Текст книги "Любовь в преисподней"

– Что ты здесь делаешь? – прошипела Мария Васильевна.

Ее интонация была еще более угрожающей, чем днем. Это и понятно. Неожиданно разбуженный человек становится или сварливым или агрессивным.

Лиза промолчала. Не могла же она сказать: я, мол, пришла шмонать в Лесиных вещах, но какой-то подлец опередил меня. Видели или хотя бы слышали вы, Марья Васильевна, как он гарцевал по лестнице?

– Я спрашиваю! Что ты делаешь среди ночи в чужом доме?!

Ничего не оставалось, как резануть в глаза Рюминой правду-матку!

– Вы знаете, что! Я вам сказала сегодня днем! У вас есть то, что мне нужно! Кассета и медальон. – Лиза наконец поднялась на ноги и восстановила в своем облике человеческое достоинство.

Мария Васильевна задохнулась от негодования.

– Потерять всякую совесть! Я же сказала! Мне никто не нужен! И видеть никого не хочу. И не знаю я никакой кассеты и никакого медальона! Нечего здесь шляться.

У Лизы тоже пропало желание вести беседу с хозяйкой. Мария Васильевна выглядела разъяренной и готовой к бою. Прикинув шансы, Лиза поняла, что весовая категория Рюминой сулит ей в случае чего блистательный успех. Тогда как на долю Лизы придется позорное поражение.

Она смерила взглядом довольно крутую лестницу и предпочла сама спуститься по ней. Интуиция подсказала Лизе, что уже через минуту-другую Рюмина может окончательно прийти в себя и придать ей солидное ускорение.

Со скоростью стайера Лиза рванулась вниз. Уже на первом этаже ее настиг мощный окрик Марии Васильевны.

– Вернись! Слышишь?! Вернись, Лиза!

«Щас, разбежалась!» – Она почувствовала, что это громкое приглашение не сулит ничего доброго. Вместо возвращения Лиза еще более резво кинулась к двери из кухни.

– Что ты тут натворила?! – донеслось сверху, видимо, из Лесиной комнаты, в которой «шмонал таинственный пришелец».

Этот вскрик убедил Лизу в том, что Рюмина записала на ее счет «подвиги» незнакомца в комбинезоне. Он, видимо, изрядно «поработал» там.

Бегом направляясь к своей даче, Лиза была весьма самокритична. «Операцию по изъятию кассеты и медальона нельзя признать удачной».

Глава 9

Зараевские пробуждения обычно бывали чудесными.

Свинцовой зимой Лиза вспоминала о них, и вокруг сердца разливалось тепло. Натали обычно вставала раньше и варила кофе. Для этого она использовала турецкие, греческие, итальянские турки. В зависимости от количества порций, на которые разыгрался аппетит. Снизу, из кухни, до Лизы долетали звуки легкого позванивания «фамильного серебра». Затем второго этажа достигал запах кофе. Божественный аромат… На его крыльях Лиза уносилась в солнечную даль иллюзий и грез.

Но это утро было спровоцировано самим дьяволом. Лиза пробудилась от грубого шума внизу. Вместо терпкого кофейного аромата из кухни летели крики. Спросонья Лиза не сразу узнала, кому принадлежит чужой голос. Хотя любой в данной ситуации мог понять: кому же еще, как не Марии Васильевне? «Так мне отрыгнулся ночной визит». Лиза затаила дыхание. А на деревянной лестнице уже слышались легкие шаги бабули.

– Вставай, Лизок! С Рюминой беда!

– Что? Что такое?!

Глаза Натали пульсировали от ужаса.

– Мне кажется, у нее от стрессов крыша поехала! Она вопит о какой-то краже! О медальоне! Сегодня ночью у нее были галлюцинации. Ты якобы проникла в их дачу и что-то стырила там!

От волнения бабуля прибегла к молодежному сленгу.

– Я сказала ей, что тебя, Лизок, нет дома, но…

Обе задрожали от ужаса, так как на лестнице послышалась тяжелая поступь Рюминой. Эти «шаги командора» настолько испугали Лизу, что она никак не могла попасть ногой в штанину джинсов. Натали помогла ей, и они вместе кое-как натянули на Лизу не только штаны, но и водолазку. Мельком уловив свое отражение в зеркале, Лиза пожалела себя. Растрепанная, испуганная, без единой чашки кофе с утра, она дрожала, как загнанная крольчиха. Глаза тоже были красными.

