Текст книги "Антрийские легенды. Часть 3. Обратная сторона"

Антрийские легенды. Часть 3
Обратная сторона
Ната Кей

© Ната Кей, 2023

ISBN 978-5-0059-9027-3 (т. 3)

ISBN 978-5-0055-4625-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ГЛАВА 1. Счастье

В жизни Кристины давно не случалось момента, когда она бежала бы куда-то со всех ног, пытаясь обогнать само время. Пожалуй, последний раз, подобное происходило, когда девушка, напуганная странным светом и громким звуком, ничего не понимая, бежала прямиком из своего мира в Антру. Сквозь пещеру Ланарии, а вместе с тем сквозь пространство.

Только на этот раз Кристина все понимала. И никакие странные звуки ее не преследовали, а свет, вернее его легкий отголосок в опустившейся ночи, казался вполне естественным. К тому же никто ни за кем не гнался, ничто на самом деле не угрожало жизни Кристины, но она отчетливо понимала – она не может позволить себе остановку или даже незначительное замедление. Не может ни при каких обстоятельствах.

Нет, она не боялась передумать. Кристина была уверена в своем решении так, как никогда и ни в чем не была уверена раньше. Все для нее стало очевидным и бесповоротным. Все удивительным образом стало на свои места. Оставалось лишь сделать свое внутреннее решение чем-то более внешним и осязаемым.

Кристине хотелось поскорее покончить с недосказанностью, а для этого ей требовалось как можно быстрее добраться до цели. Все остальное, что существовало вокруг, резко перестало иметь значение. Кристине было жизненно важно продолжать путь, ведущий к… ведущий к Нему.

Длинное сиреневое платье, все еще напоминающее о прошедшем только что празднике чужой любви, имело все шансы стать помехой. Но не стало. Этого Кристина допустить не могла. Поняв, что ее наряд не подходит для бега, она приподняла подол так, чтобы случайно не наступить на него и не упасть. Грациозность, элегантность и этикет не волновали ее. Кого бы они вообще волновали в момент, когда жизнь ступила на порог перемен?

Безлюдные улицы ночного Сантеня, казалось, были искренне удивлены столь неожиданной и стремительной прогулке. Привыкшие к покою в это время суток мостовые не ожидали почувствовать на себе настойчивые прикосновения чьих-то туфель. Стук каблуков раздавался особенно ритмично на фоне общей тишины.

Однако и это мало волновало Кристину. Не оборачиваясь, она миновала свою, уже практически родную улицу, свернула, еще раз свернула, пробежала дальше вдоль других знакомых и любимых всем сердцем мест, добралась до городских ворот и покинула город.

Фонари и освещение из окон остались позади. Их тепло и их свет больше не приходили на помощь. Дальше дорога освещалась лишь Луной и звездами.

Этого оказалось достаточно. Кристина проскользнула по окрестностям города, сократив путь так, как это только представлялось возможным. Она ни разу не упала и даже не оступилась. Ноги сами несли ее вперед.

Когда в поле видимости показалась высокая фигура Бергина, Кристина, ни на секунду не замедляясь, улыбнулась самой себе. Она почти достигла цели. Осталось совсем немного.

А Бергин, услышавший, по всей вероятности, шум, столь непривычный для ночи и тех мест, где стоял его дом, обернулся.

Остановившись метрах в двух от того, кого Кристина так спешила увидеть, девушка впервые за всю пробежку позволила себе отдышаться. Сбившееся дыхание ее не волновало, испачканное платье – тем более. Правила приличия и другие условности тоже не имели никакого значения. Кристина оставила все это тем, кому это было интересно. Сама же она чувствовала невероятную радость и неведомый ей ранее трепет. Накатившие эмоции не походили ни на что, что Кристина когда-либо испытывала. Ни в этом мире, ни в том, где она некогда родилась.

А вот стоящий напротив нее мужчина явно испытывал недоумение и непонимание. У него, безусловно, был свой собственный багаж из опыта. И этот опыт говорил о том, что человек, живущий на отшибе жизни, как правило, становится нужным посреди ночи только тогда, когда произошло что-то нехорошее. Наверное, именно эта мысль поселилась в голове Бергина в момент, когда Кристина все-таки догнала его.

