Текст книги "Туман"

У Арины из глаз текли слёзы, но она боялась плакать вслух, а он нежно облизывал её шею, спускаясь к груди. Затем он начал медленно расстёгивать верх её платья, наслаждаясь девственным телом, одновременно с этим он питался излучаемым девушкой страхом. Арину начало безудержно трясти, настолько она была испугана, слёзы не переставали литься, как вдруг она поняла, что теряет сознание.

– Арина, проснись, Арина, – она чувствовала, что её кто-то тряс за плечи и пытался поднять, а она боялась открыть глаза, пока не сообразила, что это голос Софи. «Открыв глаза, она обняла меня, – сказала бабушка, – но всё еще не могла перестать плакать».

– Спасибо, что разбудила меня, я чуть не умерла, мне снился такой ужасный сон.

– Я проснулась первая и ждала, когда вы проснётесь, мне казалось, вы сладко спите, пока я не заметила, как ты плачешь. Ты плакала во сне и периодически всхлипывала. Мне снился страшный сон, будто наяву, я никак не могла проснуться! Я подумала, что тебе тоже снится кошмар и потому поторопилась тебя разбудить. И, как вижу, не зря, расскажи мне, что тебе снилось?

Арина рассказала Софи свой сон, затем Софи поделилась своим сном.

В то время, пока Арина и Софи разговаривали, обмениваясь впечатлениями от увиденных снов, Мире тоже снился не самый приятный сон: «Очнувшись, она поняла, что висит вверх ногами, привязанная к дереву, а под ней стоит огромный котёл с очень привлекательным, даже, скорее всего, завораживающим варевом».

Это выглядело так, как будто с неба собрали все звёзды мира и положили в этот котёл. Обычно люди боятся попасть в котёл, но независимо от всей ситуации, происходящей в данную минуту с Мирой, ей все же хотелось, чтобы её ноги развязались и она с головой нырнула в эти яркие, красивые звёзды. Вокруг котла двигались тени, похожие на людей, но людей здесь не было. Тени были полупрозрачные, без глаз, рта, ушей. «Что же они здесь варят? И зачем я им нужна?» – думала Мира. Было очень тихо и спокойно вокруг, не считая неудобного положения вверх ногами.

– Отвяжите меня, – крикнула она им, – но никто из духов даже не отреагировал на её голос, и она крикнула снова: «Вы слышите меня?»

– Эй вы! – ещё громче прокричала Мира.

– Не стоит так кричать, они не слышат тебя, – услышала она над собой голос и, приподняв вверх голову, чтобы посмотреть, кто там, увидела птицу неизвестного ей вида. Она была похожа на птицу, но с человеческой мужской головой. Его алая борода свисала чуть ниже ветки, на которой сидела птица, и именно к этой ветке была привязана Мира.

– Кто вы и что здесь происходит? – спросила она его.

– Кто я? Это неважно, а вот что происходит, сказать могу, всё равно ты скоро умрёшь. В том котле, что ты видишь перед собой, находится множество душ, которыми питаются те самые духи, пляшущие вокруг тебя, – птица говорила это с ехидной улыбкой на лице, и видно было что, ей всё это нравится.

– А тебе какая выгода с этого? – спросила Мира. – Или ты тоже этим питаешься?

– Нет, я это не ем, я люблю есть тех людей, которые умерли, не зря моя борода такая алая. Когда я становлюсь голоден, она уменьшается, а когда сыт – она длинная и яркая, как кровь, которая подпитывает мою энергию. Так вот, я жду, когда ты умрешь и твоя душа, такая же яркая, как те души в котле, понравившиеся тебе, упадёт в него, а я смогу забрать всё то, что останется от тебя, если быть точнее, твоё бренное тело.