Но все эти детали поблекли в связи с появлением Марии Васильевны. Она возникла в двери как посланница злого рока. Огромная, с багровым лицом. Лиза поняла, что ее дело – швах. Мимо Рюминой не смогла бы проскочить и мышь.

– Надо соглашаться со всем, – выразительно шепнула Лиза бабуле. Та прекрасно поняла ее: с буйными не спорят нигде, даже в психиатрической лечебнице.

Тем временем Мария Васильевна тяжелыми шагами начала приближаться к Лизе. Жертвуя собой, Натали загородила внучку с увещеваниями:

– Мы сейчас во всем разберемся! Только цивилизованным путем! Мы ведь не дикари какие-нибудь. Даже Пакистан с Израилем утрясают конфликты во время мирных саммитов!

– Я сейчас устрою ей тот еще саммит! – Тон, каким была произнесена эта угроза, не оставлял сомнений в намерениях Рюминой.

Лиза даже не пикала из-за спины Натали. Все силы сосредоточила на том, чтобы улучить удобный момент и выскользнуть из ловушки. Между тем бабуля говорила вкрадчивым голосом психоаналитика:

– Давайте спустимся вниз и обсудим все за чашкой кофе.

– Я сейчас спущу ее вниз! – пообещала Рюмина.

«Мне надо больше заниматься физическим тренингом!». – с горечью подумала Лиза.

Предстоял поединок. Телесная мощь против гибкости и сноровки.

– Черт с ней, с кассетой! Верни хотя бы медальон!

– Вернет! Все вернет, – убедительно сказала Натали, подмигнув Лизе.

Та не дремала. Кошачьим прыжком она бросилась в узкую щель между Рюминой и дверным косяком. Это был удачный прорыв! Мария Васильевна и охнуть не успела, как Лиза уже оказалась у подножья лестницы.

Перед тем, как выскочить из дома, она произнесла короткий, но зажигательный монолог.

– До меня в вашу дачу проник какой-то незнакомец! Он стянул и кассету, и медальон! А я – как всегда! – оказалась крайней. Но – видит бог! – я искренне хочу обнаружить истину! Лично я не взяла у вас, Мария Васильевна, и коробки спичек!

В ответ лестница содрогнулась от шагов Рюминой, и Лиза поспешно сделала ноги. Она не стала убегать далеко. Все-таки на своей территории – безопаснее. Спряталась в кустах за маленьким сараем и зорко следила оттуда за «пятачком» перед дачей. Мария Васильевна и бабуля поговорили о чем-то. Наконец их голоса стали гораздо тише. Лиза поняла, что основной выхлоп энергии у Рюминой миновал. Когда обе они появились на веранде, было видно, что вся агрессивность ушла из гостьи.

Понурив голову, Лиза приблизилась к веранде и тихо сказала:

– Я ведь не воровка, Мария Васильевна. Разве у вас хоть когда-нибудь что-то пропадало после меня?!

Рюмина тяжело вздохнула.

– Кассету пусть хоть черти сожрут. Но этой же ночью пропал Лесин медальон. Я всегда клала его на виду – в память о ней.

Лиза подняла на нее честные глаза.

– Клянусь, там был незнакомец в комбинезоне!

Натали внимательно посмотрела на внучку: так-так, выходит, не такие уж сильные галлюцинации посещают Марию Васильевну. В ответ Рюмина пожала плечами.

– Но зачем ему медальон?!

«Вот он – мой шанс!» – поняла Лиза и тихо спросила:

– Мария Васильевна, чей портрет там был?

– Какой портрет?!

– В медальоне. «Вдруг – портрет самого „хозяина“? Тогда многое проясняется».

– Да не было там никакого портрета! Я даже представить себе не могу, кому понадобился этот медальон – простенький, дешевый? А мне он дорог как память о Лесе. Она не расставалась с ним в последнее время…

«Я бы сама многое отдала, чтобы узнать: кто полез за медальоном?»

По завершении «мирного саммита» Натали вновь предложила Рюминой чашку кофе, но та отказалась и быстро ушла.