– Что-то случилось? – закономерный вопрос не заставил себя долго ждать. Бергин смотрел на Кристину с опасением и немой просьбой поскорее объяснить, что происходит.

Еще во время поездки в Ист-Аст Кристина научилась видеть ранее скрытые от нее полутона в выражении лица Бергина. Она поняла, как определять его подлинные эмоции по голосу, который до этого казался таким безликим. Ложная неэмоциональность Бергина больше не сбивала Кристину с толку.

– Нет, ничего не случилось, – ответила девушка, но тут же поняла, что это не совсем правда, поэтому поправила саму себя. – То есть… Да, случилось… Но волноваться не стоит.

Заставлять Бергина нервничать она не хотела. Однако только сейчас ей пришло в голову, что со стороны она выглядит более, чем странно.

– Нужно вернуться в Сантень? – Бергин по-прежнему не знал, что думать. Он не получал информации и пытался сам додумывать то, чего от него хотят. – Требуется моя помощь?

– В Сантень не нужно возвращаться, – заверила его Кристина, все еще стараясь отдышаться. Она по-прежнему улыбнулась, но это работало лишь в половину силы.

– Я не понимаю… – признался Бергин. И весь его вид свидетельствовал о том, что именно так дела и обстоят.

Кристина и сама знала, что ей пора все объяснить.

Это было так нелепо, но за все то время, что девушка бежала, она ни разу не подумала о том, что скажет, когда доберется до конечной точки. А зря. Сейчас слова подбирались с огромным трудом, но Кристина не собиралась отступать.

– Помнишь… – она кое-как пришла в себя и решила зайти издалека. Ей казалось, что так будет разумнее. – Когда после свадебного торжества мы провожали Джела и Сайми, твоя сестра рассказывала про момент… Момент, когда понимаешь, что рядом с человеком вся жизнь складывается в единое целое, когда все обретает смысл… Когда понимаешь, что этот человек – это Он… Тот самый… Помнишь?

Она посмотрела на Бергина вопросительно и в некоторой степени умоляюще. Было бы куда проще, если бы он понял все сам, без лишних слов, куда больше подходящих для любовных романов, а не для самой настоящий жизни.

– Помню, – ответил Бергин и нахмурился. – Но все еще ничего не понимаю.

Это прозвучало очень честно.

Кристина, окончательно восстановив дыхание, глубоко вздохнула и сделала несколько шагов вперед. Несмотря на все сложности с подбором слов, она наслаждалась каждой секундой происходящего и от всей души желала, чтобы Бергин тоже наслаждался этими секундами. Но для этого требовалось сказать ему главное. Но сначала… Сначала Кристина намеревалась узнать нечто крайне важное.

– Ты ведь еще не… – девушка не знала, как задать вдруг возникший в ее голове вопрос.

– Не… что? – переспросил Бергин и прищурился.

Ответ на это любому человеку, наделенному солидной порцией скромности, дался бы нелегко.

– У тебя были чувства ко мне… – тихо и не без смущения произнесла Кристина. На ее щеках вспыхнул румянец.

– Были, – протянул Бергин, чуть подумал, вряд ли что-то понял, но все же добавил. – И они никуда не исчезли.

Эти слова были необходимы Кристине как воздух. Они усилили и без того невероятный трепет до окончательно беспредельных высот. К тому же слова сопровождало нечто еще. Отблеск неисчезнувших чувств отражался в глазах Бергина. Он смотрел на стоящую перед ним девушку так, как не смотрел больше ни на кого. И это было волшебно.

– Это хорошо… – после пары мгновений молчания сказала Кристина и сделала несколько шагов в сторону мужчины, и пауза возникла вновь. Впрочем, она продлилась недолго.

– У тебя случился тот момент, о котором говорила Илерина? – на этот раз осторожность в вопросе проявил Бергин.

