Текст книги "Крылья к резюме обязательны!"

Дракон тоже дышал как-то рвано. Судя по всему, с самообладанием у него сейчас было неважно. Дарк нахмурился, продолжая неотрывно смотреть на меня, и даже подался чуть вперед. И я ощутила на губах его дыхание.

Он замер в самый последний момент. Прикрыл глаза, словно смиряя, гася огонь, что бушевал у него внутри. А когда открыл их, аккуратно провел пальцем по моей коже, стирая остатки соуса, и отстранился. Только от меня не укрылось, что ту самую руку, которой он касался моего лица, Стилет сжал в кулак. А потом, словно удерживая сам себя, хрипло выдохнул:

– Сегодня у нас обоих был насыщенный день.

Я невольно подумала: как интересно он произносит «убийственный». Сегодня едва скоропостижно не скончались мои мечты, связанные с получением диплома и практикой в Долине Холмов. А дракона отец едва не убил при первом акте переговоров. Хотя… там еще был большой вопрос, кто кого…

– Надеюсь, завтрашний будет легче, – скупо улыбнулась.

– Боюсь, что нет, – ответил мне дракон и пояснил: – Времени у нас с тобой не так много, поэтому придется форсировать события.

– У тебя есть план?

Он у дракона и правда был. И согласно оному мы должны были показать светскому обществу, а точнее ренегатам, затесавшимся среди досточтимых людей и нелюдей, без памяти влюбленного дракона и, собственно, меня.

– Так что завтра в полдень я официально приглашаю тебя на выставку в картинную галерею и на последующую прогулку.

– И нас обязательно увидит кто-то из знакомых? – задала я риторический вопрос.

– Не только, – хмыкнул Стилет. – В галерее случайно может оказаться репортер. С камерой. Возможно, даже не один…

Ну да, кто бы сомневался. Мы обсудили детали завтрашней операции, а заодно доели заказанное. Точнее, свою порцию смог осилить только дракон.

Я переоценила собственные силы и с печалью смотрела на сырные шарики, которые в меня уже не лезли. Но расстаться с коробочкой, в которой они лежали, так и не смогла. Решила пока положить ее на заднее сиденье, а когда приеду домой, то тайком пронесу эту санкционку к себе в комнату. Ведь ночь не за горами, а чем она темнее, тем, как известно, еда вкуснее, а желудок – бездоннее…

Глядя на мою запасливость, Стилет усмехнулся, словно задумал подарить мне завтра букет. Но не пионов или тюльпанов, а розочек. Колбасных. Вот не знаю, почему я так подумала, но эта мысль меня не отпускала, прочно поселившись в голове.

И даже когда мы попрощались, я почему-то представляла, как при новой встрече Дарк протянет мне этот демонов букет, пахнущий копченостями.

Домой я вернулась, когда небо уже вызвездило серебром и на мир своими черными глазами взирала тьма. Повсюду лежал снег. Рыхлый, первый, он, на удивление, не растаял сразу же и сейчас рассеивал мрак. Воздух был холодным и каким-то хвойным, что ли… А вместе с этим запахом пришло и ощущение, что скоро смена года. Новая страница в жизни.

Перемены… Я ждала их. Но думала, что они будут связаны со стажировкой. А вышло, что с драконом.

Быстро взбежала по ступенькам, оставляя за собой следы. Оказавшись дома, я едва успела подняться в комнату и положить вещи на кровать, как ко мне постучалась горничная и сообщила, что отец желает видеть меня немедленно.

– А где он? – спросила у служанки.

И, узнав, что папа в столовой, глубоко выдохнула и направилась туда. Открывая дверь, услышала голос матери. Она прохладно-вежливым тоном интересовалась у герцога, как прошел его день и делами в целом.

– Дела идут превосходно, – фыркнул отец, раздраженным взмахом расправив салфетку, – но совершенно не в ту сторону, куда мне нужно!

В этот момент он увидел меня, стоявшую в дверях, и добавил:

– А вот и та, из-за кого мне пришлось срочно менять все планы.

– Какие? – вырвалось у сестренки, похоже, помимо ее воли.