– Кажется, напрасно я обвинила Рюмину в галлюцинациях, – сказала бабуля, вновь принимаясь за свои турки.

– Да. – Лизин голос прозвучал очень твердо. – Глюки здесь ни при чем. Этой ночью я была на даче Рюминых. По делу.

Кофе с круассанами пили молча.

Только в конце завтрака Натали лукаво заметила:

– В свете новых открытий особенно подозрительным мне кажется мой беспробудный сон. Обычно я так маюсь на рассвете.

– Стоит порадоваться тому, что ты отлично выспалась сегодня.

– Я и радуюсь. Разве незаметно?

Если Натали весьма подозрительным показался ее мирный сон, то Лизе во всей этой истории более всего не понравился загадочный ночной визит…

Несколько дней, вплоть до субботней тусовки их дачной команды, она то и дело мысленно возвращалась к этому происшествию. Если никакого портрета не было, то чем так дорог этот пресловутый медальон «хозяину»? Лиза почти не сомневалась, что незнакомца послал именно «хозяин», а кто же еще?

Ее уже не занимала кассета с эротическим диалогом. Клиент вполне мог изменить голос. Даже если допустить невероятное: например, Лиза узнала бы голос клиента на кассете, что это дало бы ей? Ничего. Пусть секс-услуги по телефону и не вполне легальный бизнес, но кто станет спорить, что это довольно мирное развлечение? Оно вполне может обойтись и без жертв.

Но в случае с «Шахерезадой» жертвы были!..

У Лизы еще имелись сомнения о смерти Зинки Макаровой. Как говорится, дело было давно и покрыто мраком. Но Леся Рюмина умерла у нее на глазах. И этот почти мистический «джип» не давал покоя. Проходило время. Казалось бы, уверенность Лизы в том, что гибель Леси – естественна, должна была крепнуть. А она угасала. И все с большей силой разгоралась подозрительность. Будто призрак Леси Рюминой побуждал ее не отказываться от частного расследования.

К субботней «пицце-шоу» Лиза приняла твердое решение.

Все, кто придет к Леонтьевым, дружили с детства. Иногда отношения ослабевали, иногда обострялись между кем-то из их дачной команды. Как бы то ни было, Макарова и Рюмина были членами их компании. Обе погибли. И Лиза должна поделиться с ребятами своими сомнениями.

Конечно, это дело тонкое. Обстоятельства обеих смертей таковы, что вполне могут показаться естественными. Но что-то гложет Лизу изнутри, не оставляет ее в покое. Значит, надо действовать. Незнакомец в нелепом комбинезоне – это уже не эфемерные подозрения, а реальный факт. Конечно, хозяин «Шахерезады» мог послать своего человека просто для того, чтобы не осталось лишних деталей его полукриминального бизнеса. Почти каждый на месте Лизы махнул бы рукой на это дохлое дело. Но только не она!

К субботе все из их компании по несколько раз перезвонились и подтвердили свое желание быть у Леонтьевых около четырех пополудни. Основой «пикника» станет пицца Натальи Сергеевны. Но каждый может захватить с собой то, что позволят возможности его кошелька. Это касается и закуски, и спиртного.

Одним словом, наметился «пикник в складчину».

«Пицца-шоу» стартовала гораздо раньше четырех. Было часов двенадцать, когда бабуля начала нервничать. За неделю до созыва гостей легко было сказать: мол, как-нибудь выкрутимся. Но сейчас, в близком преддверии пикника, Натали паниковала. Два больших противня казались ей маловаты. Сыр натерт не так мелко, как хотелось бы. В колбасе обнаружилось слишком много жира.

– Мой рецепт – под угрозой, – то и дело повторяла бабуля, а Лиза тихонько усмехалась.

Своей домашней пиццей Натали гордилась не меньше какой-нибудь неаполитанки. Надо признать, рецепт и вправду соответствовал требованиям и возможностям пореформенной инфляционной России. На пару противней этого «чуда кулинарного искусства» требовалось всего два десятка ложек муки и стакан сметаны. Начинкой могли служить все пищевые остатки, которые можно найти в доме. Из этого коктейля кусочков колбасы или сосисок, сыра, перца, помидоров получался приличный открытый пирог, который было не стыдно подать на стол. Тонкий слой теста гарантировал низкую калорийность, и это больше всего радовало Лизу.

