Читать книгу "Первая сваха Империи"

Глава 10

– Милочка, феи успели

Вас одарить с колыбели, -

Но непонятно ужели

Вам, дорогая девица,

Как бы вы похорошели,

Если б с собою велели

Рядышком мне приютиться!

Маркабрю. Трубадур. «Встретил пастушку вчера я».

– Вам нравится обстановка, лоринара? – заливался через пару часов соловьем обаятельный Эльгор, красуясь в своем самом лучше смокинге перед смущавшейся Лариссандрой. – В лучших домах этого мира сейчас идет мода на подобный стиль. Считается, что он привлекает удачу, помогает благосостоянию дома, а кроме того, – Эльгор театрально понизил голос, помня мои уроки, – способствует деторождению.

На последних двух словах Лариссандра ожидаемо вспыхнула, как зрелый помидор. Расчет был правильный: эмоции от свидания, шикарного красавца и его слов полностью перекрывали мысли и чувства, связанные с обстановкой комнаты.

Любое свидание знати обычно проходило в пышной, если не сказать, шикарной, обстановке. Любое, но не это. За неимением времени я вспомнила все, о чем когда-то читала на Земле, и на этот раз встреча двух троллей прошла в обстановке, называемой «минимализм». Просторная, хорошо освещаемая комната, из которой предварительно вынесли почти всю мебель, накрытый белоснежной скатертью стол с зажженными свечами, шампанским и несколькими блюдами, плотно закрытые шторы на окне, два стула у стола и, собственно, жених с невестой. Трансляция велась с помощью магического передатчика, установленного в комнате. Невесте об этом не сообщалось, жених же был в курсе, что подобным образом я стараюсь обезопасить себя от возможных претензий со стороны нанимателей. Мало ли, что может взбрести в голову их чересчур впечатлительным дочерям. Моего охранника уже как-то обвиняли в попытке изнасилования, хотя он всего лишь помог встать поскользнувшейся на пороге нашей конторы эльфийке.

Тем временем Эльгор продолжал обхаживать Лариссандру. Спиртное весело пенилось в бокалах, на тарелках лежал нетронутый салат из даров моря.

– Вы великолепно выглядите, лоринара.

– Ах, прошу, зовите меня Лариссандра… – и кокетливый взмах ресницами.

Тролльша явно умела кокетничать. Придя в себя после напора нового, симпатичного, элегантного кавалера, она, несомненно, вспомнила уроки матери и старших родственниц по охмурению мужского пола.

– Как скажете. Это платье так идет вашим глазам.

Ярко-красное подходит к серому? Не сказала бы. Впрочем, тролльша находилась в таком восторженном состоянии, что, несомненно, приняла бы за правду даже самую отъявленную лесть.

Удостоверившись, что Эльгор прекрасно знает свое дело, а Лариссандра в надежных руках, я переключилась на насущные проблемы. Нужно было подобрать невест для сына Аурелии рон Паринос. Папки с анкетами эльфиек я рассматривала тщательно. Богатые, но не знатные, или не особо знатные, бедные, но знатные, бедные и незнатные. Что называется, невесты на любой вкус. Вот только в папке «богатые и знатные» оказалось всего восемь анкет. Половина из них – далеко не молодые эльфийки, возраста самой Аурелии, пожелавшие связать себя повторным браком. Оставались четыре кандидатки. Прямо скажем, не особо богатый выбор.

Поручив Дарине обзвон клиентов, минут через сорок я узнала, что доступны три из них. Четвертая отправилась в соседнюю империю и в ближайшие год-полтора возвращаться не собиралась.

Я вздохнула, тяжело, очень тяжело, так, что могла бы разжалобить и стену. Да, приходится работать с тем, что есть. Но, блин, три кандидатки… Что ж так скудно-то…

Поколебавшись, я решила самолично навестить Аурелию. Естественно, с анкетами невест.

Красавица эльфийка, с тонким станом, белоснежными волосами и раскосыми голубыми глазами, узнав о моем появлении, велела сервировать стол для чая гостиной. Мы с ней уселись в глубокие удобные кресла с широкими подлокотниками, взяли в руки изящные фарфоровые чашки, пару минут поговорили, как водится, о погоде.

– Лоринара Аурелия, – когда погоду обсудили достаточно подробно, начала я, – в моем агентстве вашим требованиям соответствуют лишь три девушки.

Анкеты легли на стол рядом с чашками и чайником.