Глаза младшенькой блестели живым любопытством. И даже суровый взгляд отца в сторону Ти не смог погасить этот блеск.

Я же подошла к своему месту за столом и села, чувствуя себя вновь студенткой во время сессии, когда магистры принимали экзамены и настойку валерианы, а сдавали адепты и нервы. Вот только мой отец был самым грозным из преподавателей. Хотя… Нет. Этого почетного места у Катафалка было не отнять даже моему папе. Данная мысль неожиданно успокоила. И весь трепет перед отцом вдруг куда-то ушел.

– После скандала со Стоксоном я буквально на следующий день получил заманчивое предложение от главы одного из кланов вампиров – Ферри Стоуна. И пусть старик уже отошел от дел, но хватки не потерял, – довольно усмехнулся отец. – Первым понял, что моя дочь стала свободной, и поспешил породниться.

– Вампиры же редко заключают межрасовые браки? – вырвалось у меня.

– Драконы вообще до этого ни разу, – парировал отец. – Но ты же умудрилась откопать где-то одного из них и привести сегодня в наш дом в статусе жениха.

Хотелось поправить, что это не я откопала схинца, а он меня вообще-то выловил, но собственная жизнь пока была дороже правды.

– К-как жениха? – впервые за все это время мама проявила настоящие, а не приличествующие по этикету эмоции.

– А вот так! – рубанул отец. – Еще и кнэйса. – И, уже обращаясь ко мне, он произнес: – Я уже успел навести о нем справки. И знаешь ли ты, дочь, какую должность занимает этот Дарквард в посольстве? И зачем он прибыл в Ринкор?

– Да. – Я выдержала прямой взгляд отца. Сейчас он смотрел на меня не как на дочь, а так, словно видел впервые… нового игрока на уже привычной ему арене? И пытался оценить его.

Повисла пауза. Мама и сестра словно чувствовали тревогу, что разлилась в воздухе, и не смели, кажется, даже дышать. Тишина настолько сгустилась, уплотнилась, что еще немного – и ее можно было бы рубить топором на куски.

– Зря. У тебя недостаточно опыта для этих интриг.

– Зато у меня был лучший из учителей. – Я подняла бокал, отсалютовав отцу.

– О чем это вы? – все же решила вмешаться в наш разговор мама. Голос герцогини дрогнул. Она чувствовала, что что-то происходит, но не могла понять, что именно. И это ее настораживало.

– О том, что твоя дочь нашла себе такого жениха, которому я, как выяснилось, отказать без официальных веских причин не могу, а она – не хочет. – Отец в раздражении скомкал салфетку и бросил ее на стол. – Я не голоден.

После этих слов он вышел из столовой, оставив меня под перекрестными взглядами матери и сестренки. И родительница тут же перешла в наступление:

– Что отец этим хотел сказать? – требовательно спросила она.

– Мне показалось, он выразился предельно ясно, – мой голос был не теплее зимней стужи. – У меня новый жених. Кнэйс.

Я отхлебнула из бокала, тем показав, что пока не могу отвечать на вопросы по весьма прозаической причине: рот занят. Но маму, когда она хотела о чем-то поговорить, не то что такой маневр не остановил бы, ее даже не смутило бы то, что собеседник внезапно при ней умер! Вот и сейчас она выстрелила в меня следующим вопросом:

– И как ты умудрилась… Когда? Ты же еще утром лежала в постели…

– На защите диплома. Знаешь ли, это, оказывается, отличное место для знакомства. Не хуже, чем кладбище, – сыронизировала я. – Правда, на погосте холостяки в основном вдовцы. А среди приемной комиссии, как выясняется, еще даже ни разу не женатые драконы встречаются…

– Ну знаешь ли… – начала герцогиня, но было поздно. Она упустила стратегический момент, когда я встала из-за стола.

Поэтому, вклинившись в паузу, протараторила:

– Спокойной ночи. Я тоже сегодня не голодна, – и улизнула.