За час до прихода гостей она прикинула, как ей уместнее всего выглядеть на дачном пикнике. Джинсы и меланжированный, птичьей расцветки, джемпер были самой подходящей экипировкой. Около зеркала Лиза забрала волосы в удобную луковку на макушке и признала, что выглядит неплохо для своих лет. «Все-таки уже двадцать шестой».

На нее взглянула привлекательная особа, которая могла бы с блеском продефилировать по любому подиуму. Довольно высокая, стройная. С миндалевидными светлыми глазами, из которых сейчас вылетали солнечные искры. Предстоящая встреча с дачной командой бодрила сильнее любого допинга. Если Лиза иногда встречалась с девчонками, то ребят не видела уже по несколько лет.

Как только Лиза спустилась вниз, в палисаднике появилась первая пташка. Вера Носова также сочла наиболее удобными для пикника джинсы и коттоновый синий свитер. «Видимо, сегодня это будет нашим стандартом в одежде». Лиза улыбнулась, принимая из рук Веры пакет с овощами и зеленью для салата. Носова выглядела собранной и слегка напряженной. «Это уже не та серая мышка, которую мы знали. Это тугая пружина, готовая в любой момент распрямиться, выбросив заряд энергии», – неожиданно поняла Лиза. Ей показалось, что Вера готова покорить наконец сердце Эдика Соболевского.

Когда Натали увидела груды парниковых огурцов и помидоров, пучки хрупкого салата и толстого сельдерея, она поняла, что с провизией на пикнике не будет проблем. А спустя несколько минут появилась Марина. Она с трудом удерживала в обеих руках двухлитровую бутыль в форме кувшина.

– Боже мой, шабли! – застонала Лиза.

– Причем, прямо оттуда. – Марина заулыбалась, приподнимая кувшин вверх.

– Из этих дивных подвалов Прованса или Шампани?! – Лиза закатила глаза. «Да, Натали права. У Антоновой – классный дружок, из этих зрелых мальчиков, которые входят в когорту приколистых российских мужиков конца века».

– Девочки, я хотела бы с вами посоветоваться! – закричала бабуля, выбегая на веранду. – Какое место мы изберем ареной событий? Гостиную или палисадник?

– Конечно, цветущий сад, Наталья Сергеевна, – сказала Марина и выразительным жестом указала на куст персидской сирени. Он издавал поистине апрельское благоухание.

– Только пленэр! – раздался веселый мужской голос от калитки. Все увидели нагруженного пакетами Ваську Богданова.

– Ах ты, милая мордашка, – кинулась к нему Лиза.

Васька Богданов относился к тем мужчинам, кого без зазрения совести можно было целовать и облизывать сколько угодно. И никто не заподозрил бы в этом сексуальных побуждений. Суетливый хлопотун, он всегда будто придавал ускорение всем их играм и делам. Черты его лица, или мордашки, как выразилась Лиза, были неправильными и забавными. Маленькие быстрые глаза и выдвинутая вперед нижняя часть физиономии делали его похожим на самца-мартышку. Но это вовсе не умаляло его обаяния.

Не только Лиза, но и бабуля давненько не видели его. Раскинув объятья, Натали двинулась к Богданову, отняла его у внучки и несколько секунд потратила на комплименты. Звучало что-то вроде: «как возмужал», «похорошел», «расцвел». Лиза подмигивала девчонкам:

– Натали, кажется, обрела героя своего романа, – и Марина с Верой хихикали.

Из пакетов Богданова торчали аппетитные хвосты сырокопченой колбасы и воздушные хрустящие багеты.

– Это просто неприлично в такие суровые времена, Васенька! – игриво причитала Натали. – Что подумают соседи?!

– Они подумают, что вы, Наталья Сергеевна, умеете правильно выбирать себе бойфрендов! – сказал Богданов, подмигнув девчонкам. Все, вместе с бабулей, засмеялись.

Васька мгновенно раздвоился. Он одновременно тер сыр для пиццы и нарезал зелень для салата. Натали верещала о том, что пора бы уже вынести во двор стол из гостиной.