Мира была не очень испугана этой ситуацией, вполне спокойная обстановка, думала она, и внизу вид красивый, жаль только людей, чьи души сейчас находились в этом котле, который как бы варился, но огня под ним не было. Она точно знала, что надо что-то придумать чтобы убежать отсюда, и, обратив внимание на то, что птица иногда куда-то улетает, она решила подождать этого момента и попытаться подтянуть себя наверх, для того чтобы развязать ноги. Мира была не очень крепкой девушкой, и поэтому эта затея удалась ей не с первого раза, но всё-таки удалась. Она с большим трудом забралась на ветку, кое-как сумев развязать ноги. После чего полезла по ветке в сторону основного ствола, чтобы спуститься вниз, она была единственной, в чьём сне не было тумана и можно было видеть всё, что происходит. Когда она спустилась, то потихоньку начала выходить из круга. Выйдя из круга, Мире почти удалось незаметно прошмыгнуть между танцующими духами, и в этот самый момент они вдруг разомкнули круг, став очень огромными. У них вдруг появились лица, даже не то чтобы лица, а скорее гримасы.

«Лучше бы я их не видела», – крутилось у Миры в голове. Они были отвратительно страшными и злыми. И, кажется, они очень разгневались, когда их жертва решила сбежать.

Мира бежала очень быстро, не оглядываясь назад. Пробегая мимо множества могучих деревьев с огромными вывернутыми на поверхность корнями, она заметила небольшое углубление в корнях дерева: как раз подходящее место, в которое можно было спрятаться, ведь бежать дальше у неё уже не было сил. Ей было всё равно, что там может быть внутри, она аккуратно пробралась между корнями, стараясь не оцарапать себе кожу, и затихла, пытаясь не дышать. Мира видела, как духи искали её, видимо, чувствовали, что она где-то рядом. Они долго кружили вокруг того места, где пряталась девушка. Позже духи ушли, но она всё ещё сидела там некоторое время и, кажется, даже задремала ненадолго. Но, вспомнив, что тут небезопасно, очнулась от наступающей дремоты и, высунув голову, огляделась вокруг. Никого не было, только она, лес и грязное небо. Решив вылезти, Мира поняла, что застряла и ей нужна помощь, вот только чья, если здесь кроме неё нет никого. Она попыталась вытянуть себя вперёд, но всё было безнадёжно. Уже начало темнеть, сидя на земле между корнями дерева, она вдруг почувствовала, как под ней что-то шевелится и пробирается вперёд. Панике Миры не было предела, от страха она нашла в себе силы протолкнуть себя в узкую щель корней и бежать дальше, чем видела. И только когда устала бежать, поняла, что она выбралась из этого необычного дерева.

– Я столько пыталась выбраться и ничего не выходило, – разговаривала она сама с собой, не понимая, как так вышло. Однако она всё равно была рада тому, что смогла убежать от тех злых духов, жаждущих её смерти. Решив идти вперёд, чтобы отыскать подруг, она шла по живой траве. Раньше Мира не видела такого: каждый кустик и каждая травинка имели маленькие глазки и ротик, они перешёптывались между собой, поглядывая на неё.

– О чём вы шепчетесь? – удивлённо спросила их Мира. Травинки примолкли на секунды, а потом, не отвечая на её вопрос, продолжили дальше перешёптываться.

– Вы не слышите меня? Поговорите со мной, – уговаривала она их.

– Ты зря тут гуляешь, здесь опасно, – ответила одна из них.

– Что вы обсуждаете, глядя на меня? – поинтересовалась она.

– Мы обсуждаем то, как лучше тебя убить!

– Вы же по колено мне, как вы меня убьёте? Не надо так шутить, пожалуйста, у меня и так сегодня не самый лучший день. Здесь что, все друг друга едят? Неужели нельзя жить мирно?

Травинки выслушали её и как будто даже призадумались, после чего одна из травинок заявила: «Мне нравится, как она говорит, её голос я заберу себе».

И все остальные травки тоже начали между собой обсуждать, уже более громко, кому что достанется. Мира смотрела на них, не веря тому, что видит и слышит. Она решила бежать, как в самом начале они говорили ей, и побежала, услышав вдогонку громкое: «Поздно, надо было раньше, когда предлагали».

И вдруг позади себя она услышала порыв сильного ветра, обернувшись на мгновение, она увидела, как собираются все травинки в одно огромное чудовище, которое быстро бежало за ней. И уже через пару минут Мира почувствовала, как поднимается в воздух: нет, она не взлетала, она не умела летать. Огромное зелёное чудовище подняло её над собой, чтобы закинуть себе в рот. В безумном страхе Мира начала кричать, пытаясь вырваться из лап чудища. И как только оно, распахнув пасть, приблизило свою отвратительную морду с множеством мигающих глазок, она проснулась.