Не сомневалась, что спустя какое-то время мама последует за мной, поэтому отправилась не к себе в комнату, а в библиотеку. Там, на верхней балконной антресоли, было отличное укромное место, где родительница меня наверняка не заметит.

Так оно и вышло, с мамой удалось разминуться. От меня она подробностей добиться так и не смогла, а от отца, полагаю, не рискнула. Ти наверняка тоже распирало любопытство, но сестренка знала, что нет лучше времени для разговора по душам, чем полночь.

Поэтому в мою спальню она прокралась, когда хроносы пробили два раза. Плюхнувшись на постель, младшая заговорщицким шепотом потребовала:

– Давай рассказывай!

Ти я поведала урезанную и слегка подредактированную версию случившегося. Без ренегатов. Просто сообщила, что случайно встретилась сегодня с тем самым драконом, от которого удирала из кладовки. И он предложил мне изобразить пару, чтобы ни его, ни меня пока не осаждали любители и профессионалы брачной охоты. Врать сестренке не хотелось, но я не была уверена, что она сможет сохранить все в секрете. А тайна была, увы, не моя. И касалась она безопасности даже не Ринкора. Мира. Но чувствовала я себя, когда лгала Ти, все равно паршиво.

Младшая же слушала, хихикала и уминала сырные шарики из коробочки. Расстались мы с сестренкой под утро. Так что поспать удалось совсем недолго. Хотя если бы знала, что меня ждет… и вовсе из постели не встала бы!

Глава 4

Началось все с фразы горничной. Служанку я, сцеживающая зевоту в кулак, встретила в коридоре. Ее «Доброе утро!» показалось мне циничным до невозможности. Особенно в свете сияющей широкой улыбки девушки. Мрачно поздоровавшись и напоминая самой себе ворчливую бабку, которая прикупила пару чарострелов для встреч с гостями, я спустилась в столовую.

И там, глядя на принесенную на завтрак кашу, подумала, что та была бы гораздо вкуснее, если бы в нее добавляли жареного мяса. Можно даже без крупы. Но увы… Поэтому я обреченно смотрела в тарелку и ощущала, что моя голова после пары часов сна по содержимому не сильно отличается от того, что сейчас стоит передо мной.

Мысли тоже были кашей. И малодушно тянуло оную подсластить. Но я взяла себя в руки, дотянулась до воображаемой ручки и опорожнила свой котелок.

Ручка, правда, была от чашки с ароматным кофе. Он был черным, бодрящим, горьким. Настолько, что жутко невкусным. Но когда я его почти допила, то поняла: налила бы себе еще. Но подлость этого напитка заключалась в том, что на дополнительную чашку утром у меня никогда не хватало времени. Ведь я пила его для того, чтобы проснуться и… как начать жить! А не насладиться моментом, наполненным густым, бодрящим ароматом.

Вот и сейчас пришлось отставить пустую чашку и пойти собираться, чтобы не опоздать на самое деловое из моих романтических свиданий. На последнее я собиралась с тщательностью законника, готовившегося к спецзаданию. Только запасалась впрок не защитными амулетами, разрывными артефактами и оружием, а терпением, выдержкой, самообладанием и помадой! Потому что мой вид должен был быть безупречен. Отец не поймет, если на чарографиях его дочь будет не идеальной.

Вот только сейчас я причесывалась и накладывала макияж совсем по другой причине. Мне хотелось быть красивой. Но не из-за отца, а… Как только я осознала, что действительно жду встречи с Дарком, захотелось отбросить пуховку с пудрой. Когда он успел стать мне небезразличен? Этот хитрый, расчетливый интриган, для которого я лишь средство достижения цели.

– Так, Скай, не вздумай влюбляться! – глядя в зеркало, приказала я своему отражению. Я говорила настолько тихо, что сама ли едва могла разобрать собственные слова. И все же чувствовала, что мне нужно их произнести, потому что невысказанные, они были подобны кислоте, разъедающей сознание изнутри. – Это просто сделка. Он получит ренегатов. Ты – свободу. Но если дашь волю чувствам, то получишь и разбитое сердце в придачу.