– Успокойся. Мы сделаем это, как только появится еще кто-нибудь из мужчин, – крикнула Лиза.

Ее слова оказались пророческими.

Уже спустя минуту в проеме калитки возник Эдик Соболевский. «Он по-прежнему хорош собой», – отметила Лиза. Высокий, статный. Мужественные черты лица. Дерзкий взгляд. «Если бы он не был другом детства, я, пожалуй, как и Верушка, влюбилась бы в него», – подумала Лиза. Но детские впечатления накладывались на облик взрослого Соболевского и мешали воспринять его как объект эротического интереса. В отличие от остальных Эдик был одет не для пикника, а для светского раута. Белые креповые брюки, бежевая сорочка. Модная стрижка. Шевелюра, обильно смазанная гелем, распадается на ровный прямой пробор.

– Соболевский в своем репертуаре, – тихо сказала Марина.

Лиза исподтишка взглянула на Веру. Только излишняя бледность той выдавала сильные чувства. Внимание всех приковал большой букет тюльпанов в руках Соболевского. Походкой плейбоя Эдик приблизился, конечно же, к бабуле.

– Самой изысканной женщине Зараево, – с этими словами он вручил ей букет и принялся целовать руки.

«Бабуля тает, как льдинка в коктейле». Несмотря на легкий скепсис, Лиза все-таки любовалась столь редкой сценой. Особая пикантность заключалась в том, что и Натали, и Эдик всегда считали себя выходцами из клана избранных.

В прошлые годы они нередко намекали на родовитые дворянские корни своих фамилий. Раньше бабуля и Соболевский могли часами болтать о геральдике, о барском зараевском доме, о том, куда забросила судьба бывших хозяев усадьбы. С точки зрения Лизы, их словесные излияния были всего лишь грезами наяву. Но в этой жизни каждому нужны какие-то иллюзии. Игра в прошлое если не лучшее, то уж во всяком случае и не самое последнее хобби.

– Вот и сказалась дворянская кровь, – бормотала Натали, и все прятали насмешливые глаза.

«Лидер команды. По-прежнему – лидер», – подумала Лиза. И ошиблась. Ее подстерегало открытие.

Глава 10

Если приход каждого гостя был приятным событием, то появление Пети Шуйко стало эффектным шоу. Такого Лиза не ожидала…

В то время, когда Васька Богданов и Эдик Соболевский выносили из дачи стол, поблизости раздалось урчание мотора. Рядом с калиткой Леонтьевых затормозил «джип». Из него вышел Петя Шуйко. Рослый здоровяк с правильными, несколько холодными, чертами лица. На манер американских миллионеров он полностью был в «джинсе»: голубые брюки и рубашка. Лизе сразу бросилась в глаза его раскованность. Так вели себя только состоятельные, уверенные в себе мужчины. Шуйко сердечно расцеловал всех, но в этой сердечности Лиза уловила еле заметный оттенок снисходительности.

«Я становлюсь сварливой старой каргой», – подумала она, глядя на то, как небрежно вынимает Петя из салона яркие фирменные пакеты.

– Ну и ну! – выдохнула Марина Антонова. – Я сейчас зарыдаю от восторга!

«Зарыдать здесь можно, скорее всего, от зависти», – решила Лиза. Перед ее глазами замелькала бесконечная череда деликатесов, как спиртных, так и гастрономических. Пара литровых «мартини», пара «кампари», виски чуть ли не в хрустальном штофе. Супер-дорогие соки в стеклянных кувшинах. Осетрина. Балык. Литровая банка маслин с какими-то золотыми ярлыками.

– Ну ты даешь, Петя! – тихо сказала Лиза. – Приватизировал на себя парочку заводиков по обработке алмазов? Или нефтяной шельфик?

– Это старые песни, – с бравадой откликнулся он. – Новое слово в деле предпринимательства – консалтинг.

«Нечто подобное я уже слышала от Верушки, – вспомнила Лиза. – Полезные советы, как спасти свою фирму об банкротства и преуспеть. Неужели словесный треп – какие-то консультации – может принести такое неприличное процветание?!»

Случайно взглянув на Соболевского, она увидела, как он померк. Мужики всегда гораздо болезненнее, чем женщины, воспринимают чужой успех. А тут налицо – явная смена лидерства.