– Что ж, это уже что-то, – Аурелия внимательно изучила все три анкеты, – думаю, мы устроим совместное чаепитие. На нем мой мальчик присмотрится к девушкам, а потом мы с ним решим, какая из них нам больше всего подходит.

Я прикусила язык, чтобы не съязвить. Очень уж нынешняя ситуация напоминала многочисленные земные анекдоты о чересчур заботливых еврейских матушках и бабушках. Мало того, что чаепитие будет совместным, так еще и выбирать станет не только жених. Впрочем, кто платит, тот и заказывает музыку.

Глава 11

– Милочка, самой пугливой,

Даже и самой строптивой

Можно привыкнуть на диво

К ласкам любовным, девица;

Судя по речи игривой,

Мы бы любовью счастливой

С вами могли насладиться.

Маркабрю. Трубадур. «Встретил пастушку вчера я».

Когда, наконец, я добралась до дома поздним вечером, то не чувствовала ни рук, ни ног. Этот день стал чересчур богатым на события. Желавшая выйти замуж, причем обязательно за дракона, гномка, пытавшаяся утянуть себя в корсете необъемная гоблинша, психанувшая на свидании вампирша, Эльгор, улыбавшийся так, будто «невеста» отдалась ему прямо в комнате для свиданий… К окончанию рабочего дня я готова была убивать всех и каждого.

Шарик мой настрой почувствовал и под руку не полез, благоразумно решив отсидеться на кухне. А вот Андрей подобной проницательностью не обладал.

– Ты всегда так поздно появляешься? – поинтересовался он, встретив меня в холле и красуясь в непонятно где раздобытом домашнем костюме типа пижамы.

– Угу, – не вдаваясь в подробности, ответила я.

Сил не оставалось ни на еду, ни на душ. Ни на что. Спать. Только спать.

– Я тут немного потратился, надеюсь, ты не против. Ты еще заработаешь. Да и не так много там и было…

Доходило до меня долго, целых пять секунд. Затем сон как рукой сняло. Он. Потратил. Все. Мои. Деньги. Я ухватила поудобней туфлю, которую держала в руке, замахнулась… Следующие несколько минут я гонялась за гоготавшим Андреем по всем помещениям этого не особо маленького дома. Заразный младший брат легко ускользал от меня, заставляя натруженные ноги снова и снова нести свою хозяйку по коридорам. Наконец-то я загнала драгоценного братца в угол, довольно ухмыльнулась, примерилась.

– Шутка! – выпалил он. – Твоя экономка сказала, тебя только деньги расшевелят. Вот я и… Ай! Маринка!

Я отвесила ему подзатыльник, не туфлей, ладонью. Сволочь. Я пришла еле живая, а он, скотина, расшевелить меня решил!

– Пошли чай попьем. Я плов приготовил. Ну, не совсем плов, кое-что похожее. И оладьи сделал.

Готовить Андрей любил, даже курсы поваров окончил в свое время.

Я демонстративно облизнулась. Желудок призывно забурчал, напомнив, что последний раз я ела у эльфийки, несколько печенек, в обед. Так что плов – это хорошо. Оладушки – тоже. Но шутку я этому умнику еще припомню!

Наевшись от пуза, я, изрядно подобревшая, переоделась в домашнюю одежду, наконец-то растянулась на своей любимой кровати и заснула крепким сном.

Утро тоже началось «весело» и довольно внезапно. Андрей, в своей пижаме, без спроса объявился в моей спальне, не успела я проснуться, и категорично заявил, что ему срочно, вот прямо сегодня, нужна работа.

– Еще я на шее сестры не сидел, – фыркнул он в ответ на мое предложение пока осмотреться. – На месте осматриваться буду. Кому тут нужен инженер с мозгами и мускулами?

Я немного подумала и покачала головой:

– Боюсь, никому. Здесь или по специальностям делятся, или по кланам. Могу устроить тебя к себе, но чем ты будешь заниматься…

– Невест обольщать, – нахально заявил брат. – Что? Скажешь, на меня ни одна не клюнет?

– Почему нет, – пожала я плечами. – Клюнуть-то клюнет, мужчина ты представительный, но тут очень уж много пекутся о чистоте крови. Так что дальше постельных игр на один раз дело не пойдет. И то не со всякой невестой.

– Я у нее работу ищу, а она меня уже женила, – ухмыльнулся Андрей.

– Профессия накладывает свой отпечаток, – я зевнула. – Иди собирайся. Позавтракаем и пойдем.