Проснувшись, она всё еще кричала, и мы пытались успокоить её, сказав, что не только ей одной снился кошмар. Мы попросили рассказать Миру свой сон, он оказался не самым страшным по сравнению с нашими, но тем не менее в ту туманную ночь мы проснулись обессилевшие, словно вовсе не отдохнули за ночь, а наши сны будто были реальностью, забравшей всю нашу силу и энергию. Никто из нас не выспался, а тут ещё голос, напоминавший нам о данном ему обещании помочь ему, «идти туда, не знаю куда и сделать то, не знаю что».

– Я думаю, на сегодня хватит с меня неприятных воспоминаний, завтра я дорасскажу тебе, что было дальше. А сейчас давай ложиться спать, – сказала бабушка. – Утро вечера мудренее.

Глава 5
Знакомство с Никола

Утром они проснулись от стука в дверь, Мари и бабушка одновременно приподняли головы и прислушались ещё раз, вновь услышали стук.

– Кто там? – спросила бабушка, к ним никогда никто не приходил и уж тем более не стучал им в дверь.

– Не могли бы вы мне помочь? Я заблудился, уже много дней брожу по лесу и не могу из него выбраться.

Бабушка слезла с печи, одевшись, начала медленно отворять дверь, чтобы разглядеть того, кто стоял за ней. Это был молодой человек невысокого роста, среднего телосложения с голубыми глазами и тёмными волосами. Его одежда была грязна и потрёпана. «Видимо, он и правда заблудился», – подумала бабушка.

– Здравствуйте, извините, что побеспокоил вас так рано, но мне нужна помощь, – повторился молодой человек, которому на вид было лет двадцать, не больше.

– Здравствуй, – настороженно ответила бабушка, следом за ней вышла Мари.

– Здравствуйте, – после чего наступила небольшая пауза. Мари не могла отвести глаз от парня: было видно, что он понравился ей. Ему же в свою очередь понравилась Мари, это было видно по лёгкому румянцу на его щеках, он появился после того, как она вышла.

– Как тебя зовут? – спросила Мари.

– Никола, – ответил парень. – А вас?

– Меня зовут Мари, а бабушку Софи. Как ты здесь оказался?

– Сейчас будем пить чай, – сказала бабушка. – Расскажешь нам, как сюда попал?

– Вы знаете, я много раз с мужчинами нашей семьи выезжал на охоту, но такое произошло в первый раз, – сказал Никола.

– Подожди, – сказала бабушка, – сядем поудобнее и за чашечкой травяного чая расскажешь нам, как всё было. А уж мы выслушаем тебя, а после поможем найти дорогу домой. Мари то и дело переглядывалась с новым знакомым. Раньше к ним никто не приходил, тем более молодые люди противоположного пола, для неё это было очень непривычно.

Бабушка накрывала на стол, который находился на улице в уютном небольшом садике густо засаженном разными душистыми травами, цветами, большой яблоней, клонившей свои ветви, создающими ветвистую арку, на крышу их избушки. Когда бабушка накрыла стол, Мари налила каждому вкусного, душистого чая.

После чего бабушка сказала: – Вот теперь расскажи нам, как ты сюда попал?

– По этому лесу я брожу уже семь дней и семь ночей. Мы выехали на охоту, на лошадях. Обычно мы охотимся на уток, зайцев и кабанов, но в этот раз мы встретили большого оленя. Он пытался убежать от нас, уводя всё дальше в лес, а мы скакали за ним, не давая ему уйти. Стреляли из лука, но наши стрелы не попадали в него, словно проходили сквозь него, как вдруг он исчез.

– Кто, он? – спросила Мари.