Я замолчала. Вот только от мыслей тишиной было не отгородиться. В Ринкоре оборотни олицетворяли закон и порядок. Вампиры – силу и власть. Простые маги были опорой страны. Великие рода, такие как мой, уравновешивали влияние двуликих и детей ночи, чтобы те не превышали своих полномочий.

А страна драконов – сопредельное государство, с которым у Ринкора были партнерские, но отнюдь не дружеские связи. Поэтому меж схинцами и ринкорцам заключались часто деловые договоры, но никогда – браки. Поэтому отец и оказался удивлен. Хотя дракон и был весьма убедителен в своих намерениях жениться.

Вот только я-то знала, что все это игра, в которой мне отведена своя роль. И я должна сыграть ее безупречно. А чувства… К фтырху их!

С этими мыслями улыбнулась своему отражению. Я справлюсь. Чего бы мне это ни стоило. И, развернувшись, решительно подошла к шкафу, в котором стояла пара туфель. Тех самых, которые должны быть в гардеробе у каждой. Неважен цвет, форма и высота каблука у этой обуви. Потому что внешний вид в ней не главное. Главное – это то, что в этих самых туфлях ты можешь легко перешагнуть отвратительное настроение и неприятности.

У меня такие тоже имелись. Правда, это были сапожки. Красные. Без каблука. К ним в комплект достала белые облегающие штаны, блузу и удлиненный серый пиджак свободного кроя.

Собралась я быстро, как и добралась до музея. Приехала даже за десять минут до назначенного времени и тем попрала правило, согласно которому девушка, идя на романтическую встречу, должна чуть-чуть задержаться.

Стилета еще не было. И хотя появился он буквально через минуту, я не преминула его подколоть:

– Привет. Ты опоздал.

– Ну должен же из нас двоих хоть кто-то соблюдать традиции свиданий? – Он иронично изогнул бровь и протянул мне букет.

Небольшой, чтобы держать его в руке было не тяжело. И даже из обычных, а не колбасных цветов! Не знаю отчего, но, глядя на ирисы, я захотела улыбнуться. И расстаться с ними я не смогла. Так и ходила, держа их в руке, по залам галереи. В последней, к слову, сегодня было удивительно много народа.

Такое ощущение, что полгорода вдруг резко заинтересовалось экспозицией, которая выставлялась здесь уже прорву времени. Тихий гул толпы улетал ввысь. К сводчатому потолку. Последний был столь высок, что по периметру зала на высоте второго этажа даже поместилась балконная антресоль. Она располагалась как раз на уровне старинной подвесной люстры, которая вместе с настенными светильниками освещала выставку.

Прямой же солнечный свет был губителен для выставленных старинных образцов. Некоторые из них находились в столь ветхом состоянии, что не рассыпались в прах лишь благодаря укрепляющим чарам. Поэтому, дабы сохранить наследие предков, окон в помещении не имелось. А вот любопытства в воздухе оного было хоть отбавляй.

За нами от стенда к стенду кочевала целая толпа «случайных» посетителей выставки. Я могла поклясться, что пару раз слышала звуки затвора чарокамер. А уж сколько взглядов на меня было брошено украдкой… Больше – разве что на букет. И руку дракона, на локоть которой я положила свою ладонь.

Лишь смотрительница зала – худощавая дама с телосложением, которое позволило бы ей легко спрятаться за швабру, – была, похоже, не в курсе происходящего и удивленно взирала на творящееся тут через пенсне.

Я бросила мимолетный взгляд в один из углов, где под сенью фикуса весьма талантливо маскировался репортер с камерой.

– Ты столь пристально смотришь… Твой знакомый? – произнес дракон вкрадчиво, наклонившись к самому уху так, чтобы наблюдателям нельзя было разобрать его слова даже с помощью подслушивающих заклинаний.

– Да так… Там стоит моя первая… – я замолчала, не зная, какое слово лучше подобрать.

– Любовь? – сухо уточнил Дарк.

– Жертва усыпляющего заклинания, – призналась нехотя.

А ведь до знакомства со схинцем я усыпляла лишь бдительность репортеров, а не их целиком. Еще и предварительно заткнув рот кляпом.