Очередное длинное закрытое платье (нет на них радикальных феминисток!) я надела за пару минут. Наловчилась кутаться в кучу ткани. Обувь, оранжевая, под цвет платья, что-то вроде монисто из крупного бисера и круглых бусин, на шею, серебряные серьги в виде полумесяца в уши, на пальцы – несколько колец, тоже серебряных, с поддельными изумрудами, и образ местной цыганки, только из высшего общества, можно считать законченным.

Когда я зашла в кухню, кот и брат поперхнулись, один – молоком, другой – какао.

– Что? – удивленно подняла я брови. – Нормальный наряд. Ко мне сегодня придут «особенные» клиенты. Нужно не оплошать.

– Не оплошаешь перед одними, но отпугнешь других, – проворчал Андрей. – Ты себя в зеркало видела? «Дяденька, подайте копеечку».

– Так и задумано, – отмахнулась я от него. – Что у нас на завтрак?

– Свежая яичница и вчерашние оладьи.

Божественно. Кофе бы еще. Эх…

Глава 12

– Милочка! Божье творенье

Ищет везде наслажденья,

И рождены, без сомненья,

Мы друг для друга, девица!

Вас призываю под сень я, -

Дайте же без промедленья

Сладкому делу свершиться!

Маркабрю. Трубадур. «Встретил пастушку вчера я».

Вышли через час: я – в своем наряде «цыганки», Андрей – в принесенной ему экономкой пижаме с чужого плеча. Благо идти до агентства было недалеко, и не вся столица успела узнать, что рядом с одной экстравагантной свахой шагает непонятно во что одетый симпатичный мужчина.

Оставив Андрея на попечение дриады и горгульи и вызвав к нему портного, я бодрым шагом направилась в комнату полуэльфийки.

– Доброе утро, лоринара, – мягко улыбнулась она, едва я перешагнула порог.

– Доброе, Лоуриелья, – кивнула я, садясь на стул напротив кровати. – Твои планы?

Полуэльфийка изменилась: она все так же сидела в скромном наряде, с покрытыми волосами, но теперь весь ее облик казался благообразным, будто светился изнутри. Я догадывалась о причине, и она мне не нравилась. Похоже, Лоуриелья влюбилась.

У эльфиек этого мира существовала одна особенность. Собственно, из-за нее с ними старались как можно реже иметь дело. Эльфийки влюблялись быстро и надолго, причем в любого, кто казался им подходящим кандидатом. А потом, после расставаний и обид, начинали страдать: качественно, со вкусом, оповещая всех соседей вокруг. И если в обычное время, без влюбленности, эльфийки считались тихими и скромными женщинами, то когда разочаровывались в любимом, под руку им лучше было не попадаться: используют, как жилетку, и спасибо не скажут.

– Сегодня второе свидание? – уточнила я.

– Да, лоринара, – снова эта мягкая улыбка.

И ведь знает же, что свиданий ожидается всего три. Нет, все равно. Влюбилась. Вот что тут поделать?

– Куда пойдете?

– Не знаю, лоринара.

Угу. Только в глазах твоих читается: «С ним – куда угодно, хоть на край света». Хотя… Не потому ли вампир попросил эльфийку и даже был согласен на полукровку? Ведь я только от Лоуриельи знаю, что обедала она с его родителями… Нет, однозначно, надо сделать несколько звонков, и чем быстрей, тем лучше.

Вот как только получу от вампира деньги за второе свидание, так и пойду звонить. А потом зайду к Андрею. Ему к тому времени должны будут показать наброски по снятым меркам. Одежду тут кроят и шьют быстро, любую. Магические технологии позволяют.

Голандор я взяла в руки примерно через час-полтора, нарисовала на нем номер собеседника и стала терпеливо ждать ответа.

Физиономия моего собеседника как обычно в кадр полностью не влезла.

– Кого я вижу, – ухмыльнулся он, явно довольный жизнью, демонстрируя идеально ровные зубы молочного цвета – мечту любого земного стоматолога. – Лоринара сваха. Никак с повинной явилась?

Шортас карт55
  Приставка, указывающая на принадлежность к аристократам среди гоблинов.


[Закрыть] Логарнас слыл существом хитрым, злопамятным, имеющим отвратное чувство юмора, но зато признавался всеми вокруг настоящим профессионалом своего дела. Работал он в Службе безопасности империи и имел железную хватку. Мы с ним относились друг к другу как кошка к собаке: одна шипит, другая лает. Но военные действия не проводились. Пока что тщательно соблюдался вооруженный нейтралитет. Карт Логарнас подозревал во мне аферистку, но доказать, естественно, ничего не мог. Я же старалась не нарываться и не связываться с разными темными личностями.