На финишной прямой Шуйко рванул вперед и оставил позади бывшего лидера Соболевского. Все культовые знаки преуспеяния Шуйко были налицо. Престижный «джип». Вместе с тем – простенькая джинсовая униформа при выезде на уик-энд. Раскованные манеры богатого человека. И всякие там «житейские мелочи» типа виски в хрустальном штофе или свежей осетринки.

Чтобы разрядить обстановку, Лиза весело сказала:

– Не скрою, ты сразил меня своей щедростью!

Все засмеялись. «Кажется, обошлось, – лукаво подумала Лиза. – Ребята вроде бы сумели простить Петьке его успех».

Сметливая Натали также не стала делать акцент на деликатесах Шуйко. Когда все сели за стол, она начала расхваливать салаты Веры.

– Весь Голливуд сидит на свежих овощах, – со знанием дела сообщила Натали.

– Минимум калорий при максимуме витаминов, – поддакнула Лиза.

Пикник пошел как по маслу. Солнце было по-весеннему мягким и свежим. Дул легкий ветерок. Аромат персидской сирени смешивался с запахом высококлассного спиртного.

Хмель быстро ударил в головы и обстановка за столом потеплела еще градусов на десять.

– Ну и дураки мы были, что не собрались раньше, – заметил Петя Шуйко.

– Каждая идея должна созреть, – быстро парировал Эдик Соболевский.

«Он все-таки тяжело переживает смену лидерства», – подумала Лиза. Она быстро заметила, что их застолье имеет свою верхушку, топ, как сказали бы американцы. И начинку. Этим топом, на взгляд Лизы, была дачная бесшабашность, возрождение прежней дружбы в их тусовке, теплые реплики и улыбки. Словом, стереотипная европейская верхушка из взбитых сливок.

Но у этого сладкого пирога по имени «пикник» была и начинка. Чисто русская. Каждый из их команды украдкой оценивал других, выставляя балл за умение или неумение адаптироваться к суровым условиям дикого капитализма. Шуйко показал высший коэффициент интеллектуальных и житейских способностей. Именно поэтому в жизненной скачке он обошел Соболевского. Эдик вроде бы торговал на фирме какими-то шмотками, тогда как Петя предлагал клиентам самый дефицитный товар нашего времени – незаменимую информацию. Уживчивый Васька Богданов занял свое скромное, но довольно уютное место в жизни. Улыбаясь, он сообщил о том, что неплохо прилип к одной структуре. И доволен.

«Если мы будем тусоваться этим летом, то Шуйко и Соболевский грозят стать конкурентами, – поняла Лиза. – Возможна долгая и продолжительная схватка».

Итак, точки над «i» были расставлены. В «мужской партии» их команды лидировал Петя Шуйко – топ-менеджер. Замыкал череду Васька Богданов. Причем, замыкал без надрыва и обиды, а просто и весело.

Что касалось «женской партии», Лиза прекрасно поняла: крайней оказалась она. Неудачница. Недотепа. Пусть Вера Носова производит впечатление достаточно закомплексованной особы. Видимо, безответное чувство к Соболевскому привносит в ее облик холодности и равнодушия. Как бы то ни было, Носова стала средним менеджером и всегда будет иметь свои шестьсот-семьсот долларов. О Марине Антоновой и говорить нечего. Живет в свое удовольствие. Занимается любимым делом под покровительством какого-то мецената. Если он не старик и не урод, то Марина, можно сказать, уже мчится в «роллс-ройсе» к светлому будущему. Не только талантлива, но и чертовски эффектна. О, этот излюбленный для многих мужчин латиноамериканский тип женщин! Яркие карие глаза, пухлый сочный рот. Марина умеет подчеркнуть все эти достоинства тонким макияжем. А шарм! С таким шармом запросто можно поставить на миллионера и выиграть!..

Осознание собственного ничтожества разлилось около сердца легким, но неприятным жжением. «Так недолго и микроинфаркт схлопотать, – испугалась Лиза. – Чего это я раскисла?! Неглупа. Недурна собой. Кто сказал, что меня ожидает жребий неудачницы? Все в моих цепких ручонках! Вдруг до везения мне остался всего один шаг? Надо приблизиться к Шуйко – в ритме рэпа. Неужели на его жиреющей фирме не найдется скромного, долларов на пятьсот, места для подружки детства?»