По глазам дракона поняла, что он жаждал бы узнать подробности, но я словам предпочла действия и целеустремленно потащила Дарка к следующему экспонату. Для себя же решила, что буду до последнего делать вид, что репортера не знаю. А у него нет доказательств нашей встречи. А раз их нет, то и самой встречи тоже нет. Не было! И точка.

Только вот за треволнениями по поводу репортера я не сразу почувствовала, что что-то поменялось. И взгляд, который буравил мне спину, тоже ощутила с запозданием. Да, может, я бы его и дольше не замечала, если бы Стилет как-то странно не начал прижимать меня к себе, закрывая спиной от зала. Так, что я оказалась меж древним свитком, висевшим под стеклом в раме на стене, и драконом.

– Уходим. Быстро, – приказал Дарк.

Я не стала спрашивать, зачем и в чем причина. Как выберемся, обязательно задам все вопросы, но сейчас внутренняя тревога, которая начала нарастать внутри меня, подсказывала: пока не до разговоров.

Это было острое предчувствие опасности. Оно, словно волна, что набирала разбег, было готово обрушиться на меня.

Наблюдатели следом за нами пришли в движение, и… Именно в этот момент в зале отключился свет. Все вокруг погрузилось в непроглядный мрак. А в следующую секунду Дарк потащил меня куда-то за руку. Движение воздуха подсказало, что передо мной распахнулась дверь. Но тьма была непроглядной. Я, наплевав на приличия, сунула букет под мышку и, совершив пасс, активировала заклинание ночного зрения.

Конечно, это было не то же самое, что видеть при дневном свете, лишь подобие – серые смазанные очертания. Но чтобы не вписаться с размаху лбом в косяк, вполне достаточно. Повернула голову и заметила, как в темноте глаза дракона сияют янтарем. А зрачок в них вертикальный. Вот ведь ящер крылатый! И тут лучше простых магов устроился!

– Это по плану? – все же не удержалась я от вопроса, когда мы оказались в каком-то узком, судя по всему, техническом коридоре.

– Да. Только жаль, не по моему, – выдохнул дракон, продолжая тащить меня куда-то вперед.

– Что?! – только и успела сказать я, прежде чем Стилет распахнул следующую дверь. А за ней в тусклом свете нас поджидали неприятности. Огромные такие, шерстистые. Штук шесть, не меньше. Подобных оборотней я еще ни разу живьем не видела. Засада!

Эти перевертыши были какими-то неправильными! Мало того что они удерживали себя в половинчатой трансформации – это с двуликими случалось, но вот чтобы одновременно на них при этом была и звериная шерсть, и шипы рептилий, и акульи клыки вместо одного привычного ряда зубов…

«Химероиды», – всплыло из глубины сознания. А следующей мыслью было: «Нам крышка!»

Потому что на этих магически модифицированных двуликих не действовала магия. И хотя такие эксперименты считались незаконными, но, как я только что могла убедиться лично, их проводили. И, судя по этому секстету, даже весьма успешно. Сейчас они просто задавят нас числом и…

Тут один из монстров прыгнул на Дарка, повалив того на пол.

– Беги, Скай! Я их задержу, – услышала я отрывистое, прежде чем два тела сплелись в один клубок.

Я даже не могла швырнуть в монструозную тварь заклинанием, потому что попала бы в схинца – так крепко противники сцепились. Поэтому сделала единственное, что могла, выполнила последнюю волю умирающего – дала деру.

Резко развернувшись на каблуках, вылетела обратно в коридор и тут же услышала топот за своей спиной. Я не была бегуном. Но, как говорится, начинать никогда не поздно. Тем более что физические упражнения заряжают энергией, благоприятно влияют на психику, оздоравливают организм, продлевают жизнь… И в моей ситуации с этими утверждениями даже спорить не хотелось.

Поэтому я припустила во все лопатки. Заклинание ночного видения дало мне форы. Правда, расстояние между мной и химероидом стремительно сокращалось. Еще немного – и тварь достанет меня одним большим прыжком. А на прямой я не могла даже активировать дар.