– Да, – без колебаний ответила Кристина. Она видела, что Бергин разволновался, и не могла не признать, что видеть его в таком состоянии ей было непривычно.

– И… ты поняла, что Итен – это… Он… Тот самый человек? – с еще большей осторожностью спросил Бергин. Этот диалог давался нелегко и ему тоже.

– И по этой причине прибежала к тебе? – вопросом на вопрос ответила Кристина, упрекнула себя в излишней иронии и смягчилась. – Я, конечно, бываю нелогична. Но все же не настолько…

Впервые за долгое время эмоции взяли над Бергином верх. Последний подобный случай произошел, наверное, в Ист-Асте, когда на Кристину напал преступник. Тогда Бергин разозлился так сильно, что едва не убил напавшего голыми руками. Только сейчас великан не злился. Эмоции, окутывающие его, были прямо противоположны ярости. Бергин опустил голову, почесал затылок и вновь поднял взгляд на девушку. Как правило, в арсенале изгоя находилась модель поведения для любой ситуации, но только не для такой.

– Это все не может быть правдой… – сказал Бергин. Кажется, никакого другого объяснения он для себя не нашел. – Все, что сейчас происходит.

– Но это происходит… – улыбнулась Кристина. Улыбнулась так мягко, как только могла. Ее дыхание вновь стало сбиваться, но уже не из-за бега. – На самом деле…

– Ты уверена? – все еще не веря, спросил Бергин. Сам он, наверное, забыл, как дышать.

– В происходящем? – уточнила девушка.

– Нет, – Бергин сделал несколько шагов в сторону Кристины, словно это могло помочь ему осознать собственное счастье. Теперь двое стояли совсем близко друг к другу. – В том, что это то, чего ты хочешь.

Кристина, нахмурившись, посмотрела на него. Настала ее очередь не понимать чего-то.

– Связывать судьбу со мной опасно, – заговорил снова Бергин. Что-то определенно беспокоило его, и он намеревался поделиться этим. – Тебе будет очень нелегко… Ты почувствуешь на себе много того, что никто не хочет на себе чувствовать. Поверь мне… Я знаю, о чем говорю. На тебя будут косо смотреть, за твоей спиной будут шептаться. А однажды недовольство начнет высказываться тебе в лицо. Ты перестанешь быть настоящей частью Антры, ты…

– Бергин… – Кристина перебила этот поток речи, продиктованный, без сомнений, личным горьким опытом. Девушке было, что на это сказать. – На меня и так косо смотрят. Я и так человек из другого мира, поэтому вряд ли когда-либо стану настоящей частью Антры. А даже, будь все иначе, это не имело бы значения.

– Почему?

– Потому что мои чувства к тебе сильнее любых страхов.

Она смогла сказать это вслух. Совершенно внезапно для самой себя. И от понимания того, как легко это вышло, Кристине стало лучше. Непонятный груз, который все это время лежал на ее плечах, рухнул вниз и разбился вдребезги, а его место заняли куда более приятные чувства. Ушедшее на несколько мгновений ощущение трепета вновь вернулось.

Впрочем, чувства одолевали не только Кристину. Столько эмоций на лице Бергина, скольким он давал волю сейчас, сложно было себе даже представить. Последние сомнения, мучившие человека, убедившего себя в том, что остаток жизни он проведет в одиночестве, испарялись одно за другим. Бергин внимательно смотрел на девушку, очевидно, пытаясь поверить собственным глазам, и с каждой секундой его взгляд смягчался и наполнялся нежностью.

– Значит, ты уверена? – переспросил он.

– Как никогда в своей жизни, – ответила она.

Сомнения и переживания остались в прошлом.

Рука Кристины поднялась. Девушка прикоснулась ладонью к рубашке Бергина в районе грудной клетки и ощутила, как быстро бьется сердце человека, стоящего прямо перед ней. Кристина прочувствовала несколько ударов и поняла, что ее сердце стало биться в том же ритме. Не имея больше сил откладывать свои порывы, девушка подняла руку выше, ладонью скользнула по плечу Бергина, затем по его шее и в конце концов коснулась его щеки.