В эти минуты Петя словно почувствовал, что она думает о нем, и окликнул:

– Слушай, Лиза, если бы ты заранее «зарядила» меня, я бы кого-нибудь заказал для «пикника».

Все за столом прыснули со смеху. В последние годы выражение «заказать кого-то» в Москве имело вполне определенный смысл – заказать для этого человека смерть.

– И кого бы из нас ты «заказал»?! – игриво уточнил Соболевский.

Винные пары коктейлей и виски уже господствовали не только над застольем, но и в головах собравшихся. Даже острые темы казались сейчас не лишенными юмора.

– Если меня, – вскрикнула Марина, – то выскажу последнее пожелание! Предпочту киллера – высокого профи! Такого, который прикончит меня одним-единственным выстрелом – в сердце!

«Не к добру развеселились, – подумала Лиза. После смерти Макаровой и особенно Рюминой она стала суеверной. – Маринка с такой легкостью бросает вызов судьбе, что та может ответить!»

– Вот болваны, – Петя широко улыбнулся. – Я имел в виду какого-нибудь шоумена. Хотел, чтобы вы почувствовали себя абсолютно счастливыми. Вы бы пили и ели, а он бы развлекал вас…

– Скабрезными шутками, – подсказала Вера.

«Выдался подходящий момент!» – поняла Лиза. Застолье настолько близко подошло к волнующей ее теме, что хозяйка постучала ножом о бокал.

Довольно резкий звон перекрыл все остальные шумы.

Воцарилась тишина. И тогда Лиза раздельно сказала:

– Позвольте мне стать для вас такой шоу-вумен. Уж не знаю, насколько это развлечет вас… Мои вопросы скорее относятся к разряду черного юмора.

– Ой, не надо, – капризно попросила Натали. – И так кругом – сплошная чернуха.

– Надо, – веско заявила Лиза. – Я хотела бы задать всем вам пару вопросов.

– Валяй, – отечески разрешил Шуйко.

– Знает ли кто-нибудь из вас служащую некой фирмы по имени Валентина? Это искусственная блондинка с суровой жилистой физиономией.

Все притихли. На лицах ребят и девчонок можно было прочитать, что Леонтьева основательно перебрала.

– Лизок, – мягко сказала Натали, – это очень широкий вопрос. В Москве, видимо, миллионы Валентин-блондинок.

Пока бабуля увещевала ее, Лиза внимательно изучала выражения лиц своих приятелей. Она втайне надеялась, что неожиданный странный вопрос кое-кого может застать врасплох.

Но этого не случилось. Никто не смутился, не заерзал на месте. Все испытывали лишь некоторое неудобство от того, что хозяйка так быстро запьянела. Васька Богданов своей вилкой быстро подложил на ее тарелку несколько кусков осетрины и карбоната. Пояснил ребятам:

– Она ела один салат. Лизок, тебе надо рубануть хотя бы пару кусков мяса.

– Ты, как всегда, очень любезен, – холодно сказала Лиза. Ее вовсе не смутило то, что она попала в нелепое, с их точки зрения, положение. – Я пьяна не в той степени, как вам показалось. Мой вопрос имеет прямое отношение к гибели девчонок.

Над столом повисла томительная пауза.

Ее нарушил Соболевский.

– Я с самого начала хотел предложить поминальный тост – за Лесю и Зину. Но не хотел нарушать веселья.

– Давайте выпьем, как положено: не чокаясь. Молча и стоя, – подхватил Васька Богданов.

Он встал первым. За ним – все остальные. Когда ритуал был соблюден, Шуйко сказал:

– Лиза, ты назвала обе смерти гибелью. Наверное, не только я, но и все уловили подтекст. – Он обвел внимательным взглядом ребят и девчонок. – Естественная смерть – это одно. А «гибель» подразумевает чужую злую волю, не так ли?

– Так! – подтвердила Лиза.

Ее слово прозвучало также звонко, как прежний удар ножа о бокал.

– Но ведь Зина, кажется, умерла от воспаления легких? – удивленно спросила Марина. – Так говорили.