– Доброе утро, лоринар, – с должным почтением откликнулась я. – У меня необычный клиент появился. Не хотелось бы стать пособницей мошенника, или кого похуже.

Гоблин посерьезнел и слушал мой рассказ молча.

– Вампир, значит, и полуэльфийка, – задумчиво произнес он. – Что ж, лоринара, благодарю вас за выполнение своего гражданского долга.

Голандор потемнел – связь прервалась. Теперь я уж точно сделала все, что могла. В данной ситуации никто не сможет обвинить меня в нежелании сотрудничать с властями.

Я задумчиво покрутила в руке подобие шариковой ручки – последнюю модель. Еще лет пять-семь назад, как я знала, тут писали перьями. Теперь прогресс шагнул вперед, что меня невероятно радовало, – выводить пером буквы удовольствия для меня, дитя индустриального общества, было мало.

С минуты на минуту должны были пожаловать гномы – семья почтенных ювелиров – для подбора невесты своему любимому сыночку. Собственно, из-за них я так и оделась. Подобный стиль считался самым модным в их среде, а мне нужно было показать свою состоятельность как свахи.

– Лоринара Мариса, – в комнату заглянула дриада, – к вам клиенты.

– Впусти, – важно кивнула я, приготовившись сыграть свою роль.

Глава 13

В саду, у самого ручья,

Где плещет на траву струя,

Там, средь густых дерев снуя,

Сбирал я белые цветы.

Звенела песенка моя.

И вдруг – девица, вижу я,

Идет тропинкою одна.

Маркабрю. Трубадур. «В саду, у самого ручья»

Гномы заявились в агентство всем многочисленным семейством, включая троюродных тетушек и дядюшек. Настоящий цыганский табор. Хорошо хоть младенцев с собой не принесли. В кабинете места было мало, а потому его порог переступили, недовольно поджав губы, из всех родственников лишь родители, ведя за руку любимого сыночка, явно не горевшего желанием жениться.

Великовозрастный лоботряс, как и все гномы, коренастый, широкий в плечах и бородатый, по слухам, позорил весь клан своим бездельем. Ему недавно исполнилось двадцать три, а он все еще не горел желанием создать семью, завести детей и заняться семейным бизнесом. Парень пытался взять от жизни все возможное. Родители были против. Итог: встреча со свахой под неусыпным контролем родных.

– Вот анкеты, прошу, – я положила на стол перед родителями папку с данными родовитых и богатых гномок.

– Тут только молодые? – уточнил парень.

Отец молча повернулся к нему, внимательно посмотрел в глаза. Парень повинно повесил голову и замолчал. Видимо, уже успел с утра пораньше напакостничать.

– Мы хотим эту, эту и эту, – мать времени не теряла, и из папки были извлечены три анкеты. Гномки на них не выглядели молодыми и счастливыми. Скорее, они были похожи на мою экономку в гневе. Но зато за ними давали солидное приданое. А за их плечами стоял целый сонм благородных предков. Отличная партия, как ни крути. И плевать, что неблагодарный сыночек недовольно кривится. Стерпится-слюбится.

– Устройте нам совместно чаепитие в стенах агентства.

Почему-то примерно это я и предполагала. Скупые гномы вряд ли с радостью потратились бы на организацию первой встречи, грозившей стать единственной.

Обговорив детали и сроки, мы расстались, довольные друг другом. Задаток приятно грел мои руки.

Андрей весело болтал с горгульей в комнате рядом.

– Портной приходил? – я уселась на стул рядом с ними.

– Да. Костюм будет готов завтра. Ты сегодня когда домой придешь?

– Поздно. Через два часа чаепитие с эльфами в их особняке. Буду товар, то есть невест, лицом показывать. Пока познакомятся, пока пообщаются…

Я нарочно не договорила, решив при работнице агентства не демонстрировать своего не особо положительного отношения к этому мероприятию.

Три выбранных будущей свекровью невесты-эльфийки прибыли в каретах одновременно. Я уже полчаса как сидела в богато обставленной гостиной рядом с Аурелией и ее сыном Ронтариором, рафинированным красавчиком, как и все эльфы, беловолосым и длинноухим. Правильные черты лица, тонкие губы, изящный нос, раскосые синие глаза. Этакий местный мачо, богатый, властный и знатный.