А Бергин и сам больше не собирался теряться. Его руки обхватили талию Кристины. Правая поднялась чуть выше, к спине девушки.

– Ты невероятная, – полушепотом сказал мужчина.

– Это плохо? – спросила с улыбкой Кристина. Обе ее руки уже обвивались вокруг шеи Бергина.

– Это непередаваемо хорошо… – ответил он.

Волшебнее момента в жизни Кристины еще не было. Бергин прижал ее к себе. Прижал очень аккуратно, словно боялся ненароком сломать. Однако обретенному чувству близости аккуратность не помешала. Чудо момента прочувствовали в полной мере и Кристина, и Бергин. Еще несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, а затем мужчина склонился, девушка приподнялась, и их губы соприкоснулись. И этот поцелуй значил для обоих так много, что никому не хотелось, чтобы этот момент заканчивался.

Следующие дни прошли безмятежно. После всех хлопот, вызванных подготовкой к прошедшей свадьбе Джела и Сайми, и после всех эмоций, связанных с множеством других событий, спокойствие пришлось очень кстати. Его не хватало. В нем нуждались. И оно позволило представителям Ивового Совета и их семьям насладиться собой.

Пользуясь неожиданным подарком судьбы, Кристина и Бергин проводили много времени вместе. Они оба знали, что безмятежность не продлится долго, а затишье может обернуться бурей. От этого проведенные вместе мгновения казались еще более ценными.

Бергин и Кристина гуляли по окрестностям Сантеня, общались и лучше узнавали друг друга. И он, и она вполне осознавали, что чувства чувствами, но отношения строятся не только на них. Есть еще характеры, привычки и многое другое, что может повлиять на совместное будущее. И влияние может быть как хорошим, так и не очень.

К счастью, ничего такого, что могло бы разрушить отношения Кристина и Бергин друг в друге не находили. Напротив, между ними оказывалось все больше и больше общего, что радовало и порой изумляло их обоих. Едва ли кто-то из них ожидал наступления такой удивительной гармонии, но она и не думала заканчиваться.

Впрочем, все же было то, что омрачало счастливые дни, наполненные нежным сближением, приятными беседами и прогулками по красотам Антры.

– Я решила, что завтра поговорю с Итеном, – сказала со вздохом Кристина. Она шла рядом с Бергином по лесной тропинке, но мысли ее были за пределами этого прекрасного места. – Пора это сделать… Не хочется, но пора. Недосказанность ужасна. С ней надо покончить. Зайду к Итену в гости и все расскажу.

– Хочешь, чтобы я пошел с тобой? – Бергин волновался не меньше, чем его спутница. Правда он волновался скорее за нее в то время, как сама Кристина переживала из-за Итена.

– Нет, – девушка помотала головой. Она уже несколько раз прокрутила в голове свой намеченный план. – Вообще-то сначала я хотела, чтобы ты пошел со мной, но не думаю, что это хорошая идея. Итен реагирует на тебя слишком бурно. Это может обернуться совсем уж неприятным для всех нас разговором. Лучше я схожу одна, расскажу обо всем честно. Надеюсь, Итен сумеет понять…

Впрочем, уверенности в этом она не испытывала. Ее в крайней степени не радовало то, что ей предстояло объяснять свои чувства и причинять кому-то боль. Итен проявлял удивительное терпение и готов был ждать сколько угодно взаимности от девушки, к которой питал куда большие чувства, нежели простая дружба. Однако дружба – это все, что в ответ могла дать в данном случае Кристина.

Она, к слову, по-прежнему не сомневалась в своем решении. Никакие более высокие чувства по отношению к Итену в ней не зарождались, ведь сердцу невозможно отдать приказ. Можно, разумеется, внушить себе что-то, заставить себя думать, что чувства есть. Но зачем? Любовь не должна идти рядом с обманом и самообманом.

