ла… Лунде скажешь?

– А что сказать? Служанка как служанка. Обычная. Хотя неплохая, довольно усердная и аккуратная.

– А если Янис всерьёз привяжется?

– Ты бы сам всерьёз к служанке привязался? – засмеялась леди Лобелия.

– Я? Шутить изволите?

Я застыла у стенки. Получается… получается… В голове не укладывается то, что получается!

Значит, меня взяли потому, что я в этом платье – дёрнула белый передник – напоминаю куклу, с которой играл маленький Янис? Только ошиблись – судя по визиту на чердак, тот помнит о ней до сих пор и, похоже, до сих пор привязан. Интересно, у куклы имя было? Надеюсь, это не Линда?

Но, как ни крути, выходит, что леди Лобелия специально подсунула меня сыну как приманку, чтобы сбежавший из дома отпрыск снова стал бывать в особняке Инрис. А то, что я не сдалась сразу, только подогрело интерес.

И, стало быть, забота о приятном голосе, хороших манерах и прочем – лишь часть этой игры. Потому что по сути я – обыкновенная служанка, и не более того.

Не понимаю, что я сейчас должна чувствовать. С одной стороны, хорошо, что меня отсюда точно не выгонят. Я нужна, чтобы удержать дома Яниса. Но с другой, с другой – отчего мне так тошно и хочется разрыдаться?

Такое за пять минут не переваришь… Слишком много новостей. Сначала выяснить, что Янис – сын хозяев. Потом услышать, что хозяева не только в курсе, что он за мной увивается, но сами всё это подстроили. А Янис-то знает? И вообще, кого он видит во мне – меня или ожившую любимую куклу?

Посмотрев на сияющий бок комода, который тёрла, пока размышляла, решила, что малой кровью тут не обойтись – мебели не хватит, надо парадную лестницу на второй этаж вымыть. Работа трудоёмкая, силы требует… Как все двадцать восемь ступеней пройду, да дорожки выколочу – и в голове прояснится.

Лестницей я занималась полтора часа. Проголодалась, умаялась… И пришла к странному выводу: надо мне сегодня разобрать свой вещевой мешок. Поглядеть, что там есть и чего не хватает. Чтобы, если вдруг придётся уходить, не попасть впросак. Помнится, нужна фляга для воды. Хорошо бы котелок завести и ложку с длинной ручкой. И – о таком я узнала недавно – есть такая штука, карта называется. Где земля как с высоты орлиного полёта нарисована. Чтоб видеть, куда иду и где окажусь в итоге. Зато кинжалов у меня целых два!

А обо всём прочем думать бесполезно. Потому что там всё зависит не от меня, а от Яниса. Если я ему всерьёз нужна – одно дело. А ежели как детская игрушка – так о чём речь? Только пока не разберусь – подпускать его к себе точно нельзя, пусть в глазах хоть звёзды с алмазами!

Легче сказать, чем сделать. Не знаю, как это вышло, только вечером я опять целовалась с Янисом. В этот раз в тёмном углу под лестницей, ведущей к моей комнате. Он просто подкараулил меня, дёрнул за руку и накрыл рот поцелуем, прежде чем я успела пискнуть. А потом прижал к стене так, что не шелохнуться – одной рукой держит, вторая где ни попадя гуляет. Сначала плечи оглаживал, а потом грудь щупать начал. Мне и приятно, и стыдно. Понимаю умом, что надо остановиться, прекратить безобразие… а не выходит, сил нет.

А он оторвался на секунду и говорит:

– Я приду к тебе сегодня, Линда. И шоколад принесу. Я по тебе с ума схожу.