Мы давным-давно обсудили погоду. Я успела осмотреть комнату с мебелью из редкого нордарского дуба, тончайшими шелковыми занавесками на окнах, искусно вышитыми гобеленами на стенах и фарфоровыми безделушками на горизонтальных поверхностях, когда, наконец, мажордом торжественно объявил о появлении невест.

Алиссандрина рон Нартан, Ольгирэль рон Картас, Гориэлья рон Донтас – три представительницы богатых и знатных родов – белыми лебедушками вплыли, одна за другой, в комнату. Высокие, стройные, молодые, они надменно смотрели на всех, кто был ниже их на социальной лестнице. А еще в их глазах горели огоньки расчета, уверенности в себе и жадности. Как же так, симпатичный эльф из известной семьи аристократов, и до сих пор не женат, не прибран к рукам? Нет, нужно срочно исправлять это досадное упущение. И каждая из трех невест была уверена, что именно она станет той самой, единственной и неповторимой, которая войдет в дом Паринос удачливой невесткой.

Приветствие, ничего не значащий обмен любезностями прошли быстро. Я пристально наблюдала за всеми участниками развернувшегося спектакля и замечала и мелькнувшее на лице жениха недовольство, и каплю разочарования в глазах будущей свекрови, и алчность, все сильней разгоравшуюся во взглядах невест. Похоже, принимающая сторона не особо была довольна прибывшими девушками. Хотя… Неужели они, выбирая «породистых кобыл», действительно надеялись увидеть на их лицах что-то еще, кроме жажды денег и упрочившегося положения в обществе?

– Как поживает ваш отец, Алиссандрина? – вежливо улыбнулась Аурелия. – Я слышала, совсем недавно он по состоянию здоровья отбыл на воды?

Аланнадаар рон Нартан, герцог Норбиленский, богатейший эльф столицы, отличался железным здоровьем и бесконечной любовью к женскому полу. Его жена уже привыкла к его постоянным отлучкам из дома, смирилась с кучей любовниц и старалась не появляться в высшем обществе лишний раз.

– Благодарю, – улыбнулась Алиссандрина, продемонстрировав всем присутствовавшим идеально ровные зубы, белые, как жемчуг, – батюшке намного лучше.

Ну, еще бы, это в обществе десятка-двух красавиц эльфиек? Вдали от жены? Конечно, ему мгновенно станет лучше.

– Его величество устраивает бал в конце недели, – вступил в диалог Ронтариор. Ему, видно, не хотелось слушать ложь о «больном» отце. – Лоринары, вы собираетесь присутствовать?

Невесты оживились: императорский бал, великолепное событие года! Конечно же, они собирались там присутствовать! Это же великолепная возможность проявить себя! Показаться в среде аристократов! Завязать нужные знакомства!

Глава 14

Хоть мечтою неуемной

Страсть томит, тоску струя,

И без отдыха и срока

Боль жестокую дарит,

Шип вонзая вероломный, -

Но приемлю дар жестокий

Я без жалобы и гнева.

Джауфре Рюдель. Трубадур. «В час, когда разлив потока»

Я на бал не стремилась. Мало того, собиралась именно в этот день устроить себе персональный выходной, оставить в агентстве только работников и наслаждаться жизнью дома, с чашкой горячего какао в руках. В это время года погода обычно стремительно портилась, а потому я с удовольствием зажгла бы камин, слушала бы потрескивание сучьев в жарком ярком огне и бездумно качалась бы в кресле. Говорят, смотреть на огонь в камине полезно для нервов. Вот я и устроила бы себе этакую терапию.

Увы и ах. Хочешь насмешить богов – поделись с ними своими планам. Поговорка, похоже, работает во всех мирах.

Не успела я прийти домой, уставшая, измученная и выбившаяся из сил, как ожидавший меня Андрей появился в холле и сообщил:

– Тебе письмо принесли. Я попытался вскрыть – оно током ударило.

От брата у меня тайн не было, в этом мире так уж точно. Поэтому на его самовольство я привычно закрыла глаза. А вот «ток» меня насторожил. Электричество здесь еще не изобрели, током могла бить магия, причем нацеленная на конкретную личность. Обычные конверты такой сильной магией не запечатывали – ничего сверхсекретного в них не было. Так что возникал закономерный вопрос: откуда появился конверт? А еще: надо ли мне его вскрывать? Некоторые вещи лучше не знать, здоровее будешь.

– Марин? – не дождался моей реакции Андрей.