– Не могу избавиться от гнетущей мысли, что Итен заслуживает большего, – вслух озвучила свои переживания Кристина. Переживаний у нее накопилось много, но это было одним из самых сильных и болезненных. – Он добрый, милый и умный парень. Да и вообще замечательный человек, каких еще поискать. Он достоин того, чтобы рядом с ним была девушка, способная оценить все его качества.

– Я думаю, что первые дни после разговора с тобой ему будет непросто, – осторожно заметил Бергин, а затем решил внести хоть немного оптимизма в беседу. – Но, возможно, время сделает свое дело. Время лечит. Не всегда, но все же. К тому же в любой момент может случиться так, что Итен встретит девушку, которая, как ты говоришь, оценит его по достоинству. И ответит ему взаимностью.

Кристина знала, что Бергин сам не уверен в своих словах. Она просто оценила попытку облегчить страдания, но углубляться дальше в эту тему девушке не хотелось. Она и без того чувствовала себя чрезмерно виноватой.

– А как все это скажется на Ивовом Совете? – сменила течение беседы Кристина. Вопрос собраний волновал ее не меньше, чем все остальное. – Не получится ничего хорошего, если личные отношения будут отражаться на делах более глобальных.

Проблема поиска частей заклинания никуда не исчезла. И теперь, когда Совету предстояло определить план дальнейших действий, сплоченность была важна как никогда. Только сплоченность эта могла повиснуть на волоске по вине пришелицы из другого мира. Поразительно, но факт теплых близких отношений между участниками собраний мог сойти на нет или даже дать противоположный эффект.

– Давай не будем паниковать раньше времени, – рассудительно предложил Бергин. – Посмотрим, как все пройдет. Может, Итен проявит свое врожденное благоразумие и не станет мешать личные эмоции с тем, что касается Совета.

ГЛАВА 2. Честность

На следующий день Кристина, руководствуясь собственным планом, направилась к Итену. Соблазн придумать причину и отложить визит был велик. Девушка по-прежнему волновалась из-за предстоящего разговора и реакции Итена на новости. Однако перенос беседы не решил бы ничего. Он лишь продлил бы переживания, связанные с неизвестностью. Нет, пойти к молодому человеку и все прояснить определенно стоило.

Так получалось, что Кристина бывала в гостях у Итена не так уж часто, но все же путь к нему она нашла быстро и без каких-либо затруднений.

Итен жил в небольшом симпатичном доме в относительной близости от мэрии и архива. Видимо, когда-то он подбирал себе место жительства, руководствуясь желанием не тратить много времени на путь до работы и обратно. Практичность Итена редко отказывала ему.

Будучи небольшим любителем садоводства, за территорией, прилегающей к дому, Итен следил скорее с точки зрения обыкновенной аккуратности. Он не выращивал ничего целенаправленно. Трава и пара невысоких деревьев росли у него во дворе, но на них же убранство вне дома заканчивалось. Разумеется, как и другие дома в городе, дом Итена обвивал плющ, без которого Сантень было просто невозможно себе представить.

Словом, Итен и его дом соответствовали общему городскому облику, но не претендовали на уникальность, что, очевидно, вполне устраивало хозяева жилища.

Оказавшись возле этого самого жилища, Кристина в очередной раз почувствовала прилив волнения. По мере приближения к дому это волнение только усиливалось и теперь готовилось достичь новых высот.

Перед тем, как постучать в дверь, девушка немного потопталась на пороге. Ей стало окончательно невыносимо от мысли, что ей предстоит тяжелый разговор. Она бы так хотела, чтобы никакого любовного треугольника в ее жизни не существовало. Чтобы все было куда проще и не требовало лишних переживаний. Насколько было бы легче, если бы Итен не проявил к гостье из другого мира ничего иного, кроме как нейтральных чувств. Это стало бы идеальным положением вещей, но увы. Существующую реальность не могла изменить никакая магия.

Наверное, никакая.

Кристина собралась с мыслями, на несколько секунд закрыла глаза, открыла их и, не откладывая дальнейшие действия, постучала в дверь. Она не имела бы ничего против того, чтобы Итена не оказалось дома. Тогда сама судьба отложила бы задуманную беседу. Списать вину на судьбу было бы, наверное, приятно, но та подобного удовольствия Кристине не доставила. Итен оказался дома.