– Олень, он будто растворился в воздухе, и мы остановились. Лошади начали громко ржать и брыкаться. Было похоже, что их кто-то кусал, но никого не было. Они сбросили нас с себя и ускакали. Мы же решили – делать нечего, пойдём домой пешком, а заодно, может, кого подстрелим, да с добычей домой вернёмся. Мы точно помнили, откуда приехали, и шли в том направлении. Но лес не заканчивался, и казалось, что мы уходили всё дальше и дальше в самую чащу. Уже начало темнеть, тогда мы решили сделать привал, разожгли костёр, приготовили зайца, которого поймали в самом начале охоты, поели да вина попили, которое брали с собой, чтобы утолять жажду. После прилегли отдохнуть на мягкую травушку, и только я приложил голову, как показалось мне, что кто-то пролетел надо мной. Я начал приглядываться, но никого не было, и я решил, что показалось. Закрыв глаза, я снова ощутил чужое присутствие.

– Отец, – сказал я, – неспокойно мне, кажется помимо нас тут есть ещё кто-то.

– Никола, оглянись вокруг, здесь только мы, ложись, отдохни.

Отец не поверил мне, да я и сам себе не особо верил. Подумал, может, и вправду от усталости мерещится, и снова прилёг. Сквозь сон мне чудилось, будто кто-то то и дело дотрагивался до меня, и, приоткрыв глаза, я понял: мне не кажется. Существо, похожее на человека или, скорее, на пухленького ребенка лет четырёх. В её волосах было много травы и ягод, это не был венок, не-е-е-т, это росло из неё! И большие, круглые глаза, пронзающие насквозь. Полупрозрачное существо летало надо мной и рассматривало, казалось, ранее «существо» не видело людей и пыталось рассмотреть каждую часть моего тела. Оно видело, что я уже не сплю, но всё равно не улетало, а продолжало гладить меня всего и рассматривать, пока я не зашевелился. Тогда этот ребёнок очень громко зашипел и показал всем своим видом своё недовольство, а следом я услышал более громкое шипение, пронзающее слух так, что закладывало уши, и, обернувшись в сторону, я увидел, что над каждым из нас было подобное существо, но по сравнению с остальными моё было самым маленьким. Те другие, более крупные особи, уже не смотрелись так мило, как тот малыш, парящий надо мной. Они были похожи на монстров, их лица, жутковато-страшные, совсем не похожие на человеческие, хвост вместо ног, и я не мог понять, какого они цвета. Сначала мне казалось, что они были тёмно-зелёными, а позже тёмно-голубые, а потом наоборот. Я видел, как они будто высасывали жизненные силы из каждого спящего, и малыш делал то же самое со мной. Я не мог встать, у меня была сильная слабость в теле, и, возможно, жив я остался только потому, что меня поедал малыш, а не взрослая особь.

А взрослые особи, насытившись, даже не посмотрели в мою сторону, не проверили, жив ли я. После того как они закончили, обвив малыша хвостами, они улетели, а я остался лежать в неподвижном положении. Я не мог управлять своим телом, и когда я попытался спросить у остальных, живы ли они, у меня ничего не вышло. Не в силах что-либо сделать, я закрыл глаза и мгновенно заснул. Я не знаю, сколько проспал, но мои силы начали потихоньку возвращаться ко мне, и, обратив внимание на то, что остальные до сих пор лежат неподвижно, я подполз к отцу.

– Отец, отец, – я пытался разбудить его, но он не реагировал. – Отец! – но все было напрасно.

– И он, и остальные, кто был с нами, мужчины нашей семьи, они все погибли. Те твари забрали их жизни, и, наверное, было бы лучше, если мою жизнь они забрали тоже.

Пока Никола рассказывал то, что с ними приключилось, бабушка и Мари увидели в его глазах немало боли и страданий, которые он перенёс в эти дни.

– Мне жаль, – искренне сказала Мари. – Это ужасно.

– Этот олень был не случайным, – сказала бабушка Софи.

– Вспомни, в самом начале ты сказал, что ваши стрелы словно проходили сквозь него. Вы должны были ещё тогда остановиться и не ехать за ним. Это была ловушка. Существа, о которых ты рассказывал, высасывают все жизненные силы из человека. Таким образом они вас заманивали, сделав так, чтобы вы легли спать в лесу, вы были их жертвами. А тебе повезло лишь тем, что взрослые наелись, иначе бы они помогли малышу и ты бы не сидел сейчас здесь.

– Кто они такие? – спросил Никола. – Я никогда их раньше не видел в лесу.