Теперь на своей шкуре ощутила, почему в битве мага и оборотня шансы первого ничтожно малы: скорости реакции совершенно разные. Чародей просто не успеет использовать даже простейшее заклинание, как его сожрут. И это обычный блохастый. А у меня еще и модифицированный!

Когда прозвучал торжествующий рык, который порой издают хищники, настигая жертву, я успела подумать, что все. Но тут краем глаза увидела проем и в последний миг вильнула в боковой коридор. Я совсем немного не добежала до той двери, через которую мы покинули выставочный зал.

Услышала глухой удар – видимо, туша твари врезалась в стену. Я же, не останавливаясь, помчалась вперёд и едва не запнулась о ступеньку.

Демоны! Лестница! Сегодня я ненавидела их особенно. Из хорошего было лишь то, что та оказалась узкой, зажатой в тиски стен. Так что преследователю будет не развернуться.

Сердце бешено стучало, готовое проломить ребра, легкие жгло огнем, в боку кололо, и с каждым мигом все сильнее. Но усилием воли я призвала магию. Внутренности словно ожгло огнем, но зато вокруг запястий загорелись круги силы.

Я начала разгонять энергию по всему телу. Обычно артефакторы концентрируют ее в руках. Например, когда работают с кувалдометром. Но сегодня все было не так, как обычно.

В первый миг показалось, что я сунула ноги в расплавленный свинец. От пронзившей боли едва не полетела кубарем вниз по ступенькам. Но каким-то чудом смогла удержаться, а затем рванула вверх, все ускоряясь.

Совсем оторваться от преследования не удалось, но звуки погони стали чуть дальше. И когда я, хрипя, вылетела на небольшую площадку, то у меня появилось даже несколько секунд на создание заклинания. Чтобы, например, обрушить лестницу, но… Как оказалось, в погоню за мной пустился не один блохастый гад. А сразу два. И пока первый преследовал меня по пятам, второй ринулся наперерез. Похоже, он поднялся по соседней лестнице. И сейчас стоял передо мной. А мы оба – на том самом антресольном балкончике.

С одной стороны была стена, с другой – деревянная балюстрада с резными перилами. А за ней – колодец выставочного зала, который сейчас спешно покидали последние посетители.

– Тр-р-р-ы сдр-р-р-о-ор-рш-не… – вырвалось из глотки химероида.

Но договорить он не успел. Я сделала то, чего сама от себя не ожидала. Тварь от меня, впрочем, тоже.

Ирисы, которые я умудрилась не выронить во время бега, увы, были не разводным гаечным ключом, а всего лишь скромным букетом. Но я влила в него столько силы, стремясь превратить цветы в камень, что за миг по твердости они стали не уступать железу. И пусть химероид мог впитывать направленные на него заклинания, но вот к удару наколдованного «ломика» оказался не готов. А еще говорят, что получить цветами (если это не шипастые розы, конечно) по лицу не больно. Только обидно. Ну-ну…

Глядя на свернутую монструозную челюсть, я бы не спешила верить этому утверждению. И пока тварь мотала патлатой башкой, очухиваясь от удара, я в лучших традициях водителя, пинком проверяющего, не спустилось ли колесо, врезала блохастому по колену. Ногу ожгло болью.

Взвыли мы с противником синхронно. А затем монстр попытался ударить меня когтистой лапой. А я, в этот раз совершенно не прицеливаясь, увернулась и в попытке сохранить равновесие случайно взмахнула рукой с букетиком…

Цветы угодили ровно в то же место, что и в первый раз. В общем, сама же выбила монстру челюсть, сама же и вправила. Звук раздался такой, словно я со всей дури шарахнула сковородкой по бронзовому бюсту. Правда, и ощущения от отдачи были примерно такими же.

Мое единственное оружие вылетело из пальцев и упало куда-то в зал. А затем над моей макушкой еще раз просвистела когтистая пятерня. Я нырнула под нее с головой. Химероид по инерции качнулся вперед, мне навстречу. А я как раз начала распрямляться и… Мой затылок точнехонько угодил в многострадальную челюсть блохастого.