– Привет! – обрадовался он, открыв дверь и увидев, кто за ней стоит. – Какой сюрприз! Не поверишь, но я и сам хотел тебя навестить сегодня. Как-то подозрительно долго мы не виделись. Но ты меня опередила.

– П-привет… – Кристина попыталась улыбнуться. Вид счастливого молодого человека вызывал у нее целый шквал противоречивых эмоций, ведь ей предстояло безжалостно разрушить его хорошее настроение.

– Что с тобой? – мгновенно насторожился Итен. Выражение лица девушки и ее неуверенность не укрылись от него. – Вид у тебя как будто… Как будто что-то случилось…

– Случилось… – не стала скрывать Кристина и огляделась по сторонам. Она все еще была на улице. Не самое подходящее место для реализации задуманного. – Может, зайдем в дом? Прости, что я без приглашения, но нам нужно поговорить. И я не очень хочу говорить вот так, на пороге…

– Да-да, конечно, – спохватился Итен, открыл дверь пошире и впустил гостью. – Что-то я забыл о манерах. Извини.

Они прошли в небольшую гостиную, служившую одновременно кухней. Кристина помнила эту комнату по своим прошлым визитам. Ничего не изменилось. В гостиной Итена по-прежнему не было ничего лишнего. Очевидно, хозяин дома ценил простоту и удобство. Все необходимое для приготовления пищи было сконцентрировано у одной стены. У другой стоял стол и несколько плетеных стульев. Светлые тона прекрасно смотрелись в естественном освещении, которым солнце щедро одаривало пространство.

Безграничная любовь Итена к пергаменту и книгам выражалась в книжных полках и высоком, упирающимся в потолок, книжном шкафе. Кажется, Итен устроил у себя дома миниатюрный филиал архива. Только здесь он был единственным хранителем своих бумаг и мог единолично решать, как именно организовать хранение.

Стены гостиной украшала пара карандашных рисунков, изображающих улицы города, а на полу лежал старый, но ухоженный бордовый ковер с узкими желтыми полосками.

– Чаю? – спросил Итен и жестом предложил Кристине сесть. Едва договорив, он немного изменился в лице. – Боюсь, что ничего более толкового предложить не могу. Я не ждал сегодня гостей и совсем к этому не подготовился…

Он бросил взгляд на кухонные ящики и нахмурился. Скорее всего, он знал, что в них предательски пусто.

– Нет, спасибо, – Кристина села на один из стульев и попыталась придать себе и своему тону немного уверенности. – Не беспокойся, пожалуйста.

– Так что такое? – спросил Итен, присаживаясь напротив. Его взгляд выражал нарастающую тревогу. Люди, наделенные фантазией и одновременно с этим аналитическими способностями, не умеют не строить в голове предположения. Порой такие предположения оказываются даже страшнее реальности, а порой даже близко не подходят к истине.

– Тут такое дело… – замялась Кристина. Она сама раздражалась от своей растерянности. Это состояние никогда не было ей по душе. К тому же Итен смотрел на нее так внимательно и с таким чувством, что девушке хотелось только одного – провалиться сквозь землю. – Даже не знаю, с чего начать…

Итен наклонил голову вправо и еще пристальнее всмотрелся в девушку. Она не облегчала ситуацию своей нерешительностью, и Итену все-таки пришлось брать дело в свои руки. А ведь Кристина несколько раз репетировала то, что собиралась сказать, только все это ей ни капли не помогало.

– Кажется, я начинаю понимать… – мрачно проговорил Итен.

– Правда? – испугалась Кристина.

– Ты и… Бергин? – спросил Итен, не опуская взгляда и почти не моргая. От его улыбчивости не осталось и следа.

– Да… – вздохнула Кристина. Ее не удивило то, что Итен сам обо всем догадался. Сообразительностью он отличался всегда, да и все переживания девушки были практически написаны у нее на лице.