– Я скажу тебе больше: они никогда раньше так близко не подходили к краям леса, где вы охотитесь, видимо, они были очень голодны. Последнее время происходит много странного, я думаю, вам стоит этого опасаться, – сказала бабушка. Существа, напавшие на вас, – фелиакиты, что они делают и как выглядят, ты уже видел, добавить могу лишь то, что нападают они только на спящих, пока те беспомощны.

– Можно ли их убить? – поинтересовался Никола.

– Можно, – сказала Мари. – Но, боюсь, в момент нападения ты будешь спать, – слегка усмехнувшись.

– Как? Скажи мне! Я должен знать!

– Тут всё просто: если ты осыплешь фелиакита мелкой, сухой полынью, он начнёт дымиться, словно горит изнутри, после чего умрёт. Его смерть наступает быстро, а чтобы избежать встречи с ним, когда разжигаешь костёр, кинь туда несколько веточек полыни, неважно, сухой или свежей. Запах от неё распространится вокруг вас, и к тому месту, где вы сидите, они уже не приблизятся.

– Спасибо, – Никола поблагодарил Мари за ответ и продолжил рассказ.

– Когда я понял, что все мертвы и их уже не вернуть, я взял всё необходимое из того, что у нас было, и остатки нашей пищи, продолжив путь в сторону дома уже в одиночку. Лес был красив, но уже не привлекал меня так, как это было ранее. Всё это время я практически не спал, боясь того, что эти существа снова найдут меня. Я очень устал и уже через пару дней пища, которую я старался есть понемногу, закончилась, вина не осталось и очень хотелось пить. Позже я подстрелил пару уток, которыми питался, но жажда мучила меня. И я уже совсем отчаялся, как вдруг заметил, что внизу на листах лопуха, которые словно специально были сложены так, чтобы вода не вытекала из них, было немного воды. Видимо, утренняя роса туда стеклась, подумал я, выпив эту воду – там было не больше глотка. Следом заметил ещё один такой же лист, обрадовался и выпил ещё глоток. А следом заметил ещё такие лопухи, и, чтобы пить было удобнее, я сложил все свои вещи на землю. Я пил из лопухов, не замечая, что ухожу все дальше и дальше от того места, где оставил все свои вещи, понял это я тогда, когда мне понадобился мой лук, а его не было. Эти лопухи привели меня к полянке, на которой я встретил большое количество птиц, стоявших плотным кругом вокруг чего-то, что светилось.

– Ты видел, что это было? – спросила бабушка.

– Нет, я не видел того, что там светилось. Но я впервые в жизни видел, как птицы, словно заворожённые, стояли круг в круге. Таких кругов там было много, я насчитал сорок восемь. Испугавшись увиденного, я решил неслышно вернуться обратно, но споткнулся о корень дерева и упал. Моё падение было достаточно шумным и привлекло к себе внимание птиц. В одно мгновение они, словно воины, одновременно повернулись в мою сторону и открыли глаза. Красные глаза, они словно горели, и я понял, что надо бежать. Страх переполнял меня изнутри, особенно когда я услышал позади себя громкое: «Убейте его, никто не должен знать о нас». После чего я услышал, как огромная стая птиц полетела за мной вдогонку. Я бежал, не оглядываясь и не видя, что передо мной. Ветви деревьев хлестали меня по лицу, а в спину клевали догонявшие меня птицы. Внезапно, сделав очередной шаг и наступив на густую траву, я провалился в неё. Провалился весь и покатился вниз. Птицы не последовали за мной, но я слышал, как они кричали, ища меня. Там, куда я провалился, было темно и ничего не видно. Сердце бешено колотилось в груди, и я надеялся, что здесь, куда я упал, никого не было. Я не двигался, не мог, лежал в том положении, в котором упал, и смотрел вверх, думая, полезут ли птицы за мной.