Тот дернулся, откинув голову, а я смогла сделать несколько шагов назад, потирая голову.

Ровно в этот момент появился второй монстр. Тот, который преследовал меня по лестнице.

– Фот и пофаларс… – прошипел он.

– Что? – вырвалось непонимающее у меня.

– А гофорфу, что терге крышфка, – проревел в ответ опоздун, челюсть которого была еще целой. Хотя, несмотря на это, говорил он так же неразборчиво, как и первый химероид.

– У вас такой акцент, словно вы из винного погреба, – отступая к парапету и заговаривая зубы, начала было я.

– Я из Дворса! – рявкнул монстр и прыгнул на меня.

Но он опоздал. Я мигом раньше успела резво перемахнуть через перила. И, оттолкнувшись что есть сил, полетела навстречу люстре. Краткий миг, в который я успела подумать о бренности бытия, но исключительно матом: «Убьюсь к фтырховой матери!» – и мои пальцы в последний момент зацепились за вычурный светильник. Я закачалась среди истерично звенящих хрустальных подвесок.

А вот преследователю, который был массивнее меня, повезло меньше. Его когти скользнули в футе от моей руки, схватив воздух. И тварь с истошным криком полетела вниз. Я же, закинув ногу на бронзовый завиток, смогла не только подтянуться, но и оседлать качавшуюся из стороны в сторону и вертевшуюся вокруг своей оси люстру.

Вот только отдышаться не успела. Вторая тварь, поправив лапой челюсть, залезла на перила и, прицелившись как следует, прыгнула. Видимо, химероид учел ошибки предшественника, потому как легко смог ухватиться за один из рожков. Мы оказались друг напротив друга.

– Переговоры? – спросила я.

– Ар-р-р…

– Хорошо, поняла. Но попытаться-то можно было?

Продолжить беседу мне не дали. Тварь через верх перемахнула разделявшее нас расстояние. Я, уходя от удара, откинулась назад на рефлексах. Обод люстры оказался аккурат под моими коленями, и я сама очутилась висящей на согнутых ногах.

Монстр же каким-то чудом сумел вывернуться и сейчас болтался чуть ниже меня, держась за одну из подвесок. И ладно бы, гад, просто болтался. Так нет же. Он еще и пытался достать меня. И если бы я не сгруппировалась в последний момент, сложившись пополам и ухватившись руками за обод, то острые когти прошлись бы по моей шее.

– Ах ты, кошка драная! – вырвалось у меня.

– Гы-р-р-р, – прозвучало совсем по-собачьи.

Что ж, приходится признать: с идентификацией ипостаси двуликого я промахнулась. А вот с точным выстрелом пульсара, который и оборвал крепление подвески, – нет.

– Это моя люстра! И только я могу на ней висеть! – рявкнула я.

С моих пальцев сорвался огненный шар, разбивший цепочку, на которой альтернативным украшением и болтался монстр. Блохастый полетел вниз, навстречу своему собрату. Судя по звукам, он упал прямо на первого химероида. А я осталась единоличной покорительницей люстры.

Правда, долго в подвешенном состоянии мне пробыть не дали. Сначала включился свет, и пришлось деактивировать заклинание ночного зрения. А затем я увидела, как в зал влетел дракон. Помятый, но для трупа весьма активный, злой и с двумя металлическим прутами – по одному в каждой руке.

Монстры, которые до этого упали друг на друга, оказавшись в весьма интригующей позе страстных влюбленных, при виде дракона попытались на того напасть, но… Все произошло столь быстро, что я едва успела заметить смазанные движения схинца.

Замах – и крылатый ушел от удара здоровенной когтистой лапы, нырнув под нее и одним точным ударом прута в грудь монстра заставив того согнуться пополам от боли. И тут же Дарк крутанулся вокруг своей оси, опережая на сотую долю секунды атаку второго химероида, решившего напасть со спины.

Характерный глухой звук удара, и… Тварь уже лежит на полу. И, судя по ее виду, валяться там будет еще долго. А меж тем Дарк нейтрализовал и первого, недобитого, вырубив его одним точным ударом.