Итен запрокинул голову назад и издал звук, похожий на громкое ироничное сожаление. После нескольких секунд смотрения в потолок молодой человек вернулся в более привычное положение и вздохнул.

– Извини… – Кристина готова была поклясться, что почувствовала эмоции Итена на себе. Правда вряд ли с той же силой, что и он. В любом случае хорошего в этом оказалось мало. Кристина непроизвольно вжалась в стул.

– Он как-то сумел уговорить тебя? – спросил Итен, переводя взгляд обратно на девушку. – Или ты просто сама решила, что хочешь быть с ним?

– Я сама так решила, – ответила та. Вопросы показались ей странными, но в нынешних обстоятельствах Итен имел право на любопытство.

– Почему? – словно услышав о своем негласном праве, поинтересовался молодой человек.

– Что почему? – совершенно не поняла Кристина.

– Почему он? – Итен, похоже, не собирался говорить полными предложениями. Слова будто застревали у него на языке.

– Я не знаю, как ответить на этот вопрос… – честно призналась девушка. Она представляла себе несколько вариантов реакции Итена на правду, но такая не вписывалась ни в один из них. – Мне кажется, что такие вещи в принципе не имеют объяснения. По крайней мере, словесного. Это просто чувства. Они такие, какие они есть.

– А ко мне у тебя чувств нет? – следующий вопрос Итена не заставил себя долго ждать. Кристине показалось, что у ее собеседника подрагивают губы.

– Есть, – с ответом девушка тянуть не стала. Ее неуверенность сменилась непонятным для нее самой напряжением. Впрочем, это не помешало ей сказать правду. – Конечно, есть. И очень сильные. Но они исключительно дружеские. То есть… Теплые, добрые, самые искренние, но… дружеские.

Итен ничего больше не сказал. Он сжал губы, и они перестали дрожать, но выглядеть при этом более расслабленно Итен не начал.

– Мне очень жаль… – Кристине решительно не нравилось столь гнетущее молчание. – Правда… Я хочу, чтобы ты знал, что ты мне очень дорог. Я всегда рада тебе, всегда готова тебя поддержать и…

Закончить фразу она не смогла. Только начав говорить относительно нормально, Кристина снова замолчала, потому что Итен перебил ее.

– А о себе ты подумала? – вдруг спросил он, не дослушав сбивчивой речи девушки.

– О себе? – переспросила та, не поняв сути вопроса.

– Да, – Итен, видимо, пережил первую волну боли от свалившейся на него новости. Он придвинулся чуть ближе. Нетрудно было догадаться, что он сдерживает свои эмоции изо всех сил, хотя наверняка мечтает выпустить их на свободу. – Если ты свяжешь свою судьбу с Бергином, тебе придется нелегко. В твоей жизни многое изменится. И ты можешь столкнуться с тем, с чем тебе и в голову не приходило сталкиваться. И тебе придется испытать на себе то, что обычно люди не хотят на себе испытывать.

– Забавно… – усмехнулась Кристина, прокручивая в голове слова Итена и испытывая легкое дежавю. – Бергин сказал почти то же самое…

– Это потому, что он лучше других представляет, что тебя ждет, – не задумываясь, выпалил Итен и тут же добавил. – Он живет с этим всю жизнь. И даже ему многое дается не так просто, как может показаться. Я уверен, что он страшно волнуется из-за того, что на тебя может обрушиться осуждение окружающих, что к тебе начнут относиться по-другому. И я тоже волнуюсь за то, что тебе могут причинить боль.

– Я думаю, что все будет не так страшно, как вы думаете, – Кристина не собиралась поддаваться этим общим настроениям паники. Она считала, что возможные неприятности преувеличивал Бергин. А теперь к этому мнению примкнул еще и Итен. Друзья и близкие явно волновались за Кристину больше, чем она волновалась за саму себя. Правда она не могла не оценить этого. – Мне кажется, ничего очень уж плохого со мной не случится. Но ты должен знать, что я благодарна тебе за беспокойство. Это очень мило с твоей стороны.

Итен не сумел усидеть на месте. Он встал и прошелся от одной стены к другой. Шаги его выдали некую нервозность.