Немного погодя шум наверху прекратился, крики стихли, они улетали. Я, закрыв глаза от усталости, уснул крепким сном. Я не знаю, куда делись жители той норы, в которую я провалился, но это явно был кто-то большой. Когда я проснулся, то понял, что все это время под моей спиной что-то лежало, было очень больно. Приподнявшись, я взял камень, лежащий под моей спиной, для того чтобы откинуть его в сторону. Но когда я взял его в руки, то на ощупь мне показалось, что это не просто камень, а какая-то фигурка. И, решив, что не выкину её, пока не увижу при свете дня, положил в карман. Позже, когда я нашел в себе силы и начал выбираться, я понял, что лезть вверх было высоко и непросто. Падать было легче, но больнее. Я цеплялся за камни и выступы стен ямы, всё моё тело было в ушибах и очень болело. Добравшись до верха, вылез не сразу, высунув голову так, чтобы можно было осмотреться, я глядел во все стороны. Никого не было, это успокаивало. Я подтянул себя выше и, уцепившись за траву, вылез, лег на траву отдохнуть и надеялся на то, что выберусь из этого леса живым. Вспомнив о камне, что нашёл в низу, я достал его из кармана. Я был прав: это не просто камень, то была фигура женщины или девушки, державшей в руках книгу, в той книге были интересные надписи, вот, посмотрите, – и, достав фигурку из кармана, он протянул её бабушке. Взглянув на неё, она сказала:

– Это старые письмена, таких надписей уже давно никто не делает. Она задумчиво смотрела на фигурку и пыталась разглядеть то, что там было написано мелкими буковками.

– Что там написано? – спросил Никола.

Призадумавшись, бабушка начала читать: «И разольётся море чужого мира, и спасёт вас от зла, от которого никто не сможет спастись».

– Что это может значить? – спросила Мари.

Никола тоже задумался над тем, что прочитала бабушка Софи.

– Ещё не знаю, – ответила она, – но мы это выясним.

– Что это за зло, от которого никто не может спастись? – Никола мало знал из того, что происходило, ибо обычных людей никто не предупреждает о смерти. Они не видят знаков и не слышат духов.

– Возможно, девушка с книгой говорит о тумане, – продолжила бабушка. – С ним никто не может справиться, и, попав в него, люди исчезают навсегда, не имея возможности рассказать о происходящем своим потомкам.

– Происходило ли с тобой что-то ещё, – спросила бабушка.

– Нет, к счастью, позже я нашёл ваш домик и очень надеялся увидеть людей. Вы даже не представляете себе, насколько я рад вас встретить живых людей, а не существ, которые пытаются убить меня.

– Я думаю, ты не случайно здесь, ты принёс нам ответ, над вопросом которого нам надо ещё подумать. Возможно, ты принёс нам спасение, и если высшие силы послали тебя, и ты всё еще жив, значит, в тебе есть что-то необычное, – сказала бабушка.

– Почему вы живёте здесь, в лесу, где нет никого? Вы скрываетесь от кого-то, в чём причина? – спросил Никола.

– Дело в том, – произнесла Мари, – что мы не обычные люди. Мы ведьмы, но ты не подумай ничего плохого, мы никому не хотим зла, однако за нами охотятся тёмные силы, от которых мы и скрываемся. Среди людей мы не живём, потому что обычные люди не умеют принимать наш дар. В обычном мире таких, как мы, сожгли бы уже на костре, сам подумай, разве не так?

– Да, наверное, вы правы. Но сейчас, пообщавшись с вами я не вижу никакой опасности, наоборот, я вижу спасение. И я вижу, что вы такие же люди, как и мы, только можете больше. Как жаль, что наш мир боится людей, подобных вам, возможно, со временем люди поймут, что вы не приносите несчастий, а помогаете их избежать, тогда они примут и полюбят вас.

Попив чай и убрав всё со стола, бабушка спросила:

– Хотел бы ты помыться, Никола?

– О-о-х, это будет очень хорошо, если вы позволите.

– Мыльня есть, да топить надо, принесёшь дров, – и, указав рукой на топор, добавила: – Нарубишь, затопишь, искупаешься. Мари поможет собрать тебе дров да хворосту.

После этого она развернулась и пошла в избу готовить для гостя место возле печи, где он будет спать. Она постелила ему удобную лежанку, чтобы он смог хорошо отдохнуть и выспаться. Тем временем Мари и Никола отправились в лес, с лица обоих молодых людей не сходила улыбка. Проходя сквозь деревья, Мари собирала хворост, а Никола рубил сухие, толстые ветви давно умерших деревьев.