– Скай! – крикнул дракон, заозиравшись.

– Я тут, – отозвалась, болтая ногами.

– Как ты себя чувствуешь?

– Как дорожный столб, который в порядке самозащиты дал сдачи чабилю, – честно призналась я.

– Если есть силы иронизировать, значит, нормально, – резюмировал Дарк и, кинув штыри на пол, скомандовал: – Прыгай! Я поймаю.

– Точно поймаешь? – сварливо уточнила я.

Вариант с матрицей замедления падения был, конечно, надежнее, но и кастовать заклинание было значительно дольше. А тут того и гляди репортеры вернутся… В общем, я решилась и, собравшись с духом, оттолкнулась от люстры. Хрусталь жалобно звякнул. Это единственное, что я успела запомнить.

Полет был коротким и закончился, увы, не в традициях романтики, на руках дракона, а просто на нем самом. А все потому, что Дарк, почти поймавший меня, сделал шаг назад, запнулся о лапу блохастого и упал на спину. Так и не выпустив меня. Как итог – мы оказались снова лежащими на полу. Но на этот раз в музее, а не на корабле. И да. Я была сверху.

Памятуя, чем все чуть не закончилось тогда, я поспешила слезть с Дарка, при этом не особо разбирая, куда упираюсь рукой или коленом. Судя по всему, попала по чему-то стратегически важному, потому как схинец сквозь зубы зашипел. Мне же оставалось лишь надеяться, что я не нанесла непоправимый урон будущему поголовью драконов семейства Брандфилд.

– Нервный срыв? – осведомился Дарк тоном, которым обычно даме услужливо предлагают платок или нюхательную соль.

У меня дернулся глаз: чтобы я, герцогиня, и прилюдно скатилась до рыданий, соплей и криков?

– Так и быть, я подожду. Ты можешь закатить истерику, – милостиво «разрешила» я.

Нет, когда этот день закончится, я обязательно как следует врежу кулаком по подушке. Может, даже заплачу. Но ни одна живая душа этого не увидит. Потому что Файны умеют держать себя в руках. Всегда. Везде. При любых обстоятельствах.

Дракон на это лишь хмыкнул.

Я же щелкнула пальцами, приводя свой внешний вид в порядок. И когда мой пиджак вновь выглядел, как будто его только что достали из гардероба, одернула его полы, переступила через бессознательное тело химероида и отошла от места сражения. И только потом пришла мысль, что в моих сапогах можно перешагивать не только через плохое настроение, но еще и через поверженных врагов.

Дарк же, достав переговорник, что-то коротко сообщил, а затем, ловко ухватив за ноги тушу одного блохастого, потащил ее в боковую дверь. Ту самую, через которую мы покинули выставочный зал, когда тот погрузился в сумрак. То же самое он проделал и со вторым монстром. А затем с минуту возился в подсобном коридоре, пока вязал руки усаженным спина к спине двуликим. Для этого дела мне даже пришлось пожертвовать ремень от брюк: дракон свой оставил в запасниках, когда сковывал вырубленных им химероидов.

– Кто это? И почему напали? – задала я самые животрепещущие из вопросов.

Дарк отряхнул руки и выпрямился, оглядывая блохастых.

– Прошу, – прозвучало вместо ответа, и мне галантно подставили локоть.

Пришлось взяться за него. Мы вышли из коридора, дракон аккуратно закрыл дверь, еще и запечатав ее заклинанием, и, лишь когда оказались в зале, он пояснил:

– Я вчера заказал два билета на выставку. Мой звонок отследили. Что же до нападения… Похоже, ренегаты решили пойти ва-банк – устранить меня, чтобы добраться до печати.

– Это твои предположения?

– Скорее итоги экспресс-допроса.

По этой скупой фразе стало понятно: с той четверкой, оставшейся в хранилище, Дарк не только хуками обменялся, но и выбил из двуликих интересующие его сведения. Возможно, выбил в самом прямом смысле этого слова: костяшки на руках дракона оказались ссаженными.