– Да, говорили. – Лизино лицо оставалось непроницаемым. – А про Лесю Рюмину говорили – обычный наезд. Но лично я увидела в этих происшествиях кое-какие странности.

Все перестали пить и закусывать.

При полной тишине Лиза рассказала обо всем: об осенней встрече с Макаровой, о своем визите к больной, о весеннем звонке Рюминой, о встрече в кафе, о походе на загадочную фирму, даже о смутных ощущениях, которыми делилась Зинка с Лесей. Лиза не упомянула только о кассете и о медальонах.

Что-то остановило ее в последний момент и Лиза скрыла от компании данные о том, что и Макарова, и Рюмина занимались секс-услугами по телефону. Возможно, ей просто не хотелось плохо говорить о покойницах. Возможно, она перехватила острый боковой взгляд Натали, который сигнализировал: умоляю, будь осторожна! Одним словом, две существенные детали: кассету и медальоны – Лиза оставила для «внутреннего пользования».

Но о «джипе» доложила охотно и пространно. Вспомнила о проливном дожде, о зыбкой картинке окружающего мира. Вновь – о Валентине. И наконец сказала:

– Если я не ошиблась из-за потоков дождя, то в номере машины были «пятерка» и «двойка».

Того, что произошло дальше, Лиза не ожидала.

Сначала все притихли.

А потом над столом раздался гомерический хохот. Первым заржал Шуйко. За ним – все остальные.

Подобная реакция показалась Лизе настолько ненормальной, что она тихо прошептала:

– Дурдом…

– Ты извини меня за этот кощунственный смех, – сквозь всхлипы пробормотал Петя, – но подойди, пожалуйста, поближе к моей лайбе, и все поймешь.

Лизе не надо было приближаться к его «джипу» для того, чтобы понять: она назвала именно те цифры, которые присутствуют в номере Петиной машины. «Мне нужен тайм-аут». Лиза уже знала, что делать. Ни винные пары, ни ошеломляющее открытие не подействовали на ее способность мыслить трезво и ясно. «Сейчас требуется предельная осторожность. Кажется, я уже сунулась туда, где горячо».

Скроив уморительную гримасу, Лиза вскочила с места. Помчалась за калитку так, будто в спину ей дул стремительный весенний ветер. Пока тусовка отпускала шутки, Лиза оказалась один на один с черным «джипом».

В эти мгновения ее пронзил почти мистический ужас. «Это тот самый „джип“!» – простонала ее душа. Но рацио в голове ответило: «Не впадай в панику! Таких „джипов“ – сотни в Москве, а то и тысячи!» Из страшных цифр только одна красовалась на металлической планке. Это была «пятерка». Вместо «двойки» – «восьмерка».

«Пятьдесят на пятьдесят, – подумала Лиза. – Это может быть и тот самый „джип“. А может быть и не тот. Если я угодила в „яблочко“, мое частное расследование может уже завтра завершиться несчастным случаем. Одна умерла от болезни. Другая – от наезда. Мне „на десерт“ будет уготовано что-нибудь такое же необременительное и естественное. Например, сердечный приступ с летальным исходом».

Своими тонкими ноздрями Лиза учуяла такую опасность, что мгновенно включились в работу все защитные силы ее организма. Казалось, не только мозг и душа трудились над быстрым решением проблемы, но даже почки и селезенка. Ее приятель Брасов, сыщик по призванию, научил Лизу распознавать следы наезда, которые могут остаться на автомобиле. Несколько придирчивых взглядов на «джип» ничего не дали. Но это не имело значения. При его возможностях Шуйко вполне мог быстро произвести косметический ремонт.

Самое печальное заключалось в том, что Лиза уже допустила непростительный промах. Насторожила Шуйко. Это может выйти ей боком!

Не прошло и минуты, как Лиза приняла решение. Она будет дурачиться. Вместе со всеми показательно посмеется над тем, какое шоу разыграли с ней обстоятельства и мнительность. Но ее личное мнение затаится на самом дне души. Напялив на себя маску простодушия, Лиза станет втройне осторожнее. Пожалуй, это единственный способ хоть как-то выкрутиться из ситуации.

К столу она вернулась с лучезарной улыбкой на губах.

– Ну и прикол! Там – «пятерка»! Но «двойки»-то нет!