– Тебе, наверно, здесь скучно жить? Давно вы тут?

– Я здесь с детства живу с бабушкой. Скучно? Иногда, а у тебя не бывает такого?

– Бывает, – задумался Никола. – Бывает так, что вокруг тебя много людей, все о чём-то говорят, кто-то веселится и танцует. А я стою в этой толпе и чувствую пустоту и одиночество, и становится так тоскливо от всего этого. Но не всегда так, это редкие случаи, в основном я пытаюсь повеселиться вместе со всеми.

В момент, когда Никола рассказывал про людей, Мари представила вокруг себя много народу, она закрыла глаза и попыталась это увидеть.

– Это так весело, наверно, – сказала она, немного расстроившись потому, что у неё никогда не было такого, а ей бы этого очень хотелось.

– В основном да, – ответил он, – если с тобой друзья, которые увлекаются тем же, что и ты, и вам есть о чём поговорить и посмеяться. Весело, если ты не один на этом празднике.

– Неужто так бывает? – сказала она Никола и задумалась ненадолго, всё еще представляя себя там. – Ты знаешь, мне кажется, что даже если бы на этом празднике не было со мной друзей, которых у меня и так нет, мне всё равно было бы весело, весело, а не скучно.

– Теперь у тебя есть друг, ты не против, если я буду твоим другом, Мари? – встав на одно колено, словно делал ей предложение, спросил он её, протянув к ней руку. Для неё это было неожиданно и очень приятно – услышать то, что сейчас сказал ей Никола. Это был её первый живой друг, не лесной дух или какая-нибудь нечисть, а человек, живой человек.

– Я согласна быть твоим другом и принимаю твоё предложение, – сказала ему Мари, её щеки порозовели от смущения. Она протянула ему свою руку, которую он поцеловал в знак их дружбы, после чего он поднялся с колена и сказал:

– Для меня честь быть вашим другом, – улыбнувшись ей в ответ, добавил: – Можете всегда рассчитывать на меня, Мари.

– Никола, расскажи мне, как выглядит ваш праздник? Я хочу представить его в красках: как одеты люди, что они поют и о чём говорят. Мне хочется узнать ваш мир поближе, я не смогу сделать этого по-настоящему, но я хочу услышать это от тебя. Ты расскажешь мне?

– Это сложно передать словами, но я попытаюсь, – начал он. – Все ходят нарядные, мужчины в ярких шароварах, которые подвязаны красными поясами. Шелковые рубашки разных цветов и сабля на поясе, которая очень хорошо подчеркивает их мужественность. Женщины и девушки наряжаются в пышные платья ярких оттенков, на руках браслеты, на мочках ушей серьги с драгоценными камнями, которые сияют, как звёзды в ночи. У девушек в волосах вплетены цветные ленты с перьями. А женщины собирали волосы в тугую косу, иногда поднимая наверх, обвивая голову подобно венку. Играет весёлая музыка, все танцуют. – Никола начал напевать мотив одной из песен и танцевать под неё, показывая Мари, как это происходит.

– Мари, я приглашаю вас на танец, – и, взяв её за руку, начал показывать движения и жестами просил повторять их за собой.

Они кружились в танце, музыку для которого напевал Никола. Им было очень весело, Мари смеялась так радостно и громко, как не делала этого раньше. А если и делала, то точно не помнила, когда это было. Устав танцевать, они, держась за руки, упали в густую траву, Никола всё еще напевал мотив песни, а Мари, запомнив мелодию, подпевала ему. Их голоса звучали очень созвучно вместе, и казалось, что трава была зеленее обычного и солнце теплее прежнего от тех чувств, которые зародились этим прекрасным днём между Мари и Никола.

– А как ты проводишь время у себя в лесу? – спросил её Никола, у него и правда не было идей на этот счет, и ему это было очень интересно.

Она же, повернувшись к нему лицом, посмотрела в его небесно-голубые глаза и, улыбнувшись ему в очередной раз, сказала:

– Я расскажу тебе, но не сегодня, в следующий раз, хорошо?

– Почему не сейчас, Мари? Я хочу услышать и твою историю.