– Остальные уже знают? – поинтересовался он, остановившись и скрестив руки на груди. Обычно он не прибегал к такому положению рук, но сейчас он был не в своей тарелке. – Джел, Сайми, ее семья…

– Нет, – Кристина следила за поведением молодого человека, стараясь подмечать каждую мелочь, правда не до конца понимая, зачем. – Мы с Бергином решили, что эти дни, начиная со дня свадьбы, должны все же принадлежать молодоженам.

– Это разумно… – согласился Итен и снова о чем-то задумался. Пальцами правой руки он барабанил по левому локтю. Наверное, в его голове крутилось целое множество мыслей.

– Послушай… – девушка не хотела продолжать тему того, что может навалиться на нее, и перешла к тому, что волновало ее, пожалуй, сильнее и настойчивее. – У меня есть просьба, которая, возможно, не совсем уместна в данную конкретную минуту, но все же… Я бы очень хотела, чтобы личные отношения никак не сказывались на Ивовом Совете.

– Неужели ты думаешь, что я не понимаю, что Совет важнее моих личных бед? – мгновенно возмутился Итен. Просьба Кристины встряхнула его и выбила из задумчивости. – Об этом можно было даже не просить. Я все и сам прекрасно понимаю и… Хм… Кое-что даже иронично…

Он умолк, но Кристина не поняла, что именно Итен счел ироничным.

– Иронично? – спросила она, настаивая на разъяснениях.

– Да, – Итен поджал губы, подвигал плечами, будто пытаясь сбросить напряжение. – Сама посуди… Я уже однажды повел себя на Совете как дурак. Я говорю о том дне, когда моя ревность стала слишком очевидной. И вот, кажется, я дорого расплачиваюсь за свою несдержанность. Какой странный вышел урок… Но после него вдвойне хочется не повторять подобный опыт. Мало ли чем еще он может обернуться…

Кристина поняла ход мыслей Итена. И он поразительным образом правильно охарактеризовал ситуацию как ироничную. По сути, именно от Итена Кристина узнала правду, ранее ускользавшую от ее внимания. Это Итен раскрыл истинные чувства Бергина по отношению к девушке, тем самым повлияв на многое в жизни Кристины. Если бы тот разговор не состоялся, остальное тоже могло бы не произойти. Кто знает, каким бы в подобном случае было текущее положение вещей.

– Я рада, что мы согласны относительно Совета, – Кристина не знала, что еще сказать. Беседа пошла не по плану, но по крайней мере она сдвинулась с мертвой точки, а девушка вспомнила о том, что мучило ее не меньше остального. – И я бы очень хотела узнать еще кое-что. Это важно… Важно лично для меня, потому что ты мне дорог. Скажи, мы ведь останемся друзьями?

На это Итен ответил не сразу. Он еще раз прошелся по гостиной, на этот раз медленнее, а потом остановился у стены напротив стола и прислонился к ней спиной. Руки его были по-прежнему скрещены на груди. Со стороны казалось, что Итена знобило.

– Я всегда буду к твоим услугам, если понадоблюсь, – в конце концов сказал молодой человек. Свои слова он тщательно взвешивал.

– Но… – Кристина тоже взвесила его слова и немного помедлила. – Это не ответ на мой вопрос.

– А какого ответа ты ждешь? – пожал плечами Итен. Вряд ли он хотел грубить, но горечь охватывала его с каждой секундой все плотнее и плотнее. – Ты… Ты отвергла мои искренние и нежные чувства, предпочла другого. Я осознаю, что ты сделала это неспециально. И я ни в чем тебя не виню. Твоя жизнь – это твой выбор. Ты не обязана любить меня просто потому, что я люблю тебя. Это так… Только это не отменяет боли, которую я испытываю. Но, с другой стороны, я отчетливо понимаю, что мои чувства никуда не денутся. Я продолжу питать их к тебе, даже зная, что они безответны. И поэтому я никогда не откажу тебе в помощи и всегда буду рядом, если вдруг понадоблюсь.