Он был немного расстроен её ответом, но тем не менее надеялся услышать сейчас её рассказ.

– Мы собрали дров и хвороста, надо всё это донести до избы и истопить мыльню. Ты хочешь помыться?

– Да, но еще больше я хочу услышать твою историю.

– Ты услышишь её и увидишь, как я это делаю, я покажу тебе.

В течение всего пути в сторону дома Никола пытался уговорить Мари, но бесполезно – она упорно стояла на своём и была уверена, что должна показать, а не только рассказать то, как она проводит своё свободное время в лесу, иначе ему будет неинтересно, а она хотела удивить его.

Придя к дому, Никола начал рубить дрова, так чтобы они помещались в печь, а Мари пошла помогать бабушке готовить еду. Уже через пару часов мыльня была готова. Никола искупался, и все сели за стол. За столом Мари напомнила бабушке о том, что она не до конца рассказала ей историю. На что та ответила, что Никола не знает начала истории и ему будет неинтересно слушать то, о чём она будет говорить.

– Пусть лучше Никола расскажет нам о своей семье, о доме, где он живёт. Нам было бы интересно, ты поведаешь нам свою историю? – спросила бабушка. Никола немного призадумался о том, что они ему мало рассказывают о себе и много спрашивают о нём, но тем не менее решил рассказать. По какой-то причине он стал доверять им и не мог отказать им в возможности узнать его получше. Возможно, это было еще и потому, что они приютили его.

– Я живу в большом доме, – начал Никола. – С мамой и папой, бабушкой и дедом. У нас большой сад, в котором я люблю гулять. Там растут сочные, сладкие яблоки. Их называют ранетками, когда они спеют, то становятся жёлтыми, как солнышко или как твои глаза, Мари. У тебя интересный цвет глаз, не видел раньше такого, невозможно этого не заметить. Так вот, я очень люблю эти яблочки, и каждый год с нетерпением жду лета, чтобы снова насладиться их манящим вкусом.

– Как выглядит твоя мама? – спросила Мари.

– Она красивая, хотя для каждого ребёнка его мама красивая, но моя правда хороша собой. У неё длинные чёрные волосы, голубые глаза и рост примерно как и у меня, небольшой. Моя бабушка говорит, что глаза у меня мамины, а в остальном я похож на отца. У отца карие глаза и светло-русые волосы, он большой и сильный, заядлый охотник. Но больше всего он любит мою маму, свою жену. При каждом удобном случае он пытался её обнять и поцеловать, а она стеснялась и старалась освободиться из его рук, говоря ему: «У нас же дети, милый, перестань, увидят».

– Она очень любила его, как жаль, что он умер, – Никола опустил глаза, и было видно, как они были наполнены слезами, которые он пытался сдержать, чтобы не заплакать.

– Она ещё не знает этого, но я уверен, что она сейчас очень переживает за нас и, возможно, кого-нибудь уже отправила на наши поиски.

– Тише, тише, Никола, – успокаивала его бабушка Софи. – Завтра мы поможем тебе вернуться домой, сейчас уже поздно и надо ложиться спать.

Утром Никола проснулся первым, ему не спалось, всю ночь ему снилась мама, она, плача, искала его и отца, а он ничего не мог сделать. Мари и бабушка ещё спали, а Никола не мог уже лежать и, сев на свою постель, начал смотреть в окно. Там, под окном, на лавочке, застеленной душистой травой, спала Мари. От окна он медленно перевёл свой взгляд на неё: «Она похожа на ангела», – думал он, смотря на то, как она спит. Мари спала на животе, одной стороной лица на постели, а вторую освещал утренний свет из окна. Кудри были везде и, свисая с лавочки, так и манили потрогать их. Наблюдая за ней он пододвинулся и, взяв в свои руки её волосы, поднёс к лицу. «Такие мягкие и приятно пахнут», – разговаривал он сам с собой еле слышно. «Я раньше не видел таких, как ты», – произнёс он шёпотом: он знал, что она спит и не слышит его. С одной стороны, он думал: «Хорошо, что она не слышит того, что я сейчас говорю», – а с другой, он жалел об этом и хотел, чтобы она его слышала сейчас.